Vardøger

Молодой парень проводил нас на кормовую палубу. Вдоль перил по стойке смирно вытянулись шестеро рыцарей, полукругом окружив двух девушек за сервированным к обеду столом. Леди о чем-то увлеченно спорили, не заметив нашего приближения. Обеим я бы дала не больше двадцати, но властные черты лица брюнетки в паре с благородной осанкой и умением подать себя во время беседы подсказали мне, кто из них Джейн Аррен. Ее компаньонка, фигуристая шатенка с милой улыбкой, производила впечатление человека мягкого и деликатного. А эти черты не свойственны людям, облеченным властью. Кто же она? — Госпожа, прибыла леди Ройс, — рискнул прервать дискуссию стражник, обращаясь к темноволосой девушке. — «Отлично, Василиса, прокачиваем наблюдательность на пару с логическим мышлением», — мысленно погладила себя по голове за верную догадку. — Рея! — Джейн отвлеклась от беседы и, одарив меня приветливой улыбкой, поднялась навстречу, заключая в объятия. — Как я рада тебя видеть! — «Так, спокойно, — выдохнула мысленно, пытаясь обуздать возрастающую панику. — Боги! Пятеро разбойников, покушавшихся на мою девичью честь, не пугали так сильно, как возможность оплошать перед хрупкой юной девушкой. Соберись, тряпка! Помни, ты благородная леди. Веди себя соответственно». — Благодарю, госпожа. Поверьте, это взаимно, — ответила сдавленно, неловко приобняв девушку. — «Позор! Какой позор!» — взвыл внутренний голос, возмущенный нелепостью происходящего. — «Заткнись! Я тоже не испытываю от этого особого восторга!» — рыкнула на него, стараясь внешне сохранять невозмутимый вид. — Госпожа? Не помню, когда ты называла меня так в последний раз, — удивленно вскинула брови Джейн, переглянувшись с компаньонкой. — Милая, что-то случилось? — «Зашибись! Подставилась на первой же секунде, — мысленно хлопнула себя по лбу. — Надеюсь, она не рассчитывает на групповой сеанс психотерапии? Я отказываюсь изливать душу в присутствии такого количества посторонних людей. Тем более недавно оперившейся «сойке», будь она хоть трижды моим сюзереном и Защитницей Долины». Однако благополучно отмолчаться тоже не выйдет. Еще примет за демонстративное непослушание или того хуже, воспримет как оскорбление. Пусть они с Реей подруги, но магнитные бури и те самые дни месяца никто не отменял. Кто знает, может, у нее сейчас ПМС и настроение скачет не хуже моего давления в этот момент. Так что думай, Вася, думай! Используй застоявшуюся серую жидкость по назначению! Решение, как и полагается в таких случаях, пришло неожиданно. — Это все из-за Дэймона, — горестно вздохнула, без разрешения опускаясь в свободное кресло. Джейн, не обратив на это внимания, присела рядом со мной, не сводя обеспокоенного взгляда. Пока она не начала задавать неудобные вопросы, поспешила продолжить свое маленькое представление: — Он недавно объявился, правда, задерживаться не стал. После его визита я сама не своя! — всплеснула руками, едва не отвесив девушке пощечину. Черт! Главное не переборщить с накалом эмоций. А то я не могу понять, леди возмущена несостоявшимся рукоприкладством или присутствием Таргариена в Долине. — Ты же знаешь, после стольких лет в браке мы так и не смогли найти общий язык. — Вам всегда было трудно находиться в обществе друг друга, — согласно кивнула Джейн, сжав мою руку, то ли пытаясь утешить, то ли препятствую новому посягательству на свое здоровье. — Наверное, он решил сделать остановку на пути в Эссос. — В Эссос? С чего вдруг Дэймон решил покинуть столицу? — перевела на нее вопросительный взгляд. — Насколько мне известно, после выяснения некоторых обстоятельств его присутствие в Королевской Гавани, впрочем, если верить слухам, во всех Семи Королевствах нежелательно, — девушка крепче сжала мою ладонь, избегая смотреть в глаза. Повисла неловкая пауза. Видимо, Джейн давала мне время решить, хочу ли я знать подобранности этих обстоятельств. С одной стороны, меня мало интересовала личная жизнь Дэймона. Хотя мне полагалось быть ее частью. Но, Слава Богам, подобная участь меня миновала. С другой — гребанное любопытство не даст спокойно жить, если не узнаю все до мельчайших деталей. — Чем же он заслужил такое наказание? — наконец поинтересовалась у леди Аррен, с наигранным безразличием беря со стола кубок с вином. — Принц Дэймон посетил бордель вместе со своей племянницей, — нерешительно начала девушка, пока я определяла влияние глотка алкоголя на бедный организм. В принципе, ничего нового она пока не сказала. Об этой ситуации мне известно намного больше остальных. Я им еще и подробности рассказать могу вместе с одной занимательной теорией касательно несостоятельности Таргариена. — Во время этого визита, лишив ее невинности, — скороговоркой выпалила Джейн, и я едва не поперхнулась вином, таки решив попробовать чудесный напиток. — Я понимаю, тебе неприятно это слышать. Извини, мне не стоило говорить об этом, — неверно растолковала выражение моего лица девушка. — Нет, все нормально, — произнесла хриплым голосом, героическим усилием воли сдержав желание вернуть выпитое фонтаном брызг. — То есть, это, конечно, не совсем нормально, но ты уверенна в достоверности этих слухов? — Что на самом деле произошло между Дэймоном и Рейнирой в том борделе, ведают только они сами и Боги, — пожала плечами леди Аррен. — И еще пол сотни участников оргии, — тихо хмыкнула, делая еще один глоток. — Как бы там ни было, слухи не появляются на пустом месте, — подала голос компаньонка. И я вспомнила ее имя. Леди Джессамина Редфорт. — Джесс права, милая, — согласилась с ней Джейн. — Этому событию предшествовало другое. Говорят, они долгое время совершали совместные полеты на драконах, останавливаясь на одиноких скалах, в заливе Разбитых Кораблей. Где принц обучал принцессу искусству соблазнения. — Джейн! — воскликнула излишне громко, не так возмущенная услышанным, как тем, что она рассказала это при всех. Слухи и так обрастают невероятными подробностями, незачем приукрашать их еще больше. Надо же было до такого додуматься! Впрочем, учитывая известность и образ жизни Дэймона, за эти годы он накопил достаточно опыта, и его познания в этой области вполне могут соперничать с Камассутрой. Но делиться этим с Рейнирой? Бред! — Возможно, это всего лишь глупые сплетни, — примирительно подняла руки леди Аррен. — Но подумай вот над чем, дорогая. Его Светлость многое прощал своему брату, но не в этот раз. — Даже у самых терпеливых иногда случается просветление, — понимая, к чему она клонит, попыталась найти иное толкование сказанных слов. Чем заслужила вопросительный взгляд обеих леди. Ясно, еще один непонятный термин. Нужно быть с этим осторожней. — Имею в виду, что терпение короля Визериса не безгранично. — Или Дэймон пересек черту, посягнув на самое драгоценное сокровище столицы, — загадочно произнесла леди Редфорт. — Снова украл яйцо дракона? Так у него уже вроде есть один, — что ни говори, а