Тёмный манускрипт

**** Раннее утро в Нью-Йорке выдалось слегка прохладным. Доносящийся с залива легкий ветерок, приносил с собой солоноватый запах Атлантики, пока майское солнце, ярким светом освещая большой мегаполис, ласкало своими лучами стекла высоких небоскребов. Когда-то давно словно бы по щелчку могущественного волшебника они выросли на этой равнине превратив её в настоящие бетонные джунгли. Город блестел и сиял, будто инкрустированная миллионами алмазами шкатулка. Её расписную крышку украшали высокие как колонны небоскребы. Они протыкали своими шпилями небо, отчего всем было ясно, что небо по ночам было маленьких белых точечках не просто так. А невысокие, всего пятнадцатиэтажные здания укрывали землю плотным слоем, таким мягким и притягательным, как покрывало. Но натуральными изумрудами этого произведения искусства под названием Нью-Йорк – абсолютно точно являлись аккуратно высаженные перед входами в роскошные отели зеленые деревья: такие маленькие, но такие прекрасные, как чей-то сон. Всё это делало город таким, каким мы его знаем сейчас – живым, стремительным и безостановочно активным. Не смотря на ранний час, в Нью-Йорке уже повсюду кипела жизнь: пешеходы на тротуарах спешили по своим делам, а множество машин, бибикая о недовольстве друг на друга, стояли в пробках, сполна наполняя своей энергией широкие улицы большого города. **** В это самое майское утро на перекрестке между 32 авеню и 21 стрит двое мужчин стояли у кофейного киоска, активно обсуждая что-то между собой. К сожалению, я не могу вам дословно передать, о чем именно был тот диалог, так как сама знаю о нем лишь по рассказам очевидцев, но скажу, что ничего важного для себя или же для этой истории вы не упустили. Ведь мой рассказ вовсе не об этом разговоре, а о тех событиях, что последовали прямо за ним. Напоследок только замечу, мои дорогие читатели, что никто из героев даже не предполагал о том, что в это самое утро после объявления баристы о выполненном заказе их жизни изменятся навсегда. - Моккачино с двойным сахаром готов… - тихим сонным голосом пробурчала в микрофон заспанная девушка и, вытянув руку в окно, передала напиток одному из клиентов. Первым, кому повезло получить заказанный кофе был невысокий и слегка полноватый мужчина азиатской внешности. Этого мужчину звали Вонг. Просто Вонг, без каких-либо дополнительных слов, слогов или же звуков, без второго имени и даже без фамилии. Вонг был настоящим мастером боевых искусств, хранителем древних таинств и Верховным чародеем. Его престижная должность представляла из себя начальника среди других начальников, мудрого наставника для начинающих магов и стойкого защитника мироздания, что был обязан оберегать землю от магических угроз или же других неприятностей, связанных с чарами и другими потусторонними силами. Но в утро этот важный для мира человек, просто стоял на оживленной улице в центре Нью-Йорка рядом с маленьким кофейным киоском, беседуя о жизни со своим другом, и наслаждался чашкой лучшего кофе на всём западном побережье (без преувеличения). Несмотря на то, что, однажды, выполнив проверку, он получил отрицательный результат на применение чар к этому напитку, Вонг до сих пор сомневался в том, что эта лавка не имеет никакой связи с колдовством. Уж слишком поразительным был вкус их кофе, приготовленный этими ленивыми полусонными девицами. Но только стоило мужчине снова купить новую чашку, он закрывал глаза на свои подозрения и говорил себе каждый раз: «выясню когда-нибудь потом», откладывая это «потом» так далеко, чтобы оно не наступило. В общем маг был близок к правде и эта правда, которую не знал Верховный чародей, была такова - когда-то по молодости хозяин этой лавки продал душу демону и с тех пор его заведение притягивало к себе постоянных клиентов, даруя им самый лучший по вкусу кофе. Но вернемся к истории. Собеседником Вонга, другом, а также подчиненным был высокий брюнет с выразительной сединой на висках. Возможно, что вы, мои дорогие читатели, сейчас вспомнили по описанию этой внешности одного человека, чьи разные личности встречались вам на страницах этой истории несколько раз? Тогда вы одновременно и правы, и неправы. С этим же Вариантом этого господина вам ещё познакомится не довелось. Стивен Стрэндж, а именно так звали этого мужчину, также являлся одним из мастеров мистических искусств, занимая должность Хранителя Нью-Йоркского отделения храма Санктум-Санкторум. Когда-то в прошлом он был выдающимся нейрохирургом, достигшим немалых высот в своей карьере. Он был гением в этой отрасли и сделал большой вклад в развитие медицины, спася при это много жизней. Но на пике величия, славы и богатства судьба оказалась жестока и сыграла с ним злую шутку. В результате страшной травмы, он был вынужден покинуть