Vardøger

Давно меня не охватывал такой мандраж. Последний раз лет семь назад, когда без спроса взяла новую машину брата и благополучно ее разбила. Нет, газ с тормозом не перепутала и даже заднюю передачу ошибочно не включила. Всего-то чудом ушла от лобового столкновения с вылетевшим на встречку джипом. Мудак решил, что он самый умный и попытался объехать пробку. А тут я навстречу. С ним мы разминулись, а вот со столбом — нет. Только факт моей невиновности, ну и подтверждение с видеорегистратора спасли от неминуемой расправы. Потому как со злостью Глеба с переменным успехом могла совладать, а вот становиться объектом его ярости не пожелаю даже врагу. Однако в том, казалось, безнадежном случае у меня был всего один весомый повод для волнения, а в данный момент их целых два, и я не могла толком понять, из-за чего переживала сильнее: предстоящего выхода в свет или того, что в любую минуту на пороге покоев может появиться Дэймон? По закону жанра, а быть может, вселенской несправедливости, он решит объявиться, когда я буду наиболее уязвима. Проще говоря, окажусь перед ним нагой после принятия ванны или во время, что, несомненно, хуже. В этом случае отступать будет некуда. Да что там! Даже будь я при полном параде, разве есть место в замке, куда смогу сбежать и где он не сможет меня найти? Хотя, о чем это ты, Василиса? С какого перепугу Таргариен станет тебя искать? Кто ты для него? Драгоценная Рейнира или заветный пост десницы? На железный трон тоже не шибко тянешь. Так, законная супруга, которой он с радостью поможет заблудиться в тайных ходах замка. Как бы там ни было, мои опасения оказались напрасными. И я зря дергалась каждый раз, заслышав приближающиеся шаги за дверью. Дорогой супруг не спешил вернуться в покои, дабы приготовиться к празднику или, что менее вероятно, поприветствовать свою жену. С чего я вообще решила, что он жаждет повидаться со мной? Откуда только взялось такое самомнение, Василиса? Сомневаюсь, что он вообще знал о моем присутствие не то что в его покоях, а в столице. Насколько я поняла, Рея вела затворнический образ жизни и редко покидала Рунный Камень. Человеку, прожившему с ней в браке восемнадцать лет, хорошо об этом известно. В принципе, это, наверное, единственное, что Дэймон знает о своей жене, а значит, не ожидает увидеть меня на этом празднике жизни. Возможность сделать Таргариену такую подлянку… ой, то есть приятный сюрприз, несколько приободрила меня. Да и с какой стати трясусь, словно заяц перед встречей с волком или, скорее, драконом? Не буду лукавить, мне не шибко хотелось столкнуться с ним на его поле, но и выказывать слабость в невыгодном положении — не лучшее решение. И это касается не только венценосного супруга. Какая бы ситуация не сложилась на пире, важно не забывать о достоинстве и гордости леди Рунного Камня. — Помни, Василиса, ты выше всяких пересуд. Неважно, о чем будут шептаться за твоей спиной, ты в любом случае останешься сдержанной и не станешь спускать с цепи своих внутренних демонов, демонстрируя на редкость паскудный характер, — тихо внушала себе, стоя перед зеркалом после завершения приготовлений. — «Audi, vide, sile» — твой девиз на этот вечер, если не хочешь влипнуть в очередные неприятности. — Леди Рея, вы так прекрасны! — восторженно выдохнула рядом Милена, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Девушка могла двигаться на удивление бесшумно, когда ей это было выгодно. Где научилась только? Может, Грешник благотворительностью занимается? Нужно сказать при случае, чтобы прикрыл лавочку. Хотя, если подумать, незаметные и юркие служанки могут стать неплохими «пташками». Или нет. Все же детям в этой стезе нет равных, да и использовать их как-то безопасней. Детская непосредственность играет немаловажную роль в этом деле. Человек постарше способен понять ценность попавшей к нему информации и вполне может распорядиться ею в своих интересах, а не просто донести сведения до нужных людей. Дьявол! Этот мир плохо на меня влияет! Всего несколько недель в здешних реалиях, и мои моральные принципы начинают сбоить, позволяя задумываться над недопустимой эксплуатацией детского труда. Что же будет через год? Или пять? Неужели безумие этого мира поглотит меня настолько, что я стану глубоко аморальным человеком и с легкостью смогу отнимать чужие жизни? — Уверена, взгляды всех мужчин будут прикованы только к вам, — тем временем продолжала служанка, пока ее госпожа приходила к неутешительным умозаключениям. — Ради собственного блага им не стоит зацикливать внимание на другой женщине в присутствии благоверных, — произнесла назидательно, выбрасывая из головы тревожные мысли и беря из шкатулки широкие золотые браслеты. Восторженные взгляды лордов, несомненно, подогреют моё самолюбие, впрочем, как и гневный вид их супруг. Но во время первого выхода в свет мне не хотелось привлекать лишнее внимание. По крайней мере, до той поры, пока не изучу обстановку надлежащим образом. — «Тогда тебе стоило лучше подумать над выбором наряда, куколка, — едко хмыкнул внутренний голос. — В таком виде будет сложно слиться с местностью». — «Предлагаешь надеть серый мешок и влиться в ряды прислуги? — ответила на его манер. — Нет, мне определенно претит чрезмерное внимание знати, но пасть так низко я не готова», — осадила его, смахивая воображаемую пылинку с подола платья, после чего подняла взгляд на замявшуюся служанку. Она неловко переступала с ноги на ногу, не решаясь поднять голову. — В чем дело, милая? Хочешь меня о чем-то попросить? — решила прекратить ее мучения. — Госпожа, если вы позволите, — тихо прошептала Милена, комкая в руках передник. Черт, а я так надеялась, что мы успешно справились с ее застенчивостью. Девушка демонстрировала огромные успехи последние несколько дней, уже смелее обращаясь ко мне, и даже не стеснялась проявлять инициативу. А уж с каким достоинством глядела на коллег по работе, будто прислуживала самой королеве, и не меньше, чем Висенье или Рейнис. Но только дело коснулось просьбы, и все вернулось на круги своя. — Могу я одним глазком взглянуть на праздник? — А, так вот в чем дело, — облегченно выдохнула, до этого момента гадая, о какой просьбе может идти речь. — Почему бы и нет, — пожала плечами, не видя в этом особой проблемы. Перестав мяться, служанка подняла голову и одарила меня таким сияющим благодарностью взглядом, что по сравнению с ним Солнце казалось угасшей звездой. Ладно, тут немного перегнула, но Милена действительно лучилась счастьем. Восторженный вид девушки натолкнул меня на одну дельную мысль. Не зря же я сравнивала ее с героиней старого диснеевского мультика. Так почему бы на один вечер служанке не стать ею? Принца она вряд ли очарует, да и было бы кого. Подходящий по возрасту давно и безнадежно женат, не говоря о том, что является полным кретином и больше смахивает на злодея, чем героя. А младшие и вовсе младенцы. Но весело провести время, разнообразив компанию великосветских снобов, вполне может. — Более того, ты можешь взять одно из моих платьев и присоединиться к гуляньям в одном из залов с мелкой знатью, — подмигнула ей, закрывая шкатулку с драгоценностями. — Что вы, миледи! — вопреки ожиданиям ужаснулась девушка, снова сутулясь и отступая на шаг. Неужто опасается, что я силком потащу ее на пир? Сразу видно, неопытная Золушка мне досталась. Кто же отказывается от такого великодушного предложения? Или это я в феи-крестные не гожусь? — Безродным не место среди господ. За подобную дерзость меня могут казнить. — Милая, как бы надменно это не звучало, но твоя жизнь принадлежит мне, и никто не посмеет отнять ее, рискуя вызвать мой гнев, — мягко обратилась к ней, надеясь вразумить напуганную служанку. Тем временем мысленно поражаясь невесть откуда взявшемуся высокомерию. — И потом, к моменту твоего появления разум господ будет затуманен приличной дозой крепкого вина, и на утро твой образ для них станет смутным воспоминанием. — Вы правда разрешите взять ваше платье? — осторожно поинтересовалась служанка спустя несколько минут размышлений. Видимо, желание провести время в кругу рыцарей и мелкой знати было куда сильнее страха и важнее странного поведения госпожи. Если леди сама так пожелала, да еще и настаивает, разве может она упустить такую возможность? — Конечно, только сильно не перемудри, иначе мне придется огораживать тебя от толпы ухажеров, — предостерегла ее, заметив озорной блеск глаз. — «Или посылать с тобой Риверса от греха подальше. А его компания мне сегодня необходима как никогда», — добавила про себя. — Благодарю, миледи! — девушка почтительно склонила голову и, замерев на секунду, резко подалась вперед порывисто обняв меня и, пока я не успела опомниться, быстро скрылась из виду. С улыбкой покачав головой, отправилась отбывать свою личную каторгу, именуемую в народе пиршеством или если совсем по-нашему — то застольем.        Господи, в прежней жизни через раз присутствовала на семейных ужинах, где единственным риском для жизни были причитания дорогой матушки о «холостяцком» образе жизни ее юной и очаровательной (тут она мне польстила) дочери. Уверения о моем давно и безнадежно занятом сердце одним рыжим обормотом, не терпящим конкуренции, разносились в пух и прах. Да что там, маман просто пропускала железобетонные (по моим убеждениям) аргументы мимо ушей. А когда к ее наставлениям подключался еще и отец, моему терпению приходил конец, и в нашем тесном кругу разгорался очередной скандал. Что же сподвигло меня согласиться на участие в этом сомнительном празднике, рисковавшем превратиться в безумную вакханалию с вполне реальным жертвоприношением, если Кристон Коль не сможет усмирить свой гнев? А я больше чем уверена, с самоконтролем у него, мягко говоря, все печально. Может, ради собственной безопасности стоит помешать встречи двух любовников? Глядишь, и вечер пройдет благополучно, без вероятности оказаться-таки затоптанной знатными вельможами. Мысль дельная. Только вот была одна загвоздка: как вашу глашу, я их узнаю? Ну почему они не додумались вручить каждому гостю бейджик с именем и названием Дома? Ведь это в интересах Его Светлости. Держу пари, даже он не знает всех своих поданных в лицо. Надо бы при случае подкинуть ему такую идею. А пока буду действовать по ситуации. Поглощенная разработкой гениального плана, едва не разминулась с Грешником. В принципе, меня можно понять. Трудно узнать в этом лощеном франте некогда скрытного телохранителя. Кто бы мог подумать, что отсутствие плаща способно настолько изменить человека. Или дело в идеально сидящем черном костюме с золотой вышивкой на камзоле? Может, в новой короткой стрижке? — Миледи, почему вы не дождались меня? — сердито произнес Риверс, прерывая некстати возникший ступор. — Опасно бродить по этим коридорам в одиночку. — Нужно сильно постараться, чтобы остаться в стенах этого замка наедине с собой, — невозмутимо кивнула в сторону ближайшего стражника. — Ты ведь понимаешь, что они могут оказаться не теми, за кого себя выдают? — Грешник склонился ко мне, заглядывая в глаза, будто пытался найти в них зачатки разума. — Хватит искать во всем подвох! Так и до паранойи недалеко. Или предлагаешь начать бояться собственной тени? — вспылила не на шутку всплеснув руками. Сколько можно?! Я и так за последние несколько часов накрутила себя до предела. Еще немного и попросту сорвусь. Тогда вечеринка станет опасной для всех, включая его. — Возможно, и следовало бы, иначе наивная беспечность может стоить тебе жизни, Василиса, — со всей серьезностью заключил Риверс, ничуть не смутившись вспышки гнева своей госпожи. Если подумать, за время нашего знакомства я впервые видела его таким обеспокоенным. Он редко демонстрировал какие-либо эмоции, кроме вечной насмешки. Но сейчас… сейчас Грешник выглядел и вел себя так, словно вокруг затаились кровожадные пираньи, одолеваемые жутким желанием откусить от нас кусочек побольше да пожирнее. — Не забывай, где оказалась. Здесь тебе не Рунный Камень с единственной мнимой опасностью в лице Аррена. Те, кто обитают в стенах этого замка, куда опаснее и хитрее. Они выпотрошат тебя, не успеешь и глазом моргнуть, — телохранитель окинул меня недовольном взглядом, подтверждая недавние