косить под дурочку у меня особый талант. Ну не хочу я подтверждать эти глупые сплетни! Более того, мне претит просто размышлять на эту тему. Если Дэймон старательно пытается загубить свою жизнь, то Боги ему в помощь. У меня своих забот хватает. Начиная с ответственности за верных вассалов, заканчивая гребанным предназначением, о котором я до сих пор ни хрена не узнала! Наверное, было бы полезней заняться этими вопросами, а не отправляться на свадьбу к незнакомой девице с претензией на моего супруга. Ладно, погорячилась. Этот бриллиант хорошо известен во всех Семи Королевствах. Но опять-таки это их с Дэймоном, тире Визерисом, тире Лейнором и еще бесчисленное количество тире участников проблемы. Я отказываюсь быть частью этого! Вычеркните меня из списка! — «Стоило подумать об этом перед тем, как поднялась на борт, а не после, — вставила свои пять копеек внутренняя Ехидна. — И тебя уже пытались вычеркнуть, но ты отказалась умирать». — Нет, милая, Джесс говорит о наследнице Железного Трона, — пояснила Дева Долины, лишив возможности осмыслить последнее высказывание Ехидны. — В таком случае, рада за его успехи, — криво усмехнулась, делая еще один глоток. — Он наконец-то оказался на самом дне нравственных устоев, — последние несколько слов дались мне с трудом. Язык предательски заплетался. Голодный желудок плохо взаимодействовал с алкоголем, позволяя ему с легкостью затуманить разум. — Рея, ты хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Джейн, заглядывая мне в глаза. — Все прекрасно, — глупо улыбаясь, показала ей поднятый вверх большой палец. — Просто немного устала. Надеюсь, вы не будете возражать, если я отправлюсь к себе? — Конечно, дорогая, — участливо кивнула девушка. — Будем рады, если ты присоединишься к нам за ужином. — Непременно, — заверила леди, поднимаясь со своего места. В этот момент корабль ощутимо качнуло, и я, не удержав равновесие, начала заваливаться в сторону. Благо, Кеннет, о котором я успела забыть во время беседы, оказался рядом, удержав меня в горизонтальном положении. Надо же было опьянеть с нескольких бокалов! В прежней жизни отношения с алкоголем у меня тоже не ладились, но я не пьянела настолько быстро. Черт! Гениальная идея отвлечь Джейн разговором о блудном супруге с треском провалилась. Я не только обратила внимания на свои странности, но и подчеркнула их, напившись после услышанной информации. Уверенна, настоящая Рея повела бы себя совершенно иначе и не стала заливать горе алкоголем. — Это фиаско, — доверительно шепнула Грешнику, пока мы спускались по ступеням. — Они меня разоблачили. Нужно бежать. — Леди Рея может позволить себе лишний глоток вина, но только не сбежать, — так же шепотом ответил он, аккуратно поддерживая меня, когда судно снова качнуло. — Покинув корабль сейчас, ты только подтвердишь возможные подозрения. — Что же мне делать? — едва выдавила из себя, прикрыв рот рукой. Выпитое вино и качка оказывали на меня дурное влияние. Пострадавший желудок порывался вернуть скудное содержимое обратно. Глубоко вдохнув, старалась удержать его внутри. Я не могла себе позволить опозориться еще больше. — Отдохнуть, — просто ответил Кеннет, подводя к выделенной мне каюте, в которой нас уже ожидала скучающая Милена. Служанка давно разложила вещи и теперь не знала, чем себя занять. Появление охмелевшей госпожи исправило это недоразумение. Выставив за дверь Риверса, она помогла мне раздеться, наскоро обтерла влажной тряпкой и, натянув ночную сорочку, уложила в кровать, заботливо поставив рядом пустой ночной горшок. Последняя предосторожность была отнюдь не лишней. Меня все еще мутило, а потолок каюты кружился перед глазами. Однако были в нынешнем положении и приятные стороны. Только оказавшись на мягкой перине, укутанной в одеяло, поняла, как сильно устала. Не только физически, но и морально. Непродолжительная беседа с леди Аррен истощила не хуже тряски в карете и раннего подъема. А нервное напряжение в купе с выпитым алкоголем и новой информацией лишили последних сил. Закрыв глаза, постаралась уснуть, но одурманенные вином мысли снова и снова возвращались к рассказу Джейн. Чем больше думала над этим, тем сильнее злилась на Дэймона и удивлялась Рее. Как она могла столько лет терпеть выходки своего благоверного? Да я бы уже давно послала его лесом за такие поступки! Повезло Таргариену оказаться связанным с двумя терпилами. Ей Богу, по-другому не скажешь. Визерис под натиском семейных уз потакал выходкам своего брата, предпочитая закрывать на них глаза, а Ройс вовсе забыла о собственном мужике, полностью отбившемся от рук. Выгодно устроился, засранец! Рея, ну почему ты не расторгла этот брак во всех смыслах этого слова? Пытаясь найти ответ на этот вопрос, сама не заметила, как уснула. Царство Морфея встретило меня абсолютной темнотой и неожиданным гостем. В вязком, практически ощутимом мраке передо мной стояла Рея Ройс облаченная в легкое льняное платье. Наподобие того, в котором я посещала обитель Богинь. Черные волосы девушки свободной копной ниспадали на тонкие плечи. На бледном, практически родном лице особенно выделялись синие глаза. Она с пониманием глядела на меня, грустно улыбаясь. — Рея, я… — мне так многое хотелось ей сказать. В первую очередь извиниться за то, что она лишилась жизни по моей вине, и я заняла ее место, но не могла найти подходящих слов. — В извинениях нет нужды, Василиса, — твердо произнесла Рея. — Былого не воротишь. — Скорее мне стоит поблагодарить Богов и тебя за предоставленную возможность избавиться от тяжкого бремени. — Серьезно хочешь поблагодарить меня за отнятую жизнь? — ошарашено уставилась на девушку, отказываясь верить услышанному. — Нет. За дарованное освобождение, — качнула головой Ройс, и несколько черных прядей упали ей на глаза. — По воле Богов королева Алиссана обручила нас с Дэймоном, но этот союз не принес нам ничего, кроме боли. — В таком случае, почему ты не разорвала помолвку? Извини, конечно, но Дэймон тот ещё козел. Как ты могла этого не заметить? — Породниться с правящей династией Таргариенов — большая честь для любого Дома. Меня мало волновало, каким человеком является мой будущий муж. Важна лишь кровь дракона, которой он одарит наших детей, — Рея горько улыбнулась, вспоминая прошлое. — Многие предупреждали о легкомысленных повадках Дэймона, но я не нуждалась в его верности. Только в детях, наследующих Рунный Камень. — Судя по отсутствию нашествия карапузов, что-то пошло не по плану? — Боги милостивы и коварны, Василиса. Они даровали мне супруга, но лишили возможности познать его. Ибо этот жребий по нелепой случайности выпал тебе. — Погоди, погоди, — замотала головой, с тревогой осознавая, к чему она клонит. — Хочешь сказать, мне уготована участь племенной кобылы, годной лишь для произведения потомства? — «Ахиреть, перспективы! И это при их уровне смертности во время родов!» — присвистнула мысленно. — Не