своё ремесло и практически оказался на самом дне: без денег, без друзей и любимой, а также без цели в жизни. Всё же, хоть мужчина и мог назвать свою судьбу той ещё сволочью, но она оказалась не так плоха. Насладившись сполна его страданиями, она смиловалась, подарив ему ещё один шанс. Тогда-то Стивен и оказался на пороге Камар-Таджа, где открыл для себя новый неизведанный мир полный древних знаний и волшебства. А его собственный гениальный ум, наблюдательность и стойкость, закаленная годами работой хирурга, позволила ему обучиться новому искусству, в результате чего он стал могущественным чародеем, предотвратившим уничтожение мира несколько раз. Но сейчас, точно также, как и Вонг, он стоял около кофейного киоска в ожидании своего утреннего напитка и беседовал со своим компаньоном. - Латте готов! Раздавшийся из динамика голос баристы вместо сонного мычания в этот раз был высоким и очень противным поскольку его обладательница, решив, что дожидаться, пока клиент протянет руку и возьмет принадлежащий ему стакан, выше её достоинства, поставила кофе на стойку и, хлопнув шторкой, скрылась в глубине киоска. Возможно для того чтобы слегка вздремнуть. Поморщившись от этого неприятного вскрика, раздавшегося прямо над ухом, Стивен Стрэндж потянулся к прилавку, как тут же его спокойная жизнь перевернулась с ног на голову. От сильного удара в плечо, что чуть было не сбил его с ног, только что приготовленный ароматный кофе выскользнул из слабых пальцев мужчины, и на красном пуловере с высоким горлом появилось большое темное пятно. - Ч-чёрт! – не сдержав эмоций, выругался Стивен, почувствовав, что его обожгло горячим напитком. Потряхивая слегка ошпаренными пальцами, маг обернулся. С трудом сдерживая порыв навалять нахалу, испортившему его новый наряд, он был уверен, что, обернувшись, увидит перед собой раскаявшегося до слез в своем грехе виновника этого столкновения, но вместо этого, он перед ним было кое-что совсем иное. Шокированная толпа с визгами и криками разбегалась в разные стороны под гудки машин, и звуки гнущегося металла врезающихся в друг друга авто. Единственное, что маг смог разглядеть в этой суматохе было тем, как темные высокие силуэты, возвышающиеся над толпой, бежали вниз по улице, раскидывая вокруг себя перепуганных жителей. - Это гомункулы, – раздался хмурый голос Вонга с правой стороны, а затем в поле зрения Стрэнджа появился и сам маг, внимательно вглядывающийся вдаль. Кивнув Стивену, Верховный чародей допил залпом свой кофе и, выбросив пустой стаканчик прямиком в мусорку, рванул с места, отправившись в погоню за несущимися по городу монстрами. Доктор Стрэндж оставшийся в одиночестве, устало вздохнул и, убедившись в том, что свежее коричневое пятно успешно исчезло с пуловера, не оставив после себя и следа, обратился не то к пустоте, не то к самому себе. - Этого еще не хватало! И что они вообще здесь делают? Но так как вопрос был риторический и ответа ему никто дать не мог, маг, решив не терять больше драгоценного времени, также отправился вслед за странными тварями, которых Вонг только что обозначил как гомункулов. **** Секунды шли вяло и медленно, но крики людей, доносившиеся со всех сторон, так и не смолкали. Бежать Стивену Стрэнджу от слова совсем не хотелось, и даже всеобщая паника, не вызывала у мага рьяного желания броситься в погоню для спасения населения. Причин для этого было несколько: во-первых, преследовать тварей уже отправился Вонг, а он как-никак являлся Верховный чародеем (хоть Стивен и считал, что Вонг уступал ему по силе, но по сравнению с другими магами, он всё же был лучшим), а во-вторых - это для Нью-Йорка сейчас было ранее утро, а для мужчины, что не спал более 30 часов, скача по миру словно заяц в поле, день давно уже подошел к концу. «Ну чувствовал я, что не нужно мне было сегодня сюда идти, – думал мужчина, аккуратно лавируя между бегущих ему на встречу людей, - И что теперь мне делать? Опять куда-то мчаться?» Но стенания мага, так и не начавшись, быстро подошли к концу. - Уберите руки! – закричал раздраженный волшебник на дамочку, что с визгом повисла у него на плече. - Это уже перебор! В этот момент Стивен Стрэндж понял, что его терпение окончательно лопнуло и решил собственноличное вмешаться решение этой возникшей ситуации. Без остановки, чтобы произнести заклинание, без особых жестов или же ритуалов, Доктор Стрэндж потянулся за чем-то невидимым у себя за спиной. В его руке тут же появился подол длинного красного плаща, который он грациозным жестом набросил себе на плечи, а вместе с тем его повседневный костюм в одно мгновение превратился в боевое одеяние мага. И не секунды немедля, чародей поднялся в воздух, избегая раздражающей толпы. «Так намного лучше, - подумал Стивен, оказавшись на свободе от