Vardøger

Пробуждение выдалось на редкость своеобразным. И это для меня, любителя проспать все на свете, а также заслуженного мастера спорта по сборам за невероятно короткий промежуток времени. Что сказать, Сон — моя главная страсть и отдушина. Но в этот раз не было назойливого звука будильника и привычного желания забить на всё, целый день провалявшись в кровати. Только удушливое ощущение нехватки воздуха вперемешку с нарастающей паникой. Разбуженная давящим чувством, рывком села на кровати, хватаясь за горло, будто это могло помочь сделать вдох. Незнакомая комната перед глазами шла кругом. Сердце бешено колотилось в груди, а пальцы на шее предательски дрожали. Попытки позвать на помощь провалились. Вместо слов пробивались надрывные хрипы. От безвыходности положения на глаза навернулись слезы. — «Твою мать, неужели вино все-таки было отравлено? — нервным импульсом пронеслась мысль в голове. — Вот ты и поплатилась за свою беспечность, Вася! Забыла, где находишься?» Мысль была действительно разумная, а главное, на редкость своевременная. Впрочем, мне слабо верилось, что хрупкая, запуганная Милена способна убить собственную госпожу. А вот стать орудием в чужих руках вполне возможно. Но кто мог желать Рее смерти? Ответ напрашивался сам собой. Кому так не терпелось избавиться от леди Ройс. Тем не менее использовать кого-то в своих целях — не в стиле Дэймона. Таргариен предпочитает марать руки самостоятельно, не привлекая лишних свидетелей. Да и отравление для него слишком примитивный выбор. Он скорее в остервенении раскроит мне череп. Неожиданно тяжелая портьера в стороне распахнулась, впуская в комнату яркий солнечный свет, освещая маленькую фигурку служанки. — Доброе утро, леди Рея, — поправив ткань, Милена повернулась, мило улыбаясь, но, заметив моё перекошенное лицо, оторопело замерла. — Миледи, что с вами? — секунду спустя она бросилась к кровати, хватая меня за плечи. — Вам дурно? Позвать мейстра? — изумрудные глаза с искренним беспокойством скользили по лицу, и я не заметила, как тону в их глубине. Такой прекрасный, неповторимый цвет. В лучах утреннего солнца глаза девушки напоминали мистическое северное сияние, которым хотелось любоваться вечно. Но служанка отвела взгляд, собираясь звать на помощь, и я с удивлением отметила, что мне становится легче. Сердечный ритм замедляется, дрожь проходит, а паника отступает. Паника? Дерьмо! Вот я тупица и паникер! Спутать отравление с приступом панической атаки. — Все в порядке, милая, — останавливая, схватила девушку за руку, пока она не успела навести суету. — Мне уже лучше. — Уверены, госпожа? — служанка с сомнением посмотрела на меня, от испуга забыв, как должна обращаться ко мне. — Вы выглядите измученной и бледной. Так и хотелось ляпнуть, что это пожизненное состояние Реи Ройс, но сдержалась. Вместо этого, вымученно улыбнувшись и хриплым голосом заверив её: — Уверена, — откинув одеяло, опустила босые ступни на холодный пол, вздрагивая от бодрящей прохлады. — Лучше принеси завтрак. — Миледи, но сир Герольд Ройс ожидает вас к столу, — неуверенно произнесла девушка, опуская глаза. Неужели до сих пор боится меня? Блин, в этом мире не хватает психоаналитиков и групповой терапии. С такими специалистами мне было бы легче бороться с их страхами. А то, что с этим нужно что-то делать, было также очевидно, как и то, что я понятия не имела, кто такой, черт возьми, этот Герольд Ройс. Судя по фамилии, один из родственников Реи. — «Впечатляющая эрудиция, достойная восхищения», — хмыкнул внутренний голос. — Герольд? — переспросила у Милены, игнорируя замечания Ехидны. После произнесения имени в слух, почему-то подумала об одном ведьмаке из Ривии. А что, учитывая внешность Дэймона, получилось бы забавно. На это противостояние я бы с радостью посмотрела. — Ваш кузен, госпожа, — вклинился в поток мыслей голос девушки. Она набралась смелости озадаченно взглянуть на меня. Да, знаю, родная, что веду себя более чем подозрительно. Но что поделать, если мои сведения об этом мире равны нулю. Ладно, не буду прибедняться. Однако и похвастаться нечем. И с таким «багажом знаний» мне необходимо исполнить жребий? Боги, точнее Богини, кромсайте эту нить уже с концами! — «Так быстро опускаешь руки? Позорище!» — прозвучал разочарованный голос Глеба в голове. Непроизвольно дернулся правый глаз в ответ на привычный упрек от члена семьи. Однако отточенная до автоматизма реакция на старшего брата впервые дала сбой. Сейчас мне не хотелось закатывать глаза и, махая на него рукой, насмешливо говорить: «Что такой идеальный во всем человек не способен меня понять». Нет, я отчаянно хотела стиснуть его в крепких объятиях, спрятав лицо на широкой груди, беззвучно разрыдаться. Представляю его реакцию на мой внезапный порыв. Точно усомнился бы в здравом рассудке взбалмошной младшей сестренки. Но потом все-таки неловко попытался утешить. Не могу сказать, что у нас отвратительные отношения с братом. Да, они далеки от идеальных, но мы ладим. Насколько это возможно для таких, настолько противоположных характеров. Как старший ребенок в семье, Глеб являл собой истинный образец наследника и опоры