воспринимай это как нечто незначительное, — Ройс недовольно нахмурила брови. — Вашим детям суждено сыграть важную роль в судьбе Вестероса. — Нашим детям? — меня пробрал нервный смех. — Да если увижу Дэймона в столице, самолично утоплю в водах Черноводной. — В тебе все еще горит моя злость, — вздохнула девушка. — В последние годы я злилась на себя за невозможность перебороть отчуждение и за безуспешные попытки сблизиться с мужем, видят Боги, ничем хорошим это не заканчивалось. На него за холодность и равнодушие, которыми он отвечал на эти жалкие потуги, хотя была не в праве винить его за это. На весь окружающий мир, за то, что он смеет мирно существовать, в то время как искра жизни во мне постепенно угасала. — У тебя была весомая причина для злости, — неловко подметила, испытывая жгучую вину за перенесенные ею страдания. Наверное, знай она с самого начала, кого следует винить за бесцельно прожитые годы, приберегла эту злость до нашей встречи. Но Рея была истинной леди до мозга и костей и не могла позволить эмоциям взять над собой вверх. — Возможно. Однако накопившаяся ненависть мешает тебе справедливо судить поступки Дэймона, — Рея приблизилась ко мне, коснувшись пальцами груди в области сердца. — Позволь искре разгореться вновь, Василиса. Иначе вместе с ней угаснет величие Дома Ройсов. — Но как? Мне не стать тобой! — едва не сорвалась на крик из-за нахлынувших эмоций. — Я не Рея Ройс! — Этому миру больше не нужна Рея Ройс, — ободряюще улыбнулась девушка. — Он нуждается в тебе, — то, с какой интонацией она это произнесла, заставляло задумываться, кого именно имела в виду брюнетка. — Ты сможешь дать им то, чего я не смогла. Силуэт девушки начал стремительно таять. Последнее, что увидела перед тем, как она полностью исчезла — благодарный взгляд синих глаз. Рывком вскочив на кровати, будто меня окотили с ведра холодной водой, безумными глазами уставилась на противоположную стену. Потребовалось несколько секунд, чтобы до конца осознать, где я и что вообще произошло. Из-за резкого подъема голова шла кругом, а мутный комок вновь подступил к горлу. Спертый воздух каюты не добавлял приятных ощущений, усугубляя и без того печальное самочувствие. Встав с кровати, не стала тратить время на поиски халата в полутьме комнаты, а просто укутавшись в одеяло, тихонько выскользнув наружу. В углу на тюфяке спала Милена, умильно сопя, повернувшись лицом к стене, и мне не хотелось ее будить. Без приключений добравшись до верхней палубы, вдохнула полной грудью солоноватую ночную прохладу. На темном небе, в окружении мириады сверкающих звезд, ярко сияла луна. Похоже, я бессовестно проспала ужин. Не особо задумываясь над тем, как будет выглядеть в глазах матросов, стоящих на вахте, босоногая леди, укутанная в одеяло, приблизилась к перилам и, опершись на них локтями, заглянула за борт. Галеон был слишком велик, чтобы свободно разглядеть отражение в водной глади, но в моем воображении из глубин черных вод на меня смотрела всклоченная темноволосая девушка с потухшими синими глазами. — Боги, Рея! На что ты обрекла нас? — тихо прошептала, внутренне борясь с внезапно возникшим желанием податься чуть вперед и закончить этот фарс, присоединившись к ней на полях Элизиума. Неожиданно перед глазами возник последний семейный фотопортрет в честь годовщины свадьбы родителей. Их гордые лица, непроницаемое выражение лица брата и наши с Семеном довольные морды. Помню, как мама с папой, увидев снимок, закатывали глаза, недовольные моим несоответствующим возрасту поведением, а Глеб, потрепав по голове, заметил, что шило в моей заднице с годами становится только неуёмней. Непрошенные слезы подтупили к горлу, но я сдержалась, проглотив готовый сорваться с губ всхлип. Нет! Нужно бороться! Ради них, и в первую очередь ради нас с Ройс. — Ты не выбирала свою судьбу, но покорно шла ей навстречу, — произнесла сдавленным голосом, продолжая вглядываться в таинственный мрак вод Узкого моря. — Я закончу твой путь, но только на своих условиях. — Достойные слова истинного бойца, — раздался позади голос Грешника. Вздрогнув от неожиданности, едва не сиганула за борт вниз головой, но подоспевший телохранитель успел поймать меня за талию опуская обратно на палубу. — Решили освежиться, моя леди? — привычным насмешливым тоном поинтересовался он, притягивая к себе. — Тогда вы выбрали неподходящий наряд, — окинув меня оценивающим взглядом, заключил Риверс. — Шутник недоделанный! — недовольно процедила сквозь зубы, пытаясь высвободиться из образовавшегося кокона. Да не тут-то было. Мужчина держал крепко, напрочь лишив возможности применить рукоприкладство. — Что ты здесь делаешь? — Свою работу, — невозмутимо ответил Кеннет, по сути сказав очевидную истину, но она почему-то пришлась мне не по душе. — Забыли, миледи? Я ваша тень. — Тень появляется при солнечном свете. А сейчас глубокая ночь, — отозвалась, переступая с ноги на ногу. Выскакивать босиком из комнаты было не самой лучшей идеей. — Поэтому сейчас в ней нет необходимости, — стоило произнести последнее слово, и на лице мужчины отразилась та же эмоция, которую недавно испытала я. — Я так не думаю, — Грешник рывком поднял меня в воздух, усаживая на перила. Не успела шальная мысль о моей скорейшей кончине путем выбрасывания за борт сформироваться в голове, как он опустился на одно колено, укутывая в одеяло босые ступни. — Неважно, подымится ли завтра солнце или наступит Долгая Ночь, — не меняя положения, мужчина поднял голову, встретившись со мной взглядом. Повисла короткая пауза. В глубине карих глаз вспыхнула целая гамма противоречивых эмоций: от сожаления до робкой надежды, и совсем уж непривычной для него беспомощности. Возникло чувство, будто он хотел дать обещание, сдержать которое было не в его власти. — Я буду рядом, пока Богам это будет угодно, — наконец с холодной отстранённостью произнес Кеннет, поднимаясь. — То есть, если завтра Боги решат, что твоя работа окончена, ты отправишься обратно в плавь? — невинно поинтересовалась у него, стараясь скрыть неприятный осадок. — Нет, Вам придется терпеть моё присутствие до конца путешествия, — усмехнулся Грешник, облокачиваясь на перила рядом со мной. — А потом ты правда покинешь меня? — уточнила без тени улыбки. — У меня не будет иного выбора, — коротко ответил мужчина, поворачиваясь ко мне. — Выбор есть всегда, — пожала плечами, опустив голову. Бушевавший в душе ураган из обиды и горечи слишком явно отражался на моем лице, а мне не хотелось, чтобы он видел, какую реакцию вызвали его слова. За непродолжительное время, проведенное вместе, Кеннет Риверс, человек, чьё прошлое окутано тайной, а помыслы до сих пор оставались неясны, успел стать для меня кем-то важным. Не просто телохранителем, но верным другом. Больно осознавать, что в конце нашего путешествия я так и останусь для него работой, которую Боги поручили ему выполнить. — Вы правы, моя