Vardøger

Странная птица расправила крылья, вновь привлекая к себе внимание. В лучах заходящего солнца белые глаза ворона казались перламутровыми. С сомнением оглядев его еще несколько секунд, подняла взгляд на до сих пор неназванного спасителя: — Птица попросила спасти меня? — Нет, тот, кому она служит, — мужчина усмехнулся, сомкнув пальцы на моем подбородке, повернул голову к свету. — Кто это сделал? — нахмурившись, поинтересовался он, скорее всего, имея в виду наметившийся кровоподтек на щеке от удара Арнольда. — Будущий евнух, — зло процедила сквозь зубы, вспомнив омерзительную физиономию Аррена. — А ты кровожадная, — удовлетворенно заметил он, поднимаясь на ноги и увлекая меня за собой, — чужестранка, — насмешливым тоном закончил мужчина, не скрываясь, наслаждаясь моим потрясенным видом. — Ты знаешь, кто я? — округлив глаза, уставилась на него, не обратив внимание на обвившие руки талию. Больше интересовал вопрос: блефует ли он? Может, неожиданный спаситель не из Вестероса, а из Браавоса или Пентоса? Поэтому назвал меня чужестранкой? — Боги открыли мне истину, — разнес в пух и прах догадки мужчина, плотнее прижимая к себе. — О том, кто ты и откуда. — Боги? Мойры говорили с тобой? — недоверчиво уточнила, неосознанно положив ладони на его грудь. Вопреки голосу разума, который буквально вопил об опасности, исходившей от этого незнакомца. Шутка ли, с легкостью справиться с пятью вооруженными мужчинами. Мне было удивительно спокойно и приятно находиться в его руках. Несмотря на окружающие нас изувеченные тела. Здравый Смысл вторил своему коллеге, призывая взять себя в руки, сбросить неуместное наваждение и оттолкнуть наглеца. Однако его призывы не возымели должного эффекта, чего не скажешь о холодном лезвии, приставленном к горлу. — Мойры? Никогда не слышал о таких. Это кто-то из Новых Богов? — будничным тоном поинтересовался незнакомец с таким видом, будто не держал кинжал у моей шеи. — Можно и так сказать, — ответила спокойно, стараясь сохранять самообладание, но все же покосилась на зажатый в его руке клинок. — Это так необходимо? — Для наглядного примера. Вполне, — с пугающей решительностью ответил он, сильнее прижимая лезвие к горлу. Еще немного, и мужчина попросту перережет мне глотку. — Запомни, чужестранка: никогда никого не подпускай к себе близко. Будь то мужчина, женщина или ребенок. Все они опасны в той или иной степени. — Опаснее, чем ты сейчас? — вопросительно изогнула бровь, продолжая храбриться, хотя начала ощущать дыхание старухи с косой на затылке. Ведь его рука могла дрогнуть от какого-нибудь неожиданного звука. И все. Прощай, Рея Ройс. Вместе с призрачной надеждой на возвращение домой. Будто в ответ на мои мысли сбоку от нас действительно хрустнула ветка под копытами встревоженного коня. Однако незнакомец оставался внешне невозмутим, абсолютно никак не отреагировав на посторонний звук. Более того, он едва уловимым движением отвел кинжал, стоило мне, вздрогнув, поддаться вперед. — При сложившихся обстоятельствах тебе не найти человека опаснее, — произнёс он без тени честолюбия, как неоспоримый факт, и я не нашла причин сомневаться в его словах. Не в окружении пяти изрубленных тел. — Однако Боги благоволят тебе, леди Рунного Камня. Выпустив меня из рук, незнакомец отступил на шаг, протягивая кинжал рукояткой вперед. При близком рассмотрении он оказался искусно выполненным черным стилетом с лезвием, украшенным замысловатым узором. Конец перетянутого кожаной лентой эфеса венчал удивительный камень, поглощающий солнечные лучи, словно черная дыра. Завороженная красотой оружия, протянула руку, обхватив пальцами теплую рукоять. Уголки губ мужчины приподнялись в довольной усмешке, после чего он опустился на одно колено, склонив голову: — Я, Кеннет Риверс, приношу клятву верности леди Рее Ройс, хранительнице Рунного Камня, потомку Бронзовых Королей, а также духу, занявшему её тело. Клянусь преданно служить словом и делом, вверив в руки госпожи свой меч и душу. Произнесенные слова выбили из колеи. Еще никогда прежде никто не приносил мне клятву верности, не считая пустых обещаний вечной любви. Как отреагировать на внезапный порыв Риверса? И что за странная фамилия? Не помню такой. Так, Василиса, сейчас не об этом. Лучше постарайся вспомнить, как нужно отвечать на подобные заявления и стоит ли принимать клятву таинственного незнакомца? Тем не менее полезных соображений не было. Время неумолимо шло. В душе начала нарастать паника. Неожиданно рука непроизвольно потянулась вперед, касаясь острием стилета груди мужчины в районе сердца, а из уст против воли вырвались слова: — Я принимаю твою клятву и меч, Кеннет Хоар, однако твоя душа не принадлежит мне, так же как и тебе, — стоило произнести последнее слово, как ворон, оглушительно пророкотав свое КАР, отчетливо давая понять, что клятва принята не только мной, взмахнул крыльями, поднимаясь в небо. — Меньшего от Избранной Богами не стоило ожидать, — в его голосе не осталось ни капли насмешки. Поднявшись, он с небывалой серьезностью произнес: — Настойчиво рекомендую леди не произносить это имя при посторонних и называть меня просто Грешником. — Избранная Богами? Грешник? Что вообще происходит? — пребывая в полной растерянности из-за произошедшего, и с растущем негодованием, всплеснула руками. — Кто ты, черт возьми, такой? — снова направила стилет на повернувшегося ко мне спиной мужчину. — Ты задаешь слишком много вопросов, но не один из них не является правильным, — он присел возле одного из трупов, осматривая его. — О, позволь предположить, что, по твоему мнению, меня больше должны волновать эти мертвые мужчины, облаченные в доспехи дома Ройсов, а не подозрительный незнакомец, принесший с бухты-барахты клятву верности? — наглым образом проигнорировав мой монолог, мужчина перешел к следующему телу. — Да будет тебе известно, умник, я знаю, кто и с какой целью подослал их, — именуемый Грешником обернулся, вопросительно изогнув бровь, и я, гордо задрав подбородок, пояснила: — Сир Арнольд Аррен, таким образом, попытался меня запугать и, что не маловажно, заставить сомневаться в собственном окружении. Разве хозяйка Рунного Камня, боящаяся собственной тени, в состоянии управлять замком? — А ты, оказывается, не только кровожадна, но и сообразительна, — отметил Кеннет таким тоном, что мне в пору было оскорбиться. — А еще очень злопамятна, так что следи за словами, — протянула ему клинок. — В этом нет сомнений. Не