***
На величественных двустворчатых дверях библиотеки с орнаментом в виде позолоченных врат, скрывающих за собой мир таинств и волшебства, запечатанных замком из сложенных слогов, один из мракобесов, не иначе, воздвиг табличку, ломающую сердца взглянувших на неё:«Закрыто для посещений»
- Какого черта?! – Прорычала я и несколько раз подряд стукнула кулаком по толстому дереву, не задевая лепнину барельефа. По просторному залу раздался грохот. Я уже перестала стучать, а звук всё еще витал поблизости, посмеиваясь над моими несчастными попытками изменить предначертанное. Кругом все стихло. Глаза все еще с безнадегой взирали на запертые двери. Собравшись с духом, я повторила попытку, пробарабанив сильнее. Табличка с ненавистной надписью соскочила с крючка и упала на пол. Но звон её приземления на камень утонул в грохоте моего заявления о себе. Я продолжала колотить, даже не заметив, что изнутри дверь приоткрыли, а затем и вовсе со всей прытью толкнули. Дерево встретилось с плечом, и последнее неприятно заныло. - Аркадия Великая, вы что здесь устроили?! – заверещала пожилая дама, выскочившая из библиотеки. Её высокий пучок полностью седых волос смешно покачнулся, но женщина тут же вознесла руки к голове и вернула проказника на место. - Мадам Барбатея! – Взволнованно воскликнула я, но строгая дама, не желая слушать, продолжала тираду. - Это просто возмутительно, милочка! Может вы собирались снести дверь? А может и всю библиотеку хотели стереть с лица Иного Мира? Какая кичливость для столь юного возраста, пожалуй, я… - Мадам Барбатея! – Повторила я, и женщина, оторвавшись от поглаживания дверей библиотеки, наконец-то взглянула на меня. - Ох, девонька, это ты, - внимательно присмотревшись, возгласила дама. Достав из кармана жилетки очки с крайне толстыми линзами, она приложила их к носу, отчего её крохотные птичьи глазки выросли до размера глаз долгопята. – Конечно, ты, теперь я вижу. - Я, мадам, - улыбнулась я. – Но что случилось, почему библиотека закрыта? - Указ директрисы, девонька, - с сожалением протянула смотрительница библиотеки. – Указ директрисы… - Но как вы допустили это? – Недовольно прощебетала я, - Неужели вы смирились с таким исходом? - А что остается? – Женщина устало прислонилась спиной к двери и еще раз поправила прическу. – Что остается…что остается… - обреченно добавила она. - Невероятно! – Сжав кулак, прошипела я. – Теперь эта дьяволица будет запрещать нам читать! Что дальше? Есть? Пить? Дышать? От напряжения в руке, покалеченное дверью плечо снова заныло. Я скривилась, растирая место ранения. Наверное, будет хороший синяк. - Ну, ну, девонька, - подставив палец к губам прошептала смотрительница, - Нужно быть аккуратней со словами. У стен тоже есть уши. - Если бы вы знали, как мне безразличны её угрозы! Она просто…просто… да она ведьма во плоти! Закрыть библиотеку… нужно же было додуматься! Чтобы глупые студенты и носом не повели, из безмозглого отродья легче сделать своих рабов! Этого она и добивается. Разве вы не согласны, мадам? - Согласна, девонька, согласна, - звонкий голосок женщины теперь походил на змеиное шипение, слова едва удавалось различать. – Ты только не кричи так, хорошо? Лучше скажи мне, зачем пожаловала? Неужто навестить свою приятельницу мадам Барбатею, неужто? Её глаза хитро блеснули. - Вообще-то, мадам, я хотела поискать информ… - под напором её хитрой ухмылки я вдруг прозрела, и я тотчас исправилась, - Конечно, вы правы, мадам, давно я к вам не заглядывала, решила вот, что пришло время, если вы не заняты… - Ну что ты, милочка, я вся в твоем распоряжении, - библиотекарь отпрянула от двери и отворив одну створку любезно пригласила войти в свою обитель. Как здорово она это придумала, - усмехнулась я про себя, - Посещение библиотеки запрещено, но посещение библиотекаря в запрет не входит. Все-таки хорошо, что я заранее побеспокоилась о налаживании отношений с самобытной мадам. День нашего знакомства вспомнился, будто события произошли парочку часов назад. Совсем не чувствовалось, что к концу проходит целое полугодие. Встреча с мадам Барбатеей случилась на следующее утро после прибытия Винкс в Алфею. Тогда все только начинали мириться с «новой» школой и принятыми самонаречённой директрисой правилами. Скорбь топила меня, накрывая волнами и солью. Я шагала по мраморному коридору, как по деревянной доске над океаном. Вокруг акулы так и щелкали зубками, наровясь отхватить от меня желанный кусочек. А я шла, не видя ничего, кроме кончика своего поникшего носа. Плелась до тех пор, пока мои коричневые ботфорды не встретились с миниатюрными фиалковыми Мери Джейн. Препятствием на пути оказалась дама в фиалковой элегантной шляпке под цвет длинного трапециевидного платья в комплекте с жилеткой оттенком чуть темнее. - Милочка, - ударилась руками о бока незнакомка, - совсем на дорогу не смотришь. Так и носом врезаться куда невелика задача. Чего хмурая-то такая, случилось что? Смешные круглые очки, брови домиком и маленький рот с яркими малиновыми губами сердцевидной формы. - Ваше лицо кажется мне знакомым… - задумчиво протянула я, копаясь в всплывающих в разуме картинках. «В школе я эту женщину точно не видела. Может…портрет? В холле? Нет, там ученики… Значит, в Западном крыле…Нет, - чуть махнула я головой, отбрасывая мысль, - Наверное…» - В библиотеке… - в слух докончила я поток мыслей, - Я видела Ваш портрет в библиотеке. - Конечно, конечно… - довольно протянула пожилая дама, - Ты наверняка наслышана о мадам Барбатее, верно говорю? Верно, милочка? – взгляд женщины заискрился интересом, - Ну рассказывай же, как меня жаловали в мое отсутствие? - Я, честно сказать, не очень вас понимаю, - как можно мягче объявила я. Почему-то мне совсем не хотелось разочаровывать новую знакомую, но и удовлетворить её любопытство я была не в силах. – Вы, наверное, преподавали в Алфее, я права? От моих слов женщина пискляво взвизгнула, и её дамская шапочка чуть съехала на нос. Она торопливо поправила головной убор. - Пресвятая Аркадия! Невиданная дерзость! Абсурд! Немыслица! – причитала мадам, - Один раз в жизни решилась уйти на пенсию, так про мадам Барбатею все тут же и забыли, словно не существовало той вовсе! Панибратство! Где эта нахалка? – встретилась со мной взглядом раздраженная до мозга костей женщина, - Где она, скажи, милочка?! - Где кто, мадам? – в недоумении переспросила я. - Ох я ей устрою! – Не обращая внимания на мой вопрос продолжала дама, - Сначала она пропадает…на письма не отвечает…Заставляет мадам Барбатею волноваться, ой как волноваться. А теперь и вовсе я узнаю, что я здесь, оказывается, просто портрет в библиотеке. Ох, моя библиотека, добрая, и на кого, на кого я тебя оставила… - О ком вы говорите, мадам Барбатея? – Прервала я изливание души женщины. – Кто нахалка? - Ваша директриса, - прыснула женщина, - Кто же еще, кто же еще… - Розалинда? – Не удержалась я от иронии. И теперь уж наши с мадам роли сменились, и как на сумасшедшую посмотрела на меня она. - Не поминайте дьявола всуе, девонька, - проникновенно проговорила женщина, - Не поминайте. – Затем её голос чуть смягчился, - Ты небось первокурсница, покуда даже имя директрисы своей не выучила. Отож и обо мне ты не слышала видать. А я уже растрогалась, разнервничалась, что забыли старую Барбатею. – Она чуть приподняла прядь моих волос, всматриваясь в неё, словно на непослушных торчащих антенках что-то написано, - Хотя на первокурсницу далеко не тянешь, милочка…далеко не тянешь. - Я не первокурсница, мадам, -Почти шепотом проговорила я. К горлу подступил ком. Конечно, мадам говорила не о Розалинде. С самого начала она приписывала свое недовольство Даулинг. Из её слов стало понятно, что они с погибшей директрисой были давно знакомы и возможно даже близки. А сейчас я обрекла себя на сообщение этой женщине правды, которая сильно её ранит. – Я что-то устала, не хотите присесть? - Да ты вся побледнела, девонька, - в глазах женщины заиграло беспокойство, - лица на тебе не стало. Что же это творится. – Она подхватила меня под руку и повела к каменной лавке, - Конечно, присядем, присядем, деточка. Оказавшись на лавке, я перевела дыхание, но еще долго не решалась снова заговорить. Я молча наблюдала, как мадам Барбатея положила мою руку к себе на колени