Легенда о пламени Дракона

Я потянула за ручки двери и вошла внутрь здания. В холле Северного крыла загорелся свет. Это означало, что Розалинда отступила и Каменный круг снова полон энергии. Сердце стучало с бешенной скоростью, ему не хватало места, казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Только взглянула на лестницу – меня одолела тошнота и переутомление. Я ступила на первую ступень, понимая, что это уже мой предел. А затем присела на неё в попытке успокоить дыхание. Дрожь пробирала до самых костей. Коже постепенно начинала возвращаться чувствительность, сопровождаемая едва заметным покалыванием. От одежды и волос исходило морозное дыхание, сквозь которое пробирался, глубоко вонзившийся в волокна свитера, смрад от гнили Сожженных. Я скривилась, сдерживая новый приступ тошноты. Голова припала к пыльным перилам обтянутым тёмно-бордовым бархатом, и я задумчиво поглядела на дверь по левую сторону от меня. «Неужели феи каждый день слонялись по этой высоченной лестнице, когда Северное крыло было частью учебной территории?!» На этот раз у меня достаточно времени, чтобы осмотреться. Поднявшись, я распахнула двери и прошла вглубь тёмного коридора. Для освещения прохода пришлось снова применить магию кулона. По обе стены в ряд располагались ещё десятки различных дверных проёмов всевозможной стилистики. Каждая сильно отличалась от другой, но все вместе они составляли волшебную композицию хаоса. Первая дверь по правую руку оказалась заперта, тогда я потянула за ручку второй слева. Замок звонко щелкнул. Я шагнула за порог и снова оказалась на лестничном проёме, но уже не на первой ступени, а как минимум на сотой. Перегнувшись через перила, я взглянула вниз на всё тот же холл Северного крыла. Двери за моей спиной громко хлопнули. Я снова их распахнула и вошла в коридор, но тот уже не был похож на прежний. Теперь я попыталась войти в дверь справа, на этот раз та поддалась, и открыла видимость на самый низ лестницы, откуда я начала свой путь. Вторая и третья двери по правую сторону служили выходом в два огромных помещения, похожих на учебные кабинеты. Пройдя в ещё один проем, я вышла на лестничную площадку, расположившуюся на половине всех ступеней. «Правая сторона коридора служит проходом в кабинеты и комнаты, а левая заколдована на перемещение по всему крылу» - сделала я вывод. - Человек, который это придумал – настоящий гений, - хмыкнула я. Подобным хитрым способом мне удалось добраться до верхушки зала за какие-то пять минут. И вот я уже стояла в коридоре с таинственной дверью оплетенной каменными бутонами Ипомеи. Беатрикс сказала, что видела, как я открывала её, поэтому сейчас я твёрдо вознамерилась повторить этот опыт. Приподняв выше цепочку с кулоном, а свободную ладонь выставив вперёд, я попыталась воспроизвести тот же прием, который сработал с барьером в кабинете директрисы Даулинг. Аура моей магии кружила повсюду, затем сосредоточилась на проходе. Двери заморгали пульсирующей энергией, словно впитывая магию в себя, а затем вспыхнули яркой вспышкой. Когда коридор вновь погрузился во мрак, свет остался лишь в плетениях цветочных стеблей. Магия стекала по каменной лозе от углов в центр, собираясь внутри выемки, представляющей собой замочную скважину. Я несколько раз попыталась толкнуть дверь, но та всё еще была заперта. В голове пронеслась мысль, что в этот раз энергия кулона оказалась бесполезной. Но стоило мне поднести подвеску чуть ближе к двери, мерцание замочной скважины усилилось. «Магия не нужна. Нужен ключ» - с этой мыслью я вставила кулон в отверстие. Вензеля, окружившие камень, идеально сошлись с рисунком выемки. Внутри прохода заскрежетали шестеренки и мгновение спустя, после раздавшегося щелчка, дверь отворилась, открыв моему взору стену из мрака. В помещении невозможно было разглядеть ни потолка, ни стен. Кругом царила густая темнота. Даже думалось, что, если протянуть руку и коснуться этой тьмы, можно ощутить её склизкую водянистую структуру, которая мгновенно поглотит, заставив распасться на молекулы и раствориться, словно поток пара. Может все эти облака на лестнице - и есть прошлые гости башни? Вынув подвеску из замка, я затаила дыхание и шагнула за порог. По всей башне эхом начали раздаваться звонкие щелчки. А после каждого такого звука, в хаотичном порядке один за другим загорались светильники. Одинокий фонарь возник совсем близко с моим лицом, ослепив от неожиданности. Я мгновенно зажмурилась и прикрыла глаза руками. Звуки все не прекращались, но потихоньку начали уноситься все глубже во тьму. Когда последний щелчок прогремел где-то вдалеке, я приоткрыла веки, с опаской взглянув на помещение. От стремительно охватившего восхищения, я растеряла всю бдительность и несколько раз обернулась кругом. Это определенно самое волшебное место