родителей. Рассудительный, сдержанный, правильный. Меня передергивало от одного этого слова. Привычка доводить дело до идеального завершения делала его лучшим во всем и всегда. Отличник в школе, прилежный сын дома, верный друг и товарищ в компании сверстников. Несмотря на поведение отъявленного ботаника и безумного перфекциониста, связываться с ним не рисковали. Ни в школе, ни в университете, ни в нашем дворе. Даже когда в стремлении достичь идеала он доводил окружающих до нервного тика. Они молча глотали упреки, судорожно сжимая ладони в кулаки. Сказывалось полученное в юности звание КМС по боксу. Да и сам Глеб никогда не пытался лезть на рожон, предпочитая урегулировать все споры словесно. Прекрасно понимая, что для его противников хватит одного удара крупного мускулистого парня, чтобы загреметь в больницу с сотрясением. В лучшем случае. Честно говоря, я постоянно задавалась вопросом: имея такого прекрасного сына, зачем было заводить второго ребенка? Мотив родителей оставался для меня загадкой. Ведь два профессора в прямом смысле этого слова должны были понимать, что после первого удавшегося чада Матушка Природа может что-нибудь отчебучить, дабы им жизнь совсем уж малиной не казалась. В итоге у мамы с папой появилось ходячее недоразумение в моем лице. Полная противоположность брата. Иногда мне казалось, что в нашей семье я приемный ребенок. Ну не могла у таких разумных, трудолюбивых, талантливых, в конце концов, людей родиться такая бестолочь. Тут немного преувеличиваю. Пусть и была черной овцой в семье, гадким утенком снаружи и откровенным разгильдяем в быту, но все это компенсировалось недюжинной смекалкой. Проще говоря, достигнуть успеха в жизни мне помогла обыкновенная хитрожопость. Правда, иногда она имела свойство подводить, и тогда брату приходилось вытягивать бестолковую сестрицу из очередной передряги. Его помощь грозила мне полуторачасовыми нотациями на тему: «как нужно правильно жить». Но моего терпения хватало от силы минут на пятнадцать, после чего с фразы «Ебать мозги будешь своим подчиненным!» начиналась наша фееричная перепалка. Глеб до трясучки терпеть не мог маты, особенно «из уст девушки». А мне нравилось, когда он злился. В такие минуты маска «идеального мальчика» спадала, и я могла наслаждаться его необузданным, вспыльчивым характером. Благо, лет с десяти мы не использовали рукоприкладство в наших ссорах, иначе он бы давно придушил меня. Если подумать, Глеб и Дэймон были очень похожи. Оба крупные парни с властолюбивым, своенравным характером. Но если брат скрывал это за маской хорошего сына в угоду родителям, то Таргариен, не обремененный такими крепкими семейными узами, с гордостью и маниакальным азартом выпячивал их на всеобщее обозрение. Доводя до нервной трясучки уже своего брата Визериса. Забавно, оказывается, у нас тоже есть нечто общее. — Леди Рея? — холодная рука девушки коснулась моей. — А? — вздрогнув от её прикосновения, сфокусировала взгляд на встревоженной служанке. Похоже, настолько глубоко ушла в себя, что не заметила, как впилась ногтями в оголенные колени, оставляя на бледной коже алые борозды. — Миледи, помочь вам выбрать наряд? — поинтересовалась Милена, не заостряя внимание на произошедшем. С каждой минутой эта девушка нравилась мне все больше. Если еще и трястись перестанет, станет толковой помощницей. — Да, пожалуй, мне понадобится твоя помощь, — благодарно сжала её ладонь, только сейчас заметив, насколько она ледяная. — Скажи, милая, это твоё единственное платье? — произнесла следом, оглядев тонкое для такой погоды хлопковое платье служанки. — Н… Не… Нет, госпожа, — она снова начала заикаться, видимо испугавшись, что её вид разозлил меня. — Не стоит так пугаться, — ободряющее улыбнулась ей. — Я не собираюсь тебя ругать. Просто хочу узнать, есть ли у тебя более теплые вещи? — опустив голову, Милена отрицательно замотала головой. — А у других жителей замка? — и снова получив отрицательный ответ, тихо выругалась. Думала, проблемы в этом Доме начнутся с моим появлением, но, похоже, это произошло задолго до меня. Осталось дело за малым: либо разрушить окончательно, либо постараться все исправить. А учитывая, что мне еще предстоит здесь жить неопределённый промежуток времени, выбор был очевиден. И начнем, пожалуй, с прислуги. Голодные, холодные и изнеможенные, они вряд ли будут отличаться особой верностью. Таких людей можно с легкостью подкупить за краюху хлеба. Но прежде чем начать маленькую революцию, стоит разузнать, какими средствами мы располагаем. Вроде по сериалу и статьям, на которые натыкалась, Рея была богатой невестой. Посмотрим, как обстоят дела с тех пор. — Ладно, хватит рассиживаться. Нас ждут великие дела, — потянулась, встав с кровати и к своему ужасу осознав, что мне нужно в туалет. Черт, только не это! Со вчерашнего вечера пыталась об этом не задумываться. Но выхода не было. Опозориться перед собственной прислугой не хотелось. Так что Василиса, смирись и с достоинством пройди через это. Отправив девушку за водой, пошла искать нужную дверь, которая оказалась совсем не далеко и напоминала место, где Тирион Ланистер убил своего отца. Или убьет? Свихнуться можно с этими