и объяв тонкими пальчиками запястье, сосредоточенно считала пульс. Сердце кольнуло от проявления подобной сердечности по отношению ко мне. Я осторожно вытянула руку из серьезной хватки женщины, чтобы та раньше времени не почувствовала моё волнение, в ответ мадам посмотрела на меня с нескрываемым недовольством. - Значит в прошлом году в Алфее Вас не было, - проговорила я известный нам обеим факт. – И вы не знаете последних новостей… - Не было, не было, девонька, - вздохнула женщина. – Говорю же, на пенсию ушла я. - Почему вернулись? – С искреннем любопытством поинтересовалась я. - Скажу по секрету, - женщина чуть склонилась и лукаво зашептала, - Надоело мне, девонька, в четырех стенах сидеть. Не понравилось мне, решила я воротиться. Но нашей охальной Фаре объявим, что я вернулась, потому как та наотрез отказалась отвечать на письма, - мадам хитро подмигнула. - Да, скажем, - я с большим усилием проглотила подступившие слезы. - Видишь ли, занятая нашлась, - продолжала нравоучение женщина, - а мадам Барбатея места себе не находит: «Что с Фарочкой стряслось такого, обиду держит иль случилось что серьезное… Есть ли кому за библиотекой моей приглядывать? Не скучает ли без меня дитятко?» - Значит, все-таки вы, мадам, библиотекарь? - Хранителями нас нарекают, милочка… - кивнула женщина, - Всю жизнь мы месту отдаем и скрытым в этом месте тайнам и писаниям. Призвание это наше, покуда смерть не отнимет это право. Потому-то и уйти не смогла, - грустно добавила она, - Целый год держалась, внуков повидать хотела. Они у меня своевольные, мать их одна совсем не справляется. А вот старшенькая внученька кругом прилежная стала, в следующем году в Алфею поступать собирается, бабке своей на радость, глядишь видеться часто случится. Жду, дождаться не могу. - Хочу предупредить, что Алфея теперь иная… - Знаю. - Согласилась женщина. Я выпучила глаза, не ожидав такого ответа. – Бок обок мы с этим местом на протяжении…эм… - она загнула пару пальцев и нахмурила брови, - …да, кажется, шестидесяти лет… И за это время разным я видала замок, - библиотекарь тоскливо окинула взглядом каменный коридор и пара лазурных глаз остановилась на поручне лавки. Женщина коснулась ладонью холодного камня и прикрыла веки. – И такой я уже знавала Алфею. Да, горько моей родненькой. Замок тускнеет, ему одиноко. - Как помочь ему? – шепотом спросила я. - Никак. - Вдруг возгласила она и бросила на меня пронзительный взор, - Никак, девонька. Все идёт своим чередом. Все так, как гласили нам пророки. - Своим чередом? – Залилась я хохотом, - Да вы хоть представляете, что происходит? Все рушится, мадам Барбатея. Скоро от места, которое мы любим останутся одни руины. - Чтобы построить что-то новое, нужно разрушить что-то старое, - назидательно пропела женщина и громоздкие линзы её очков жутковато сверкнули. – За всё нужно платить цену. - Фара мертва! – Воскликнула я и вскочила с лавки. Сердце больно сжалось и засвербело. – Она мертва, мадам. И это по-Вашему «всё идёт своим чередом»? Все вышло из-под контроля! На моё беспардонное заявление женщина растянула губы в сострадательной улыбке. - Смеетесь? – опешив вопросила я, глядя сверху вниз на даму, продолжающую восседать на лавке, элегантно склонив вбок сомкнутые угловатые колени. – Мадам, вы вероятно плохо расслышали? Фара Даулинг мертва! - Ты видела, как она испустила дух, дитятко? - Да. – Твердо отчеканила я. - Слышала, как сердце в её безжизненном теле пробило в последний раз? - Слышала, черт возьми! – Прорычала я, разгневанная её смиренным тоном. - Наяву видела и слышала, дитятко? – Ещё шире улыбнулась мадам. - Да! То есть…не… - вдруг замялась я, - Но это была правда… Я точно знаю! Это все мисс Даулинг, я убеждена, что она послала мне это видение… - Уверена, что так и есть, - уступила женщина, и поднявшись, снова взяла меня под руку. – Задавалась ли ты, милочка, вопросом, зачем? Зачем, милочка? - Чтобы…чтобы я знала…чтобы мы все знали… - Вы бы и без того узнали, - парировала та. Я даже не заметила, как мы дошли до конца коридора и оказались в округлой зале. - Значит, она хотела, чтобы я узнала раньше! – Снова раздражилась я. - Что еще ты видела, девонька? – Как и раньше спокойно продолжала библиотекарь Алфеи. По пути женщина не забывала с наслаждением оглядывать декор любимого замка. - Не знаю! – Я безнадежно вздохнула. – Кругом была темнота. Словно невесомость, но Даулинг упала…на землю. - На землю? – состроила наигранную задумчивость женщина, - Неужели на землю? - Да, на землю. - Уверенно заявила я. - Хм… - В её хмуром мычании скользнуло недоверие. - Это точно земля! – С напором повторила я. - Ты, дитятко, в самом деле уверена в этом, - поджала она губы, - значит, по сему и быть. - Уверена, мадам Барбатея, - на выдохе произнесла я и почувствовала, как напряженные плечи утомленно опустились. – Там были цветы, а цветы пускают корни в земле, верно же…? - Я мгновенно умолкла и в этот же момент замерла на месте. Мадам Барбатея перевела на меня выжидающий взгляд. - Почему цветы? – вопросила я, встретившись с бирюзовыми глазами женщины, но обращалась вовсе не к ней. Это был вопрос к себе. – Там не было ничего, кроме цветов. Фара показала мне их. Она показала мне их специально, ведь так, мадам Барбатея? - Фара ничего не делает просто так, девонька, - прошептала библиотекарь, одаривая меня все той же участливой улыбкой. – Она никогда бы не стала показывать абы что, абы кому. Женщина ступила ближе и заключила мое лицо в своих теплых мягких ладонях, от которых так и веяло терпким ароматом чернил и ромашкового мыла. - И если уж доверилась она тебе, - женщина обнажила ровный ряд неестественно жемчужных зубов, отчего её улыбка заискрилась ликованием, - то тебе и вызволять её, Дафна. Воспользовавшись моим удивленным ступором, её руки шустро перескочили на макушку, несколько раз погладив по волосам. Не стирая с лица улыбки, женщина развернулась и бодро зашагала к арке, скрывающей железную винтовую лестницу, единственную такую на весь замок. - Вы все это время знали, кто я! – догнав мадам, воскликнула я. – Откуда? - А как же не узнать, - хихикнула женщина, - Еще малюткой помню тебя, дитятко. И зря ты от имени своего отказываешься. Зря, зря. Ох и любила ты его по малу, - снова усмехнулась мадам, - ох и любила. Так и помню писклявый голосок: «Мамочка назвала меня Дафной; Я Дафна; Принцесса Дафна». Горда ты, милочка, своим происхождением была. - От имени этого меня бросает в дрожь, - призналась я, - Все потому, что она меня так называет. - Точно, точно, - хмыкнула дама и передернула головой. – Змея подколодная, вернулась-таки. Знала я, что не задержится она в изгнании, да что толку, ежели молчать была обязана. Бремя это, милочка, хранителем быть, нам дозволено лишь намеками молву нести, да что эти намеки – пыль в разгар вечера туманного. Но это пустое. Ты лучше, пока Фарочки нет, за школой пуще прежнего приглядывай. Не то эта перечница замок раньше времени с землей сравняет, а студентов чудищам забарьерным скормит. От такого бесцеремонного неуважения к Розалинде захотелось вдоволь посмеяться, но я обошлась лишь парочкой смешков. - Обещаю, мадам, сделать все, что в моих силах. Мне и самой мисс Даулинг подводить не хочется. Честно сказать, до встречи с Вами я совсем отчаялась, а теперь думаю, может краски сгущала. - Слушай свое сердце, деточка. – Библиотекарь остановилась около лестницы, - Но скверным предчувствием не пренебрегай, в нём частенько кроется истина. – Словно в подтверждение своих слов она непринужденно качнула головой. – А нынче пора пришла и мне побеседовать с нашими новыми властями. Ох и веселье ожидает, ох и веселье. - Чаю, девонька? – вопросила мадам Барбатея, прервав течение реки воспоминаний в моих мыслях. Не дожидаясь ответа, женщина взмахнула рукой, очистив большой круглый стол посреди комнаты от множества раскрытых книг и свитков. Все содержимое столешницы взмыло вверх и разлетевшись в разных направлениях вернулось на положенные места в шкафах и полках библиотеки. - Да, мадам, спасибо, - улыбнулась я и присела на гостеприимный стул, выехавший из-за стола сам собой. Женщина тем временем уже ставила на лакированную столешницу поднос с чайничком, кружечками и тарелкой с двумя круассанами, посыпанными измельченными