ID работы: 12634310

Под тремя лунами

Слэш
NC-17
Завершён
1130
Горячая работа! 300
автор
Шимора бета
Размер:
254 страницы, 23 части
Описание:
Посвящение:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Разрешено в виде ссылки
Поделиться:
Награды от читателей:
1130 Нравится 300 Отзывы 606 В сборник Скачать

Глава 6. Чужая сила

Настройки текста
Принц Кайден затих в своей комнате, слыша голоса и шорох шагов стражников снаружи, за резной двустворчатой дверью. Ну вот и все, клетка закрылась. Он с досадой сжал кулак. Отец унизил его несправедливо. Но больше такому не бывать. Его лишили возможности попасть в подвал, откуда он мог бы ускользнуть в междумирье. Но у Кайдена был другой план. Он открыл книгу и занялся поиском нужных знаний. Сегодня он закончит изучение этой части трактата и найдет способ сбежать из-под ареста, используя тот дар, что дал ему отец — родовую магию. Давно стемнело, белая луна вкатилась на небосвод прямо напротив окна Кайдена, словно суля принцу удачу. Он захлопнул древнюю книгу, уже зная, что нужно делать. Бормоча шепотом заученные с детства слова семейного гимна Эстес, которые на самом деле являлись своего рода заклинанием. Искусно подобранные слова, чьи звуки складывались в определенный ритм, приводили мага в состояние некого транса, когда кристалл под кожей его лба раскалялся и вибрировал, резонируя с дрожью тайных струн сознания своего обладателя. В этот момент можно было воплотить в реальность любое желание, нужно было лишь суметь объяснить свой запрос Мирозданию на его собственном языке мыслительных символов. И Кайден сделал это: нарисовал в своем воображении четкие линии, пронизывающие пространство междумирья, напоминающего своей структурой далекие звездные скопления, когда мириады искр сливаются в один светящийся туман. Линии, рождаемые сознанием принца, извивались в этом тумане, расходясь в разные стороны. Мгновенными всполохами он видел места, куда упиралась концами та или иная линия. Вот луг под ночным звездным небом, головки некоторых цветов закрылись, но некоторые оставались открытыми и источали сладкий аромат, смешивающийся со свежестью ночной прохлады. Эти чувства коснулись Кайдена и растаяли, сменяясь другой картиной: полумрак таверны, блики масляных ламп пляшут по темным стенам, волынка и скрипка играют разудалую музыку, запах жареного мяса и пролитого кислого пива, пьяные люди и гномы танцуют. Он перебирал так линию за линией, задыхаясь от восторга безграничности мира и своих сил. Не находя того, что ему было нужно, подсознание Кайдена само выбросило в междумирье недавний образ: широкий балкон с оградой из белого мрамора, внизу раскинута обширная городская площадь, окруженная посаженными по кругу деревьями с крупными цветами. Лишь стоило ему подумать об этом, как одна из линий устремилась вперед, кристалл между бровями принца раскалился настолько, что он непроизвольно вскрикнул, и искрящийся туман междумирья захватил его тело, вырывая из плена спальни. Через пару мгновений тошнотворной круговерти в сформированном им самим пути через междумирье молодой принц рухнул на пол того самого балкона в сотне лиг от королевского дворца Эстеталии. Поднимаясь на ноги, Кайден приоткрыл рот, не веря своим глазам: белая луна освещала круглую площадь, искрясь на крупных лепестках цветущих деревьев. Он подбежал к краю балкона, перегнувшись через ограду, едва не хохоча от довольства собой — пожалуй, он был первым Эстесом за несколько веков, кому после стольких попыток удалось приручить пути междумирья, заставляя их выстраиваться по своему желанию, а не по прихоти Мироздания. А может, и единственным! Принц почувствовал на себе взгляд и резко оглянулся. У дверей балкона стоял Шидари. Кайден не сразу узнал его без тиары, с распущенными длинными волосами и в ночной рубахе до пола. В руках короля коури был кубок, а рот изумленно приоткрыт. — Ты как здесь оказался? — наконец проговорил ошеломленный эльф, получив ответ лишь в виде широкой улыбки еще не пришедшего в себя от головокружительного успеха Кайдена. — Разве выход из междумирья находится не на рыночной площади у фонтана? — Я проложил новый путь! — воскликнул парень, едва не бросаясь на коури с объятиями. — Я сам! Я теперь могу выходить из междумирья там, где пожелаю, в любом месте! — Хорошо, что ты не пожелал выйти в моем нужнике, — съехидничал Шидари, явно недовольный неожиданным вторжением Кайдена прямо во дворец. После этих слов он развернулся, и ушел с балкона внутрь, скользя белоснежной рубашкой по мозаичному полу, с таким