леди, — мужчина протянул руку, коснувшись большим и указательным пальцем моего подбородка, заставляя поднять на него взгляд. — И свой я сделал, — он провел костяшками вверх вдоль линии подбородка, невесомой лаской пройдясь по щеке. А я, словно завороженная, любовалась отражением звездного неба в его глазах. — Так что привело госпожу в таком виде на палубу в столь поздний час? — нарушил Риверс магию момента, вернувшись к привычной насмешливой манере. — Захотела избавиться от остатков дурного сна, — возращенная с небес на землю, заерзала в одеяле, только сейчас сообразив, что все это время была похожа на кокон гусеницы, которому никогда не суждено стать прекрасной бабочкой. — Не желаете поделиться деталями? — Ничего особенного. Привычные реки крови, горы и трупов и вечно преследующий меня маньяк, — соврала на чистом автопилоте. А что мне еще оставалось? Не рассказывать же об объявившейся истинной хозяйке тела с требованием зачать от Дэймона ораву наследников во благо дома Ройсов и всего Вестероса? Даже для меня это звучит полным бредом. Я и Дэймон. В одной постели. Увлеченно работающие над продолжением рода. Лучше уж встреча с кровожадным маньяком, нежели сексуальным. Тем более в лице Таргариена. У него вон есть Мисария на пару с Рейнирой, не говоря уже о целой Шелковой улице шлюх. Вот там пусть и упражняется. А я не нанималась быть инкубатором для знатного дома Ройсов. — «Не выполнив предназначение, не сможешь вернуться домой», — ехидненько заметил внутренний голос. — «Блядь!» — не смогла подобрать более цензурное слово для описания возникшей ситуации. — «Рождение наследников — это личное желание Реи. Никто не говорил, что в этом ее предназначение», — резонно добавил внутренний эрудит, одновременно воодушевив и запутав еще больше. — «Етишкин кот! Я состарюсь, пока разберусь с этим гребанным жребием, — вздохнула мысленно. — И тогда будет не важно, исполнила я его или нет. Все равно помру». — «До старости, куколка, еще дожить нужно, — своеобразно подбодрил голос. — А при нынешних реалиях шанс на это весьма ничтожный». — «Иди в задницу!» — послала его от всего сердца, не желая снова задумываться о вероятности заразиться серой хворью или подхватить трясучку. Собственно, у меня были необходимые прививки, но я понятия не имела о симптоматике этих болезней и как эффективны против них сделанные в пору юношества уколы. — И как часто леди снится подобное? — хмуро поинтересовался Грешник, прерывая мысленный диалог. — Время от времени, — неопределенно повела плечом. — У меня богатая фантазия, чему тут удивляться. — И не менее богатый словарный запас, — заметил мужчина. — Что такое «блядь»? — из его уст привычное ругательство прозвучало весьма необычно. — Я сказала это вслух? — удивленно вскинула брови, гадая, как могла так оплошать. — Уже не первый раз, — обрадовал еще больше Риверс. — Нужно лучше следить за собой, — протянула обреченно, прекрасно понимая, что это не особо поможет сдержать язык за зубами. — В общем, этим словом называют девушку легко поведения. — В твоем мире так называют шлюх? — пришла очередь Кеннета удивляться. — В том числе. Но обычно с помощью него ёмко выражают свое недовольство чем-либо или кем-либо, — постаралась доступно объяснить ему сферы применения нецензурного термина. Мысленно поражаясь возникшей ситуации. Разве могла я неделю назад представить, что буду обучать местного рыцаря — яркий образец чести и добродетели (насчет последнего, правда, сильно сомневаюсь) родному русскому мату. Да ни в жизнь! — Наш язык полон разнообразной брани похлеще Седьмого Пекла. — Неужели? Расскажи о них подробней, — заинтересовался Грешник, снова опираясь на перила. — Что вы, сир Риверс! — театрально хлопнула его по плечу, возмущенно закатывая глаза. — Леди не пристало оскорблять свою речь скверными словами. — И сидеть в одном одеяле на виду у пьяной матросни, — с усмешкой ответил мужчина, кивнув на слегка покачивающихся часовых. Сальной взгляд и похабная улыбка которых вызывали неприятный озноб. Дерьмо! Если бы Грешник добросовестно не исполнял свой долг, кто знает, как бы для меня могла закончиться эта прогулка. Поежившись, придвинулась ближе к мужчине, чувствуя себя в безопасности рядом с ним. Заметив мою манипуляцию, Кеннет мотнул головой и, продолжая усмехаться, притянул к себе, развернув спиной. Теперь мои ноги свисали за борт, и хватило бы легко толчка, чтобы отправить укутанную в кокон одеяла тушку к Утонувшему Богу. Однако мужчина не собирался приносить жертву старым богам. Вместо этого он укутал нас в свой плащ, скрывая от посторонних глаз. А потом я почувствовала, как его руки обвили талию, плотнее прижимая расслабленное тело к теплой груди. Впервые оказавшись к нему так близко, почувствовала едва уловимый запах дыма и совсем неожиданный аромат опавшей листвы. Забавно, от него пахло моей любимой порой года. Ранней осенью. Это было долгожданное чувство прохлады, наполненное запахом костров, влажной земли и сырого туманного утра. Погрузившись под мерный шум волн в ностальгическую феерию ароматов, незаметно уснула. Слава Богам, в этот раз призраки прошлого и кровожадные маньяки решили избавить меня от своего присутствия, и остаток ночи прошел спокойно. Жаль, от Милены так просто не избавишься. Горизонт едва окрасился в розовый цвет наступающего рассвета, а служанка была уже на ногах. В ее защиту хочу сказать, двигалась она достаточно бесшумно, пока не пришла пора будить меня к завтраку. После бессонной ночи вставать в такую рань жутко не хотелось. Дикое желание проспать весь оставшийся путь обломала Милена, передав приглашение леди Джейн. А снова пренебречь им я не могла. Пришлось сделать над собой усилие и таки подняться с постели. Благодаря помощи служанки и холодной воде предстала перед девушками знатно посвежевшей. — Доброе утро, дорогая, — лучезарно улыбнулась Джейн, стоило подняться к ним. Вот кого не мучают ночные кошмары и угрызения совести за разрушенную жизнь невинного человека. — Как ты себя чувствуешь? — Благодарю, намного лучше, — постаралась натянуть такую же жизнерадостную улыбку. — Прошу простить меня за вчерашний инцидент. Сказалось нервное напряжение последних дней. — Ну что ты, милая, — отмахнулась от извинений леди Аррен. — Мы с Джесс на тебя не в обиде. Мне ли не знать, как тяжело быть хозяйкой целого замка и обширных земель. — Действительно, это тяжкое бремя, — тихо прошептала, вспомнив слова Ройс. — Нам не хватало вас за ужином. Надеюсь, вы присоединитесь к нам сейчас? — с искренней теплотой поинтересовалась компаньонка Джейн. — Полагаю, у меня нет выбора. Иначе госпожа прикажет выбросить меня за борт, — заметила со всей серьезностью, опускаясь в свободное кресло. — Отдых пошел тебе на пользу, дорогая, — оценив мою шутку, звонко рассмеялась Дева Долины, хлопнув меня по руке. Улыбнувшись ей в ответ, отказалась от предложенного вина и попросила обычной