из всех, что мне довелось застать в Алфее. Свет дарили вовсе не светильники. Это были парящие, будто на невидимых нитках, сотни тысяч книг, которые буквально сияли изнутри в ожидании, когда кто-то наконец-то коснётся их пыльных корешков. По всему полу разрастался зелёный плющ. В редких просветах между стеблями виднелся темный камень, переливающейся на свету, точно водная гладь. Разбросанные по библиотеке белоснежные бутоны цветков, приветственно раскрывали свои лепестки, когда мои ноги ступали рядом. От растений веял сладкий пьянящий аромат, наполняющий все пространство. «Вот как выглядит башня Северного холла!» - восторгаясь бескрайним смоляным потолком, подумала я. Дверь, из которой я пришла, одиноко стояла посреди зала, её можно было обойти вокруг. С каждой из сторон в середине двери находилась дверная ручка в форме каменного бутона, напоминающего человеческое сердце, который необходимо два раза повернуть вокруг своей оси, чтобы проход снова вывел гостя в коридор корпуса. Неподалеку от двери раскиданы несколько кресел и одна трибуна, на которой лежал объемный фолиант в бордовом переплете. Я пролистнула несколько страниц в уверенности, что это перечень всех находящихся в башне книг, но ошиблась. На страницах книги проживала свой век давно знакомая мне сказка о Драконе и Первой феи. Эта сказка казалась в несколько десятков раз больше той, что покоится в шкафу моего комода. В ней иногда мелькали знакомые иллюстрации, но много рисунков казались совершенно иными. Будто несмотря на то, что легенда та же, что и раньше, но сама история сильно отличалась от известной мне. Правда, при всём желании убедиться в этом возможности не представилось, так как письмена, застывшие на пожелтевших страницах, больше походили на замысловатые забористые иероглифы, чем на привычные буквы. От начала до конца рукописные абзацы несли за собой шлейф загадочности и тайн, заставляя меня вовсе усомниться в существовании подобного языка. Я коснулась цветастых изображений, пальцами ощущая наслоения масляной краски. Большую часть книги занимали рисунки девушки с длинными золотыми волосами и с глазами, горящими алым огнём. За её спиной пламенем переливались два крыла. Это была Первая фея. Её улыбка очаровывала и заставляла улыбаться в ответ. А её крылья сияли магией и красотой. Они были безумно похожи на крылья Блум. На секунду я даже усомнилась, что их срисовывали не с крыльев моей подруги. Неизменно осталось одно: чем больше я приближалась к концу книги, тем глаза девушки становились темнее, улыбка мрачнее, а крылья менее заметны. Я долистала до крайней страницы, намереваясь отыскать на ней рисунок алого дракона, посланного остановить фею, но так и не смогла обнаружить его ни на одном листе. Там оказался очередной портрет девушки, но теперь вместо крыльев, её тело множеством обручей обвивали багряные потоки энергии, а на её плечо вместо обычного дракона легла полупрозрачная аура драконьей головы. Будто фея вовсе не пала под натиском драконьего пламени, а сама же им повелевала. Самая последняя страница, где по обыкновению должно было красоваться всем известное пророчество – оказалась пустой. Словно не обещавшей ничего. Устало вздохнув, я закрыла книгу, заставив покоящуюся на её страницах пыль взметнуть вверх, расплываясь по воздуху. За пределами башни стояла глубокая ночь. Глаза слипались, а голова жутко гудела. Озноб до сих пор не прекратился, хотя в библиотеке было достаточно тепло. Оставив книгу сказок, я прошлась вдоль парящих фолиантов, иногда подхватывая по одному и пролистывая несколько страниц. Как только я выпускала книгу из рук, в какой бы части библиотеки не находилась, та мгновенно пролетала требующееся расстояние и вставала на своё место. Большинство книг были по основам магии. Очень много раз попадались сборники по искусству тёмной магии и боевой магии, о которой вечно твердит профессор Эридан. Частенько я оборачивалась назад, страшась потерять из виду дверь и боясь заблудиться, но как бы далеко я не отходила, выход всегда оставался у меня на виду. Через время блужданий я забрела в часть башни, где обнаружила пару небольших сундуков. Любопытство взяло верх, и я не удержалась от желания исследовать их содержимое. Первый сундук из тёмного обшарпанного дерева хранил в себе огромное количество свитков с рукописными рецептами зелий. Похоже на чьи-то собственные разработки. Сразу подумала о профессоре Харви и о Терре, им бы это понравилось. Только вот я не уверена, что вынести эти рецепты из башни было бы правильным решением. Под свитками хранились образцы ингредиентов, засушенные травы и парочка емкостей с разноцветными жидкостями. Второй сундук сохранился куда лучше, выглядел совсем новым, только слегка пыльным. Внутри я обнаружила несколько одеяний в идеальном состоянии. Гипюр глубокого