временными петлями. Вернувшись в комнату, сильно надеялась, что день пройдет намного лучше, чем начался. А главное, не через это же место. Закончив с утренними процедурами, открыла шкаф и шокировано застыла. В арсенале благородной леди оказались все возможные доспехи, костюмы для тренировок, конной прогулки и тому подобное. И всего несколько бледных неказистых платьев непонятного цвета. То ли коричневого, то ли цвета детской неожиданности. — Ахереть! — едва слышно протяжно выдохнула, начиная понимать Деймона все больше и больше. — Уже выбрали, леди Рея? — толком не расслышав, переспросила стоящая в стороне девушка. — Да, милая. Неси мыло и веревку, — пробормотала, не повышая голоса. — Тут уже ничем не поможешь. — Простите, госпожа? — недоуменно переспросила она. — Давай этот костюм, — указала на темно-синюю рубаху с черными брюками наподобие лосин. На груди рубашки была шнуровка, с которой Милена весьма ловко справилась, в конце завязав красивым узлом. Дополняя наряд, девушка выудила из шкафа черный корсет, подчеркнувший талию и обрисовавший подобие груди, да высокие сапоги до колен из мягкой кожи. С волосами решила особо не заморачиваться, позволив ей заплести их в косу наподобие рыбьего хвоста. Оглядев результат стараний служанки в зеркало, довольно кивнула. Образ получился не так плох, как я думала. — Так, милая, собери для меня сумку с провиантом, — повернулась к Милене. — После встречи с кузеном я отправлюсь на прогулку, а когда вернусь, пригласи ко мне портного или швею. В общем, кого-то из них. — Конечно, госпожа, — девушка почтительно поклонилась и побежала исполнять поручение. Надеюсь, память Реи не подведет, и я смогу без приключений найти обеденный зал. По пути мне попалось несколько мужчин и женщин. Издали замечая меня, они останавливались и склоняли голову в коротком приветствии. В их поведении не было такого откровенного страха, как у Милены, но они просто могли быть более сдержанными. Ненависти в их взгляде я тоже не заметила, только непонятную печаль и сочувствие, что ли. Не сказать, чтобы это сильно меня обрадовало, скорее вызвало больше вопросов. В просторном обеденном зале с огромным камином, в котором весело потрескивал огонь, находилось несколько ладных дубовых столов. Один из них был богато накрыт, и группа мужчин, пользуясь родственными связями одного из них и правом гостеприимства, с аппетитом поглощали предложенные угощения. Первым заметил меня темноволосый тучный мужчина лет за сорок. Поднявшись со своего места, он широко улыбнулся, приветствуя меня. — Кузина! — его басовитый голос разнесся по залу, и я мысленно поблагодарила Высшие Силы за то, что он обратился ко мне первым. Потому, как до этого момента понятия не имела, кто он такой. Кто они все такие. — Рад видеть тебя в добром здравии. Нам сказали, ты вчера пострадала на охоте. — Сущий пустяк, дорогой кузен, лошадь оказалась с характером, — кивнула в ответ, мысленно отметив разузнать, у кого в нашей «маленькой семье» длинный язык. — Это недоразумение не стоило такого беспокойства. — Что вы, миледи. Заботиться о вашем благополучии — мой кровный долг, — он хлопнул себя по солидному животу, облаченному в бронзовые кожаные доспехи, покосившись на своего соседа. — Леди Рея, рад, что все обошлось и слухи оказались ложными, — поднялся молодой мужчина с такими же темными волосами и орлиным профилем. — Благодарю, сир… — замялась, пытаясь вспомнить его имя. Характерная внешность подталкивала в нужном направлении, и оно практически крутилось на кончике языка. — Арнольд Аррен, миледи, — нарушая возникшую паузу, он потянулся к моей руке, оставляя невесомый поцелуй на ладони. Его порыв порядком смутил меня. Не помню, чтобы здесь практиковали подобное. Ну, не считая Лореса Тиррела, но у него во всем были странные наклонности. — Арнольд был совсем мальчишкой, когда служил оруженосцем у твоего отца, — Герольд положил руку на плечо Аррена. — Не удивительно, что ты не узнала его. Мальчик стал мужчиной. За столом тихо засмеялись, явно не разделяя мнения кузена. Сир Аррен с поразительной холодностью проигнорировал развернувшейся за его спиной спектакль, полностью сосредоточив своё внимание на мне. Пронзительный взгляд черных глаз вызвал неприятный холодок между лопаток. Настолько пристальное внимание несколько обескураживало. И это мне не нравилось. Как и сам мужчина. Было в нем что-то отталкивающие. Почему-то под прицелом его глаз ощущала себя кобылой на торгах, и Арнольд оценивал, стою ли я той суммы, что у него запросили. Жуткое желание скрестить руки на груди и учтиво поинтересоваться, не жмут ли ему зубы, остервенело рвалось наружу. Однако такое поведение вряд ли соответствует титулу леди. Это во-первых. А во-вторых весьма опрометчиво в условиях полной неосведомленности демонстрировать свой поганый характер. Кто знает, как больно этот сир Аррен может «укусить» в ответ на мою провокацию. Да и вообще, на что способны тараканы в его голове. Поэтому, запихнув несанкционированный наезд как можно глубже, мило улыбнулась, включая полезный режим «дурочки»: — Благодарю, сир Арнольд, — закончила предложение, и осторожно произнесла: — К сожалению, титул