орехами. Присев на соседний стул, мадам Барбатея выжидающе воззрилась на меня. - Точно, - вдруг озарила меня мысль, и я прошерстила по широким карманам кардигана. – Совсем забыла, моя новая соседка угостила чаем, который привезла из Андроса, - я вытащила из левого кармана небольшой крафтовый пакетик и протянула его мадам Барбатее. – Но, я, наверное, опоздала, - я хмуро взглянула на чайник, из носика которого струился густой пар, - вы уже заварили свой. - Ну что ты, милочка, - мадам забрала пакет из моих рук и сняла миниатюрную крышечку с заварника. Заглянув внутрь чайничка и увидев там прозрачную воду, я не сдержала изумление. - Как вы узнали? - Я всегда чувствительна к такого рода вещам, девонька, - лукаво улыбнулась женщина и зачерпнула ложечкой содержимое пакетика. Крупные чайные листки посыпались в горлышко заварника и занимательным рисунком опустились на дно, окрасив воду в желтоватый оттенок. По помещению разнесся едва уловимый аромат жасмина. Женщина вернула крышечку на место и протянула мне пакет. - О, нет, - отмахнулась я, - оставьте себе. У нас в блоке в основном балуются кофе. - В таком случае поблагодари свою подругу и от меня. - Она не подруга, - мягко возразила я, - Просто соседка, к тому же мы с самого начала не поладили. - Как знать, как знать, девонька, - усмехнулась женщина, - порой истинная дружба начинается с недоверия. - Это как же? - Так люди способны доказать, что на них можно положиться. – Хранительница библиотеки разлила желтоватую жидкость по фарфоровым чашечкам. И одну из них поставила передо мной вместе с тарелкой с угощениями. – Ты лучше скажи, дитятко, как твои поиски разгадки? - Глухо, мадам… - мрачно протянула я и поднесла чашку к губам, но перед тем, как отпить, глубоко вдохнула успокаивающий аромат чая. – Цветов тех и след простыл, а может они и вовсе разрослись не на территории Алфеи. - А у новой подруги не спрашивала? – практически безучастно поинтересовалась мадам Барбатея, откусывая круассан. Несмотря на то, что видом и повадками женщина всегда выглядела что ни на есть манерно и изящно, это лакомство она поглощала с таким удовольствием, что о любой утонченности и речи не шло. Сейчас дама больше походила на профессора Харви, который в былые времена любил полакомиться мучным на уроках. Оттого на его столе всегда была гора из крошек, а рот его частенько был измазан кремом, о котором он вспоминал, только когда Терра ему делала замечание. - У Флоры полно других забот, - ответила я недовольная тем, что женщина привязалась к этой фее. – Тем более, кроме Аиши, я никому не сказала о том, что мисс Даулинг может оказаться жива. - Неужто ты так уверена в этом, девонька? - А вы нет? – опешив вопросила я, - Вы ведь сами сказали… - А мне почем знать, дитятко, - не позволила мне договорить библиотекарь, - мне почем знать. - Мадам, да вы ведь даже сегодня угадали, что я свой чай принесу, - понизив голос запротестовала я. – У Вас наверняка есть дар. В этом уж я точно убеждена. Так скажите же мне, мадам Барбатея, права ли то, что Фара все еще здесь? Есть ли смысл бороться? - Смысл бороться всегда есть, - уклончиво ответила дама. - Прошу… - взмолила я, протянув руку и коснувшись ладони женщины. Я внимательно глядела на неё, пытаясь вложить в свой взгляд всю тревогу, которая разрывала мою душу. - Она здесь, - выдохнула библиотекарь. Её лицо стало угрюмо и пасмурно, как небо за пределами стен замка. – И зачем мне говорить это, ведь ты и так чувствуешь её присутствие. – Стоило женщине договорить, как камень упал с моей души, но тут она продолжила, - Но всё не так, как ты думаешь, детонька. Она здесь, но не так, как тебе и мне того хотелось бы. Больше нет. - Что это значит? – Обессиленно вопросила я. – Скажите же, что все это значит? Хватит загадок, мадам Барбатея. - Я уже сказала, - чопорно отозвалась мадам. – Я сказала даже больше, чем могла сказать. Забыла правило? Я не должна вмешиваться, милочка, не должна. Все идет своим чередом, как было предписано. - Кем предписано? – едва сдерживая раздражение бросила я, - Где предписано? Как узнать концовку этой книги? - Дочитав эту книгу до конца, девонька, - строго вымолвила библиотекарь, - Только дочитав до конца. Мы же не варвары начинать чтение с эпилога, так ведь? Ведь так, дитятко? - Так. – Неохотно согласилась я. - Ну а теперь рассказывай, зачем на самом деле к нам в библиотеку пожаловала наша Дафна? – Вернув на лицо хитроватую усмешку, вопросила мадам. - Эридан задал сделать доклад, - соврала я. – Нужно выяснить, у кого при воздействии магии белеет роговица. Ну…знаете…полностью. Как у приведений. Не знаю почему я решила слукавить, то ли потому, что затаила обиду за то, что мадам отказывается рассказывать все, что ей ведано. А может потому, что не хотелось отвечать на миллион вопросов, которые, несомненно, последуют, если скажу, что дело касается моих собственных глаз. А может просто из вредности, ведь я наверняка знала, что мадам сразу раскусит мой обман. - А я думала, что господин Эридан преподает Защиту от магии, а не её историю, - исподлобья взглянула на меня женщина и линзы её очков снова сверкнули. Сомнений не осталось, она вычислила мою ложь. Но разбираться с ней не стала. Хранительница взмахнула рукой, и стены библиотеки задребезжали. С одной из самых верхних полок выскочил средненький в сравнении с другими на этой полке фолиант. Приземлившись на стол передо мной, едва не задев чашку с недопитым чаем, книга самостоятельно раскрылась на странице... - Вампиры? – скривившись прочитала я название статьи. - Листай дальше, девонька, - велела дама и запрокинула голову, допивая последние капельки из своей чашки. - Василиски, - прочитала я заголовок на следующей странице и еще больше нахмурилась. – Грифоны; Йети; Гномы; Тролли… - Смотри, какой у тебя выбор, милочка, - растянула губы в улыбке женщина, - Кого ты возьмешь для своего доклада? - Это всё мифы… - усмехнулась я. - Ну, ну… - недовольно замычала мадам Барбатея, - То, что в нашем мире встречаются не все прочитанные тобой облики существ, совсем не значит, что их не существует где-то ещё. В некоторых измерениях и феи появляются лишь в сказках, ты как никто другой знаешь это, милочка. - Ну а есть что-то более человечное? – утомленно подперев голову рукой, вопросила я. - А ты листай, девонька, листай. Просмотрев книгу практически до самого конца, на её страницах, наконец, начало мелькать что-то схожее с человечьей сущностью. - Русалки… - выдохнула я, и не моргнув глазом пропустила рыбешек, просматривая следующую страницу, - Нимфы… Мадам Барбатея, которая какое-то время уже раскладывала фолианты около дальней части шкафа, тотчас же остановилась, стоило услышать последнее названное мной существо, и поторопилась вернуться к столу. - Ну вот, - сказала она, присаживаясь на свой стул, - Чем тебе не что-то человечное. Смотри, милочка, у них и руки, и ноги, и голова. И кровь чужую не пьют. - Раньше никогда о них не слышала, - объявила я, рассматривая огромную картинку на весь лист со светящимся женским силуэтом. – И в чем их магия? - А ты читай, милочка, читай, - распорядилась женщина. - Нимфы — особые существа, олицетворяющие какую-либо стихию. Каждая нимфа — это покровительница определённого объекта или явления природы, его душа и воплощение… - я в замешательстве посмотрела на внимательно слушавшую меня мадам Барбатею. - Ну же, милочка, там и дальше есть текст, - женщина развернула к себе книгу и принялась сама зачитывать писания, - Нимфы – это хранительницы и защитницы миров от бесконтрольной опасной магии. Они созданы, чтобы нести порядок и поддерживать баланс магии. - Так получается, что вы, мадам, Нимфа? – с любопытством отразившемся на лице и улыбке поинтересовалась я. - Нет, девонька, - усмехнулась дама. - Но вы ведь тоже Хранитель. - Нимфы всегда зовутся Хранителями, но Хранителям никогда не называться Нимфами. Ты хочешь спросить, почему так, дитятко, - опередив мой вопрос протянула библиотекарь, - Потому что Хранителей выбирает само место, ей или ему дается выбор, остаться и стать Хранителем и отказаться от жизни будущей и прошлой, или не принимать свою судьбу. У Нимф выбора никогда не было, ибо не суждено им даже рождаться. Нимфы – существа, порождённые сильнейшей энергией, и эту энергию они