воды. Пожалуй, с алкоголем следует повременить определенное время. Девушки вернулись к прерванному обсуждению предстоящей свадьбы. Леди гадали, кого принцесса Рейнира выберет своим чемпионом, будет ли у него шанс победить в турнире и сколько достойных рыцарей примет в нем участие. Не постыдились затронуть тему первой брачной ночи. Эта деталь интересовала их больше прочего, ведь о наклонностях Лейнора Велариона было хорошо известно в определенных кругах. И леди задавались вопросом, сможет ли он выполнить свой супружеский долг, делая ставки. Джейн считала, что сын Морского Змея не унаследовал твёрдость характера своих родителей, поэтому не сможет пересилить себя, разделив постель с девушкой. А леди Редфорт искренне верила в неправдоподобность слухов и была свято уверенна во взаимной любви будущих супругов. Ее романтичный взгляд на мир был по истине очаровательным. Однако я надеялась, что в своем стремлении узнать, кто прав, они не проберутся в покои новобрачных, дабы держать свечку. Затянувшийся спор порядком утомлял, и я решила плотнее заняться едой. Тело Ройс начало постепенно приобретать женственные формы. Правда, каких жертв это стоило, известно только мне и мейстеру Хеллевигу с его настойками. Скажу только, что не стоило злоупотреблять жирной пищей, стараясь нарастить мясца на костях. Однако нет худа без добра. У меня появилась отличная возможность убедиться во врачебном мастерстве мейстера. Благодаря его снадобьям продолжила работать над формами Ройс. Не опасаясь заработать язву. Краем глаза заметила среди стражников знакомый черный плащ. Когда только успел затесаться в их ряды? Грешник с фанатичным энтузиазмом выполнял свою работу. Оставаясь моей тенью не только днем, но и ночью. Ближе к обеду небо затянули грозовые тучи. Назревала буря. Качка, которая до этого была более-менее терпимой, стала совсем невыносимой. Остаток дня пришлось провести в каюте в обнимку с ведром. Морская болезнь проявила себя во всей красе. — «Твою дивизию! Чтобы я еще хоть раз согласилась на путешествие морем!» — причитала мысленно сдерживая очередной приступ тошноты. Шторм настиг нас ночью. Швыряя огромный галеон со стороны в сторону, словно обычный бумажный кораблик. Кромешный мрак то и дело прорезали яркие вспышки молний, освещая каюту, а рокот грома, казалось, сотрясал весь мир. Стихия разбушевалась не на шутку. И шансы на то, что мы переживем эту ночь, стремительно таяли. По крайней мере, в глазах Милены. Позеленевшая и изнуренная качкой госпожа не могла толком успокоить перепуганную служанку. Но девушка от этого только выиграла. Удачно найдя спасение в руках Риверса. Он сидел на тюфяке у стены, сжимая ее в крепких объятиях, при этом бросая на меня странные взгляды, понять значение которых я была не в силах. Да и в тот момент не могла думать ни о чем другом, кроме постоянно подступающей тошноты, рисковавшей доконать меня быстрее разгневанной стихии. К утру погода наладилась, однако до конца путешествия море оставалось беспокойным, вынуждая провести это время в каюте за зубрежкой представителей Великих Домов. Жаль, к тексту не прилагались портреты. Проку от их имен, если не знаешь, кому они принадлежат. Отличительные черты внешности, конечно, упоминались, но толку от этого было немного. Так, долой отчаянье! Будем ориентироваться по ситуации. Но чем ближе мы подходили к Королевской Гавани, тем сильнее меня одолевало беспокойство, а в душе зарождалось негодование. Я уже слышала тихое перешептывание за спиной и видела брошенные украдкой косые взгляды. Хорошо, если дело ограничится этим. Но ведь есть прямолинейные, знатные лорды и леди, которым нет равных в проявлении лицемерия. Они непременно захотят перетереть косточки Дэймону, прикрываясь наигранным состраданием. Или, того хуже, станут давать советы бедной супруге распутного принца. Хотя нет, мнимые сочувствующие сплетницы, жаждущие узнать все до мельчайших подробностей, определенно хуже. Вот из чьих свирепых когтей будет не просто выбраться. И это все из-за одного венценосного кретина, потакающего своим низменным желаниям насолить брату! Нет, я непременно утоплю его в водах Черноводной, если увижу. К столице мы добрались с наступлением ночи. С корабля очертание возвышающегося на холме Эйгона Красного Замка в свете полной луны выглядели особенно зловеще. Особенно если вспомнить, какая каторга там меня ожидала. — «Хнычешь так, будто тебе предстоит делить трапезу с заключёнными в темнице, а не распивать вино со знатными лордами за одним столом», — хмыкнул внутренний голос. — «Преступники в темнице не имеют привычки подсыпать яд в это самое вино, доброжелательно улыбаясь в лицо», — возразила хмуро, наблюдая за неминуемым приближением городских стен. — «Ну да, в лучшем случае они перережут тебе глотку, в худшем захотят вдоволь позабавиться перед этим», — разумно заметил он. — «Какие замечательные развлечения нас ждут в столице», — саркастично усмехнулась про себя, возвращаясь в каюту за личными вещами. Корабль миновал подъемные башни, и впереди показалась пристань. Возле Речных ворот нас ожидал гарнизон городской стражи с золотыми плащами за спиной. Ради безопасности прибывающих ночью гостей десница короля отдал приказ усилить меры предосторожности. Леди Аррен показалось это лишним, но я видела довольный блеск в ее глазах. Меня же натренированные и верные дражайшему супругу бойцы заставляли чувствовать себя неуютно. Однако все тревоги были забыты, стоило процессии выехать на мощёные булыжником улицы города. Высокие кирпичные дома с красной черепицей, статуи драконов, лавки и таверны, фонтаны с питьевой водой. Король Джехейрис проделал монументальную работу над благоустройством города. Пожалуй, так мог выглядеть Древний Рим с Драконьим Логовом вместо Колизея. Преодолев улицу Грязную и Крюк достигли, может не вершины, но определенных архитектурных высот в виде Красного Замка. Резиденции королей Таргариенов, а через несколько веков и Баратеонов. Здесь наши пути с леди Аррен и Редфорт расходились. Оказывается, для супруги принца Дэймона было велено подготовить его собственные покои. Этот факт меня порядком смутил. Не приведи Боги, Таргариен снова окажется глух к голосу разума и решит объявиться на торжестве. Селезенкой чую, так оно и будет. Принц не из тех, кто принимает поражение. Скорее он снова и снова будет бросаться грудью на амбразуру. В таком случае, пусть катится на Шелковую улицу в объятия более радушных дам. Несмотря на поздний час, в стенах замка кипела жизнь. По коридорам сновали слуги, завершая приготовления к завтрашнему торжеству. Стражники патрулировали бесчисленные залы и коридоры, охраняя покой благородных вельмож. Следуя за одним из них, тихо радовалась, что мне не пришлось искать путь самостоятельно. Иначе непременно заблудилась бы на первой же развилке. Но вот суровый на вид стражник открыл передо мной дверь комнаты Дэймона, и я едва удержала