леди Рунного Камня предполагает наличие доброжелателей, охочих распустить несколько грязных слухов. — Об этом не может быть и речи, — махнул рукой Герольд. — В Долине не найдется ни одного человека, способного отозваться о тебе дурно. — Думаю, вы абсолютно правы, кузен, — продолжая улыбаться, кивнула ему, занимая место за столом. На самом деле не особо горела желанием оставаться в их компании, но в ходе беседы можно почерпнуть немного полезной информации. — И призрачный заговор мне просто померещился. — Заговор? Какие странные мысли посещают твою голову, — нахмурился мужчина, опускаясь на свое место. Не сводя с меня глаз, Аррен последовал его примеру. — Всему виной падение с лошади, — пожала плечами, отщипывая кусочек хлеба и разминая его пальцами. Под пристальным орлиным взглядом кусок в горло не лез. — Я прилично ударилась головой. — Мейстер Хелливег осматривал тебя? Травма серьезная? Что он сказал? — взволновано затараторил Герольд, подавшись вперед, и на короткий миг мне показалось, будто к нам присоединился молодой дотошный стражник. — В этом не было необходимости, — прекратив издеваться над хлебом, положила расплющенный кусочек на стол. — Моей жизни ничего не угрожало. Всего-то легкая ссадина и редкие провалы в памяти. Но это быстро пройдет, — скрыла довольную улыбку, вызванную гениальным оправданием странного поведения за глотком вина забыв, как буквально накануне ругала себя за беспечность. Не станут же они травить хозяйку замка за собственным столом. Хотя в этом мире можно ожидать чего угодно. Закон гостеприимства запрещает проливать кровь после совместного приема пищи. Но Уолдер Фрей красочно продемонстрировал нам, что некоторые законы могут быть с легкостью нарушены. Вспомнив об этом, вернула кубок на стол, едва коснувшись рубиновой жидкости губами. Обойдемся сегодня без риска. Если кузен вызывал у меня маломальское доверие, то сир Арнольд внушал совершенно противоположное чувство. — Вам не стоит так беспечно относиться к собственному здоровью, леди Рея, — от полуулыбки Аррена волоски на руках стали дыбом. Нет, с этим молодым человеком определенно что-то не так. В нем слишком много фальши. Заботливые нотки в голосе, доброжелательная улыбка и в противовес им голодный блеск глаз. В этот момент он напоминал мне коршуна, заприметившего желанную добычу. — «А не вы ли приложили руку к моему здоровью?» — так и подмывало спросить у него, но я лишь с благодарностью улыбнулась, надеясь, что мое притворство выглядит на порядок лучше. — Моя кузина самая здравомыслящая женщина во всех Семи Королевствах! — возмутился Герольд, ударив пудовым кулаком по столу. — Была, пока не вышла замуж за Принца Блошиного Конца! — хохотнул в ответ один из мужчин, за что удостоился гневного взгляда Ройса. Их зрительная дуэль продлилась несколько секунд, после чего вся компания прыснула со смеху. А я едва сдержалась, чтобы не хлопнуть ладонью по лицу и мастерски закатить глаза. Боже, я теряюсь в догадке, чем так нагрешила Рея в прошлой жизни, что в этой ей досталось такое окружение. Она точно была одним из Всадников Апокалипсиса, и судя по фигуре, скорее всего, это был Мор. Слава Богу, дальнейшая их беседа перетекла в иное русло. Иначе лексикон «благородных мужей» рисковал пополниться отнюдь не благородными выражениями. Жаль, беседа оказалась не настолько информативной, как мне хотелось. Они несколькими словами обмолвись о небывалом урожае зерновых в этом году и удачном разведении скота. Раздумывали над поднятием налогов всего несколько минут, из-за чего у меня возникло стойко ощущение, что Рея Ройс является номинальной главой Рунного Камня, если такое важное решение за нее принимали посторонние люди. После чего быстро перешли к более интересным темам. Рыцарские турниры, женщины и выпивка. Присутствие леди за столом их абсолютно не смущало. Только сир Арнольд принимал вялое участие в беседе, периодически поглядывая в мою сторону. Однако меня не так настораживала излишняя заинтересованность Аррена, как пугливые взгляды слуг, которые они бросали на мужчин. За непродолжительное время пребывания в компании кузена и его спутников успела отметить отсутствие женщин. А если они и появлялись в обеденном зале, то низко склоняли головы и пытались казаться меньше, чем есть на самом деле. Интересно, почему они так не хотели привлекать к себе внимание? После очередного брошенного взгляда поняла, что с меня хватит. Пожалуй, и так уделила достаточно внимания гостям, и никто не станет осуждать леди за позорное бегство. А если такие и найдутся, то пошли они к черту. Как никогда вовремя на горизонте путеводной звездой замаячила Милена с объемной сумкой и плащом в руках. Наспех, попрощавшись с Герольдом и остальными, поспешила к девушке, стараясь сохранять царственную осанку. Правда, сильно сомневаюсь, что мой торопливый бег до нее дотягивал. Служанка замерла в проходе, никак не отреагировав на моё приближение. Оказавшись рядом с ней, заметила, что она вся дрожит, а в больших изумрудных глазах застыл первобытный ужас. — Эй, милая, с тобой все в порядке? Ты будто призрака увидела, — прикоснулась к её плечу, заставив дернуться в сторону. — Вс… Вс… Все