На дне синего-синего неба

Спускаясь по лестнице, Джастин убедился в том, что магазин полон, а запасные патроны в кармане под рукой. Эммануэля это не успокаивало, Джастин ступал во тьму, потому что не мог позволить идти ему первым, а лампу тот отдавать отказался наотрез. Он слышал, как Эммануэль приоткрывает рот, судя по его глубоким вдохам, но не решается что-либо сказать. — Такого раньше не было, — выдавил он, когда они оба остановились, потому как говорил столь тихо, что скажи он это в момент ходьбы, его голос бы потонул в скрипе ступеней. — Чтобы… так стучало. Ты сталкивался с таким, когда… ну, охотился? Джастин медлил с ответом, потому что понятия не имел, насколько прав. Единственное, в чем он был уверен, он с куда большей охотой оказался бы в любом другом месте на всей планете. Шаги вниз, и кровь стыла, потому что удары становились все сильнее. Когда они оба ступили на последнюю лестницу, под которой и был ход в подвал, то ощутили их мощь. Перила вибрировали. Кто-то бился о дверь с той стороны, как безумный. Безумный или проклятый, как все эти твари. Джастин облизнул губы и вскинул винтовку, заглядывая за темные прямоугольники теней от балясин. Кто-то уже мог выбраться? А вдруг их очень много? Трое, четверо, пятеро прыгунов, которые создают такой шум? С другой стороны, он знал, что делать с прыгунами, они оба знали. — Мне кажется… — Эммануэль запнулся, поднимая фонарь выше, — я что-то видел внизу. — Я ничего не вижу, — ответил Джастин. Проверив перила в этой части лестницы на прочность, он наклонился, выглядывая дверь в подвал. Эммануэль помог ему, подбираясь ближе с лампой. Джастин посмотрел на весь хлам, сгруженный им у двери, и покачал головой. Он же должен был сдвинуться, если в нее так яростно бились, что вибрировало в стенах? Или нет? Джастин смотрел и видел, что дверь не шевелится. Но откуда?.. Джастин мог поклясться, что звук шел снизу. Снизу. — Джастин, тут точно что-то… — Эммануэль шагнул назад. Он спустился почти до самого конца лестницы. Свет фонаря лег на сырые сгнивающие половицы. Часть из них уже рассыпалась в труху, и щели между ними были такими большими, что в них с легкостью мог застрять дамский каблук. — Иди назад! — только и успел вскрикнуть Джастин. С чудовищным грохотом был нанесен следующий удар. Он шел не в дверь. Потому что стучащий не прошел бы в нее. Он шел снизу, прямо из-под пола. Доски сломались, будто сухой хворост, взметаясь зубастыми обломками вверх и оставляя кратер из гнилой древесины. Нижние ступени лестницы осыпались, и Эммануэль полетел вниз. Ухватился за наполовину отвалившееся перило, рухнувшее на него, но удержался. Кратер открылся. За доски зацепилась рука, так до боли похожая на человеческую. Джастин знал, что будет дальше, но страх парализовал его. Словно он оказывался мальчиком перед медведем. Не работал разум, только инстинкты, только обуявший его ужас. Одна рука. Вторая рука. Третья рука. Они лезли наверх, будто из провала преисподней. Четвертая. Пятая. Пол рушился под весом огромной туши, но каждый раз ей удавалось забраться все выше. Склизкой, уродливой, смертоносной туши. Джастин не мог оторвать взгляд, руки похолодели, тошнота подкатила к горлу. Словно вся его жизнь сжалась до маленького клубка, застрявшего где-то в шее. Картины перед глазами заслезились. Само олицетворение страха ползло к нему. Ближе. И ближе. И ближе. Он пришел в себя только от выстрелов. Джастин смотрел на винтовку в своих руках, но стреляла не она. Что