зря девиз Дома Ройсов: «Мы помним!», — он приблизился ко мне, но стилет забирать не стал, только коротко кивнул на него и произнес: — Это подарок. Всегда носи при себе. — Очень мило с твоей стороны, — натянуто улыбнулась, не зная, как относиться к такому дару. — Может, пока у тебя щедрое настроение, ответишь на вопросы? — Хорошо, я отвечу на один из заданных вопросов. Выбирай мудро, — великодушно согласился Грешник. — Кто ты такой? — недолго думая, повторила самый волнующий из них. — Отныне я твоя тень, — загадочно произнес Риверс, направляясь к вороному коню, покорно ждущему в стороне. — Эй, это не полный ответ! — возмущенно вспыхнула, подавив жгучее желание вернуть ему презентованный стилет метким броском вслед. Правда, я сильно сомневалась, что он окажется метким. — Неполный ответ на неполный вопрос, — мужчин забрался в седло, выжидающе посмотрев на меня. — Ты спросила, кто я такой, а не кем являюсь. — Это одно и тоже! — огрызнулась, забираясь на Фантома. — Нет, моя госпожа, это разные вещи, — почему-то уважительное обращение из его уст звучало как неприкрытая насмешка. — Мы просто оставим их здесь? — поравнявшись с новообращенным телохранителем, обернулась на замершие в странных позах тела. — Леди желает остаться и провести обряд захоронения со всеми почестями? — иронично поинтересовался Грешник. — Нет, но как-то не по-людски оставлять их вот так. — Человечность очень редкое явление для этого мира, и скоро госпожа в этом убедится, — мужчина пришпорил лошадь. — Но если тебя гложет совесть, подумай о ночных хищниках, которых ожидает чудесный пир. Как раз о предложенном думать хотелось меньше всего. Поэтому, запихнув едва поднявшую голову совесть как можно глубже, отправила Фантома в галоп, догоняя Риверса. Обратный путь занял меньше времени, чем в прошлый раз. Что не удивительно, ведь лошади мчались с такой скоростью, будто за нами бесы гнались. Или призраки незадачливых разбойников. Грешник замедлил коня на подъезде к воротам, и я, последовав его примеру, перевела Фантома на шаг. — Леди Рея! — из замка нам навстречу выбежала встревоженная Милена. — Леди Рея! — Спокойно, милая. Что произошло? — спешившись, сжала предплечья запыхавшейся служанки, заглядывая в её перепуганные глаза. — Сир Аррен, миледи, — при упоминании имени мерзавца девушка вздрогнула. — Он требует, чтобы вы явились к нему в покои. — У сира Аррена нет прав что-либо требовать в этом замке, — зло процедила сквозь зубы, отпуская служанку. — И сейчас он в этом убедится. Мои покои готовы? — девушка утвердительно кивнула. — Хорошо, подготовь пустующую рядом с ними комнату для сира Риверса и распорядись насчет ванны. Милена перевела заинтересованный взгляд на моего спутника, которого до этого момента вовсе не замечала. Оказывается, Грешник отнюдь не лукавил, называя себя моей тенью. Однако разглядеть его в тусклом свете факелов, да еще скрытого плащом, служанке не удалось, и она, раздосадованная, бросилась выполнять поручения. Последовав за ней внутрь замка, стремительным шагом преодолела большой холл, украшенный многочисленными гобеленами с изображением, безусловно, захватывающих сцен битв. Но у меня совершенно не было времени любоваться ими. Жажда насилия бурлила в крови. В этот раз Арнольд простым пинком в пах не отделается. Не знаю, что придавало такую уверенность: разгоревшаяся ярость или обретенная «тень», однако на второй этаж взлетела быстрее пули, свернув в правое крыло для гостей. Молча следовавший за мной Кеннет схватил меня за руку, останавливая в нескольких шагах от покоев Аррена. Как же омерзителен тот факт, что Рея знала, в какой комнате останавливалась эта сволочь, наведываясь с визитами. Очень надеюсь, эти познания носили чисто информативный характер. — Моя госпожа, вам стоит умерить свой пыл, — в привычной насмешливой манере произнес мужчина, глядя на меня из тени капюшона. — Леди Рунного Камня не пристало сломя голову мчаться на зов простого рыцаря. К тому же не стоит давать врагу преимущество, встречаясь на его поле. Черт, он был прав. Охваченная злостью, совершенно забыла о поведении истинной леди. Дерьмо! Быть девой благородных кровей совершенно не для меня. Мало того, что мой вспыльчивый характер не вяжется с этим образом, так благодаря ему могу попасть в неприятную ситуацию, выбраться из которой будет весьма затруднительно. Благо, в этот раз Риверс успел образумить. А если его не окажется рядом? Пусть он и стал моей тенью, но яркий свет способен прогнать её. — Благодарю, Грешник, — впервые искренне улыбнулась ему. — Я приму его, как подобает настоящей Хозяйке Рунного Камня. Спустившись обратно в холл, отдала распоряжение стражникам проводить в Большой Зал нашего гостя. Просторное помещение с огромным камином служило для многих целей: пышных пиров, собрания военных советов, или в моем случае, встречи с опасным противником. Стоявшие п-образно столы были начисто вытерты, лишние предметы убраны, а во главе перед камином стояло резное кресло с высокой спинкой. Но при входе в зал не оно привлекло моё внимание, а огромный гобелен, висящий над камином, с изображением герба Ройсов: на оранжевом поле чёрная галька с окаймлением из рун. Как я его раньше не заметила? И что означают эти надписи? Даже в нашем мире руны имели славу знаков, обладающих мощной силой. Которую следовало использовать разумно. Многие верили в их магические способности. И это в нашем продвинутом веке, где всем заведуют технологии. Что говорить об этом, населенном драконами, лютоволками, великанами, не говоря уже о Белых Ходоках и отнюдь не эфемерном присутствии Богов. Для этих людей руны должны иметь особое значение. Как же мне узнать, что написано на родовом гербе? Отодвинув эту мысль до лучших времен, заняла почетное место на своеобразном «троне» приняв властную позу. Сперва разберемся с насущной проблемой в лице Арнольда Аррена, а потом займемся решением ребуса. Риверс занял позицию за моим правым плечом, так и не удосужившись снять плащ. Наверное, не желал терять напускную таинственность. В сопровождении двух стражников в зал вошел молодой мужчина с орлиным профилем. Вид у Аррена был настолько надменный, что собственная царственная поза показалась мне до жути смехотворной. Приблизившись к столу, он вопросительно изогнул бровь, окинув нас таким взглядом, будто я посмела занять его законное место. Высокий, худощавый, с коротко стрижеными черными волосами, облаченный в доспехи дома Арренов и двумя