хорошо, госпожа, — сделав над собой усилие, она протянула мне плащ и сумку. — Ваши указания выполнены, — девушка подняла на меня глаза и в ту же секунду сдавленно пискнула, отступая назад. Не успела удивиться её странному поведению, как за моей спиной раздался голос Аррена: — Миледи, уделите мне несколько минут, — длинные цепкие пальцы стальной хваткой сомкнулись на предплечье, добавляя новые синяки на многострадальной коже. — Милена, дорогая, проследи за работой в моих покоях, — ровным голосом обратилась к бледной как полотно девушке. Служанка была настолько перепугана, что, кажется, едва дышала и вообще перестала воспринимать окружающий мир. Только тихий угрожающий рык мужчины привел её в чувство: — Слышала, что приказала госпожа? Убирайся! Повторять дважды не пришлось. Девушка с невероятной скоростью помчалась в сторону лестницы. Дождавшись, когда её фигура скроется из виду, сир Арнольд увлек меня в укромную нишу. Выгодно зажав в угол, лишая возможности сбежать. Былая учтивость исчезла с аристократичного лица, обнажая истинную натуру. Жесткую, лицемерную и алчную. — Впредь попрошу не запугивать моих людей и относится к ним с должным уважением, — решила нарушить затянувшуюся паузу с прежней невозмутимостью. — Просишь проявить уважение к слугам? — мужчина вопросительно изогнул бровь, полоснув по мне масляным взглядом. — Они такие же люди, как и мы с вами. Не стоит обесценивать их труд, — прижала к себе сумку в попытке возвести между нами незначительный барьер. Но он, к сожалению, не помешал этому козлу поднять руку, коснувшись шнуровки рубашки. — Что-то в тебе изменилось, моя голубка, — произнес Аррен, нарочито медленно растягивая слова, в то время как его пальцы принялись развязывать узел. Бесцеремонные действия мужчины привели меня в бешенство. Будь я в своем теле, он бы уже давно огреб по первое число. Но худощавая, истощенная тушка Реи не была приспособлена к драке. В пылу потасовки Арнольд вполне способен сломать мне несколько костей, не рассчитав силу. Однако я могла простить ему приторную «голубку». Правда, где он её разглядел — вопрос. Сейчас Рея больше смахивала на невиданную кракозябру, которая при должном уходе вполне могла стать прекрасным лебедем, далеким от звания «голубки». Но позволить ему раздеть меня практически на виду у всех, проявив полное неуважение к леди? Ох, парень, ты понятия не имеешь, с кем связался. — Этот взгляд. В нем появилось нечто новое, — продолжил мужчина, практически справившись с узлом. Затянувшаяся возня вызвала смех. Не сдержавшись, тихо прыснула и тут же получила звонкую пощечину такой силы, что голова непроизвольно мотнулась в сторону, а во рту появился металлический привкус крови. — Я больше не намерен играть с тобой, голубка, — Арнольд прекратил возиться со шнуровкой, впившись пальцами в щеки, повернул голову к себе. — Либо ты принимаешь моё предложение, либо следующая прогулка будет иметь иные последствия. Злобный взор буквально прожигал насквозь, подавляя волю, подчинял себе. Уверена, именно так он действовал на прежнюю Рею Ройс, лишая малейшей возможности на сопротивление. И практически не оставляя выбора. Словно желая закрепить обретенную власть, он склонился ко мне, впиваясь в губы жестким требовательным поцелуем. Сминая и истязая, тем самым демонстрируя мнимое преимущество. Горло сдавило спазмом, стоило языку Аррена проникнуть в рот. Благо, под его надзором не смогла толком позавтракать, иначе эту сволочь вполне мог ожидать неприятный сюрприз. Неужели Рея действительно позволяла ему так поступать с собой? Со слов Валеры я поняла, что она была дамой с внушительным внутренним стержнем, способная создать неплохую конкуренцию многим лордам королевства. Тем более, Ройсы не последние люди в Долине и до прихода Эйгона были весьма влиятельным Домом. Тогда почему же этот лицемерный ублюдок смеет прикасаться ко мне? Находясь в невыгодным положении, сделала единственное, что могла. Впилась зубами в его поганый язык, чувствуя новый привкус крови на губах. Противная вязкая жидкость потекла по горлу, в то время как сир Арнольд, зарычав от боли, отступил назад, закрывая рот рукой. Между пальцев просачивалась кровь. Воспользовавшись возникшей заминкой, с силой пнула его коленкой по яйцам. Искренне желая оставить этого мерзавца без наследников, но не сильно на это рассчитывая. Все же силы в исхудавшем теле было с гулькин нос. Понимая, что расклад сил не на моей стороны, рванула в сторону выхода, плотнее прижимая к себе сумку с провиантом. — Мерзкая сука! — прозвучало за спиной хриплое оскорбление. — Я вернусь за ответом вечером, и ради собственного блага тебе стоит принять его! — громче закричал мужчина. Нет, он однозначно идиот! Не скрываясь угрожать леди, несмотря на находившегося в соседнем зале кузена и его людей, поклявшегося оберегать её. Разве стал бы разумный человек так поступать? — «С легкостью, если уверен в их поддержке», — невозмутимо отозвался внутренний голос. Стараясь пока об этом не задумываться, скрылась за ближайшим поворотом. Как бы мне не хотелось сбежать из этого дурдома, но оставалось еще одно незаконченное дело. Проскользнув в тесное