же?.. Проморгавшись, он различил отходящего спиной Эммануэля. Пистолет он держал уверенно, стреляя почти в упор. Но каждая пуля пожиралась плотью, ускользала внутрь, не останавливая монстра ни на секунду. Эммануэль споткнулся о сломанную ступень. Лампа покатилась по доскам, изливая пахучий керосин. Еще мгновение, и одна из множественных рук вайлбиста схватила бы его. Схватила его маленького Эммануэля, заталкивая в свой безразмерный зоб, откуда нет хода. Джастин в панике вскинул винтовку, стреляя раз за разом, пока не кончатся патроны. Один из выстрелов замедлил многорукого, еще один лишил его когтя-зуба из тех, что обрамляли пасть. — Свет, — выдохнул Эммануэль. Лампа покатилась по ступеням и со стуком рухнула куда-то вниз, в провал, изрыгнувший из себя тварь. — Почему… почему он не? Почему? — Эммануэль не мог закончить ни одно предложение. Джастин схватил его за шкирку, таща наверх. Дальше от разрушающихся ступеней, дальше от алчущего их плоти монстра. Пульс бился в каждой конечности, каждом пальце, даже в глазах. И чем меньше становилось расстояние между ними и дверью их квартиры, тем отчетливее Джастин понимал — они не могут туда вернуться. Там не будет безопасно. Нигде тут не будет безопасно. — Его вообще можно убить? — тяжело дыша, спросил Эммануэль, останавливаясь у лестницы. Они оба прислушались к шуму. Он не то что не стихал, он казался все громче. Будто многорукий перемалывал не пол, не лестницу, а все здание. Весь их дом. У Джастина стучало в висках. Он не знал, что делать. Или знал. Очень хорошо. — Убираемся отсюда, — только и сказал он. — Что? — Эммануэль запнулся. — Убираемся? Но… но… — Пожалуйста, Маню. — Джастин остановился, оборачиваясь к нему и гладя по лицу. — Пока мы можем. Эммануэль выглядел потерянным и совершенно серым. Джастину не нужен был свет, чтобы разобрать его страх, его тревогу, его ужас. Это происходило не так, совсем не так, как они хотели. Дверь Джастин почти выбил, хотя она была не заперта. Он схватил рюкзак со всем, что у него было, куртку, еще что-то. Эммануэль рассеянно пихал в первый попавшийся мешок свои вещи. Тряпки, белье, лекарства, сигареты. В панике он метнулся ко столу, пытаясь запихнуть с него все, что там было. Все книги, которые попадались, чернила, его перо. — Только самое необходимое, — напомнил Джастин, закрепляя саперную лопатку на рюкзаке. — Это и есть самое необходимое! — сердито отрезал Эммануэль, втискивая в мешок Бодлера. Столик качнулся. Бутылка вина, которое они так и не допили, закружилась на месте, прежде чем рухнуть на пол, разбиваясь. По ковру расползалось темное пятно. Эммануэль остановился перед бумагами, растекшимися по столешнице. — Нет, нет, — сказал он, когда Джастин попытался помочь ему и сгрести все сразу. — Я не… я не буду это с собой брать. Оставлю здесь. Пусть... Возьму чистые и... и вот это. Он сжал в кулаке блеклую красную ленту, заталкивая ее в карман. Джастин кинулся на кухню, хватая что-то из еды, потяжелее и питательнее, как ему казалось. Он посмотрел на Эммануэля: тот замер перед книжной полкой, словно пытался за пару секунд прикинуть, что еще успеет взять с собой. И уже на пороге Джастин остановился. Куда им бежать? Ход внизу перекрыл монстр. В окно? Но они не могли попасть в воду. Угри и та тварь, с которой он уже однажды столкнулся, только этого бы и ждали. И в здании спрятаться тоже было негде. Джастин тупо уставился на посуду, оставшуюся стоять на маленьком столике. От тряски внизу она