паникующих жителей и посмотрел на бегущих впереди монстров. Увидев тварей, несущихся вниз по улице, чародей не смог сдержать своего отвращения, - Ну что за мерзость...» Этой «Мерзостью», как выразился маг, глядя на гомункулов, оказались четверо отвратительных существ. По виду, сделанные из грязи и человеческих останков, они были покрыты коричневой слизью. Вместо глаз у них были лишь пустые глазницы, а рты, точнее дыры с рваными краями, зияли темнотой. Даже не знакомый с процессом создания гомункулов Стрэндж мог сразу сказать, что эти твари, бежавшие по городской улице, пугая народ и расталкивая машины, являлись абсолютно некачественной работой их создателя. О гомункулах Доктор Стрэндж знал всего-ничего, только то, что они были созданиями Темной магии. Собственного разума эти твари не имели, выполняя лишь заданную их хозяином цель. Также у них не было чувства страха, а развитые на высшем уровне животные инстинкты позволяли им избегать врагов. Они были монстрами. Они были тварями без жалости и сострадания - дешевыми и жестокими куклами, созданными своим кукловодом. Спустя два квартала гомункулы и Вонг, бежавший за ними, повернули направо. Они отделились от толпы, скрывшись на маленькой улочке, погруженной в полумрак тени домов. Доктор Стрэндж также свернул за ними в сумрак, ловким пируэтом пролетев между нависших друг над другом связок проводов. К радости мага, этот переулок был абсолютно пуст. - Ну вот и всё, - подвел итог чародей, абсолютно уверенный в том, что скоро он окажется у себя дома со стаканом дорогого виски, и сделал широкий, наполненный грациозностью жест руками. В тот же миг мир вокруг него изменился. Эти невероятные перемены были невозможными, но в то же время невообразимо прекрасными. Любому, оказавшемуся там человеку, показалось бы, что он попал внутрь огромного калейдоскопа из жизни и света, бусинками и орнаментом которого являлись улицы Нью-Йорка. Такой была магия, созданная мастером, магия, способная защитить этот мир. Этим чудом было Зеркальное измерение – собственная независимая крошечная вселенная, созданная на основе окружающей мага среды. Чародеи пользуются этой способностью для защиты или же во время нападения на врагов, поскольку всё происходящее внутри Зеркального измерения не имеет никакого влияния на реальный мир. И сейчас в этом Зеркальном измерении находился Стивен Стрэндж, Вонг и четверо гомункулов. **** Мир крутился вокруг двух магов, как карусель в парке аттракционов. Одна плоскость сменялась другой, верх становился низом, а лево превращалось в право. Доктор Стрэндж управлял зеркальным измерением как хотел. Каждый раз, когда гомункулы убегали вперед, мужчина делал жест руками и мир вокруг двух чародеев изменялся так, что твари в итоге возвращались обратно. Пока Стивен гонял гомункулов по кругу, Вонг в то время приходил в себя после долгого забега. Всё же сейчас он был уже не так молод и гоняться по городу, словно 20-летнему мальчишке, было для Верховного чародея трудновато, да и такого артефакта, как плащ левитации у мага под рукой сегодня не было. Отдышавшись, наблюдая за бесконечными появлениями монстров, Верховный чародей приготовился наложить чары А`андала. Эти убогие монстры, не смотря на свое уродство, были очень нужны магу, причем целыми и в «невредимыми». Только в этом случае с их помощью можно было выяснить об их создателе как можно больше полезной информации. Но стоило только Верховному чародею поднять руки, как неожиданно для всех атмосфера в Зеркальном измерении переменилась - тяжелая мрачная сила, темная будто сама смерть, наполнила собой всё пространство. Вонг нахмурившись, вздрогнул, почувствовав, как от этой наполненной отчаянием и безысходностью аурой, ему стало трудно дышать и с немым вопросом: «Что происходит?» посмотрел на друга, но взгляд Стивена тоже ясно говорил о том, что магу также была неизвестна природа этого явления. Преодолев ступор, Вонг посмотрел вверх. - Ты знаешь, что это? – услышал он напряженный голос Стрэнджа, а затем краем глаза уловил движение плаща левитации. - Если бы я знал, – ответил Верховный маг и, почувствовав, как легкая испарина стекает у него по шее, вздрогнул. Небо над головами мужчин было поделено на две половины. В этом калейдоскопе отражений, созданных Зеркальным измерением - это выглядело неимоверно пугающе. Большой пылающий красный шар из света и пламени с каждой секундой опускался вниз, разрезая грань мироздания. Позади него тянулся хвост из черного дыма, отчего эта черно-красная линия, разделяющая собой небосвод, была похожа на выпущенный кем-то сигнальный снаряд, нарушающий своим существованием все законы природы и опускающийся по души всех присутствующих, слово злой рок. Стрэндж стоял, застыв на месте, и смотрел на падающую комету, не замечая, что