безразличным выражением лица, словно на его глазах Кайден не совершил нечто неординарное. Однако в глубине души Шидари трепетал: насколько же безграничны возможности Эстесов! И сколь они могут быть опасны, если не взять их под контроль. Кайден чуть задержался на балконе, наслаждаясь теплой ночью, и вошел следом за коури в тронный зал. — Зачем ты здесь? Есть срочные новости? — Шидари сидел на троне, где смотрелся величественно, несмотря на ночное облачение. Принц помедлил, глядя в одно из высоких окон зала, за которым еще горела белая луна, скоротечно катящаяся по звездному небу. Не дождавшись ответа, Шидари поднялся с трона и направился в Кайдену с вопросом: — Войско Белой луны направлено в обход Западных лесов? — по напряженному лицу собеседника коури догадался, что не все идет гладко. В плане, который изложил ему принц Кайден при прошлой встрече, речь шла о том, что Шидари отведет войска от линии фронта в Западных лесах вглубь земель Белой луны, бросив гарнизоны людей Антерии в Лесах без поддержки. После чего король Каледен зайдет севернее этой области и ударит оттуда, одновременно выступит и Шидари. — Нет, — жестко ответил принц. — Вот как… — Шидари встал перед ним, выжидательно сложив руки на груди. — Отец не согласился с нашим планом, — не скрывая досады, произнес Кайден. На самом деле король Белой луны не дал сыну шанса рассказать о плане. Но Кайден не хотел бы, чтобы у самодовольного эльфа возникло хоть малейшее подозрение о том унизительном разговоре, какой состоялся у него с отцом. Глаза Шидари сверкнули, лицо исказила вспышка гнева, но лишь на мгновение. Сдержавшись, ледяным голосом он спросил: — Разве ты не обсудил с королем план заранее, до того, как явился ко мне? Кайден боялся поднять на эльфа глаза, но это нужно было сделать. Ему придется держать удар и ставить себя вровень с королем коури, даже лишившись поддержки в виде королевства Белой луны. Кайден просчитался, но он это исправит. — Король изменил свое решение, видя военные успехи армии Антерии. К тому же в северных районах королевства неспокойно, из-за постоянных нападений краснолунных часть сил была переброшена к Рандшелю для патрулирования. Чувствуя ослабление наших позиций, мой король задумался о том, чтобы вступить в переговоры с Золотой луной и заключить мирный союз на ее условиях. Произнося эту речь, Кайден не без удовольствия наблюдал, как расширяются вытянутые эльфийские глаза Шидари и сжимаются его кулаки. Союз Белой луны с Антерией, которую Шидари вероломно предал, но которой оставались верны рэи, означал, что войско эльфийского короля остается одно против трех мощных армий, зажатое между ними и обреченное на истребление. Шидари на время потерял дар речи. В смятении он отошел к двери балкона, вдыхая ночной воздух, наполненный ароматом цветущих деревьев. — Антерия не заключит союза с Каледеном, — наконец произнес коури, не поворачиваясь к собеседнику. — Я знаю эту женщину. Она упряма и самонадеянна до глупости, — Шидари не был уверен, убеждает ли он принца или самого себя. — Ее вера в мощь армии Золотой луны абсолютна, и на то есть основания. Не вижу причин для этого союза. — Я озвучил лишь намерения моего короля, не ставшие поступками. И у нас есть возможность не дать им совершиться. Шидари развернулся, скользя подолом шелковой рубашки по играющему в свете свечей мозаичному полу зала. С недоверием и иронией он спросил: — Предлагаешь разубедить твоего короля? — Я предлагаю свергнуть его, — произнес Кайден и на мгновение перестал дышать, не веря собственным словам. Заговорщики решили обсудить новые обстоятельства утром. Вызванный эльфом слуга проводил Кайдена в одну из многочисленных комнат дворца, в которой ему уже приходилось ночевать. Спальня, обставленная в стиле коури резной деревянной мебелью темно-бежевого цвета, декорированная серо-голубой шелковой тканью с переплетающимся растительным орнаментом, выглядела уютно и свежо. Но принц, покрытый испариной, задыхался от ужаса озвученного им решения. Порывисто подойдя к высокому окну под потолок, он дернул створки и распахнул настежь. В комнату ворвался типичный запах ночного Даура — цветов и смоченного дождем камня мостовых. Кайден лег животом на подоконник, перегибаясь наружу и выставляя пылающие от волнения щеки под редкие капли теплого дождя. Тучи затягивали небо, закрывая звезды и белую луну на западе. Но на востоке, где небо оставалось чистым, Кайден увидел огромный серп зародившейся золотой луны. Как давно не было ее, непостоянной и впечатляющей — пару месяцев. И вот она пришла.

