История мёртвого города. Часть I

Крепко сжимая рукоять пожарного топора, Чарли слегка приподнял голову, будто этим незаметным жестом стремился подчеркнуть своё положение в обществе. В конце концов, медиум принадлежал к одной из самых влиятельных и аристократических семей мегаполиса.Высокомерие и чувство собственного достоинства словно являлись обязательной частью воспитания каждого представителя семейства Джонотанов. Серьёзный взгляд, слегка затуманенный усталостью и нервным напряжением, был устремлён вперёд.Чарли внимательно изучал пустынную улицу, заброшенные многоэтажки и мрачные окна квартир, в которых уже никогда не вспыхнет тёплый свет ламп. Особенно выделялся продуктовый магазин.Среди серых и безликих зданий он выглядел чужеродно, словно оказался здесь по ошибке. Поблёкшая вывеска с надписью «Авокадо» всё ещё приветствовала редких прохожих. Выцветшие буквы и облезшая краска недвусмысленно намекали на то, что хозяин магазина давно перестал заботиться о внешнем виде заведения. Большие витринные окна были скрыты за внутренними жалюзи, покрытыми толстым слоем пыли. Когда-то белоснежный фасад теперь украшали разводы грязи и тёмные пятна, подозрительно напоминавшие засохшую кровь.Тяжёлая металлическая дверь завершала общий образ запустения. «Если его хорошенько отмыть и привести в порядок, магазин выглядел бы вполне достойно», — подумал Чарли, машинально составляя в голове длинный список работ по благоустройству здания, которые, скорее всего, никогда не будут выполнены. Неспешно приближаясь к магазину, медиум отметил странное отсутствие живых мертвецов.Тишина становилась почти осязаемой.Лишь ветер лениво перекатывал по улице мусор, нарушая гнетущее безмолвие. Однако Чарли не придал этому особого значения.Накопившаяся усталость и лёгкое изнеможение успешно подавляли инстинкты выживания, выработанные за последние недели.Вместо этого его внимание привлекло нечто куда более интересное. Возле двери стоял фантом. Небольшая полупрозрачная фигура беловато-серого оттенка молча наблюдала за приближающимся медиумом, словно терпеливо ожидая его появления. Чарли невольно замедлил шаг. Взгляд намертво приклеился к призрачной фигуре.Фантом выглядел удивительно плотным.Настолько плотным, что издалека его можно было принять за живого человека. Светло-жёлтые глаза медиума быстро скользнули по силуэту.Пожилая женщина.Возраст примерно от шестидесяти до семидесяти лет.Невысокая.С деревянной тростью в руках. Мягкие морщины вокруг глаз и губ придавали её облику удивительно добродушное выражение.Но именно эта реалистичность и настораживала. Если фантом настолько чёткий... Значит, погибла она совсем недавно. Но как?От нападения заражённых?От болезни?Или это место каким-то образом притягивает недавно умерших? Чарли пытался найти на её теле следы ранений или любые другие признаки смерти, но ничего не обнаружил. И вдруг... Старушка улыбнулась. Тёпло.Искренне.Затем отпустила трость одной рукой и слегка помахала кому-то впереди. «Что?..» Чарли резко обернулся. Однако за спиной никого не оказалось. В это время Теодор наслаждался коротким отдыхом.Ноги болезненно пульсировали после долгих часов пути, а тело требовало хотя бы нескольких минут покоя. Жара становилась всё тяжелее. Даже предложенная Алленом вода не принесла особого облегчения.В конце концов Теодор сменил позу и осторожно прислонился головой к плечу друга. — Даже на физкультуре ты выглядел бодрее, — тихо усмехнулся Аллен, поправляя чужие волосы и окончательно превращая причёску омеги в беспорядок. Теодор только устало фыркнул. Сейчас ему было слишком хорошо, чтобы спорить. «Хотя бы несколько минут отдыха», — с облегчением подумал он, прикрывая глаза. — А с ним точно всё в порядке? — негромко спросила Эмма, не сводя тревожного взгляда с удаляющейся фигуры Чарли. Трейси раздражённо поправила волосы. — А с ним когда-нибудь было всё в порядке? Эмма растерянно моргнула. — Этот идиот нас когда-нибудь погубит, — продолжила девушка. — Лучше заранее приготовься бежать без оглядки. — Что?.. Но Трейси уже не слушала. Она направилась к Соне, решив обсудить что-то более важное. Чарли тем временем вновь посмотрел в сторону группы.Все спокойно отдыхали в тени домов.Никто не обращал на него внимания. «Хоть какая-то польза от этих развалин», — усмехнулся он про себя. Именно в этот момент сквозь его тело прошёл ещё один фантом.Медиум резко вздрогнул.Каждый раз это ощущение оставалось одинаково отвратительным. На несколько секунд внутренности будто покрывались льдом.Дыхание сбивалось.Сердце пропускало удар.А инстинкт самосохранения отчаянно требовал немедленно убраться подальше.По телу прокатилась волна мурашек. За последние дни Чарли почти забыл это чувство. Настоящий холод.Не вызванный погодой.Не вызванный ветром.А исходящий изнутри.Будто сама смерть на мгновение прикоснулась к нему. Преодолев неприятное оцепенение, медиум внимательно осмотрел нового фантома.Парень.Лет пятнадцати.Высокий.Спортивного телосложения. «Внук?» — предположил Чарли. Или постоянный посетитель? Фантом уверенно подошёл к старушке. Кажется, они разговаривали несколько секунд.После чего оба силуэта исчезли.Словно растворились в воздухе. Теперь перед Чарли стоял выбор. Вернуться к группе.Или войти в магазин.Размышлял он недолго.Любопытство победило.Бросив короткий взгляд в сторону отдыхающих выживших, медиум направился к двери. Тревожные мысли настойчиво предупреждали об опасности.Но он их игнорировал.Что может скрываться внутри?Почему духи привели его именно сюда?Предупреждение это или ловушка? Вопросы только сильнее разжигали интерес.Подойдя вплотную к двери, Чарли протянул руку к металлической ручке.Замок поддался неожиданно легко.Он потянул дверь на себя.И в ту же секунду тишину разорвал оглушительный вой сигнализации. Пронзительное пищание эхом прокатилось по всей улице.Чарли замер. — Вот чёрт... Он дёрнул дверь ещё раз. Потом ещё.Сильнее.Но безрезультатно.Сирена продолжала надрываться всё громче.И тогда до него наконец дошло. Кажется...Пора бежать.