стражниками за спиной, он выглядел так, словно пришел забрать принадлежащее ему. — Я вернулся за ответом, Рея, и во имя всех Богов, тебе лучше согласиться, — без лишних церемоний, пафосно провозгласил мужчина, угрожающе сверля меня взглядом. — Боги, на которых вы так уповаете, помогли принять мне верное решение, сир Арнольд, велев отказаться от вашего крамольного предложения. — «Какую бы хрень ты мне не предложил», — добавила мысленно, так и не разузнав подробности этой сделки. В любом случае не хотелось иметь что-то общее с этим козлом. — Да как ты смеешь?! — выкрикнул рыцарь, в гневе опуская кулак на деревянную поверхность стола. По залу разнесся глухой звук удара. — У меня к вам тот же вопрос, сир Аррен, — Кеннет сделал шаг вперед, извлекая из скрытого отделения плаща знакомую стрелу. По-моему, это именно она вонзилась в землю у копыт моего жеребца. — Как смеют ваши люди нападать на леди Ройс, мою госпожу? — последнее слово он произнес с ноткой нежности или мне померещилось? — Что за голословное обвинение, голубка? — демонстративно проигнорировав человека в плаще, Арнольд обратился напрямую ко мне. — Ты же не думаешь, что эта никчемная стрела является неопровержимым доказательством? — он взял в руки древко с характерным оперением и наконечником. — Она может принадлежать кому угодно. Даже твоим людям, — в черных глазах мужчины вновь зажглась искра превосходства. — Я не ослышалась, сир Арнольд? Вы действительно полагаете, будто я организовала собственное покушение? Или намекаете на предателей в моих рядах? — угрожающе подалась вперед. — Нет, моя леди. Сир Аррен не настолько глуп, чтобы сомневаться в преданности ваших людей, — произнес Грешник, поднимая взгляд на рыцаря. Не знаю, что Арнольд мог увидеть в тени капюшона, но он в испуге отступил назад к своим людям. — Но и не так умен, как считает, ибо только что лично подтвердил свою причастность к нападению на одного из самых важных знаменосцев Долины Аррен. — Знаешь ли ты, какое наказание ожидает тебя за клевету на лорда, лживое отребье? — взявший себя в руки мужчина снизошел до обращения к Риверсу. — Его зовут Грешник, он мой телохранитель, — холодно произнесла, смекнув, к чему вел Хранитель, поднявшись с кресла. — И в его словах нет ни капли лжи. Нападение произошло всего несколько часов назад. О нем еще никто не успел узнать, — сделала театральную паузу, приблизившись к Кеннету. — Кроме тебя. Ведь ты ничуть не удивился, услышав обвинения в свой адрес, а значит, ожидал его. Добавим предшествующие этому угрозы и получаем вполне логичный, а главное, обоснованный вывод. — Ты ничего не докажешь! — зло выплюнул рыцарь, понимая, что желанная добыча ускользнула из его рук, а он сам оказался пойман в собственную ловушку. — Думаю, Дева Долины узнает стрелу своего Дома и не усомнится в словах близкой подруги, если та поведает ей о всех деталях покушения, — Кеннет выпрямился, возвышаясь надо мной на добрую голову. Дьявол, а я раньше и не замечала, что достаю ему до подбородка. Блин, нужно срочно поработать над наблюдательностью. — Но поверит ли она Безумному Наследнику? Задетый оскорбительным прозвищем, Арнольд потянулся к мечу. Но я предостерегла его: — Обнажив меч в этих стенах, а тем более против такого противника, ты подпишешь себе смертный приговор, — рука мужчины в нерешительности замерла на рукоятке. — И поверь, никто не станет горевать о жалком рыцаре, запятнавшем свою честь. — Ты еще пожалеешь об этом, голубка, — зло сверкнул глазами Арнольд. — Уже жалею, что не сделала этого раньше, — мило улыбнулась ему, скрестив руки на груди. — Прощайте, сир Аррен. — До скорой встречи, леди Ройс, — рыцарь поклонился, проявив нежданную учтивость, однако его прощальный взгляд не сулил ничего хорошего. — С вашего позволения, миледи, я провожу гостя, — обратился ко мне Грешник и, не дождавшись ответа, бесшумно последовал за рыцарем, быстро его нагоняя. Не знаю, что произошло между ними за этот короткий промежуток времени, Риверс молчал аки партизан, но при следующей нашей встрече с Арнольдом, я заметила несколько седых прядей, старательно прикрытых пышной шевелюрой. Пока мой новоиспеченный хранитель отсутствовал, на прием явились швеи. Они нерешительной походкой приблизились к тому месту, где только что стоял рыцарь, и выжидающе замерли, глядя на меня. Слава Богам, без явных признаков испуга. Да и таким внушительным боевым дамам разве пристало бояться кого-то? Скорее опасаться должны их. Вот уж кого бы я без раздумий взяла в личную стражу. Впрочем, даже у такого устрашающего караула были свои недостатки. И самый главный из них — это язык без костей. Поинтересовавшись запасами ткани, отдала распоряжения приготовить для всех обитателей замка теплую одежду. В безоблачные дни солнце хорошо припекало, прогревая землю, но близость моря и холодные ветра приносили прохладу, за ночь ощутимо понижая температуру. В каменных стенах замка без согревающего огня камина можно с легкостью заболеть, подхватив лихорадку или того хуже. А последнее, в чем я нуждалась, так это в эпидемии. Ведь понятия не имела, как вылечить такие болезни без необходимых медикаментов. Как они вообще умудряются выжить в таких условиях? На одних пиявках и маковом молоке далеко не уедешь. Так, Василиса, угомонись! Меньше думай об этом. Забыла, что слова и мысли материальны? Не приведи Боги, сбудется ещё. Мотнув головой, снова погрузилась в созерцание дорогих тканей, успевших покрыться приличным слоем пыли в коморках за ненадобностью. Здесь были прекрасные шелка различных расцветок, более практичные льняные и даже шерстяные ткани. Определившись с цветом, обсудила фасон нескольких нарядов, велев заняться ими в ближайшее время. Мало ли какое важное событие может свалиться мне на голову, а в шкафу и выбрать не из чего. И, едва не забыв, дала распоряжение найти для Риверса несколько комплектов одежды, так как не заметила при нем ничего, кроме меча и несменного плаща. Нет, под ним, конечно же, имелась рубаха и брюки, но этого недостаточно. Ему предстояло появляться со мной не только перед крестьянами, но и лордами. А это предполагает соответствующий внешний вид. Да и в обиходе лишним не будет. После ухода загруженных заданиями швей, в зал стремительным шагом ворвался невысокий упитанный старик в длинном сером балахоне. С плеч к низу живота тянулась длинная цепь из крупных звеньев. Он подошел ближе, и я смогла их разглядеть. Каждое звено изготовлено из разного метала: