Становление Легенды

С самого раннего утра, или чуть позже, когда мы отошли от ночи в клубе, я объяснил Джеки ситуацию с некой S@nya. Он нелестно высказался о моём способе заводить знакомства, и, когда я напомнил, как познакомились мы, он попытался отвесить мне подзатыльник. Неудачно, но стоило сказать, эта небольшая потасовка помогла нам выпустить пар. Так или иначе, спустя полчаса мы, вооружённые до зубов, прибыли к геометке, оставленной мне нетраннером Мейна. Оказались мы у брошенной машины на мосту между площадью Корпораций и Джапан-тауном. Удивительно, что она всё ещё стоит, такая бесхозная и безобидная. По крайней мере, ловушки тут не оказалось. Тачка оказалась не заминированной — уже неплохо. Что за машина? Дешманское корыто Макигай Маймай Р126. Это самая доступная из машин массового производства в Найт-Сити, и моё презрение к ней неизмеримо. Размеры? Вдвоём с Джеки мы вряд ли поместимся. Двигатель? От газонокосилки. Прочность? В прямом столкновении я бы поставил на жестяную банку из-под ни-колы. Безопасность? Безопаснее в ней не ездить. Но что хуже всего? Она принадлежала моему бывшему подчинённому, Картеру Смиту. Узнал я это из чипа, оставленного на переднем сидении. — Ви, что там такое? На тебе лица нет. — Это он слил Дженкинса и меня Абернатти, — вытащил я чип из порта. — И кто это такой? — он окинул машину уже другим взглядом. — Картер Смит, стажёр контрразведки Арасаки. Пришёл на моё место, когда я получил официальную должность. Пиздюк, неспособный даже вовремя сдать отчёт, — из меня вырвался натужный смешок. — Знал же, что от него гнильцой воняет… Ублюдок. Я в бессильной ярости опустил кулак на капот машины, который прогнулся под ударом. Ещё несколько пинков, и я вернулся в норму. Практически. — И знаешь, что смешно? Абернатти решила его устранить вслед за нами. Но он гордый ублюдок, сам спрыгнул с моста, — я протянул ему чип с архивным диалогом. — Даже уебать некого… Хорошенький подарок. Джеки прочитал чип и удивлённо присвистнул. — Да уж, а она ещё та сука. У вас там все такие? — Бывает и хуже, — пожал я плечами. Несколько секунд я тупо залипал на проезжавшие рядом машины, пока мне в голову не пришла идея. Я снял куртку и выложил всё, что могло промокнуть на сиденье. — Пригляди за вещами, пожалуйста. — Эй, ты чего удумал? — не понял Джеки. — Я хочу посмотреть на этого ублюдка сам. Иначе просто не успокоюсь. — Да не дури, ещё подцепишь чего в этой воде, — брезгливо поморщился он от взгляда на «жидкость» под мостом. — Виктор починит, я надеюсь. Повторив путь моего предшественника, я нырнул в воды Найт-Сити. Под самим мостом трупа не оказалось, наверное, его унесло течением. Сквозь довольно мутную воду мой сканер выцепил какой-то силуэт. В десятке метров от меня, на дне, где этому подонку было самое место, безмятежно лежал его труп. Нейроинтерфейс подсказал, что воздуха в обновлённых лёгких ещё хватало с лихвой, поэтому я подплыл к нему. Картер Смит, мразь, что разрушила мою сытую, стабильную жизнь. В его карманах я нашёл ключи от машины, а в нейропортах — два чипа. Забрав всё, что у него было, я выбрался на сушу. Там, возле лестницы, меня уже ждал Джеки с вещами. — Стоило того? — с какой-то жалостью спросил он. Но я не злился. Вероятно, зрелище я представлял собой по-настоящему неприглядное. — Вот сейчас и посмотрим… Когда чипы просохли, я вставил их себе в голову. Один обогатил меня на десять тысяч евробаксов, а второй рассказал о том, как его мама не понимала, какие «страшные вещи» Арасака заставляла его делать. Боже, какой же жалкий нытик. Мог хотя бы перед смертью перевести эти десять тысяч матери. Или сестре. Ещё и подставил меня напоследок. Обиженка. Предатель. Трус. Я не сдержался и сплюнул в воду. Всё равно её состав уже ничем не испортишь. Я предложил Джеки чип, и он, из солидарности, взял почитать. — М-да уж. Не знаю, что тут сказать. Паскуда редкостная… — покачал он головой и вытащил щепку. — И это ещё мягко сказано. Когда этот чёрт узнал, что я выжил, он заказал мою голову и даже слил досье… — проблемы сыпались мне на голову одна за одной. Это объясняло почему S@nya, а судя по всему нетраннершу звали Саша или София, была впечатлена моими достижениями. Стоило тогда заподозрить, что эти слова были