уже не может оторвать взгляда от этой темной доминирующей силы, заглушающей лишь одним своим появлением все живое в этой микровселенной. В тот момент в голове мага мысли мелькали со скоростью света. Его беспокоило множество вещей: «Что это такое?», «Как оно могло проникнуть сюда?», «Чей это замысел?» и много иных вопросов то возникали, то исчезали, так и не получив на них ответа. Но стоило только чародею силой своей воли преодолеть притяжение и опустить глаза вниз, как тут же Стивен удивился во второй раз. Развернувшаяся перед ним картина поразила могущественного мага ничуть не меньше, чем появившаяся из ниоткуда горящая комета с длинным черным хвостом. Здесь на земле, точнее на той плоскости, на которой сейчас находились все участники только что состоявшейся погони, гомункулы, что должны были являться созданиями темной магии, не имеющими эмоций и страха, лежали, сжавшись в калачики, и дрожали, поскуливая словно щенки. Вонг, стоящий поблизости, тоже быстро пришел в себя. Окинув взглядом трясущихся монстров, он осуждающе покачал головой понимая, что утро будет очень насыщенным, и вынул из-за пазухи небольшой посох, больше похожий на игрушечную волшебную палочку, чем на магический артефакт. Похлопав им дважды по ладони, Верховный чародей бросил посох на землю. Стоило только артефакту удариться о грань измерения, как в тот же момент он удлинился, превратившись в полноценное оружие. Мужчина был готов обороняться, дабы уберечь землю от неизвестного ему зла. – Не к добру всё это, - анализируя ситуацию пробормотал маг, думая о том, с каким злом сейчас предстоит столкнуться двум чародеям. Хрипловатый голос Вонга, рассуждающего о дальнейшей судьбе, вернул Доктора Стрэнджа в реальность и, освободившийся от морока волшебник решил действовать - в этой ситуации именно ему - создателю этого Зеркального Измерения нужно было сделать первый ход, чтобы выиграть эту битву. И первым с чем он должен был разобраться – дрожащие от страха гомункулы. Да, улики были нужны чародеям, но нынче монстры являлись лишь помехой в дальнейшем сражении. «Если во время битвы эти твари опять разбегутся по городу – будет большая проблема, ведь неизвестно насколько может затянуться бой» Взмахнув руками, маг соединил их в замысловатый символ. В воздухе тут же появился магический круг, который мужчина отправил прямо на чудовищ, и гомункулы, потрескавшись, начали обращаться в пыль, пока полностью не превратились в горки пепла. В то же время Вонг, наблюдая за тем, как улики исчезают прямо у него на глазах, лишь удрученно покачал головой. Он понимал причины, по которым его подчиненный так поступил, поэтому не стал возражать его действиям, решив, что как-нибудь они потом всё равно разберутся с этим вопросом, ведь приоритеты сейчас были ясны как день и ночь. А пока маги решали проблему с созданиями темной магии, огненный столб всё приближался, рассекая зеркальное измерение своим черным следом, до тех пор, пока на полной скорости не влетел в одну из отраженных граней. Но зеркало не разбилось, и комета появилась с противоположной стороны, продолжая лететь вперед, пока снова не исчезла в крае мира, в итоге зациклившись на одной траектории. Доктор Стрэндж нахмурился, наблюдая за этим странным явлением. Сначала он ожидал, что комета разобьет Зеркальное измерение на куски, но увидев, как его творение выдержало натиск, выстояв перед неизвестной силой, ухмыльнулся. Момент кризиса прошел. «Теперь можно будет спокойно разобраться с этой ситуацией, – подумал маг, наблюдая за странным поведением этой кометы, - хоть она и опасна, но пока что прямому разрушению города ничего не грозит, - а затем с помощью плаща поднялся в воздух, приблизившись к черно-красному следу из света и дыма» «Так, что же тут у нас… - от яркого пламени у мужчины защипало в глазах, н не смотря на неприятные эмоции он продолжал всматриваться во внутрь кометы, - В ядре что-то есть... Хм… нестандартная форма, для чистого источника энергии. Стоп, - остановился на полуслове маг, на секунду впав в недоумение, - Похоже, будто оно движется. Это живой организм? Нет, не один... их тут два! Что за чертовщина?» В самом центре пламени виднелись два человеческих силуэта: одним из них была девушка, что не летела, а скорее падала вниз, в то время, как более крупный по габаритам мужчина мертвой хваткой держал её за плечо. Они летели быстро, кувыркаясь и переворачиваясь в полете. Громко крича девушка пыталась отбиться от схватившего её человека, но из-за падения у неё не получалось, даже достать до фигуры своего врага, тем более освободиться, и она просто брыкалась в воздухе, под развивающие на ветру одежды. Из-за всей этой суматохи, происходившей в источнике распространения темной энергии, и скорости падения кометы, Доктор Стрэндж, как не старался, не мог разглядеть лица этих двух фигур. Но быстро проанализировав поведение этой девушки, пришел к выводу, что именно мужчина, проявлявший большую агрессию, вероятно и есть главный источник зловещей ауры. «Значит это ты Тёмный маг? И откуда же у тебя такая сила?