На дне синего-синего неба

Ступни больно ударились о землю, в правой ноге что-то щелкнуло. Пожалуй, не стоило совершать такие резкие телодвижения, пока полностью не придешь в себя. Джастин потер лодыжку, сбрасывая с нее неприятные покалывающие искры, и выпрямился, осматривая Хоукинг-лэйн. Огороженная часть не выглядела как земля обетованная, жители которой огородились от мрачного порока Окмонта. Она даже не выглядела как жилая часть вовсе. Джастин нахмурился. Прямо посреди улицы в вечном столкновении замерли два ржавых автомобиля. Почему их не убрали? Не разделили на запчасти, пока коррозия не поглотит их остовы, обращая в рыжий прах? Подняв голову, он также отметил, что в окнах не горит свет. Ни одного звука, который мог бы выдать человеческий быт. Надо было спросить Базиля, может, его тетушка вела такой же уединенный образ жизни, как Эммануэль, делая вид, что и не существует тут вовсе. Тогда найти ее станет еще сложнее, если она решит затаиться… Сзади что-то скрипнуло, Джастин тут же оглянулся. Похоже, деревянные баррикады не защищали от этой адской поросли. Из темного угла, скрытого в тени, к нему со стрекотанием устремился пяток крупных пауков. Джастин приберег патроны, глуша их подручными средствами. Ржавчина от отломленного куска кузова скрипела на пальцах, но с замахом перерубала конечности пауков весьма неплохо. Обещал же не ввязываться в эти истории… и вот, они ввязали его в себя. Отшвырнув кусок кузова от себя и придавив им одного из последних пауков, Джастин раздавил мелкого ботинком. Вдох. Выдох. Привычное ощущение, как плоть вайлбиста растворяется. Это всего лишь пауки. Их везде полно. В каждом темном углу. Странно даже, что Джастин не встречал их чаще. Должно быть, кто-то из жителей тоже расправлялся с ними. Он надеялся на это. Больше никто не появлялся, и Джастин выдохнул с облегчением. Тут же, словно не давая ему продыха, небеса ответили злым громом где-то вдалеке. Моросящий дождь усиливался. Джастин похлопал себя по карману со шкатулкой и поднял глаза. Похоже, он ошибся со счетом. Нужный ему дом не шел сразу за баррикадой. А на доме напротив и вовсе не было номера. Благо, улица была не такой длинной, и он может… он может… Джастин прислушался. За шелестом дождя, бьющего по земле, по прогнившим крышам машин, по каменным ступеням, было что-то еще. Похожее на… на рык? Джастин нервно сглотнул. Он не мог разобрать, с какой стороны это слышал, дождь мешал. Здесь были не только пауки? Он вытащил револьвер из кобуры. Где же проклятый дом проклятой тетки? Ему нужен был номер девять. Он видел семь, видел одиннадцать. На другой стороне улицы? Плывущее в дожде зрение Джастина различило темные пятна как раз там, где предположительно был номер девять. Они двигались быстро. Высокие, похожие на людей, если моргнуть и не видеть их в движении. Хаотичном, лишенном плавности и простоты. Плевуны. И Джастин перед ними, как на ладони. Единственное, чем можно загородиться — ржавые автомобили, да и там не спрячешься, их двое. Один запросто обойдет его со спины. А если за теми бачками? Правый был повален, но если присесть за левым, то он спрячется целиком. Джастин не выпускал плевунов из виду, смотря на дверь за ними. Он успеет или нет? А если да, то что дальше? Вдруг в доме их больше? Вдруг вместо тетушки Базиля он найдет объедки, оставшиеся от ее трупа? Или еще хуже, ее умирающей и просящей окончить ее страдания. С таким бы Джастин не смог справиться, как бы милосердно это ни было. Его начало подташнивать, когда он представил сию картину. Но не стоило сейчас отдаваться слабостям. Плевунам нужно было только отойти и дать ему проход. Скорее всего, с умирающей тетушкой он перегнул в своих мыслях. Ее еще можно спасти. Помочь выбраться отсюда. Джастин немного размечтался о том, как он приводит тетушку благодарному племяннику на рынок и тот вручает ему еще больший гонорар. Такая куча денег, что… Плевок со стороны дома номер девять стукнул о бачок, за которой прятался Джастин, громко и звучно. Справлялась их кислота с металлом или нет, он не знал, да и узнавать не собирался. Пора. Джастин двинулся назад, вновь попадая в поле их обзора. Плевуны устремились в его сторону, двигаясь быстро, резко, будто гребками в толще воды. Так неестественно, неправильно, что внутри головы Джастина зашумело. Словно кто-то перемешал карты в стройной колоде его мыслей. За мусорные баки он повалился, тяжело дыша. По лицу лил дождь, один из плевунов был как раз за машиной, на том месте, где прятался до этого Джастин. Еще один замер между ней и порогом. Проклятый плевун, ну почему ты встал? Давай, давай, двигайся