«Нет не надо слов, не надо паники -
Это мой последний день на Титанике».
Внутренний голос, обычно не упускающий возможности поддеть в самый ответственный момент, хранил подозрительное молчание. Не желая расщедриться на мало-мальски подходящую песню. Тем временем пауза затягивалась. Неловкое молчание повисло в воздухе. А я, скорее всего, успела по цвету сравняться с платьем Рейниры. Теперь моя рука со стилетом точно не дрогнет, когда столкнусь с Дэймоном в следующий раз. Представление жуткой кончины «дорогого» супруга благоприятно сказалось на внутреннем голосе, и он подкинул мне замечательную идею. Или это было идея затуманенного алкоголем разума? Неважно. В любом случае страшно представить, как на эту песню отреагирует местная публика и что потом будет со мной. Но они сами напросились. Жаль, в самый последний момент, когда в мозгу уже вспыхнула желанная строчка одного из хитов Константина Меладзе: «Пошел вон! Я все решу сама», благоразумие таки взяло верх, и пришлось оперативно сменить репертуар на более подходящий:«Я не буду всю ночь тосковать у окна,
Я давно не боюсь оставаться одна.
По крупице любовь собирать не хочу,
За тобою вослед больше не полечу.
Я не буду сто лет убиваться опять
И знахарок просить, чтоб вернули тебя.
Ты захочешь меня, я любовью клянусь,
Ты захочешь меня, только
Я не вернусь в руки твои,
Не отзовусь, как не зови.
Ты улетишь, я не дождусь,
Ты позовешь, я не вернусь…»
Голос у Реи оказался не такой противный, как я боялась. Мелодичности ему, конечно, не хватало, но слушать все равно было приятно. Талантливый менестрель, всего за несколько секунд оценив ситуацию, быстро подобрал мотив, и ритмичная мелодия разбавила слова песни. Заинтригованные необычном текстом леди упоенно внимали каждой строчке, с нетерпением ожидая, чем же закончится эта странная история о самодостаточной женщине. Для этого мира такое поведение слабого пола было в новинку. Здешние дамы во всем и всегда привыкли полагаться на мужчин, и только в редких случаях благородные леди были способны не просто позаботиться о себе сами, но и незаметно помочь незадачливому супругу в вопросах, касающихся политики или финансов. А ведь их потенциал был по истине велик. И я искренне сочувствую мужчинам, когда женщины, наконец, осознают свою силу. Пока что к правильным выводам приходили только представительницы королевской семьи, но, судя по выражению лица принцессы, ее мало волновала позиция женщин в обществе, хотя для нее, как наследницы Железного Трона, этот вопрос должен стать первоочередным. А не глупая девичья ревность, которую можно было заметить невооруженным глазом. — Надеюсь, вы казнили менестреля за этот откровенный абсурд? — стоило музыки затихнуть, произнесла она таким угрожающим тоном, что даже местному работнику развлекательной сферы стало не по себе. — Что вы, принцесса, — изумленно подняла брови, округлив глаза, представляя, чтобы сказал Константин Шотович, узнай о намерении одной Вестереской принцессы покуситься на его жизнь. — Я наградила его за оригинальный подход, — принцесса нахмурилась еще больше, не разделяя мои методы поощрения. Интересно, возможно испортить отношения сразу с несколькими фракциями? В принципе, для меня нет, ничего невозможного. И от их боданий мне ни холодно, ни горячо, тем не менее снизошла до пояснений, слабо надеясь, что сверху зачтут бескорыстный порыв помочь ближнему своему: — Как показывает практика, любителей посудачить хватает не только среди простолюдинов. К сожалению, судить, а тем более наказывать знать не в моей власти, и если я начну казнить или отрезать языки лишь челяди, народ взбунтуется. А обезумевшая толпа, поддерживаемая извне — самая опасная вещь в мире. — Вы ошибаетесь, леди Рея, — покачала головой девушка, не желая внимать голосу разума. — Истинную опасность представляют только драконы, — по ее интонации было очевидно: говоря о драконах, она имела в виду не только огнедышащих ящеров в Драконьем Логове. — Ваши слова не лишены истины. Только драконы не сопровождают вас по улицам города или коридорах замка. Они не стерегут ваш покой во время сна и не следят, что за еду подают вам служанки. Мощь драконов неоспорима, но даже их возможности не безграничны, — неожиданно даже для себя выдала нравоучительную речь, надеясь достучаться до принцессы, чем привлекала внимание еще одного слушателя. Впервые Ларис Стронг заинтересовался происходящим неподалеку. — К тому же в схватке двух драконов, как вы думаете, который выйдет победителем? — Взрослый, побывавший в бою дракон, — не задумываясь, ответила принцесса. — Нет, тот, который окажется хитрее, — подмигнула ей на ее же манер, намекая не только на ящеров в Драконьем Логове. — Ваше Величество, Ваше Высочество, надеюсь, вы не огорчитесь, если я покину вас, — обратилась к монаршим особам с просьбой удалиться. Пристальное внимание младшего Стронга, которое старалась до этой поры не замечать, начало нервировать. У меня в обычной ситуации волосы становились дыбом от одного присутствия пугающего типа, что говорить о его откровенной заинтересованности. Тем более в случае, когда я позволила себе ляпнуть больше, чем следовало. — Конечно, леди Рея, — позволительно кивнула Алисента. — Мы были рады вашей компании. Перекошенное лицо леди Киеры прекрасно демонстрировало всю степень восторга, охватившего знатных дам. — Рея, может, тебя провести? Выглядишь действительно неважно, — обеспокоенно произнесла Джейн, с волнением глядя на меня. Вот кто действительно переживал за моё самочувствие. — Нет необходимости, госпожа, — улыбнулась ей, — просто не успела привыкнуть к жаркому южному климату. Кивнув дамам напоследок, поспешила скрыться с их глаз, тихо торжествуя возможности покончить с этой каторгой. Боги, если Грешник узнает, как себя вела его госпожа в кругу знатных леди, мне несдобровать. Прежде чем вернуться в комнату и попасть в руки правосудия, решила наведаться к местному библиотекарю, а по совместительству Великому Мейстеру. Нет, я не собиралась отбиваться от Грешника кропотливыми трудами ученых мужей, просто надеялась разжиться несколькими старинными фолиантами с историей Дома Таргариенов, начиная с момента завоевания Эйгоном Семи Королевств. Что-то мне подсказывало: чем больше буду знать о прошлом, тем проще будет в настоящем.***
