***
»… наверняка вы уже знаете, но вороны Эдгара Аллана подали заявку на перевод в округ» — такое сообщение пришло на телефон Ваймака с номера нового командного менеджера, когда он заканчивал с утренним кофе. «Знаю. Но откуда знаешь ты?» «Тайну могут хранить трое, когда двое мертвы. Если просачки есть — считайте, я уже в курсе!!! (✿◠‿◠)» От обилия радостных смайликов, смешных котиков, сердечек и прочих прелестей у тренера зарябило в глазах. На самом деле с точки зрения Эммалин, имеющей друзей в самых разных командах, едва тренер одной из них поделился будоражащей новостью со своими игроками — уже знала и она. «Спрошу по другому: вы хотите чтобы я молчала до официального объявления, или разрешаете мне трепать языком и напечатать чего на форуме? Подписчики хотят крови!!!!! ᕙ(⇀‸↼‶)ᕗ» Внутренне Ваймак порадовался сообразительности пролазливой Эммалин. «До июня, Эммалин. До июня, а затем пиши что хочешь…» «Сбор команды? Умно!!! Надеюсь вы подготовите к тому моменту Кевина, тренер!??? Я советую переговорить с ним сейчас, его паника может негативно сказаться на общем духе!!!!! ~(˘▾˘~)» «Разумеется. Он узнал об этом вместе со мной» «А я нет ((((((» «Я обижена, тренер!!! ಥ_ಥ» «Вы совсем не кормите меня, тренер!!! (╯°□°)╯︵ ┻━┻» Следующий десяток сообщений содержал гневные смайлики, но на них Ваймак не обратил никакого внимания. Однако и ему надоело беспрерывное жужжание мобильника с жалобами оскорбленной Эммалин, потому он в конце концов сдался и начал понимать, какой нездоровой упертостью отличалась сестричка Райт, раз всегда добивалась ответов от оппонентов: «По телефону такие вещи не объявляют, тебе ли не знать? Жду тебя на посту и тогда буду информировать с первых рук. До июня, Эммалин.» «Ура-ура, на вас всегда можно положиться!!! <3» Летние тренировки лисов начинались с понедельника, десятого июня, однако все возвращались на день раньше, чтобы спокойно разместиться в общежитии. Лисы приезжали в промежутке между двумя и пятью часами вечера, задержались лишь брат и сестра Райт, а так же Эллисон Рейнольдс и Сет Гордон. Они прибыли прямиком на стадион, еще с сумками после переезда. Сперва разрозненные и вновь поссорившиеся Сет и Эллисон, а близнецы последними, как раз подоспев к общему сбору. — Добрый день! — кипела бодростью Эммалин, впорхнув в помещение перелетной птичкой и разом ослепив присутствующих кипящей изнутри энергией. — Как здесь здорово и просторно, Лио! — Мне насрать, — грубо высказался брат, к возмущению его лексиконом сестры. — Мы же по-быстрому, да? — вздохнула Эллисон. — Перелет был долгим, и я чертовски устала. — Ждали только близнецов, — заметил Ваймак и, нацелив палец на вошедшую двоицу, что застыли в уголке, не найдя себе свободного места, объявил: — Первое: разрешите представить — Эмилио Райт, наш новый инсайд. Есть что сказать? — обратился он к Эмилио и когда тот, скривившись явно порываясь выплюнуть что-то грубое, тут же переключил внимание на остальную компанию, поочерёдно представив каждого игрока, а так же обличив его позицию. — Всех запомнил? Нет? Мне плевать. Вопросы, комментарии, пожелания у кого-то будут? — Меня, блядь, волнует… — процедил Сет, но оказался перебит: — Отлично, двигаемся дальше, — не стал задерживаться Ваймак, вероятно уже наслушавшийся заезженных пластинок своих оболтусов. — А ты кто? — поинтересовался Ники. — Что-то хиловата для игрока. — Так же вашему вниманию новый член поддержки команды: Эммалин Райт — наш менеджер, — обозначил роль девушки в команде тренер. Мрачный вид надменного брата, что едва ли не засыпал от скуки и смотрел на окружающих так, будто их рожи — последнее, что он желал бы наблюдать, компенсировала энтузиастка сестрица: короткая юбка, пушистые хвостики и лучистая улыбка, что вызывала раздражение своей жизнерадостностью. — Менеджер?! Как круто! — возликовал Ники. — Мы теперь совсем как профессиональная команда! — Будем рады сотрудничеству, Эммалин, — тепло улыбнулась Рене. — Как будто это нам поможет, — отсек Аарон. — Хуйня… — фыркнул Сет. — Привет-привет, надеюсь мы поладим! — разулыбалась Эммалин, пропуская мимо ушей слова Сета, которого уже треснула по голове Эллисон за такие выражения. От живой ясности и нескончаемого потока искрящейся радости лисы переглянулись и насторожились. Брат Райт только закатил глаза. — Я не игрок, но сделаю все за пределами поля ради вашей победы! Положитесь на меня и не стесняйтесь обращаться по любым вопросам: от воды, полотенец и тактики, до любовных советов, создания фанклуба и телефонного номера милашки-соперницы, — я вся ваша! Давайте постараемся вместе! Женская часть коллектива, а с ней Ники и Мэтт, робко похлопали. Кевин был настроен скептически, Сэт выдал что-то нелестное, но нечленораздельное, близнецы начисто проигнорировали существование Эммалин как таковое, а брат все еще злился на сестру за ссору, что вероятно вновь разбушевалась в дороге. — Только попробуйте, идиоты, разозлить Эммалин, — тренер погрозил Миньярдам и Сету. — Она здесь на равных правах с Эбби и Бетси, потому одно дурное слово о ней и отправлю наматывать круги по корту, пока не отвалятся ноги. Мы не в том положении, чтобы