завибрировала. Миска упала, со звоном ударяясь о таз. У них не было выхода. Не было. Не было. Джастин посмотрел на потолок, моргая. Господи. — Где же она? — раздосадованно воскликнул Эммануэль. — Неужели я ее спрятал внизу? — О чем ты? — Я же тебе говорил, что у меня есть взрывчатка. Кажется, я ее вынес из квартиры. Чтобы случайно не задеть… куда же я ее дел… — Мы скорее сами взорвемся, чем… — Джастин, закрой рот. Возьми лучше мои вещи. А я посмотрю внизу. Да, точно, она может быть только внизу. — Что?.. Джастин мысленно охнул от тяжести его поклажи. Он что, еще и кирпичей с собой в дорогу взял? Он как раз хотел про это спросить, когда Эммануэль потянул его за воротник, впиваясь в губы поцелуем. — Если я не вернусь… — Маню. — Если я не вернусь, тогда можешь прочесть все сам. Там в Бодлере лежит… найдешь. Но если нет… — Маню, я люблю тебя. Эммануэль потряс головой и сжал его плечо. — Поднимайся наверх. — Еще чего. — Чем дальше ты будешь от взрыва, тем лучше. Джастин опешил. — Ты думаешь, я тебя оставлю? — Я вернусь. Мне нужно ее найти. — Да наплюй ты на эту взрывчатку, нам нужно убираться отсюда. И у нас один способ сбежать — прыгнуть в воду. Лучше будет попытаться открыть окно здесь… Они открываются вообще? — Я найду ее. А мы спрячемся. На самом верху. Оно туда не доберется. Джастин хотел схватить Эммануэля, чтобы он не вздумал бежать вниз на поиски какой-то там своей взрывчатки, но он исчез так быстро. Вырвался из квартиры, словно через салунные двери. Джастин от гнева не знал, куда деться. Что там за чертова взрывчатка? Как будто Эммануэль умеет с ней обращаться. Он же погибнет сам, пытаясь победить соперника, над которым не взять верх… Ступени скользили под его ногами, ноша казалась неподъемной, и каждый шаг заставлял желать развернуться и пойти за Эммануэлем. А если у него не выйдет? Услышав тяжелый треск, словно от ломающейся лестницы, Джастин с тревогой оглянулся, держась за стенку. Где же Эммануэль? Его руки дрожали, он отпер дверь, проглатывая судорожный вдох. Может быть, эта дверь и удержала нескольких монстров, но что она сделает с многоруким и… А если Эммануэль застрянет там? Если он ничего не найдет, и вайлбист схватит его внизу? Джастин уперся ногами в пол, словно его уже пытались оттащить. Нет, тут он сидеть не будет. Не когда Эммануэль пытается спасти их. Джастин сбросил с плеча мешок и рюкзак, бросаясь вниз. Чернота темнела у лестницы, ступени как никогда казались непрочными. А ступени ли, или его подводили уже ноги? Боль, притупленная приливом адреналина, вновь дала о себе знать, и каждый шаг мог стать последним. Джастин замер, услышав звук. Сотни звуков. Писк, вой, скрежет. О, нет. Многорукий был не один? Он бежал, перепрыгивая и больше всего на свете боялся увидеть тело Эммануэля. Старые страхи вернулись. Под ботинком что-то хрустнуло, что-то живое. Пауки? Теперь и они здесь? У Джастина похолодело в желудке, когда высокий силуэт задрожал прямо перед ним. Если это плевун… у него даже нет… — Джастин! — воскликнул силуэт голосом Эммануэля, наваливаясь на него. — Я ее нашел! Нашел! — Потом. Джастин не знал, что там внизу, он тащил его прочь. Прочь от всего. От шума, от монстров, от темноты, от рассыпающейся земли под ногами. Во рту было сухо и жарко, и он почти ничего не видел. — Я сам могу идти, со мной все в порядке. — Эммануэль нашел силы сопротивляться только у квартиры. — Мы должны вернуться вниз. Смотри. Мне кажется, даже оно сдохнет, если кинуть в него. Видел