умозаключения. — Тем более, если продолжишь давать им для этого повод. — Надеюсь, речь шла о драконах? Ведь так? — посмотрела на него с надеждой, до последнего отказываясь принимать здравую мысль о маниакальных наклонностях местной знати. Ну не могут люди в здравом уме вот так запросто отсекать совершенно незнакомому человеку конечности или вспарывать животы, выпуская кишки наружу! Особенно жутко становилось от мысли, что они вполне могли знать свою жертву прежде. Более того, быть хорошими друзьями до наступления определённых обстоятельств. Таких, как турнир или право претендовать на руку какой-нибудь знатной дамы. — «Видимо ты плохо рассмотрела ту отрубленную голову. Или забыла, какая участь поджидала Рею, если бы ты не появилась? — саркастично поинтересовался внутренний голос. — Нет, Кеннет определенно прав. Святая наивность загонит тебя в могилу, если продолжишь искать в окружающей публике частичку здравого смысла. В этом мире живут по другим законам, и пока ты не примешь это, каждый рассвет будет для тебя настоящим чудом». Неожиданная отповедь внутренней ехидны порядком озадачила. С каких пор пальма первенства по объективной оценке ситуации перешла к ней? Весьма адекватной, должна признать. Терпеть не могу, когда она оказывается права. Прошло практически три недели с момента моего появления здесь, а я продолжаю с маниакальным упорством убеждать себя в том, что нынешние реалии — это всего лишь дерьмовый сон, из которого у меня была возможность сбежать, элементарно проснувшись. Но ее не было, и с этим пора смириться. — Хорошо, ты абсолютно прав, — тяжко выдохнула, отвечая на оба выговора. — Я повела себя слишком опрометчиво. Впредь подобной оплошности не допущу. — Рад это слышать, госпожа, — спустя несколько секунду гипнотического созерцания усмехнулся краешком губ Грешник, отступив в сторону, тем самым предоставив возможность продолжить путь. На одном из лестничных пролетов мы столкнулись с леди Аррен и Рэдфорт в сопровождении многочисленной свиты, чему я была несказанно рада. Не очень хотелось предстать перед королевской семьей в гордом одиночестве, а в компании Джейн чувствовала себя немного уверенней. К тому же я легко смогу затеряться в толпе ее вассалов, где, чего греха таить, мне самое место. — Рея, милая! — обрадовалась Джейн, заметив нас, но стоило приблизиться, и ее лицо вытянулось от удивления. Реакция леди Аррен стала для меня такой же неожиданностью, как и для Джессамины. Неловко улыбнувшись, она коснулась руки подруги, пытаясь привести ту в чувство. Опомнившись, девушка мотнула головой, продолжая: — Ты так внезапно исчезла в конце церемонии, мы не знали, что и думать, — с упреком произнесла она, скользнув взглядом по Риверсу. Телохранитель удостоился ее внимания всего на несколько секунд, но я успела заметить любопытство, разгоревшееся в глазах леди Долины. — Жаркое южное солнце плохо сказалось на моем здоровье, — выдала первую пришедшую на ум отмазку. — Надеюсь, ты чувствуешь себя намного лучше? — участливо поинтересовалась Джейн, беря меня под руку и уводя вперед. — Значительно. Не стоит беспокоиться, — улыбнулась в ответ, озадаченно оглядываясь на оставшуюся позади леди Редфорт. Не припоминаю, чтобы эти двое расставались хоть на минуту. — Скажи, дорогая, а кто твой таинственный спутник? — проявила неожиданный интерес леди Аррен, так же оглянувшись назад в поиске объекта своего внезапного интереса. — Сир Риверс — мой личный защитник, — коротко ответила, стараясь скрыть недоумение. Девушка несколько дней находилась в его компании во время плавания и ни разу не проявляла к нему интерес. Но стоило мужчине снять плащ, и он внезапно стал жутко привлекательным. Может, не спроста Грешник его носит? Вдруг он является какой-нибудь разновидностью мантии-невидимки? Не может же человек оставаться незамеченным, находясь у всех на виду. Или телохранитель обладает суперспособностями, о которых не удосужился мне сказать? В принципе, он вообще мало чем со мной делится. Вот на разведке вчера был и ни словом не обмолвился. Не дело это! Нужно провести с ним воспитательную беседу. — Защитник? С каких пор ты ищешь защиты у мужчин? — удивленно вскинула брови Джейн. — «С тех самых, как оказалась в этом мире, и двое из них, в том числе ваш двоюродный братец, пытались меня убить, а пятеро помышляли изнасиловать», — так и хотелось ответить ей, но чудом сдержалась. — Времена меняются, — неопределенно повела плечом, не желая затрагивать неудобную тему. — Скажите, миледи, а ваш кузен, сир Арнольд, остался в Долине? — вместо этого решила прояснить важный момент. Не хватало еще столкнуться с ним в тёмном коридоре. Риверс, конечно, всегда поблизости, но обстоятельства бывают разные. — Да, перед отъездом я предоставила ему прекрасную возможность подумать над своим поведением, — таинственно ответила леди, одарив меня лукавой улыбкой. Любопытно, что она имела в виду? Неужели этот козел и перед ней умудрился проштрафиться? Уточнить этот момент не успела. Наша процессия приблизилась к шумному скоплению людей. Все они толпились перед массивными двустворчатыми дверьми, ожидая своей очереди быть представленными публике. — Дом Ланнистер и его лорд Джейсон Ланнистер. Верховный лорд Запада, владетель утеса Кастерли, — донесся до нас громкий голос герольда, представлявшего в этот момент вошедших в тронный зал представителей известного семейства. — Дом Хайтауэр и его лорд Ормунд Хайтауэр, Светоч Юга, Защитник Цитадели и Глас Староместа, — продолжал вещать распорядитель, и я заинтересовано вытянула голову, пытаясь рассмотреть родственника печально известного, бывшего Десницы. Таких личностей не помешает знать в лицо. Но увидеть что-либо сквозь эту толпу было просто нереально. — Леди Джейн Аррен из Дома Арренов, Хранительница Востока и Защитница Долины, леди Орлиного Гнезда, — неожиданно представил нас худощавый высокий парниша в забавной шляпе с пером, и перед моим взором предстал огромный просторный зал, украшенный живыми цветами, лентами и гобеленами с изображением гербов Таргариенов и Веларионов. Но все это меркло по сравнению с виднеющимся вдали легендарным Железным Троном. Самое опасное место во всем Весторосе действительно было выплавлено из бесчисленного множества мечей, поверженных врагов Эйгона Завоевателя. Масштабы конструкции поражали воображения и захватывали дух своим величием. Сдается мне, требовалось немало усилий, чтобы забраться на такую высоту и не пораниться или лишиться чего-нибудь. — Леди Рея Таргариен, глава Дома Ройсов, Хранительница Рунного Камня, — вывел из благоговейного оцепенения голос герольда, и я вздрогнула, впервые услышав подтверждения моей принадлежности к правящему Дому. В Долине все обращались ко мне не иначе как леди Ройс. Подозреваю, это было личным пожеланием Реи. Скорее всего, она хотела, чтобы ничего не напоминало ей о пропащем супруге, в том числе и собственное имя. Но здесь у хозяйки Рунного Камня не было такой власти, и мне придется свыкнуться с давно забытым титулом. За богато накрытыми столами оживленно беседовали представители знатных Домов, то и дело бросая взгляды на вновь прибывших. Шествовать через весь зал под пристальным наблюдением такого количества глаз и негромким перешептыванием было тем еще удовольствием. Тем не менее с недавних пор изучающие взгляды преследовали меня повсюду и успели стать чем-то привычным. Я больше не чувствовала неловкости или скованности из-за постоянной слежки. Наоборот, во мне проснулась странная апатия к происходящему. И чем больше вокруг находилось людей, жаждущих посплетничать за моей спиной, тем сильнее она становилась. В самом деле, сколько можно переживать из-за недостойного леди поведения или трястись над каждым сказанным словом? Неужели эти люди достойны того, чтобы я их опасалась? Да, они влиятельны и опасны. Но ведь для них Рея была такой же. Она была одной из них. Властолюбивая, заносчивая и безумно одинокая «бронзовая сука» Рунного Камня. У нее была власть, положение и, черт возьми, бывший наследный принц в мужьях! Спасло ли ее это от печальной участи? Нет. При всем своем богатстве и влиянии, она предпочла слепо идти навстречу судьбе, что впоследствии ее сгубило. И если я не хочу разделить участь Ройс, мне следует прекратить пытаться быть той, кем я не являюсь. Сойти с ее пути и найти свой собственный. Кеннет уверял, что Василисы больше не существует, но он ошибся. Я здесь. Я жива. И пусть Боги сжалятся над Вестеросом, ибо я сделаю все возможное, чтобы вернуться домой. На смену удушающему волнению пришли уверенность, предвкушение и совсем неожиданное облегчение. Будто гора упала с плеч. Наверное, подсознательно меня воротило от необходимости притворятся кем-то другим. Принятое решение оставаться самой собой, будучи в теле Ройс, казалось безумным, но оно стало для меня глотком свежего воздуха. Позволив гордо расправить плечи и без страха, а скорее с интересом посмотреть поверх толпившихся представителей семейства Хайтауэр на возвышающийся на пьедестале стол во главе с Его Светлостью. Мне не терпелось унять любопытство и узнать, как выглядят обладатели древней Валирийской крови. Люди, в чьих руках сосредоточена вся власть Семи Королевств и кому подчиняется самое мощное оружие этого мира. Встреча с Дэймоном пробудила это чувство, и теперь мне хотелось узнать, что из себя представляют его родственники: Визерис и Рейнира Таргариен. Однако моим желанием пришлось посторониться. Сопровождаемый барабанной дробью голос герольда торжественно объявил о прибытии второго по влиянию Дома Вестероса. Собравшаяся в центре зала толпа хлынула к столам, освобождая им путь и занимая уготованные места. Я же, ведомая неизвестным порывом, пробиралась сквозь бурный поток людей к выходу. После мысленной бравады о необходимости быть смелой, попытка бегства выглядела нелепо. Но я отнюдь не пыталась сбежать. Хоть этот вариант был разумнее всего. Шестое чувство вело меня к выходу из зала, буквально вопя о необходимости незамедлительно оказаться там. Словно высшим силам было необходимо, чтобы в этот момент я очутилась вне стен тронного зала. Протиснуться между суетящимися вокруг своих мест лордов и леди было весьма проблематично, и я практически справилась, прежде чем едва не оказалась травмирована каким-то тучным лордом. — Осторожней, миледи, — темноволосый мужчина в сверкающих доспехах с белым плащом за спиной выдернул меня из лап опасности. — Благодарю, сир… — тяжело дыша, хотела поблагодарить своего спасителя и запнулась, с жалостью сообразив, что понятия не имею, как его зовут. — Кристон Коль, миледи, — представился рыцарь, верно расценив мою заминку. — К вашим услугам, — его губы тронула очаровательная улыбка, придавая лицу мальчишеское выражение, но в светло-зеленых глазах плескалась такая боль вперемешку с гневом, что на долю секунды сердце защемило от жалости к этому несчастному рыцарю. Но всего на короткий миг. Потом я вспомнила, как этот болтун, находка для шпиона, без пыток и угроз, поведал королеве их с Рейнирой маленький секрет, и мне захотелось самолично придушить его. Терпеть не могу предателей. Хуже всего, когда тебя предают те, к кому ты безмятежно поворачиваешься спиной, полностью уверенный в их преданности. — «Значит, вот ты какой, Делатель Королей, — протянула мысленно, усмиряя разбушевавшееся негодование. — Не зря говорят: «на ловца и зверь бежит». Теперь вы у меня под прицелом, сударь». — Благодарю, сир Коль. Вы спасли мне жизнь! — объявила торжественно, пытаясь ответить ему такой же милой улыбкой. Получилось скверно. — Не думаю, что лорд Масси помышлял вас убить, — вполне серьезно произнес Коль, восприняв мои слова буквально. — Он, может, и нет, а вот гравитация вокруг него вполне, — тихо хмыкнула в ответ, отведя взгляд, но сир Кристон прекрасно меня расслышал. Незнакомые слова привели его в смятение. Темные брови сошлись на переносице. Весь его вид говорил о готовности задать очевидные, но совершенно нежелательные для меня вопросы. Действуя на опережение, снова поблагодарила неуравновешенную грозу местных любовников и, высвободив руку, которую он все еще удерживал, бросилась прочь из зала. — Меньше знаешь, крепче спишь, малыш, — не оборачиваясь, выдала прописную истину, приближаясь к заветной цели.        