обречены хранить…и защищать от нее всё живое. - Звучит ужасно, - сглотнув комок пробормотала я, - Нет, это тоже мне не подходит. - Как знаешь, милочка, как знаешь. – Библиотекарь захлопнула книгу и мановением руки отправила её назад на полку. – Вильям будет недоволен тем, что его ученица не подготовила задание. – Женщина скрестила пальчики в замок и подперев подбородок, испытующе воззрилась на меня. - С Вильямом я сумею договориться, - лукаво улыбнулась я. - Не сомневаюсь, дитятко, не сомневаюсь. Перед тем, как я успела покинуть библиотеку, мадам Барбатея не упустила возможности подробнее рассказать о своих внуках и изъявила желание познакомить меня со старшенькой, которая совсем скоро вступит в ряды алфеевцев. Мне нравилось слушать о другой жизни мадам. Мне было интересно, как у неё получилось постигнуть обыденные мирские установки, несмотря на свое бремя хранителя; Нравилось разговаривать о чем-то простом и душевном, на миг забывая о смерти, трагедии и секретах, заключенных в стенах этого замка. На прощание мадам Барбатея отдала мне круассан, который я так и не удосужилась съесть, позабыв о голоде от волнения. Перешагнув через порог, оставив круглый зал, до потолка заполненный старыми книгами, я наверняка знала две вещи: Фара все ещё рядом; И то, что произошло на занятии утром – становится большой проблемой, ведь в той книге, симптомы подобные моим не предзнаменовали ничего хорошего.***
Благодаря тому, что все студенты собрались на обед в Главном Холле, коридоры на втором этаже по большей части оказались одинокими и пустующими. Лишь иногда я встречала фей, опаздывающих на трапезу. Те поспешно пробегали мне навстречу, на ходу напоминая, что столовая в противоположной стороне. Я на данные предостережения слегка улыбалась и попросту кивала головой, продолжая следовать старому маршруту. А вот Специалистов в этом крыле и подавно не было. Теперь согласно новому указу госпожи директрисы им строго запрещено расхаживать по этажам, которые напрямую связаны со спальным крылом фей. Несмотря на это, такие как Эдд или Скай все равно умудрялись прошмыгнуть мимо внимания Розалинды. А может она понадеялась на свой авторитет и даже не следит за соблюдением студентами написанных ею же правил. Видимо, не так уж сильны её амбиции, если даже Ривен умудряется похаживать к Беатрикс. Я ни раз встречала того, когда проходила мимо блока феи. Кстати, о Беатрикс. Стоило завидеть блок Винкс, как взгляд наткнулся на каштановую копну волос, черное кожаное мини-платье и вычурные узорчатые колготки. - Привет, Трикси! – выкрикнула я, еще не успев подойти к девушке. Та обернулась и с брюзгливым выражением лица скрестила руки на груди. - Здравствуй, Олли, - переняв мой подразнивающий тон протянула в ответ фея. От такой формы имени с её уст, раздражение внутри чуть не взорвалось, ведь так меня зовет только Стелла. Беатрикс это отлично знала, как и я знала, что придуманное мной прозвище для неё тоже приводит её в бешенство. - Стеллы нет дома! – Почти прорычала я, когда девушка снова постучала в дверь. Та проигнорировала моё заявление и продолжила стучать. Ускорив шаг, я, наконец, оказалась достаточно близко, чтобы схватить её руку и отдернуть подальше от двери. - Ты совсем рехнулась?! – Взвизгнула девушка, - Забыла, кто я такая? - Шавка госпожи директрисы? – С улыбкой протянула я, – Я прекрасно помню, кто ты такая, Беатрикс. – Я показательно взглянула на наручные часы и состроила огорченную гримасу, - Разве не время отправляться за кофе для твоей начальницы? Поспеши, не то сделает тебе выговор. - Розалинда предпочитает виски. – Напыщенно проговорила фея. - Тебе виднее, - не уступая девушке в самодовольстве, ответила я. Пару секунд между нами разыгралась битва, чей взгляд окажется крепче. Ухмылка пропала с моего лица и не отрывая взора от черных – при тусклом свете коридора – глаз девушки, я с расстановкой проговорила, - Не знаю, что ты задумала, Беатрикс, но держись подальше от Стеллы, ей и без твоих заговоров паршиво. - О, подружка рассказала тебе про новую побрякушку? - Засмеялась девушка. - Ты тоже знаешь? – Сбившись с толку и растеряв всю важность, прошептала я. - Я узнала самая первая, - широко улыбнулась Беатрикс. – Сказать честно, я удивлена, что и ты в курсе подарочка её матери, ведь Стелла не собиралась рассказывать ни одной из вас. - Рано или поздно рассказала бы. - Пора признать, что ваша компашка наскучила нашей принцессе. Теперь она предпочитает мое общество… - Убирайся. – оборвав реплику девушки, настойчиво призвала я. Я чувствовала, как магическая энергия уже подступала к роговицам, заставляя их пылать. - Или что? – Сделала шаг навстречу Беатрикс. Её глаза тоже запылали магией. - Не нарывайся, Трикси, - сквозь зубы проскрипела я. - Хочешь проверить, кто из нас сильнее, Олли? – Ухмыльнулась та в ответ. - Ой, девчонки, привет, - пролепетала подбежавшая Терра. Фея вместилась между мной и Беатрикс, повернувшись к той спиной, тем самым расцепила наши горящие гневом взгляды. - Раз уж Стеллы нет у себя, придется поискать её во дворе, - успокоено пожала плечами Беатрикс и на прощание одарив меня чванливой улыбкой, развернулась на каблуках и спокойным шагом удалилась вглубь коридора. - Это еда? – С восторгом воскликнула Аиша, подошедшая следом за феей земли, - Я как раз из-за плаванья пропустила обед, - добавила девушка и выхватила тарелку с круассаном, до этого покоящуюся в моей руке. Не успела я и слова сказать, как та уже откусила порядочный кусок слоеного теста, не забыв сопроводить действо удовлетворенным мычанием. - Мало того, что ты съела все наши запасы на «черный день», так ты еще и на мою собственную еду посягаешься, - вернув дар речи запротестовала я. Негодование от действий Аиши на мгновение стерли неприязнь к Беатрикс, к тому же та уже успела завернуть в арку и скрыться с глаз. - Я спортом занимаюсь, - пробурчала та с набитым ртом, - Мне нужны углеводы. - Так найди свои! – Недовольно ответила я и забрала оставшуюся половину круассана из цепких лап феи воды. - А я думала мы подруги! – Театрально состроив обидчивую гримасу, подбоченилась Аиша. - Скажи это упаковке зефира в нашем ящике сладостей, - фыркнула я. - Я не видела там зефир, - задумчиво протянула Терра. - Потому что его там уже нет! – Возмущенно выпучила я глаза. Терра раздосадованно поинтересовалась у феи воды, как той удается есть столько сладкого и оставаться столь стройной, но та в ответ лишь пожала плечами и указала на свою сумку с причиндалами для спорта. - Ладно, - тяжело выдохнула фея земли, - я заскочу в комнату за курткой и вместе встретимся с Блум? - А что с Блум? – Нахмурилась я. - Ты что не видела сообщения? – Удивленно вскинув брови вопросила Аиша. Я прошерстила по задним карманам брюк, ничего в них не обнаружив. - Оставила телефон в комнате, - заключила я. - Что произошло? - Блум разузнала что-то о Розалинде, - объяснила Терра, - собирает всех во дворе, на нашем месте. – С этими словами девушка отворила двери блока и шагнула за порог. - Ой, и это оставь где-нибудь, - протянула я подруге пустую тарелку от круассана, попутно откусывая оставшуюся половину угощения. – Мы подождем тебя здесь. Фея земли приняла посудину и исчезла в светлых стенах блока Винкс. Блум, Муза и Стелла уже ждали нас на нашей полянке неподалеку от самого замка школы. Погодка оказалась вполне сносной, небо оставалось блеклым, окрашивая в свои цвета и всю окружающую обстановку, но ветра совсем не чувствовалось, да и дождь не собирался. Вопреки тому, я все же успела пожалеть, что не накинула что-то потеплее, а осталась в вязаном кардигане. От него пользы, как от Блум по утрам, то бишь – никакой. Приближаясь к тройке фей, уместившихся под нашей заветной высоченной сосной, все отчетливее слышались их споры и переговоры. - О чем дискуссию ведете? - С насмешкой вопросила я, присаживаясь около Музы на сырой газон, от прикосновения которого по телу тут же разнеслись мурашки. Я запахнула кофту посильнее, объяв плечи руками. - Наконец-то, - с недовольством протянула Стелла, когда Аиша с Террой так же присели на землю, замкнув наш круг. – Почему так долго? - Пришлось забежать в комнату… - начала оправдываться Терра. - Ближе к делу, - прервала подругу Аиша и настороженно взглянула на Блум. – Что ты