К сожалению, топографический кретинизм никуда не делся и со временем стал только прогрессировать, потому как я необъяснимым образом вместо башни Мейстеров оказалась в полуподвальном круглом помещении с огромным черепом на освещенном огнем сотни свечей пьедестале. Размер «мощей» древнего ящера поражал, в особенности длина клыков. Глядя на внушающий, мягко говоря, опасения ряд из по меньшей мере, сотни из них, с легкостью поверила в возможность этого красавца не только проглотить всадника на коне, но и пережевать незадачливого рыцаря вместе с латами. — Балерион Черный Ужас, единственный, кому удалось застать Древнюю Валирию до Рока, — раздался позади мягкий баритон, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись и обнаружив, кому он принадлежит, придержала готовое слететь с кончика языка скверное словцо. Позади в компании нескольких белых плащей стоял старший брат Дэймона, с не меньшим благоговением глядя на череп дракона. — Государь, — вежливо склонила голову. С кем-кем, а вот с ним портить отношения не в моих интересах. Учитывая, что у меня имелась парочка просьб. Ну вот, обвиняла здешних дам в корыстности, а сама оказалась не лучше. Справедливости ради, Визерис нравился мне и как человек, чего не скажешь о представительницах Высоких Домов. — Не думал, что вы питаете интерес к драконам, леди Рея, — добродушно улыбнулся мне Король, подходя ближе. Блики огня играли на золотой короне, венчавшей голову монарха. А черно-бордовый наряд как нельзя лучше подходил к окружающей обстановке. — Положение обязывает, — усмехнулась в ответ краешком губ тонко намекая на близкого родственника Визериса. — Мой брат не простой человек со сложным характером и своеобразным взглядом на жизнь, — верно растолковал мои слова Король. — Его нрав трудно обуздать, но мне показалось, вам удалось достичь в этом определенных успехов, — заметил он, с хитрецой поглядывая на меня. — Дэймон взрослый человек, мой государь, и даже ему свойственно здравомыслие, — ответила настороженно, втайне сдерживая дикое желание громко фыркнуть. Таргариен и здравомыслие по определению — понятия не совместимые. Вот только интересно, кто внушил Королю бредовую мысль, будто я благотворно влияю на супруга? Или до него еще не дошли слухи о вчерашнем произволе брата? Плохо работает информационный канал без Отто Хайтауэра. — Реже, чем мне бы хотелось, — грустно усмехнулся Визерис, снова вглядываясь в пустые глазницы черепа, будто надеясь увидеть в них образы грядущего. — Лорды Великих Домов не признают его. Я единственный союзник Дэймона при дворе, и он упорно не желает менять положение, — потянуло Государя Всея Вестероса на откровения. — Насколько я знаю, одно время он пытался найти себе место в этом замке, но желанного поста так и не добился, — заметила осторожно, помня, как в сериале младший Таргариен упоминал о посте деснице. — Раньше я был уверен, что Дэймон не создан для этой должности. Слишком неусидчив, порывист и жесток, — покачал головой Визерис. — Им движут эмоции, а не разум, и это могло плохо отразиться на делах Совета. Но сейчас, видя ваше влияние на него, я начал сомневаться в своем решении, — король повернулся ко мне, пристально заглядывая не то что в глаза, а в самую душу. — Леди Рея, я хочу просить вас об одной услуге, — он ненадолго замолчал, будто собираясь с мыслями и решая, по силам ли мне уготованная ноша. — Сопроводите Дэймона в путешествии по Великим Домам и помогите моему непутевому брату вернуть благосклонность Лордов. Слова Короля сначала повергли меня в шок, а несколькими секундами погодя я была готова совсем не по-благородному согнуться перед ним в одержимом приступе смеха. Черт возьми! У Визериса отменное чувство юмора! Подумать только, я и Дэймон путешествуем вместе. Небось, еще и верхом на Караксесе. Заглядывая на огонек к Великим Лордам, радушно распахивающими перед нами врата своих замков. Ой, не могу. Скрывая накативший смех за кашлем, ярко представила приготовленные для нас пики и стрелы вместо хлеба и соли. Потому что о неприязни лордов к Порочному Принцу ходили легенды, и даже такие непросвещённые особы, вроде меня, были в курсе сложных взаимоотношений Таргариена со знатью. Так, Василиса, стоп. Отмена истерического хохота. Лучше подумай, зачем Визерис хочет вернуть брату благосклонность знати? Неужели планирует подготовить почву, дабы Дэймону было легче занять пост десницы? Вот только при каком монархе? Не для себя же он старается. Иначе давным-давно предложил брату эту должность. Значит, дело в любимой дочери, и он по-прежнему видит ее наследницей Железного Трона. При наличии двух кандидатов, на минуточку, мужского пола. К тому же он не настолько глуп, чтобы не понимать, какие волнения вызовет его решение. Поэтому, пока позволяет время и здоровье, пытается укрепить право дочери на трон посредством поддержки дяди и лордов, которые останутся ей верны при любых обстоятельствах. Интересно, что о затеи Короля думает сам Дэймон? — Вы искренне верите, будто Дэймон примет участие в этой авантюре, а не сбежит при первой возможности воевать на Ступени? — спустя несколько минут раздумий поинтересовалась у Его Величества. — Ради Рейниры мой брат охотно пойдет на эту жертву, — уверенно заявил король, и легкость, с которой он это произнес, меня почему-то задела. Сама мысль, что супруг способен на ратные подвиги ради другой, отзывалась неприятным зудом в области сердца. Боги, надеюсь, это не чертова ревность? Неужели от Рейниры подхватила? Да нет, чушь несусветная. Просто нервы шалят. Неудивительно, после такой-то просьбы. — Государь, могу я говорить откровенно? — произнесла твердо, собравшись с духом. — Буду вам признателен. — Вы уверены, что Рейнира в качестве Королевы Семи Королевств подходящий вариант? — аккуратно поинтересовалась у него. — Закостенелые взгляды на престолонаследие лордов Вестероса не приемлют женщину на Железном Троне, и вы должны это понимать. — Я прекрасно осознаю, к чему может привести моё решение, — подтвердил мои догадки Король. — Тогда почему вы вновь не созовете совет, как ваш дед? Пусть лорды решат, кто достоин наследовать трон. Визерис молчал, однако ответ четко вспыхнул в печальном взгляде короля. Он прекрасно понимал, кого выберут Высокие Лорды — ярые приверженцы традиций, но он сам видел иную кандидатуру на Железном Троне. Вина отца перед дочерью была куда сильнее голоса разума, и чтобы исправить это, Визерис готов пожертвовать благополучием своего Дома. — Я не хочу разрушать мир, огнем и кровью созданный моими предками, леди Рея, — неожиданно произнес он. Видимо, мой взгляд был так же красноречив, как и его. — Тем не менее, я не уверен в Эйгоне как Короле. Поэтому прошу Вас об этой услуге. Взамен я выполню любое ваше желание. — Забавно, — выслушав государя, не смогла сдержать печальную усмешку. — Я как раз хотела просить Ваше Величество расторгнуть наш брак с Дэймоном. — Вы же понимаете, что при данных обстоятельствах это невозможно? — нахмурился Король, неподдельно удивленный моими словами. — Однако я готов выполнить эту просьбу, если вы добьетесь намеченной цели. Шантаж чистой воды! От этого милого мужчины такого точно не ожидала. Заставить высокомерных чванливых лордов полюбить Дэймона? Черт! Будет проще организовать его падения с дракона, чем помочь вызвать общее одобрение. Да и вариант с несчастным случаем нравился мне намного больше. В душе бушевала буря, но ни один мускул не дернулся, выдавая охвативший меня настрой, когда я сдержанно обратилась к Визерису: — Надеюсь, Дом Хайтауэр не входит в число лордов, у которых мы должны снискать благословение? Потому что даже с помощью всех Семерых Богов это невозможно. — Боюсь, леди Рея, только смерть Дэймона вызовет их благосклонность, — весело усмехнулся Визерис, и я поразилась наличию у него черного юмора. — Государь, дайте мне немного времени все обдумать, — решила не рубить с горяча, а сначала обмозговать непростое предложение Визериса. — Задача предстоит не из легких. А у нас с Дэймоном не настолько хорошие отношения, как вам могло показаться. — У вас есть время до конца турнира, леди Рея. Увы, больше тянуть не стоит. Путешествие займет не один месяц, а то и год, и к нему следует хорошо