- подумал чародей, пытаясь разглядеть лицо мужчины, - Нет, нужно остановить его, пока он не уничтожил целый квартал. Нью Йорк не место для подобного колдовства» Стоило только Стивену Стрэнджу задуматься о личности вторгнувшегося колдуна, как случилось нечто интересное: в свободной руке у находившийся внутри кометы мужской фигуры появилось что-то длинное и острое, своими очертаниями похожее на клинок. Замахнувшись, колдун ударил оружием прямо по проносящейся мимо него реальности и, застрявший в измерении меч, начал замедлять скорость падения огненного шара. В этот момент взгляды двух мужчин пересеклись. Увидев лицо колдуна, головоломка в голове Стивена Стрэнджа мгновенно решилась. - Вонг! Это Кецилий! – окрикнул Верховного чародея Стрэндж, а затем взмахнув руками сотворил заклинание. Зеркальное измерение по воле мужчины повернулось вновь и под ногами волшебника, что всего пару секунд назад висел в воздухе, появилась устойчивая поверхность, в то время как Вонг, что раньше был далеко внизу, сейчас снова стоял рядом с ним. Как только одно заклинание подошло к концу, Доктор Стрэндж сложил пальцы в фигуру, а затем сжав руки в кулаки, с усилием развел их в стороны и две падающих на небесах фигуры сразу же разъединились, оказавшись на противоположных от мага сторонах Зеркального измерения. Оказавшись независимыми друг от друга они всё равно продолжили свое падение, но потеряли при этом значительную скорость. Плащ левитации последовал воли своего хозяина и, слетев с плеч мага, метнулся за падающей девушкой в бесконечность, а догнав, аккуратно остановил падение, обернувшись вокруг неё теплым пледом. Когда движение хрупкой загадочной особы окончательно остановилось, артефакт мягко опустил её на землю позади стоящих магов, тем самым закрывая её от Зелота. Кецилия же ожидал менее радушный прием: по прихоти Стивена Стрэнджа одна из граней Зеркального измерения возникла прямо перед лицом мага-отступника, обеспечив тому жесткое приземление. Растирая ушибленный нос, Глава Зелотов слегка покачиваясь поднялся на ноги и прохрипел: - Какая неожиданная встреча. - Несомненно, - сделал шаг на встречу незваному гостю Стивен Стрэндж. - Я так понимаю, что правая рука и доверенное лицо Дормамму решило посетить нас собственной персоной? Ммм… Это такая честь, – и в наигранно гостеприимном жесте чародей поприветствовал мага отступника, а затем скрестив их на груди, взглядом, наполненным цинизма, добавил, -Только вот, какая жалость, что сделать вы этого не можете. Или позабыли про табу? Не в силах скрыть раздражения, Кецилий потер точку между глаз, а затем протяжно выдохнул в кулак. - Стрэндж… - начал было говорить Зелот, как на полуслове его тут же прервали, так и не дав договорить желанную фразу об иронии судьбы, что снова свела друг с другом давних врагов. - Доктор Стрэндж, Доктор, – неосознанно поправил колдуна Стивен, - Это не так сложно запомнить. Вы были гением, а сейчас? Неужели стать рабом Темного измерения, стало для вас фатальной ошибкой, и теперь вы даже такую мелочь не в состоянии осознать. А теперь без шуток. – в этот момент взгляд мага переменился, став серьезным, - Что вы здесь делаете? - Видите ли, Доктор, я бы с радостью, предпочел избежать нашей встречи. Мне настолько же неприятно вас видеть, как и вам меня. Но как бы то ни было - мы встретились, прошлое не переписать. Ох, помню, что когда-то вы сами увлекались подобным… Но не в этом суть. - Маг отступник улыбнулся и сделал пару шагов вперед, на секунду задумался, а затем указал ладонью на окружающий его мир, - Видите ли, чисто технически в данный момент я не нарушаю табу, ведь и вы сейчас не на земле. Предлагаю нам разойтись мирно: вы делаете тут свои дела, я же разбираюсь со своими проблемами. Отдайте девчонку, и я покину это место, словно меня здесь не было никогда. Услышав названные условия мирного решения конфликта, Вонг обернулся и посмотрел на жертву коварного Зелота. Её потрепанный вид, порванная грязная одежда, спутавшиеся волосы и бледный осунувшийся вид ясно свидетельствовали о том, что встреча с Кецилием не будет для этой девушки ничем приятным. - Нет, - сухо ответил Вонг, - я не одобряю похищений. Услышав слова друга, Стивен Стрэндж ухмыльнулся, довольный ответом. - Как видите, мое прямое начальство сказало «нет» - и в тот же момент вокруг его рук появились магические круги, ясно показывающие, что маг в любую секунду готов к битве с противником. Уголок рта Кецилия нервно дернулся в сторону от этого