узнала? - Сегодня Розалинда снова назначила мне дополнительное занятие, - начала рассказ девушка, - Я решила, что лучший способ разузнать что-то – начать играть по её правилам, поэтому приняла её условия. – Фея бросила на меня быстрый взгляд, зная, что я не удержусь от возмущения по поводу её бравады. Но я лишь на секунду прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Фея продолжила, приняв мой жест за смирение, - У нее появились срочные дела, поэтому на какое-то время она покинула кабинет, оставив меня одну… и я воспользовалась моментом… – Блум разблокировала телефон и протянула руку, ткнув нас носом в снимок парочки страниц какой-то книги. - Что это? – Хмуря брови вопросила я, рассматривая изображения с замысловатыми иероглифами в центре которых нанесены рисунки какой-то нечеловеческой живности с червеобразным туловищем и длинным хвостом, оканчивающимся острым жалом. На месте головы у личинки раскрывалась округлая пасть с тонкими острыми зубьями в несколько рядов. А вместо глаз, вокруг рта, у уродца вытягивались десятки усиков, похожих на антенки. - Не знаю… - закусила губу фея огня и перелистнула на следующую фотографию, где струился текст на мудреном языке, в котором каждое слово состояло всего лишь из одной буквы, а та, в свою очередь, складывалась из нескольких фигур. То треугольник внутри круга, а внутри последнего селился непропорциональный прямоугольник, то два круга (один меньше, другой больше), а еще квадрат с многоугольником, расположившимся чуть выше, словно крыша замка. - Мы отправили снимки Сильве, - вставила Муза, - он обещал показать их Себастьяну и перезвонить. - Форма зубов очень похожа на отметины, которые остались на теле Девина, - заметила Терра и забрала телефон из рук феи огня. Девушка вернулась на снимок с червем и приблизила его пасть. – Смотрите, зубья не ровные, словно деленые надвое, насаждённые строго по всей поверхности пасти. У Девина на груди точно такие же раны. А следы на руках могло оставить остриё на конце хвоста. - О, нет, - скривилась Муза, - мы только недавно от Сожженных избавились, только не говори, что теперь возле школы бегают отродья гигантских личинок. - Я хочу ошибаться… - с тревогой проговорила фея земли, - Меня больше беспокоит, что информация об этих тварях хранится в книге, которой не меньше сотни лет, судя по писаниям. - Сильва! – Объявила Стелла, достав из кармана вибрирующий на беззвучном режиме телефон, и поместила его на землю, в самый центр. - Почему он звонит тебе? – Возмутилась Блум. Кажется, той не нравится, что отчим Ская все никак не может привыкнуть к новой девушке сына и отдает предпочтение бывшей. Стелла проигнорировала вопрос подруги и приняла звонок, не забыв включить громкую связь. -Девоч… - только и успел произнесли Сол Сильва, но второй голос тут же его прервал: - Это доминионский, - вступил в разговори Себастьян. – Мертвый язык. - Похоже эта книга из королевского архива, - докончил свою мысль Сильва. - Это как-то связано с Доминионом? – вопросила Блум. - Именно там зародилось писание подобных текстов, - подтвердил Себастьян. - Откуда ты знаешь про эту Доми…Доминионию…? - Доминион, - поправила меня фея огня. - А можно просто Домино? – согласилась с моим негодованием Муза. - Пару месяцев назад Розалинда отдала мне книгу, - начала рассказ Блум, - на вид очень старую. Сказала изучить её. Как раз в ней рассказывается всё про Первый Доминион. Его прозвали Первым миром. - Чушь, - прыснула Аиша, - все знают, что магия зародилась в Мире Людей. - Я ответила Розалинде тоже самое, но она объявила, что все это глупая пропаганда, которой нас пичкают с юности, дабы мы не добрались до правды и не знали, чего можно достичь. Чтобы не было соблазна постигнуть ту силу, которая нас окружает. - Хорошо, - глубоко вздохнула я, - вопрос о том, как перевести отрывки из книги остается открытым, откуда бы она к нам не пожаловала. - Я могу перевести писания, - предложил помощь Себастьян, - но тут тысячи символов, мне нужно время. - У нас нет времени, - рьяно заявила фея огня, - Пропало три феи, а нашелся только один Девин. Нужно действовать как можно быстрее. - Может если кто-то поможет с переводом… - предложил бывший руководитель Специалистов. - Нужно наведаться в библиотеку и поискать словарь, - согласилась Терра. - Библиотека закрыта, - прикусив губу ответила я. - С каких пор? – возмутилась фея земли. - Кажется, пару недель, но я узнала об этом только сегодня. Похоже Розалинда всерьез взялась за пропаганду, - я с иронией состроила пальцами мнимые кавычки на последнем слове. - Когда вождь решает, кому что читать – это добрый знак, - с издевкой произнесла Стелла. - На самом деле, я бы могла договориться с мадам Барбатеей, чтобы она впустила нас, - хмыкнула я, уже обдумывая, как провернуть данную затею. – Только вынести книгу из библиотеки она не позволит…даже мне. - В этом нет нужды, - прервал мои размышления Сол, - в Главной библиотеке Алфеи не будет ничего о Мертвом языке и Доминионе. - Говорите так, будто вы в курсе об этой легенде, - с подозрением протянула Блум. Сильва ничего не ответил. Он замолк на пару секунд, может размышляя, нужно ли говорить то, что собирался сказать. - Оливия… - все же подал голос мужчина, и нехорошее предчувствие закралось под кожей. – Я знаю, что Фара тебе запретила, но… тебе необходимо вернуться в Облачную Башню. - Вернуться? – Выпучив глаза воскликнула Терра, - Ты бывала в Облачной Башне? Я запустила пальцы в волосы, в месте с тем впуская в душу все сильнее наступающую тревогу. Знал бы Сильва и все остальные, что я не просто ослушалась Даулинг и бывала в Облачной библиотеке после запрета, а к тому же умудрилась превратить свой последний визит в настоящий раздор и сломала те хрупкие отношения, которые сложились у нас с ней за полгода. - Я что-нибудь придумаю, - строго произнесла я, больше убеждая в этом себя, чем остальных. – Я точно что-нибудь придумаю.***
День прошёл наспех. Парочка уроков совместные со Специалистами в зелёном лабиринте, отработка у Эридана, и я оглянуться не успела, как замок школы окутал сумрак. Сегодня профессор в очередной раз спрятал благородного принца куда подальше, напоказ выставив личину чудовища, каким я его привыкла видеть. Да только всё чаще подобная показная раздражительность по отношению ко мне выглядела наигранно. Бывали моменты, когда ему надоедало лицедействовать недовольство, и он просто молчал, исподтишка поглядывая на то, как мне удается справиться с поручением, а стоило мне обернуться на пристальный взгляд мужчины, как тот разыгрывал комедию, будто ему и дела нет. Причину такого поведения разгадать никак не удавалось, даже от прямых вопросов маг мастерски уворачивался. Может ему просто нравится, когда окружающие его ненавидят? - Эй, Лив, - догнав меня воскликнула Флора, - Куда так бежишь? - В библиотеку, - бросила я на ходу, даже не сбавив скорость. - Она вроде закрыта, - усмехнулась фея. - Я в курсе, - выдохнула я, - А ты откуда знаешь? - Забегала вчера, хотела поискать кое-какую информацию об одном зелье, о котором, как раз, я и хотела поговорить с тобой. Девушка остановилась и потянула мою руку, заставив притормозить и меня. - Я слушаю, Флора, - недовольно пропела я, протянув гласные. - Это касается Девина, - понизив голос до шепота проговорила фея. После такого заявления, я чуть нахмурилась и стала вслушиваться куда внимательнее. – У меня есть рецепт действенного зелья. Амальгама Элвина… - Да, я знаю, - кивнула я, - Терра пробовала Корень Элвина, это зелье не помогло… - Я сказала Амальгама, а не Корень Элвина. Разница невелика, но в составе есть ингредиент, который может воздействовать на разум Девина как возбудитель. То есть, он не просто постарается пробудить его, а будет… - Я поняла, Флора, - устало потерев лицо руками, я прервала лекцию феи. – Но причем здесь я? - Терра отказывается даже слушать меня, - отвела взгляд девушка. – Не хочет принимать помощь, не хочет, чтобы я даже заикалась о предложении собственных идей. - Раздор в семействе Харви? – беззлобно усмехнулась я. - Я ведь не совсем Харви… На расстоянии мы ладим лучше. Терра не любит, когда я лезу в её жизнь, а теперь я буквально стала её неотъемлемой частью. Мы даже живем в соседних комнатах. - Если знаешь это, зачем приехала? Уж