возглас восхищения. Богатая обстановка вполне могла соперничать с королевскими покоями. Чего стоит одна кровать невероятных размеров с кроваво-красным балдахином. Лакированная мебель из красного дерева, шерстяные ковры и гобелены, позолоченные подсвечники и графины. Покои принца выглядели дорого, но не безвкусно. Как это часто бывает в изобилии роскоши. Но все это отошло на задний план, стоило заметить скрывающуюся за ширмой огромною медную лохань. Божечки, да в такой утонуть можно! — «Моя прелесть!» — всхлипнула мысленно на радостях, чудом не рванув к ней на всех порах. За дни, проведенные в открытом море, на одежде и коже успел накопиться приличный соленой слой. Того и гляди начнет отваливаться кусками. Не говоря уже о печальных последствиях качки. Все это время я мечтала только о возможности принять горячую ванну. Это желание, должно быть, отразилось на моем лице, как стоило стражнику нас покинуть, а Грешнику проверить каждый уголок помещения. Не знаю, кого он рассчитывал там обнаружить. Может, останки давно забытой блудницы? Что-то на черный юмор потянуло. В общем, когда с мерами предосторожности было покончено, Милена тут же развела бурную деятельность. Раздавая указания нагруженной объемной поклажей челяди, куда поставить или положить ту, или иную вещь. Что хозяйке понадобиться в первую очередь, а что можно убрать до востребования. Общение с Риверсом благотворно сказалось на поведении девушки, выпустив наружу бойкую деятельную натуру. Всего через каких-то пол часа содержимое сундуков перекочевало в шкафы и тумбы. На столиках, как по волшебству появились всевозможные баночки-скляночки. О наличии которых я даже не подозревала до этого момента. Покои постепенно приобретали жилой вид. Пока Милена наводила шорох в опочивальне, Грешник удалился разведать обстановку в замке. Заодно передать распоряжение насчет горячей воды. Поднятая девушкой суета меня ничуть не смущала, хотя это мне полагалось отдавать распоряжение слугам, но я была благодарна ей за возможность перевести дух и собраться с мыслями. После утомительного путешествия следить за правильностью постановки речи и доступностью приказов не было никакого желания. Порядком утомленная, я была жутко раздражительной и вполне могла вставить несколько бранных слов, не соответствующих положению леди. Не успела за Кеннетом закрыться дверь, как в комнату потянулась вереница слуг с горячей водой. Любопытно, как он так быстро сориентировался в лабиринте коридоров? Талантам телохранителя не было предела. Проследив за добросовестным выполнением работы, Милена удалилась вслед за мужчинами на кухню. Я же, была рада, наконец, оказаться в гордом одиночестве и с наслаждением опустилась в набранную лохань, млея от удовольствия. — Ох, леди Рея, какое пышное торжество организовал Его Светлость! — в комнату шустрым вихрем ворвалась взволнованная служанка, заставив от неожиданности уйти с головой под воду. Эта парочка когда-нибудь меня доконает! — Король Визерис созвал лучших поваров со всех Семи Королевств, и они, не покладая рук, готовят всевозможные изысканные блюда. Бесчисленные залы замка украшены множеством лент и живых цветов. Со слов служанок, их госпожи приготовили свои лучшие наряды для завтрашней церемонии. Когда солнце подымится высоко в небо возле Драконьего Логова, Верховный септон благословит союз принцессы Рейниры и сира Лейнора, а вечером начнется пир. — В полдень? — переспросила удивленно, не припомнив этого момента в сюжете сериала. Нет, церемония, конечно, имела место быть, но, по словам Валеры, своеобразное венчание прошло поздно вечером после печального происшествия с Джоффри Ланмаутом. Предполагаемым любовником Велариона. Собственно, чему я удивляюсь. Мойры отчетливо дали понятия, что занесло меня отнюдь не в сериал. И хоть этот мир идентичен хорошо известному в нашем мире циклу, события в нем развиваются совершенно иным образом. Или нет? Боги, да откуда мне знать! Я же понятия не имею, чем закончилось противостояние черных и зеленых! Нужно было прочитать ту статью в интернете до конца, а не застопориться в самом начале. Сейчас хотя бы было с чем сравнить. — Да, миледи. Вам следует хорошо отдохнуть к этому времени, — напомнила о себе девушка, ставя на стол поднос с легким ужином в виде свежеиспеченного хлеба, нескольких кусочков козьего сыра и теплого молока с медом. — Скорее, мне стоит постараться не сбежать к этому времени, — заметила хмуро, стоило Милене скрыться за ширмой. Отмытая от морской соли, расслабленная и сытая, к тому же благоухающая ароматом лаванды и ириса, и, в общем, довольная жизнью, беззастенчиво растянулась на королевских размерах кровати. Но, вспомнив, чем Дэймон мог на ней заниматься во время пребывания в столице, а главное, с кем, брезгливо поморщилась, свернувшись калачиком на самом краю. Пусть постельное белье давно сменили, но дух разврата еще долго будет витать в этих стенах. — «Тоже мне, благопристойная мадам нашлась, — саркастично протянул внутренний голос. — Напомнить о твоих подвигах на последнем шабаше с подругами в стриптиз-клубе?» — «Ша! То было в прошлой жизни. Сейчас я приличная леди и должна осуждать подобное поведение», — горько вздохнула, с тоской вспоминая тот танец на шесте. Повеселились мы тогда знатно. Чего стоило выражение лиц благоверных девочек, когда они под утро приехали забирать изрядно подвыпившие тела. Ни словами сказать, ни пером описать. Только Глеб невозмутимо закинул моё брыкающееся тело на плечо, отложив вынос мозга до более-менее вменяемого состояние шебутной сестры. Зато с какой печалью в глазах нас провожали мальчики-танцоры… Эх, было же время. — «Личико, может, и изменилось. Да натура… натура осталась прежней, — возразил голос. — Своевольная, дерзкая, импульсивная. С таким набором тебе ли судить поведение Дэймона?» Замечание голоса заставили меня задуматься. В чем-то он определённо был прав. С такими заслугами лицемерно осуждать поступки Таргариена. Разве я не была такой же? Не отвергала интеллигентные устои семьи, предпочитая жить по-своему? Если подумать, принца недолюбливали лишь за то, что он не стремился соответствовать ожиданиям окружающих, предпочитая оставаться верным себе. Да, его взгляды на жизнь отличались от всеобще принятых норм, но не изгонять же его за это! Хотя с Рейнирой, он несомненно переборщил. Да и с простым людом на улицах города был излишне жесток. Черт, Дэймон, откуда в тебе столько противоречий? Дерьмо! Василиса, в последнее время ты стала слишком часто задумываться о незадачливом супруге Реи. Не к добру это. Слишком много чести для его «скромной» фигуры. Того и гляди, начнешь ему сопереживать. А от ненависти до любви, как говорится… Оно тебе надо? Конечно, нет! Так что в Пекло всю эту психологическую лабуду. Пора спать. Кивнув собственным мыслям, перевернулась на другой бок и, закрыв глаза, отдалась во власть Морфея. В этот раз Бог Сновидений