чугун, олово, свинец, серебро, бронза и даже железо с золотом. В отличие от остальных, серебряных и золотых было несколько штук. Интересно, что они означают? Помнила, что каждый сплав отвечает за определенную науку. Но какую именно? Так, судя по опознавательному знаку в виде этой самой цепи, передо мной никто иной как мейстер Хелливег, о котором раньше упоминал Герольд. — Миледи, из Королевской Гавани прибыл ворон, — без лишних предисловий начал он. — Его Величество Визерис Таргариен приглашает вас на свадьбу принцессы Рейниры через две недели. — Две недели? — выдохнула обреченно, совершенно забыв о таком «незначительном событии». Не знаю, что пугало меня больше: слишком маленький срок для подготовки или сам факт необходимости присутствия при дворе. Боже, я же совсем ничего не знаю о традициях, ритуалах, танцах. Да что там, об элементарном придворном этикете! Не говоря уже о всех присутствующих Домах Вестероса. Дьявол! Как пить дать, оскорблю каким-нибудь неуместным словом или действием королевскую семью, и они велят отрубить мне голову. Хотя нет, скорее произнесут волшебное слово «Дракарис!». — Да, миледи, — прервал акт терзаний скрипучий голос мейстера. — Через девять дней вы должны встретиться с леди Аррен в порту Чаячьего города и отплыть в столицу. Плыть морем? Только этого не хватало! Меня же укачает. Печальная перспектива, однако более безопасная и быстрая, чем путешествие в карете по местным трактам. Жаль, о таком прекрасном способе передвижения, как поезд или самолет, здесь не скоро узнают. Если вообще узнают. Нет, в принципе, возможность перелётов у них имелась, но местная авиакомпания Targaryen Airlines была доступна только избранным. Ибо их транспорт принимал исключительно пассажиров с валирийской кровью в жилах. — Чудесно. Мейстер Хелливег, распорядитесь начать приготовления немедленно, — натянуто улыбнулась приятному старику, чем-то напоминавшего мне родного деда, пытаясь скрыть нарастающую панику. Мейстер чересчур внимательно, как мне показалось, оглядел меня, после чего коротко кивнул и направился к выходу, где едва не столкнулся с возвращающемся Грешником. Но мужчина ловко отступил в сторону, пропуская почтенного ученого мужа. — Вы чем-то обеспокоены, миледи? — поинтересовался он, приблизившись. Заданный из чистой вежливости вопрос поднял во мне такую волну ярости, что Арнольду с его физиономией и не снилось. Действительно, разве у меня есть повод для беспокойства?! Всего-то по ошибке застряла в другом мире, другом теле! В устоях общества, о которых знать не знаю, окруженная не самыми надежными людьми! И ладно, если бы попала в какую-нибудь Нарнию, хотя и в этой волшебной стране проблем хватает, так нет, оказалась связана с леди из Вестероса. К тому же породнившейся с королевской семьей, что обрекло ее на незавидную участь — быть участницей вечных интриг. — «Хватит ныть, — не выдержал сопливых стенаний внутренний голос. — Все могло быть хуже. Представь, если бы ты перехватила предназначение Элис из Обители зла и сейчас сбегала от полчищ зомби!» — «Лучше зомби, — мысленно вздохнула. — От них хотя бы знаешь, чего ожидать». Тем не менее, крупица истины в его словах все же была. Страшно представить, как бы я выполнила выпавший жребий, оказавшись в теле простой крестьянки или того хуже, рабыни. Впрочем, предназначение рабыни было более-менее понятно, а вот что неизвестная вселенская сущность уготовила для Реи Ройс, остается загадкой. Надеюсь, не претензии на Железный Трон. Собственно, как жена одного из претендентов, она имела реальный шанс стать Королевой. Однако мои собственные желания далеки от этого. Я отнюдь не стремлюсь посадить свою задницу на это жутко неудобное и весьма опасное место. Судя по Визерису, трон убивает королей не хуже врагов. К тому же ответственность мне не свойственна, а тут отвечать за целую страну. Мне бы с замком справиться! — Миледи? — прервал затянувшуюся паузу Риверс. — Да, мой дорогой друг, — прогнав ненужные мысли, выразительно посмотрела на Грешника, заинтересованная его реакций, точнее её полным отсутствием, — меня беспокоит личность нынешнего управляющего и интересует место пребывания прежнего. — Управляющего? — Человек, заведующий хозяйством, — коротко пояснила, похоже, неизвестный в этом мире термин. — Ясно, госпожа имеет в виду стюарда, — донесся насмешливый голос из глубины капюшона. — Сир Кеннет, мы сейчас одни в зале. Не желаете ли снять свой плащ? — в такой же манере спросила у него, раздираемая любопытством. Скрытое в тени капюшона лицо не смогла рассмотреть, даже находясь в его руках. Только непроницаемые карие глаза. — Ваш покорный слуга не смеет осквернить взгляд леди своим отвратительным видом, — мужчина низко поклонился, но, подняв голову, одарил меня лукавым взглядом. — А ослушаться приказа своей госпожи, значит, смеет? — вопросительно изогнула бровь, откидываясь на спинку кресла. — Ни в коем случае, — Грешник выпрямился. — Однако леди интересовалась моим желанием, а не приказывала. — Разве леди должно интересовать желание слуги? — наша маленькая дуэль острословия безумно увлекала. — Большинство леди никогда об этом не задумывается, — неожиданно серьезно произнес Риверс. — Но моя леди — не большинство. Одна короткая фраза, произнесённая с легкой хрипотцой, вызвал целый табун мурашек, заставив волоски на руках стать дыбом. Черт, давно меня так не прошибало. И это от констатации очевидного факта. Но этот голос и взгляд, от которого по телу разливается приятное тепло… — «Эй ты, головой думать собираешься, бестолочь? — отвесила символический подзатыльник внутренняя Ехидна. — Или последние извилины в мозгу выпрямились и рассосались? Ты же этого парня всего пару часов знаешь, а уже готова растечься перед ним позорной лужицей». Полностью поддерживая претензии внутреннего голоса, отвесила себе воображаемую оплеуху, возвращая направление мысли в нужное русло. — С этим трудно спорить, — кивнула с горькой усмешкой. — Большинство леди знают, кто является стюардом в их собственном замке. — Это незначительное упущение легко исправить. Стюарда зовут Родрик Роуг, — спокойно произнес Грешник с таким видом, будто имя управляющего известно каждому встречному. — Могу я поинтересоваться, чем он заслужил ваше внимание? — С момента получения должности мистер Роуг сколотил приличное состояние за счет казны Рунного Камня. Вот только провернуть такое дело в одиночку достаточно трудно. Подозреваю, без поддержки «многоуважаемого» сира