жаловаться на персонал, что держит вас в дееспособном состоянии. Все ясно?! Под нестройное: «Да, тренер», — Ваймак продолжал излагать вводное слово. — Сейчас я толкну речь, а она добавит несколько слов. Привыкайте и слушайте, я нашел вам персональную няньку, что разжует и с ложечки возложит информацию в ваши неблагодарные клювы. Из уважения напрягите мозги, а еще изредка пережевывайте информацию, что поступает, — Ваймак прочистил горло. — Далее, Эбби? Командный медик раздала всем скрепленные комплекты документов. — Как всегда, скучные формальности. Вписываете свою фамилию и завтра с утра сдаете мне. Без этих бумаг на поле не выпущу. Летом первая тренировка будет начинаться в восемь тридцать. Отсыпайтесь, пока есть возможность, потому что с началом семестра мы сдвинем ее на шесть утра. Встречаемся в спортзале. Повторяю, в спортзале. Если опоздаете, потому что по ошибке припретесь сюда, получите тапком по морде. Вас не было всего месяц — надеюсь, распорядок забыть не успели. — Нет, тренер, — хором отозвалась команда. — Да вы издеваетесь? Мы здесь даже часа не пробыли, а вы ждете, что с утра быстро найдем дорогу, — начал закипать Райт, но тренер даже глазом не моргнул: — Эммалин, если брат внезапно, неожиданно, случайно, или волей судьбы заблудится, не проснется, или заснет по дороге, позвони, мы все дружно приведем его на место, — уведомил он живо кивнувшую сестру. — Старшекурсники помогут с перевозкой. — Как здорово! Поедем с командой, да…? — улыбнулась сестра, попытавшись взять брата за руку, но тот лишь отпихнул ее кисть. — Отвали. — Сегодня до конца дня всем пройти медосмотр. Эндрю, ты первый, Сет — второй, Эмилио — третий. Эммалин не обязательно, но за дурнями проследи. — Оки-доки! — радушно кивнула энтузиастка со светлыми хвостиками. — За успешную сдачу каждый получит шоколадку! Она показала содержимое сумки и лисы немного оживились, голодные с поездки. — Оо, вот это по нашему! — хлопнул в ладоши Ники. — Шоколадку? — прикинул Кевин. — Диетический батончик, — резюмировала Эммалин. — Мне еще только предстоит выяснить ваши вкусовые предпочтения, поэтому я скупила все вкусы…! — Только не разбалуй наших монстров… Так, остальные в любом порядке, можете хоть соломинки тянуть. И чтоб никто не уходил, пока не отметится у Эбби. — Ваймак выразительно посмотрел на Миньярдов и их компанию, затем на Сета и Эмилио. Ники и Эндрю состроили невинные мины, что, впрочем, никого не обмануло, Сет помрачнел, а Эмилио раздраженно скривился, но от несанкционированных агрессивных действий его отвлекла сестра, защебетав что-то под его ухом — фактор раздражения мгновенно переместился на нее. Эбби подошла к дивану и встала за спиной у Кевина. Поколебавшись, Ваймак взял со стола стопку бумаг, перевернутых лицевой стороной вниз. — Ну, и последний вопрос на сегодня, — произнес он, — касается расписания игр. — Уже? — перебил Мэтт. — Еще же только июнь. — Даты пока не утверждены, но комитет внес некоторые изменения, так что прошлый сезон покажется вам детской забавой. Тренеров округа ставили в известность по очереди, чтобы свести к минимуму нежелательные последствия. В общем, закончиться это может плохо. — Что может быть хуже дерьма, из которого мы не вылезали в прошлом году? — проворчал Сет. — Грабежи со взломом, телефонные угрозы, взбесившиеся журналисты, разбитый стадион… — начал загибать пальцы Мэтт. — И на первом месте — сообщение о том, что мы прямо в общаге варим мет, — кисло прибавила Дэн. — Полицейские рейды — это незабываемо. — Угрозы тоже были креативненькие, — вставил Ники. — Может, на этот раз кого-нибудь все-таки укокошат. За кого голосуем? Лично я — за… — Нет-нет, к сожалению в этом году умирать категорически нельзя! — заявила Эммалин, снисходительно посмеявшись, словно Ники объявил себя балериной большого театра и предложил купить пуанты. — Иначе вы вылетите из соревнований, чего мы не можем допустить! — Именно! — живо поддержал настрой Эммалин Дэй. — Нам предстоит сложный год и мы не в том положении, чтобы терять инсайдов. — Господи, Кевин, у тебя точно нет потерянной сестры, или что-то вроде того? — страдальчески протянул Ники. — Еще одна… — Хватит, — оборвал их Ваймак. — В этом году у нас нет времени на незапланированные смерти, Эммалин права. В нашем округе добавилась новая команда. Напряженный Кевин разом побелел, что не могло остаться без внимания. Вчетвером на диванчике было тесно, а потому Кевин и Эндрю, сидевшие посередине, были зажаты с обеих сторон. Даже наевшийся таблеток Эндрю не мог не заметить, как занервничал Кевин, однако новость, по-видимому, показалась ему забавной. — И это команда университета Эдгара Аллана. Ухмылка Эндрю сползла с лица. В комнате воцарилась гробовая тишина. — Не может быть, — резко прервала молчание Даниэль. — Тренер, это не смешно. Сет, судя по всему, считал иначе, потому что его разобрал смех. Аарон, Ники и Мэтт, перебивая друг друга, потребовали объяснений. Элисон изумленно вскрикнула. Рене молча смотрела на Кевина и Эндрю. Эммалин, что была в курсе с самого начала, оставалась рептильно спокойной, а Эмилио, узнавший все благодаря сестре, так же не особо проникся