Долговязый парнишка в забавной шляпе провел меня озадаченным взглядом, но я не обратила на него внимание. Он был не одинок в своей растерянности. Многие оборачивались мне вслед, теряясь в догадках, что могло вынудить знатную леди проявить такое неуважение по отношению к правящему Дому. Уверена, они задавались вопросом, не сошла ли я с ума. Мне и самой было жутко интересно, все ли в порядке с моим рассудком. И какого черта я, словно угорелая, мчусь в неизвестном направлении?        Ответ настиг меня внезапно, стоило завернуть за угол и врезаться в чью-то твердую, словно мрамор, грудь. Сила удара была так велика, что по инерции я отлетела назад, рискуя совсем не по-дамски приземлиться на задницу. Благо, крепкие руки неизвестного ловко удержали меня на ногах, притянув за талию обратно к мощному торсу. — Прошу прощения… — инстинктивно ухватившись за лацканы черного камзола мужчины для поддержания равновесия, в очередной раз за последние несколько минут выдала порцию извинений, поднимая глаза на своего спасителя, и резко осеклась.        Надо мной во всей своей отталкивающей красе возвышался Дэймон. Он выглядел таким потерянным, будто вместо меча ему дали поваренную книгу и заставили месить тесто для пирожков. Мм… пирожки, да с картошечкой или яйцом и лучком по фирменному рецепту бабули. Стоп! Василиса, какие, к черту пирожки?! Но этот поезд было уже не остановить. Перед глазами всплыла четкая картинка раннего летнего утра у бабушки в деревни, ее мягка улыбка и запачканный в муке передник. А на столе целая тарелка дымящихся пирожков с хрустящей корочкой. И чашка холодного молока. Кажется, я даже слышу запах этого божественного блюда. Желудок поддержал некстати нахлынувшие аппетитные воспоминания ностальгическим бурчанием больше смахивающим на брачный призыв кита. Черт, следовало перекусить после церемонии. Тогда не пришлось бы так мучительно краснеть перед непутевым супругом. Однако Таргариен, похоже, не заметил возмущение голодного организма и продолжил сверлить меня задумчивым взглядом темно-фиолетовых глаз. О Боже, почему я в прошлый раз не разглядела этот умопомрачительный цвет? Такой необычный и завораживающий. А сколько в них чувств, сколько экспрессии. И все это на непроницаемом лице высокородного засранца. Сообразив, насколько жалкой сейчас выгляжу со стороны, вот так, восторженно пялясь на собственного супруга, отвесила себе мысленную пощечину, приводя в чувство слишком быстро затуманившейся разум. И это от одного взгляда в бездонные омуты фиолетовых глаз. Тьфу ты! Откуда эти поэтичные мотивы? Так соберись, Василиса! Опять тебя клинит в присутствии тестостеронового маньяка. Ну ладно, я. А он чего застал как истукан? Вроде должен привыкнуть, что на него дамы вешаются. Чисто для протокола, в моем случае это была нелепая случайность. И вообще, мы еще долго будем так стоять? Может, пнуть его для стабилизации мыслительного процесса? Вдруг выдаст что-нибудь умное. Жгучее желание перейти к рукоприкладству явно недобрым огнем зажглось в моих глазах. Иначе с чего бы Дэймону так снисходительно усмехаться? Не выпуская меня из рук, он перевел взгляд на открытые двери, ведущие в тронный зал, прислушиваясь к наступившей тишине. Удовлетворенно кивнув собственным мыслям, Таргариен отстранился и, ни говоря ни слова, подставил согнутую в локте руку предлагая себя в качестве поддержки. Забавно, а я-то думала, эту роль полагается сыграть мне и послужить отвлекающим маневром при встрече с разгневанным братом. Жест принца озадачивал еще и потому, что до этого я не видела ни одной пары, держащейся за руки. Никаких тактильных контактов. Каждый из них, будь то лорд или леди, предпочитали держаться обособленно, одаривая вторую половинку натянутой улыбкой. Интересно, в этом мире есть хоть что-нибудь что эти люди делают искренне? — «Убивают и трахаются», — апатично изрек внутренний голос, видимо, так же подвергшийся пагубному влиянию окружающей среды. Мысленно согласившись с ним, к собственному удивлению воспользовалась предложением супруга. Почему бы и нет? Этому обществу не помешает хорошая встряска. Мне самой не помешает хорошая встряска и лишний повод напомнить взбудораженному разуму, почему от этого мужчины следует держаться подальше. Было весьма необычно возвращаться в тронный зал, степенно шествуя рядом с ним. Молоденький герольд снова растерялся, не зная, нужно ли во второй раз объявлять о нашем прибытии. Тихо переговаривающаяся до этого знать замолчала, переведя на нас удивленные взгляды. Кто-то из лордов хмурился, кто-то криво усмехался. На лицах некоторых я заметила одобрения, что было совсем неожиданно. Большинство леди проводили наш временный тандем недовольным взглядом, в котором явно читался упрек. Интересно, кого они осуждают больше: меня или Дэймона? А может, нас обоих? Или это не укор, а плохо замаскированная зависть? Несмотря на славу Порочного принца, я была больше чем уверена, что каждая из этих дамочек мечтала проверить лично правдоподобность широко известных слухов. Как знать, может, он был самым главным фигурантом их порочных фантазий? В это легко поверить, стоило лишь раз взглянуть на «востребованного» супруга. — «Печально, Рея, что такое счастье досталось именно тебе, а ты не смогла оценить его по достоинству», — заключила с горечью, придя к выводу, что все могло сложиться иначе, не рассматривай Ройс своего мужа сугубо в качестве носителя редких генов. Еще раз скользнув взглядом по перекошенным лицам знатных леди, довольно подмигнула самой хмурой из них. Женщина с узким лицом возмущенно подобралась. Ее глаза округлились, а рот открывался и закрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег. Заметив мою шалость, Дэймон одобрительно хмыкнул и впервые улыбнулся мне. Без какой-либо подоплеки или скрытого смысла. Не насмехаясь или издеваясь. Не отдавая себе отчета, улыбнулась ему в ответ, краем глаза заметив ошеломленную Джейн. В ее глазах не было упрека или недовольства, как у остальных. Скорее она силилась понять, что я делаю рядом с самым ненавистным мне человеком, да еще и улыбаюсь ему? — «Ох милая, как бы я хотела знать ответ на этот вопрос, — вздохнула про себя, переведя взгляд на поднявшегося со своего места Визериса. — Откуда только взялся этот альтруистический порыв? И почему меня не бесит его присутствие?» Ответить на эти вопросы даже себе пока не могла, поэтому переключилась на изучение внушительной фигуры короля. Их сходство с Дэймоном поражало. Но если принц поддерживал себя в форме, то Визерис предпочитал взмаху мечом лишний бокал вина и несколько пирожных, судя по всему. Некогда подтянутое телосложение потеряло былую силу, став тучнее и неповоротливее. Его Светлость еще не был похож на того борова, что чуть не лишил меня жизни, но стремился к этому. На оплывшем лице выделялись яркие фиолетовые глаза, такие же, как и у брата. Крупный нос с небольшой горбинкой, пышные серебристые усы над сжатыми в тонкую линию губами. Выглядел он не очень довольным. Место по правую руку от него, предназначенное для королевы, пустовало. Слева же, застывшая, точно памятник самой себе, сидела Рейнира. Юная, обворожительно красивая девушка, не зря прозванная Отрадой Королевства, буравила меня непонятным взглядом, крепко вцепившись в руку молодого сребровласого парня, от чего тот с недоумением смотрел на нее. Сдерживая рвущийся наружу смех из-за невероятного кандибобера на голове принцессы (Кто только додумался сделать ей такую прическу? Как она умудряется ровно держать спину при таком-то весе на плечах?) мило улыбнулась ей, хотя скорее это больше походило на хищный оскал. Интересно, Дэймон заметил, с какой ревностью она на него поглядывала? Меня давно взглядом испепелила, а вот на дядюшку Рейнира глядела со жгучей обидой. Растущее в душе негодование никак не отразилось на непроницаемо бледном лице. Внешне она по-прежнему оставалась невозмутимой высокородной девой, чьи чувства надежно скрыты от постороннего внимания под семью замками. Покосившись на заносчиво усмехающегося супруга, заметила тот же бушующий ураган, что у его племянницы. Боги, в сериале отчетливо ощущалась химия между ним и Рейнирой, но то, что происходило сейчас между двумя братьями, было достойно отдельной поэмы в популярном нынче жанре «слэш». Раньше я упоминала об экспрессии в его взгляде, но то было лишь малой толикой, ничтожной крупицей в водовороте одолевающих в данный момент Таргариена чувств. Эмоциональный фон Визериса был не хуже. Он то хмурился, то гневался, поглядывая на личную гвардию, но не решаясь отдать им приказ схватить собственного брата. Тогда снова взирал на Дэймона с раскаянием и толикой сожаления. Боги, почему именно мне выпало счастье оказаться в центре мыльной оперы? Или это Санта-Барбара по Вестероски? Если так, то пора занять свободное место, раздобыть где-нибудь попкорн и с искренним интересом наблюдать за развитием событий на безопасном расстоянии. — Государь, — желая оказаться как можно дальше от эпицентра эмоционального накала, рискнула прервать немое представление, почтительно склонив голову перед Визерисом, даже не пытаясь сделать книксен или что-то в этом роде. После чего повернулась к новоявленным супругам: — Принцесса Рейнира, сир Лейнор, примите мои поздравления. Достойный союз Великих Домов. — Благодарим, леди Рея, — вместо супруги ответил Веларион, сдержанно кивнув в ответ. — Леди Рея, мы рады видеть Вас в столице, — мягко произнес король, демонстративно подчеркнув, кого именно он приглашал на этот праздник. — Вы редко одариваете нас визитами. — Рунный Камень нуждается в нашем внимании. Но мы не могли пропустить такое грандиозное событие и лично не поздравить принцессу и сира Лейнора, — не моргнув глазом, солгала королю, дабы немного усыпить его бдительность. — Неужели мой брат вернулся в Долину? — искренне изумился Визерис, переведя взгляд с меня на посмурневшего Дэймона. — Верно, Ваша Милость, Принц наградил меня своим визитом, — честно ответила я, удивляясь молчаливой поддержки супруга. Ему вроде полагается протестовать и высмеивать мои жалкие потуги солгать королю, но он не возражал и не пытался уличить во лжи, выставив посмешищем перед королевским двором. Казалось, он вообще не замечал, что рядом с ним был кто-то лишний. Дерьмо! И ради кого я тут распинаюсь? Идя на сделку с совестью, лгу королю прямо в глаза, а он делает вид, будто меня здесь вовсе нет. Узрел Рейниру и потерял связь с окружающей реальность? Вот неблагодарный кретин! Чтобы я еще хоть раз из-за него так подставилась? Хрен ему! Даже если он будет умирать от жажды, а в моих руках будет последняя фляга с водой, я выпью ее сама. Черт, теперь из-за этого недостойного человека совесть меня замучает. Визерис производил впечатление мягкого, отзывчивого человека, несклонного к беспочвенному насилию, но с твердыми убеждениями. А я обманула его, глядя прямо в эти добрые фиалковые глаза. Справедливости ради, соврала Его Светлости лишь в первом в случае, а во втором он ведь не уточнял, как долго его брат находился в Долине. Боги, зачем я вообще взялась выгораживать Дэймона? Какое мне дело до их конфликта? Пусть король злится на него, сколько пожелает. Я не сильно расстроюсь, если он прикажет запереть брата в темнице или казнить. Впрочем, последнее маловероятно. Да и супруг нужен мне пока живым. Хотя я ведь могу избавиться от него, не только разорвав брак, но и став вдовой. Очень заманчивая перспектива, которая почему-то меня не вдохновляла. Мне не нравился Дэймон, но не настолько, чтобы желать ему смерти. Ведь, по сути, лично мне, Василисе, он ничего не сделал. Да, характер у него не подарок. С женой поступал скверно, а может, и она с ним. Рея о деталях их совместной жизни не распространялась, только о том, что хочет от него детей, а он, проходимец такой, не пожелал выполнить супружеский долг. Могла ли я винить его за нежелание становиться племенным жеребцом? Не особо. А судить за излишнюю жестокость во времена командования городской стражей в Королевской Гавани? Тоже вряд ли. В этом Корлис Веларион был прав. Если Малый Совет хотел добиться порядка на улицах столицы, то ворам и разбойникам следовало внушить страх перед представителями закона