помещение, отдаленно напоминавшее кабинет, с радостью отметила отсутствие посторонних лиц. Справедливо рассудив, что все в замке принадлежит его хозяйке, сцапала увесистые журналы с края стола. Перелистав несколько страниц, удовлетворенно кивнула и, спрятав их в сумку, поспешила скрыться с места преступления. В конюшне меня ждала уже знакомая запряженная белая лошадь. Снова убедившись в расторопности служанки, забралась на нее, пуская галопом под влиянием пережитых эмоций. Мне до сих пор мерещилась тень Аррена за спиной. Конь рванул с места, словно все это время ждал возможности вырваться из заточения. Постройки внутреннего двора за ними и врата замка быстро остались позади. Благодаря бодрому темпу и мягкой поступи жеребца, я практически не испытывала дискомфорта. Вместо этого полностью отдаваясь во власть пьянящего ощущения свободы. Ступени, на которых я впервые встретила Дэймона, и место моего появления в этом мире промелькнуло смазанным пятном. За спешно сменяющимися пейзажами я не сразу почувствовала, как меня начинает мутить от тряски. Переведя лошадь на рысь, а затем и шаг, высмотрела уютную поляну для передышки. Спешившись, с протяжным стоном потянулась, разминая затёкшею спину. Ноющая поясница и прилично отбитая задница подтверждали целесообразность моей затеи. В мире со Средневековым уровнем развития наличие прав и водительский опыт не помогут совладать с единственной лошадиной силой, даже если раньше ты управлялся с двумястами тридцатью пятью под капотом. Отточенный навык верховой езды для этого времени был жизненно необходимым. Однако повод для прогулки был не столько в этом, как в необходимости хорошо обдумать сложившуюся ситуацию. В стенах родового гнезда мне бы вряд ли дали уединиться даже на одно короткое мгновение. К тому же присутствие Арнольда в замке не позволит нормально сосредоточиться. И я больше чем уверена, если снова увижу его надменную физиономию, то самолично отрублю ему голову. В этом случае смерть сира Аррена обещает быть очень мучительной, так как одним ударом я не ограничусь. Открепив сумку от седла, отпустила верного жеребца мирно пастись неподалеку. После чего, выбрав более-менее ровное место, расстелила плащ и, растянувшись на нем, закинула руки за голову. Кучевые облака заволокли голубое небо, принимая причудливые формы. Пробивающиеся солнечные лучи приятно согревали, птицы весело щебетали на деревьях, а высокая трава танцевала от редких порывов ветра. Вдохнув полной грудью свежий, наполненный ароматом луговых цветов воздух, истошно завопила во всю силу скудных легких. Звонкий крик эхом разнесся по округе, пугая находившуюся поблизости живность. С деревьев в воздух взметнулись стаи потревоженных птиц. Мирно щиплющая траву лошадь подняла морду с недоумением, как мне показалось, посмотрев на меня. Прости, друг, но эмоций накопилось слишком много, и они требовали выхода. Так что выбрала самый нейтральный способ, чтобы избавиться от них. Ведь я всего день находилась в этом мире, а меня уже пытались убить и обесчестить. И если мотивы Дэймона вполне понятны, то чего добивается Арнольд, пока неизвестно. Что за опасное предложение он сделал Рее? А оно было именно таковым, раз она сразу не согласилась, а предпочла потянуть время. Черт, как мне узнать, о чем шла речь? Сомневаюсь, что кузен Ройс в курсе манипуляций Аррена. Хотя подобное не заметит только слепой. Или тот, кто в этом заинтересован. Пусть Герольд не был похож на интригана, первое впечатление зачастую бывает обманчиво. Дерьмо! Мне все еще с трудом верится в реальность происходящего. Да и вообще, разве способен человек из нашего времени выжить в этом Аду?! Возможно, Глеб смог бы. С его талантом, упорством и смекалкой распутать хитроумное сплетение интриг не составило бы особого труда. В то время как я с трудом понимала, какого хрена Рея Ройс позволила этой скотине с орлиным профилем чувствовать себя хозяином Рунного Камня, а не сразу кастрировала его? Мерзавец запугал бедных слуг до белесых седин и Бог знает, что еще позволял себе под влиянием больной фантазии и чувства вседозволенности. Может, их связывало нечто большее? Все же она замужняя женщина, Таргариена под рукой нет, а потребности есть. Тем не менее я очень надеялась, что Рея не разделяла с ним постель. Только не с Арнольдом. Так, стоп. По-моему, Валерка что-то говорил про знаменосцев и сюзеренов. Вроде как Ройсы — вассалы и знаменосцы Арренов. Эта информация могла быть полезной, если бы я знала, кто такие эти, мать его, знаменосцы. Нет, их функции в нашем мире мне хорошо известны. Но здесь они же не просто держали знамя? Должно же быть что-то еще! Боги, почему я такая тупица?! Новый стон заставил коня возмущенно фыркнуть. Ладно, зато теперь понятно, почему Рея ничего не сделала с Арнольдом. Он ведь мог быть наследником Дома. Интересно, а кто сейчас является его главой? Блин, все-таки информация — сила, чтобы там не говорила Серсея Ланнистер. Вздохнув, села подтянув ноги к животу, обхватила их руками, опустив подбородок на колени. Как можно выполнить чертово предназначение, когда я элементарных вещей не знаю? Будет настоящим чудом, если мне удастся дожить хотя бы до