***

Простившись с принцем на ночь, Шидари в задумчивости подошел к двери балкона, не выходя на него — на улице начался дождь. Он вертел в руке давно опустошенный кубок и накручивал на палец другой руки прядь волос, стараясь сосредоточиться. Изначально новости, услышанные от принца Кайдена, потрясли Шидари, и он не мог их трезво осознать. Сейчас же чувства его, тщательно скрываемые, улеглись, и мысли стали приходить в порядок. План по взятию войск Золотой луны в окружение был хорош, очень хорош. Воспользовавшись военной мощью соседнего королевства и силой магии, доступной лишь тамошним дворянам, Шидари уничтожил бы и людей королевы Антерии, и отступников рэи, вернув народу коури их исконные земли Золотой луны. Однако объединение двух королевств людей вместе с Орденом рэи оставляло армию коури в глубоком меньшинстве, обрекая на уничтожение. Но что, если… Что, если согласиться помочь принцу Кайдену свергнуть старших родственников и захватить власть в королевстве Белой луны и, стравливая приверженцев старого и нового короля, посеять хаос и ослабить страну так, чтобы ее можно было просто прийти и взять? Шидари приподнял голову и, поглаживая пальцем острый подбородок, довольно усмехнулся. Эта мысль понравилась ему. Ах, если бы еще столкнуть лбами Антерию и Акири — это было бы идеально. Пусть бы они убивали друг друга, утопая в крови, пока король коури будет пить сладкое вино на своем балконе перед площадью в цветах. Шидари шагнул на балкон, откинув подол рубашки руками, как мантию, и встал под крупные теплые капли легкого дождя. В восточной части неба, чистой от облаков, ему улыбнулась молодая золотая луна, небесная покровительница коури.

***

Уже после завтрака все было решено и продумано в деталях. Шидари велел запрягать коней для поездки в Западные леса. Кайдену не терпелось продемонстрировать свою силу в создании пространственных коридоров, но король коури не стремился в неведомое междумирье раньше времени. — Доскачем до Лесов в сопровождении стражи, а там уже решим, каким образом нам попасть к моему войску, — тоном, не знающим возражений, произнес Шидари, приглашая принца усаживаться на гнедого жеребца из королевских конюшен. То, как скоро эльф стремился захватить первенство в их союзе, коробило Кайдена, но он не мог ничего с этим сделать. Перечить Шидари ему не хотелось, ведь тот, непредсказуемый, как все коури, мог вспылить и отказаться от затеи. Кайден рассчитывал, что хотя бы на землях Белой луны, в родном королевстве, ему удастся поставить эльфийского короля на место, а пока повиновался. Холеные кони неслись ветром через земли коури, Кайден едва успевал смотреть по сторонам, чтобы утолить свое любопытство — он никогда раньше не бывал в этих местах. Вблизи Даура, столицы земель, дорога была вымощена камнем, отполированным веками использования, по обочинам высажены высокие кусты с мелкими красными цветами, усыпавшими их сплошь, и за кустарником невозможно было ничего разглядеть. Но через несколько лиг мощеный тракт сменился на сухую грунтовую дорогу, широкую и ровную, обочины открылись, и за ними Кайден с удовольствием увидел, как расчерченные ровными межами поля, до горизонта раскинувшиеся по мягким холмам, сменялись прозрачными лиственными рощами и быстрыми мелкими реками. Удивительным было то, что за всю поездку им не встретилось ни одного коури или человека, ни одной повозки, ни одного трактира или селения хотя бы в поле зрения. Кайден слышал, что эльфы предпочитали размещать свои деревни скрытно, поодаль от дорог, но не ожидал, что земли коури покажутся ему совершенно необитаемыми. Словно и вправду все мужчины этого народа вышли на войну. Но кто же тогда возделывал бескрайние поля, если женщин в народе коури не было, если верить слухам? Кайден не решился спросить об этом Шидари, который скакал справа от него, слегка склонившись над спиной лошади и глядя только вперед надменным взглядом. За спиной короля коури бились на ветру причудливо сплетенная коса из длинных темных волос и золотистая мантия, на руках надеты знаменитые перчатки из тонкой светлой кожи, о которых ходили слухи — дескать, Шидари столь