благоволил мне. Двери его царства радушно открылись, стоило выбросить лишние мысли из головы. Пребывая на грани сна и реальности, услышала странный шорох, но решила не придавать ему значения. Посчитав, что в покои беспрепятственно могут попасть либо Милена, либо Грешник. Однако мгновением позже, почувствовав невесомое прикосновение к щеке, приоткрыла глаза, с трудом разглядев крупный силуэт на фоне едва посветлевшего неба. Неизвестный возвышался надо мной в повторной ласке, проведя кончиками пальцев от виска к уху, заправляя выбившуюся прядь волос. — Риверс, уже слишком поздно или рано… Неважно, поговорим потом, — пробормотала сквозь сон, справедливо рассудив, что этим незваным гостем был вернувшийся с разведки телохранитель. Скорее всего, Грешник не захотел дожидаться утра и рассчитывал обсудить добытые сведения немедля, но я была слишком вымотанной для восприятия любой информации. Тем более ее логического осмысления. Мужчина ничего не ответил, только недовольно хмыкнул, аккуратно проведя кончиками пальцев по не до конца рассосавшейся гематоме. К сожалению, поговорка «заживает как на собаке» не про Рею. Для восстановления ей требовалось намного больше времени, чем остальным. В непонятной ласке поднялся выше, вдоль линии подбородка, коснувшись разбитой нижней губы. Долгоиграющий презент Арнольда. Или мне просто стоило избавиться от вредной привычки кусать губы при сильном нервном напряжении. — Кеннет, перестань! В прошлый раз не нагляделся? — протянула недовольно, намекая на наше маленькое противостояние у камина. Снова послышался тихий шорох, после которого оглушающий в предрассветных сумерках звук разбившейся вазы заставил меня подскочить на кровати. Не успела толком сообразить, что произошло, как в покои с мечом наперевес ворвался Грешник. Его появление порядком меня озадачило. Разве не он только что в неведомом исследовательском порыве находился возле моей кровати? Или это призраки бывших подружек Дэймона расшалились? Ладно, они могли в порыве ревности придушить меня, но ваза то их чем не устроила? — Ты в порядке? — убедившись в отсутствии потенциальной угрозы, телохранитель убрал меч в ножны, приблизившись к кровати. Теперь я отчетливо видела разницу между ним и ночным пришельцем. Силуэт незваного гостя был выше и шире в плечах. Да, в общих чертах крупнее. — Не считая незначительного помешательства. В полном! — воскликнула излишне бодро, откидываясь обратно на подушки, закрыв ладонями лицо. — Мне не нравится это место, — хмуро заметил Грешник, скрестив руки на груди. Имел ли он виду конкретно спальню Таргариена или в замок в целом, я так и не поняла. — Здесь у каждой стены есть глаза и уши. — А некоторые из них еще и с секретом, — согласно хмыкнула, снова сворачиваясь калачиком. Несмотря на пережитый стресс, спать хотелось неумолимо. — В замке есть тайные ходы, — то ли спрашивал, то ли утверждал мужчина. — Великое множество, но не все о них знают, — пробормотала невнятно, безмятежно проваливаясь в сон. Наконец, чувствуя себя безопасно в присутствии телохранителя. Следующим посягателем на мой покой стала Милена. Сначала девушка скромно коснулась моего плеча, просветив, что солнце давно встало и госпоже пора собираться. Но ее попытка не увенчалась успехом. Тогда она решительней тряхнула меня за плечо, а когда и это не помогло, стала отрываться на полную катушку. Пришлось сдаться и с неохотой подняться с постели, лелея мечты о чашке крепкого черного кофе. К этому моменту последствие ночного происшествия было убрано, а на столе красовалась новая ваза с цветами похожими на гиацинты. Милена восторженно порхала вокруг меня, помогая облачиться в подготовленный специально для церемонии наряд. Платье цвета шампань из полупрозрачного шёлкового шифона, собранного в несколько слоев. Лиф от талии до ключиц соединяла искусная бисерная вышивка с изображением цветов. Чем легче и открытей наряд, тем лучше. Таинство венчания пройдет у Драконьего Логова под палящими лучами южного солнца. Да и столпотворение обещает быть знатным. Со слов служанки, многие знатные Дома откликнулись на приглашения Его Светлости. Желая лично поздравить принцессу и ее будущего супруга. Я их стремлений не разделяла, но пути назад у меня не было. Только вперед, с гордо поднятой головой и припрятанном на бедре стилетом. Закончив с платьем, Милена занялась волосами. Заплетя часть в косу, уложила своеобразным венком на затылке, украсив спереди жемчужной диадемой, подходящей к вышивке. Оставшаяся часть значительно отросшей шевелюры осталась свободно струится вдоль спины. Подойдя к зеркалу, придирчиво оценила получившийся образ. Возможно, выбор ткани был не самым удачным, подчеркивая болезненную бледность, но несколько часов солнечных ванн, которые нам предстояли, исправят это досадное упущение. Главное не переборщить с ультрафиолетом, иначе запеченные пернатые на праздничном столе мне обзавидуются. В остальном выглядела я очень даже ничего. Наметившиеся женственные формы приятно радовали глаз. Ну что же, в бой!

***

На холме Рейнис собрались десятки тысяч зевак, мечтающих хоть одним глазком лицезреть пышную церемонию бракосочетания всеми любимой Отрады Королевства. Беря во внимание количество собравшихся простолюдинов, безопасностью будущих супругов решили не пренебрегать. Принцесса Рейнира и сир Лейнор верхом на драконах приземлились возле Драконьего Логова, облетев перед этим вокруг него несколько раз на радость ревущей толпы. Еще никогда прежде мне не доводилось видеть драконов так близко. Тот случай с Красным Змеем не в счет. Он пронесся так быстро, что я не успела толком его разглядеть. Испытав невиданный восторг при их появлении. Настоящие! Живые! ДРАКОНЫ! Боги! Мне так захотелось прикоснуться к некогда мифическим благородным созданиям, но Грешник уберег меня от опрометчивого поступка, вовремя удержав за руку. Его появление драконов ничуть не восхитило. Наоборот, я успела заметить странную тень ненависти, промелькнувшей во взгляде карих глаз. Однако Риверс быстро взял себя в руки. Поднявшееся высоко в небе солнце нещадно припекало. По всему городу звонили колокола, а толпа восторженно ликовала, выкрикивая поздравления. У огромных врат Логова новобрачных уже ожидал Верховный септон вместе с Его Светлостью. Вокруг них плотным кольцом сомкнулись представители знатного сословия. В первых рядах лорды Великих Домов, за ними их знаменосцы и прочая мелкая знать. Мне, как супруге принца Дэймона и приближенной к королевской семье, предлагали разместиться впереди, ближе к центру. Но последнее, чего я хотела, так это оказаться у всех на виду. Вежливо отклонив предложение, аргументируя тем, что так же являюсь знаменосцем леди Аррен, выбрала самое крайнее место во втором ряду, в тени стен Логова. Эта позиция лишала обзора, но и меня скрывала от посторонних глаз. Бесчисленные любопытные взгляды преследовали меня, стоило покинуть