адресованы мне не просто так. Благо, что полное досье на меня он неспособен был нарыть. Уж кого, а этого любителя файрволл Арасаки бы сжёг на месте. — Есть какие-то способы отменить заказ на меня? Расскажи мне как вся эта херня с фиксерами работает. — Тут довольно просто. Либо ты перекупаешь заказ на убийство за большую сумму, либо пытаешься как-то договориться… но увязнешь в долгах по самые яйца. Видел я таких послушных собачек: сначала с них доят деньги на мелких заказах, а когда они пытаются вывернуться, их быстро… — он провёл ребром ладони по горлу. Я тяжело выдохнул. Ладно, какие ещё у меня варианты? — Реджина, я звоню тебе с одним вопросом… — начал я разговор. — Я тебе не бесплатное бюро помощи, Ви. Что там у тебя? — с небольшим раздражением спросил она. — Есть ли на мою голову заказ у фиксеров? — прямо задал я вопрос. — Заказчик — некий Картер Смит. — Пятьсот, — озвучила она цену, и мне пришлось заплатить. Она повернулась в сторону и быстро пробежалась глазами по скрытому от моего зрения экрану. — Есть такой. Две с половиной тысячи за голову бывшего корпората Винсента Лоу, позывной — Ви. Здесь даже есть твоё публичное досье, по всем стандартам Арасаки, — кивнула она. — Заказ оформлен у Фарадея. Я поморщился, услышав эти два слова. Обычно я сразу даю людям понять, что моему имени и фамилии не стоит лишний раз возникать на устах у посторонних. Однако это не та ситуация, где стоило бы показывать характер и откровенно бычить. — Сможешь перекупить его и стереть? — Смогу ли я? — хмыкнула она и показательно задумалась. — У меня, можно сказать, уже есть голова заказчика. Стоит только за ней нырнуть, — показал я воду за своей спиной. — В таком случае, сегодня твой счастливый день. Заказ был без предоплаты, а значит, грош ему цена. Я бы такой даже не взяла, но Фарадей любит вести дела с корпо. Итак, перекуп, закрытие и удаление заказа. За всё разом возьму восемь. — Дерёшь ты меня, конечно, безбожно. Разве ты не сказала, что грош этому заказу цена? — Хочешь поискать того, кто возьмёт дешевле? Пожалуйста. Я даже доплачу, чтобы узнать, кто это будет, — невозмутимо пожала она плечами. — На этом всё? Ты уже изрядно потратил моё время. В следующий раз это обойдётся тебе дороже. — Окей-окей, не руби сгоряча… Мы договорились, — закатил я глаза. — Чудно. Кстати, за головой тебе придётся всё-таки нырнуть. — …тебе не говорили, что ты садистка? — скривился я от такой перспективы. — Нет. И поторопись, пока я ещё вишу на линии. — И всё же рановато мы в наших отношениях выстроили дом/саб динамику… Я всё же нырнул и осёк струной голову Картера. Реджина сделала подтверждающую фотографию и сказала ожидать подтверждения решения моей проблемы. — А ты думал, я шутил про «послушных собачек»? — фыркнул Джеки, когда она закончила звонок. — Ради Санта Муэрте, Джеки… Заткнись… — тяжело выдохнул я. — Эта твоя знакомая нетраннерша, Т-Баг, за сколько она почистит открытые базы от моего досье? — За дорого, брат, очень дорого. — Да и бесполезно уже… Из частных Сетей его теперь никак не убрать, — я разочарованно хлопнул ладонями по коленям… — Кстати, может, ты ещё и какого-нибудь перекупа знаешь? Я снова на мели и это уже даже не смешно. Я нажал кнопку на ключах и на Макигае на секунду загорелись фары, оповещая, что машину закрыли. — Есть один человечек… И вправду, был такой один. Зовут его Кирк Соер. Обладатель противного голоса и любитель изрыгнуть множество пустых угроз. Как рассказал мне Джеки, за этой уличной крысой не стояло абсолютно никого, а сам он уже успел потоптаться по кожаным ботинкам кого-то из Валентино. Так что лучше успеть загнать ему этот мусор побыстрее и дать напутственного пинка, пока чья-то пуля не пробила ему затылок. Сторговался я на половину от рыночной стоимости, хотя мог и додавить его. Однако, стоило попытаться выстроить какие-то деловые отношения, пока он ещё жив. Теперь, помимо ожидания крупной суммы от Глории, я также должен ждать чек от жулика поменьше. Что-то мне не нравится эта ситуация, совсем не нравится. Но, если выкрутить руки рыжей мамаше я пока не смогу, пока не обрасту каким-нибудь влиянием, то уж Кирку я определённо вырву яйца. Пусть только попробует меня кинуть. Остаток времени мы провели в магазинчике Мисти. Джеки, как