Приключение вампиров. Часть 2

      Толан опустил руку, вокруг пальцев которой всё ещё вились спиралями остатки магии льда. Когда он последовал на отдалении за Дораком, то не ожидал, что вампирами, прокравшимися в форт будет именно мальчишка и его девка. Убийство Дорака было необходимостью и даже если не сейчас, то позже старого орка пришлось бы убирать. Слишком уж тот имел сильное влияние на Стражей, а к его слову не раз прислушивался Изран.       Дорак имел слишком чёткие моральные границы, которые невозможно было исказить и Толан понимал это. Так же он понимал, что любой другой кровосос не смог бы заставить прислушаться к себе, но слова пацана явно насторожили орка и Толан рискнул. Риск оправдал себя и теперь стоило лишь натравить на кросососов Стражей.       Школа иллюзии всегда удавалась Толану лучше школы разрушения или восстановления. Приглушить шаги, внушить страх или ярость, наложить невидимость и... исказить звуки. Когда-то в миссиях Дозора группу Толана на зачистках не раз выручало заклинание, способное исказить звуки голоса.       Толан понимал, что никто не должен связать его с тем неизвестным, который поднимет клич. Взмахнув рукой, Дозорный направил поток магии на своё горло, после чего, не раздумывая, громко закричал: — Тревога! Вампиры в форте! Они убили Дорака! Все на второй этаж!       Позвав Стражей и поняв, что его услышали, Толан активировал заклинание невидимости и сделал несколько шагов назад, прислоняясь спиной к стене напротив входа в комнату. Он с раздражением смотрел, как девка-вампирша, одёрнув своего спутника, превратилась в крылатое чудовище и, схватив уже потерянного для Стражей жреца Мотылька, вылетела в окно.       Мальчишка же задержался, но и он тоже трансформировался в монстра, чем вызвал у Толана приступ ярости. Когда этот щенок так быстро успел стать сильнее? Дозорного лишь немного порадовало, что прибежавшие на его крик Стражи, успели выстрелить в вампира, нанеся ему рану.       Когда мальчишка сбежал, последовав за своей девкой, Толан зашёл за угол, снял заклинание и быстрым шагом вышел обратно в коридор. В то время как двое из трех Стражей склонились над телом Дорака, чью грудь насквозь пронзило заклинание, последний выглядывал в окно, ища в темноте следы сбегающих вампиров. — Проклятые кровососы! — прошипел один из Стражей, прикрывая Дораку глаза. — Они окончательно потеряли страх, раз проникли в наш дом, убили нашего товарища! Нам нужно догнать их! — Не думаю, что мы успеем, Варен — с сожалением покачал головой Дозорный. — Вампиры приходили за жрецом Мотылька. Я предупреждал Израна, что такое произойдет, но он меня не слушал! — Осторожнее, Толан, — поморщился Варен, — Ты говоришь о нашем командире. Он сильнейший охотник на вампиров в нашем ордене.       Стражи Рассвета — орден? Как самонадеянно и глупо. Будь Толан один, он бы от души посмеялся над этим утверждением. Стражи могли быть чем угодно, но только не орденом. Но у группы разумных, собранной ушедшим из Дозора Израном была лишь одна цель — вампиры. Найти, уничтожить, истребить до последнего кровососа.       Впрочем, Толан отдавал себе отчёт, что сейчас его мысли тоже занимали одни вампиры. Их сила и могущество вызывали злость. Как эти твари вообще стали такими сильными? Мощь мальчишки и его девки, те вампиры из клана Волкихар, что сейчас связанными лежали в подземелье. В чём их сила? Отчего они так отличались от своих сородичей из сиродильского клана? Как они, простые разумные, могут уровнять шансы при прямом столкновении, которое точно ждёт их впереди? — Я и не отрицаю его мастерства, но куда он вас ведёт? Изран и Дорак были почти равны по силам и вы все это знаете, но Дорака убили легко, будто играясь, — Толан нарочито поморщился, будто его на мгновение одолела скорбь. — Да, вы умеете убивать кровососов, но, чтобы пополнить свои ряды, им достаточно укуса. Когда они начнут осушать деревни и небольшие города, чтобы создать армию, что мы будем делать? — Мы? — протянул Варен. — К чему ты ведёшь, Толан?       