***
Проходили дни, и в Тауэре становилось все больше и больше народу. Новости сходили с ума, обсуждая, почему так много героев одновременно вошли в Башню. Многие предполагали, что это связано с Соковийскими соглашениями, о которых, честно говоря, Тони почти совсем забыл. Но было бессмысленно объявлять о конце света и заставлять всех сходить с ума, поэтому никаких публичных заявлений сделано не было. В первый же день, после того как Питер позвонил Мэй, Тони отправил Хэппи за ней и привез в Башню, чтобы она могла поговорить с Питером и подождать его, когда они в конце концов отправятся сражаться с Таносом. Когда Хэппи завел машину в гараж, Тони и Питер уже ждали. Первое, что сделала Мэй, это распахнула дверь машины и бросилась к Питеру, крепко обняв его и подсознательно раскачивая из стороны в сторону. Питер полностью растворился в ее объятиях, зарывшись лицом в ее шею и успокаиваясь в присутствии женщины, которая его вырастила. Тони слегка отвернулся, чувствуя себя так, будто вторгся в личный момент. Когда они наконец отстранились друг от друга, в глазах обоих блестели слезы, но, как и подобает Паркеру, ни один из них не позволил им упасть. — Питер Бенджамин Паркер, ты такой приземленный после всего этого, — сказала Мэй, голос слегка дрогнул. Питер слабо рассмеялся. — Я буду рад, если это означает, что все это закончилось, — признался он, и лицо Мэй исказилось, прежде чем она притянула его в другое, более короткое, но все такое же яростное объятие. Когда она снова отпустила его и повернулась лицом к Тони, слезы исчезли из ее глаз, и она критически осмотрела его. После минуты напряженного молчания она сказала. — Я бы ударила тебя по лицу, но что-то мне подсказывает, что в ближайшие недели ты получишь свою долю побоев, поэтому я воздержусь, — сказала она. Тони моргнул и услышал, как Хэппи издал приглушенный смешок, а Питер издал полустон, полувздох. — Я ценю это, мисс Паркер, — сказал Тони. Мэй устало вздохнула. — Зовите меня просто Мэй, мисс Паркер слишком сильно напоминает мне моего покойного мужа, — сказала она. Тони кивнул, понимая ее чувства; он ненавидел, когда его называли мистером Старком из-за его отца. — Зовите меня Тони, — сказал он просто. Она молча кивнула, а затем снова резко посмотрела на него. Ее глаза сверкали свирепостью и огнем, которые он видел лишь у нескольких человек за всю свою жизнь. — Но это не значит, что ты сорвался с крючка, — предупредила она, и Тони неожиданно коротко рассмеялся. — Понял.***
Проходили дни и недели, и время, отведенное им на то, чтобы удивить Таноса, стремительно истекало. План потихоньку складывался; в нем все еще были пробелы и дыры, которые они не могли понять, как заполнить, но это был лучший шанс, который у них был. На одной из последних встреч перед осуществлением плана все собрались в общей комнате, включая новичков, таких как Т’Чалла, Кэрол Дэнверс и Стражи. Стрэндж являлся Питеру еще несколько раз, и в конце концов в Башне появился Стивен Стрэндж из этого времени; пусть и более слабая версия, чем та, что была в будущем, но все же полезная. Квилл выглядел более подавленным, чем в роликах с костюмом, возможно, его потрясло осознание своей роли во всей этой истории, но каждый раз, когда кто-то спрашивал, он настаивал, что с ним все в порядке. Они обсуждали план, когда Пятница прервала говорившего Стива. — Босс, — сказала она, обращаясь к Тони, который смотрел вверх. — Неопознанный космический корабль только что приземлился во внутреннем дворе. Вся комната замерла, и страх нарастал. Тони показалось, что он услышал чей-то шепот: — Это Танос? — В то же время он услышал шепот Питера: — О боже, НЛО, — но прежде чем он смог убедиться в этом, его костюм сформировался вокруг него, и он рванул по коридору к внутреннему двору. Он услышал за собой гулкие шаги и почувствовал в груди прилив благодарности: хотя большинство из них не были полностью вооружены, они все шли за ним, не оставляя его одного противостоять тому, кто это был. Это показывало, как далеко они продвинулись, даже за последние пару недель; Нат был прав, тренировки помогли. Но когда он добрался до внутреннего двора и увидел одинокую фигуру, стоящую у корабля, он чуть не упал с неба от шока. Он приземлил свой скафандр и, спотыкаясь, двинулся вперед, убирая маску. — Брюс? Он услышал шаги позади себя, но все еще смотрел на ученого. — Привет, Тони, — Брюс устало улыбнулся. — Слухи там ходят быстро; я слышал — или Халк слышал, — что группа людей под названием Мстители собирает команду для какой-то большой угрозы. Очевидно, этого было достаточно, чтобы вывести Халка из странного веселого настроения, в котором он пребывал, и я починил космический корабль, на котором недавно разбился, и прилетел сюда. Команда замолчала позади Тони, когда он полностью сбросил броню и быстро обнял Брюса, несколько раз похлопав его по спине, прежде чем отпустить. — Что ж, у Халка была правильная идея, — сказал он, совершенно не обращая внимания на то, что только что кого-то обнял (ну, обнял, по классификации Тони Старка. Скорее похлопал, на самом деле). — Нам нужна любая помощь, которую мы можем получить. С возвращением, приятель. Брюс мягко улыбнулся.***