так, чтобы один вид золотых плащей вызывал у них нервную дрожь. К тому же, Дэймон не наказывал невиновных, только отъявленных преступников, воздавая каждому из них по заслугам. А насчет растления юных неопытных девиц, так тут еще доказать нужно. Да и Рейнира уже совершеннолетняя и вполне способна отвечать за свои поступки. Вот так и получается, что ненавидеть мне Таргариена практически не за что, кроме как за чрезмерную заносчивость, высокомерие и полное игнорирование меня в качестве женщины. Но последнее скорее ему в плюс. Так что удерживать его узами брака, тем самым подвергая себя смертельной опасности, не видела смысла. Хочет разрушить свою жизнь, попытавшись добиться руки Рейниры в обход ее замужества, флаг ему в руки, барабан на шею и поезд навстречу! А я хочу спокойно исполнить свой долг и вернуться домой. Поэтому так важно, чтобы Визерис поверил в то, что Дэймон охладел к племяннице и встал на путь истинный. Возможно, тогда он перестанет видеть в брате угрозу для его милой дочурки и даст разрешение на развод. Эта мысль настолько меня воодушевила, что я впервые искренне улыбнулась напряженной принцессе. Ревность, горящую неистовым пламенем в ее глазах было трудно не заметить. Ох уж эта юношеская любовь. Помню, в ее возврате влюблялась по пять раз на дню. Хвала Богам, ни разу из них в родного дядьку. Хотя собственный братец был очень даже ничего. Может, не просто так я отпугивала вечно вертящихся вокруг него размалеванных профурсеток с накладными ресницами, непомерно раздутыми губами и полным отсутствием интеллекта в глазах? Нет, все это было проявлением сугубо сестринской опеки. Но то, что я вообще подумала о Глебе в таком ключе, навивает тревожные мысли. Все-таки плохо на меня влияет этот мир, ой плохо. А может, все из-за того, что у меня давно не было секса? Вот и мысли такие дурные в голову лезут. — «У тебя его вообще никогда не было и, по твоим заверениям, никогда не будет», — напомнил о моем обете внутренний голос. Пока я мысленно вздыхала о своей нелегкой судьбе, Визерис сверлил брата хмурым взглядом. Не иначе, в ожидании чистосердечного признания. Но принц демонстрировал поразительное равнодушие, спокойно выдержав натиск родственника. Сменив гнев на милость, король дал знак одному из слуг принести еще один стул. Обрадовавшись, что этот спектакль, наконец, окончен, еще раз поклонилась Его Светлости и с чувством выполненного долга отцепилась от супруга, направившись к единственному свободному месту с края стола напротив кузена Герольда, рядом с худощавым темноволосым мужчиной. Шествуя к ним, наткнулась на неодобрительный взгляд Грешника. Телохранитель стоял в тени колоны, опершись плечом о светлый мрамор, угрюмо следя за каждым моим движением. Только его упреков и нотаций мне не хватало. Разве ему, как одному из моих вассалов, не полагается всегда быть на стороне своей госпожи? Нет? Так какого черта он смотрит на меня так, будто я предала его и весь род человеческий! Поборов жуткое желание показать ему средний палец, заняла стул возле субтильного мужчины, внешне далекого от звания защитника сирых и убогих, то бишь рыцаря. Зажатый, сутулившийся, одним словом, простодушный на вид бедняга вызывал непонятное чувство тревоги. Что-то неуловимо опасное скрывалось в этом тщедушном представителе обладателей У-хромосомы. С таким отрешенным видом люди могут размышлять как о мелкой безделице, так и о завоевании мира. И в его случае я почему-то склонялась ко второму варианту. Словно почувствовав, что за ним наблюдают, мужчина вздрогнул и перевел на меня полный доброжелательности взгляд. Так обычно смотрят на овцу перед тем, как вогнать болт ей в черепушку. От подобной перспективы и того, на что человек с таким взглядом может быть способен, волоски на руках стали дыбом. Черт, не хотела бы я оказаться наедине с этим мутным субъектом. Еще меньше мне хотелось стать объектом его пристального внимания. Вымученно улыбнувшись настораживающему соседу, попыталась незаметно отодвинуться подальше, но тут рядом со мной громко поставили еще один стул, а мгновение спустя, на него опустился абсолютно невозмутимый Дэймон. Закинув ногу на ногу, он положил одну руку на согнутое колено, а вторую пристроил на спинку моего стула. Выходка принца настолько меня ошарашила, что я мигом забыла о вызывающем неприятный озноб типе. — Какого черта ты творишь? — зашипела на него, судорожно сжимая в руках вилку. — А на что это похоже? — вопросом на вопрос ответил он, вслушиваясь в речь короля с таким видом, будто он объявляет его наследником престола, а не провозглашает объединение двух Великих Домов. — Разве тебе не полагается место за королевским столом? — поинтересовалась у него, попутно размышляя, куда бы ткнуть его так, чтобы он моментально скончался от болевого шока. Вариант нашелся всего один, но подлец предусмотрительно огородил меня от самой важной части тела. — Мне полагается занять место подле своей законной супруги, — нисколько не обеспокоенный наличием в моих руках холодного оружия, ответил Дэймон, поглощенный созерцанием своей ангельски прекрасной племянницы, чей лик портило выражение явного недовольства. — Бедная Рейнира, обуявшая ее ревность может плохо сказаться на их непродолжительном браке, — протянула с искренней жалостью, заметив, кому принадлежит внимание супруга. — Сир Лейнор не заслуживает такого отношения. По крайней мере, не в первый день супружеской жизни. О, знаю! Хочешь, мы поменяемся с ней местами? — Ты действительно хочешь знать, желаю ли я, чтобы Рейнира заняла твое место? — напряженно произнес Таргариен, удостоив меня предостерегающим взглядом. Видимо, полагал, что его положительный ответ может меня задеть. Но тут его ждал неприятный сюрприз. Мне было глубоко плевать, кого он желал видеть в роли своей супруги. Для меня будет достаточно и того, что я не буду ею являться. Чем с нескрываемой радостью с ним и поделилась. Странно, я считала, это заявление позабавит его, а перспектива избавиться от ненавистной супруги обрадует настолько, что Таргариен соизволит вернуть свой высокородный зад за королевский стол. Да не тут-то было. Глазом моргнуть не успела, как он рукой, покоившейся до этого на спинке стула, резко привлек меня к себе, удерживая за затылок, а второй накрыл мою ладонь со стиснутой в ней вилкой, порывавшейся воткнуться ему в глаз. Безуспешно мотнув головой, пытаясь освободиться из его хватки, успела заметить в нескольких шагах от нас Риверса. Телохранитель замер в напряженной позе, держа руку на рукоятке меча, готовый в любую секунду освободить меня из лап жуткого чудовища, по нелепой случайности оказавшимся моим супругом. Дав ему знак не приближаться, поразилась аккуратным движениям принца. Он не стремился навредить мне. Черт, да я была больше чем уверена, что руку с вилкой он удержал не потому, что опасался быть покалеченным, а потому что переживал, как бы я в порыве злости не поранилась. Может, конечно, я за каким-то хреном оправдываю его в этот момент, но в зло сузившихся глазах не было злого умысла, только желание проучить. — Ты ошибаешься, Рея, — с хрипотцой произнес он, заставив кожу покрыться мурашками. Насчет чего конкретно я ошибаюсь, уточнить не успела. В зале воцарилась напряженная тишина. Дэймон отпрянул от меня, переключая внимание на возникшую в дверном проеме молодую девушку в темно-изумрудном платье. Никогда прежде не видела, чтобы человек с таким презрением и ненавистью смотрел на кого-либо. Черт, даже заклятые враги относятся друг к другу куда дружелюбней. В этот момент искреннее желание никогда не стать причиной подобного взгляда супруга обухом ударила по голове. Дьявол! Похоже, здравый смысл покинул меня, если я стала задумываться над тем, какие чувства вызываю у Таргариена. Тем временем Алисента величественно спустилась в зал, и лорды с леди поднялись со своих мест, приветствуя королеву. Последовать общему примеру, проявив должное почтение монаршей особе не позволил Дэймон. Удержав за руку, вынудил опуститься обратно. Повернувшись к нему, вопросительно изогнула бровь в ожидании объяснений. Однако супруг не удосужился прокомментировать нелепый мальчишеский бунт, с прежним презрением наблюдая за проходящей мимо королевой. Не могу сказать, что меня волновала реакция знати на столько откровенное пренебрежение придворным этикетом, и я совершенно не переживала насчет нанесенного Алисенте оскорбления. Хотя стоило бы. Больше меня интересовал порыв принца. — Маяк Высокой Башни, каким цветом он горит, когда Старомест созывает знамена? — раздался рядом тихий шепот. — Зеленым, — ответил ему более глубокий голос. — Старомест зажег сигнальный огонь, а Бронзовые Короли сменили доспех, — задумчиво заключил первый собеседник. — Наступает опасное время, брат мой. Прислушиваясь к странной беседе, покосилась в сторону говоривших. Ими оказались тот мутный тип и его крупный сосед по другую руку от него. Братья? Значит, это Ларис и Харвин Стронги. Ларис — дерьмо, практически Варис. Неутешительное сходство. Зуб даю, в этом доходяге найдется многое не только от пока неизвестного евнуха, но и от хитроумного Мизинца. Можно сказать, младший сын десницы совместил в себе все опасные качества двух мастеров интриг. Тягаться с ним в этом опасном занятии равносильно подписанию смертельного приговора. Самым разумным будет держаться от него как можно дальше. Особенно такому профану в искусстве интриг, как я.        Так, стоп. Что Ларис говорил о Бронзовых Королях и смене доспеха? Что он под этим подразумевал? Я уже было хотела поинтересоваться у него напрямую, тем более Его Светлость дал позволение всем усаживаться обратно, но тут мой взгляд наткнулся на черно-красный герб дома Таргариенов и такого же цвета облачения Визериса и Дэймона. Твою мать! Моё собственное платье было черно-красным. Так вот почему все так странно реагировали на мой наряд. Они не могли поверить, что я добровольно облачилась в цвета ненавистного супруга, а после еще и появилась с ним под руку, пытаясь защитить от гнева брата. Теперь понятно, почему Дэймон завис минут на пять, когда мы столкнулись. Он просто не мог поверить своим глазам. Его воинственная супруга, отвергавшая любое проявление женственности, облачилась в платье, да еще цвета его Дома. Блин, а ведь он правда может решить, что я ради него расстаралась, а не просто выбрала свои прежде любимые цвета. А что хуже всего, вся знать Вестероса теперь думает, что я встала на его сторону, безоговорочно поддерживая любые притязания супруга. Зашибись! Теперь действительно придется ходить и оглядываться, как бы Алисента не решила избавиться от потенциальной конкурентки. Да и Рейниру не стоит сбрасывать со счетов. Уверена, она посчитала, будто этой нелепой выходкой я заявляю права на ее обожаемого дядю. Или что-то в этом роде. Интересно, если свяжу его подарочной ленточкой, завязав красивый бант на причинном месте, и оставлю в таком виде в ее покоях, она сменит гнев на милость? Боги, Василиса! Только ты могла одним поступком настроить против себя большую часть придворной знати. В голове роем пчел жужжали мысли, одна не утешительней другой. Что делать? Куда бежать? Где скрыться? Насколько жарко в Пентосе или Волантисе? Ненавижу жару. И сколько потребуется денег для переезда в один из Вольных Городов? Ладно, Вася, оставить панику. Все наладится, как только ты добьешься согласия на расторжение брака. Тогда сможешь спокойно вернуться в Рунный Камень, не опасаясь получить нож в спину в родовом гнезде. Блин, подумать только, столько проблем стараниями одного человека, который, по сути, мне и мужем никогда не был. Тяжко вздохнув, опустила взгляд вниз, с удивлением отметив, что все это время мягко массировала ладонь Дэймона. Была у меня привычка таким образом расслаблять напряженного брата. Дьявол, он ведь не мой брат, а человек, виновный во всех моих бедах! В душе снова начал разгораться едва утихший праведный гнев. Я из-за него оказалась в полной заднице, а он сидит, как ни в чем не бывало, кайф от происходящего получает. Ну все, где моя вилка? К сожалению, столовый прибор не понадобился. Словно почувствовав назревающую взбучку, Таргариен напрягся, стиснув руку на моих ладонях. Подняв на него полный возмущения взгляд, поняла, что