Арнольда здесь не обошлось, и большая часть вырученного осела именно в его карманах. — Ты учишься. Это хорошо, — заметил мужчина, и я уловила нотки уважения в его голосе. Услышав неожиданную похвалу в свой адрес, сначала не поверила ушам, а потом и вовсе растерялась. Слабо верилось, что вечно насмехающийся надо мной человек способен на скромный комплимент. — Хорошо, да толку мало. Я все еще не знаю, где искать предыдущего стюарда. — Провести к нему может только Неведомый, но не думаю, что вы будете в восторге от этой прогулки. — Что ты имеешь в виду? — Он умер, госпожа, — просто ответил он, и практически сложившаяся логическая цепочка приобрела необходимое завершающее звено. — Умер или его убили? — Риверс промолчал, но догадаться, какой из вариантов был правильным, не составило особого труда. — Значит, Аррен посодействовал скорой встрече стюарда с Богами и поставил своего человека на его место. Умно и чертовски выгодно. Интересно, как глубоко он успел пустить корни? — Достаточно, миледи. И в этом наше преимущество. — Преимущество? Да в замке вражеская агентурная сеть процветает. Какое тут преимущество? — в запале стукнула ладонью по подлокотнику кресла, тихо зашипев от покалывающей боли. — Бесспорное, миледи. Вам известно имя предводителя. Покарайте его в назидание другим. — Дельное предложение, но где гарантии, что на его место каким-нибудь изворотливым способом не подсунут нового? — тяжко вздохнула, с печалью осознавая, насколько неопытна в таких делах. — Нет, легче бороться с хищником, когда он на виду. Однако мы не ищем легких путей, поэтому попробуем его приручить. — Приручить хищника? — заинтересованно произнес Грешник, глядя на меня с непривычной теплотой. — Во истину, мне досталась особенная госпожа. — Скорее безрассудная, — возразила едва слышно, чем вызвала смех мужчины. Тихий, мягкий, вызывающий ответную улыбку. — Сможешь доставить мистера Роуга в темницу без лишних свидетелей? — Если моя леди прикажет, — склонил голову Риверс. — Завтра, к наступлению ночи он должен быть в одной из камер, обездвижен и ослеплен, — отдала ему распоряжение, но, заметив странный блеск в глазах, пояснила: — С повязкой на глазах и кляпом во рту, — Грешник разочарованно вздохнул в ответ. — Леди Рея, — в зал вошла Милена, — ваши указания выполнены. — Благодарю, милая, — кивнула ей, поднимаясь с кресла, и, обойдя стол, приблизилась к мужчине. — Время позднее. Пожалуй, на сегодня закончим. К покоям добирались в тишине. Каждый задумался о своем. Я шла впереди. Следом за мной бесшумной тенью следовал Кеннет. Как ему это удавалось, для меня оставалось загадкой. — Скажи, откуда тебе известно имя стюарда? — поинтересовалась у него, стоило приблизиться к двери комнаты. — Для умеющих слушать и наблюдать добыть информацию не составляет особого труда, — просто ответил Грешник, скрываясь в отведенных покоях. Все-таки странного человека прислали мне Боги. На людях он проявляет редкую галантность, подчеркивая мой статус госпожи, а наедине обращается как с ребенком, позволяя себе в открытую насмехаться надо мной. Но больше возмущал факт недосказанности. Он не только скрывал информацию о себе, но и, в общем, не спешил делиться какими-либо сведениями, заставляя до всего додумываться самостоятельно. Тоже мне, учитель хренов. Подавив желание стукнуться лбом о стену от раздражения, зашла в покои, приятно преобразившиеся с момента ухода. Каменный пол устилали добротные ковры, на стенах появились гобелены с неизменным изображением герба Ройсов, на столах стояли вазы с цветами. Окружающий антураж больше не давил на меня, вызывая желания выброситься из окна. Вместо этого осознала, что с радостью вернусь сюда снова. Пока не заметила на одной из стен черный гобелен с изображением красного трехглавого дракона. А он тут как оказался? Сжечь немедленно! Подойдя к ненавистной тряпице, протянула руку, чтобы сдернуть ее и замерла. Что это с тобой, Василиса? Откуда такая злость? Не мог же меня так взбесить герб Таргариенов? Или эта злость принадлежит не мне? Помнится, Мойры говорили об остаточной энергии истинной Реи, связанной с определёнными местами или людьми. Дерьмо! Только не говорите, что если окажусь в каком-нибудь ненавистном Рее месте или один на один с неприятным ей человеком, то стану одержима безумным духом?! Так и до убийства дойти недолго. В таком случае, я бы на месте Деймона не попадалась мне на глаза. Пусть скажет спасибо, что в прошлый раз ушел целым и невредимым. Приняв ванну и плотно отужинав, что, безусловно, вредно для организма, но что поделаешь, легла спать. Благо, в этот раз обошлось без путешествия по Загробному Миру, и мне удалось относительно выспаться. Вставать с первыми петухами я не привыкла, но Милена твердо решила это исправить, разбудив с восходом солнца. Хорошо, и без того запуганная служанка не заметила кровожадный взгляд, которым я ее одарила, сжимая в руках подушку. Казалось, она вообще мало что замечала, радостно порхая по комнате, напевая при этом какую-то странную мелодию. Так, похоже, я пропустила нечто очень важное, что за ночь так воодушевило девушку. Решив не заострять на этом внимание с ее помощью собралась к завтраку. На котором моя тень решила не присутствовать. На вопрос о местонахождении сира Риверса, служанка смущенно зарделась, пожав плечами. Теперь понятно, кто является спонсором приподнятого настроения девушки. Мне не особо нравились «служебные интрижки» но если служанки сами не против, то флаг в руки этому племенному жеребцу. Кеннет не появлялся до самого вечера. Не сказать, чтобы я за это время особо нуждалась в его компании. Забот хватало и без этого. Первую половину дня провела в коморках и складских помещениях, пытаясь провести своеобразную инвентаризацию. Дело шло неплохо, пока не наткнулась на подобие библиотеки, где зависла на оставшиеся пол дня. С восторгом обнаружив, что язык, на котором написаны книги, мне понятен. Заботливая Милена периодически приносила перекусы и более плотные обеды. Проведенное за чтением время не прошло зря. Я узнала о большинстве Домов Вестероса и поняла, почему Риверс, принося клятву, назвал меня потомком Бронзовых Королей. То, что Дом Ройсов до прихода Эйгона был влиятельным, и так знала, но вот информация о их принадлежности к Первым Людям стала для меня приятной неожиданностью. Так же как и наличие целых двух мечей из валирийской стали Покинутая и Плач. Вот бы найти их. Давно мечтала подержать в руках