синего цвета, точно морская гладь - оказался детским пышным вечерним платьицем, а рядом лежащий небесный шёлк – сарафан на взрослую девушку. Ещё в сундуке нашлись пара шкатулок с драгоценными украшениями, с десяток писем в конвертах без наименований отправителя и адресата, небольшая стопка фотографий, и больше десятка толстых тетрадей в кожаном переплёте. Шкатулки и письма я сразу отложила в сторону, принимаясь первым делом просматривать, пробудившие во мне интерес, тетрадки. Сами по себе блокноты друг от друга совершенно ничем не отличались. Тёмно-коричневые мягкие обложки на всех одиннадцати книжках выглядели совершенно одинаково, будто их просто клонировали. Обложившись тетрадями, я заключила себя в круг, и взяла в руки первую. Внутри без всякого заголовка и название струился сплошной текст, написанный мелким округлым почерком. Черные чернила сильно выцвели, отчего мне пришлось поднять тетрадь совсем близко к глазам, но и это не слишком помогло, поэтому вдобавок оставалось сильно щуриться, ощущая режущее давление в глазах. «Иной мир – второе из известных вселенной четырех измерений. Населенный феями, мечтавшими обрести покой. После падения Первого мира он стал убежищем для магии. Собирался называться пристанищем для магов и волшебников. Но и здесь злу и опасности удалось настигнуть жаждущего безопасности населения. Вместе с магией Иной мир населили и сущности, промышлявшие отмщение. А те, кто уже населял измерение до нас не захотели принимать новых жителей. Наш мир погряз в войнах не только против монстров, но и против друг друга. Такова судьба каждой общины, где есть хотя бы два существа, которые все еще способны наполнять воздухом лёгкие. Рано или поздно один встанет против другого и это неоспоримо. Первый мир стал зарождением всего, что сейчас нас окружает, и я надеюсь, до сих пор окружает читающую мои дневники фею. Иначе для чего мы боролись и жертвовал всем? Заключенные заклятием вечного огня, спустя десятилетия получившие имя: «Сожженные пламенем Дракона», потерялись в лесах Иного мира через полвека после закрытия портала в Первый мир. Но эти пятьдесят лет стали настоящим испытанием для нас всех. Тогда магия была едина как никогда. Спустя годы вражды, потомки поселившихся в Ином мире фей и потомки уродившихся в его истоках ведьм бились бок обок, вместе пытаясь спасти полюбившееся всем нам измерение. Но, подобно тем двум существам, они всё же встали друг против друга снова, на этот раз не допуская дальнейшего пребывания противоположной стороны во всем измерении. Таково было начало Второй Магической войны двух порождений магии. Ведьмы были сильны как никогда. Их вековое наследие, передававшееся целыми поколениями, в виде сотен доверху заполненных библиотек с лихвой перевешивало белую бескрылую магию фей, несмотря на их огромный прогресс в практике. Феи пребывали в изгнании, скрываясь в обнаруженных подземных пещерах, неподалёку от Изумрудных рек. Так было сознано первое Королевство фей, получившее название Солярия (происходящее от «Solarius» - в переводе с древнего - «Восходящее солнце»), в память о былых временах нахождения в нежных объятиях солнечного тепла. Просторные темные тоннели убегали в множество ходов и галерей. А узкий незаметный вход в самом сердце Черного леса делал убежище безопасным местом. Долгое время вместо сражений мужчины и женщины, несшие в себе фейскую белую магию, прятались и накапливали свою силу для ссудного дня. Выживших оставалось чуть больше нескольких сотен. Так в процессе нескончаемых практик феям удалось прознать множество тонкостей собственных сил. Например, что фея может подчинить себе не только стихию по праву её рождения, но и взять под контроль любую другую и даже несколько. Таких фей среди нас были единицы, хотя мне без труда удавалось совершать подобные манипуляции. И так же я имела честь научить этому навыку ещё нескольких товарищей. День Икс настал в первый день последнего месяца осени. Наши кожи и наши глаза, наконец, ощутили дуновение чистого моросящего тумана и узрели ослепляющий восход дневного света. К нашему счастью, к их несчастью, ведьмы уже дожидались нас неподалёку от Великого водопада Изумрудных вод. Где и разразилась решающая битва. Несмотря на всю нашу готовность, потерь избежать не удалось. Но ко всеобщему успокоению скажу, что ведьмы в тот день потеряли не меньше. Когда силы обеих сторон были на исходе, нам стало понятно, что это наш последний шанс. И мы рискнули использовать то, могущество чего не могли даже представить. Боялись представить. Имя этому явлению «Конвергенция». Оставшиеся в живых феи окружили ведьм, посетивших самонареченное фейское королевство, магией удерживая их на месте, не позволяя сбежать и использовать заклятия. Мы схватили руки друг друга, соорудив магическую цепь, по которой