он не остановить меня пытается, а неосознанно ищет поддержки. Погрузившись глубоко в размышления, я пропустила начало свадебного танца. А вот принц неотрывно следил за молодожёнами, с каждым поворотом, каждым прикосновением и улыбкой сильнее стискивая мою ладонь. В очередном пируэте они повернулись друг к другу спиной. Рейнира бросила короткий тоскливый взгляд на кого-то позади дяди, и боль стала настолько не выносимой, что мне захотелось с силой пнуть его, мстя за нанесенное в который раз увечье. Но вместо этого снова начала массировать руку супруга свободными большими пальцами, выводя круги на тыльной стороне ладони. Это незамысловатое движение всегда действовало на Глеба безотказно, и принц не стал исключением. Опомнившись, он разжал руку, позволяя высвободить ладони. Сжав их несколько раз, поморщилась, испытав неприятного покалывающее онемения. Черт, почему этот подлец постоянно причиняет мне боль? Неужели ему доставляет особое удовольствие калечить меня? В ответ на последний вопрос, который он определенно не мог слышать, если только не обладал способностью читать мысли, Дэймон осторожно взял мою ладонь в свою. Неотрывно наблюдая за моей реакцией, мягким массирующим движением прошелся по каждому пальцу. Слабо верилось, что таким образом он пытался загладить вину. Слишком изучающим был взгляд темно-фиолетовых глаз. В них не было ни капли раскаяния за содеянное. Скорее это походило на обещание. Чего-то особенно приятного, греховного, интимного, в конце концов. Стоило подумать, что с таким же предвкушением он наблюдал за женщинами, дарившими ему ласку, и алый румянец опалил щеки, выдав меня с головой. Довольный произведенным эффектом, Порочный принц поднес ладонь к губам, повернув внутренней стороной. Горячие губы коснулись чувствительной кожи на запястье, оставляя своеобразную метку поверх пульсирующей венки. Святые угодники! Одно едва ощутимое прикосновение, и я едва не задохнулась от внезапной нехватки воздуха. Как назло, все разумные доводы, почему следует немедленно прекратить эту сладостную пытку, куда-то улетучились. Здравый смысл без боя сдал позиции, отдав бразды правления глупому, наивному органу, годному лишь гонять кровь по организму, но никак не противостоять мастеру искушений в лице Дэймона. Жаль, сердцу было откровенно плевать, чем проявление слабости может для нас обернуться. Ему, а может и мне, поди теперь разбери, безумно хотелось продолжить начатую экзекуцию, и его абсолютно не волновало плотное скопление людей вокруг. Благо гипнотическое воздействие прервал дребезжащий звон упавшего кубка. Вздрогнув от внезапного шума, выдернула ладонь из хватки супруга, посмотрев в сторону источника звука. Успев приметить подол белого платья, скрывшегося в толпе танцующих пар. Таргариен, видимо являвшийся очевидцем странного поступка племянницы, с торжествующей ухмылкой откинулся на спинку стула, перестав обращать на меня малейшее внимание. В одурманенном сознание вспыхнула запоздалая догадка. Чертов засранец! Он воспользовался мной, желая отплатить Рейнире той же монетой. Хотел, чтобы принцесса испытала ту же муку, что и он, когда она предпочла ему простого рыцаря. Самое печальное, меня ничуть не насторожило проявление несвойственной супругу нежности. Более того, я с готовностью откликнулась на столь редкую ласку, моментально растаяв от его прикосновений, превратившись в безвольную податливую дурочку. Слабовольная идиотка! Забыла, с кем имеешь дело? Да эти двое ради достижения своих целей используют любого, кто попадется им под руку, а ты и вовсе добровольно бросилась принцу на шею. Мерзкое ощущение собственной никчемности надоедливо пульсировало на задворках сознания. Задетое самолюбие требовало мести. Немедленной и беспощадной. Но я не видела смысла тратить драгоценное время и силы на человека, который этого не достоин. Более того, в определенном смысле даже была ему благодарна. Таргариен преподал мне очень важный жизненный урок, и я с радостью в следующий раз продемонстрирую насколько хорошо его усвоила. Боги, надеюсь, вы отвлекли внимание Грешника во время фееричного провала его лучшей, точнее, единственной ученицы. И мне не придется краснеть перед ним, сбивчиво обещая, что этого больше не повторится. Обернувшись, чтобы наверняка убедиться в его неведении, заметила тревожную картину: Кристон Коль, мой новоиспеченный спаситель, беседовал с незнакомым мужчиной миловидной внешности. Судя по плотно стиснутой челюсти и играющим на скулах желваках, тема беседы не слишком устраивала рыцаря Королевской Гвардии. Коль прилагал все усилия, дабы избавиться от навязчивого собеседника: демонстрировал отталкивающую холодность, избегал смотреть оппоненту в глаза, прямо заявлял о необходимости вернуться к своим непосредственным обязанностям. Но сир Ланмаут оставался глух, слеп, да и глуп к явным признакам назревающей бури. В принципе, я не имела ничего против хорошей драки. Свадьба, как-никак, и потасовка является ее неизменным атрибутом. Чего не скажешь об убийстве. Сдается мне, смерть на такого рода празднике — примета отнюдь не добрая. Что ж, не станем омрачать этот радостный день столько скверным событием. К тому же я задолжала сиру Кристону одно спасение, и это прекрасная возможность рассчитаться с ним. — Прошу прощения, господа, — вклинилась между совсем осатаневшим рыцарем и ничего не подозревающей жертвой. — Леди Рея, какой приятный сюрприз, — расплылся в широкой улыбке Джоффри, коротко кивнув мне в знак приветствия. — Мы с сиром Колем как раз обсуждали ваш чудесный наряд. — Не ожидала, что мое скромное платье вызовет такой интерес, — ответила сухо, одарив болтливого рыцаря хмурым взглядом. — Вы выбрали необычный фасон, миледи, — не оценив мой настрой, прояснил Ланмаут. — Такое внимание к деталям достойно восхищения.        Интересно, он сейчас издевается надо мной, намекая на злополучную расцветку платья, или действительно восхищается работой швей? Поди пойми эту нежную натуру. В любом случае беседа на эту тему меня жутко раздражала. Я и так прекрасно осознавала, насколько облажалась с этим нарядом. Ни к чему окружающим лишний раз об этом напоминать. Однако у Джоффри Ланмаута, по-видимому, был талант находить больное место оппонента и с удовольствием на него давить. Черт, кажется, начинаю разделять желание Коля врезать этому недоумку. — Знаете, господа, умение держать язык за зубами широко ценится в придворных кругах. А в некоторых случаях и вовсе помогает сохранить жизнь, — заметила философски, решив подкинуть им тему для размышлений. И пока они прикидывали, как отнестись к полученной информации, я, не теряя зря времени, мертвой хваткой вцепилась в руку рыцаря Королевской Гвардии, сдержанно обратившись к Ланмауту: — Надеюсь, вы не будете возражать, если я украду у вас сира Кристона? — Если только сам сир Коль не против, — сохраняя на лице дружелюбную улыбку, ответил слегка растерянный мужчина. Личный защитник принцессы и самый востребованный на текущий момент рыцарь обвел нас мрачным взглядом, оценивая, кто из собеседников раздражает его больше всего. К моему счастью, в этой маленькой дуэли победил Джофрри. И сир Кристон позволил беспрепятственно отвести себя подальше от любопытных ушей любовника Лейнора Велариона. — Вы хотели о чем-то поговорить со мной, миледи? — поинтересовался Коль, когда мы остались наедине. Если это вообще возможно среди такого столпотворения. — Возможно, вы хотели объяснить ранее сказанное вами? — И да, и нет, — ответила уклончиво, сбитая с толку его напором. Надо же, запомнил, негодник. — Скорее я хотела отблагодарить вас за спасение, пригласив на танец. — Вынужден отказаться, миледи, — без тени сожаления произнес рыцарь, покосившись на кружащих в ритм музыке людей. — Я на службе и не могу покинуть свой пост. — Ну же, сир Кристон! Неужели рыцарская честь позволит вам оставить даму в беде? — решила воспользоваться уловкой Ланмаута и надавить на его слабое место. — А вы разве в беде? — удивленно изогнул бровь Коль, впервые продемонстрировав заинтересованность. — Несомненно! Умираю со скуки, и только вы можете спасти меня, — подняла на него полный мольбы взгляд. С таким аргументом было сложно спорить, но рыцарь пытался найти достойное оправдание своему отказу и не смог. Вздохнув, он еще раз пристально оценил обстановку в зале, после чего, взяв меня за руку, повел в ряды танцующих. Если бы сир Коль только знал, каких жертв мне стоило его уговорить. Наблюдая за движениями танцующих пар, пока один из представителей белых плащей был занят мысленной дилеммой, с ужасом осознала, что понятия не имею, как правильно двигаться. Оставалось уповать на умения Реи. Надеюсь, в тайне ото всех она любила это дело. Хвала Богам, все оказалось не настолько страшно, как я думала. Подстроится под общий ритм не составило особого труда, да и сир Кристон оказался превосходным танцором, ловко направляя меня в нужные моменты. Во время одного из пируэтов нам предстояло поменяться партнерами, и я на короткий миг оказалась в паре с Дэймоном. Он кружил вокруг меня, словно хищник, заприметивший добычу. Без улыбки и былого равнодушия. Собранный, сосредоточенный, выжидающий. Мне стало не по себе от одного взгляда на него. Что это с ним? Вроде несколько минут назад вполне спокойно очаровывал Лейну Веларион, скупо улыбаясь ей, но, завидев меня, стал похож на грозовую тучу. Компания моя не устраивает? — Потерпи, родной, скоро разойдемся. Не только в танце, но и по жизни, — не сдержавшись, утешила его, обходя по кругу и возвращаясь к Колю. Обернувшись, Таргариен попытался схватить меня за руку, но я успела укрыться за спиной рыцаря. Танцующие пары окружили нас, разведя по разным углам зала. Пребывая в дурном настроение после внеплановой стычки с супругом, решила отвлечься на беседу с партнёром, заодно выяснив, насколько хорошо он усвоил мои слова. — Сир Кристон, я слышала, ваш отец состоит на службе стюарда дома Дондаррионов? — невзначай полюбопытствовала у него, приближаясь на шаг, а затем снова отступая. — Верно, миледи. — Такая должность предполагает наличие незаурядного ума, который, как я полагаю, должен передаваться по наследству. Так скажите, Коль, чем вы руководствовались, изливая душу королеве о вас с Рейнирой? — тихо поинтересовалась у рыцаря, посмотрев на него с осуждением. — Как вы узнали? — опасно сощурился он, не потрудившись уточнить свой вопрос. — Больше вас должно волновать, что об этом стало известно Ее Величеству. Чего вы этим добивались? Хотели унизить принцессу после того как она отказалась сбежать с вами? Вы вообще отдавали себе отчёт, кому это предлагали? — Человеку из плоти и крови, — зло процедил рыцарь, сильнее необходимого сжав мою руку. — Они такие же люди, как и мы с вами. — За исключением одной существенной детали, — в пируэте повернувшись к нему вполоборота, заметила среди танцующих оживлённо беседующих Дэймона и Рейниру. Небось, принцесса завела шарманку про «забирай меня скорее, увози за сто морей». И ведь не смущает ее, что он все еще женат, а она уже замужем. Поразительное упорство. Подтверждая догадку, Таргариен поднял взгляд, безошибочно найдя меня в толпе. Хмурый, недовольный, он обжигал не хуже огня. Не обратив на него внимания, вновь повернулась к Колю. — В их жилах течёт кровь дракона, сир Кристон. Не стоит забывать об этом. — Помню об этом каждое мгновение, миледи, — рыцарь дёрнул меня за руку, притягивая спиной к себе. Последовавший за этим проникновенный шёпот заставил волоски на руках стать дыбом: — Но если потомку дракона отрубить голову, вы увидите обычную алую кровь, такую же, как и у шлюхи с Шелковой улицы. Голос Коля, низкий, сочащийся ненавистью, с презрением пробирал до косточек. Отказ Рейниры задел его больше, чем я думала. В принципе, его можно понять. Из-за взбалмошной девчонки потерять честь и рыцарские шпоры, и того хуже — жизнь. В то время как она ничем не рискует, кроме осуждения отца. Мягко говоря, не очень приятно. Да нет, это настоящий пиздец, по-другому не скажешь. Однако я бы сочувствовала ему больше и вполне могла стать на сторону обиженных и обделённых, забыв о былой неприязни, если бы этот самый обиженный добровольно не выбрал этот путь. — В таком пикантном происшествии