Страж, что до этого сидел около тела Дорака, встал, поравнявшись с Дозорным. Остальные тоже подошли ближе, принявшись смотреть на Толана. Варен уже слышал подобные, тихие слухи, передаваемые среди Стражей низких рангов. Слухи о том, что вампиры стали сильнее и что противостоять им стало сложнее. Не был ли Толан источником этих сплетен? — Вы сами всё видели, — Дозорный развёл руками и с болью и злостью посмотрев на тело павшего Дорака. — Они проникли так, что их никто не заметил. Убили одного из сильнейших бойцов в ордене и скрылись в ночи. Вы видели, как они выглядели. Если всего парочка подобных тварей смогла провернуть подобное, то что будет, если их нападёт дюжина? А сотня? — И что ты предлагаешь? — в голосе Варена больше не было сомнений, как не было их и в его товарищах. — Завтра после отбоя приходите в подземному озеру, — ответил Толан. — Я покажу вам кое-что. И помните, что должны молчать. — Но почему? — спросил Страж, который до этого стоял у окна. — Разве мы не должны вместе решить, что делать с возникшей проблемой?       Толан посмотрел на Стража с нескрываемой иронией и снисхождением: — Вряд ли вампиры сами пробрались в форт, — Дозорный, увидев на лицах Стражей понимание, добавил: — Мы не можем доверять всем подряд. — Ты думаешь, что среди нас есть… предатель? — нахмурился Варен. — Я не хотел, чтобы всё было именно так, — покачал головой Толан. — Но кто-то явно впустил кровососов. И почему-то это произошло именно сегодня, когда Изран отлучился по каким-то делам в Рифтен.       Позже, спускаясь в лабораторию, Толан размышлял. Стражи уже почти были на его стороне. Он знал это. Дело оставалось за малым — показать угрозу вблизи и привести к той же мысли, что осенила его. — Толан, — к Дозорному подбежала данмерка, один из новичков в Стражах. — Вампир-орк очнулся, но мы успели закрыть его в клетке. Он попытался превратиться, но те символы, которые ты показал, сработали. — Отличная новость, Гедра, — улыбнулся женщине Толан. — Теперь мы на шаг ближе к нашей цели, а если всё пройдет удачно, то завтра к нам присоединятся ещё трое. — А что Изран? — спросила Гедра. — Ты уже говорил с ним? — Нет, — вздохнул Толан. — Сегодня мне приоткрылась неприглядная правда, в которую я до сих пор не хочу верить. — Что-то серьёзное? — Гедра нахмурилась. — Мы слышали шум сверху, в форте. Что произошло? — Дорак мёртв, — Толан с грустью посмотрел на свою спутницу. — Жреца Мотылька, которого ты со своей группой вернула, похитили вампиры. В замке оказалось неожиданно мало разумных, чтобы дать достойный отпор. — Но… почему? — Мне тоже интересно, — впервые за весь диалог искренне ответил Толан. — Зови всех наших, нам стоит обсудить произошедшее. — Я поняла.       Если бы кто-то несколько месяцев назад сказал Толану, что он будет плести интриги, изворачиваясь не хуже каджита, то Дозорный зарубил бы этого наглеца топором. Вот только лишившись всего и всех, кого знал, Толан уже не был тем простым воином и служителем Стендарра, что весело смеялся с братьями и сестрами по оружию. Его орден пал, а Стражи Рассвета Израна продолжали борьбу.       Толан знал, что должен сделать всё, чтобы они победили. Даже если им придётся окунуться во тьму и искупаться в крови. Порой, чтобы победить чудовище, нужно чем-то жертвовать.