подготовиться. После его слов у меня сложилось стойкое впечатления, словно на самом деле у них все уже давно готово, и они просто ждали подходящего момента, чтобы сообщить мне эту прекрасную новость. Выдать, так сказать, билетик в один конец. Блин, а ведь страдаю ни за что! Больше чем уверена, Визерис в очередной раз торопится выпроводить братца как можно дальше от дорогой дочурки и желательно на дольше, пока семейные узы последней не окрепли и на свет не появился хотя бы один наследник. В принципе, Дэймону не привыкать быть вечным скитальцем. А у меня есть замок. Моя крепость! И меня больше устраивала возможность спокойно отсидеться под защитой его крепких стен, чем переться кто знает куда. — В любом случае, Ваше Величество, мне нужно наведаться в Рунный Камень и оставить необходимые указания. — «А может и остаться, под шумок отправив в увлекательное путешествие Лейну вместе с Дэймоном», — добавила уже про себя. — Понимаю, леди Рея. И не возражаю, так как Долина и леди Джейн требует вашего особого внимания, — заметив мой озадаченный взгляд, Визерис пояснил: — Отношения леди Аррен и Дэймона немного натянуты, но я уверен, вы сможете исправить положение. — Благодарю за веру в мои силы, Ваше Величество, — тяжко вздохнула, не рискнув напомнить ему, что еще не дала на это согласия, и вместе с тем представляя, какой кошмар меня ждет впереди, если посмею отказаться, чем вызвала новую усмешку короля. — В таком случае, могу я просить еще об одной услуге, государь? — разумно решила, что лучшего момента, подмазаться с приютом, чем сейчас, уже не будет. Визерис добросовестно выслушал меня и даже одобрил благие начинания, пообещав оказать всестороннюю поддержку. Более того, с выбором дома и стражи посоветовал обратиться напрямую к Дэймону, как самому просвещённому относительно улиц города и его обитателей человеку. Обращаться за помощью к супругу хотелось меньше всего, но зерно истины в словах Короля было трудно отрицать. Решив повременить с этим до завтра и с благословением Визериса, точнее его прямой наводкой отправилась в башню мейстера.***
Нескромное помещение, занимаемое Мейстером, было трудно сопоставить с храмом науки. Высокие стеллажи со всевозможными баночками и скляночками, пучки засохшей травы и шкуры несчастных змей (причем я была твердо уверена, что одна из них принадлежала леди Киере) на пару с крысиными хвостами (а они ему зачем?) и прочей непрезентабельной лабудой плохо компоновались с образом почтительного ученого. Захламленное помещение больше смахивало на избушку Бабы-Яги. Неприветливым оказалось не только прибежище Плюшкина, но и его хозяин. Пухлый пожилой мужчина с обвисшими щеками наотрез отказался предоставлять труды своих предшественником, утверждая, будто доступ к ним имеют лишь представители правящей династии. А жалкие плебеи вроде меня не достойны даже взглянуть на бесценные фолианты. Ладно, мейстер выразился не совсем так, но посыл был схожий. Пришлось возвращаться с пустыми руками и чувством горького разочарования. Да, видно, Удача-злодейка или скорее проказница, решила, что я сегодня недостаточно настрадалась и щедрым жестом подкинула очередную подставу в виде Дэймона, на которого наткнулась на одном из многочисленных балконов замка. Спасибо, Господи, Будда, весь греческий пантеон богов и здешние Семеро, он стоял ко мне спиной, облокотившись плечом об одну из колонн. Малодушная мысль сбежать по-тихому, пока супруг не успел меня заметить, вспыхнула и тут же погасла благодаря саркастичному вопросу Таргариена: — Собралась удрать, не выразив должного почтения супругу? Твою дивизию! Как он узнал? Здесь нет зеркальных поверхностей, да и я передвигаюсь не так уж громко. Не скрывает же он в копне серебристых волос третий глаз? — Ты топаешь громче, чем отряд гвардейцев в полном обмундировании, — не оборачиваясь, ответил Дэймон на повисший в воздухе вопрос. Интересно, если я продолжу молчать и тихо улизну, он так и будет беседовать с пустотой или все-таки соизволит обернуться? Красочную картину разговора принца с невидимым собеседником прервал на самом интересном месте, когда он все же соизволил обернуться и никого не обнаружив, тяжкий вздох со стороны колонны: — Даже не думай об этом. Вот те раз! И о чем конкретно мне нельзя думать, он уточнить не хочет? Или это замечание относилось в принципе к мыслительному процессу? Так, если ему нужна не сильно сообразительная супруга, то не по адресу обратился. Пусть поищет среди многочисленной родни Королевы. — «С учетом последних событий и текущих размышлений у него уже имеется идеальный образец бестолковой жены», — невозмутимо вставил свои пять копеек внутренний голос, от чего я возмущенно вспыхнула. Хотя бы разочек, один несчастный разочек он оказался на моей стороне, а не закапывал затравленную самооценку настолько глубоко, что впору было ставить крест. Впрочем, с него станется расщедриться на памятник. Демонстрируя своеобразную поддержку. Так, ладно. Задержалась я здесь что-то. Пора делать ноги. Вот только единственный короткий путь проходил прямо по курсу, как раз мимо дорогого супруга, которому я, при всем желании и необходимости побеседовать по душам после просьбы Визериса, не хотела попадаться на глаза. Можно, конечно, пойти окружным путем, но это займет больше времени, а я и так чувствовала себя отвратней некуда. Ядрена вошь! Как же поступить? — Ты еще долго собралась меня игнорировать? — раздался совсем рядом раздраженный голос Дэймона, и я вздрогнула от неожиданности, неосознанно отступая назад. Оказывается, пока прикидывала варианты развития событий, Таргариен успел приблизиться практически вплотную и теперь смотрел на меня выжидающе с высоты своего немалого роста, скрестив руки на широкой груди. Что несказанно радовало. Чем дальше от меня будут его шаловливые ручонки, тем спокойнее. — Ближайшие лет… а чего мелочиться! Если все пойдет по плану, то до конца твоих дней, — выдала бодро, смело глядя ему в глаза. — Плану? — вопросительно изогнул бровь принц. — Все еще питаешь призрачную надежду расторгнуть наш брак? — Во-первых, она не призрачная, а вполне сбыточная. Я уже успела обсудить все детали с Королем, и он любезно согласился выполнить мою просьбу, — о важных нюансах нашего уговора решила благоразумно умолчать. — Во-вторых, сделай несколько шагов назад, будь любезен. Когда ты находишься так близко, я чувствую себя неуютно. — Это страх, Рея. Давай называть вещи своими именами, — усмехнулся Таргариен. — Ты боишься меня. — Боюсь? Нет, милый, ты меня бесишь! — заявила с таким видом, будто он сморозил несусветную глупость. — Значит, тобой двигал не страх, когда ты трусливо сбегала от меня в борделе? — едко поинтересовался он, не сводя с меня глаз. — Повтори громче, не все стражники тебя расслышали, — зашипела на него, озираясь в поисках лишних ушей. Но балкон, как назло, был пуст. Нет, ни поймите неправильно, я не жаждала посвятить придворных в детали нашей супружеской жизни. Больше меня волновал тот факт, что в данный момент мы с принцем находились наедине, и кто знает, чем это могло закончиться. Тело одного из нас вполне могло совершить короткий полет вниз, разнообразив каменную плитку. И наверняка это именно моя едва восстановившаяся тушка дополнит узор на