общей вскипающей истерикой. — Да кому вообще это нужно?! — взбеленилась Эллисон. — Тот, кто знает, что на этом можно хорошо погреть руки, — сказал Ваймак, а Эммалин лишь фыркнула: — Проще, тренер! — Эммалин неожиданно для остальных из состояния обыкновенной инфантильной болтушки-сплетницы стала предельно сосредоточенной и рассудительной, раскладывая собственные предположения по полочкам. — Переход Кевина вызвал массу негатива, он же породил новую волну зрительского интереса к экси. Комитет предсказуемо захотел довести ситуацию до логического конца: Кевин и Рико снова выходят на поле вместе, но впервые как противники. Им нет дела, кто победит — важен сам факт. Это шоу привлечет массу внимания и средств — восхитительный пиар. Ваша история все еще на передовицах, а появление новых членов свиты лишь подогревают интерес масс. Королевская свита — семья, — и их король выйдут на поле и сразятся против беглеца — второго номера. Захватывающе, не думаете? Хоть сериал снимай — на это они и рассчитывали, создавая «короля и рыцарей экси»! Взгляд тренера однако все время разъяснительного диалога менеджера: «О логике, или ее отсутствии у совета КРЭ», — был намертво прикован к Эндрю, и довольно скоро всем стало ясно почему. Гвалт постепенно утих, а на лицо Эндрю вернулась улыбка, широкая и сияющая. Таблетки оказывали на него возбуждающее действие и агрессию не подавляли. — Слыхал, Кевин? — начал Эндрю. — Кое-кто по тебе соскучился. — Комитет не имел права одобрять эту заявку… — все тише бормотал Кевин. — А ты ведь говорил, что он за тобой придет. — Я не знал, что это будет так. — Врешь, — бросил Эндрю, и Кевин вздрогнул. Чтобы видеть лицо Кевина, Эндрю развернулся вбок, спиной прижав Ники. Эндрю либо не замечал неудобств, которые доставлял кузену, либо плевать на это хотел; он сверлил глазами Кевина. Того, казалось, сейчас стошнит, и все же известие не вызвало в нем паники. Эндрю легко разгадал причину такого самообладания. — Ты знал, — произнес он. — И давно? День, два? Три-четыре-пять? — Тренер сказал мне сразу, как утвердили заявку. В мае. — В мае. Дэй узнал в мае. В мае. Дэй. Прямо «мэйдэй» получается. Прикольно, да? Ну и когда ты собирался сообщить об этом мне? — Я велел ему и Эммалин молчать, — вмешался Ваймак. — Так ты тоже знала? — вскинул брови Мэтт. — Но откуда? — Ха-ха! У меня много друзей! — радушно улыбнулась девушка, хлопнув чехлом телефона, заговорила несбиваемым тоном мобильного оператора. — Кстати о друзьях, мне подсказали замечательный бар со скидками для эксистов, как раз сегодня проходит акция: принеси клюшку — получи двойную порцию мороженого, — она продлится еще несколько часов, так что если вы хотите перекусить, то сразу после заезда в общежитие я могу придержать для нас столик и…! Однако попытка Эммалин переключить внимание провалилась, Эндрю было не отвлечь от Кевина: — То есть между тренером и мной ты выбрал тренера? — Эндрю расхохотался. — Твою ж мать! Значит, что угодно, лишь бы оказаться в любимчиках? Обман, предательство — черт, как же знакомо! И это после всего, что я для тебя сделал… — Эндрю, угомонись, — приструнила его Эбби. — Вот ведь чокнутый, — фыркнул Эмилио, но оказался заткнут ударом под ребра от сестры — вероятно она — по обыкновению внимательная, — понимала, что в таком состоянии Эндрю лучше не трогать. — Помоги мне, — одними губами прошептал Кевин. Цокая языком, Миньярд по-птичьи склонил голову набок. — Помочь тебе? Помочь тому, кто целый месяц врал мне в лицо? Как? — Я хочу остаться, — выдавил Кевин. — Прошу, не дай ему забрать меня. — Да это же ты перед ним прогибаешься, — фыркнул Эндрю. — Забыл, что ли? — Пожалуйста. — Знаешь ведь, как я ненавижу это слово. Опустив голову, Кевин разглядывал собственные руки, сцепленные в замок на коленях, — точнее, не отрывал глаз от шрама, пересекавшего тыльную сторону ладони. Эммалин с любопытством осмотрела его, когда как брат брезгливо отвернулся: безобразный рубец тянулся между тонкими костями кисти. Удар, который Рико нанес Кевину, был грязным. Испустив театральный вздох, Эндрю рукой заслонил от Кевина его шрам. — Посмотри на меня, — приказал он. Кевин поднял на Миньярда затравленный взгляд, с расширившимися от ужаса глазами. Через всю комнату ощущалось его отчаяние. — Все будет хорошо, — сказал Эндрю. — Я же обещал, так? Или ты мне не веришь? Кевин заметно расслабился. Тень безысходности в его глазах растаяла; он словно бы впитывал всю ту силу, которую предлагал ему Эндрю. Ваймак еще с минуту наблюдал за парнями, потом кивнул: — Чуть позже комитет сделает официальное объявление. Они согласились подождать, пока соберется вся команда — так легче обеспечить вашу безопасность. Но это не значит, что можно забыть об осмотрительности. Чак — это наш ректор, Эммалин, Эмилио, Чарльз Уиттир, — повторно ввел в действие указ, согласно которому репортеры не имеют права находиться на территории университета без сопровождения полиции. Охрана кампуса будет усилена вдвое. Кроме того, каждый должен на всякий случай записать номер полиции, ясно? — Да, тренер. Повисшее молчание прервала Эммалин, легко разбивая атмосферу холодной