всегда виноваты двое. Не так ли, сир Коль? Вы ведь должны были оберегать ее от всех невзгод, а не лично создавать их. — А вам об этом известно лучше остальных, не так ли, леди Рея? — намекнул на наши отношения с Таргариеном рыцарь. — Мне об этом известно намного больше остальных, — легко согласилась. К чему лукавить над очевидными вещами. — Поэтому могу по достоинству оценить, как подло вы поступили с Рейнирой. — Не вам меня судить! — окончательно вышел из себя рыцарь, останавливаясь как вкопанный. — Боги с вами! Даже не думала, — махнула на него рукой, не впечатленная грозным видом мужчины. Я знала о его свирепом нраве и помнила о печальной участи Ланмаута, но не могла заставить себя опасаться любовника Рейниры. — Произошедшее останется на вашей совести, если она у вас имеется. Тем не менее надеюсь, вы соберёте остатки чести и признаетесь в содеянном принцессе. — Иначе это сделаете вы? — ядовито поинтересовался Коль, криво усмехаясь. — Нет, иначе волна, которую вы подняли своим откровением, накроет всех, — ответила холодно, не обратив внимания на его пренебрежительный тон. — Подумайте, Коль, стоит ли ваша уязвленная гордость десятков тысяч загубленных жизней? Рыцарь ничего не ответил. С минуту он сверлил меня яростным взглядом, видимо проклиная тот момент, когда принял приглашение на танец. Или меня за то, что сую нос не в свои дела и имею наглость утверждать, будто его опороченная честь ничего не стоит. А преданные чувства не имеют никакого значения. По судорожно сжавшейся на эфесе меча руке я поняла, что именно об этом он и думает. Дьявол! Наверное не стоило его провоцировать. Как и лезть в это дело. Я же обещала себе держаться от всей этой херни как можно дальше, а теперь лезу в гущу событий. Браво, Василиса! Очень умно. Пока решала, как быть дальше и что делать с неуравновешенным рыцарем, (не могла принцесса найти любовника по спокойнее?), он немного остыл и соизволил выйти из транса. Молча поклонившись, Коль поспешил скрыться в толпе, подальше от опасного соблазна сорваться на леди, тем самым с концами погубив свою честь. Да уж, не завидую человеку, решившему сейчас пристать к нему с беседой. Тихо застонав от ощущения полного провала, возвела очи к освещенному огнем сотни свечей потолку. На душе было тревожно. Внутренний голос дельно посоветовал напиться и забыться. Не видя причин отказывать себе в таком удовольствии, решила протиснуться к своему месту. Я и так испортила все, что могла. Чем мне теперь навредит бокал вина? Жаль, добраться до него так и не смогла. На пол пути чьи-то крепкие руки подхватили меня за талию, снова увлекая в гущу событий. Долго гадать, кто бы это мог быть, не пришлось. — Какого черта ты вытворяешь? — зло прошипел Дэймон, остервенело сжимая мою руку. Да что же они с Колем за садисты такие? У меня ещё прошлый «презент» не сошёл, а он меня уже новым одаривает. — Не знаю, как у привилегированных особ, но мы, простые смертные, называем это танцем, — отозвалась безмятежно, хорошенько наступив ему на ногу, желая хоть немного выплеснуть накопившийся негатив. Ответные посягательства пришлись принцу не по вкусу. Тихо зарычав, он привлёк меня к себе, останавливаясь посреди кружащихся пар. Хм, если не ошибаюсь, подобную картину имела радость лицезреть всего несколько минут назад. Повторяется, голубчик. Скудеет венценосная фантазия. Или он всех дам решил сегодня осчастливить своим вниманием? Так мне такого счастья и даром не надо. Пусть Рейнира забирает в свой скромный гарем. Для разнообразия, так сказать. Ну а что? У короля есть семь Белых мечей, а у нее будет семь, кхм… хранителей опочивальни. А главное, каждый день новый. Интересно, кто из ее будущих детей выиграет генетический джек-пот? — Ты нашла в моих словах повод для улыбки? — прервал поток забавных размышлений грозный голос принца. — Дорогой мой, твои слова, впрочем, как и действия, вызывают у меня сугубо чувство испанского стыда, — заверила Таргариена, не сводя глаз с невесть откуда взявшегося за его спиной Грешника. Он пробирался к нам сквозь танцующие пары, выскочив, словно черт из табакерки, но, заметив мою неподражаемую игру бровями, понял, что опасности нет, и остановился на пол пути. — На кого ты так смотришь? — сатанеющий на глазах принц обернулся, забавно нахмурив брови, но Грешника к этому моменту успела прибрать к рукам Джейн. Предприимчивая мадам, однако. Не стоило Кеннету так опрометчиво соваться на танцпол. Судя по обреченному выражению лица, он сам это прекрасно понял. — На кубок с вином. Общаться с тобой в трезвом виде противопоказано, — отчеканила невозмутимо, действительно испытывая жгучее желание сделать пару глотков арбороского золотого. Но нет, нельзя. Только не в его присутствии. Иначе страшно представить, что это пьяное тело может отчебучить. Если даже в трезвом состоянии с лёгкостью сдавало позиции этому негодяю. — Что за игру ты затеяла? — вновь обратил на меня внимание супруг. Пристальный взгляд сканировал лицо, отмечая каждую деталь не хуже рентгеновского аппарата. На секунду мне даже показалось, что он видит, как копошатся тараканы в моей черепушке. Или он таким образом пытается найти ответ на свой вопрос, мол, я настолько проста, что у меня все на лице написано? А вот хрен ему! — Не понимаю, о чем ты, Дэймон. В отличие от тебя, я не преследую никаких целей. — В таком случае, зачем ты приняла его приглашение? — он не назвал имени, но я прекрасно поняла, кого имеет виду супруг. — О, сир Кристон вовсе не приглашал меня на танец, — возразила воодушевленно, мысленно прикидывая, как он отреагирует на следующее заявление. — Это я пригласила его. Коль весьма привлекательный молодой мужчина. Провести время в его компании — истинное удовольствие. Вдобавок, я обязана ему жизнью. — Обязана жизнью? Тебе пытались причинить вред? — нахмурился супруг. Его явно не устраивали сложившиеся взаимоотношения между мной и рыцарем. — Скорее это было непреднамеренное покушение, — неопределенно махнула рукой, вспомнив тучного лорда Масси. — Но я удивлена, что тебя это интересует. — Меня интересуешь ты, — прямо, без какой-либо подоплеки выдал принц. — Неожиданное развитие событий, — протянула растерянно, не сразу сообразив, как отнестись к этому заявлению. — Ты точно Дэймон Таргариен, мой пропащий супруг? — Во плоти, — усмехнулся он, склоняясь ко мне и, заглядывая в глаза, продолжил проникновенным шепотом: — Но кто стоит передо мной? Ты не та Рея Ройс, которую я знал. — Забавное утверждение, родной, — невесело усмехнулась, стараясь скрыть охватившую меня панику. Черт, неужели он все понял? Да нет. Не может этого быть. Он же не телепат или экстрасенс. И древовидцем его назвать сложно. А вдруг у него есть знакомый Варг? Не, откуда ему в столице взяться. Так, главное не показывать, насколько он оказался близок к истине. — Особенно если учитывать, что ты ни черта обо мне не знаешь. — О тебе мне действительно ничего неизвестно, — слишком легко согласился принц, заставив заподозрить неладное. — Но я хорошо знаю свою жену, и ты не она. — Дэймон, признайся, сколько ты выпил? — напор Таргариена начал меня пугать. Слишком упорно он гнет свою линию. — Недостаточно, чтобы не заметить очевидную разницу, — принц выпрямился, посмотрев на меня с превосходством. — Ты изменилась, Рея, и я теряюсь в догадках, что послужило тому причиной. — Неудачный брак и мерзавец муж — главные причины моей психологической травмы, — отчеканила не задумываясь, в душе выдыхая от облегчения. Боги, напугал, чертяка. Я ведь почти поверила, что Таргариен догадался о другой душе в этом теле. А он просто заинтересовался нетипичным поведением супруги. Все-таки давать себе столько воли, позволив вести себя, как привыкла, было плохой идеей. В итоге наломала дров с Колем и привлекла внимание венценосного самодура. Молодец, Василиса! Задание «Найти и обезвредить» с треском провалила. — В последнее время ты используешь много странных слов, — подозрительно сощурился принц, возвращаясь к допросу. — Дорогой супруг, — начала спокойно, глубоко вдохнув для успокоения расшатавшихся нервишек, — скажи прямо, какого хрена тебя от меня нужно? — ели удержалась, чтобы не сорваться на крик. Кто бы мог подумать, что интерес супруга, который по-хорошему должен мне льстить, на самом деле так раздражает. В глазах Дэймона появился опасный блеск, и я резко пожалела о заданном вопросе, попутно гадая, чего еще мог желать человек, укравший лучшие годы моей жизни? Точнее ее. Да какая к чертям разница. К сожалению, узнать о потаенных желаниях принца мне помешал характерный звук поваленного наземь тела. Музыка затихла. В наступившей тишине раздались отчетливые звуки ударов. Переполошенные внеплановой потасовкой пары заметались по залу, стремясь оказаться как можно дальше от места событий. Правда, не все обладали отменным инстинктом самосохранения. У некоторых он не предусматривался базовой конструкцией, так же как и стремление помочь ближнему своему. Именно эти представители обделенной ячейки общества окружили плотным кольцом двух участников драки. Лорды с упоением наблюдали за методичным избиением Джоффри Ланмаута, попытавшегося отважно противопоставить кулаку Коля кинжал, за что поплатился сломанной рукой. Леди, разнообразившие круг мужчин вокруг рыцарей, испуганно охнули. Некоторым из них от столь кровавого зрелища стало дурно. Другие же просто прикрыли рты ладошкой, продолжая наблюдать за своеобразным представлением широко открытыми глазами. Единственный, кто попытался прийти на помощь рыцарю поцелуев, был Лейнор Веларион. Новоявленный муж будущей королевы пытался протиснуться к любовнику, но в общей суматохе получил неплохой удар в челюсть, в результате чего оказался временно недееспособен. Белые Плащи и Королевская Гвардия не прекращали безуспешные попытки добраться к эпицентру событий, но никак не могли протиснуться сквозь обезумевшую толпу. Честно говоря, я бы давно повторила участь Велариона, если бы Дэймон не прикрывал меня от особо ретивых господ. Дьявол! Если я сейчас хоть что-нибудь не придумаю, Коль превратит лицо Ланмаута в кровавое месиво. Ну же, Василиса, шевели мозгами! — «Это определенно самая дерьмовая идея, которая приходила тебе в голову, Вася», — бубнила себе под нос минуту спустя, юрко петляя между взволнованным бомондом. Хорошо быть маленькой и с острыми локтями, расталкивать зазевавшихся не составляло особого труда. Вслед донеся крик принца, но в этом гвалте я его не расслышала. Не велика беда. Скорее всего, это было нечто очень неприличное. — Сир Коль, остановитесь немедленно! — сдавленным голосом потребовала у рыцаря, повиснув на его руке. Личный защитник Рейниры оказался немногословен. Без особого труда отмахнувшись от меня, словно от назойливой мухи, да так сильно, что я едва не оказалась под ногами местной Богемы. Замерев на несколько секунд, дала себе возможность перевести дыхания и оценить ситуацию. Насчет обезумевшего Белого Плаща все было понятно — в его случае страдали лишь костяшки пальцев. А вот Ланмаут выглядел печально. Рыцарь наградил его открытым переломом правой руки и теперь методично избавлял от прежней миловидности, практически в мясо расплющив нос. Еще немного, и он раскроит ему череп. Откуда только в нем столько силы? Комплекцией он уступал не то, что Дэймону, едва до поджарого Грешника дотягивал. — Ладно, не хотите по-хорошему, сир Кристон, будет по-плохому, — предупредила его, символично закатав рукава. Сдув с глаз выбившуюся прядь, с боевым кличем запрыгнула рыцарю на спину. Зрелище вышло настолько впечатляющим, что не только Коль отвлекся от избиения Джоффри, но и толпа на мгновение замерла, поражено уставившись на нас. На памяти присутствующих леди впервые так открыто запрыгивала на мужчину, да к тому же замужняя! Еще и на члена ордена, принявшего обет целомудрия. Мне в этот момент было откровенно плевать на их размышления. Цепляясь за него с такой силой, будто от этого зависела моя жизнь, пыталась оттянуть Кристона ближе к Белым Плащам. Жаль, не учла чудодейственного влияния адреналина, сделавшего из него неукротимого зверя. В этот раз Коль церемониться не стал и, схватив меня за шкирку, словно нашкодившую кошку, бросил в толпу. За этот кратковременный полёт я даже