История мёртвого города. Часть I

Тяжело вздохнув из-за вновь возникшего препятствия, Теодор бросил короткий взгляд вслед удаляющейся группе. Люди, неохотно оборачиваясь, ещё несколько раз посмотрели на оставшихся позади товарищей, после чего молча продолжили путь за новым лидером. Никто не стал спорить, никто не попытался переубедить Аллена или поддержать Чарли.Каждый предпочёл довериться большинству, надеясь, что именно этот выбор позволит сохранить собственную жизнь. Лишь маленькая девочка продолжала тихо возмущаться, всем своим видом показывая несправедливость происходящего. Она то и дело вырывалась вперёд, отчаянно желая побежать к своему псевдостаршему брату, однако взрослые вновь и вновь останавливали ребёнка. Теодор невольно улыбнулся. «Если бы я оказался на их месте...наверное, тоже молча пошёл бы следом. Просто потому, что хотелось бы верить — лидер знает, что делает.» Мысль оказалась удивительно горькой. «Надеюсь... у них всё будет хорошо. И у нас тоже.» Парень перевёл взгляд на Чарли. — Ч-что?.. Куда именно мы идём? — растерянно переспросил он, решив, что просто неправильно расслышал. — Очень надеюсь, что за действительно важной вещью, — недовольно фыркнул Аллен. — Потому что со стороны всё это выглядит как самое настоящее самоубийство. Он бросил взгляд вперёд.Туда, где среди городских кварталов скрывался нужный магазин. — Там же полно мертвецов. Даже если доберёмся... как ты вообще собираешься туда попасть? Чарли лишь спокойно пожал плечами. — Разберёмся на месте. На этом разговор закончился. Так небольшая группа окончательно разделилась.Первая часть, возглавляемая Трейси, направилась к предполагаемому убежищу. Вместе с ней ушли Сона, несколько выживших и маленькая девочка, всё ещё недовольно оглядывавшаяся назад. Вторая же группа двинулась в совершенно противоположную сторону.Всего четыре человека.Аллен.Теодор.Эмма и Чарли. Именно им предстояло вернуться туда, откуда большинство здравомыслящих людей предпочло бы держаться как можно дальше.Никто из них ещё не подозревал, что это решение станет отправной точкой длинной дороги, которая постепенно сорвёт маски с каждого из них и заставит столкнуться с тем, что они так долго пытались скрывать даже от самих себя. Обратный путь к продуктовому магазину «Авокадо» проходил почти в полной тишине. Лишь ветер лениво перекатывал по асфальту пустые упаковки и клочья бумаги, изредка нарушая безмолвие сухим шелестом. Где-то неподалёку раздавались знакомые хриплые стоны мертвецов, заставляя каждого невольно прислушиваться к окружающему пространству. Впереди уверенно шёл Аллен. Никто даже не пытался оспорить его лидерство.Следом двигался Теодор, внимательно оглядывая улицу и время от времени бросая короткие взгляды по сторонам. Позади него шли Чарли и Эмма. Девушка словно невольно подстроилась под шаг мужчины. Даже выражение её лица стало непривычно серьёзным — будто она старалась разделить его молчание. Чарли же почти не замечал происходящего вокруг.Со стороны казалось, будто он идёт автоматически.Взгляд светло-жёлтых глаз был затуманен бесконечным потоком мыслей. Стоило ли вообще разделяться? Нужно ли было настоять на своём и уйти одному?Правильно ли он поступил, позволив остальным пойти следом?Что их ждёт внутри магазина? Правду ли сказала та пожилая женщина?И была ли она вообще настоящей?Почему именно теперь?Почему именно он?Не станет ли этот поход очередной ловушкой, расставленной кем-то по ту сторону жизни? Мысли наслаивались одна на другую, не позволяя сосредоточиться ни на одной из них. От бесконечного потока вопросов голова постепенно тяжелела, словно череп до отказа набили мокрыми опилками. «А стоит ли вообще рассказывать им правду?..» Чарли едва заметно нахмурился. «Мы идём в кишащий мертвецами магазин только ради какого-то письма... Даже звучит как полный бред.» Он невольно усмехнулся. «Если скажу об этом сейчас — они точно развернутся.» Взгляд сам собой скользнул к Аллену и Теодору. «Эти двое точно уйдут обратно к остальным.» Потом он посмотрел на Эмму. «А вот она...» Чарли тяжело вздохнул. «Она всё равно пойдёт за мной. Куда угодно.» И именно это пугало его больше всего. Он не мог гарантировать её безопасность.И от одной этой мысли внутри неприятно сжималось. — Эй. Эмма легко толкнула его локтем в бок. — Не хмурься так. На её губах появилась слабая улыбка. — Морщины раньше времени появятся. Чарли наконец словно вынырнул из собственных мыслей.Опустив взгляд, он невольно тихо усмехнулся. — Настолько всё плохо? — Очень. Эмма тихонько рассмеялась. — О чём таком серьёзном задумался? Она внимательно посмотрела ему в глаза. — Уже придумываешь, как пробраться внутрь... или мысли совсем о другом? «О письме.» Ответ мгновенно возник в голове. Но вслух Чарли произнёс совсем другое. — Да... Он спокойно отвёл взгляд вперёд. — Думаю, как нам попасть внутрь магазина. Эмма кивнула, приняв этот ответ без лишних вопросов.А Чарли вновь почувствовал неприятный укол совести. Это была уже не первая ложь за сегодняшний день. И почему-то именно эта далась ему тяжелее остальных.