насмехательства. «Если бы не табу, я бы порвал на куски это надменного гордеца. Столько раз я выкалывал его хитрые глазенки, а он всё продолжает дерзить мне» - пронеслось в голове отступника, практически вернувшегося домой. Кецилий злился, но не смотря на гнев, что-то в глубине души пугало его: возможно тот самый Доктор Стрэндж, что однажды переиграл его, а возможно гнев самого Дормамму. Хоть Великий Бог уже однажды и смиловался над магом - отступником, сохранив ему жизнь в качестве его верного раба, проваленные планы не были прощены колдуну и вместо желанного места у подножия трона своего Бога, Кецилий лишь руководил небольшой группой таких же неудачников, как и он сам, бегая по мирам словно ищейка. «Как он смеет меня, преданного раба Дормамму, от имени которого все трепещут и падают ниц в слезах и агонии, сейчас гнать как бездомную блохастую собаку? За последние три дня моя жизнь перевернулась вверх дном, и я стал практически посмешищем… Ну уж нет, я не позволю этому произойти» - Она нужна мне, - выставил свою окончательную позицию Зелот и, не желая тратить больше времени на бесполезную болтовню, ответил на вызов. Будучи тем, кому дарованы сила и знание Темного Измерения, Кецилий был способен ощущать изнанку мирозданий, состоящих из маленьких узелков, переплетенных между собой нитей, тех на которых и построены миры. А в таком свежем, молодом, в маленьком и уязвимом мирке, они пронизывали всё пространство вокруг колдуна, поблескивая словно звезды на небе. Протянув руку в сторону, Темный маг сжал ладонь. Хоть остальные действующие лица этого сражения видели лишь воздух, колдун чувствовал, как в его ладони трепещет от страха маленький узелок. Крепко зажав его в своей руке, Кецилий ухмыльнулся, довольный тем, с какой легкостью способен перехватывать контроль над чужим Зеркальным измерением, и движением будто он срывает со стола скатерть, от души встряхнул этот мир, превратив его в свою арену, где отныне он господь бог. Всё пространство вокруг Колдуна заплясало ходуном и завертелось шестеренками в безумной шарманке. - Черт! – выругался Стивен Стрэндж, безрезультатно попытавшийся перехватить контроль над своим творением, но чуть не потерял равновесия, когда сам попал в свою же выстроенную ловушку. Под властью темного мастера составляющие матрицы измерения, начали делиться в геометрической прогрессии. В считанные секунды, чародеи оказались в нескольких сотнях метрах друг от друга, а девушка, что была целью колдуна, уже сидела прямо перед ним. - Сукин сын! – Не смог сдержать своего гнева Доктор Стрэндж увидев, как Кецилий схватил за волосы девушку и потащил её к только что открывшемуся порталу, - Я не успею! - но вдруг в голове чародея пронеслась одна идея, очень рисованная идея, которая вообще могла бы не сработать, но попытаться было можно, и маг немедля повернувшись к Вонгу, прошептал, - есть один вариант, - и, подмигнув озадаченному Верховному Чародею, сплел пальцы в замысловатую фигуру, а затем разведя руки в стороны, хлопнул изо всех сил. Зеркальное измерение началось рушиться и осыпаться на части, до тех пор, пока полностью не исчезло, оставшись в лишь отголоском в памяти нескольких людей. Чародеи снова оказались в маленьком пустом переулке в центре Нью-Йорка. В нескольких метрах от них стоял Кецилий, всё еще держащий за волосы рыжую девушку. Растерявшись на секунду маг-отступник замер, а затем вспыхнул черным пламенем и с ужасной гримасой на лице закричал нечеловеческим голосом. - Во славу Великого Дормамму, я исполню свой приказ! Но в этот момент загадочная девушка изо всех сил толкнула мага, оставив в его руке лишь клок волос, как прямо перед разъяренным Зелотом открылся портал в Темное измерение и, окруженного фиолетовым туманом отступника, всосало внутрь. **** Тяжелое чувство не давало Доктору Стрэнджу покоя. «Что-то не так, - подумал маг, вглядываясь в глубину пустого темного переулка, - что-то определенно не так» Кецилий исчез - в этом чародей был абсолютно уверен, поскольку Табу созданное Богом было нерушимо. Вот только, не смотря на исчезновение мага-отступника, что-то всё равно продолжало сдавливать легкие волшебника, от чего всё вокруг казалось было наполнено чужим отчаянием и гневом. «Почему я до сих пор ощущаю давление темной силы? После исчезновения источника, аура не может долго оставаться ощутимой, - продолжил свои размышления мужчина, - Только если же источник… до сих пор поблизости? - и вопросительно посмотрел на Вонга, пытаясь понять чувствует ли Верховный чародей то же самое или же уставшему за долгий день магу уже померещилось то, чего на самом деле то и нет» Вонг, что стоял напротив него, был также нахмурен. Вот только взгляд Верховного чародея был обращен не на Стивена Стрэнджа, а на то, что находилось у него за его