отчужденности своим неувядающим интересом — будто происходящее было не более чем неприятной, но вполне разрешаемой мелочью, что не стоила волнения: — Прошу прощения, но мне все же кажется, вы слишком нагнетаете ситуацию! Всегда можно подать протест и выдвинуть аппеляцию, — заявила Эммалин и присутствующие ошарашенно уставились на выдвигающую разумные доводы девушку, что взялась разбирать возникшую проблему со спокойствием профессионала. — Не думаю, что одни лисы взбудоражены и ошарашены новостью, если другие команды так же подадут подписанный игроками и их представителями листок, можно будет перекрыть инициативу принятую тренером Мориямой. Если же на членов совета не подействует общее обращение, я предлагаю запустить хэштег в сети и привлечь прессу, тогда… — Это не наш случай, Эммалин. КРЭ своих решений не меняет, особенно если это ударит по Морияме… — в ответ на непонимающий взгляд брата и сестры Райт тренер пояснил. — Вам нужно кое-что знать об этой семье. Собственно, это секрет Полишинеля, то есть мы все, — Ваймак обвел команду круговым движением поднятого пальца, имея в виду находящихся лисов, — это знаем, но за пределами команды языки никто не распускает. Слышишь, Эммалин? И так и должно оставаться, ясно? Иначе кто-то может пострадать, даже погибнуть. Никаких упоминаний в блоге, по секрету подружкам, или в обмен на сведения. Если ты не готова держать это в секрете, то не сможешь иметь с нами дел. Ваймак пристально посмотрел на сестру, а затем на брата. — Обижаете, тренер! Я прекрасно умею хранить секреты! — Эммалин провела пальцем по губам, будто закрывая те на импровизированный замок. — Мне плевать, — заявил Эмилио. — И так подписался на вашу херню… Настороженный и подобравшийся Эмилио нахмурился, а Эммалин напротив, от любопытства едва не подлетела воздушным шариком — она вся обратилась в слух, как любой жадный до откровений журналист. — Вам известно, как Кевин оказался в университете Пальметто? — Сломал руку, — без запинки, будто отвечая на вопросы по теме урока, отрапортовала Эммалин с раздражающе неуместной радостной улыбкой. — После неудачного случая на лыжном курорте. От того что более не смог играть на уровне Эдгара Аллана перевелся в команду старого друга его матери — Кейли Дэй, — помощником тренера. Наверняка вслед за Эндрю Миньярдом — тем, кто отказал ему ранее, но был обозначен Кевином перспективным голкипером уровня Эдгара Аллана! Кевин проглотил холодный ком — странно было слышать столь складную и подробную историю, сотканную для журналистов и прессы. Эммалин была как всегда пугающе осведомлена о том, что лежит на поверхности. — Не совсем так. Его привел я на зимнем банкете, когда он ввалился в мой номер. Эбби подлатала его как могла, а я посадил его в наш автобус и вместе с командой привез в Южную Каролину. — Оо, — живо отреагировала расцветающая на глазах Эммалин. — Так значит это не несчастный случай, и не было никакого курорта? Как интересно! Могу предположить, что к делу причастен Морияма Рико, а травму, нанесенную перспективным игроком предпочли скрыть. Это вероятно, учитывая что тренер — его дядя, самая важная фигура в мире экси! Она рассуждала до того гибко и бессердечно, словно обсуждала любимый детектив, а не человека, что присутствовал в комнате, а вечная улыбка не слезала с ее губ. — Что это было? Неудачный удар клюшкой? Намерение избавиться от перспективного игрока, отбирающего часть славы? — выдвигала теории она. — Почти, Эммалин. — Поморщился от неприятных воспоминаний Ваймак. — За несколько дней до зимнего банкета комитет провел собрание по итогам года. Разговоров только и было, что о Рико и Кевине. Членам комитета не нравилось, как проходит сезон. По их мнению, Рико оттирал Кевина, а Кевин не отыгрывал в полную силу, чтобы его не затмевать. Морияму-старшего заставили объясниться по поводу тренерской тактики. В ответ он устроил поединок между Кевином и Рико. — Ты выиграл и он… — как само собой разумеющееся подвела Эммалин, но Дэй мотнул головой, бездумно прожигая взглядом стену: — Нет. Я проиграл, — выдавил он. Эммалин расстроилась. — Сомневаюсь, что победа была честной! Я видела твою статистику, если ты развивался как и предшествующие года, то уже давно бы превзошел уровнем Морияму Рико. Я однажды писала пост в группу: «Экси сегодня» и «Неравные сыновья», — о твоем потенциале, Кевин! — чуть не замахала руками искренне взбудораженная Эммалин, будто самолично поставила на победу Кевина в неофициальном матче с братом круглую сумму. — Твой талант неоспорим! Неужели ему хватило жестокости таким образом убрать тебя с пути?! — Все было так, — кивнул Ваймак. — Как только Морияма-старший отпустил обоих с поля, Рико сломал Кевину руку. — Это возмутительно! Почему о его поступке никто не знает?! — вопросила лисов посуровевшая Эммалин. — Если вы боитесь реакции фанатов, то нет проблем, Кевин, твоя личная фан база готова выступить на твоей стороне, я как-то списывалась с создательницей самого многочисленного аккаунта! А если я правильно представлю дело и преподнесу твой образ, то заставлю любую домохозяйку сочувствовать тебе! Уничтожить репутацию Рико и тренера вполне