протекала смешивающаяся между собой энергия, погружающая врагов в купол из света. Вспышка нарастала, сильно давила на все окружение. Это была всемогущая и всесильная магия. Не уверена, что однажды кто-то посмеет свершить подобное вновь. Тогда ни одна фея больше не чувствовала страха, обиды. В наших душах витала лишь сила во всех её проявлениях. А вспышка всё усиливалась, и я громко скомандовала, чтобы феи закрыли глаза. Жаль, что не все меня услышали и не все смогли догадаться сами, решив понаблюдать за великолепным зрелищем. Эта ошибка стоила им зрения. Когда свет умолк, я вместе с остальными распахнула веки. Ведьм больше не было. Ни одной. А в центре нашего магического круга, вместо врагов, глаза обнаружили широкие каменные валуны, взмывающие в небо. Они следовали друг за другом змейкой, рисуя спираль. В этом Каменном круге навсегда остались заключены частички нашей магии и энергии погребенных в камнях ведьм. И ничто этого не изменит во веке веков. Попомни мои слова. После подобной демонстрации силы, остальные ведьмы начали остерегаться могущества фей. И тогда в акт насущного перемирия входил пункт о разметке территорий Иного мира. Королевство Солярия стало больше, чем просто подземные пещеры. Мы стремительно расширялись. И пусть скрытая вражда между ведьмами и феями не прекратилась, но война давно осталась позади. Никто не мог предугадать, можно ли надеяться на доживания своего века в спокойствии, без пакостей врагов. Никто не мог дать гарантию, что однажды неприятелям не придёт в голову снова завладеть расписанной территорией и магией, заключенной в Каменном круге. Поэтому феи ещё раз соединили свои силы, но на этот раз не магические. Тогда лишь физические свойства имели роль. Так над первым подземным спасительным пристанищем фей было возведено второе, уже более приземленное. Величественный замок занял земли Солярии. Место, где феи могли обрести заслуженное успокоение и такое забытое чувство… Чувство, что мы наконец-то дома. Замок величали Алфеей. Кружащая местность замка погрузилась в барьер, созданный мной и моими друзьями не без помощи нашего артефакта – Круга из камней, ставшего своего рода проводником. Этот барьер защищал ближайшую местность от незваных гостей в лицах ведьм и монстров, след которых давно простыл, но воспоминания, о которых навсегда останутся маячить перед заплывшим взглядом в полусумраке за секунду до желанного сна. Еще долгое время замок служим лишь крепостью. Но когда спокойные времена продолжались достаточное время, чтобы, наконец, можно было поверить в их подлинность, а феи зажили своей счастливой жизнью, грезя о таком же спокойном будущем. На свет один за другим принялись появляться прекраснейшие создания. Род фей продолжался, и нам было необходимо передать растущему поколению все те знания, которые наверстали сами в процессе своего извилистого пути. Нет места для фей в Ином мире безопасней, чем крепость Алфеи с её стенами, внутри которых течет магия. Взрослые покинули замок, открывая новые горизонты для мира фей. А дети остались изучать уже открытые тайны. Именно так зародилась идея школы волшебства. Именно так идея стала явью. Моё имя Мавилла. Я первая директриса школы магии «Алфея»». Я перевернула очередной лист дневника, обнаружив дальше пару пустых страниц. Закрыв тетрадь и отложив её в сторону, я ещё долго не могла поверить во все, что только прочитала. Словно оцепенев, продолжала пялиться в одну точку. И только через десяток секунд я глубоко вдохнула и прошептала: - Невероятно. Нетерпеливо схватив вторую тетрадь, я принялась пролистывать и её страницы. Здесь письмена казались ещё более блеклыми, а может мне так показалось из-за слезящихся от напряжения глаз. Я потерла веки пальцами, но слизистая начала гореть ещё больше. Нехотя отложив тетрадь, я подумала, что лучше несколько минут передохнуть, если не хочу повторить судьбу тех фей и ослепнуть вовсе. Тогда уж точно я ничего прочесть не смогу. В перерыве между чтением появилась возможность осмотреть остальные вещи в чемодане, и в мои руки попала стопка старых потрепанных фотографий. Почти на каждом чёрно-белом снимке запечатлены две девочки, либо вместе, либо снимок принадлежал лишь одной из них. Они выглядели безумно счастливыми и моментально вызвали улыбку на моём лице. Но когда в мои руки попал последний снимок, сердце пропустило удар, а по телу пронеслись тысячи колких иголок. На фотографии застыла юная мисс Даулинг в обнимку с девушкой, чьи волосы чернее вороньего крыла. Даулинг стояла в обнимку с Клариссой. Моей Клариссой. Я поднесла свой кулон к фотографии и сравнила с тем, что красовался на шее у совсем молодой директрисы Алфеи, и с ужасом поняла, что это одно и тоже украшение. - Даулинг не похищала меня из Астер-Делла, - отчаянно прошептала я, - Она спасла меня.