высокомерен, что брезгует прикасаться к другим во время рукопожатий и потому надевает перчатки. Впрочем, Кайден увидел эльфа в перчатках впервые — до того, во время их встреч во дворце в Дауре, король не прятал рук, но и не прикасался к принцу. Заключая договор, способный перевернуть все мироустройство, эти двое обошлись лишь словами, не подкрепляя их жестами и объятиями. Вскоре впереди, строго на юге, стали вырастать синие горы, закрывающие, наконец, слепящее полуденное солнце своими острыми вершинами. Шидари придержал коня и указал принцу рукой на скалистый хребет, напоминающий гребень на спине дракона, произнеся короткое слово на языке коури, которое Кайден не то не расслышал, не то не узнал, но не решился переспросить. — Дорога расходится здесь, — озвучил король коури то, что всадники увидели и сами, остановившись у развилки. Место было обозначено вытянутым указательным камнем, на котором были выбиты надписи на эльфийском. Пока Кайден щурился от бьющих из-за темно-серого камня лучей солнца, вспоминая значение написанных слов, Шидари пришел ему на выручку, объявив: — Если поехать налево, дорога выведет на Туманный перевал, за которым лежат владения рэи, направо дорога уходит к границе королевства, проходя через Забытые рощи, где совсем портится, превращаясь в грязную тропу. Забытые рощи были отданы моими предками Золотой луне по договору о мире, с тех пор они пришли в запустение, — в голосе короля чуть заметно засквозило сожаление. — Раньше эти леса, как и их западная часть, лежащая за границей, принадлежали коури. Но с тех пор миновали века. Король замолчал так, словно оборвал себя, не договорив что-то важное, и задержал взгляд на Кайдене. Тогда принц понял, что Шидари хочет не просто освободиться от обязательств перед королевством Золотой луны — он хочет изгнать людей из эльфийских рощ, а может, и со всех земель, которые когда-то принадлежали его народу. Это не могло не встревожить принца, уже видевшего себя в мечтах в короне Белой луны, ведь частично исконные земли коури лежали в пределах его королевства. Помолчав, Шидари сказал: — Дальше ехать опасно. Армия Золотой луны стоит в этих лесах, преграждая путь к моим войскам. Пришла пора тебе, принц, показать свое умение перемещаться в междумирье. С этими словами он сошел с коня, за королем последовали немногочисленные сопровождающие их стражники. Кайден тихо вздохнул, стараясь совладать с волнением. Ему никогда не приходилось перемещать других по междумирью. Хоть он и знал, что это возможно, но не был уверен в своих силах. Кайден положил руки на горящее лицо, прикрыв глаза, а затем перенес ладонь на метку между бровей, которая начала теплеть лишь оттого, что ее обладатель вспомнил о ней, а другую протянул, не глядя, стоящему рядом Шидари. — Возьмитесь все за руки, цепью, — севшим от волнения голосом приказал Кайден. Беззвучно, лишь шевеля губами, чтобы посторонние не услышали, он стал читать родовой гимн, постепенно приходя в состояние, когда метка завибрировала и начала нагреваться сильнее, причиняя принцу боль. Сжав зубы, он нарисовал в своем воображении линию, простирающуюся от указательного камня рядом до Эльфийских рощ, как он представлял их себе по памяти: прозрачные дубравы с низким подлеском, журчащие ручейки и поросшие мхом, но не разрушенные древние дольмены. Одно такое сооружение Кайден видел своими глазами, когда в детстве бывал в Западных лесах (как именовали Эльфийские рощи сами коури), в то время еще не превратившихся в линию фронта между двумя королевствами. Он вспомнил, как затаив дыхание зашел внутрь удивительного строения, сложенного из огромных гладких камней, испещренных витиеватыми рунами и странными рисунками, как почувствовал удар силы, заключенной в дольмене, как она обрушилась на него, словно многометровая волна — чужая сила, неподвластная ему, но не враждебная. Линия в его воображении устремилась к дольмену, детально воспроизведенному в сознании, метка на лбу раскалилась, вокруг закружилась материя междумирья, напоминающая звездный туман, и Кайден влетел в него, не расцепляя ладони, мертвой хваткой сжимающей руку короля коури в кожаной перчатке.