спиной. Проследив за взглядом Вонга, маг обернулся и в тот же миг осознал, что из-за собственной невнимательности чуть было не допустил большую ошибку: увлеченный появлением Кецилия и дальнейшей битвой с колдуном, он совершенно позабыл об еще одном существе, находившимся всё это время в Зеркальном измерении – о девушке с рыжими волосами. «Черт! Как я мог? Глупец! – чуть было не воскликнул вслух Стивен, но умудрившись сохранить самообладание, всё-таки промолчал» Загадочная девушка сидела на асфальте в полупрозрачном ореоле из ауры темно-красного огня. Её аура имела настолько темный оттенок, что практически казалась черной. Она медленно покачивалась из стороны в сторону, тихо напевая какой-то странный мотив, и держала себя за плечо, крепко впиваясь тонкими длинными пальцами в плечевой сустав, отчего была похожа на сломанную куклу. В отличие от кожи на шее, что была бледной как бумага, её руки, а в особенности пальцы были черными, как если бы их испачкали в угле. - Вонг, - прошептал Стрэндж, не отрывая взгляда от черных рук девушки, - ты видишь это? - Вижу, - ответил маг, поняв, что именно привлекло внимание его друга, - это ведь то, о чем я думаю? - С большой вероятностью, что да. Услышав перешептывания, рыжая девушка посмотрела полупустым взглядом на двух магов и начала подниматься с земли. Она делала это медленно, покачиваясь из стороны в сторону, а с каждым движением, её лицо принимало гримасу полную злобы и отвращения. Несмотря на то, что взгляд Алой Ведьмы был пуст и рассеян, чародеи чувствовали, с какой внимательностью она следила за каждым их движением и словно дикий зверь желала броситься на них в любой момент. Ощущая немалую угрозу от кудрявой ведьмы перед собой, так же, как и её разрушительную опасную темную силу, наполненную отчаянием, Доктор Стрэндж встал в боевую стойку. Хоть последний час в жизни мужчины и был полон погонями и сражениями, у Стивена так и не получилось выплеснуть накопившееся за день раздражение. Сейчас же перед ним была отличная возможность освободиться от негативных эмоций, выплеснув их в хорошей драке. Последней же каплей терпения было то, что после падения Ванды Максимофф во тьму, магу уже порядком надоели свихнувшиеся обезумевшие ведьмы. «Даркхолд не приносит с собой ничего хорошего» - оправдывая свое решение подумал Стивен Стрэндж и, создав вокруг ладоней магические круги, приготовился первым нанести удар. Стоило только чародею дернуться с места, как вдруг перед ним появился Вонг и, закрыв щитом Алую Ведьму, отдал приказ пожелавшему драки магу. - Остановись! Она всего лишь подросток! Эти слова оказались для Стивена Стрэнджа, как ушат холодной воды и с непониманием на лице маг остановился и опустил руки. Желая получить объяснение, что именно имел в виду Вонг, когда прервал его, мужчина вопросительно посмотрел на Верховного чародея. Вонг же вместо ответа, лишь осуждающе покачал головой и показал взглядом, что «смотреть нужно не на него, а на девушку». Стоило только Стивену, успокоившись взглянуть на Алую Ведьму, как маг всё понял: перед ним стоял не страшный противник, готовый кинуться в драку, а лишь побитая и напуганная до полусмерти девчушка. Вместо злобных гримас она морщилась от боли и дрожала как осиновый лист. - Черт возьми! Что я творю? – прошептал Доктор Стрэндж и потер пальцами виски. «И как я сразу не заметил? Не в моих же привычках не разобравшись лезть в драку. Вонг прав…- представив, что он чуть было не напал на подростка, мужчина почувствовал угрызение совести» В это время рыжая девушка, похрамывая на одну ногу, попятилась назад, до тех пор, пока не уперлась в стену дома. Взгляд её пронзительно голубых глаз неотрывно смотрел только на Вонга, отчего наблюдавшему за ней Доктору Стрэнджу в один момент показалось, будто бы его вообще здесь не было. Решив прояснить ситуацию, Верховный чародей прокашлялся и сделал шаг вперед. - Девочка, не бойся, мы не со… Как вдруг раздался тихий и немного хриплый голос, перебив Вонга прямо на полуслове. - Вы убьете меня? От такой прямолинейной фразы, обоим магам стало не по себе, и они с немым диалогом: «Это из-за тебя мы со стороны теперь выглядим как какие-то чудовища. Надо же было сделать всё так, чтобы наше спасение теперь выглядело как попытка убийства?», - «Не вини меня. Ну устал я, с кем не бывает. С Алой ведьмой лучше перестраховаться, чем недоглядеть!» - переглянулись между собой. - Не бойся, мы не причиним тебе вреда, – неловко скрывая свою неуверенность в неумении вести переговоры с напуганными девочками, мало эмоциональный Верховный чародей сделал новую попытку завести беседу. Так как ситуация требовала от него положительного результата, вечно серьёзный и грозный на лицо Вонг решил приложить все усилия к тому, чтобы выглядеть как можно более дружелюбным