полу. — Помнится, ты уверяла, будто мнение окружающих для тебя пустой звук. — Скорее всего, я имела в виду конкретно тебя, — нахмурилась озадачено, не припоминая, когда успела посвятить Дэймона в тонкости своего мировоззрения. — Не сомневаюсь, — хмыкнул он в ответ. — Ведь ты ко мне так равнодушна. — Именно! — утвердительно кивнула, слушая его краем уха. Низ живота болезненно стянуло, и все силы уходили на поддержания невозмутимого вида. — И пятно на платье леди Киеры — яркое тому подтверждение, — тем временем продолжал принц. — Да… — прикусив нижнюю губу, дабы не всхлипнуть в голос, снова кивнула соглашаясь. Но потом смысл сказанного дошел до страждущего мозга: — Стоп. Что? Откуда ты знаешь? То есть, с чего ты взял, что оно имеет к тебе отношение? — спешно поправилась, выжидающе уставившись на него, будто это могло помочь принцу с правильным ответом. — Разве нет? — ответил вопросом на вопрос Таргариен и, видимо, желая поддеть меня сильнее, добавил: — Странно. Мне показалось, старая карга говорила именно обо мне, перед тем, как ты испортила ей наряд и настроение. — Только не говори, что затаился в кустах и подсматривал за нами! — выдохнула обреченно, чувствуя, как румянец заливает щеки. — Потому что я не прощу себе, если умудрилась пропустить такое зрелище. — Нет смысла отрицать очевидное, Рея, — по обычаю пропустил мимо ушей нестоящие его внимания слова супруг. — Ты могла поддержать ее, но вместо этого стала на мою сторону. Совершенно добровольно, — произнося эту фразу тихим, будоражащим голосом, он склонился ко мне, пристально вглядываясь в озадаченно округлившиеся глаза. И к своему удивлению, я заметила в его взгляде отголоски благодарности. — И после этого продолжишь утверждать, будто я тебе безразличен? Настойчивость, с которой Таргариен продолжал мусолить эту тему, поражала. Вот далось ему мое внимание! Или после опрометчивого заявления он чувствует себя обделенным? Ущемленным? Оскорбленным, в конце концов? Наверное, всю ночь бедный супруг мучился одной единственной мыслью: как эта пигалица посмела отвергнуть великого и неподражаемого Порочного Принца? Да уж, в этой ситуации больше жалко сотрудниц борделя, потерявшего тем вечером состоятельного, а может и искусного клиента. Кто знает, может шлюхи Шелковой улицы без ума от Дэймона вовсе не из-за его тугого кошелька или древней крови? Вдруг он берет хэ-хэ харизмой! Боги, о чем ты только думаешь, Василиса! Так и хотелось хлопнуть себя ладошкой по лицу, приводя в чувство, но в это время из глубины сознания донесся другой нерешительный голосок, выдвигающий новую теорию: а что если Таргариен бесится не потому, что я его продинамила точнее, и это, в том числе, а потому, что не хочет меня отпускать? Вдруг новая Рея Ройс приглянулась ему настолько, что он готов забыть о Рейнире и вернуться к жене, пытаясь сохранить разваливающийся брак. Выслушав с внутренним голосом теорию подсознания, мы едва не согнулись от смеха. Боги, ну и бред! Никогда не думала, что романтичная натура, погрузившаяся в кому на заре молодости, начнет подавать признаки жизни. Нет, каждой женщине иногда гормон особо сильно ударяет в мозг, и она начинает ожесточенно хотеть перевоспитать плохого парня, но чтобы не до конца. Чтобы с другими он по-прежнему был суров и беспощаден, а для нее перевоплощался в белого пушистого зайку. В общем, подобной лабудой я перестала страдать после первого и последнего эксперимента примерно в подростковом возрасте. Тогда моей жертвой стал сосед по лестничной клетке Мишка Вяземцев. Ну как стал… опыт закончился, так и не начавшись, потому что этот оболтус больше обращал внимание на Глеба, чем на меня. Не подумайте ничего такого. Они сошлись на профессиональной почве. Парню тоже нравился бокс. Вот так я в первый и, к сожалению, не последний раз разочаровалась в парнях. Но то было давно и в привычном для меня мире с привычными людьми, от которых более-менее знаешь, чего ожидать. А вот чего добивается этот субъект подозрительной наружности — непонятно. Хотя нет, беру свои слова обратно. В ожидании ответа вид у Дэймона был до того плутоватый, что стало вполне очевидно: этот гад просто надо мной издевается! Мол, сама накануне чуть ли не пяткой в грудь себя била, утверждая, как он мне безразличен и что чхать на него хотела, а после этого разъяренной фурией набрасываюсь на безобидную старушку, посмевшую оскорбить обожаемого супруга. Нестыковочка получается, и самодовольный индюк решил воспользоваться этой щедро предоставленной возможностью, отыгрываясь за испорченный вечер. Повторюсь: вот же гад! Нет, чтобы убить меня на повал своими манерами, любезно сделав комплимент при встрече в духе: «Милая, ты сегодня прекрасна как…» — «Сутулая собака, учитывая твой скрюченный вид», — противно хихикая, вставил внутренний голос. Боги! С кем приходиться иметь дело! Супруг — самодур, и внутренний голос — сатрап. Еще и самочувствие хреновее некуда. Джек Пот, ёшкин кот! — Да, продолжу! — в пылу негодования ткнула пальцем в его грудь. Меня мучает адская боль, и впору было вызывать скорую, которой в этом отсталом мире и в помине нет. Хоть ложись и помирай, мать вашу, а он тут херней страдает, развлекаясь за мой счет. — Моё отношение к тебе не изменилось, а после некоторых событий я только убедилась в правильности принятого решения. Так что не тешь себя ложными иллюзиями! Просто пока у меня есть законное право унижать и оскорблять тебя, ненаглядный ты мой, я буду с радостью им пользоваться и другим не позволю. А то вдруг Порочного Принца на всех не хватит. Выражения лица Таргариена после произнесённой пылкой речи было достойно кисти Дали, и я бы с удовольствием любовалась им и дальше, если бы особо сильный спазм не вынудил закрыть глаза и, согнувшись, сдавленно замычать, схватившись за низ живота. — Рея? — перестал изображать из себя образец праведного негодования супруг, поддержав за локоть. — Что с тобой? Ответить не получилось, вместо слов выходило нечленораздельное мычание, а после нового приступа я и вовсе открывала и закрывала рот словно выброшенная на берег рыба. — Тебе нужно к мейстеру, — Дэймон подхватил меня на руки с такой легкостью, будто я ничего не весила, и поспешил в противоположном от необходимого мне направления. — Нет, — выдохнула с трудом, одной рукой сжимая его плечо, а второй продолжая держаться за живот. — Все в порядке. Мне нужно вернуться в комнату. — В порядке? Да ты на ногах еле стоишь! — возмутился принц с едва уловимой ноткой беспокойства в голосе. — Поэтому мне нужно лечь! — слова по-прежнему давались с трудом, и я боялась, что мне не хватить сил объяснить ему, почему отказываюсь заглянуть на прием к местному эскулапу. — Отнеси меня в наши покои, — не сильно задумываясь, что говорю, попросила супруга и, чуть подумав, жалостливо выдохнула: — Пожалуйста! — Седьмое Пекло! — выругался сквозь стиснутые зубы принц, свернув в один из коридоров. — Почему ты не хочешь обратиться за помощью к мейстерам? — Они преданы Староместу, — прошептала еле слышно, роняя голову ему на плечо. — Поэтому я им не доверяю. И вообще, он зажал для меня книгу. Дэймон промолчал, да и мне было не до разговоров. В полуобморочном состоянии только и могла наблюдать из-под полуопущенных век, как меняется антураж