***

Через мгновение принц упал животом на траву, словно с небольшой высоты, сдавленно вскрикнув, и сразу же вскочил на ноги, озираясь. Это были Западные леса, всё, как он представлял: дубрава, залитая солнцем сквозь просветы в плотных кронах, ручеек у ног, тот самый дольмен прямо перед ним. А за дольменом — военный лагерь одной из когорт Белой луны, чьи отдыхающие солдаты сейчас ошарашенно смотрели на своего принца. Хотя вряд ли лицо второго сына короля было знакомо простому люду. Но уж точно каждый из сидящих у своих палаток вояк знал, что рядом с богато одетым человеком стоят ненавистные коури в полном вооружении, заклятые враги любого в землях Белой луны. — Прекрасно, — бесстрастно произнес Шидари над ухом принца. Выражало ли это слово удовлетворение от того, что Кайден справился с нелегкой задачей и сумел перенести нескольких коури в назначенное место, или же, напротив, это был сарказм, вызванный нелепостью их появления ровно под носом у враждебной армии, принцу было неясно. Однако, услышав лязг извлекаемых эльфами мечей из ножен, он понял, что коури не намерены объясняться с группой солдат о союзе их королей, они намерены были драться, несмотря на численный перевес белолунных. Уже глядя в спины угрожающе надвигающимся на солдат эльфам, Кайден запоздало подумал о том, что стоило, не теряя времени, создать еще один путь по междумирью и перенестись подальше отсюда. Но он ощутил, что слишком ослаблен после недавнего переноса — попытавшись достать свой короткий походный меч, Кайден лишь неловко дернул за рукоять, вытащив клинок из ножен на треть, руки его бессильно повисли плетьми, и принц осел на землю. Если начнется драка, в таком состоянии ему конец. Завидев оружие в руках коури, солдаты, пришедшие в себя после появления ниоткуда Кайдена и его спутников, стали подхватывать свои пики и выстраиваться в некое подобие боевых рядов. Эльфы, вооруженные мечами, были в заведомо проигрышном положении относительно копейщиков, которых к тому же на поляне собралось уже около трех десятков, тогда как коури было девять, и обессиленный Кайден. Но неожиданно человек со знаком урядника на левом плече взмахнул рукой, давая отбой своим солдатам, и закричал: — Я знаю одного ушастого в перчатках! — от пришедшей в голову сообразительному сержанту догадки его глаза полезли из орбит, и он, продолжая указывать на Шидари пальцем, бросился в глубину лагеря, крича на бегу: — Надо доложить офицеру! Сдерживать ушастых! Понимая, что атаки не будет, Шидари опустил в землю острие меча, украшенного замысловатой резьбой, и обернулся к Кайдену. — Насколько твои слова весомы для офицеров Белой луны? Ты ведь ненаследный принц, верно? — в глазах эльфа мелькнуло сомнение. — Верно, — подтвердил Кайден. — Я постараюсь быть убедительным. Битва нам ни к чему. — Да уж, — ухмыльнулся король коури, — у нас еще много дел сегодня. Через несколько минут принц и Шидари вошли в видавший виды походный шатер, к которому их подвел урядник и куда после пары мгновений, проведенных внутри, пригласил войти, откинув полог. Пожилой офицер, поднявшись с лавки, наскоро сбитой на месте из необтесанных веток, не скрывал замешательства, переводя глаза с одного вошедшего на другого. Между бровей воина Кайден заметил магическую метку, едва видимую среди глубоких продольных морщин, которые могли бы придать лицу офицера хмурое выражение, если бы не удивленный взгляд. Поприветствовав их поклоном, офицер определился, с кем из посетителей заговорить, и пролепетал: — Ваше Высочество! Кайден удовлетворенно хмыкнул — редко кто-то, не входящий в число дворцовой свиты, узнавал его. Офицер вопросительно перевел глаза на статного спутника принца, не решаясь спросить. Эльф опередил его: — Мое имя Шидари. Я король народа коури, — мягким, словно успокаивающим голосом произнес он. Казалось, еще мгновение, и Шидари покровительственно погладит обомлевшего офицера по голове. Кайдену не понравился его тон, словно эльф разговаривал с ребенком, а не с командиром когорты Белой луны. Как не понравилось и то, что Шидари не давал ему шанса заговорить, несмотря на недавние заверения Кайдена, что он убедит собственных офицеров. — Я со стражей следую в сопровождении принца Кайдена до расположения моих войск, — продолжал коури. — Прикажите вашим солдатам не препятствовать мне, и разойдемся миром. Забавно. Девять эльфов