такое легендарное оружие. Открытием для меня стала и фамилия телохранителя. Оказывается, Риверсами нарекали бастардов в Речных Землях. Однако я точно помнила, как называла его Хоар, принимая клятву. Об этом доме в небольшой библиотеке информации не было. Тайны. Мою тень окутывали сплошные тайны. Грешник появился, когда на небе зажглись первые звезды. Я только приняла ванну и, укутавшись в подобие халата, устроилась в кресле у камина, изучая карты. К моему облегчению, Рунный Камень находился относительно недалеко от Чаячьего города. Значит, страдать, трясясь в карете по бездорожью, придется недолго. — Моя госпожа, — мужчина замер в тени комнаты, склонив голову. С сожалением отвлекаясь от познавательного занятия, повернулась к нему, едва не уронив книги на пол. Кеннет Риверс по прозвищу Грешник стоял передо мной во всей своей красе, (нет, не нагой). Высокий рост успела отметить и раньше, а вот широкий разворот плеч, подтянутое телосложение, не такое мощное, как у Деймона, скорее он был гибким и в бою брал ловкостью с изворотливостью, а не силой, стало для меня неожиданностью. Подняв взгляд выше, отметила квадратный подбородок, высокие скулы, прямой нос и средней длинны каштановые волосы, собранные в пучок на затылке. Милена прическу соорудила, не иначе. Заметив мой изучающий взгляд, мужчина усмехнулся краешком губ, одарив привычным насмешливым взглядом. Черт, у меня уже начало складываться впечатление, что я способна вызвать у него только эту эмоцию. — «Не удивительно, — фыркнул внутренний голос. — С таким-то видом». Намекнула на мой открытый от шока рот и округленные глаза Ехидна. Мотнув головой, спешно нацепила маску невозмутимости, про себя отметив отличную работу швей. Новый костюм на нем сидел как влитой. — Вижу, тебе нравится то, что ты видишь, — с уже знакомой будоражащей хрипотцой произнес Грешник. — Определенно, швеи знают свое дело, — ответила ровным голосом, потянувшись к бокалу с вином, но передумала. Алкоголь быстро развязывал язык, а довериться Риверсу полностью и безоговорочно пока не могла. — Садись, — кивнула ему на соседнее кресло. Мужчина покорно занял предложенное место, с интересом глядя на мою странную позу. Хотя для меня было привычным делом читать в кресле, поджав под себя ноги. Или его так заинтересовал приоткрытый вырез халата? Так, ничего впечатляющего там пока нет. Тогда откуда в его взгляде это неприкрытое влечение? И почему тело так отзывчиво реагирует на него, разгораясь приятным жаром изнутри? — «Возмущение, Василиса! Ты должна испытывать возмущение, а не томление!» — участливо подсказывал внутренний эрудит. Но я не обратила на это внимание. Получив неожиданное преимущество, мне захотелось подразнить Кеннета так же, как это делал он. — Вижу, тебе нравится то, что ты видишь, — подражая его манере, слегка подалась вперед. Откинувшийся было на спинку кресла Грешник наклонился ко мне в ответ. Наши лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. И я хорошо видела разгоравшееся пламя вожделения в его глазах, рисковавшее сжечь меня не хуже драконьего пламени. — Дикий зверь, посаженный на цепь, не становится домашним питомцем, — угрожающе предостерег мужчина. — И продолжит охотиться, если почует желанную добычу. Прежде чем дразнить его, Василиса, — он произнес МОЁ имя, нарочито медленно, растягивая каждый слог, будто пробуя его на вкус, и в этот момент я почувствовала, как мнимое преимущество в затеянной игре неумолимо переходит к нему, — подумай, сможешь ли ты удержать цепь? — не прерывая зрительного контакта, мужчина протянул руку к вырезу халата. — Не в моих силах удержать цепь, а вот с концами усмирить взбунтовавшееся животное — вполне, — невинно улыбнулась, приставляя лезвия стилета к его горлу. В этот момент внутреннее ликуя над недрогнувшим голосом. — Ты прилежная ученица, Василиса, — сделал ударение на предпоследнем слоге Грешник, ничуть не смущенный своим положением. Наоборот, сейчас он походил на гордого за успехи ученика наставника. Однако одобрение быстро сменилось недовольством, стоило ему заметить реакцию на упоминание моего настоящего имени. — Но все еще уязвима, — коснувшись пальцами обнаженной кожи чуть ниже ключицы, ласково провел подушечками пальцев вниз, вдоль кромки ткани, остановившись у ложбинки грудей. Казалось, холодное лезвие, приставленное к горлу, ему абсолютно не мешало, если он вообще помнил о его наличии. Я застыла, не смея шевельнуться в ожидании продолжения. Что же он предпримет? В глубине сознания, на самых задворках, возникло крамольное желание распахнуть халат окончательно и позволить Грешнику продолжить начатое. Но я пинками отправила его обратно, сильнее прижав стилет к кадыку. Риверс усмехнулся, стягивая края ткани, скрыл обнаженные участки тела. И в этот момент меня охватил жгучий стыд. Стоило представить, как, должно быть, жалко я выглядела в его глазах. Боги, Вася, нашла с кем в такие игры играть! Он же не просто так взял себе имя Грешник! И только Высшие Силы ведают, что могло произойти, будь он чуточку менее благородным. Стилет меня точно не спас бы. Дура! Какая же ты дура, Вася! — Оглядываясь на прошлое, моя госпожа, вы можете потерять будущее, — возвращаясь к привычной манере, произнес мужчина. Снова откидываясь на спинку кресла. Благо, не заметив, или сделал вид, что не заметил разбушевавшийся внутренний конфликт красочно отразившейся на моем лице. — Василисы больше не существует. Теперь вы — леди Рея Ройс. Помните об этом. — Пока не существует, — поправила его, убирая кинжал дрожащей рукой. Осознание того, что могло произойти, яркими картинками вспыхивало перед глазами. Впрочем, Милена не зря же такая воодушевлённая, по замку порхает. Блин, соберись, бестолочь! Мотнув головой, выбросила лишние мысли из головы, снова заговорила: — И ты здесь для того, чтобы это «пока» не стало «больше». Помни об этом, — он засмеялся в ответ, прикрыв глаза. В этот момент напоминая мне озорного мальчишку, а не хладнокровного убийцу. Что же такого произошло в его жизни, за что он нарек себя Грешником? — Полагаю, ты пришел рассказать об успешно выполненном задании? — протянула ему кубок с вином. — Верно, моя госпожа, — кивнул он на моё предположение, отказываясь от вина. — Стюард помещен в темницу, и ни одной живой душе об этом неизвестно. — Прекрасно. Несколько дней без воды и еды помогут мистеру Роугу осмыслить свое положение. — Надеетесь переманить его на свою сторону? — Нет. На твою, — Кеннет