точно не набраться новых знаний в Алфее. Муза сказала, что ты все лекции знаешь наперед. - Моя мама волнуется за дядю Бена, боится за Терру и Сэма. Вот зачем я здесь, Лив, - буравя меня тяжелом взглядом, ответила фея. – Мне сказали присмотреть за семьей, как бы смешно это не звучало. - И как я могу тебе помочь? – чуть смягчив напор вопросила я. Глаза феи заблестели, будто мой вопрос означал, что я полностью сдалась и готова выполнить любую её просьбу. Она открыла маленькую сумочку на длинном металлическом поиске и достав оттуда сложенный в три раза лист бумаги, протянула мне. - Отдай этот рецепт мистеру Харви, - наконец, произнесла девушка свою просьбу. - Почему ты сама не расскажешь мистеру Харви о зелье? Зачем тебе мое посредничество? - Потому что зелье довольно опасное, - через силу выдавила Флора, - Он откажется не раздумывая, если узнает, что я хоть как-то связана с этим. Ведь несмотря на то, что я здесь, чтобы присматривать за ним, он думает, что несет ответственность за мою безопасность. А мы ведь знаем, как он боится Розалинду. Я глубоко вздохнула и взглянула на руку девушки, замершую между нами. Лишь на секунду возведя взгляд к потолку, я забрала листок с рецептом, и оглянуться не успела, как очутилась в объятиях соседки. - Любовь к объятиям – это у вас точно семейное, - весело проговорила я. Девушка отстранилась и бросив на прощание слова благодарности, радостная скрылась в столовом зале. Я подумала, что и мне бы не мешало поужинать, раз уж на обед я обошлась половинкой круассана и зеленым чаем, от которого еще больше хочется есть. И звонкий голос мадам Барбатеи за обеденным столом в конце зала, склонил чашу весов в пользу трапезы. - Я тут, девонька, я тут! – Воскликнула женщина, пробиваясь сквозь гул разговоров учеников и звонкий треск посуды, оживленно махнув рукой. Проскочив мимо парочки ребят с наполненными подносами и проскользнув между заполненными столами, попутно складывая листок, который оставила Флора, я оказалась около столика, где восседала библиотекарь Алфеи. - А я Вас искала, мадам Барбатея, - спрятав рецепт зелья в карман брюк, приветливо отозвалась я. - Я ждала тебя, девонька, - улыбнулась мадам и пригласила присесть на стул напротив. Стоило мне воспользоваться приглашением, как женщина подвинула ко мне тарелку с зеленой жижей – у нас в столовой, именуемой супом-пюре – и подала мне кружку с соком, судя по цвету – апельсиновым. - То есть вы не шутили, когда сказали, что ждали меня? – недоумевая протянула я, больше утверждая, чем спрашивая. - Случилось предчувствие, что сегодня ты, милочка, не пропустишь ужин, - улыбаясь проговорила женщина и продолжила поглощать пищу. В её посудине виднелись остатки того же зеленого супа, только стакан с соком оказался уже совсем пуст. - Я все не могу привыкнуть, что вы предпочитаете есть со всеми, в отличии от наших преподавателей, которые приспособились трапезничать в своих кабинетах на перерывах между уроками. - В библиотеку не часто захаживают, милочка. А теперь уж и подавно. Иногда хочется и ребятишек повидать, сплетни повыслушивать всякие интересные, - женщина многозначительно подмигнула. – А ты чего сидишь, дитятко? – Вдруг нахмурилась она, - Остывает ведь всё, остывает. Когда в последний раз ела нормально, сама помнишь? И вновь эта непритворная забота, от которой на сердце в два счета становилось легко, будто до этого оно вовсе не зарастало сквернящей плесенью. Не сдержавшись, губы сами расплылись в умиленной улыбке, и смирившись с поучением пожилой дамы, я придвинула тарелку ближе, пытаясь не всматриваться в её содержимое. Временами я даже завидую внукам мадам Барбатеи. Интересно, каково это иметь любящую бабушку, которая приезжает к внукам, даже будучи Хранителем, зная, что такое решение отзовется пустотой в душе и пониманием, что однажды все равно придется вернуться на свой пост. Каково это иметь маму, которая любит своих детей несмотря ни на что, такими, какие они есть, не пытаясь превратить семью в работу, из которой обязательно должна получиться выгода. Каково это иметь дом, в котором знают блюда, которые ты предпочитаешь, шоу, которые любишь смотреть, книги, которые нравится читать. Дом, в котором никогда не почувствуешь себя лишним. Каково это? - Я, если честно, по делу пришла, мадам, - проглотив пару ложек с супом, снова заговорила я. Судя по тому, что безвкусная зеленая жижа вдруг стала для меня супом, можно предположить, что голод взял своё. - Ну, что за дело, милочка? - Сложив руки на столе, поинтересовалась мадам. - Мне вдруг стало интересно, - уклончиво начала я, - Если в Главной Библиотеке Алфеи хранитель – Вы, мадам, то, что насчет Облачной Башни? - Хм… - промычала библиотекарь и откинулась на спинку стула. – Однажды Хранитель, верно, был. Но давно Облачной башне это не надобно, милочка, она имеет собственный разум, которому не нужны посредники для общения с гостями. - Но как это возможно? – Попыталась удивиться я, будто и не общалась с Башней целые полгода. - Это долгая история, дитятко, и несомненно одна из невероятно прискорбных, - поджав губы объявила мадам, - Не хотелось бы омрачать ею сегодняшний вечер. - Ну, а если… - с сомнением вымолвила я и следом прибавила, - Чисто теоретически, конечно…Если с ней поругаться, как снова завоевать её расположение? - Ох, это проще простого, дитятко, - усмехнулась мадам, - Нужно подсластить её гордыню тем, что она любит больше всего на свете. - И что может любить здание? – Недоверчиво фыркнула я. - Не здание, девонька, - широко улыбнулась мадам Барбадея. – Библиотека. - Мне подарить ей книгу? – С сомнением вопросила я, и тут же поняла, что сплоховала. Неуверенно я добавила: - В теории, естественно. - Да, пожалуй. Но лучше ту, которой у неё нет, чтобы уж наверняка она растаяла. Я отставила в сторону недоеденный суп и тяжело вздохнула. «Где я найду книгу, которой нет в библиотеке, что славится своим разнообразием книг?» - У каждого из нас есть такие книги, - рассматривая потолок, потянула мадам, будто разговаривала не со мной. - Они особо дороги нашему сердцу, потому что несут волшебные истории, пускай даже не совсем правдивые. Обрадовавшись, что хранительница сама завела тему неправдивых книг, я решилась унять свой интерес, зародившийся сегодняшним утром. - А вы знаете, почему Розалинда закрыла библиотеку в Главном корпусе, мадам? - А ей нужны на это причины, милочка? – Женщина снова обратила на меня задорный взгляд. - Она уверена, что вся История Магии, представленная в учебниках для учеников – ложь и пропаганда. - Вздор! – Больно эмоционально отреагировала дама, отчего хиленький пучок на голове снова смешно покачнулся, - Они просто не умеют её читать! - А что скажите о Первом Доминионе? – Сказала я быстрее, чем успела подумать. Нос женщины насупился. Воспользовавшись образовавшийся паузой, я залпом выпила половину стакана сока, в попытке хоть чем-то заглушить травяной привкус супа. - А что ты хочешь знать, девонька? – Ответила женщина, стоило моему стакану снова коснуться столешницы. - Все утверждают, что с самого начала магия зародилась в Мире людей, но это неправда, не так ли? Первый Доминион зовется Первым не просто так, верно? - Доминион зовется Первым, потому что с него начался новый отсчет. И в древности его действительно называли Первым Миром. Но магия зародилась не в Доминионе, милочка…совсем нет. - Но в таком случае, где, мадам Барбатея? И почему в Истории образовалась такая дыра? - Эпопея того, что все началось с мира, в котором пребывали люди – весьма достоверна. Умолчали лишь о том, что это вовсе не то измерение, которое нам очень хорошо знакомо. Подумай сама, могли бы люди забыть о такой трагедии, пускай даже и прошли бы тысячи лет? – Припустив очки на кончик носа, вопросила женщина, но не дожидаясь ответа, продолжила, - Да не в жизнь, милочка, не в жизнь. Было другое измерение, что теперь стерто в пыль, и всё на этом. Издавна историю свойственно переписывать, но пишут её победители и частенько любят укрывать в ней свои ошибки. Так и здесь, дитятко. Упоминание о Доминионе и о том, что было до него – это ошибка, которую всем хотелось забыть. Но то, что отчаянно пытаешься скрыть, рано или поздно все-равно найдет лазейку, чтобы выбраться. - И какое имя носило самое первое