против когорты в три сотни человек? Нарочитая самоуверенность Шидари, однако, не смогла сбить с толку бывалого воина, и офицер, совладав с изумлением первых минут, твердым голосом обратился к Кайдену, удостоив короля лишь слабым кивком. — Ваше высочество, могу я поговорить с Вами о том, что происходит на нашем фронте, наедине или… Кайден жестом дал понять, что говорить он может в присутствии Шидари. Вряд ли король услышит что-то новое сейчас. Офицер кивнул и продолжил: — Ушастые… — он осекся, мельком глянув на эльфа, — коури перешли Пограничную реку, прежде разбив и обратив в бегство несколько когорт союзной им Золотой луны, стоящих на восточном берегу. После, на западном берегу, они дали бой двум когортам нашей армии, оттеснив их вглубь Эльфийских рощ, и наводнили эти леса, разделив Белую и Золотую луну своим войском и блокировав подходы к реке с обеих сторон. В связи с неоднозначностью действий коури мне было приказано занять выжидательную позицию у дольменов, — офицер понизил голос. — Наш корпус разделен, связь между военачальниками происходит через шпионов. Были отправлены гонцы в Эстеталию к генералу Брайсу за дальнейшими приказами. Пока мы пребываем в неведении. Теперь здесь появляетесь Вы с главой коури. Прикажете мне арестовать ушастых? Шидари едва заметно ухмыльнулся. Кайден задумался. Что ж, судя по изложенной офицером военной обстановке, коури выполнили свою часть уговора, теперь его ход. — Сопроводите меня и короля Шидари к расположению эльфийской армии, — приказал Кайден и, видя скрываемое офицером недоумение, пояснил: — Отныне коури служат Белой луне. Он не смог сказать «служат королю Каледену». Оставалось лишь гадать, какую весть привезут гонцы из Эстеталии, а до этого времени мятежному принцу следовало скрыться от соотечественников в эльфийском стане. — Коури служат Белой луне? — усмехнулся Шидари, когда он и Кайден вышли из шатра на залитую ласковым солнцем вытоптанную поляну среди десятков серых армейских палаток, наводнивших лес. — Не заблуждайся, принц. Более коури никому не служат. Кайден понимал это. Клятвы разрушены, честь потеряна, и впредь Шидари будет руководствоваться лишь своей выгодой. Принц с тревогой наблюдал, как гуляет на лице эльфийского короля самодовольная улыбка с тех пор, как его заостренных ушей коснулись новости о замешательстве в обеих человеческих армиях.

***

Оказалось, что Кайден почти не ошибся, выбирая место выхода из междумирья — золотистые стяги коури показались уже через полчаса пешего пути через лес, а через час спутники в сопровождении стражи и небольшого отряда людей спустились в обширную долину Пограничной реки, заполненную эльфийскими войсками. Шидари, в отличие от принца, предпочел разговаривать со своими военачальниками без свидетелей. Кайден тем временем прохаживался в шелковом шатре для отдыха рядом с местом совета, нервно теребя подол камзола, не в силах сосредоточиться на предложенных ему блюдах и вине. Наконец, король появился в сопровождении двух облаченных в легкие латы и синие плащи коури. — Я возьму две манипулы пехоты с собой в Эстеталию, чтобы помочь тебе навести порядок во дворце. Кайден кивнул, понимая, о чем тот ведет речь. Принц не знал, какого размера были манипулы эльфийского войска, но надеялся, что более опытный в военных делах Шидари смог рассчитать силы. Король тем временем продолжил: — Но прежде я хочу устроить небольшую шутку для Золотой луны, — он весело улыбнулся, словно речь и вправду шла о шутке. Спустя время ровные шеренги коури выстроились напротив брода быстрой, но мелкой Пограничной реки. Кайден прикинул количество — пехотинцев, вооруженных короткими мечами и копьями, было не менее четырех-пяти сотен в двух манипулах. Тактика Шидари была ему непонятна. Король приказал войску форсировать реку, двигаясь в направлении королевства Золотой луны, откуда Кайден только что перенес себя и эльфа при помощи пространственного коридора. — Зачем ты ведешь коури в обратном направлении? — обратился он в сомнениях к Шидари. — Эстеталия лежит к западу отсюда! Король попросту не удостоил Кайдена ответом, махнув перед его лицом золотистой мантией, уходя к построенным манипулам и выкрикивая приказ на языке коури. Принц сжал от досады зубы и последовал за невыносимым в своей наглости Шидари, который уже оседлал одного из коней, подведенных к ним оруженосцами.