возможно, если…! — И опять же, все могло быть так, не будь фамилия Рико — Морияма, — устало прервал порыв праведного возмущения искренне вовлеченной в трагедию менеджера, Ваймак. — С этого места начинается грязь. В ответ на недоумение брата и сестры, тренер, собравшись с мыслями, поднял вверх указательные пальцы, подкрепляя слова жестами. — Клан Морияма делится на две семьи, главную и побочную. В главную входят старшие сыновья, в побочную — все остальные. Тренер Морияма, Тецудзи, возглавляет побочную семью, а его старший брат Кенго рулит главной. У Кенго двое сыновей, Ичиро и Рико. Ичиро, рожденный первым, остался с Кенго в главной семье. Рико родился позже, поэтому вошел в побочную, а Тецудзи сделался его официальным опекуном. Улавливаете? Брат и сестра, одинаково нахмурив брови, только кивнули. — Семьи существуют раздельно, — продолжал Ваймак. — Кенго и главная семья находятся в Нью-Йорке, где он рулит международной торговой компанией. В будущем его бизнес перейдет к Ичиро. Тецудзи и Рико получают процент от прибыли, но важными шишками не считаются и в делах ничего не решают. Именно поэтому Тецудзи беспрепятственно уехал в Японию и изобрел там экси. До тех пор пока это не наносит ущерба репутации семьи, он волен заниматься чем пожелает, а чего он желает? Создать самую сильную и беспощадную команду по экси в стране — тут никакого секрета нет. — Тогда в чем подвох? — осведомился Эмилио. — Почему Дэй ссытся с этого малолетнего говнюка? Эммалин уже надумала поругать братца за ненадлежащий лексикон, однако следующее заявление тренера лишило ее всяких посторонних мыслей: — Настоящий бизнес семьи Морияма — убийства. Кажется впервые за всю встречу команды Эммалин выглядела настолько выбитой из колеи, а Эмилио даже стало не наплевать. Близнецы были едины в своем удивлении: светлые брови приподнялись, лицо исказилось от неверия, а челюсть чуть приоткрылась. Они напоминали встревоженных райских птичек, скинутых с ранее вполне благонадежных веток. — Что…?! — задохнулась было от неверия девушка. — Да вы стебетесь над нами… — прошипел ошарашенный Эмилио. — Блять, это не может быть правдой… Ваймак с мрачным видом вскинул руку, попросив придержать вопросы: — Морияма — иммигрировавшая в Америку группировка якудзы. Знаете, что такое якудза? Японская мафия. Лет двадцать назад отец Кенго перевез своих дружков в Штаты и обосновался на севере. Что конкретно они творят, ведать не ведаю. Кевин — он ведь связан с побочной семьей — Рико и Тецудзи, — и ему известно, что главная семья использует матчи воронов в качестве прикрытия для крупных сходок. Сеть у них обширная, а университет Эдгара Аллана — очень удобное место, куда постоянно приезжает уйма народу. Обычно они заседают в отдельных ВИП-залах на верхних этажах и там обделывают свои дела. — Гандоны… — шикнул немногословный Эмилио, сложив руки на груди и приоперевшись о дверной косяк. Недостаток его комментариев с лихвой компенсировала сестра, которой было что сказать: — Это отвратительно! — едва не всхлипнула Эммалин. — Возмутительно! Так не должно быть! Это…! Это…! Ваймак кивнул, пристально глядя на близнецов. — Но так есть. Я рассказываю вам эту историю, потому что остальные уже слышали ее от Кевина. Но насчет якудзы не волнуйтесь. Как я уже говорил, Кенго и Ичиро сидят в Нью-Йорке, и им насрать, чем заняты Тецудзи и Рико. Просто надо понимать, почему эти двое, Тецудзи и Рико, ведут себя как отъявленные мерзавцы. За ними стоит клан Морияма, а это большая власть. К тому же у них непомерно раздутые представления о собственной значимости. Ну, а у нас есть кое-что, что они считают своим. — Кевин не их собственность! — вспылила Эммалин. — Особенно, после того, как эти уроды его сломали! — Я надеялся, что они поставили на нем крест, — вздохнул Ваймак. — Все говорили, что Кевин больше не выйдет на поле. Из-за тяжести травмы университету пришлось расторгнуть контракт, и, когда я взял Кевина помощником тренера, Тецудзи не возражал. Мне казалось, они готовы его отпустить. Однако Тецудзи забрал Кевина к себе не по доброте душевной; он растил будущую звезду экси, угрохал на его развитие кучу времени и денег. Для Тецудзи Кевин — ценная инвестиция. Любые его доходы по праву принадлежат семье Морияма. — Потому что у него осталось имя? — закусила губу вскипающая от несправедливости Эммалин. — Он хочет вернуть Кевина в состав воронов? — Если бы Тецудзи этого хотел, он бы так и сказал. — Но ты, Кевин, после всего того что пережил уж точно никогда не вернешься назад! — убежденно заговорила сестра Райт и удивилась, когда ее не поддержали. — За все годы Тецудзи так и не оформил опеку над Кевином. Знаешь почему? — Морияма не признают чужаков? — догадалась Эммалин. — В точку, — мрачно подтвердил тренер. — Тецудзи дал Кевину кров и тренировал его, но при этом в буквальном смысле «подарил» его Рико. Кевин для них — не человек, а финансовый проект. То, что ему удалось сбежать, — настоящее чудо. Если завтра Тецудзи позвонит и прикажет Кевину вернуться домой… — Кевин останется здесь, — оскалился в улыбке Миньярд. — Но тогда зачем вся эта возня со сменой округов? — уточнила Эммалин. — Она