История мёртвого города. Часть I

Тесная, душная вентиляционная шахта встречала Теодора сплошной темнотой и толстым слоем многолетней пыли, оседавшей на одежде, волосах и коже. Стоило сделать очередное движение вперёд, как мелкие частицы тут же поднимались в воздух, неприятно щекоча нос и вызывая мучительное желание чихнуть. Парень изо всех сил сдерживался, понимая, что сейчас даже такой пустяк может стать серьёзной проблемой. Липкая паутина постоянно цеплялась за лицо и рукава куртки, а её крошечные хозяева, потревоженные незваным гостем, поспешно разбегались в разные стороны. Теодор чувствовал их движение даже сквозь ткань одежды, и от одной этой мысли по спине пробегали холодные мурашки. Вокруг царила почти абсолютная тишина.Лишь собственное тяжёлое дыхание,да тихий скрип металла сопровождали его медленное продвижение вперёд. Каждая секунда растягивалась до невозможности.Казалось, будто время здесь остановилось.Но останавливаться было нельзя. «Только вперёд... Только вперёд...» Неожиданно пальцы наткнулись на пустоту.Первый вертикальный спуск.Теодор замер.Сердце неприятно кольнуло. «Нужно было залезать ногами вперёд, а не головой... Вот же идиот...» — мысленно отругал он себя, осторожно ощупывая край вентиляционной шахты. Сколько там до пола? Метр?Два?Или намного больше?В полной темноте определить высоту было невозможно. «Ну... если что, успею затормозить руками... Наверное...» Мысль звучала совсем неубедительно. «Поздно уже отступать... Давай...Только спокойно.» Глубоко вдохнув, парень осторожно начал опускаться вниз, крепко удерживаясь руками за металлические стенки воздуховода. Ладони почти сразу вспотели. Пальцы неприятно скользили по холодному металлу.Каждое движение сопровождалось напряжением во всём теле.Ещё немного... Ещё... Ступни наконец коснулись твёрдой поверхности.Теодор облегчённо выдохнул.Высота оказалась совсем небольшой. — Фух... Губы сами растянулись в слабой улыбке.Но расслабляться было рано.Он снова пополз вперёд. «Скорее бы всё это закончилось...» Чем глубже он забирался, тем тяжелее становилось дышать.Воздух казался горячим, густым и совершенно неподвижным.Каждый вдох требовал всё больше усилий.Под одеждой неприятно выступил пот. Ладони стали холодными и липкими. Хорошо ещё, что он не снял куртку.Без неё локти и колени уже давно были бы содраны в кровь об острые металлические края. Теодор продолжал ползти практически вслепую, осторожно ощупывая пространство перед собой руками.И вдруг...Ладонь упёрлась в металл. Он замер. Ещё раз осторожно ощупал преграду.Глухая стенка.Никакой решётки.Никакого выхода.Просто тупик.Сердце болезненно ухнуло куда-то вниз. «Нет...» Парень торопливо провёл ладонями вдоль стен.Снова и ещё раз.Ничего. «Не может быть...» Дыхание участилось. «Это что... муляж?..» Пальцы начали лихорадочно ощупывать каждый сантиметр вентиляционной шахты. «Нет... Нет... Нет...» Паника накрыла сознание почти мгновенно. «Я не хочу здесь умереть...» Тело само пришло в движение. Он судорожно начал искать хоть какую-нибудь щель, хоть какой-нибудь поворот, не замечая, что делает всё больше шума. «Страшно...» Дыхание окончательно сбилось. «Страшно...» В груди болезненно заколотилось сердце. «Страшно...» В это время Аллен всё сильнее убеждался, что допустил ошибку.Ожидание всегда было самым тяжёлым испытанием.Минуты тянулись мучительно медленно, а неизвестность только сильнее разъедала изнутри. Он уже несколько раз невольно взглянул на часы, после чего вновь переводил взгляд на неподвижную металлическую дверь. Тишина. Ничего.