***

Внезапная вылазка коури повергла приграничные когорты Золотой луны в смятение. Расслабленные, подобно белолунным солдатам, встреченным Кайденом и Шидари у дольменов Эльфийских рощ, люди королевы Антерии сидели у обеденных костров, когда пехота коури смела посты и обрушилась на них. Короткая битва завершилась победой эльфов, заливших берега реки кровью. Часть людей бежала. — Сведения о нападении быстро разлетятся, через час здесь будет десяток когорт Антерии, — легко, словно о пустяке, сказал Шидари принцу, стоя на высоком утесе над каменистым пляжем Пограничной. — Поторопимся! — крикнул он одному из своих офицеров в синем плаще на языке коури, потому Кайден не был уверен, правильно ли понял последнее слово. В ответ на приказ короля офицер подал сигнал манипулам, которые в мгновение ока собрались в ровные ряды и, следуя дальнейшим жестам командира, двинулись в глубину леса, который Шидари ранее назвал Забытыми рощами. Как и предсказал король, примерно через час вдалеке раздался звук горна и грохот марширующего войска. Кайден внутренне сжался. Армия Золотой луны была поистине огромна, казалось, людские ресурсы королевы Антерии бесконечны — на протяжении многих лет она бросала корпус за корпусом на противостоящее войско Белой луны, оттесняя все дальше вглубь королевства по всем фронтам. Сейчас же навстречу пятистам коури в светлых латах лилась река из не менее чем тысячи воинов. Шидари дал возможность своим пехотинцам отбить первые атаки Золотой луны, а затем обернулся к принцу с улыбкой: — Приступим? Мне понадобится твое участие. С этими словами он приблизился к Кайдену, все еще не понимающему, к чему коури клонит, снял перчатку с правой руки и с силой проколол кожу на среднем пальце заостренной деревянной булавкой для волос с резным наконечником. Кровь быстрыми каплями закапала из руки короля на траву под ногами. — Магия крови?! — воскликнул принц, который, наконец, понял, чего хочет от него Шидари. — Это запрещенное искусство! — Запрещенное кем? — коури недобро усмехнулся, зажимая в кулаке проколотый палец, чтобы приостановить кровотечение. — Отец тебе не велит? Или матушка? Кайден пропустил мимо ушей издевку, отрицательно качая головой: — Но я не умею. Я не знаю, что мне делать. — Знать Белой луны узурпировала магию и единолично пользовалась несколько столетий! — воскликнул Шидари. — И вы до сих пор умудряетесь чего-то не уметь? Кайден внутренне сжался — знал бы эльф, сколь скромны были умения его соплеменников. Тем временем коури склонился к самому лицу принца и зашипел: — Если хочешь быть королем — напрягись! Кайден хотел быть королем более всего на свете. И он напрягся. Схватив правую руку Шидари, он почувствовал горячую влагу его крови, растекающуюся по своей ладони, закрыл глаза и зашептал слова гимна. Мир вокруг рассеивался, метка начала вибрировать, магия пробуждалась в нем. Впервые в жизни он не излагал свое желание Мирозданию — у него не было цели, он служил проводником воли выпрямившегося перед ним эльфийского короля. И кипучая сила, которая забурлила в его сознании, была не его силой — она принадлежала Шидари, принц лишь усиливал ее, словно пропуская через призму кристалла под своей кожей. Вскипев и раскалив метку, сила вырвалась из Кайдена горячей волной пламени, устремившись на войско Золотой луны. Сквозь нестерпимую боль во лбу, разрывающую его голову и затуманивающую сознание, принц увидел, как сила рвет на части стоящих в первых рядах солдат, как разлетаются в стороны обрывки стальных лат, куски плоти и брызги крови, вскипающей и запекающейся в серые комки под воздействием видимого одному Кайдену и, возможно, Шидари пламени. Словно смерч, сила смела и перемолола первые шеренги войска, превратив ровные ряды людей в месиво из оплавленного металла и частей тел, и ослабла, когда коури неожиданно пошатнулся и, вырвав руку из ладони Кайдена, осел на колени перед ним. Как будто освободившись из оков, принц тут же рухнул на землю рядом. Сквозь гул в ушах Кайден слышал крики и стоны людей, лязг металла, ржанье коней. Он