завтрашнего утра. Учитывая, что Аррен обещал вернуться вечером, шансы стремительно таяли. — Богини, проявите благосклонность, одарив хоть крупицей информации! Ибо без нее или преданного человека мне попросту не выжить, — обратилась к Мойрам, устремив взор на неторопливо плывущие облака. Будто они могли расступиться, и яркий луч света озарит их милостью. Ну или пришельцы заберут меня с этого гребаного подобия Колизея, где каждый борется за свою жизнь. Согласна на оба варианта, хотя от второго рискую окончательно тронуться умом. Однако небеса оставались безмолвны. Зато на лежавший рядом огромный гладкий валун приземлился ворон. Крупная для своего вида черная птица повернула голову, уставившись на меня абсолютно белым глазом. Стараясь не шевелиться, наверное, даже не дышать, пыталась вспомнить, какого цвета глаза были у белых ходоков. Вроде синие. Ох, уж моя кратковременная память. — К-А-А-Р! — неожиданно громко выдала чудная птица, заставив дернуться в сторону, и склонила голову, после чего взмахнула крыльями, поднимаясь в воздух. — И что это только что было? — проводила её взглядом, вместе с тем сдержав крепкое словцо, так и порывавшееся слететь с языка. Ворон быстро скрылся за облаками, а я, не получив ответа на свой вопрос, махнула на произошедшее рукой. Потянувшись к сумке, выудила журналы. Потребовалось немного времени, чтобы ознакомиться с текущим положением дел и прикинуть примерный размер прибыли. Система учета доходов и расходов не отличалась особой замысловатостью. Являя собой обычный список поступлений: от кого и в каком количестве. И затрат по такому же аналогу. Один момент меня бесспорно, радовал — Дом Ройсов получал неплохую прибыль, правда, со временем она становилась меньше. Пролистав оба журнала, поняла, что их авторами были разные люди. Об этом свидетельствовал разный почерк и скрупулёзность заполнения более потрепанного на вид журнала. Факт хищения присутствовал в обоих случаях. Но если в первом сумма была незначительной и практически не сказывалась на состоянии Ройсов, то во втором автор был куда наглее и бесстрашнее. То ли Рея не заглядывала в эти журналы, то ли ей было абсолютно наплевать, что происходит с её казной. Но отвечающий за ведения хозяйства человек даже не пытался скрыть сей факт. Различия между журналами слишком сильно бросались в глаза, и касались они не столько доходов от налогов, сколько разницы в ценах закупки на различные товары. Сомневаюсь, что так называемые производители повышали цену из-за роста себестоимости продукции, связанную с увеличением тарифов, стоимости аренды или повышения минимальной заработной платы. Думаю, они понятия не имеют и о сотой части. Единственное, что могло повлиять на цену — это пошлина, но слабо верится, что она могла настолько вырасти. Значит, кто-то неумело пытался скрыть воровство. Именно с этим предстояло разобраться в первую очередь. Нет, во вторую. Сначала нужно обезвредить Арнольда. Но как это сделать? Я понятия не имела, к кому можно обратиться за помощью в таком деликатном деле. Кто беспрекословно верен Хозяйке Рунного Камня? — Мы оказались в незавидном положении, подруга, — произнесла в слух, обращаясь к бывшей эфемерной владелице тела, закрывая журналы и откладывая их в сторону. Порывшись в сумке, достала приготовленный Миленой провиант. — И без твоих воспоминаний мне придётся чертовски туго. Спешно перекусив, собрала вещи и села на коня. По моим ощущениям, давно перевалило за полдень. Как они тут без часов обходятся — загадка. Может, по солнцу ориентируются? Жаль, у меня нет таких навыков. В любом случае нужно скорее вернуться, решить вопрос с обеспечением поселенцев замка едой и одеждой, а главное придумать, что делать с Арнольдом. Над этим вопросом размышляла половину пути, позволив лошади неспешно шагать по тракту. Нужно дать ему имя, а то и приласкать никак. Да и не пристало такому благородному жеребцу ходить безымянным. О том, что у него вполне могла быть кличка, просто я ее не знаю, предпочла не думать. — Как тебе имя Буцефал? В честь любимого коня Александра Македонского? — поинтересовалась у коня, и тут же добавила: — Хотя нет, он был вороного окраса, а ты у меня белый, — верный скакун возмущено фыркнул в ответ. — Нет, тебе показалось, дискриминацией тут и не пахнет, — тихо засмеялась. — Ладно, а что насчет Боливара? — эта кличка не понравилась лошади еще больше. Фыркнув громче, он дернул мордой, полностью отметая этот вариант. — О, знаю! Будешь Фантомом, — повела рукой по белоснежной гриве. — У одного потомка Таргариенов будет лютоволк Призрак, а у меня лошадь Фантом. Награжденный именем жеребец отреагировать не успел. Внезапно раздался свистящий звук, после которого в землю под копытами лошади вонзилась стрела. Перепуганное животное резко стало на дыбы и, лишь чудом удержавшись за поводья, миновала прискорбную участь быть сброшенной, а впоследствии раздавленной внушительным весом животного. — «Твою мать! Что же всем не терпится сбросить меня с лошади?» — мысленно материлась, пытаясь успокоить Фантома. Поэтому не сразу заметила, когда успела оказаться в окружении людей, облаченных в кожаные бронзовые доспехи. Один из нападавших