я понял, был настроен сделать из нас лучших друзей, не меньше. Девушка этому вовсе не сопротивлялась, даже наоборот. Ещё бы, она нашла верного слушателя в моём лице. Джеки-то всегда может заткнуть её поцелуем, а мне-то на уши блондинка конкретно присела. И ведь милая зараза, не хочется её обижать. — Посмотри, — протянула она мне карту Таро в необычном стиле. — Она подходит тебе. На красном полотне города был изображён стереотипный панк старого образца. С ирокезом на голове, в руке обрезок трубы, а у ног лежала его худощавая собака. Выглядел он беззаботным, судя по размашистой походке. Внизу карты значилось: Шут, а в другом значении — Дурак. — Да, пожалуй, соглашусь, — фыркнул я и перевернул карту рубашкой к себе. Хм, интересный узор. — Шут символизирует начало пути. Ты полон энтузиазма, но не осознаёшь ни своих способностей, ни опасностей, которые тебя ждут, — улыбнулась она. Вероятно, было в этом что-то забавное. Я снова ощутил то странное чувство, что возникло ещё при нашей первой встрече. Её голос не изменился ни на йоту, но нечто в нём пробуждало во мне неведомую тревогу. Что-то странное, непостижимое… Это необычный талант, должен признать. И эта девушка определённо нашла ему применение. Кому бы он ещё пригодился в этом искалеченном мире, кроме гадалки? — Шут — это карта новизны и безрассудства. Каждый из нас немного шут. Мы отчаянно стремится в будущее, не зная, что оно изменит нас навсегда. А пока этого не произошло, мы лишь доверчивые простаки, полные надежд и стремлений. Я крутил карту в руках. Слова Мисти словно резонировали и со мной, и с картой. Это было так… безмятежно. Уже давно ничто в этой жизни, никакой брэйнданс не мог заставить меня почувствовать умиротворение. Если мой инструктор хотел добиться подобного результата во время моих многочисленных медитаций, то ему стоило многому научиться у этой девушки. — Это интересно. Сколько всего таких карт? — протянул я ей Шута обратно. — В колоде 72 карты. Но таких, как эта, Старших Арканов, всего 22, — она вложила карту обратно в колоду. — Или же 21 и ноль. Он же наш старый знакомый, Шут. — Ну, символичность ноля я и сам знаю. Безграничный потенциал и всё такое…— усмехнулся я, но что-то притягивало мой интерес к этим разноцветным картонкам. — И что же такого особенного в Старших Арканах? Козырные? — Ими не играют, Ви, — рассмеялась она, будто бы я действительно пошутил, а не сморозил глупость. — Они особенные, потому что изображают путешествие Шута и уроки, которые он усваивает на пути. — Хм… Ну, тогда буду рад просветиться насчёт остальных Аркан. Уж будь добра, проведи этого Шута по дороге приключений, — встал я из кресла и театрально поклонился ей. — Обязательно, Ви. Это ты выбираешь на каком уроке остановить своё путешествие. В её словах явно был скрытый смысл, но я его пока не уловил. Если додумывать, то наверное, это просто метафора, что вся моя жизнь — тоже путь Шута и его уроки. — А ты, я вижу, действительно вникаешь в эту тему, — усмехнулся здоровяк, когда мы вышли за пределы её магазина. — Типа того. Знаешь, это было довольно… медитативно, — поделился я наблюдением. — Неужели голоса в твоей голове немного утихли? — ткнул он меня локтем под ребро. — Ай, зараза! Я забыл, что ты броню поставил. — Во-первых, у меня нет голосов в голове… Даже тогда не было, — ответил я, проигнорировав его возглас. — Это скорее агрессивный серый шум, давящий со всех сторон. А во-вторых, похоже на то. День был стрессовый, но сейчас я просто сонный, а не убитый в хлам. — Да, она так умеет, — мечтательно улыбнулся он. Когда мы вернулись домой, я рухнул на кровать. Много всего произошло, как часто бывает в последнее время. Жизнь без секунды на передышку — или окажешься с пулей в голове на обочине. К счастью, у меня есть Джеки и Мисти, которые хоть как-то умудряются вырвать меня из цикла заработка и потери денег. Не знаю, что бы я делал сам по себе. Кажется, я начинаю понимать, почему хоть сколько-нибудь достоверную статистику самоубийств в Найт-Сити так сложно собрать. Попробуй подобную жизнь, и однажды, в самый непримечательный день, ты засунешь дуло себе в рот и сделаешь выстрел. Но это не мой путь, к добру или к худу. Есть кто-то должен умереть… это буду определённо не я.