его пасть, ведь я могу туда… — Да, да, — кивал Джастин. — Нам нужно вниз… — Не нужно. Джастин провернул ключ с этой стороны, хотя понимал, что ни от чего эта дверь не защитит. И последний этаж ни от чего не защитит. Они все поднимутся, они придут за ними. — Но оно все еще там! — воскликнул Эммануэль. — Оно же доберется до нас. Смотри. Джастин наконец посмотрел, что у него в руках. Это была пара бутылок, вероятно, таких же, из которых Эммануэль делал зажигательные снаряды, чтобы отпугнуть прыгунов давным-давно. Казалось, что давным-давно. Внутри пересыпались битые осколки, ржавые гвозди и серая пыль. — Господи, это… откуда ты это взял? — Ну, помнишь, я тебе говорил, что у меня нет патронов, — Эммануэль пожал плечами, будто оправдываясь. — В самом начале. Но я их находил. А вот оружие — нет. Так что я решил использовать порох по-другому. Джастин вплел руку в волосы, нервно хихикнув. Из одной бутылки уже торчал тканный фитиль. — Эммануэль… Ты… сделал гранаты. — А ты думал, я только носки штопать умею? — Он покачал головой, роясь по карманам. Достав ленту, Эммануэль нахмурился и сунул ее обратно. Джастин заморгал, когда тот оторвал полоску от своей рубашки, торчащей из-под жилета. — Я не… Ты порой меня просто удивляешь. — Я знаю. Трясущимися руками Джастин перезарядил револьвер. Приложил ухо к двери, напряженно вслушиваясь в шум. Он усиливался. Они оказались заперты в ловушке. Куда теперь деваться? Это, конечно, здорово, что у Эммануэля было подобие осколочной гранаты и он молодец. Но… нет, он ни за что не даст Эммануэлю спуститься и применить ее. — Мы еще можем прыгнуть в воду, — пробормотал Джастин. Он подскочил к окну — нет, оно не отпиралось. Получается, выход только там, где, где разрушена стена. Интересно, если они прыгнут, посыпется ли эта стена им на головы сразу или нет? — Мостик! — воскликнул Эммануэль. — Мост! — Нет, Маню, мы по нему не пройдем. Там уже… там… — Джастин помотал головой. Внутри не было сдерживающей опоры-трубы. И они отбили его почти целиком. Теперь по нему спокойно могли путешествовать только пауки. А что им оставалось? Щелчок проворачивающегося ключа раздался в тишине комнаты так громко, что Джастин вздрогнул. — Эммануэль, черт бы тебя побрал! — в панике вскрикнул он, оборачиваясь, но дверь уже была распахнута. Джастин метнулся вслед за ним, надеясь, что он не успел убежать далеко. Ногу вновь начало тянуть, и к лестнице он ее уже волочил. Он выдохнул с облегчением — Эммануэль был все еще тут. Опирался о перила, смотря вниз. Но то, как он замер, совсем не понравилось Джастину. — Ты что, с ума… — Он не закончил предложение, смотря с лестницы вниз, туда же, куда и он. Ему показалось, все его внутренности замерзли, обращаясь в сосульки. Поросли льдом, который теперь тыкал в плоть изнутри, причиняя боль и нагнетая отупляющий страх. Света внизу почти не было, но они видел множество силуэтов взбирающихся наверх. Быстрых, медленных, крошечных и совсем больших — как тот посередине. Маленькие тени от бессчетных конечностей вокруг дрожали. Лестница скрипела нещадно, но выдерживала вес огромного кокона из плоти, увенчанного шестью руками и неожиданно проворными ногами. Он занимал всю ее ширину, передвигаясь, как слизень. Таща за собой все свое одутловатое уродливое тулово. Пара пролетов, и смертный приговор уже подписан. Прошел момент, когда можно спрятаться в темном углу и выждать, когда опасность исчезнет. Не исчезнет. — Мост? — прошептал Эммануэль, в ужасе