***

Обитатели Алфеи давно погрузились в сон. Под моими ногами скрипели осколки стекла от разбитых окон и керамических скульптур, которыми раньше я частенько восхищалась и любовалась. Большинство стен замка поцарапаны и обглоданы. Картины валялись на полу, на них остались следы от обуви. Я поднимала каждую картину, встречавшуюся на моем пути, и приставляла к стене. Все растения выглядели увядшими, надеюсь, профессор Харви сможет вернуть их к жизни. Свет горел лишь в редких ночных канделябрах, которым удалось сохранить целостность. Все коридоры томные и горестные. Почему? Разве замок не чувствует, что всё закончилось? Я прошла в приёмную и сразу направилась в кабинет директрисы. Меня совсем не смутило, что двери, которые Сожженный сорвал с петель, снова красовались на своем месте. Сейчас я не остановилась перед преградой, чтобы перевести дыхание и постучать, а уверенно повернув за ручку, шагнула за порог. Даулинг сидела за своим рабочим столом, погрузив лицо в ладони. - Вы не спите? – проскрипел мой голос, словно старая половица. - Как видишь, - ответила директриса и нехотя подняла голову. – А почему ты всё ещё не в постели? Похоже, кроме двери, директриса ничего приводить в порядок не стала. Когда на меня напал Сожженный, последнее, о чем я думала – это как сохранить кабинет в невредимости, и сейчас это было заметно как никогда. Практически все книги с полок библиотеки на первом этаже были раскиданы по полу, стулья перевернуты, голова одной из статуэток находилась далеко от остальных частей её тела, а прочие побрякушки, которыми был наполнен кабинет валялись кругом, лишь бы не на своих местах. - Давно вы знаете, кто я такая? – сразу перешла я к делу. Лицо Даулинг стремительно помрачнело. Кажется, она даже затаила дыхание. Но после недолгой паузы шумно выдохнула и ответила: - Я думала, что узнала, когда нашла подвеску. Но…сейчас понимаю, что это произошло многим раньше. – Она встала из-за стола, обошла его и облокотилась на край. – Наверное, это случилось, когда ты назвала меня Фарагондой. - Так вас называла Кларисса? - Да, - печально улыбнулась женщина, - Так меня называла моя сестра. И если ты здесь, значит… - Значит она мертва. – Я порывисто вытерла скатившуюся слезу и подбежала к столу. – Расскажите мне всё! – строго прошептала я, опасаясь разбудить стены замка. Темнота начала мелькать на горизонте, и я почувствовала, как мои колени подогнулись. Я обмякла, будто из моего тела выпустили весь воздух, но директриса вовремя спохватилась и провела меня к дивану, усадив на него. Она недовольно коснулась моего лба. - У тебя жар! – установила та, - Тебе необходимо сейчас же отправиться в постель. Придётся мне самой покопаться в зельях профессора Харви. Не хочу будить его. - Я никуда не уйду, пока вы не расскажете, что случилось тогда в Астер-Делле, - онемевшими губами протянула я. Мгновение Даулинг хмуро глядела на меня, будто решая, стоит ли отправить меня в спальный блок магией, но затем рассерженно выдохнула и направилась к чайному сервизу. - Тогда я заварю тебе хотя бы чай. Когда хозяйка кабинета поставила поднос с печеньем и кружками на журнальный столик около дивала, я сидела, поджав колени, укутавшись в вязанный плед. Даулинг подала мне чай и присела рядом. - Розалинда была моей наставницей, - начала женщина, и в миг погрустнев, замолчала. - Вы были с ней близки? – словно прощупывая почву дозволенного поинтересовалась я, сделав глоток целительного отвара. Жидкость теплотой разлилась по моему горлу, на мгновение усмирив зябкость. - Мы были ближе, чем должны были. – Кивнула директриса, - Когда она повела нас на Астер-Делл, никто и секунды не сомневался в её решении. Я…не сомневалась. Она была сильнейшей феей. Самой могущественной в то время. Тогда она и рассказала про то, что феи могут объединять свои силы. Даже ей не под силу было справиться с поджогом всей деревни. Розалинда понимала, что мы не станем ей помогать, зная, что в городе находятся обычные люди. И ничего нам не сказала. Когда всё закончилось, мы увидели это своими глазами. Сотни сожженных тел. Некоторые умерли в обнимку с детьми…младенцами…И среди них я заметила тебя. Окружение тебя совсем не пугало. Я подумала, что это шок, ты всё время твердила о том, что должна кого-то защитить, но вокруг не было ни живой души. Я поставила чашку с чаем обратно на поднос и достала из кармана кулон. Лицо женщины охватила тоскливая улыбка. Она забрала украшение из моих рук и внимательно вгляделась в него. - Подвеска досталась мне от матери, - директриса провела ладонью над камнем, и тот замерцал, - В нем еще осталась частица моей магии. – Она снова вернула его мне, - Это сильный артефакт, я рада, что ты сберегла его. - Иначе я не могла… - я опустила взгляд на мирно плавающие чаинки в фарфоровых чашках на столе, вспомнив, какое одиночество одолевает меня каждый раз, когда я выпускаю подвеску