***

— Никто, кроме Нас!       Хором произнесённый девиз ознаменовал окончание собрания. Выйдя из зала собраний, Янус Гассилдор еле сдерживался, чтобы не поморщиться, пока шёл по длинным, слабо освещённым коридорам подземелий Имперского Города. Безумцы! То, что было произнесено на собрании мало укладывалось в его голову. Сама идея вторгнуться на территорию клана Волкихар казалась ему абсурдной до сумасшествия. Будто на большинство вампиров из Совета мимолётом взглянул сам Шеогорат. Взглянул и швырнул сыром с Дрожащих островов.       Янус поежился, невольно вспомнив угощение, которое ему однажды подарил один гость. Друг их общего знакомого, Винсента Вальтиери, так он представился. Лишь позже Гассилдор понял с кем, а вернее с чем столкнулся. Ему повезло, но подобные встречи всегда сильно обостряют интуицию и инстинкты.       Сиродильский клан, Орден Сиродил Вампирум, был одним из самых многочисленных в Тамриэле, но они были слабы перед солнцем. Оно сжигало плоть и туманило разум, заставляя жажду становится сильнее с каждой минутой, проведённой под яркими лучами небесного светила. Янус понимал, что по сравнению с представителями клана Волкихар, сиродильские вампиры были слишком слабы. Их сила была в маскировке. Способности слиться с толпой и остаться неузнанным.       Впрочем, всё пошло наперекосяк ещё со времен Кризиса Обливиона. Вторжение одного из Принцев Даэдра и падение рода Септимов привели к тому, что Империя стала слабее. Следующую сотню лет Янус, как и многие его сородичи, наблюдал за тем, как представители разумных рас создают новые альянсы, ссорятся из-за влияния и предают друг друга, чтобы добиться больше власти.       Сильнее других выступали альтмеры. Своим ультиматумом они буквально поставили на колени верхушку Империи. Во многих крупных городах центральной провинции Тамриэля стало сложнее найти приют. Так, например, были вычислены ассасины Темного Братства. Янус слышал, что их последнее логово находится где-то на просторах Скайрима. Ещё одна причина, по которой ему не особо нравилась задумка Совета.       Гассилдор прожил достаточно, чтобы понимать, насколько мощные силы стояли за Братством, даже если на первый взгляд так не казалось. Янус слышал много историй от Винсента Вальтиери, когда тот ещё был с ними в своей нежизни. Ассасины не зря почитали Ситиса выше Аэдра и Даэдра. — Дорогой граф, что же вас так печалит?       Янусу даже не нужно было оборачиваться, чтобы сказать уверенно, кто его окликнул. Серидур с прожитыми столетиями оставался всё таким же бесцеремонным мером. И он был идеальным представителем их клана. Чтобы заподозрить в нём вампира, простому разумному пришлось бы постараться. — Все свои сомнения по поводу идеи, пришедшей в головы наших сородичей, я уже высказал на собрании Совета, — Янус слегка оскалился, показывая кончики острых клыков. — Что тебе нужно, Серидур? — Не злись, граф, — лукаво улыбнулся альтмер, демонстрируя собственные клыки, — Неужели ты думаешь, что один против происходящего?       Серидул провоцировал и Гассилдор знал это. Стоило Янусу отреагировать как-то не так и в следующую секунду он уже бы отражал нападение. Тут стоило действовать невозмутимо. — Может и нет, — спокойно ответил Янус. — Вот только что-то я не слышал твоего голоса среди тех голосов, что вместе со мной высказали сомнение относительно построенных планов. — Я был на нейтральной стороне, — легко солгал Серидур, после чего, серьёзным тоном произнёс: — Хочу услышать твою точку зрения, прежде чем полностью принимать решение.       