успела составить завещание и представить, как буду затоптана энным количеством пар ног. К счастью, Боги миловали и вместо ужасной кончины оказалась в руках Дэймона. Впрочем, можно поспорить, какая участь хуже. Избавившись от назойливой преграды, Коль вернулся к своему занятию, решив закончить начатое. Ланмаут, успевший отползти на уцелевшем локте на несколько метров, был снова схвачен и обездвижен. К счастью, в этот раз он додумался закрыть лицо рукой. Наблюдая за сим ужасным действием, лихорадочно соображала, что же ещё предпринять. — Моя леди, прикажете вмешаться? — возник рядом один из вариантов в лице Грешника. Он выглядел обманчиво равнодушным, но я знала, какая волна гнева скрыта за безмятежным взглядом карих глаз. Кажется, кого-то ждет очередная взбучка. Твою дивизию! И почему это происходит со мной? — Моя леди? — ледяной голос Дэймона пробрал до косточек, а пальцы на плечах с силой сжались, причиняя боль. — Кто ты такой? — Тебе-то какая разница? — зашипела от боли и тут же подняла руку, останавливая дёрнувшегося в нашу сторону Риверса. — Отпусти ее, — короткая фраза прозвучала настолько впечатляюще, что даже мне стало не по себе. — Она моя жена, и я буду делать с ней все, что пожелаю, — тон принца мог заморозить самый раскалённый котёл Ада. Да что там пламя в пасти дракона. — Она моя госпожа, и я никому не позволю причинить ей вред. Ни законному супругу, ни королю, — слова Грешника настолько поразили, что я едва не забыла, по какому поводу возник кипишь. — Пока вы тут выясняете, чьё влияние на меня круче, скажу сразу: оба в пролёте. Там человека убивают! — вспылила не на шутку, сообразив, что эта песня может длиться вечно. — И если вы не собираетесь вмешаться, то это сделаю я! — Даже не думай об этом, — Таргариен крепче прижал брыкающееся тело к себе. — Блин, Дэймон, прошу, включи хотя бы раз в жизни благородного рыцаря и помоги человеку! — схватила его за сюртук и дернула на себя, заглядывая в глаза. Может, так он проникнется серьезностью ситуации. — Ты спрашивала, что мне от тебя нужно, — не кстати вспомнил о нашем разговоре принц. — Разве это сейчас важно? Яхонтовый мой, у тебя появилась прекрасная возможность отыграться на любовнике Рейниры, — заметила аккуратно, надеясь увести его мысли в иное русло и разозлить до нужной степени. Но он даже бровью не повёл. Более того, выдвинул ответный ультиматум, от которого я потеряла дар речи. — Нет, я хочу поцелуй. — Поцелуй? Ну ладно, попробуем договориться с Рейнирой. Собственно, она и возражать-то сильно не будет. — Твой поцелуй, Рея, — окончательно добил меня Таргариен. — ЧЕГО? Дэймон, родной, ты случайно с дракона головой вниз не падал? — попыталась ощупать его затылок на предмет ранений. — Это же я, Рея Ройс, Бронзовая сука, которую ты так ненавидишь! — Решай быстрее, Рея, иначе мне придётся послать за Молчаливыми Сёстрами, — бросив взгляд мне за спину, поторопил он. — Хорошо, черт ты этакий, будет тебе поцелуй, — сдалась на его милость, в тайне злорадствуя над плохо сформулированным пожеланием. Удовлетворенно кивнув, принц с неохотой вручил меня Риверсу и в несколько шагов преодолел толпу. Такого красивого удара в челюсть я ещё не видела. Даже Глеб с его техникой и юношеским КМС пробивал апперкот не так красиво. Интересно, что так повлияло на Таргариена: погубленная честь Рейниры или обещанный поцелуй? Стоп. О чем это я! Конечно, все дело в Рейнире. Ну, еще в задетой гордости. Две женщины посмели променять прославленного принца Королевской Гавани на одного и того же мужчину. Кроме того — одна из них его собственная жена, которая должна ни много ни мало молиться на него, а не заглядываться на второсортных рыцарей. Неслыханная наглость! Коль, не ожидавший такого поворота, отлетел в радушные объятия белых плащей, где на него налетел Дэймон, отвешивая ещё несколько ударов с такой яростью, что я начала переживать, как бы нам не пришлось оттаскивать теперь его. Благо, все обошлось. Сира Ланмаута в сопровождении Лэйнора и целого отряда мейстеров отправили в его комнату. Потрёпанные и взвинченные гости, впечатленные разнообразной программой торжества, решили разойтись, закончив вечер на печальной ноте. Неприметно ускользая вместе с ними, чтобы Таргариен, не приведи Боги, меня не заметил и не потребовал плату, успела заметить всклоченную Рейниру с растрепавшимся кандибобером. Перед ней непреодолимой стеной возвышался бравый молодец привлекательной наружности. По-моему, один из Стронгов, если мне не изменяет память. Интересно, очень интересно. — Моя госпожа, — привычное обращение прозвучало на редкость холодно. От Дэймона, что ли заразился. — Почему вы не дали мне вмешаться? — Сир Риверс, нападение на королевского гвардейца карается смертью, — пояснила, тяжко вздохнув, останавливаясь возле двери в свои, точнее, супруга, покои. Интересно, он уже там? — А мне дорога ваша жизнь и абсолютно безразлична его. Тем более этот перформанс вряд ли как-то отразится на его репутации. — Так печёшься о моей жизни, потому что боишься за свою? — мужчина приблизился практически вплотную. Етить, колыхать! Что ж им так неймется вторгнуться в моё личное пространство? Вообще совесть потеряли. — Не хотелось бы лишиться ценного кадра, — неопределенно повела плечом, не рискуя смотреть ему в глаза. Ещё разглядит в них что-то лишнее. Будто я дорожу им не только в качестве телохранителя. — Не беспокойся, — доверительно шепнул он, наклонившись ко мне. — Я не умру, пока Боги этого не пожелают. — Что ты имеешь в виду? — встрепенулась, подняв на него вопросительный взгляд. — Доброй ночи, моя леди, — мягко произнёс он, взяв мою руку и невесомо коснувшись губами ладони. Странно, но на прикосновения Грешника тело реагировало не так остро, хотя нравился он мне больше. Чертов супруг лишил меня последних крупиц здравого смысла, если я начинаю сравнивать их с Риверсом. Хлопнув себя ладошкой по лбу, вошла в пустующие покои. Милена все еще не вернулась. Видимо, в их зале праздник проходил намного веселее. И я оказалась предоставлена сама себе. Взбудораженный произошедшим разум не желал оставаться в четырех стенах, требуя совершить что-нибудь безумное. Ну ладно, может, не безумное, но точно не свойственное благородной леди. Поддавшись его влиянию, порылась в шкафу, выудив на свет Божий черный костюм для конной прогулки. С недавних пор я испытывала неприязнь к этому цвету, особенно в сочетании с красным, но он лучше всего подходил для рискованных ночных вылазок. Штаны из тонкой кожи на удивлении плотно сели на бедрах, а рубаха обтянула налившуюся грудь, выгодно подчеркнутую корсетом. Интересно, это плоды моего ночного дожора или всему виной непорочное зачатие? Других случаев, от чего грудь так стремительно увеличивалась в размерах, не припомнила. Не став заострять на этом внимание, распустила собранные в замысловатую прическу волосы, оставив одну косу, венком закрепленную на затылке. Накинув плащ, прошмыгнула в коридор. Крадучись в тени, прикидывала, как незаметно выбраться из замка при таком оживлении в столь поздний час. Ответ явился неожиданно в лице недовольного Грешника, прислонившегося к перилам лестницы на одном из пролетов. — Заблудились, госпожа? — с тонкой издевкой поинтересовался он. — Сочинять оправдание бессмысленно? — раскаянно поинтересовалась у него, пойманная на горячем. — Почему же? Мне будет интересно послушать, — не собираясь менять гнев на милость, продолжал издеваться Грешник. — Уверен, с вашей богатой фантазией вам не составить особого труда придумать достойное оправдание. — Кеннет, я понимаю, ты злишься… — Злюсь? — в голосе телохранителя слышалась сталь. Оттолкнувшись от перил, он приблизился на шаг, склонив голову ко мне. В карих глазах бушевал ни с чем несравнимый гнев. — Нет, Василиса, я не злюсь. Я в ярости! — под его натиском неосознанно отступила назад, упираясь спиной в стену. — Ты снова и снова игнорируешь мои слова, — Риверс шагнул ближе, упираясь руками в стену по обе стороны от меня, тем самым лишая путей отступления, — раз за разом подвергая свою жизнь опасности. И ради чего, Василиса? Призрачной надежды привлечь его внимание? — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — прошептала едва слышно, потупив взгляд. Слишком много сейчас отражалось на моем лице, чего ему видеть не следует. — Перестань притворяться, — горячее дыхание мужчины опалило кожу на щеке. — Ты прекрасно поняла, о ком я говорю. Этот человек опасен, Василиса, и ты понятия не имеешь насколько. Держись от него как можно дальше. — О, ради Бога, Кеннет, ты говоришь так, будто я помешана на Дэймоне, — собрала остатки мужества, дабы посмотреть ему в глаза и дать понять, как сильно он не прав. — Разве это не так? — скупо поинтересовался Риверс, ели заметно выгнув темную бровь. — Конечно, нет! Мне нет дела ни до него, ни до всего, что с ним связано, — заверила телохранителя, радуясь не дрогнувшему голосу. — Снова лжешь, Василиса! — с шипящим звуком протянул Грешник, но ярость в его глазах поутихла. — Но не мне, а себе. — Хватит с меня нравоучительных речей, Кеннет, — вспылив, уперлась ладонями в его грудь, собираясь оттолкнуть, и ошарашенно замерла, почувствовав, как в противовес внешнему безразличию бешено колотится сердце мужчины. Заметив, что его раскусили, Риверс резко отпрянул в сторону, повернувшись ко мне в пол оборота так, чтобы я не могла разглядеть его лица в тени капюшона. — Вы хотели прогуляться перед сном, госпожа? — вернулся к официальному обращению Грешник, не меняя положения. — Да, душа требует праздника, — выровняв дыхание, позволила ему перевести тему. — Желание леди — закон, — с тенью горечи ответил он, поворачиваясь к одной из ниш на площадке. — Следуйте за мной. Приблизившись к стене, телохранитель надавил на один из кирпичей, открывая проход в лабиринт тайных ходов. После чего, бросив на меня короткий взгляд, нырнул в привычный полумрак. Устав поражаться его талантам, молча последовала за ним. Не знаю, каким образом Грешник умудрялся определять верное направление в этой полутьме. По моему внутреннему навигатору мы должны были заблудиться уже раз двадцать. Поэтому, когда впереди задребезжал тусклый свет, я была жутко удивлена. — Когда ты успел изучить тайные ходы? — обратилась к нему, стоило нам оказаться на оживленной улице. — У меня было достаточно свободного времени, пока вы собирались на торжество, — с долгожданной насмешкой ответил Риверс. Никогда не думала, что буду так радоваться его привычке насмехаться надо мной. — Тут не поспоришь, — не стала обижаться на него. — Но откуда ты узнал о них? — Крысоловы, госпожа, наше очень ценное приобретение, — в кои то веки поделился со мной частичкой информации Кеннет. — Они способные и, что важно, осведомленные мастера своего дела. — Значит, все это время ты налаживал связи с крысоловами? — Не только, — коротко ответил он. Но о большем распространяться не стал. — Я слышала, послезавтра король планирует провести турнир, — решила затронуть иную тему, заодно прощупав почву. — Но я ничего в этом не понимаю. — Вам и необязательно. Все, что миледи нужно знать о турнире, заключается в поздравлении оставшегося в седле или в редких случаях, живых рыцаря, — просветил телохранитель, огораживая от качнувшегося в мою сторону пьянчуги в оборванных лохмотьях и с непередаваемым амбре. Мы как раз практически преодолели темный переулок на пути к шумной площади, когда наткнулись на этого вусмерть пьяного типа и шайку мелких карманников. Они примерялись к кошелю, закрепленном на моем поясе, но Кеннет благополучно спугнул их. Вид оборванных исхудавших детей вызывал жалость. В этом жестоком мире каждый сам за себя и каждый по мере сил пытается бороться за собственную жизнь. Кто-то зарабатывая на хлеб честным трудом, а кто-то воруя, за неимением другого выхода. Достав из кошеля пригоршню серебристых монет, бросила незаметно крадущимся за нами ребятишкам, не потерявшим надежду облегчить наши карманы. — Вы слишком щедры, моя леди, — не став мешать мне, произнес Грешник. — Нет, это лишь жалкие крохи, — вздохнула с сожалением. — Некоторым эти крохи могут спасти жизнь, — серьезно заметил мужчина, впервые за долгое время посмотрев на меня с теплотой. — Скажи, а государство заботится о