вопросительно изогнул бровь. — Думаю, ему уже известно о вчерашнем инциденте с Арнольдом и тем более о новом доверенном лице хозяйки Рунного Камня. Твоя личность для него, как и для всех, остается загадкой. Если он не сильно глуп, то поймет, что в сложившейся ситуации уповать на поддержку Аррена больше не стоит, и ему нужен новый защитник, который будет прикрывать его грехи и которым станешь ты. Моя темная лошадка. — Хочешь, чтобы я возглавил «вражескую агентурную сеть»? — удивленно уточнил Риверс, воспользовавшись моим термином. — Уверена, что мне стоит так доверять? Ведь я могу, подобно Арнольду, забирать деньги себе. — Не получится, родной, — подавила детское желание показать ему язык. — В отличие от Реи, я буду отслеживать все поступления и расходы. И будь уверен, в этом деле меня трудно провести, — самодовольно вздернула подбородок, радуясь, что местному населению не ведомо понятие «черной бухгалтерии». — Ум госпожи достоин восхищения, — лукаво усмехнулся Грешник, — но до ее гордыни ему далеко. Так и знала, что за комплиментом скрывается очередная насмешка. Нет, все-таки стоило прирезать его, когда была возможность. — «Ага, тупым лезвием запилить до смерти, — вздохнула Ехидна. — Стилет — колющее оружие, тупица». Какими бы обидными не казались насмешки Кеннета, но до моего внутреннего голоса ему еще далеко. — Так же, как и до твоего чувства юмора, — тихо зашипела в ответ, сжимая рукоятку стилета. — Через несколько дней наведайся к нашему другу и помоги принять правильное решение. Только сильно не усердствуй. — Как прикажете, госпожа, — мужчина поднялся, склонив голову. — Позволите идти? — Доброй ночи, сир Риверс, — кивнула ему, позволяя удалиться, но, вспомнив кое о чем, окликнула его: — Кеннет, — он обернулся, подойдя к двери, и я ровным, но не менее угрожающим голосом произнесла, глядя в карие глаза: — Обидишь Милену или других девушек, и я тебя кастрирую. — Добрых снов, моя леди, — спустя несколько секунд немой игры в гляделки с неожиданной теплотой ответил он, выходя из комнаты.

***

После нескольких часов тряски по бездорожью в карете официально заявляю, что в нашей стране не такая уж беда с дорогами. Да, случаются неприятные участки, ходовая периодически страдает, но в большинстве своем путешествовать на автомобиле куда комфортнее. Даже по грунтовой дороге, если амортизаторы с подвеской — что надо. Вот так, тяжко вздыхая над сладостными воспоминаниями о прошлой жизни, пыталась прочитать скачущие перед глазами строчки. Мы выехали с наступлением рассвета делегацией из нескольких карет в сопровождении дюжины вооруженных стражников. Среди них в привычном плаще скрылся Грешник, не пожелавший разделить со мной тяготы путешествия в замкнутой пыточной на четырех колесах. Чтобы хоть как-то отвлечься от монотонной качки, пыталась перечитать историю о Домах Вестероса и как раз остановилась на Таргариенах, когда особенно ретивая в последнее время Милена едва не вывалилась из окна, высматривая Кеннета. — Милая, прошу, сядь на место и угомонись! Сомневаюсь, что сир Риверс собирается покинуть нас в ближайшее время, — обратилась как к неразумному дитя, увлеченному новой игрушкой. Девушка, смешно надув губы, вернулась на сидение, подпрыгивая то ли от качки, то ли от нетерпения. Вспоминая прошедшие, словно короткий миг, дни подготовки, поразилась выдержке Грешника. Мягкая и покладистая на первый взгляд, служанка оказалась весьма темпераментной особой. О чем свидетельствовали характерные царапины на спине мужчины. Да, каюсь, подсмотрела одним глазком за тренировками рыцарей на полигоне, и скажу я вам, зрелище по истине впечатляющее. Все-таки есть что-то завораживающее в том, как они орудуют мечами. Предельно сосредоточенные, собранные. Движение за движением оттачивают мастерство, превращая свое тело в настоящее оружие. Наблюдая за ними с тени балкона, не сразу заметила затесавшегося в их ряды Риверса. Наверное, всему виной отсутствие плаща и полуобнаженный вид. Мужчина двигался с грацией хищника, плавными выверенными движениями, уходя от режущих атак противника и, не давая возможности опомниться, наносил ответные удары. Бедолаге, оказавшегося его соперником, повезло отделаться незначительными царапинами, а не куда серьезными травмами. Хотя товарищи парня не упустили возможности подшутить над ним, заявив, что лучше бы он получил их в постели с какой-нибудь милашкой, как его оппонент. После чего последовала шуточная потасовка, в конце которой приятели пожали дуг другу руки, зайдясь громким смехом. Кеннет, оставшийся стоять в стороне, неожиданно поднял голову, встретившись со мной взглядом, и я почувствовала себя застуканной на месте преступления девчонкой. Стараясь демонстративно не замечать его иронично изогнутую бровь, опустила взгляд ниже. Ошибка. Ужасная ошибка! От вида ритмично вздымающейся мускулистой груди сердце предательски сбилось с ритма. Пришлось экстренно капитулировать, пока похоть не взяла верх над голосом разума. Боже, надо же было расстаться с Русланом за месяц до этого! Или это накопившееся за время брака сексуальное напряжение Реи мне так крышу сносит? Черт, почему раньше об этом не подумала? Их союз с Дэймоном не был закреплен по всем правилам. Но ведь она была с мужчиной? Только не с Арнольдом. Упаси Бог! А если она все еще девственница? Дерьмо! Надеюсь, это не так. Впрочем, какая к чертям разница! Я не собираюсь ни с кем спать, пока местные умельцы не дойдут до изобретения презерватива. А шанс на это весьма ничтожный. Тем не менее, как бы не обстояли дела с личной жизнью Ройс, до моего появления, унимать разбушевавшиеся при виде Грешника гормоны было с каждым разом все сложнее и сложнее. А тут еще ходячая реклама в виде раздражающе окрыленной Милены по замку порхает. Чем только думала, беря ее с собой в путешествие? Явно не головой. Ладно, в свою защиту могу сказать, что Милене я доверяла, в отличие от стюарда, на которого пришлось оставить замок. И даже взятое у мейстера Хелливега обещание присмотреть за подозрительным типом меня ничуть не успокаивало. Риверс проделал колоссальную воспитательную работу за дни заточения стюарда в темнице. Впечатлительный Роуг выдал полный отчет о результатах своей деятельности за время работы стюардом. Можно сказать, нам стало известно все: имена, явки, пароли. Перепуганный управляющий безоговорочно передал шефство Кеннету, представив его своим людям как нового покровителя. Не сказать, чтобы они в начале шибко