из рук. - Этот кулон всего лишь проводник энергии, Оливия, - поучительно протянула женщина, наверняка почувствовав мои эмоции, - Не делай его своим спасением. - Но ведь вы сами сказали, что он защитит меня, - нахмурилась я. - Ты была ребенком… – С явным раскаяньем пропела женщина. – Тот день навсегда изменил наши судьбы. Сплел их между собой. Я думала, что убила твоих родителей. Я так хотела сделать для тебя хоть что-то… - Почему вы отдали меня Клариссе? – я с вызовом взглянула в её глаза, сдерживая слезы, - Почему не захотели, чтобы я осталась с вами? - Из меня бы вышла паршивая мать, - Даулинг печально улыбнулась. - Это Розалинда вам сказала? – догадалась я. Директриса ничего не ответила, и я перешла к следующему вопросу. - Почему именно мир людей? Как Кларисса согласилась покинуть Иной мир? - Правильнее спросить, как она решилась вернуться… - женщина лукаво склонила голову к плечу. – По правде говоря, твой кулон сначала достался Клариссе. Как старшей дочери нашей матери. Но она не стала пользоваться им по назначению. Кулон подчиняется лишь светлой магии, а Кларисса в свое время чересчур увлеклась темными гримуарами. - Ей пришлось покинуть Алфею, потому что она была ведьмой? – удивилась я. - Все слишком запутанно… - прошептала Даулинг, поднимаясь с сидения, и размеренной походкой прошлась к окну, переступая кучи мусора, даже не заглядывая под ноги. - Почему же она вернулась? - Шестнадцать лет назад, после событий в Астер-Делле мы поняли, что Розалинда отказывается чтить любые границы, идет напролом к своим целям, и собрались остановить её. – Женщина поджала тонкие губы, - Она была сильна и опасна. И я попросила помощи у сестры. Я знала, что в арсенале Клариссы найдется пара заклятий, которые помогут ослабить Розалинду. Мы назвали себя Командой света. Я, Харви, Кларисса и еще один наш друг. Вместе мы сразили Розалинду. Шестнадцать лет она провела в пещерах под замком, заключенная в тюрьме. Там, где её никто не найдет, и где о ней никто не вспомнит. - Хотите сказать, что вы оставили расправу над ней в тайне? Директриса снова промолчала. Внутри накатило раздражение от того, что она выборочно отвечает на мои вопросы. - Даже королева не знала? – приняв её молчание за утвердительный ответ, продолжила допытываться я. Тишина все тянулась. Мне уже начало казаться, что и на этот раз хозяйка кабинета решила проигнорировать мой вопрос, когда она наконец подала голос. - Луна догадывалась. - Но её положение не позволяло обвинить вас без оснований? - Луна не из тех людей, которые будут отмалчиваться из-за какой-то там моральной этики, - хмыкнула Даулинг и укоризненно сложила руки на груди, - Чего она не могла сделать, так это предъявить обвинение и заставить предстать перед судом. А пустые разговоры мало кого волновали. От слов директрисы неожиданно стало жарко, отчего я даже скинула одеяло с плеч. - А теперь? – испуганно вопросила я, - Теперь Розалинда расскажет всему Иному миру о том, что вы сделали! Но вывернет всю историю не в вашу пользу, так ведь? - Пора отдыхать, - невозмутимо перевела тему женщина, - Хватит на сегодня переживаний. - Вы собираетесь просто смириться? – недовольно поморщилась я. - Я сделаю все возможное, чтобы до последнего оставаться со своими учениками. - Этого недостаточно! – воскликнула я непослушным дрожащим голосом. - Это все, что нам остается! - Даулинг бросила на меня испытывающий взгляд, - Мы будем ждать её следующего шага. Едва я попыталась открыть рот для новых возражений, как та предостерегающе указала на меня пальцем и хмуро добавила: - Вы с подругами не вздумайте снова влезать в неприятности. Как вы могли заметить, ваши «детективные игры» привели к полному краху привычного хода вещей. Это послужит вам всем уроком. Я сомкнула губы, отбросив рвущиеся наружу возмущения, и сконфуженно опустила глаза. - Знаете, наверное, вам нужно знать… - неуверенно пробормотала я, -Розалинда сказала, что Блум – моя сестра. - Что? – недоумевающе вопросила женщина. После чего задумчиво добавила: - Возможно теперь это многое объясняет. - Что вы имеете в виду? - Крылья Блум. Эта магия покоилась столетия, а теперь она здесь. Вот зачем Розалинде нужны были вы обе. - Но крылья только у Блум. Зачем Розалинде я? - Ты – это недостающее звено, - проговорила директриса и направилась к рабочему столу. Женщина достала из ящика конверт, а оттуда лист бумаги, и развернув его, принялась читать: - «У пламени две стороны. Есть то, без чего ему не дано гореть, это тоже, что может отнять его жар». – директриса перевела на меня озадаченный взгляд, - Это письмо я получила от Клариссы несколько лет назад… - женщина устало упала в кресло, - Но так и не ответила… Оставив одеяло на сидении, я поднялась с дивана и сонно потащилась к директорскому столу. Несмотря на то, что встать я старалась как можно медленней, это не избавило меня от растущей внутри черепа