приподнял глаза на Шидари. Волосы эльфа выбились из косы и, спутавшись, разметались по плечам, под глазами залегли темные тени, а из тонкого носа струйкой текла кровь. Интересно, как выглядел в тот момент Кайден, который едва дышал, из последних сил спросив: — Что я сделал? — Это сделал не ты, — выдохнул Шидари, приподнимаясь с колен, — но ты помог мне, я доволен. С этими словами коури собрал волосы в ладонь и скрутил в узел, обтер лицо перчаткой, которая до того была в его руке, и приказал своим офицерам уже совершенно твердым голосом: — Уходим на Туманный перевал! Воспользовавшись замешательством от внезапной магической атаки в рядах Золотой луны и тем, что путь солдатам к войску коури теперь преграждало поле, покрытое отвратительной трупной массой, эльфы, находящиеся в очевидном меньшинстве, спешно уходили вглубь лесов по грунтовой дороге. Кайден, совершенно изможденный после двух запредельных для себя магических действий, произведенных за один день, трясся на спине эльфийского коня и размышлял о том, какую силу выпустил Шидари, какова ее природа и откуда она взялась в короле коури. Долгий летний день клонился к вечеру, когда эльфы, быстро уходящие от возможной погони, добрались до указательного камня на развилке и двинулись по дороге, поднимающейся в горы, туда, где в десятке лиг стояла Обитель рэи. Но, против ожидания Кайдена, до владений берсерков они не дошли. На одном из крутых подъемов Шидари, скакавший во главе подразделений, остановил жестом поднятой руки армию и оглянулся назад. Принц последовал его примеру и увидел под горой вереницу пехотинцев Золотой луны, отстающих от коури на пару часов пути. — Дальше мы не пойдем, — спокойно сказал король Кайдену. — Отсюда ты перенесешь нас в Эстеталию. Кайден устало качнул головой и спросил: — Кого из вас? — Всех, — улыбнулся Шидари, обводя рукой стоящие чуть ниже шеренги коури в светлых латах. — Тебе ведь понадобятся силы для свержения короля? Мои воины в твоем распоряжении. — Это… благодарю тебя, но… — на какое-то время Кайден потерял дар речи. — Я едва вынес вас девятерых, а ты предлагаешь мне пронести через междумирье пять сотен воинов? Да ты, верно, шутишь! — ошеломленный принц соскочил с коня, невольно прикасаясь к обожженной коже на лбу, покрывающей метку. — Пойдем со мной, — Шидари также спустился с лошади и направился в небольшую расщелину меж валунов выше человеческого роста, лежащих у края широкой горной тропы. Кайден протиснулся следом за ним и увидел за камнями ровную площадку в полсотни шагов шириной, покрытую мелким щебнем, в центре которой возвышался дольмен, подобный тем, каких много в Западных лесах. Шидари жестом подозвал принца и вошел в древнее сооружение, Кайден проследовал за ним. Внутри пол дольмена также покрывал слой сухого щебня, стены, освещенные рыжим закатным солнцем через отверстие в верхнем камне, были испещрены витиеватыми рунами. — Чувствуешь эту силу? — произнес Шидари, и его голос эхом отразился от каменных стен. Конечно, Кайден чувствовал ее. Коури погладил рукой камень, пальцем ощупывая выбитые символы. — Она очень древняя. Хоть она и принадлежит моему народу, никто из нас, ныне живущих, не может ею управлять. Но ты сможешь приумножить ее, как поступил с моей силой, подпитать себя… — коури замешкался, словно подбирая слова, — впрочем, тебе виднее, что там происходит внутри тебя, а я не маг, — он небрежно отмахнулся. — А я не умру от этого? — дрогнувшим голосом произнес Кайден, вспомнив, как его едва не разорвало следом за солдатами Золотой луны во время впечатляющей атаки, и почти доверчиво посмотрел на Шидари. — Надеюсь, что нет, — пожал плечами коури, — Ведь ты мне еще нужен! Подумай, как ты воспользуешься силой дольмена, а я пока прикажу своим солдатам выстроиться в цепь. С этими словами он вышел из сооружения, взмахнув при резком развороте запылившейся золотистой мантией и вновь распавшимися по спине темными волосами.
Укажите сильные и слабые стороны работы
Идея:
Сюжет:
Персонажи:
Язык:
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.