Последний день, день, когда все они были готовы к отлету, был самым напряженным днем в жизни Тони. Космических кораблей было три: один — Квинджет (конечно же, модифицированный), корабль Стражей и корабль, который вернул Брюс (который также оказался старым «Квинджетом», модифицированным для космоса с помощью странных инопланетных деталей). На каждом корабле было запрограммировано местоположение базы Таноса, информацию о которой предоставила Небула, недавно перешедшая на сторону сестры, поэтому у нее была самая свежая информация о Таносе и его планах. Мстители толпились вокруг, проводили последние тренировки, обсуждали план; те, у кого были родственники, звонили им… на всякий случай. Всю неделю Тони вместе с Шури модифицировал оружие Мстителей, чтобы у всех была лучшая техника для защиты. Сейчас он ходил вокруг, внося последние изменения и исправления. Короче говоря, в Башне царил хаос. Припасы, оружие и аптечки упаковывались на три корабля, и люди тоже начали прибывать. Постепенно число супергероев в Башне уменьшалось, и Тони, совершая последний обход, заметил Питера, разговаривающего с Мэй. Он был одет в костюм Железного Паука, маска дематериализовалась, и он держал обе руки Мэй. Тони подошел к ним, уловив слова Мэй. — Он бы так гордился тобой, ты же знаешь, да? — прошептала она. Питер стоял спиной к Тони, но тот мог слышать его сопение. — Я бы хотел, чтобы он был здесь, — пробормотал подросток, и о — они говорили о его дяде. Мэй заметила приближение Тони и бросила на него быстрый взгляд, а затем вернулась к племяннику. — Помни, — прошептала она, глаза горели неистовой любовью. Ее руки отпустили его руки и поднялись вверх, чтобы коснуться его лица. — Помни. Будь собой. Оставайся сильным. Но что бы ни случилось, помни, что я всегда буду любить тебя. И я горжусь тобой. — Питер схватил ее руки и сжал их. Тони — и Питер — услышали скрытое послание: она не может заставить Питера пообещать, что он будет в безопасности или останется в живых. Нет, она не может заставить его пообещать это, поскольку все прекрасно знают, что гарантий на этот счет нет. Но она может гарантировать, что независимо от результата, ее любовь к нему никогда не будет подвергаться сомнению. — Я знаю, Мэй, — сказал он, задыхаясь. — Я Ларб тебя. — На растерянный взгляд Мэй он издал слегка придушенный смешок. — Прости, я… э-э, кое-что мы скажем в будущем. Мэй кивнула в знак понимания, в глазах светилось что-то похожее на печаль. Горе от того, что она упустила этот момент, и сотни других, с ним. — Тайская еда, да? — прошептала она, и Питер засмеялся, кивнув. Лицо Мэй расплылось в ухмылке. — Ну, я тоже тебя Ларб, милый. Тони подошел к дуэту, остановившись в футе позади Питера. Мэй убрала руки от лица племянника, когда он повернулся лицом к своему наставнику. Мэй сделала шаг вперед и посмотрела Тони в глаза, понизив голос. — Следи за его спиной, потому что я чертовски хорошо знаю, что Питер будет следить за твоей. — Тони кивнул, глядя в глаза Мэй, надеясь, что она увидит обещание, заложенное в глубине души, — что он будет защищать Питера всем, что у него есть. Даже ценой собственной жизни. Пеппер сказала то же самое, когда он рассказал ей о Таносе и о том, что им предстоит сделать. Она знала, что он первым пожертвует собой. Поэтому она просто поцеловала его и сказала, что любит его, и все предыдущие споры и разрывы были забыты. Мэй увидела то же самое в его глазах, и она кивнула, сделав шаг назад. Питер обнял ее в последний раз, прежде чем отстраниться и встретиться взглядом с Тони. — Ты готов? — спросил Тони, смотря ему в глаза. Лицо Питера исказилось в гримасе не совсем, но что еще мы можем сделать? — Тони кивнул и обхватил плечо Питера, пару раз похлопал его по плечу, а затем повел к кораблям, которые готовились к взлету. Бросив последний взгляд на Мэй, Питер встал перед кораблем, лицо его было исполнено решимости. Послание было ясным: Мы готовы.