тошнотворной боли, от которой приходилось клониться чуть вниз в попытке её приглушить и неприятно щурить глаза, чтобы хоть немного сосредоточить своё внимание. - Можно? – протянула я руку, и мисс Даулинг любезно вложила в неё небольшой листик, который мгновенно сложился по многочисленным сгибам. Размашистый твердый почерк двумя предложениями заполнил четвертую часть бумажки. А из-за спешности написания некоторые буквы походили на геометрические фигуры. - Это письмо не от Клариссы… - с ужасом в глазах я вскинула взгляд на директрису, и та сразу же нахмурилась, - Это я написала. - И ты знаешь, что имела в виду? – спокойно протянула женщина. - Не имею понятия, - горько выдохнула я. - Воздух, Оливия, - состроила поучительную гримасу Даулинг, - Ты говорила о себе и о Блум. Вот почему Розалинде нужна была не только Блум, но и ты. - Но, когда Блум превратилась, меня даже рядом не было, я пришла после. - Да, ведь в это время ты орудовала волшебной пыльцой фей в Главном холле Алфеи, - многозначительно протянула женщина. - Вот как у меня получилось избавиться от всех Сожженных в помещении… - сомневаясь в собственных словах хмыкнула я. – Неужели я использовала пыльцу? - Пыльца фей невероятный дар, обладающий невообразимыми возможностями, - будто читая лекцию проговорила Даулинг, - Тебе действительно удалось воспользоваться им, тогда же Розалинда выпустила энергию Каменного круга, а Блум заглянула в истоки своей магии – мироздание надломилось, выпустив то, что покоилось вне пространства сотни лет. На какое-то мгновение я и директриса замолкли. Я присела на единственный в кабинете целый гостевой стул, и каждая погрузилась в собственные мысли, копаясь в историях своего прошлого и настоящего. Меня же мучал вопрос, зачем Розалинде понадобилось выпускать силу, которая с лёгкостью сможет её же стереть в порошок. Ведь если Даулинг обучит меня и Блум открывшейся магии, мы сможем защититься. - Мисс Даулинг, - я внимательно взглянула на главу школы фей, - А могла ли Розалинда тем самым выпустить что-то кроме магии трансформации? - Выпустить – вряд ли, - директриса устало подпёрла голову рукой, все еще не отводя от меня взгляда, - Но то, что она сделала – надломило и без того тонкую грань между измерениями. А это не сулит ничего хорошего.

***

В веки пробивался яркий свет. Я открыла глаза, передо мной предстал светлый директорский кабинет. Солнце врывалось через окно, а внутри солнечных лучей витали пыльные частицы, танцующие известный только им танец. Кругом спокойно и тихо. Только за оконной рамой слышался тихий шелест листьев, а из коридора гул просыпающихся студентов. Тело отекло. Любая попытка двинуться с места сопровождалась неприятной тянущей болью во всех суставах. Всё из-за того, что целую ночь я провела на неудобном диване, сложившись буквально пополам. Головная боль смолкла, но оставила после себя ощущение тяжести. Было сложно сконцентрироваться на чем-то, любая мысль будто ускользала сквозь пальцы. - Как самочувствие? – вопросила вошедшая в кабинет директриса школы. Я откинула плед и присела. Кожа моментально встретилась с утренней прохладой, сопроводив озноб мурашками. Когда с моей стороны ответа не последовало, женщина подошла ближе и коснулась ладонью моего лба. - Жар спал, - заключила та, - Но я всё же попросила профессора Харви приготовить тебе иммунное зелье. – Несколько дней постельного режима поставят тебя на ноги. - Я в порядке. – Как можно убедительнее попыталась изречь я. Директриса лишь хмыкнула. Поставив кружки из-под чая на поднос, она унесла его с журнального столика. Вопреки вчерашней битве, Даулинг как никогда была свежа и собрана. Всё та же высокая прическа без изъянов и строгое тёмно-серое платье. Лишь в её глазах поселилась глубокая печаль. Впрочем, кабинет, так же, как и его хозяйка, вновь сиял дисциплиной. Все недавно разгромленные атрибуты комнатки, которые словно вросли в её стены своей энергетикой, целёхонькие стояли на прежних местах. Будто беспорядок унесла с собой уходящая ночь. При виде полок, заполненных снова безупречными книгами, чистых стен и мебели, на которых теперь не было и следа от сажи, в душе потеплело. - Розалинда не объявлялась? – вдруг вырвалось у меня. - Она исчезла, - тихо ответила директриса. - Может стоит хотя бы попытаться найти её? - Я больше чем уверена, что мы не отыщем её следов, пока она сама не захочет, чтобы её нашли. - Тогда нужно выяснить, что она задумала до того, как она приведёт свои планы в исполнение, - взбунтовалась я. Директриса манерно заправила один из накрученных локонов около лица за ухо и с задумчивым видом принялась прокручивать в руке статуэтку, до этого мирно покоящуюся на столе. - Какими бы ни были её планы, ничего доброго в них нет, - выдохнула женщина, - Но пока что мы бессильны. Необходимо это признать. - Можно поискать информацию в библиотеке Северного холла, там очень много