на похабных фресках в стиле Старой Валирии, да улавливать любопытные взгляды слуг, озадаченные стражи и возмущенные знати. Последние, вероятно, полагали, что принц несет жену в покои вовсе не для оказания медицинской помощи, а для куда более приятных утех. Жаль их разочаровывать, но супружеские обязанности — это последнее, о чем я могла думать в данный момент. Прикрыв всего на мгновение, как мне показалось, глаза, очнулась уже в знакомой обстановке от угрожающего голоса Грешника: — Что ты с ней сделал? — Госпожа, что произошло? — вторил ему обеспокоенный голосок Милены. — Ничего, — процедил Таргариен ответ сразу на оба вопроса, опуская меня на кровать. — Она раньше жаловалась на самочувствие? — А ты как думаешь? Посмотри на нее! — озлобленно выдохнул Риверс, и мне даже стало немного обидно за себя. Да, еще пару недель назад я напоминала оживший труп, но сейчас-то дела обстояли куда лучше. — Она полностью истощена из-за вашей халатности, принц! — Моей халатности? О чем ты говоришь? — не менее угрожающе произнес Дэймон. — Ты должен был беречь ее, а не бросать на произвол судьбы, прожигая жизнь в компании шлюх и пьяниц! — выплевывал каждое, слово словно яд, Грешник, и на долю секунду мне показалось, будто он озвучивает мои мысли. Все, приплыли! В переносном смысле. Из-за этой невыносимой боли я уже начинаю бредить. — Придержи язык, бастард, — угрожающе спокойно отозвался Таргариен. — Не забывай, с кем говоришь. — Я говорю с человеком, не достойным называться супругом моей госпожи, — сталь звенела в голосе Кеннета, когда он отчитывал принца, словно неотесанного мальчишку. — А ты бы с радостью занял это место? — едко поинтересовался супруг, и после секундной паузы обратился уже ко мне: — Так вот ради кого ты так стараешься. Ради кого спешишь расторгнуть наш брак. Скажи мне, Рея, как давно ты трахаешься с этим бастардом? В наступившей тишине глухой звук удара прозвучал словно гром среди ясного неба. Риверс уступал комплекцией Таргариену, но ему удалось застать его врасплох, и он вполне ожидаемо предугадал ответный удар. Вот только Дэймон не зря славился своей непредсказуемостью. Из-под прямого удара в челюсть Кеннет ушел влево, подставляясь под следующий удар в область солнечного сплетения. Блин, впервые из-за меня дерутся мужики, а я не могу должным образом насладиться этим зрелищем. Да и Риверса жалко, и вазу новую. Звук бьющегося стекла подсказал, что за нее уже можно не переживать. Но больше всего переживала за испуганную Милену. Как бы эти бойцовские петухи не зашибли малышку ненароком. — Придурки! Прекратите немедленно! — собравшись с силами, кинула в них подушкой, пытаясь привлечь внимание, и тут же, громко застонав от боли, откинулась обратно на подушки. Не знаю, что конкретно на них подействовало: брошенный снаряд или мой стон. Главное — нужный эффект был достигнут. Мужчины замерли друг напротив друга тяжело дыша, и выглядели жутко растрёпанными. У Дэймона была разбита губа, а у Риверса — скула. Потрепать друг друга сильнее они не успели. Боги, о чем Грешник только думал? Поднять руку на члена королевской семьи! Если Таргариен только заикнется об этом, телохранителю не сносить головы. Нужно что-то придумать и срочно! — Не будь лицемером, Дэймон! Ты сам как-то говорил, что брак — это долг, и он не мешает нам делать что хочется, и трахать кого хочется, — на его же манер напомнила когда-то сказанные слова. — Ко всему прочему, не погнушался предложить мои услуги лорду Отто. Только если в первом случае я с тобой целиком и полностью согласна, то во втором — изволь. Партнеров предпочитаю выбирать самостоятельно. — И они оставляют желать лучшего, — сплюнул кровь на пол принц, переведя тяжелый взгляд с меня на Грешника. Но тень замешательства в его глазах приметить успела. Небось, супруг гадает, откуда мне известны слова, сказанные Рейнире в одном из борделей. И селезенкой чую, он найдет возможность утолить своё любопытство. Ох, и в незавидном положении я оказалась. Да чего не сделаешь ради верного телохранителя. — Я твой выбор не критикую, и ты в мои отношения не вмешивайся! — Никаких отношений, Рея! Ты больше не будешь трахаться ни с ним, ни с кем-либо другим! — твердо заявил супруг, делая шаг в мою сторону и натыкаясь на возникшего перед ним Риверса. — Это не тебе решать, Дэймон, — отрицательно покачала головой, прикидывая, когда этот театр абсурда, наконец, закончится и я смогу спокойно отдать Богам душу, судя по пульсирующей боли. — Нет, мне. Я твой… — Если ты сейчас скажешь, что ты мой супруг, я кину в тебя подушкой, — перебила его, угрожающе потянувшись к следующему снаряду. — Знаешь, ведь ты, по сути, никогда им и не был. Ты не выбирал меня, а я не выбирала тебя. Этот брак был вынужденной мерой и тяготил нас в равной степени. На протяжении восемнадцати лет мы не пытались быть образцовыми супругами. Не стоит и начинать. Продолжай жить полноценной жизнью и не мешай мне налаживать свою. — Ты не сможешь так просто избавиться от меня, Рея, — внезапно спокойно и даже немного угрожающе произнес Дэймон, глядя на меня с непонятной тоской. — Только не после того, как… — Госпожа, у вас кровь! — испуганно пискнула Милена, вмешиваясь в разговор и привлекая всеобщее внимание к тому, что я отнюдь не стремилась выставлять напоказ. Теперь взгляды присутствующих мужчин были прикованы к моим ногам и красному кровавому ручейку, стекающему по ним. Черт бы побрал эту девчонку и ее длинный язык! — Убирайтесь, живо! — скомандовала им, накинув на ноги покрывало, при этом испытывая жгучий стыд и дикое желание самой испариться с их поля зрения. Мужчины обеспокоенно переглянулись, в первый и последний раз на моей памяти выражая полную солидарность. — Госпожа, вы уверены, что вам не нужна помощь мейстера? — рискнул подать голос Риверс. — В чем я точно уверена, так это в том, что если через секунду за вами не закроется дверь, в этой комнате появятся два тела без признаков жизни! — угрожающе зашипела на них. На этот раз они оказались более сообразительными и поспешили ретироваться, пока я не надумала воплотить угрозу в жизнь. Пусть и выглядела слабой и беспомощной. Да кто знает, что за таланты скрываются за неприглядной внешностью. — Милая, в следующий раз держи язык за зубами, — обратилась к застывшей служанке как можно мягче. — И распорядись принести горячей воды. Мне нужно привести себя в порядок.***