В глазах Серидура был холод, но Янус уже давно не был в том возрасте, чтобы опасаться подобного тона. Может Серидур и был сильным вампиром, но Гассилдор был старше. Возраст в рядах сиродильских вампиров играл не последнюю роль. — Я уже всё сказал на собрании. — Повторяешься, — Серидур напомнил Янусу ядовитую змею. — Почему ты думаешь, что наш план потерпит поражение? В отличии от дикарей Севера, мы — цивилизованное общество, связанное кровью, жаждой и властью. — Не надо пересказывать мне Манифест, — поморщился Гассилдор. — Я прекрасно помню, что там написано. — Так в чём причина? — В Лорде Харконе, — ответил Янус и еле заметно усмехнулся, когда увидел, как дернулась верхняя губа Серидура. — Да, мы цивилизованное общество, но наш основатель, Кровавая Матрона, не является основателем клана Волкихар. Они другие. — И что с того? Да, они превращаются в зверей, но разве это не показатель того, что они дикари и звери? — Нет, — Янус невозмутимо посмотрел в глаза Серидура, — Это означает, что их кровь чище, чем у нас. Их жажда могущественнее. Их власть выше. На их стороне будет Отец Вампиров. Разве то, что клан Волкихар за последние полгода совершил больше действий, чем за предыдущие несколько столетий не говорит о том, что грядёт что-то? Наши отряды медленно наращивают власть в отдельных частях Скайрима, но что произойдёт, когда лорд Харкон решит обратить на нас свой взор? Ты хоть раз видел трансформу представителей клана Волкихар? — Нет, — честно признал Серидул. — Сам знаешь, что я переехал с островов Саммерсет в Имперский Город и был обращён во время одной из экспедиций в айлейдские руины. Экспедиции… Иронично, я прям как твой знакомый, Вальтиери. Из какого он был клана, напомни? — Клан Куарра, — спокойно ответил Янус. — Сильные воины. — Жаль только их перебили. — Ты намекаешь, что клан Волкихар тоже будет перебит? — Кто знает? — развёл руками Серидул. — Я понял, что ты хотел сказать. Трансформа… действительно, нам стоит больше внимания обратить на это. Буду следить за ситуацией и… за тобой, мой дорогой граф. — Следи, — равнодушно ответил Гассилдор.       Проводив взглядом ушедшего Серидула, Янус с шумом выдохнул воздух через крепко сжатые зубы. Опасность пока миновала, но обещание было весьма кстати. Серидул был верен Ордену Сиродил Вампирум и тому делу, что тот нёс. Он был одним из самых хитрых представителей. Чего стоит созданный им Орден Добродетельной крови, через который Сиродильский клан вычислял охотников на вампиров и потенциальных кандидатов на эту роль.       А ещё этот Орден был своеобразным аналогом Клинков. Помимо вычисления охотников на вампиров, туда под видом обычных разумных приходили смертные-агенты или уже новообращённые агенты. Информация, доносы, прах вампиров-предателей — Орден Добродетельной крови занимался многим. И во главе всего этого стоял Серидул. Пускай, как вампир он был слабее Януса, но щупальца его власти расползались по всему Сиродилу.       За размышлениями Гассилдор даже не заметил, как покинул катакомбы под Имперским Городом и вышел за его пределы, пройдя через неприметный лаз. Когда позади захлопнулась плита, Янус стряхнул с рукава камзола пыль и посмотрел на небо. Рассвет через три часа. До таверны, где он остановился вместе с треллом, он успеет дойти даже если будет идти пешком, отвлекаясь на разглядывание каждого симпатичного цветка. — Вы закончили, хозяин? — Да, — кивнул Янус. — Идём.       Трелл послушно последовал за своим господином. Некогда сильный боец, теперь он был лишь верным слугой, подставляющий свою шею под острые клыки, когда потребуется, и защищающий хозяина, когда наступает день. — Вы чем-то обеспокоены? — с волнением спросил трелл, на что Гассилдор устало ответил: — Грядёт буря, Кронн, — Янус обернулся, чтобы посмотреть в глаза своего слуги. — В ближайшие месяцы будь более бдительным, чем раньше. — Как прикажет хозяин.