История мёртвого города. Часть I

«Что же он такого скрывает?.. Если мы возвращаемся сюда, значит, это действительно что-то ценное. Или... может, это снова просьба какого-нибудь фантома?.. Пф... нет. Возвращаться в место, кишащее мертвецами, только ради обещания призраку — это уже откровенное безумие». Размышляя об этом, Эмма внимательно следила за окружающей обстановкой, время от времени задерживая взгляд на Аллене, стараясь сделать это как можно незаметнее, словно всё происходило случайно. Время неумолимо утекало. Раннее утро постепенно уступало место полудню. Солнце поднималось всё выше, разогревая раскалённый асфальт и стены пустых зданий. Воздух становился тяжелее, а вместе с ним всё сильнее ощущались усталость, голод и жажда, однако никто не позволял себе даже пожаловаться. Отряд продолжал двигаться назад. Чем ближе они подходили к магазину, тем чаще им встречались одинокие мертвецы, бесцельно бродившие по широким улицам. Их сиплое мычание эхом разносилось между зданиями, заставляя каждого невольно напрягаться. Нескольких заражённых пришлось устранить быстро и бесшумно. Любая ошибка могла обернуться катастрофой.Но чем ближе группа подходила к месту назначения, тем труднее становилось оставаться незамеченными. Теперь каждый шаг напоминал движение по минному полю.Одно неверное движение.Один случайный звук.И весь город мог обрушиться на них бесконечной волной живых мертвецов. Поэтому никто больше не разговаривал.Даже дыхание старались делать тише.Когда впереди наконец показалось знакомое здание магазина, вся группа невольно остановилась. Картина оказалась куда хуже ожидаемой.Перед главным входом медленно бродили десятки мертвецов. Одни бессмысленно кружили возле дверей, другие лениво шатались по парковке, периодически сталкиваясь друг с другом и вновь расходясь в разные стороны. Казалось, весь этот участок превратился в единый живой организм, непрерывно перемещающийся вокруг здания. — М-да... — едва слышно выдохнул Теодор, внимательно осматривая бывших людей. — Всё гораздо хуже, чем я себе представлял... Аллен молча изучал расположение заражённых, пытаясь найти хотя бы малейшую слабость в этой хаотичной картине. Наконец он тихо произнёс: — Через главный вход мы не пройдём. Он указал взглядом в сторону противоположной части здания. — Значит, остаётся служебный.Основная толпа сосредоточена здесь, так что у чёрного входа должно быть спокойнее.Попробуем пройти оттуда. Аллен сделал короткую паузу. — Но действовать придётся максимально тихо. Один лишний звук и это уже не операция, а коллективное самоубийство. Он перевёл взгляд на Чарли. — Именно поэтому я и говорил отказаться от этой идеи... но раз кое-кто решил вернуться за своей "очень важной вещью", придётся рискнуть. Эмма задумчиво прикусила губу. — А если попробовать вскрыть дверь? Ну... как в фильмах? Булавкой или чем-нибудь похожим? Несколько секунд стояла тишина. Все переглянулись.Потом одновременно поняли одну простую вещь.Никто из них понятия не имел, как вскрываются замки. Идея умерла так же быстро, как и появилась.Поэтому план Аллена остался единственным возможным.Чарли по-прежнему молчал.Его взгляд был прикован к зданию магазина. «Почему их стало так много?..» Мысли вновь возвращались к тому дню.Сирена.Паника.Крики.Бег.Он снова пытался восстановить цепочку событий, произошедших после тревоги, но память словно упиралась в непреодолимую стену. «Бесполезно...» Раздражённо выдохнув, медиум уже собирался отвернуться, когда боковым зрением заметил нечто странное.Между двумя заражёнными словно промелькнула человеческая фигура.Всего одно мгновение.