дальше Но плевун не двигался. Остановившись, он сканировал пространство, пытаясь определить, куда Джастин делся. Он может отвлечь его внимание. Если свалит и второй бак, лишая себя укрытия. Останется только… Джастин знал, что строить планы было идеей худой, они все равно не сбывались, поэтому кинулся вперед без плана. Бак загремел, и плевун, обнажив свою ротовую полость, заполненную ядом, двинулся в его сторону. И прямо с другого бока возник второй. Только промелькнуть. Не дать им идти за собой. Между Сциллой и Харибдой. Он не знал, что окажется в такой ситуации. Джастин задержал дыхание, проносясь между ними. Выстрел был идеей плохой. На бегу он промахнулся, только потеряв драгоценный патрон. Но дверь стала ближе. И ближе. И ближе. Помеха справа, и Джастин выстрелил наугад. Шлепок и что-то рухнуло на землю, влажно чавкая. Он врезался плечом в дверь, в тайне опасаясь, что та будет заперта, но она была открыта, и его внесло в коридор. Джастин едва смог затормозить, чтобы развернуться и захлопнуть за собой дверь. Пальцы дрожали, нащупывая что-то, что могло ее запереть. Ключ, ключа нет. Ручка не проворачивалась. Но вот, маленький засов. Это должно было сдержать преследователей. Тяжело дыша, Джастин сделал несколько шагов спиной. Он не опускал револьвер, ждя, что в любую секунду дверь падет и ему придется отстреливаться. Но она была недвижима. Снаружи он слышал только шум дождя, бьющий по доскам. Отерев выступивший пот со лба, Джастин наконец опустил оружие и оглянулся. Позади него была лестница наверх. Правее, вероятно, дверь в подвал, но тут все поросло кораллами и водорослями. Океан подступал из подполья. Скоро и эту улицу затопит. Вопрос только во времени. Осторожно ступая наверх, Джастин пытался собраться с мыслями. Нужная ему квартира была на втором этаже. Интересно, а другие вообще заняты? Остановившись на лестничном переплете, он выглянул через узкое окошко на улицу, и сердце забилось очень сильно. Теперь там была не пара плевунов. Около ржавых машин он заметил также и прыгуна. Чуть поодаль по земле струилась стайка пауков, словно ищущих покровителя сильнее, чтобы прибиться к нему и обглодать кости его жертвы, когда тот с ней закончит. Почему он не взял винтовку? Тогда можно было бы попробовать высадить прямо из этого окошка. Но, собираясь сегодня на приятную прогулку, Джастин не думал, что ему пригодится винтовка. Он захотел грязно выругаться. Он отошел от окна, чтобы никто из новоприбывших вайлбистов его не заметил и не решил продолжить преследование. Что же было делать? Как тут жила эта тетушка, если твари кружили за домом, будто у себя на лужайке? Джастин покачал головой. Нет уж, если Базиль предложит сюда и еду доставлять, то это точно без него. Уж скорее пусть перевозит свою родню в более безопасное место. Черт, а ведь будет сложно вывезти ее отсюда сейчас. Сам-то он, может, и проберется как-нибудь, но с пожилой женщиной… нет, это исключено. Поднимаясь по ступеням, Джастин прислушивался. Ни единого звука. Может, она спит? И не проснулась даже от выстрелов? Такое могло быть. Если она вообще жива и все не зря… Но это было не единственным, что его беспокоило. Джастин не мог не принюхиваться, глубоко дыша. Запах сырости, моря, просачивающийся из подвала, гнилости. Ничего теплого. Жилые дома так не пахли. Не будучи в спешке, в которой впервые попал в дом Эммануэля, Джастин стал обращать внимание на то, как тут пахло. Не только в квартире, но и в коридорах. Человеческий запах впитывался в стены, ты мог точно сказать, где живут люди. Еда, кожа, пот. С каждым шагом этот путь нравился Джастину все меньше. Дом был холодным, будто заброшен давным-давно. Но он же не ошибся, это дом номер девять, он точно знал. Добравшись до второго этажа, Джастин проверил каждую дверь. Почти все квартиры, как и везде в Окмонте, были брошены открытыми. Где-то пришлось применить силу. И каждый раз Джастин надеялся, что это просто тетка Базиля затаилась, думая, что пришли неприятели. Но нет. Новая квартира и новое разочарование. Куда же она могла деться? Неужели… неужели он опоздал? Джастин чувствовал себя ищейкой, обнюхивая каждое жилье. Ни запаха керосина, ни масла, ни пищи. Если бы тут кто-то жил в последние дни, что-то бы, да осталось. Проклятье. Что он здесь делал? Обойдя и третий этаж для верности и не обнаружив там тоже ровным счетом ничего, Джастин огорченно облокотился о подоконник, смотря на улицу. Три плевуна, один прыгун, пауки вокруг. Почему их тут было так много? На всех патронов у него не хватит, даже если не трогать мелочь. Разве что… Но он не такой меткий стрелок, чтобы сносить