приблизился практически вплотную, схватив меня за талию, стянул с коня. — Ты хоть имеешь представления, кого посмел коснуться? — с нескрываемой угрозой обратилась к увальню, удерживающему меня в руках. — Конечно, мы осведомлены о твоей важности, голубка, — с насмешкой ответил он, беря двумя пальцами за подбородок и рассматривая моё лицо. — Ты наше ценное приобретение. Судя по внешнему виду мужлана, манере речи и особенно «ласковому прозвищу», он и его шайка отнюдь не разбойники. Наёмники? Сомнительно, чтобы у них была так хорошо поставлена речь. Возможно, люди Аррена? Неужели сир Арнольд решил начать действовать раньше отведенного времени? — Тогда ты знаешь, что я могу заплатить вдвое больше, чем тебе предложили, — смело посмотрела ему в глаза, мысленно гадая, как буду расплачиваться, если он надумает согласиться. Ведь не взяла с собой ни одной монеты. — Голубка, ты в любом случае сделаешь больше, чем нам разрешили, — недвусмысленно заметил мужчина, отпуская мой подбородок и отталкивая в сторону. Сделав шаг назад, не удержала равновесие, рухнув на землю. Из ножен пропал кинжал, а я даже заметить не успела. Блядь, Василиса, из-за твоей небрежности ты сейчас можешь лишиться жизни! Подняв голову, сдержала судорожное желание отползти в сторону, скрываясь от сальных взглядов пяти пар глаз. Один из них держал под уздцы Фантома, остальные во главе с говорившим о чем-то тихо переговаривались. Бежать! Нужно, срочно бежать! Билась мысль в голове, но я прекрасно понимала, что им не составит особого труда меня догнать. Не говоря уже о том, что с моей удачей далеко убежать не успею. Споткнусь о ближайший корень. А неудачная попытка только сильнее разозлит их. — «Дерьмо! Вася, какая же ты жалкая! — материла себе на чем свет стоит. — Сидишь тут покорной ланью в ожидании жуткой участи. Сделай, наконец, хоть что-нибудь!» Однако ничего путного, как назло, в голову не приходило. Я не знала, что можно было противопоставить пяти взрослым мужикам. Отчаяние захлестнуло меня, став в горле тугим комом. Тело пробила дрожь. Нет, Василиса, не сдавайся! Ты не поможешь умереть вот так! От компании мужчин донесся довольный гомон. Затем один из них двинулся ко мне, на ходу расшнуровывая штаны. Выражение его грязного небритого лица не предвещало ничего хорошего. — Только дотронься до меня, и я отрублю тебе руки! — выплюнула ему в лицо, отползая назад. Мерзко засмеявшись, он схватил меня за лодыжки, резко дергая на себя, после чего навалился сверху, вслепую шаря руками по моим ногам. Удушливый запах немытого тела ударил в нос, заставив желудок сжаться от тошнотворного спазма. Упершись руками в его плечи, попыталась скинуть с себя тяжелую тушу, но проще было сдвинуть вагон. — Слезь с меня, ублюдок! — зло закричала, извиваясь под ним ужом. В стороне раздался издевательский хохот его дружков, пока один из них не прервался, сменившись странными булькающими звуками. Послышались ругательства и звон мечей. Лежавший на мне урод дернулся назад, порываясь встать, но, запутавшись в собственных портках, упал на колени. Глубоко вдохнув свежий воздух, поднялась на локтях и успела увидеть, как меч неизвестного спасителя в плаще, не иначе местный Бэтмен, рассекает тело одного из мужчин от плеча до живота. Узрев участь своих собратьев, незадачливый насильник бросил штаны, потянувшись к мечу. Однако незнакомец уже был перед ним. Короткий взмах и меня обрызгало кровью отрубленной головы, покатившейся к моим ногам. Потухшие серые глаза равнодушно уставились на меня. Крик ужаса застрял в горле, а я не могла отвезти глаз от жуткой картины. Словно во сне, проведя рукой по лицу, стирая кровь. — «Ты больше не в своем мире, Василиса, — раздался пугающе спокойный голос Глеба в голове. — Теперь здесь твой дом. Отныне рассчитывать можешь только на себя». Осознание этого обухом ударило по сознанию. Но в одном брат ошибался. Возможно, есть еще один человек, на которого я смогу положиться. Подняв голову, встретилась глазами с изучающим взглядом карих глаз, видневшихся из тени капюшона. Кто он? Простой путник? Убийца? Наёмник? Завершит ли начатое теми людьми? — Ты убьешь меня? — решила спросить на прямую, в то же время ругая себя за глупый вопрос. Разве стал бы он меня спасать, если планировал убить? — Я заплачу тебе… — Что ты можешь мне предложить из того, что я сам не смогу взять? — ровным голосом поинтересовался незнакомец, присаживаясь рядом со мной на корточки. — Деньги? Тело? — он поднял руку, коснувшись кончиками пальцев моей щеки, перемазанной кровью. — А может, душу? — Душу? Ты Дьявол? — заворожённо спросила, искренне полагая, раз местные упоминают Седьмое Пекло, то у него должен быть Правитель. Но мужчина тихо засмеялся в ответ. Мне понравился его смех, мягкий, бархатный. — Если тебе ничего не нужно? Зачем ты спас меня? — Он попросил меня, — на отрубленную голову спикировал знакомый ворон с белыми глазами. Птица покрутила головой, осматривая меня с ног до головы и, словно убедившись, что я невредима, издала пронзительный звук. Снова заглянув в излучавшее ледяное спокойствие с долей безразличия карие глаза, поняла, что одна из моих просьб все же была исполнена.