Чарли медленно расхаживал по тесному двору позади магазина, внимательно изучая каждый угол, словно пытался найти запасной путь внутрь. Время от времени он тоже поглядывал на служебный вход, но почти сразу отводил взгляд, будто запрещал себе надеяться. «Если он не справится...» Мысль так и осталась незаконченной. Даже внутренний голос не решался договорить её до конца.Эмма тоже заметно нервничала.Она постоянно переводила взгляд с Аллена на дверь, затем на Чарли, после чего вновь возвращалась к двери. «Ещё немного...» Девушка уже почти была уверена, что через пару минут Аллен действительно начнёт выбивать замок.Но именно в этот момент раздался тихий металлический щелчок. Дверь медленно приоткрылась. Все трое одновременно повернули головы.На пороге стоял Теодор.Лохматый.Перепачканный пылью.С паутиной в волосах. Чёрная куртка в нескольких местах оказалась порвана, а на лице красовались грязные разводы.Зато сам омега широко улыбался.Даже немного самодовольно.Будто только что совершил настоящий подвиг. Аллен облегчённо выдохнул первым. Напряжение, державшее его всё это время, наконец отпустило.Подойдя ближе, он молча убрал из волос Теодора несколько нитей паутины и ласково пригладил растрёпанные локоны. — Молодец... Тихо, почти шёпотом сказал он.Следом подошла Эмма, искренне улыбнувшись.Последним внутрь вошёл Чарли, сразу же поморщившись. Резкий запах гнили и человеческих испражнений ударил в нос настолько сильно, что альфа инстинктивно прикрыл рот рукой. «Господи... Здесь точно кто-то умер...» Отвращение мгновенно исказило лицо мужчины.Эмма, вдохнув этот же воздух, тут же отступила обратно к двери, стараясь дышать улицей.Не теряя времени, Чарли достал фонарь. Яркий луч света разрезал темноту. В тот же миг десятки рыжих тараканов стремительно бросились врассыпную, исчезая под стеллажами и коробками.Следом мелькнули несколько серых мышей, испуганно скрывшихся среди мусора. Картина выглядела настолько отвратительно, что даже Теодор невольно поморщился. «Только бы какая-нибудь из этих тварей не бросилась под ноги Эмме...Она же закричит...» Медиум крепче сжал фонарь и первым шагнул вглубь помещения. — Какая мерзость... — тихо пробормотала Эмма, прикрывая нос ладонью. — Чарли... тебе точно нужно именно сюда? Ответа не последовало. — Ты уверен, что здесь вообще можно что-нибудь найти и при этом не подхватить какую-нибудь заразу? — с заметным отвращением спросил Теодор, осторожно обходя особенно грязные участки пола. Чарли продолжал идти молча. Эмма раздражённо вздохнула. — Чарли... — окликнула она уже настойчивее. — Может, всё-таки расскажешь, что именно мы здесь ищем? Альфа остановился. Несколько секунд он молча смотрел в пол.Затем неловко потёр шею ладонью. — ...Письмо. Наступила тишина. — ...Что?.. — Эмма даже не сразу поверила услышанному. — Прости... Мне показалось, или ты действительно сказал "письмо"? — Не показалось. Чарли тяжело выдохнул. — Вчера... ко мне пришёл фантом пожилой женщины. Вместе с маленькой девочкой. Она попросила найти письмо и передать его родственнику. Это её последняя просьба. Пока она не будет исполнена... они обе не смогут уйти. Он ненадолго замолчал. Голос стал заметно тише. — Я не смог отказать... В памяти вновь всплыли заплаканные глаза старушки и маленькой девочки, крепко державшейся за её руку. — И... честно говоря... она бы всё равно меня не отпустила. Пока я не пообещал выполнить её просьбу, выбраться из того сна было невозможно. Слова эхом растворились в мрачной тишине магазина.Теперь даже Аллен не сразу нашёл, что ответить.