смотря на приближающихся к ним вайлбистов. Джастин моргнул, молча кивая. Его ноги налились дрожью, словно переполнявшей их энергией. Последний шаг и бежать. Щелкнув спичкой, Эммануэль поджег фитиль и сбросил одну из бутылок вниз, в самую гущу тварей. Может быть, Джастин и рассчитывал на то, что она заденет только тварей. Пронизит осколками их плоть, оставляя лестницу и дом нерушимыми. Может быть, он бы так и хотел. Но все эти желания рассыпались с тем же шумом, с которым обрушивалась задетая лестница. Трещины поползли повсюду. Облако черного дыма взвилось вверх, отблески пламени заблестели на деревянных перилах. Неужели вышло? Джастин почти засмеялся от облегчения, но смех утонул в стянувшемся горле. Силуэт многорукого восставал из огня. Двигался махиной по изувеченным останкам других вайлбистов, с мерзким плюханьем расползавшихся под тучном тело. — Черт… — только и успел выдохнуть Джастин, оборачиваясь. Запах серы расчесал его ноздри. Руки Эммануэля дрожали. Он поджег и второй фитиль. Времени не оставалось, пришлось бросить его слишком рано. Джастину казалось, все замерло, и он видит, как снаряд летит медленно, словно одна картинка сменяет другую. И огромная незакрывающаяся пасть поглощает его. Он не взорвался. Не взорвался. Джастин только и успел, что схватить Эммануэля за руку, таща обратно, пока пол под ними не обвалился. И вовремя — стоило им отступить, та часть лестницы, о которую они опирались, провалилась. — Не знаю, почему второй раз не вышло, — разочарованно выдохнул Эммануэль, закидывая свой мешок за плечо. — Наверное, огонь потух и… — Бежим, бежим, бежим! Мост чернел на фоне пасмурного неба, теперь такой тонкий и небезопасный. Джастин сглотнул, вдыхая. Ему не понравилась и прошлая прогулка, что и говорить об этой. Он схватился за стену, с ужасом смотря, как Эммануэль перебирает ногами. Джастин задержал дыхание. В глубине души он уже представил, как ломаются кораллы, унося Эммануэля вниз. Прыгнул бы он за ним? Конечно. В какой-то момент Эммануэль закачался, но быстро взял себя в руки. Еще несколько шагов и он на той стороне. Прижавшись к стене, он развернулся на карнизе и помахал ему. Джастина била дрожь. Он весил больше Эммануэля, у него болела нога. Были ли у этой идеи хоть какие-нибудь шансы? За спиной он услышал визг и топот. Черт! Надо закрыть дверь на ключ. Наверняка не всех вайлбистов поразил взрыв. И многорукий… Он оглянулся и, словно ожидая этого, десяток пауков, укрывшихся от удара, поползли к нему, щелкая клювами. Если перебить их, сколько у него будет еще времени? Джастин направил револьвер на самого крупного из них. От нажатия на спусковой крючок его отделяло несколько мгновений. Несколько мгновений, и его тряхнуло. Все тряхнуло. Внизу раздался взрыв, вверх поднялся столб зловонного дыма. Джастин закрыл глаза. Должно быть, огонь добрался до пороха уже в брюхе многорукого. Пауки заметались. Пора уходить. Джастин ощущал, как сотрясается все здание. Земли под ногами не было. Он заправил револьвер в кобуру, забросил винтовку за спину и схватил рюкзак, выносясь на улицу. Порывистый ветер с дождем хлестнул его по лицу. Все шептало — ты не сможешь. Мост обломится под тобой. Просто радуйся, что он спасется. Просто радуйся… Но Джастин хотел спастись. Хотел удостовериться в том, что Эммануэль будет в безопасности. Хотел прочитать, что же там написано. Остался только один путь. Путь вперед. Глубоко вдохнув, Джастин ступил на остатки кораллового моста. Раздался треск.