Как только с водными процедурами было покончено, и я снова чувствовала себя более-менее комфортно, в покоях объявился Грешник. Мне уже не было так стыдно перед ним, но некая неловкость все еще сохранялась. — Моя госпожа, — он склонил голову, подойдя к кровати. — Милена, принеси ужин, будь добра, — обратилась к служанке, которая после инцидента между принцем и телохранителем вела себя тише воды, ниже травы, да и ходила словно в воду опущенная. Неужели на нее так повлияли слова Дэймона о нашей тесной связи с Риверсом? Если еще и она ревновать начнет, я точно почувствую себя первой девой на селе. Девушка коротко кивнула и побежала выполнять поручение. Проводив ее взглядом, Кеннет дождался, пока за ней закроется дверь, после чего опустился на край кровати, беря меня за руку: — Как ты себя чувствуешь? — Так же, как и выгляжу, — невесело усмехнулась, — отвратительно. — Почему ты не сказала мне о лунном цикле? — вполне серьезно спросил телохранитель. — Еще такими подробностями я с тобой не делилась! — вспыхнула смущенно, сообразив, о чем он говорит. — Все подробности можно было опустить и сказать только о главном, — указательным пальцем поглаживая мою ладонь, ответил Грешник. — Что тебя мучают боли. — Думаешь, от этого мне бы стало легче? — иронично поинтересовалось у него, чувствуя, как от точки соприкосновения по всему телу распространяется приятных холодок, вызывая мурашки на коже. — Возможно, — он усмехнулся, и приятное ощущение прохлады усилилось. Жар проходил, а вместе с ним и болезненные ощущения. В точности как утром, перед тем, как я смогла нормально заснуть. — Как ты это делаешь? — уставилась на него в полном ошеломлении. — Некоторые тайны лучше не знать, — уже серьезнее ответил Риверс, отпуская мою руку. Вместе с ним ушла освежающая прохлада, оставляя после себя уже знакомый аромат осени. — Некоторые, а не все! Я ведь вообще ничего о тебе не знаю, — упрекнула его за излишнюю скрытность, укутываясь в одеяло. — Ты знаешь самое необходимое, и этого пока достаточно. — Самое необходимое — это твоё имя? — с сомнением покосилась на него и, получив утвердительный кивок, недовольно фыркнула: — Это не смешно! — Тебе известно моё имя и моя клятва. О большем пока не проси. В этот момент вид у Грешника был настолько серьезным и вместе с тем упертым, что я сразу поняла: приставать к нему сейчас с вопросами смысла нет. Все равно не расколется. Но один вопрос все же имею право задать. — Вы подобрали дом для приюта? — вернулась к делам насущным. — Да, моя госпожа, — чуть теплее улыбнулся Риверс, с благодарностью поддерживая смену темы. — Это поместье купца, недалеко от замка. — Целое поместье? Оно, должно быть, стоит целое состояние, — перед глазами сразу замельтешили столбики циферок с расчетами затрат на его покупку и содержание. Не уверена, что потрепанная казна Рунного Камня с этим справится. В принципе, Король обещал поддержку, да и леди Аррен, уверена, не откажется от благотворительности. — Узнав, для каких целей мы присматриваем дом, купец с радостью согласился сделать нам приличную скидку, — прервал размышления Риверс. Взгляд, который он при этом поспешил скрыть в тени капюшона, мне не понравился. — Скажи честно, ты ему угрожал? — приподнявшись, поинтересовалась чуть севшим голосом, готовясь к самому худшему, и замявшейся вид телохранителя явственно свидетельствовал, что не зря. — Он вообще жив? — Конечно жив, моя госпожа! — возмутился Грешник, улыбаясь совсем не раскаянно. — Просто он долго не мог определиться, где более благодатные условия для его промысла: в столице или Эссосе. Я всего лишь помог принять ему верное решение. — Надеюсь, не в присутствии Милены? — строго посмотрела на него. — За кого вы меня принимаете, госпожа! — продолжил дурачиться телохранитель, пребывая на редкость прекрасном расположении духа. Не знала, что заехать по морде принцу так поднимает тонус. — Лучше тебе не знать, — пробубнила в ответ, откидываясь обратно на подушки, чем вызвала его тихий бархатистый смех, задевающий за живое и вызывающий желание засмеяться в ответ. На несколько минут в комнате повисла тишина. Грешник бросил короткий взгляд в сторону пустующего стола, и его добродушный настрой как рукой сняло. — Я не виновата, он сам пришел, — заметив перемену в его настроении, зачем-то брякнула позорное оправдание. — Не сам, а с тобой на руках, Василиса, — тихо произнес он. — Поверь, если бы в тот момент у меня был выбор, я бы точно выбрала не его кандидатуру в качестве носильщика! — заверила телохранителя. — «А может и его. Все-таки находиться в руках принца было очень уютно и надежно, что ли», — малодушно добавила про себя, удивляясь как вообще могла применить к нему данный термин. Грешник нахмурился еще сильнее, словно обладал способностью читать мысли. Честно говоря, после демонстрации всех его талантов не удивлюсь, если это действительно так. А может, у меня было всё на лице написано, и это все угнетало телохранителя еще больше. — Ну ладно, я. Но ты то о чем думал, поднимая на него руку? — решила перейти в нападение, чтобы снова не пришлось оправдываться. — Ты же все время упрекал меня за необдуманные поступки, а теперь подаешь такой дурной пример. — Принц оскорбил мою госпожу, и за это его следовало наказать, — просто, словно рассказывал мне почем фунт соли в базарный день ответил он, а в его глазах появилось нечто такое, что мне самой стало не по себе. — Спасибо, хоть не с летальным исходом, — усмехнулась натянуто, чувствуя непривычную напряженность между нами. Нам бы следовало хорошенько обсудить не только произошедшее сегодня, но и вчерашнее странное поведение телохранителя. Только я была больше чем уверена, что толку от этого будет немного. Грешник снова начнет увиливать от ответа или просто проигнорирует эту тему. Что же мне с ним делать? — Скажи, Кеннет, я могу тебе доверять? — неожиданно даже для себя тихо поинтересовалась у него, с потаенной надеждой заглядывая в карие глаза. — Ты забыла главное правило, Василиса, — поднимаясь с кровати, ответил он и, приблизившись, наклонился ко мне, касаясь губами виска: — Доверять нельзя никому. В этот момент насыщенный запах дыма и сырости ударил в нос, заставляя закрыть глаза и погрузиться в полюбившийся необычайный аромат. Иногда мне казалось, что этот запах становиться моим наркотиком, а я против воли становлюсь токсикоманом. Когда, наконец, смогла совладать с собой и открыть глаза, рядом никого не оказалось. В покоях я была одна. — И тебе особенно? — произнесла в пустоту, и мне померещилось, будто в ворвавшемся в комнату порыве ветра я услышала тихий смех Грешника. — Нет, я точно сойду с ума в этой богадельне! — застонала вымучено, падая лицом в подушку и накрываясь одеялом с головой. Сон в этот раз подкрался незаметно и практически мгновенно радушно распахнул для меня свои объятия. Ужин в этот день так и не состоялся. Следующим утром Милена разбудила меня ни свет ни заря. Девушка все еще выглядела поникшей, но это не мешало ей добросовестно исполнять свои обязанности. Сегодня должен состояться турнир, и нам предстояло убить немало времени, чтобы должным образом подготовиться к этому знаменательному событию. С трудом разлепив глаза, бросила хмурый заспанный взгляд на служанку, после чего снова уткнулась носом в подушку, задавая себе один единственный вопрос: на кой черт мне переться на этот турнир? Все приличные чемпионы уже давно разобраны, титул Королевы Любви и Красоты мне не светит, кровавых зрелищ и без них хватает. Так какого ляда? Риторический вопрос остался без ответа. Пришлось скинуть одеяло и сладко потянуться навстречу новому дню. Который встретил меня увесистым фолиантом на краю тумбочки. Тем самым фолиантом, которым водил перед моим носом Мейстер, а в руки давать не желал. Как он здесь оказался? Мейстер сжалился и принес, пока я спала? Вряд ли. Не в его стиле подвиг. Барабашка расстарался? А может, Грешник? Но я ему вроде об этом случае не рассказывала. Неужели фиксики?! Господи, Василиса! Какие, к черту фиксики и фолианты! Чеши собираться, иначе опять опоздаешь на все самое интересное. Во время приготовлений некстати вспомнила, что из-за произошедшего с Дэймоном совершенно забыла рассказать Риверсу о просьбе Короля. Про милые посиделки в кругу дам я ему точно рассказывать не стану, а вот эту тему обсудить стоит. Все же год — срок не маленький, а после вчерашнего бойцовского клуба мне трудно представить, как эти петухи будут уживаться друг с другом на протяжении такого количества времени. Уверена, реакция телохранителя меня не разочарует.***