бессмысленна и затратна. — Морияма намерены до последнего извлекать выгоду из своего вложения, — пояснил Ваймак. — На триумфальное возвращение Кевина никто всерьез не рассчитывает, но тем не менее он подписал контракт с лисами и выйдет на поле. — В этом сезоне он все еще звезда… Правда, если он потухнет и не выдаст ожидаемого уровня, зрители найдут другой объект восхищения и быстро о нем забудут… — вслух размышляла Эммалин. — Тренер Морияма считает, Кевину осталось недолго, поэтому пользуется моментом? — Полагаю что так. В этом сезоне лисы и вороны просто озолотятся. Публика будет следить за каждым нашим шагом и делать ставки на игры. Сюжеты на ТВ, разнообразный мерч с нашей символикой, мощная реклама — вот это вот все. — Тецудзи сталкивает Рико и Кевина лбами, заранее зная исход… — щелкнула пальцами менеджер. — Он пойдет ва-банк, позволит воронам раздавить нас на поле, соберет урожай побед, вознесет Рико на пьедестал как лучшего игрока всех времен и народов, а Кевина спишет в тираж. Пессимистично, верно? Мы не допустим такого расклада, — оскалился тренер. — Но что, если тренер Морияма запретит ему играть? — нахмурилась Эммалин. Ваймак молчал, казалось, целую вечность, потом наконец произнес: — Кевин решился на побег только из-за сломанной руки. Поступок Рико стал последней каплей. Это дает мне основание надеяться, что Кевину хватит мужества противостоять и Тецудзи, хотя столь же вероятно, что мы больше никогда не увидим его с клюшкой. Но в тот день, когда Кевин Дэй перестанет играть, он умрет. У него ничего нет, кроме экси. Потому мы не имеем права проиграть воронам. — Вы издеваетесь? Мы худшая команда в стране, — выплюнул Сет. — Значит, пора перестать быть худшими. Пора взлететь. — Отсек Ваймак, а Эммалин, вновь загоревшись энтузиазмом защебетала: — Именно так, тренер! Взлетите вы, а я сделаю все, чтобы помочь! — она достала папку из сумки и вновь подала голос. — Тренер разрешил мне взять слово в июне, когда информация станет общедоступной, потому у меня было время порыться в поисках. У воронов двое новеньких в свите, полагаю вы уже знаете. Эммалин представила на общий суд небольшие досье, которые собирала самостоятельно из газетных вырезок, отрывок матчей и интернет-статей. Они были заметно беднее ее обычных папок — ибо информации о новичках-воронах было не так много. Натаниэль и Эдит словно фантомы взялись из ниоткуда, не оставляя за собой следов в виде семьи и друзей, словно никогда не существовали до воронов и клеймения. — Натаниэль Веснински и Эдит Одьен — нападающий и голкипер, четвертный и пятый номер! — вдохновенно прощебетала Эммалин. — Быстро тебе нашли замену, Кевин! — посмеялся Миньярд. — Кевин? — Ники пощелкал пальцем у его носа. Выцветший и заметно позеленевший Кевин смотрел на бывших сокомандников так, будто они должны были прийти по его душу — как на персональный ночной кошмар. — Это ваша основная проблема, потому что именно они раздавят вас, если раньше это не сделают бреккендрижцы! Кевин, что ты помнишь об этих двоих? — поинтересовалась заинтригованная Эммалин, когда Кевину немного полегчало. — Никогда их раньше не видела, информации о них практически нет! Удивительно, нет даже аккаунтов в социальных сетях…! Но играют они впечатляюще. Неужели неизвестные вороны…? — Все… Сложнее, — признался Кевин, непроизвольно приложив ладонь к скуле. — Клеймо собственности. Они собственность, вроде Жана. Кевину пришлось пояснить Эммалин о третьем номере и бывшем напарнике. Сестра Райт уже принявшая ужасы Эвермора даже не повела бровью на рассказ о человеческой купле-продаже. Зато Эмилио то и дело матерился сквозь зубы. — Пятый номер — Эдит Одьен, — задумалась Рене, вытащив из папки Эммалин полупустой файл. — Она кажется… хрупкой. Уокер нахмурилась, что-то ей отчетливо не нравилось. — Стоит ожидать от нее гадостей? — уточнила Эммалин, глянув на Кевина. — Не думаю. Эдит просто… сердитый ребенок, — признался Дэй как-то рассеянно, удивив заключением сокомандников. — Жан присматривал за ней как мог, но она очень злила Рико. Они постоянно цапались… Наверное она была самой невинной среди нас, свиты. Кажется у нее… Что-то не так с волосами… Я даже не сразу узнал ее: тогда она играла под четвертым номером и ходила с каштановыми косичками и смешными резинками, а еще была поживее… — Может быть она подстриглась? — робко предположила Эллисон, однако Кевин помотал головой: — Я бы поверил в это, будь она в любой другой команде. Но не в гнезде, не в воронах. А значит… Стресс. Он запустил руку в волосы, показав собственные редкие белые пряди, каких было не так много. — О, господи, — догадалась ужаснувшаяся Даниэль. — Видно цыплёнок в вороньей стае, — посмеялся Эндрю. — Раздражала короля своим чириканьем, за что и была ощипана… Ужасы Эвермора. Сломанная рука. Седая семнадцатилетняя девочка. Клеймо собственности. — А Натаниэль? Он набирает популярность в сети: внешность кажется экзотической, а еще манера держаться. Они так дерзко перекидываются фразами на французском. Их называют семьей и королевской свитой. Эммалин имела впечатляющую коллекцию фотографий в личных папках: Жан и Натаниэль стукаются