измерение, мадам Барбатея? – От постигнувшего интереса, я практически перегнулась через стол, лишь бы получше расслышать ответ Хранительницы. - Смотри-ка, милочка, - вытянув шею с восторгом воскликнула женщина, - кажется десерт вынесли, ну-ка, идем посмотрим, милочка, идем посмотрим. - Что? – Состроила я кислую мину. Обернувшись, мой взор действительно застал двух работниц, вывозивших из кухни сервисные столики с чем-то похожим на булки. Стоило снова обратить внимание на сидевшую напротив мадам, как та шустро управилась с грязной посудой, уместив её на поднос и собралась уже подниматься с места, но мой весьма разгоряченный взор остановил её. – Вы просто не хотите мне рассказывать, я права? – С расстановкой произнесла я. - Рано, дитятко, еще слишком рано, - непринужденно пожала плечами женщина и поправила очки. - И кто решает, когда рано, а когда самое время? – Быстро бросила я, дабы та не успела сбежать от разговора. Но ей вовсе не требовалось убегать, она всего-то могла больше не отвечать на мои вопросы. Поэтому вместо слов, мадам глядела на меня с широкой улыбкой, будто на бестолкового ребенка, что несомненно раздражало. – Или так говорят Ваши пресловутые предписания, мадам? - Скоро ты все узнаешь, - одними губами проговорила дама, и её шепот утонул в гамме студенческой болтовни. Женщина, подхватив поднос, поднялась и больше не удостоив меня взгляда, обошла стол, направляясь к буфету. - Но мне нужно знать сейчас! – Выкрикнула я ей в след, заставив сидящих за соседним столом фей обернуться. - Не ваше дело. – Пренебрежительно ответила я парочке внимательных глаз. Феи недовольно фыркнули и снова отвернулись. - Невероятно! – Всплеснув руками, сквозь зубы прошипела я. Стоило мне отвлечься на полсекунды, как мадам Барбатея попросту исчезла из зала. Ни её, ни подноса. Только буфет с румяными булками, больше напоминающие обычный хлеб, к которому никто не рискнул подойти. – Невероятно! – Повторилась я, вскинув раздраженный взгляд к потолку. Ничего не попишешь…Если уж мадам Барбатея решила избегать кого-то, то её не найти, пока она сама того не пожелает. За время знакомства с этой женщиной я хорошо запомнила сей урок. Миловидная мордашка новой соседки по блоку, умостившейся за столиком вдоль стены, напомнила о неожиданно втиснувшемся в расписание очередном задании, которое мне жутко не нравилось, но которое действительно могло принести пользу в разгадке главной тайны: «Что Розалинда сделала с Девином?». Нащупав в кармане рецепт, я развернула лист с незатейливой формулой приготовления зелья. Неестественно ровные мелкие завитушки, сложенные в слова и предложения, характеризующие ингредиенты и сам процесс, совершенно очевидно отражали благодушное существо их обладателя. А закорючки в основании букв один в один походили на идеальной формы кудри, которые фея предпочитала собирать в два пучка. Часы на запястье говорили, что уже почти семь, а значит буквально в этот момент мистер Харви пребывает в оранжерее на плановом осмотре больного. Мысленно поблагодарив профессора Эридана за то, что тот очень кстати назначил сегодняшнюю отработку раньше обычных восьми часов, и вечер оказался свободен, я ушла прочь от буфета Главного Холла, направляясь в лазарет школы. Чтобы добраться из столовой до лазарета, достаточно полностью обойти Главный зал и очутиться близ двух лиственных деревьев, корнями уходящими под стену. Между ними в нише располагалась заветная полукруглая дверца, ведущая в обитель профессора Харви. За стеклянной дверью, с внутренней стороны завешанной воздушной тюлью, мелькал силуэт мужчины, слонявшийся по помещению, как заведенный. Мне очень повезло оказаться дальше от входа и остаться незамеченной, потому как к силуэту мужчины добавился ещё один, до этого, не шевелясь, разместившийся около кушетки для больных, отчего не сразу получилось его заметить. Я тотчас узнала, кто второй посетитель лазарета… Розалинда поднялась со стула и до нагнетающего медленной походкой приблизилась к замершему в остолбенении профессору. Я, в свою очередь, заскочив за мелкую, но пушистую листву деревца, и окончательно скрывшись из виду обитателей оранжереи, навострила уши, чуть посодействовав магией для пущей слышимости. - Мы больше не можем задействовать ресурсы школы, - прозвучал властный голос женщины, - Уверена, что он не очнется. Пора перевозить его в Капитолий. - Наш долг выяснить, что стало с парнем, - столь же твердо ответил профессор, хотя в его интонации отчетливо слышалась сильная усталость. - Но ты явно на это не способен, - с укором заметила новая директриса. – Я вижу, что ему стало только хуже под твоей опекой, Бен. Ради его же блага он будет передан другим. - Ты связываешь мне руки, Розалинда, - понизил голос преподаватель. – И ты, и я прекрасно знаем, что может помочь молодому волшебнику. Амальгама Элвина. Необходимо было использовать зелье, как только мальчик нашёлся. Услышав знакомое название, я ещё раз взглянула на лист с рецептом, заголовок которого только подтвердил, что речь идет о зелье, предложенном Флорой. - Это зелье право помогло бы нам, если в твои планы входило лишить мальчика жизни, - усмехнулась глава школы. – Но у меня нет времени принимать в Алфее Совет, который прибудет сразу же, как слухи о смерти мальчишки разлетятся по Солярии. Репутация школы и так упала после вынесения приговора Сильве и громкого побега нашей…Фары, - женщина с таким сладким наслаждением протянула имя бывшей директрисы, словно смакуя каждую букву, что я невольно задумалась о словах Даулинг, когда та сказала, что Розалинда была для неё наставником в свое время. Интересно, почему Даулинг так поздно раскусила её дурную натуру? И дело уж точно не в страхе. Фара не боялась Розалинду, но тогда почему не хотела идти против неё? - К слову о Соле… - чуть погодя добавила Розалинда, вернув голосу жесткость. – Где он, Бен? - Если ты думаешь, что я причастен к его побегу – ты сильно ошибаешься. Я бы не стал… - Нееет, - с иронией пропела женщина, не забыв пренебрежительно прыснуть. – Ты бы не стал так рисковать. Ведь ты все ещё заботишься о безопасности своих отпрысков, не так ли? Ты ведь знал, что мистер Харви младший все чаще действует мне на нервы? В какой раз я убеждаюсь, что нынешним студентов не достаёт хорошей порки. Я не могу обещать, что в следующий раз смогу сдержаться. – Она выдержала длинную паузу, а затем снова заговорила, сменив постоянно твёрдое произношение слогов на долгое змеиное шипение, - Я спрошу ещё раз…Где Сол Сильва? Вокруг повисло молчание. Я как наяву представила выражение лица профессора, как никогда никлое, и словно сама смотрела в глаза, в которых отражалась безнадежность. Как бы мне хотелось снова увидеть того мистера Харви, которого я впервые встретила в прошлом году: неловкого и смешливого мужчину, с постоянным добродушием во взгляде. В очередной раз в сердце кольнуло от воспоминаний о былой школе волшебства. Поверить не могу, что раньше я так двояко относилась ко всем, кто окружает меня, а сейчас настолько сильно хочу снова вернуться именно в то время. - У нас есть старый общий знакомый… в Блэкбридже, - вновь заговорил профессор. Сердце пропустило удар от названия знакомого городка. – В школьные времена они с Солом крепко сдружились… - Имя. – Потребовала глава школы. - Себастьян… - едва слышно вымолвил второй, - Себастьян Валтор. - Черт! – Шикнула я, и не дожидаясь окончания диалога преподавателей метнулась прочь от дверей оранжереи, попутно нащупывая в карманах телефон. – Черт! – С еще большей досадой повторила я, вспомнив, что за весь день так и не удосужилась забрать его из своей комнаты. Прошерстив взглядом по холлу, ближайшим коридорам и даже по столовому залу, я, наконец, обнаружила спасательный круг, за который можно ухватиться. - Эдди, мне нужен твой телефон, - немедля проговорила я, подбегая к отдыхающему на лавке около фонтана Специалисту. - Для чего? – Нахмурившись проговорил тот, привставая с места. - Эдвард, телефон! – Нервно повторила я. Парень, уловив моё тревожное состояние, больше не стал противиться и в это же мгновение протянул свой мобильник. Волнение немного отступило, стоило мне обнаружить в телефоне друга контакт Сола Сильвы. Пальцы практически успели нажать на кнопку вызова, как меня осенило, что этот