Турнир, как и следовало ожидать, проходил на овальном ристалище, отстранённо смахивающим на жалкое подобие Колизея. Размах был не тот, да и участники тоже. Сейчас я бы с большим удовольствием смотрела на сражения гладиаторов, чем под палящим зноем наблюдать этот нелепый фарс. Впрочем, мне ли жаловаться, восседая в тени королевской трибуны с бокалом вина в руке. Закованным наглухо в доспехи рыцарям по определению было хуже. Речь шла даже не о жаре, а о вполне реальной возможности расстаться с жизнью. Поединок до последнего вздоха — не редкость для таких турниров. Особенно, если соперник оказывается вспыльчивым. Погруженная в невеселые думы, пропустила церемонию открытия, зато успела стать свидетельницей нескольких милых моментов. Старший брат Лариса Харвин Стронг просил принцессу о милости, и она опустила алый венок на его копьё под одобряющий взгляд супруга. Его соперник, сир Кристон, не смел дерзнуть просить знак внимания Королевы, но по зеленой ленточке, завязанной на его копье, и так было понятно, за кого он сражается. Рыцари разъехались по своим местам, и герольд дал сигнал к началу поединка. Лошади под наездниками натужно захрипели, бросаясь вперед. Противники выставили копья, целясь в уязвимые места друг друга. Копьё Коля сломалось, задев плечо Стронга и едва не выбив того из седла, в то время как копьё сира Харвина только мазнуло щит Белого плаща. Второй заход оказался куда удачней для сира Кристона. Ему удалось выбить противника из седла, но Стронг намеревался продолжить поединок на мечах. Точнее, на мечах и моргенштерне — излюбленном орудии Коля. На удивление, рыцарь с проворностью и поразительной скоростью для такого тяжелого оружия наносил Стронгу удар за ударом, пока щит не разлетелся в дребезги, а рука не оказалась повреждена от особо сильного удара. В этом поединке Коль одержал верх. Публика встретила победителя радостными криками. Однако рыцарь не замечал взбудораженной толпы, глядя исключительно на Её Светлость, словно говоря ей: «Это победа для вас, Моя Королева». Алисента едва заметно кивнула в ответ, и в этот самый момент к ней повернулась Рейнира, со сдержанной улыбкой поздравляя Королеву. Вот это действительно было неожиданно. Неужели принцесса уже в курсе, к кому переметнулся ее телохранитель? И когда я успела пропустить все самое интересное? Вдруг раздалась громкий звук горна, заставив вздрогнуть от неожиданности, после чего на середину импровизированного поля вышел герольд и громко объявил: — Следующий участник — Дэймон Таргариен, — толпа одобрительно зашумела. — Сейчас принц города выберет себе соперника. На поле выехали рыцари, выстроившись в одну шеренгу. И думаю, ни для кого не секрет, кого именно выбрал Дэймон. Кого он всегда выбирал и, похоже, будет выбирать до скончания времен. — Принц выбрал противником сира Гвейна Хайтауэра из Староместа. Старшего брата и защитника Королевы. — Как неожиданно, — тихо проворчала, делая глоток вина. На мою реплику никто не отозвался. Милена не пожелала смотреть на это «кровавое зрелище», а Грешник не объявлялся с самого утра. Интересно, куда запропастился этот несносный тип? Пока я разгадывала эту загадку, к королевской ложе подъехал всадник в черно-красных доспехах и громко, словно нарочно желая быть услышанным всем честным народом, провозгласил: — Леди Лейна! Ваш знак внимания сделает мою победу в этом турнире слаще! По ристалищу пронеслось удивленное перешептывание, а взгляды находящихся на трибуне обратились ко мне. Некоторые сочувственные, некоторые насмехающиеся, а некоторые извиняющиеся. К последним относился взгляд леди Веларион. Она неловко смотрела то на меня, то на Дэймона и теребила в руках несчастный голубой венок. Тепло улыбнувшись ей и кивнув, мол, все в порядке, сделала еще один глоток, а девушка поднялась со своего места и опустила на копье самоуверенного козла свой знак внимания. Возле меня тоже лежал один из таких венков с темно-оранжевыми цветами, вот только кому он был нужен. Если супруг уже предпочел мне молоденькую девочку. В голове захихикал внутренний голос, оценивая шутку. И в этот самый момент к трибуне подъехал второй рыцарь с зеленым щитом: — Леди Рея, для меня будет честью посвятить победу в этом турнире вам, если вы согласитесь оказать мне милость, — торжественно объявил он. Толпа зароптала громче и возбуждённее. По трибуне разносились возмущенные перешептывания не успевших успокоиться после первой демонстрации неуважения леди. Особенно громко роптали дамы из дома Хайтауэр, негодуя, как это их кровный родственник мог пожелать сражаться за эту грубую неотесанную провинциалку. Подавив желание закрыть лицо руками и громко, с выражением полной обреченности, застонать в голос, натянула милую улыбку и, прихватив венок, присоединилась к леди Лейне у перил: — Желаю вам удачи, сир Гвейн, — опустила венок на его копье. — Мой супруг искусный наездник, однако, что-то мне подсказывает, вам удастся заставить его понервничать, — провозгласила во всеуслышание, не так чтобы веря в успех рыцаря, а скорее желая подбодрить «идущего на смерть». Во время своей речи, то и дело, косо поглядывая на Дэймона. Принц выглядел абсолютно спокойным и невозмутимым, только в глубине фиолетовых глаз светилась такая угроза, что мне было впору вжать голову в плечи и аккуратненько слиться с местностью. Да разве я когда-нибудь прислушивалась к наставлениям пятой точки, прогнозирующей скорейшие неприятности? Наоборот, я пребывала в полном негодовании! Значит, в то время, как этот хам оказывает знаки внимания всяким девицам, мне полагается скромно сидеть в сторонке и не высовываться? Принимая его поведение как данность? А вот хрен ему! Расправив плечи и гордо подняв голову, одарила его насмешливым взглядом и повернулась к сиру Гвейну, улыбаясь тому куда теплее прежнего. — Благодарю, леди Рея, — озадаченно ответил он, опуская забрало. Возвращаясь с Лейной на свои места, мы обменялись довольно дружескими улыбками. Что было странно. Ведь как бы я не молилась за победу сира Гвейна, исход поединка был давно предрешен. И леди Веларион прекрасно знала о превосходстве своего чемпиона, но не спешила кичиться этим. Заняв свое место, услышала за спиной тихие голоса лордов, делающих ставки на победу Дэймона. Я бы и сама с радостью к ним присоединилась и заодно подзаработала немного деньжат, да случай не велит. Раз отдала предпочтение Гвейну Хайтауэру, будь добра, держи за него кулачки до конца. До быстрого и ужасного конца. Все произошло так стремительно, что я даже не успела ничего толком понять. Сир Гвейн с прошлого раза определенно отточил мастерство, да и Таргариен больше не использовал подлые трюки. Только напирал с такой мощью, с таким неистовством, будто перед ним не обычный рыцарь, а самый злейший враг. В какой-то момент я даже стала опасаться