древней магии… - Ни в коем случае! – на полуслове оборвала мою речь директриса, ошарашенно вытаращив глаза, - Облачная башня кишит тёмными заклятиями. Она обманчива и коварна. Обещай мне больше не ходить туда. - Мне она такой не показалась, - насупилась я в ответ. - Уверена, так и есть. Башня завлекает своими тайнами и волшебными видами, но всё иллюзия. Только Кларисса могла управляться с её характерностью, поэтому после её ухода я запечатала этот корпус. - Вы сказали, что Кларисса не пользовалась кулоном. - Твой кулон – не единственный ключ. - Тем не менее, вы отдали один из ключей мне, - фыркнула я, - А теперь запрещаете использовать его? - Не заставляй меня жалеть о своих же необдуманных решениях, - приподняла одну бровь Даулинг. - Передумали отдавать мне подвеску? – сердито протянула я, схватившись за цепочку кулона. - Нет, - твердо сказала директриса. От подобного тона мне наоборот показалось, что она старалась скрыть сомнение в голосе. – Хочу вразумить тебя. - Вы говорите о башне так, словно она живой человек. - Не человек, - загадочно ответила женщина. - Как директриса школы я запрещаю тебе там появляться. - Нельзя просто сидеть, выжидая следующий ход врага! – эмоционально проговорила я, - У вас хотя бы есть план? - У сильной феи всегда есть план. Я опешила и поддавшись ностальгии улыбнулась. - Так Кларисса говорила. - Да, - улыбнулась в ответ Даулинг, - Я знаю. Внезапные послышавшиеся шаги из приёмной стремительно приблизились к кабинету, и двери распахнулись. - Фара, думаю, нам следует обсудить… - профессор Харви замер в дверном проеме и замолк, стоило его взгляду встретиться с моим, -… то, что нам следует обсудить. - Разумеется, - кивнула женщина, - Но стоит дождаться Сола. Профессор еще раз одарил меня подозрительным взглядом и прошелся к журнальному столу, поставив на него свой стертый временем дипломат, обтянутый темно-коричневой кожей. Покопавшись в сундучке, он вынул флакон с жидкостью слегка желтоватого оттенка и протянул мне. - Утром и вечером после еды. - Неохотно проговорил тот, - Директриса поставила меня в известность о вашем недуге. Можете не сомневаться, это зелье быстро подлатает ваше здоровье. Он говорил так отстраненно и безэмоционально, что я подумала, он ещё злиться из-за того, что я стала соучастницей в освобождении Розалинды. Наверняка он не слишком рад, что у его дочери появились такие подруги, как мы с Винкс. Едва ли она могла перечить отцу до знакомства с нами. Терра действительно изменилась… она стала сильнее. Я приняла зелье из рук профессора, и тот звонко защелкнул замки своего дипломата. - Спасибо, мистер Харви, - с досадой в голосе протянула я. Он ответил кивком, не глядя на меня. - Бен, как чувствует себя Сэм? – поинтересовалась директриса, а мое тело вздрогнуло от услышанного имени. Сэм! Как я могла забыть, что вчера вечером Харви едва не лишился сына. Произошедшие события наслоились друг на друга, превращаясь в неразборчивую кучу. Удивительно, что я имя свое помню. Моя душа моментально очутилась под градом из камней. Перед глазами престал Сэм, извивающийся на обеденном столе и истекающий кровью. Его вопли все еще стояли в ушных перепонках. - Лучше, - измученно улыбнулся профессор. – Главное, что Сожженных больше нет, и Сэм не заражен. Он пойдет на поправку. - Рада слышать, - искренне ответила глава школы. - Но то, что произошло обязательно оставит след, - добавил профессор. - Что вы имеете в виду? – обеспокоенно вопросила я. - Его жизнь висела на волоске, - мужчина сунул пальцы под очки и потер глаза, - Кто знает, какие выводы он сделает, когда переосмыслит то, что случилось. - Он справится, - решительно проговорила я, - Точно справится. - Будем надеяться, - выдохнул профессор. Директриса показательно взглянула на миниатюрные наручные часы на тоненьком серебряном ремешке. - Пора завтракать и принимать лекарства? – между тем бросила она и снова перевела взгляд на меня, - Я попрошу кого-нибудь из Специалистов проводить тебя в твою комнату. - Нет, - упрямо отрезала я и поднялась на ноги. От резкого движения в глазах помутнело, но я всеми силами пыталась не подавать виду. – Со мной все хорошо, я дойду сама. Лицо директрисы заметно смягчилось. - Да, теперь я вижу, - хмыкнула мисс Даулинг, усаживаясь за свой рабочий стол, - Можно было и сразу догадаться. - О чем догадаться? - Может в тебе и не течёт её кровь, но ты основательно переняла её характер. Слова хозяйки кабинета теплотой разлились по всему телу. - Не верится, что её больше нет, - я опустила глаза, - Что ещё хуже, я не помню, как её не стало. - Всему своё время, - мягко проговорила женщина, - Всё прояснится, когда ты будешь готова. Я кивнула, и ещё раз одарив улыбкой мисс Даулинг направилась в сторону выхода. - Ах, да, Оливия, - вдруг окликнула меня директриса, на что я поспешно обернулась, - Будь добра, передай Блум, что я жду её в своем кабинете.