номер преподавателя уже как полгода вне зоны доступа, и мы с подругами лично побеспокоились о новых контактах бывшего замдиректора, когда привезли того к Себастьяну. Из легких вырвался тяжелый вздох. Решение пришло в голову этим же мигом, и из устройства уже тянулись гудки. - Блум, это я, - бросила я, стоило фее на другом конце провода ответить. - А почему…? – Только и успела проговорить девушка, но я тем же мгновением её остановила. - Блум, это важно, сейчас же позвони Сильве и скажи, чтобы он убирался из Блэкбриджа. – Повисло молчание, - Блум, ты слышала, что я сказала? Розалинда в курсе, где Сильва, она отправит за ним стражу, пусть он уходит… - Поняла, - не дослушав до конца, ответила фея огня и тут же сбросила звонок. Выдохнув, я присела на лавку, не поднимая глаз на друга, который стал свидетелем телефонного разговора. Парень забрал свой мобильник из моих рук и присел рядом, не произнося ни слова. - Ты ничего не скажешь? – Вопросила я шёпотом, словно остерегаясь, что он может услышать. - А что говорить? – Пожал плечами Специалист. – Я все ждал, когда же ты расскажешь о том, что учудила… Мы ведь… нас ведь поставили в пару. Но как можно работать вместе, если ты мне не доверяешь? - Дело не в дове… - я замолкла на полуслове и бросила удивленный взгляд на Специалиста, - Хочешь сказать, что все это время ты знал? - Ты просишь меня угнать школьный фургон, пропадаешь на целый день, а следующим утром объявляют, что Сильва сбежал из-под стражи прямо во время транспортировки, - усмехнулся Эдд. - Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не сомневаться в твоей причастности. - В таком случае ты знаешь, что я не сказала тебе не потому, что не доверяю, а потому что не хотела втягивать в опасные игры. - Все, кто учится в этой школе втянуты в игру с самого первого дня. - С горечью проговорил Специалист, - И заметь, что под нами вовсе не шахматная доска, а значит противники не делятся на черных и белых. В любую секунду новые друзья могут оказаться старыми врагами, отчего нужно как никогда держаться за тех, кто не давал повода усомниться в себе. Я хоть раз подводил тебя, Лив? - Нет, не подводил, - искренне улыбнулась я. - Так позволь мне помочь тебе. Вместо ответа, я потянулась, чтобы приобнять друга в знак благодарности и, что скрывать, чтобы избежать продолжения неудобного разговора, ведь сколько бы тот не тянулся, в конце концов, каждый из нас остался бы при своём. Но стоило взглянуть за плечо парня, как взор встретился с высокой жилистой фигурой нового предводителя Специалистов. Удивительно, как внешне он и его сын казались схожи, и наверное, двух мужчин можно было бы спутать, если не явные возрастные признаки старшего, ну и та самая примечательная растительность на лице. - Андреас, - шепотом установила я, проследив, как мужчина принялся приближаться к оранжерее Харви. - Я могу его отвлечь… - предложил Эдди, отыскав глазами своего командира. - Только если у тебя девять жизней. - Ты зря такого плохого мнения о нем, Лив, - усмехнулся Специалист, - Андреас хороший руководитель, да и отношения у нас с ним сложились добрые. Я перевела удивленный взгляд на друга, до конца не веря своим ушам. - Он подстилка Розалинды, забыл? - сквозь зубы прошипела я. – По одной её команде он даже от трона отказался, лишив будущего не только себя, но и Ская. - Ну, конечно… - парень не удержался и неудовлетворенно закатил глаза. - Бедный Скай. Да, как выяснилось, Андреас не Сильва, и не собирается хвалить того по любому поводу. Его расположение нужно заслужить. - Не могу поверить, что ты говоришь это… - глотая воздух проскрипела я. – С каких пор ты такого мнения о Сильве? С каких пор ты на стороне Андреаса, Эдди? - С тех пор как понял, что весь мир не крутится вокруг Ская, как это было при Сильве. Андреас перестал выделять его среди других и занялся обучением остальных, включая меня. Нам всем надоело быть тенью принца, и наконец, пришло время показать, на что мы способны. Поэтому хорошо, что есть кто-то, кто заметил наш потенциал. - Невероятно… - разочарованно выдохнула я и невольно опустила глаза в пол. - Но это не значит, что я… - попытался оправдаться Специалист. - Лучше молчи, - вскинула я ладонь, призывая друга умолкнуть, - Я не хочу больше ничего слышать. - Лив, ты ошибаешься в Андреасе, он не злодей в нашей истории, и он не плохой человек. - Этот человек на моих глазах приказал пустить в спину Сола две стрелы, Эдди. - Но Сильва жив, - напомнил Специалист. – Если бы Андреас хотел, он бы убил его. - Тебя там не было, - раздраженно бросила я. - Потому что ты не позвала. - И теперь понимаю, что все сделала правильно. Оставив друга на лавке одного, я поспешила покинуть холл, попутно ещё раз взглянув на Андреаса, который уже переступал порог лазарета. Останавливать командира Специалистов было не к чему, так как при любом раскладе Сильва должен успеть покинуть магазин Себастьяна, если не уехав из Блэкбриджа, так для начала просто воспользовавшись порталом в Мир людей, которым не переставал хвастаться владелец лавки. Несмотря на душевное ликование по поводу своевременного предупреждения Сола, внутри таилось увесистое чувство разочарования словами Специалиста, которого до этого времени считала соратником. Если даже Эдду умудрились промыть мозги, что уж говорить об остальных учениках. Удрученная и огорченная, я и не заметила, как обогнула четвертую часть замка и оказалась около дверей блока. - Где Блум? – Вопросила я у Терры, расположившейся на диване в общей комнате. Фея земли и не подумав оторваться от изучения журнала с изображениями склянок и зелий, продолжала полностью игнорировать мое присутствие. - Все обижаешься из-за того, что я не рассказала тебе про Облачную башню? – Догадалась я. Ответа снова не последовало. – Сильва дал задание вернуться в библиотеку, ты перестанешь дуться, если я возьму тебя с собой? Стоило мне договорить предложение, как на меня устремились блестящие от восторга глаза феи. - Блум на свидании со Скаем, - наконец-то ответила Терра в знак примирения, - Когда вернется – не знаю. Перед тем, как отправиться в свою спальню, я заглянула в комнату Стеллы, обнаружив в ней лишь полумрак, и с вопросом посмотрела на фею земли. - В блоке осталась лишь я, - отреагировала девушка, - Стелла разгуливает по территории школы, Аиша побежала на встречу с Греем, а где Муза и Флора – ума не приложу. - Значит, пойдем только вдвоем, нет времени ждать остальных, - заключила я. - Идем сейчас? – Удивилась Терра. - Конечно, ведь сейчас самое подходящее время, - кивнула я, - Андреас уехал на поиски Сильвы, а значит, он забрал с собой часть обалдуев, охраняющих школу. - Обычно, когда он уезжает, около Восточного крыла оставляет четырех стражников, вместо привычных двух. Для подстраховки. - Именно поэтому мы не пойдем в Северный холл через улицу, тем более через Восточное крыло. Глаза феи земли вновь округлились, а затем брови нахмурились. - Есть проход в замке? – Догадалась девушка, - Но как это возможно? Северный холл не имеет ничего общего с основной частью школы… - Магия… - улыбнулась я, завидев непонимающий взгляд подруги, - Мы пройдем через портал в спальном крыле преподавателей… - я задумчиво отвела взгляд на ручку двери собственной комнаты, - Только сначала мне нужно захватить кое-что из спальни, а ты возьми свой рюкзак, не знаю, насколько большая окажется книга, а нам нужно спрятать её на случай, если кого-нибудь встретим на пути. С этими словами я распахнула двери спальни, вызвав своими действиями штормующий на всех ровных поверхностях сквозняк, поднимающий в воздух бумажные листики и тонкие тетради. Поспешив к окну, возле которого вытанцовывала свой танец нежная тюль, я прикрыла бьющуюся о стену форточку. В комнате незамедлительно воцарилась тишина. По возвращению к своему спальному месту, руки сами собой потянулись к ящичку прикроватной тумбы, где так умиротворенно отсыпал свой не первый день волшебный кулон, являющийся отмычкой к проходу в башни. А покопавшись в комоде, я отыскала связку ключей, которую стащила из комнаты Даулинг ещё вначале учебного года, точно чувствуя, что однажды они пригодятся. Казалось, будто все готово и можно отправляться, но один вопрос все же остался открытым – чем же все-таки задобрить Облачную башню?