клюшками после удачного гола; Эдит Одьен утомилась и уснула сразу после окончания матча, прикорнув на поставленной клюшке — на фотографии недовольный Жан взваливает ту себе на спину, а Натаниэль рядом, нежно смеется над ее конфузом; в перерыве Жан утирает полотенцем лица напарников; после выигрыша Эдит затягивает в общие объятия парней… Жан, Натаниэль и Эдит вместе представляли сокрушительную силу воронов — их называли свитой. Семьей. Конечно к ним приплетали и короля Рико, однако в общих послематчевых объятиях троицы тот никогда не участвовал, на скамейке всегда сидел от них как минимум на один ряд дальше, а в перерывах никто никогда не замечал, как троица свиты подает ему воду или полотенце. Словно они существовали отдельно от своего короля, не принимая в общую семью — это не могло остаться незамеченным. Однако никто не мог сделать никаких выводов: Жан ранее никогда не привлекал к себе особого внимания прессы, но с появлением Натаниэля и Эдит, с их впечатляющими общими связками, французским на троих, командной работой и трогательными жестами обычно скупых на сентиментальщину воронов, все изменилось. Жемчужина прошлой недели — совместный сон убегавшейся троицы, что устроились на плечах оберегающего их покой Натаниэля, взорвала интернет: «Какие они милые!» «Я хочу их усыновить!» «Они будто птенчики!» «Свита короля разбивает мне сердце» «Одьен такая маленькая на фоне четыре и три, они будто ее старшие братья!» Трио с началом игр все активнее интересовало общественность. История о третьем, четвертом и пятом номере, что друг для друга все равно что семья, казалось, была готова догнать и переплюнуть легенду о первом и втором номере — сыновьях экси. «Второе поколение свиты» — как называли этот пиар-ход в прессе. «Экси-семья», «трио воронов», «королевские рыцари» — так клеймили их. — Натаниэль… Я не видел его очень давно и не думал что когда-либо увижу. Надеялся, что не увижу… — туманно пробормотал Кевин. — В каком смысле? — Его отец — Балтиморский Мясник. Правая рука Кенго Мориямы. Переждав встревоженные возгласы, судорожные вздохи и ахи, Кевин продолжил: — Его продали так же как Жана и Эдит, но в команду он не попал: бежал несколько лет назад вместе с матерью. Провел в бегах семь лет и вот, объявляется здесь… А это значит, что его поймали. Прятки кончились. «И неизвестно, чем это нам грозит» — невысказанным грузом повисло в воздухе.***
Брат и сестра Райт были расселены общим порядком: Эммалин ушла в комнату к девушкам, а Эмилио в жилище Мэта и Сета. Разумеется, изначально Эммалин была против разлуки, ведь: «Кто присмотрит за ним?», — но иной комнаты на этаже персонально для близнецов никто бы не предоставил, а желание девушки присматривать за братом, что находился буквально на одном с ней этаже, администрация посчитала глупостью. Тренер высказался так же, а Эндрю добавил, что: «Взрослому мальчику пора научиться самостоятельно вытирать сопли», — за что нарвался на драку с Эмилио, которую благополучно выиграл. Однако переживания Эммалин по поводу комфорта соседей и контроля брата оказались напрасны: Дэн заверила, что Мэтт не позволит ее братцу творить глупости, а Эллисон клятвенно обещала, что поговорит с Сетом и попробует упросить его проявить терпимость. Девушки быстро приняли Эммалин в свой кружок: четвертая кровать в комнате ничуть их не потеснила, а новой женской персоне в команде они оказались исключительно рады. — У нас клуб по борьбе с сексизмом! — заявила Эллисон, к смешкам Эммалин. Всю первую неделю в команде не прекращались междоусобицы — шло восстановление иерархии, а это означало неизбежное столкновение стороны Миньярдской шайки и старшекурсников, что всегда выливалось в феерические скандалы. Присутствие девушки-менеджера и ее брата также сыграло свою роль в образовавшемся микроклимате команды. Искрящаяся и жизнерадостная Эммалин не реагировала на колкости, не велась на провокации, а на любые попытки поддеть философски рассуждала о: «Да что с мальчишек взять?», — в целом, обладала иммунитетом, что позволял ей влиться в любой коллектив, вошла в команду легко и гармонично. Чтобы попадать на закрытые тренировки еще не та устойчивость к сальностям и грубостям нужна, потому на все она реагировала ослепительной улыбкой. Девушки, с которыми она жила, радушно приняли ее и воспринимали положительно, как и Мэтт, что был лишь рад пополнению в команде. Она не имела предрассудков по поводу Ники и живо болтала с ним в перерывах, умея вывести кузена на живые поболтушки — обсудить красивых мальчиков других команд они оба были любители. Даже ершистый Сет не доставлял ей проблем — его грубоватость и угрюмость не могла пробить жизнерадостную броню сестры Райт, а на ответную похвалу и интерес к собственной персоне он в конец растаял. Менеджер интересовалась всеми членами команды (и так живо, так искренне, будто была их давнеей и яростной поклонницей), а не исключительно звездой Дэем — что возможно льстило Гордону. Эммалин как менеджер всегда была настроена исключительно положительно ко всем, хоть раздражая неуемной энергией близнецов Миньярдов: Аарон воспринимал ее чем-то вроде раздражающего, но