Чья-то тень быстро исчезла за стеной здания. Не успев даже подумать, Чарли сделал шаг вперёд. — Чарли. Тёплая ладонь Эммы мгновенно легла ему на предплечье. — Не надо. Он остановился. Ещё секунда — и мужчина понял, насколько необдуманным был этот порыв.Молча кивнув, он вновь сосредоточился на происходящем. План начал воплощаться в жизнь. Четверо людей медленно двинулись вдоль стены магазина, стараясь буквально сливаться с окружающим пространством. Каждый шаг был выверен, каждое движение — максимально осторожным. К счастью, большая часть заражённых действительно оставалась у центрального входа.Поэтому маленькому отряду удалось беспрепятственно добраться до заднего двора. Здесь было тихо. Пугающе тихо.Узкий служебный дворик встретил их тяжёлым запахом гниющих отходов, переполненными мусорными контейнерами, роем назойливых насекомых и несколькими юркими крысами, поспешившими скрыться при появлении людей. Солнечный свет почти не проникал сюда.Каменные стены надёжно закрывали двор от внешнего мира, оставляя его во власти сырости, полумрака и неприятного смрада. Аллен первым поднялся по старым бетонным ступеням к служебной двери. Положив ладонь на металлическую ручку, он осторожно потянул её на себя.Безрезультатно.Дверь даже не шелохнулась. — Заперто... — тихо пробормотал он. «Странно... Обычно служебный выход не закрывают. Особенно в подобных магазинах...» Аллен ещё раз внимательно осмотрел замок, затем невольно перевёл взгляд на кучу мусора неподалёку. «Может, среди этого хлама найдётся что-нибудь полезное?..» — Я... могу попробовать попасть внутрь, — неожиданно подал голос Теодор. Все одновременно посмотрели на него. — Каким образом? — сразу спросил Аллен. Омега осторожно указал вверх. — Через вентиляцию. Проследив за его рукой, остальные заметили широкую вентиляционную шахту, проходившую вдоль стены здания. — Судя по расположению... она должна вести внутрь магазина. Он слегка замялся. — Вы с Чарли туда всё равно не пролезете... Эмму отправлять тоже не стоит... А я... ну... достаточно худой. Теодор неловко улыбнулся. — Если что, смогу быстро вернуться. — Исключено. Ответ Аллена прозвучал мгновенно. — Ты понятия не имеешь, куда попадёшь. Мы не знаем планировку здания, не знаем, есть ли там мертвецы. Если что-то случится, мы даже помочь тебе не сможем. — Но попробовать же можно... Теодор не сдавался. — Не получится — сразу вернусь.Просто подсадите меня. Аллен молчал. Предложение оказалось настолько неожиданным, что остальные тоже не находили слов.Даже Чарли слегка удивился. «Никогда бы не подумал, что он сам предложит такую авантюру...» После нескольких секунд напряжённой тишины Аллен всё же тяжело выдохнул. — Чёрт... Он закрыл глаза, словно окончательно смиряясь с неизбежным. — Ладно... Но только потому, что другого варианта у нас нет. Теодор облегчённо улыбнулся. Сняв с плеч рюкзак Аллена и аккуратно передав его владельцу, он подошёл к стене, готовясь забраться в вентиляционную шахту. «Чёртов Чарли...» — раздражённо думал Аллен, наблюдая, как омега исчезает внутри узкого прохода. «Никогда бы не подумал, что он решится на такое... Зачем он вообще так старается помочь ему?.. Или... между ними уже что-то происходит?..» Мысль неприятно кольнула внутри. Не желая развивать её дальше, Аллен перевёл взгляд на тёмное отверстие вентиляции. — Даю ему пятнадцать минут. Его голос стал холодным и предельно серьёзным. — Если через пятнадцать минут он не выйдет на связь... Он крепче сжал кулак. — Мы ломаем эту дверь любым способом.И плевать, какой шум поднимется.Я его там не оставлю. Вот только оставался один вопрос. Как именно Аллен собирался определить, что эти пятнадцать минут уже прошли?