за жизнь лорда Хайтауэра. Особенно, когда очередной удар Таргариена достиг цели, и рыцарь неудачно перелетел через лошадь, падая на руку. По ристалищу раздался противный звук ломаемых костей. Бедный сир Гвен, похоже, схлопотал открытый перелом левой руки. Пока толпа приходила в себя после произошедшего, Дэймон снова подъехал к трибунам, поклонившись своей даме сердца в лице леди Веларион, и затем бросил на меня такой многообещающий взгляд, что мне самой захотелось взять копьё и вышибить его из седла. Насладившись произведенным эффектом, супруг перевел взгляд в сторону трибун, и на его лице появилась злорадная усмешка. Проследив за его взглядом, заметила втоптанный в грязь темно-оранжевый венок, в пылу поединка слетевший с копья. Так вот на что он намекает. Показывает, где мне самое место или где окажусь, продолжив настаивать на разводе? И ведь не только мне, а всей столице прилюдно указал, где он меня видел. Интересно, если я кину в него кубком, это сможет, испортит мою репутацию еще больше? Или падать ниже уже некуда? Дно достигнуто? Одолеваемая грустными мыслями и диким желанием покинуть место временной славы Дэймона Таргариена, пропустила их большую половину финального поединка с Колем. Вернулась к реальности только когда они оба спешенные, стояли друг напротив друга, примеряясь, куда нанести первый удар. Уловки соперника им были известны еще с прошлого турнира, и если Кристон, приверженец традиций, не спешил удивлять принца, то у того для рыцаря было припрятано несколько новых трюков. Таргариен вооружился в довесок к мечу кинжалом и сократил дистанцию, продолжая напирать на Коля, не давая тому возможности взмахнуть моргенштерном. Когда Дэймону удалось выбить из рук рыцаря щит, песенка его оказалась спета. Тем не менее наученный горьким опытом, принц не спешил поворачиваться к противнику спиной, пока полностью не обезоружил его и не заставил признать поражение. После чего позволил себе с полной уверенностью насладиться триумфом. Внезапно прерванным появлением рыцаря в черных доспехах и на гнедом жеребце. Забрало было опущено и рассмотреть лицо не представлялось возможным. Но, судя по всему, герб, изображенный на щите: золотая ладья на черном фоне, о многом сказал публике. Так как толпа на несколько минут затихла и в этот момент вновь прибывшей указал кончикам копья на Дэймона, бросая ему вызов. Принц Королевской Гавани не мог допустить, чтобы победа, добытая с таким трудом, выскользнула из его рук. Тем более он не мог прилюдно показать свою слабость, отказавшись от поединка, пусть и был порядком вымотан предыдущими сражениями. Расправив плечи, Таргариен самодовольно усмехнулся, принимая вызов. Люди оживились, ропот стал отчетливее и громче, а я услышала тихий шепот Короля: — Неужели тот самый? Нет, это должно быть, призрак. Загадочная фраза еще больше привлекла интерес к неизвестному рыцарю. Тем временем Дэймон оседлал коня и взял копьё, занимая место на одном из краев поля. Перед тем, как последовать его примеру, таинственный незнакомец опустил турнирное копье и кончиком поддел притоптанный в грязи темно-оранжевый венок, поднимая его вверх и надевая на копье. Пораженно наблюдая за его действиями, пыталась понять, кто этот рыцарь и что, собственно говоря, происходит. — Поздравляю леди Рея. Похоже, у вас появился новый чемпион, — обернулась ко мне принцесса, натянуто улыбаясь. — Было бы неплохо узнать, кто этот смельчак, — не сводя глаз с происходящего на поле, ответила ей. — Таинственный рыцарь! Это же так романтично, — восторженно вздохнула юная девица поблизости. О да, очень романтично ломать друг о друга вторую пару копий. Натиск неизвестного не уступал натиску Дэймона, но у новичка было и другое преимущество: после нескольких этапов принц порядком вымотался, в то время как его противник был полон сил. И это сыграло свою роль, позволив рыцарю выбить Таргариена из седла. Однако тот пожелал продолжить поединок на мечах, держась на ногах из чистого упрямства. Они кружили друг напротив друга, примеряясь, изучая, выжидая. Каждый из них не знал о стиле ведения боя своего противника потому не спешил делать первый удар давая тому преимущество. Первым не выдержал Дэймон, делая резкий выпад вперед. Рыцарь отбил его щитом и контратаковал рубящим ударом в плечо, но Таргариен увернулся. Так они совершали пробные попытки, пока принц не вышел из себя или у него не открылось шестое дыхание, и он насел на рыцаря, нанося удар за ударом, оттесняя того к стене. Один из ударов достиг цели, скользнув между нагрудными пластинами. Толпа единодушно выдохнула, затаив дыхание. Но рыцаря, казалось, ничуь не смущало лезвие, вошедшее где-то меж ребер. Наоборот, он удержал Дэймона за руку с мечом и нанес удар щитом такой силы, что тот разлетелся в дребезги. В этот самый момент я заметила голубое свечение, пробивающееся сквозь пластины забрала. Таргариен отлетел назад, падая на спину. Таинственный рыцарь тут же настиг его и, наступив на левую руку с кинжалом, проткнул мечом правое плечо. Таргариен, как мне показалось, зашипел от боли и, зло посмотрев на противника, кивнул. Поединок был окончен. Победа в первом дне турнира досталась таинственному рыцарю. Снова оседлав коня с такой прыткостью, словно это не его только что проткнули насквозь мечом, рыцарь взял копье и подъехал к королевской трибуне, протянув ко мне его наконечник с новым, прекраснее прежнего, венком. — Победитель турнира, представившийся как Нечестивый Рыцарь, даровал леди Рее Таргариен титул Королевы Любви и Красоты. Прибывая в полном ступоре, принимая протянутый венок, вполуха прислушивалась к речи герольда и несмелым аплодисментам толпы. В голове бился только один вопрос: что, мать вашу, только что произошло? — «Газпром — мечты сбываются», — угрюмо выдал внутренний голос. — «Да в гробу и белых тапочках видела такие мечты!» — полностью поддержала настрой голоса, стараясь не замечать поглядывающих на меня лордов и леди. След виновника событий давно простыл, и все внимание толпы досталось исключительно мне. Боги! Впервые в жизни я хотела, чтобы сейчас с неба спикировал дракон и унес в далекие края, подальше от этой суматохи. Только единственный претендент с валирийской кровью в жилах был сейчас немного не в том состоянии, чтобы выполнить новую заветную мечту. Держась за окровавленное плечо, Дэймон покидал ристалище с видом победителя, а не побежденного. И все же со стороны казалось, будто принц был немного не в себе. Он шел с задумчивым видом, то хмурясь, то отрицательно качая головой и совершенно не замечая сочувствующие и озадаченные взгляды простого люда. Разве они могли понять состояние человека, мир которого перевернулся всего несколько минут назад. Нет, не вовремя унизительного поражения, а в момент, когда Таргариен осматривал не испачканное кровью лезвие Темной Сестры, проткнувшее противника насквозь. Опередив дам, желающих поздравить меня с новым титулом, весьма посредственным, должна сказать, вскочила со своего места и, коротко поклонившись Королю и Королеве, со скоростью не присущей благородной леди, помчалась к развернутым для участников турнира палаткам. Одна из них по логике должна принадлежать Нечестивому рыцарю, и мне не терпелось посмотреть в глаза этого «незнакомца».