каждого с одного выстрела. А в панике, в которую ты неминуемо впадал, окруженный жаждущими плоти вайлбистами, и подавно. Джастин сокрушенно пнул стену и поморщился от боли в носке. Мог ли Базиль ошибиться с номером дома? И была ли сильная разница в их номерах, если каждый окружала стая тварей? Джастин приказал себе собраться и еще раз посмотрел в окно. Баррикада, за которой находилась улица, была не так далеко. Но смог бы он до нее добежать, не попавшись ни под тяжелые челюсти прыгунов, ни под разъедающую слюну плевунов, ни под вездесущие лапки пауков? Он даже перестал их считать. Ладони неконтролируемо потели и были холодными, будто их окунули в ледяную воду. Отвратительно. От этого страха не избавиться, как бы он ни старался. Этот страх сросся с ним, сковал его позвоночник льдом. Единственным слабым утешением стало, что даже если с ним что-то случится, Эммануэль далеко отсюда. У Эммануэля будет его пистолет и винтовка, и деньги с патронами в рюкзаке. Он сможет прожить больше. А там и вправду, вдруг пройдут дожди, вдруг Окмонт вновь станет частью материка… Кто знает? Или он погибнет, запертый в своем спичечном коробке. Как и Джастин. Заперт. У него завязало в груди от боли. А ведь он даже не сказал Эммануэлю, что любит его. То есть… Джастин не знал наверняка. Они были знакомы так мало. Но он бы хотел ему это сказать. Это стоило сказать. Сейчас он так чувствовал. Никогда раньше ему не хотелось так заботиться о другом человеке, видеть, находиться рядом. И вот. Это осознание сформировалось в такой неподходящий момент. Не когда Эммануэль рядом и он может сказать напрямую. Джастин глубоко вдохнул. У него были шансы. Надо все изучить. Он вспомнил, как Эммануэль шел по коралловому мосту и карнизам. Что с этим здесь? Распахнув окно и получив по лицу удар ветром и дождем, словно мокрой занавеской, Джастин выглянул наружу. Кораллы были только внутри, ничего по ту сторону. И карниз очень узкий. Даже если он сможет по нему пройтись, впереди нет уступов, чтобы зацепиться. А ветер и ливень сделают все, чтобы он не прошелся. Оставалась только земля. Земля и куча вайлбистов. Джастин проверил магазин револьвера. Четыре патрона. Порывшись в кармане, он зарядил его полностью, но сильно это его шансы не улучшило. В любом случае они были. До баррикады не так далеко… Джастин посмотрел на нее с этой стороны. Здесь тоже можно забраться по ящикам. Будет ли это так же легко, как ранее, когда его не подгоняли кровожадные твари? Прежде чем отойти от окна, он вновь глянул туда, на всякий случай. Большая тень рядом ему не нравилась, из такой в прошлый раз полезли пауки. Внезапное осознание его обеспокоило. А если баррикаду построили не чтобы не впустить никого сюда, а чтобы сдержать их? Сколько же их тут было, что люди соорудили это вместо того, чтобы перестрелять или что-то еще? Может, это не все? Джастин подождал, но количество вайлбистов не менялось. Более того, один плевун даже исчез из виду, но Джастин не стал бы надеяться, что он скрылся с концами. В любом случае объявится подключиться к схватке. А он выберется оттуда. Других вариантов нет. Джастин перепроверил карманы, застегивая каждый, чтобы ничего не выронить. Револьвер. Затянул шнурки на ботинках потуже. Он не мог позволить себе ни одну оплошность. Чем ближе оказывалась дверь, тем меньше мыслей оставалось в голове Джастина. Только одна — он смог в прошлый раз, сможет и сейчас. И Эммануэль. Но он не оставлял его. Как бы все поменялось, если бы он, наплевав на мелкие обиды, пошел за ним? И они бы сейчас, возможно, лежали, обнявшись и переплетясь ногами. Далеко-далеко отсюда. А так и будет. Просто чуть позже. Джастин моргнул, медленно, с оттяжкой, позволяя себе момент слабости. И отпер засов. Серый свет снаружи заструился в темный коридор, огибая чью-то тень. Джастин не стал разбираться, стреляя повыше. Туда, где думают. Только когда тело падало, он разглядел, что это был плевун. Рычание, визг, вой. Вихрь всего. Он сделал несколько выстрелов и обманный круг у столба, чтобы дать себе пару секунд форы. Позади слышались шлепки, рык, стрекотание. А Джастин бежал так, как никогда раньше. Пальцы мертвой хваткой держали рукоять револьвера. Пусть кто-то коснется его — выстрелит в самое яблочко. Не промахнется. До баррикады оставались считанные шаги, когда крупная тень, что не понравилась ему сверху, зашевелилась, развернулась, растягиваясь между ним и таким желанным выходом из проклятого проулка. Джастин затормозил, сердце кололо иглами. Ноги парализовало от нахлынувшего страха. Тень росла, и когда на нее упал свет, он понял, что перед ним. Это был конец.