Земля обетованная

— Почувствуй себя хоббитом… — бурчала Асока, умащивая зад в массивный ложемент. — Выдернули прямо от ворот Академии Дипкорпуса, даже носового платка в карманцах — и того не оставили! Где мой пони? — Я за него, — хихикнул синий шарик голограммы бортового инка, прищурив бирюзовые огоньки глаз. Он висел над основным пультом, каковой пульт висел бы вместе с ложементами прямо в гипере — если бы не тонкая сетка из зелёных линий, обозначающая пол. Прочая поверхность была своеобразным «объёмным» экраном — триомом, как говорили пилоты. — А вот тебе шерсти на ногах не хватает. — Лишь бы не на ушах… или монтралах, — хмыкнула коротко стриженая светловолосая девушка в ложементе второго пилота, затянутая в такой же чёрно-серый легкий бронескафандр, что и Асока. — А летим мы на землю обетованную. — Э… в каком смысле, Риона? — удивилась Асока. — Ай-я-яй, стажёр Тано, — командирский ложемент развернулся к ней, зелёные глаза сидевшей в нём темноволосой гибкой девушки насмешливо прищурились. — В Академии вам предоставляли оперативные сводки? Вот ты и скажи, куда мы летим. — Не могу же я помнить их все? — Асока нахмурилась. — Эм, так… Инцидент с нападениями на конвои, станция под названием «Земля обетованная», так? А причём тут дипкорпус, Тайра? — При всём, — пожала плечами капитан «Лунной Тени» и заодно — одна из высших офицеров указанного дипкорпуса по особым поручениям. — Один случай — это случай, два — совпадение, три — уже закономерность. Сперва две попытки играть «под пиратов» с лёгкими посудинами, а две недели назад предыдущий конвой, охраняемый кораблями внешнего флота, вляпался уже в засаду из кореллианского тральщика и пары корветов, усиленных «Небулоном-Б». Охранение состояло из модернизированных «Мародёра» и пары «Гозанти», один из которых по приказу флагмана немедленно сбросил экипаж в спасмодуле и протаранил «Небулон», ибо фрегат сходу принялся палить по грузовикам, а тральщик благоразумно шёл за ним. Второй «Гозанти» в ракетном варианте устроил весёлую жизнь тральщику, пока «Мародёр» сдирал с корветов щиты. Истребители тоже были взаимно вежливы, но обошлось десятком сбитых и покоцанных с обеих сторон, ибо тральщик перекинул энергию на щиты и конвой прыгнул. Транспорты дошли все, хотя один был повреждён огнём «Небулона». Учитывая все факторы, наш конвой перешёл уже под эгиду внутреннего флота. Кому-то явно дозарезу хочется сорвать поставки и контракт. В следующий раз эти «ктоты» могут подтянуть и крейсер мон-каламари, своего-то флота у них, как известно, демонстративно нет. Зато есть ручные повстанцы и куча частных армий по всему сектору, вооружённых «списанными» боевыми кораблями. — Альдераан, — пробормотала Асока, мрачнея. Протекторат создавался для противостояния ожидаемому нашествию извне и активно модернизировал раздобытые всеми способами корабли — как шутили пилоты, «доработка напильником из баржи в крейсер». Это и был Внешний Флот, базирующийся в основном на мирах, вошедших в Протекторат уже после его создания. Его корабли уже были намного сильнее исходных просто за счёт специализации — а ведь был ещё и Внутренний Флот, чьи корабли строились по спецпроектам и нестандартным технологиям. Как «Лунная Тень», например… но этот корабль был необычным даже по меркам Протектората. — Кто ж ещё? — Тайра развернула над полумесяцем пульта тактический триом. — Ого. Нас что, тоже собираются обижать? — Асока довернула ложемент, всматриваясь. Четыре «Бешеные черепахи» — официально корветы класса «Зерцало» — выстроились характерным косым ромбом, охватывая четверку тяжёлых транспортов. Три грузовика были стандартными контейнеровозами — узкий и длинный центральный корпус, сплюснутый с боков, расширялся в носу и корме рулевым и ходовым отделениями, по бортам крепились контейнеры. Итоговая конструкция напоминала трилобита. Все три корабля были роботами. Четвёртый обладал более плавными очертаниями сплошного корпуса, хотя в основе имел ту же конструкцию. Этот был пилотируемым — и судя по отметкам на схеме, нёс в объёмистых трюмах не только массивное оборудование. — Подавятся, — хмыкнула Риона. — «Параван» развёрнут, объявлена «жёлтая» готовность, прикрытие наготове. — Хм… И что такого ценного в этой станции? — То, что она контролирует добычу редких и даже невозможных в обычных условиях элементов, — синяя сфера инка взяла менторский тон. — В уникальном объекте — сверхплотном облаке астероидов, порождённом столкновением планеты с… неизвестно точно, чем, но там до сих пор имеется аномально высокая концентрация обломков, удерживаемых тяготением чего-то, находящегося в глубине и пока недосягаемого. Сейчас экипаж станции представляет собой подобие религиозной секты и в качестве таковой небезуспешно пытается довести древнейший рукотворный объект Небесной Реки, созданный человеком, до ручки. Что не мешает им считать себя единственно настоящими истинными людьми-потомками первых колонистов. Притом некоторые основания к тому у них имеются. — Это как? — удивилась Асока. — А вот это, стажёр Тано, и есть вторая причина, — Тайра чуть прикрыла глаза. — по которой немало народу спят и видят, как бы влезть на «Землю обетованную» с ногами, руками и прочими деталями. Но это… Корабль резко вздрогнул, выбросив алые сполохи тревожных сигналов на тактические экраны. Полосы гипера сменились россыпью звёзд. Сенсоры ощеренных оружием кораблей впились в пустоту. — «Параван» сработал, — хладнокровно констатировала Тайра. — Ожидаемо. «Луна-лидер» конвою, сохранять курс, «оранжевый» код. Гиперторпеды на товсь! — Пять целей, три тяжа — два «Дредноута» и «Венатор»… Имитатор поражён. Атакуем, командир? — Отставить. У нас другое задание и нет времени на драки на дорогах. Лу, «Звонок другу». — Момент… — шарик из синего света злорадно прищурился. — Сигнал прошёл! Асока, напрягшаяся было в ожидании боя, облегченно выдохнула. Идущий впереди конвоя по гипертрассе тяжёлый зонд, связанный с ним направленным каналом гиперсвязи, был кем-то выбит в обычное пространство и атакован. Он имитировал корабль, пробитие щитов которого вызвало взрыв, создавший атакующим большие проблемы с системами обнаружения. — По сигнатурам — тот самый тральщик, — сказала Риона. — Кто бы сомневался. Последнее корыто — «Квазар». Выведенную схему боя расцветили вонзившиеся в пространство зелёные треугольники. — Имперцы?! — слегка опешила Асока. — У нас с ними сотрудничество на почве отлова пиратов и прочей швали, помнишь? — Тайра спокойно ждала. — Реблов в том числе. Ри? — Два «Императора» и тральщик. У противника всё ещё проблемы с сенсорами, ответного огня почти нет. — Значит, ждём, пока имперцы расчистят путь, и продолжим.