и отзывчивым, и постарался улыбнуться, но, увидев странный взгляд Стивена, почувствовал огромную неловкость и вернул своему выражению лица привычный серьёзный вид - Меня зовут Вонг, а это, – мужчина указал рукой на стоящего рядом с ним мага в красном плаще - это Стрэндж. - Доктор Стрэндж, - от услышанного фамильярного обращение к себе, брюнет раздраженно повел бровью и рефлекторно поправил чародея в словах, - я прошу тебя, Вонг, хотя бы ты не ошибайся, - но увидев в ответ выразительный взгляд: «Будь добр, сейчас же заткнись», всё-таки замолчал. Повернувшись обратно к девушке, Вонг как ни в чем не бывало решил продолжить свою речь, грубо оборванную на полуслове. - Мы - мастера мистических искусств, а если проще, мы – маги. Мы хотим тебе помочь. Будь добра, пройди с нами. Мы отведем тебя в безопасное место. Доктор Стрэндж с удивлением посмотрел на своего друга. Сдерживая изо всех сил порыв вторгнуться в диалог с вопросом: «Что творится у тебя в голове, раз ты зазываешь в Храм обладательницу Даркхолда?», маг, услышав следующее, промолчал и перевел тот же самый вопросительно-озадаченный взгляд уже на рыжую девушку. - Тогда вы там убьете меня? - Нет, – ответил Вонг, в очередной раз задумавшийся о своем кровожадном облике. Подумав пару секунд, обессиленная Алая ведьма кивнула в знак согласия и с тяжелым и обреченным вздохом сделала шаг вперед, покоряясь магам и своей судьбе. **** Несколько мгновений спустя, незнакомая никому рыжая девушка в сопровождении двух магов ступала по узкому коридору в скрытом ото всех месте на другом конце мира, где за окном уже была глубокая ночь. Сил удивляться чудесам у этой девушки уже давно не было, да и обычный проход через портал больше не казался ей чем-то невероятным. Она просто шла, ведомая волею судьбы (ну и двумя чародеями, намного превосходящими её по силе) и разглядывала вокруг себя странное убранство этого места. Тонкие деревянные резные панели из темных пород деревьев в освещении настенных ламп в виде свечей казались ей теплыми и уютными, а поскрипывающие от шагов половицы указывали на неисчислимый возраст этого места. - Сейчас мы находимся в Камар-Тадже, - начал разговор Вонг и, отперев ключом неприметную дверцу, пригласил пройти внутрь рыжую не то пленницу, не то гостью. Даже он сам не знал ещё, кем именно являлась для магов Алая Ведьма, и именно поэтому собирался её допросить, - в эту комнату невозможно пробраться иным способом, кроме как через эту дверь. Здесь ты будешь в безопасности. - Значит это тюремная камера? Услышав вопрос, бьющий не в бровь, а в глаз своей правдой и правотой отемняя действительность, Стивен Стрэндж не смог сдержать свое желание съязвить. - Скорее место где с тобой можно будет поговорить, - вставил свое слово Стрэндж, - или раз тебе нравится такой сленг – комната для Допроса. Хотя… если же нам не понравятся твои ответы, то она легко превратиться в камеру Пыток. От его комментария лицо пленницы исказилось в ужасе, и она застыла прямо в двери, боясь сделать хотя бы шаг в сторону страшного места. Увидев результат плохой шутки, Вонг бросил на мага осуждающий взгляд и покачал головой. - Стрэндж, не начинай. Поняв по реакции Вонга, что словам злого колдуна верить не стоит, девушка, преодолев страх, вошла в помещение и огляделась. Комната была небольшой. На тюремную камеру или же классическое место для допроса она была похожа мало, скорее это место напоминало небольшой кабинет в восточном стиле: небольшой диван, чайный столик и пара кресел стояли среди полупустых книжных полок, оставленных своим прошлым владельцем пару десятилетий назад. По количеству пыли, было ясно: сюда давно никто не заходил. - Кстати, тебя то как зовут? – осознав, что до сих пор не знает её имени Вонг задал девушке вопрос, с которого и должно было начаться знакомство, но почему-то он так и не прозвучал до сих пор. В любом случае, считал маг, поздно - всегда лучше, чем вообще никогда. - Суидни - ответила Алая ведьма и через пару секунд добавила – Суидни Дэй. - Хорошо, Суидни Дэй. У нас с Доктором Стрэнджем сейчас есть важное дело, поэтому на время мы тебя покинем. Ты же пока останешься здесь, – Верховный чародей указал рукой на дверь, через которую люди только что вошли в комнату и продолжил, - Я запру эту дверь с помощью магического заклинания, поэтому тебя никто не побеспокоит. Когда же я вернусь, тогда мы обо всем поговорим, – и, развернувшись, дал знак Доктору Стрэнджу, чтобы тот последовал за ним. Последним, что видели маги перед тем как покинуть позабытую всеми комнату, где оставили ожидать свое неизвестное будущее опасную, но в тоже время абсолютно беспомощную Суидни Дэй было то, что вместо ответа девушка лишь тяжело выдохнула и, запрокинув голову назад, полупустым взглядом уставилась в потолок.