малоимущих семьях или сиротах? Может, есть какие-нибудь пособия? — заметив еще несколько печального вида детей, спросила у Риверса, выуживая несколько монет, но по озадаченному взгляду поняла, что ни один из этих терминов ему не знаком. — Эх, провести бы здесь несколько реформ. Или хотя бы несколько приютов построить. Собственно, кто мешает? Высокородная я леди, в конце концов, или нет! Могу позволить себе содержание парочки приютов, только не в столице, а в Долине. Нужно обсудить эту идею с Джейн и, если получится, королем. Было бы неплохо получить хоть какие-то льготы. — У тебя доброе сердце, Василиса, — неожиданно мягко произнес Риверс, проведя кончиками пальцев по щеке. — Это весьма непривычно. — Не сомневаюсь, что добрые и порядочные люди — редкость для этого мира, — усмехнулась невесело, опустив взгляд. — Ты права, им здесь не выжить, — опустив руку, мужчина отстранился, и мы продолжили путь. — Хорошо, если единственная обязанность леди — наслаждаться тестостероновым взрывом на поле брани и в конце поздравлять победителей, то кто такие чемпионы? — вернулась к прерванной теме. — Иногда леди выбирают чемпионов из рыцарей, желающих сражаться для них за титул королевы любви и красоты. Победитель выбирает кому достанется этот титул. — То есть, это может быть не та дама, которая выбрала его чемпионом? — Верно, он может даровать его любой леди. В большинстве случаев это дама, за которой рыцарь ухаживает. — А замужнею леди он может наградить этим титулом? — Только если она его супруга. В противном случае это будет страшным оскорблением для супруга. — Вот это страсти! Турецкие сериалы отдыхают! — присвистнула впечатлено, вспоминая нечто похожее в Игре Престолов. По-моему, там как-то упоминалось о похожем поступке принца Рейгера. Только в его случае девица была незамужней, а вот принц женат. Заметив очередной вопросительный взгляд Риверса, махнула рукой: — Не обращай внимания. А что дает этот титул? — Никаких особых привилегий вне ристалища. Просто служит своеобразным знаком внимания. — Столько стараний из-за такого пустяка. — Обычно леди счастливы получить такой знак внимания, — усмехнулся Грешник в ответ на мое возмущение. — Поверю тебе на слово, мне вряд ли грозит нечто подобное, — остановилась посреди скопления людей, увлеченно внимающим представлению на помосте в центре площади. Актеры в карикатурной форме выражали свое представление о происходящем в Красном Замке. Рейнира у них получилась особенно хороша. — Я потеряюсь на фоне принцессы и королевы. Да и Лейна Веларион настоящая красавица. — Не недооценивай свою красоту, Василиса, — попытался приободрить меня Кеннет, останавливаясь чуть позади. — В том-то и дело, что она не моя, — грустно вздохнула, не отрываясь от спектакля. — В прежней жизни я выглядела совершенно иначе. — Расскажи, какой ты была, — попросил Риверс, укутывая меня в полы своего плаща. Этот заботливый жест теплой волной разошелся по телу. На улице действительно похолодало. — Немного выше и плотнее Реи, — решила удовлетворить его любопытство. — Ладно, если совсем честно, намного плотнее. Грудь и ягодицы были моими главными достоинствами, и над формой последних я неустанно трудилась в спортзале. — Спортзал? — Место, где люди занимаются спортом. Ну, что-то наподобие ристалища, но без оружия, — пояснила, как могла, назначение привычного для меня помещения. — Еще у меня были блекло-рыжие волосы, которым придавала насыщенности благодаря периодическим визитам в салон. Столько денег на них потратила и все в пустую, — грустно вздохнула, вспоминая ухоженную огненно-рыжую копну. — Но моему брату больше всего нравились мои пухлые щеки и веснушки. — У тебя есть брат? — У меня был брат, — голос предательски дрогнул. — Старший. На минуту замолчав, пытаясь справиться с нахлынувшей тоской, почувствовала руки Грешника на талии. Все еще укутанная в его плащ, оказалась прижата к обжигающе горячей груди мужчины. Пристроив подбородок на мою макушку, он уверенно произнес: — Ты вернешься, обещаю. И в первые в жизни мне хотелось верить словам мужчины, не являвшемся моим родственником. В утешающих объятиях Риверса тоска отступила, а будущее больше не казалось таким мрачным и безнадежным. Досмотрев представление, мы отправились гулять дальше по улицам города, изредка останавливаясь возле торговцев и фокусников. За время нашего променада несколько раз натыкались на городскую стражу. Хвала Богам, невзрачная пара не представляла для них никакого интереса. Я раздала практически все деньги попадавшимся на пути ребятишкам, каждый раз удивляясь, как они могут так спокойно гулять ночью по улицам города. Наше путешествие закончилось совсем неожиданно на Шелковой улице, рядом со входом в презентабельный на вид бордель. Мне нестерпимо захотелось посетить место, которому Дэймон посвятил большую часть своей жизни. Должна же я узнать, что его так привлекает в этом заведении. — Разумно ли вести Грешника в обитель порока? — серьезно поинтересовался телохранитель, как только я поднялась на первую ступень. — Можешь подождать меня здесь, во избежание искушения, — лукаво покосилась на него через плечо. — Или пойти со мной и подтвердить свое имя. Обещаю Милене ничего не говорить. Скрыв опасную улыбку в тени капюшона, Риверс последовал за мной в тускло освещенное помещение с насыщенным запахом благовоний, алкоголя и секса. — А здесь не плохая культурная программа, — присвистнула впечатлено, окидывая взглядом извивающиеся на своего рода пьедесталах тела молодых девушек. — Какая поразительная гибкость! — склонив голову к правому плечу, восхитилась акробатическими способностями обнаженной дамы, практически завернувшейся узлом. Максимально выгнутая назад спина демонстрировала объемный бюст, выставляя на всеобщее обозрение не менее достойную и более вожделенную часть тела. — Уверена, что хочешь остаться здесь? — вздрогнула, услышав рядом голос Кеннета, о котором успела забыть. — Да, совсем ненадолго, — кивнула в ответ. — Шоу-программа у них ничего, и труппа вполне симпатичная, так что я посижу вон за тем столом, — указала на дальний пустующий угол, — а ты можешь пройтись по другим этажам. Вряд ли мне грозит опасность в стенах борделя. Оценив обстановку критичным взглядом и убедившись, что присутствующие в этом зале действительно не представляют для меня угрозы, Грешник скрылся в одном из коридоров. Однако, как бы смешно это не звучало, но одна опасность в стенах этого заведения все же имелась. — Следишь за мной? — раздался за спиной голос, который меньше всего желала слышать. — Окстись, родной! — натянув безразличную улыбку, в очередной раз отругала себя за излишнюю беспечность, повернулась к супругу. — Я пришла за хлебом и зрелищами, и заметь, твоей венценосной персоны в этом перечне нет. Так что имей мужество признать одну простую истину: не все в этом мире вертится вокруг тебя. — Хлебом и зрелищами? — переспросил хмурый Таргариен, пропустив вторую часть сказанного мимо ушей, признав очевидной ересью. Странно, мне почему-то казалось, в своей стихии он должен выглядеть счастливее. Ах, да, из-за моего появление порочный вектор немного сбился. Ничего, сейчас поправим. — Именно сладкий, — подтвердила, выискивая в толпе служанку с вином. — Вот зрелища, — указала на полуголых барышень, двигающихся в своем неповторимо чувственном ритме, — а вон хлеб на подходе, — хотела шагнуть в сторону таки мелькнувшей в толпе девицы с подносом, но Таргариен удержал меня, сомкнув руку на запястье. — А может, ты пришла в поисках нового любовника? — подозрительно сощурился он. — Нового любовника? А что случилось со старым? — с выражением полного недоумения задала самый глупый вопрос из всех. Гадая, какого лешего его вообще могло это заинтересовать. — По твоей личной просьбе старый получил существенные увечья. Забыла? — то ли хвастаясь проделанной работой, то ли просто констатируя очевидный факт, ответил принц. — Погоди, ты считаешь сира Кристона моим любовником? — не веря собственным ушам, шокировано переспросила у него. — А это не так? — слегка изогнул бровь Дэймон, пристально наблюдая за сменой эмоций на моем лице. Первым порывом было возмущенно отрицать любой несправедливо приписанный мне грех, но тут у руля встала злость, решительно не понимавшая, какого хрена я должна оправдываться перед человеком, полгода прожившем с любовницей на Драконьем Камне, вдобавок соблазнившего собственную племянницу. Слишком много чести этому засранцу. — Даже если и так, тебя это должно волновать в последнюю очередь, — едко изрекла, подмигнув проходящему мимо симпатичному светловолосому парню. Забавно, но раньше блондины меня не привлекали. — Хорошо, Рея, пусть будет, по-твоему, — заметив мою маленькую шалость, принц рывком сдернул с меня плащ, толкнув в толпу полуобнаженных женщин и мужчин. — Тогда выбирай. Одурманенное страстью скопище с радостью приняло в свой круг нового участника. Руки мужчин заскользили по обтянутым тонкой кожей брюк ногам вверх, к бедрам. Проворные пальчики девушек с поразительной быстротой справились со шнуровкой корсета. Лишняя деталь отлетела в сторону, после чего изящная ладошка темноволосой смуглой девицы скользнула в полу распущенный вырез рубахи. Холодные пальцы круговым движением прошлись по округлости груди, ущипнув мигом затвердевший сосок. Приглушенно выдохнув, прикусила нижнюю губу, подавив рвущийся наружу отчаянный стон, стоило ощутить твердую эрекцию светловолосого красавца, прильнувшего ко мне сзади на смену озорной темноволосой проказнице. Теплые губы коснулись чувствительной кожи за ухом в сопровождении непрекращающихся ласк, пробуждая приятное тянущее ощущение внизу живота. На задворках затуманенного сознания внутренний голос вопил о необходимости взять себя в руки. Вспомнить о благоразумии и выбраться из этого обволакивающего кокона наслаждения. Но изумленный взгляд Дэймона не давал сдвинуться с места. Наверное, он рассчитывал на иную реакцию. Уверена, негодяй планировал таким образом проучить меня. Надеялся опорочить, растоптать мою репутацию так же, как до этого Рейниры. Боги, он действительно думал, что я испугаюсь слухов, которые, несомненно, завтра разнесутся по Королевской Гавани? Не с той связался! Возможно, неискушенные невинные леди, оказавшись в центре порочного круга, поступили бы именно так, как принц того хотел: растерялись и молили его о спасении, подогревая непомерное самолюбие Таргариена. Я же, откинувшись спиной на грудь блондина, подняла руки, обвив ими шею мужчины. Смуглая девица, воспользовавшись немым приглашением, вернулась к исследованию моей груди, немного приспустив рубаху. Руки блондина заскользили вниз по талии, ласкающим движением прошлись вдоль живота, остановившись у ремня брюк. Призывно вильнув бедрами из стороны в сторону, бросила короткий взгляд в сторону супруга, с наслаждением отметив потемневший взгляд фиолетовых глаз. Похоже, Таргариену не совсем нравится то, что он видит. Боже, как же приятно ломать чужие планы! Закрыв глаза, позволила себе еще немного насладиться невероятными и, самое печальное, давно забытыми ощущениями, прежде чем закончить этот спектакль. Неожиданно вокруг все затихло. Я больше не слышала томных вздохов, тихого шепота или приглушенных стонов. Бесчисленные руки, ласкающие мое тело, тоже куда-то исчезли. Открыв глаза, встретилась с обжигающим взглядом Порочного Принца. Он стоял так близко, что я ощущала жар, исходивший от его тела. Широкая грудь часто вздымалась, выдавая его злость. Ничуть не испугавшись угрожающего вида Дэймона, вызывающе вздернула подбородок, совершенно не смущаясь того, насколько распутно сейчас выгляжу. Как раз под стать супругу. — Что-то не так, сладкий? — приторно поинтересовалась у него, уперев руки в бока, из-за чего рубашка натянулась, обрисовывая едва прикрытую грудь. — Или ты хочешь поучаствовать в отборе? Если так, то хочу тебя огорчить. Ты не в моем вкусе.        Опасная улыбка тронула губы принца. Обманчиво спокойно наклонившись вперед, он подхватил меня под ягодицы, закидывая на плечо. — Эй, что ты творишь?! — заколотила кулаками по могучей спине. — Отпусти меня немедленно! Игнорируя протесты и летевшие в его адрес угрозы, Дэймон вышел из зала, скрываясь в полумраке коридора.