спасительные стены замка. Персона Реи Ройс интересовала многих. Похоже, хозяйка Рунного Камня не баловала столицу своими визитами. Леди и лорды, некоторые золотые плащи и даже простой люд — каждый хотел узнать, что из себя представляет печально известная «бронзовая сука», супруга их прославленного принца Королевской Гавани. Думаю, даже Боги не ведали, насколько я была «благодарна» Дэймону за такое пристальное внимание. Попадись он мне в этот момент на глаза, и желание Реи о наследниках рисковало стать несбыточным. — Моя леди не в восторге от церемонии? — тихо поинтересовался Грешник, застыв за моей спиной. — С чего ты взял? — бросила раздраженно, в этот момент представляя, как тонкие пальцы Ройс смыкаются на шее благоверного. — У миледи пугающе кровожадное выражение лица, — усмехнулся мужчина. — Окружающие того и гляди начнут разбегаться. — Сомневаюсь. Сейчас мы в невыгодной позиции, — заметила рассудительно, слегка остыв. Жаль, к температуре тела это не имело никакого отношения. — Позади беснующаяся толпа, впереди драконы. И мне сложно представить, какое из этих зол меньшее. — Госпожа демонстрирует поразительную наблюдательность, — насмешливо ответил Риверс, вопреки жаркому южному солнцу, не пожелавший расстаться со своим плащом. — Драконов не заметит только слепой, — хмыкнула, покосившись на него. — Сир Кеннет, снимите плащ, иначе заработаете тепловой удар. В нем должно быть жарче, чем в Пекле. Грешник не ответил. Я же, не обратив на это внимание, продолжала наблюдать за церемонией. Поэтому сразу не заметила образовавшееся вокруг нас пустое пространство. Женщины и мужчины, напуганные тяжелой темной аурой, окутавшей моего телохранителя, сочли благоразумным держаться от странной пары подальше. В это время я с задумчивым видом следила за обменом плащей. С моего места эмоции новоявленных супругов были не видны, но мне почему-то казалось, что они искренне улыбаются. И, возможно, действительно рады решению родителей поженить их. Некстати мысли снова вернулись к Дэймону. Был ли он так же счастлив, накидывая свой плащ с изображением трехглавого дракона на плечи юной Реи? Не уверенна, что он вообще понимал смысл происходящего. Исходя из информации в книге, парню было всего шестнадцать. Он только получил рыцарские шпоры, и Старый Король в честь признания его доблести вручил внуку Темную Сестру. А бабка Алисанна руку Ройс. Думаю, не стоит гадать, чей подарок больше пришелся ему по душе. Мальчишки в этом возрасте думают только об игрушках. — «Во-первых, они думают о них в любом возрасте, просто с годами игрушки становятся серьезней. Во-вторых, ты снова судишь, опираясь на опыт прошлой жизни. Здесь другие правила, куколка», — щёлкнул меня по носу внутренний голос. — «O tempora, o mores!» — в этот раз согласилась с ним. Возраст Дэймона и Реи на момент свадьбы поверг меня в шок. Еще больший шок испытала, когда узнала, сколько лет они прожили в этом нелепом подобии брака. Восемнадцать лет! Восемнадцать, КАРЛ! На момент моего появления Ройс была на пороге тридцатилетия. Приличный возраст для здешнего населения. Если в родном мире дамы только начали «вкушать жизнь», как говорится, то в этом были практически одной ногой в могиле. Неудивительно, что Рея была так обеспокоена вопросом появления наследников. Даже для девушки в рассвете сил роды могут обернуться смертью в жуткой агонии, что говорить о женщине в летах. Сложно было Таргриену воспользоваться своим достоинством не только ради удовольствия, но во имя их общего с Ройс блага? Хотя, учитывая, сколько блудниц вкусил этот сексуальный маньяк в борделях Шелковой улицы, может, оно и к лучшему. Лечить венерические заболевания нынче некому. На искусность в этом деле мейстеров я бы не сильно рассчитывала. Догадываясь об их методах лечения: если орган считался неизлечимым, то его просто отрезали. Черт, говорил мне отец идти на врача учиться, но я откараскивалась. Побрезговав заниматься всеми этими болячками. А сейчас такие бы деньги сшибала. — «И спасала жизни бедных людей», — напомнила о себе считавшаяся без вести пропавшей Совесть. — «Само собой», — не стала спорить с ней. С этой мадам лучше соглашаться во всём и всегда. Она у меня натура тонкая и ранимая. Гляди, опять исчезнет на неопределенный промежуток времени. Впрочем, в нынешнем положении помощи от нее немного. Скорее один вред. Пока мои мысли скакали с одной темы на другую, церемония подошла к концу. Толпа завопила еще громче. В верх полетели головные уборы и платки. Взревели драконы. Но не стремясь присоединиться к всеобщему ликованию. Нет. Они почуяли еще одного дракона. На церемонию прибыл запоздавший гость. Дэймон Таргариен обрушился с небес на своем Красном Змее, заставляя присутствующих разбежаться в разные стороны. Возникла опасная давка. Никому не хотелось оказаться на пути дракона. Тут выбранное мной место наблюдения показало свой второй недостаток. Отступить назад лорды и леди не могли. Волнение в толпе простолюдинов поднялось большее, нежели среди благородных. Потому весь этот Вестероский бомонд хлынул под спасительные стены Драконьего Логова. Если бы Грешник в очередной раз не проявил чудеса ловкости и сообразительности, эти сливки общества не оставили бы от хозяйки Рунного Камня мокрого места. За несколько секунд до эффектного появления супруга Риверс укрыл меня в образовывавшейся нише между выступающей колонной входа и стеной. Думаю, можно умолчать, как я была рада видеть Дэймона. Точнее, не видеть его вовсе. Однако, каким бы безрассудным не был принц, он не собирался омрачить торжество любимой племянницы, пролив кровь присягнувших ей на верность лордов. Пролетев совсем низко над землей, Караксес вновь взмыл в небо, описывая круг, после чего приземлился на купол Драконьего Логова, издав леденящий душу рев. В чем нельзя было отказать Таргариену, так это в умении появляться на публике. — Пойдемте, моя госпожа. Церемония окончена, — подал мне руку Грешник, стоило толпе отступить. — Больше здесь делать нечего. Вечно серьезный телохранитель сейчас выглядел мрачнее обычного. Похоже, его напрягало увеличившееся количество драконов. — Разве? А, по-моему, веселье только начинается, — выдала хмуро, вкладывая свою ладонь в его. — Показушник хренов! — добавила уже тише. Только благодаря неимоверной удачи нам удалось пробраться сквозь толпу к ожидавшему у подножия холма паланкину. Я разделяла желание Риверса покинуть это место как можно скорее. Церемония окончена, и с минуты на минуту толпа хлынет обратно на улицы города. А пока они оставались пусты, мы беспрепятственно вернулись в замок. Мне не терпелось оказаться в занятых покоях как можно быстрее. Вскоре туда мог явиться законный хозяин, и возможность спокойно собраться к пиру полетит в тартары. Да и быть застигнутой врасплох не сильно хотелось. Но Дэймон не явился в свои покои ни до, ни после пиршества. Что в некотором роде сыграло мне на руку.