обрадовались этому факту, но после повышения гонораров из личных средств и расширения сферы деятельности на весь Вестерос, беспрекословно подчинились. Откуда у межевого рыцаря деньги на спонсирование такого количества наемников, я узнала намного позже. Тогда меня больше беспокоил вопрос с расширением сферы влияния. Как бы нововведения нового командира не вышло нам боком. Однако Грешник заверил в полном контроле над ситуацией и привел неоспоримый аргумент: «люди, владеющие информацией, владеют миром». Карета подскочила на очередном ухабе, и я подпрыгнула, выныривая из потока воспоминай. Милена снова глазела в окно, а страница увесистого тома, похожего на альбом для рисования, по-прежнему была открыта на Доме Таргариенов. На пожелтевшем от времени листе, выведенное красивым каллиграфическим почерком, красовалось имя Дэймона с годом рождения и краткой информацией о его подвигах. Символично, что я отвлеклась именно на нем. Перед глазами возник силуэт принца, поджидавшего меня на подступах к замку. Странно, взаимная ненависть между ними с Реей была широко известна, но при нашей встречи я не заметила ни намека на нее. Злость на обвинения и оскорбления имелась, даже рукоприкладство в некоторой степени совсем обескураживающая горечь. Но только не ненависть. Что же их связывало? Помимо неудачного брака. Ответ на это вопрос я пыталась найти весь оставшийся путь. К концу путешествия к нашей маленькой группе присоединился кузен Герольд со своими людьми. Благо, среди них не заметила сира Арнольда. Но этот факт был не слишком обнадеживающим. Рыцарь вполне мог сопровождать леди Джейн, и мне предстояло терпеть его компанию во время путешествия морем. Главное — не поддаться соблазну и не выкинуть за борт надменного коршуна. Интересно, умеет ли Аррен плавать? Размышляя над этим, покосилась на едущего чуть впереди Грешника, спину которого безошибочно определила среди людей кузена. Почувствовав на себе чужой взгляд, он обернулся и, словно мы думали об одном и том же, заговорщицки подмигнул мне. Одарив будущего подельника лукавой улыбкой, вернулась к созерцанию города под мерный стук колес по булыжной мостовой. В лучах полуденного солнца Чаячий порт выглядел настоящей жемчужиной. Даже скромные жилища простолюдинов, которые мы миновали, проехав городскую стену, выглядели на порядок лучше тех хибар, что я видела в сериале. Крестьяне и простые работники располагались на окраине. Чем ближе к центру, тем роскошнее и прекраснее вырастали белоснежные фасады с резными арками входов резиденций влиятельных горожан. На мощёных улочках кипела жизнь. Торговцы раскладывали товар на прилавки, зазывая клиентов. Заинтересованные покупатели сновали между ними, прицениваясь к каждому предложению. Мне тоже хотелось взглянуть на разновидные заморские товары, привезенные из Эссоса. Однако, со слов Герольда, Дева Долины уже ожидала нас в порту. Заставлять леди ждать было не самым благоразумным поступком с моей стороны. Пришвартованный огромный корабль, чем-то напоминающий «Черную Жемчужину» виднелся издалека, выделяясь среди прочих своим размером и величием. По трапу сновали моряки, загружая галеон всем необходимым. Наша процессия остановилась неподалеку. Дверца кареты распахнулась, и я, охваченная радостным возбуждением, вырвалась на свободу, с наслаждением вдыхая солоноватый морской воздух, не заметив услужливо протянутую руку Риверса. Зато Милена с радостью воспользовалась предложенной помощью, не упустив возможности лишний раз прикоснуться к мужчине. Подставив лицо ласковым лучам и приятному освежающему бризу, зажмурилась от яркого солнечного света, стараясь не обращать внимания на многозначительные переглядывания сладкой парочки. Точнее томный взгляд девушки и абсолютную невозмутимость телохранителя. Ох, чую селезенкой, ничем хорошим их связь не закончится. И бедная служанка прольет из-за этого проходимца немало горьких слез. А может, я просто романтизирую, смотря на их отношения через призму диснеевских слащавых сказок и никакой влюблённостью со стороны Милены там и не пахнет? — От имени моей госпожи, леди Джейн Аррен, приветствую хозяйку Рунного Камня, — вторгся в размышления бодрый мужской голос. — Госпожа ожидает вас. Открыв глаза, увидела перед собой вытянувшегося по струнке молодого стражника. Парень замер истуканом в ожидании ответа, а я молча глядела на него, не зная, что ответить. Наметившийся прогресс при общении с людьми родового гнезда разлетелся в дребезги, стоило столкнуться с кем-то новым. Черт, а ведь это даже не знатный лорд или благородная дама! Под ложечкой неприятно засосало, стоило представить, как нелепо и ничтожно буду выглядеть в глазах целого королевского двора. Зажатая, заикающаяся и вечно потерянная леди Рея Ройс, супруга принца Дэймона. Позорище! Согласиться на эту авантюру — ужасная ошибка. Нужно срочно поворачивать назад, пока не поздно! Однако, отступив на назад, налетела спиной на каменную грудь Грешника. Теплые ладони опустились на мои плечи, успокаивая и возвращая утраченную уверенность. — Миледи не успела перевести дух после утомительной дороги, — обратился он к стражнику, прерывая затянувшуюся паузу. — Она встретится с леди Джейн, как только приведет себя в порядок. — Нет, я навещу госпожу немедленно, — мотнула головой, прекрасно понимая, что за это время успею накрутить себя до предела. Я не видела лицо Кеннета, но почувствовала, как его губы растянулись в привычной насмешливой ухмылке. Судя по осуждающему взгляду стражника, оказалась не далека от истины. Уверенна, наши с Риверсом взаимодействие породило бесчисленное множество вопросов и упреков в голове юного парня. Верному рыцарю леди не пристало находиться так близко к своей госпоже, а тем более прикасаться к ней без особых на то причин. Неодобрение стражника подкрепляло недовольное сопение Милены за нашими спинами. Совсем разбаловала девчонку. Не помешало бы приструнить её, пока не доберемся до столицы. Иначе позволяющий вольности рыцарь в компании распустившейся служанки привлечет к нам лишнее внимание. А я и от полагающегося супруге принца была не в полном восторге. Что говорить, обычный стражник смог пошатнуть мое душевное равновесие. При встрече с королем, наверное, вообще рухну в обморок. — «Так, Василиса, у тебя есть несколько дней в плаванье, за которые ты должна вернуть на место покосившийся внутренний стержень!» — отдала себе мысленный приказ, последовав за стражником навстречу первому испытанию.