безвредного колебания воздуха — к себе не подпускал, но и не пылал ненавистью, при чем подобного мнения придерживался и Эндрю, что не видел в болтливой девушке опасности. Однако Эммалин удивительным образом поладила с Кевином. Никто не мог объяснить их странное подобие дружбы, однако вскоре все стало понятно, стоило прислушаться к их разговорам в раздевалке, комнате отдыха, или в перерыве на трибуне: во всей команде не нашлось бы иных фанатиков данного спорта, живущих экси до такой степени. При своем неумении играть, Эммалин при желании могла наизусть пересказать историю создания экси и всех значимых игроков, а так же составы команд львов, воронов и троянцев поголовно — они сошлись в своем бешеном фанатизме по команде южной Калифорнии. Эммалин могла часами болтать с Дэем о тактике, приемах, размере клюшек и новой экипировке игроков: она знала воистину много, что немного пугало, но так же была, к приятному удивлению Кевина, подписана на экси-каналы, а в пестро-розовом мобильнике содержала заснятые на собственную камеру фрагменты игр с закрытых тренировок. В ней было от брата что-то напористое — так же как Эмилио яростно бросался за мячом, Эммалин с дикостью и голодом бросалась на информацию и слушала Кевина так, как не слушал ни один член команды, от того спустя какое-то время Эндрю даже начал позволять этим двоим засиживаться в спальне, разложив бумаги и включив свои излюбленные записи матчей на ноутбуке. — Фанатики, — только бросал он презрительно, да уходил жрать мороженое, или курить в сторону открытого окна, пока Дэй и Райт захлёбываясь восторгом и глотая слова возносили хвалебные оды троянцам. Одним словом обаятельная Эммалин вписалась легко и естественно, словно всегда была здесь, и проблемы у нее возникали лишь с собственным братом. Как раз ссоры Райтов происходили часто и их инициатором в стопроцентной вероятности выступал Эмилио. Было понятно, что Райт ненавидел свою сестру, а та отчаянно пыталась выслужиться, гоняясь за ним хвостом. Близнецы либо выступали единым фронтом (Эмилио, что создавал проблемы, и Эммалин что неизменно выступала его защитницей), либо бурно и живо ссорились когда Эмилио что-то не нравилось, да похлеще Сета и Эллисон, которые с изумлением остальной команды глядели на то, как брат кроет бранью сестру. Не проходило и дня, чтобы братец не называл сестру надоедливой, инфантильной идиоткой или уродиной, а та, позабыв о своей вечной выдержке, бросалась в слезы и убегала плакаться к девушкам. — Он меня не простит, точно не простит, — рыдала Эммалин на плече Даниэль, пока Рене осуждающе косилась в сторону уходившего к Сету или Мэту Эмилио. Эмилио в отличие от сестры не был так прост. Он люто ненавидел Эндрю и всякий раз порывался выяснить с ним отношения, потому прекрасно вписался в компанию также не особо радующихся его персоне старшекурсников. Райты привязались к компании старших в основном потому что те приняли Эмилио, а Эммалин всегда следовала за братом, и были сразу взяты под крыло Рене: появлялись на тренировках, выходя из фургончика Мэтта, или симпатичного автомобиля Эллисон. Так же, Эмилио, первые дни собачущийся с Сетом, после начала тренировок выступал со старшекурсниками единым целым — сказалась его неприязнь к Миньярду, а значит и всей его компании. Однако Кевин, гоняющий его до седьмого пота, был воспринят в странном мире Эмилио положительно, а Кевин, наблюдая хоть в ком-то желание развития на корте, активно за него взялся. Парадоксально, но именно Кевин и Эндрю стали причиной интереса Эмилио к команде — желание утереть нос Эндрю и достигнуть уровня звезды Кевина, как и обещал Ваймак сестре Райт, наконец дало ему нужную мотивацию: ранее он никогда не встречал настолько сильных противников-эксистов, от чего загорелся и подталкиваемый их вечными подначками стал тренироваться во всю силу. — У него есть потенциал, но не было мотивации, — поделился Кевин наедине с Ваймаком, Эндрю и Эммалин (при всех он никогда бы не сказал братцу доброго слова). — Если не угаснет, то я могу сделать из него хорошее звено и сильную единицу. Когда Эммалин узнала о ночных тренировках Кевина, то пришла в форменный восторг: она обожала тактику и тренировочную систему Эдгара Аллана, на чей стадион пробраться так и не сумела и доступа к команде которой тоже не имела. Жадная до новых знаний Эммалин приходила следом, сидела на трибунах и неотрывно пялилась на Дэя, что носился по корту с притащенным сестрой Райт за ухо братцем. Это была уникальная возможность посмотреть на бывшего игрока свиты вблизи. После игры она продолжала болтать с Кевином о практике и особенной отработке упражнений команды Эдгара, только овладев которыми игрок мог пройти в основной состав. Эндрю мог бы и воспротивиться присутствию Райтов, но не возражал — они не представляли угрозы, а так же были своеобразной формой привязки Дэя к команде. Доставучая менеджер, что фанатела по экси с его лютым запалом и новобранец-брат, желающий раздавить его самого на корте, а потому тренирующимся активнее всех, были сейчас для Кевина как никогда кстати. Они двое по своему привязались к Кевину, что стал центром маленькой вселенной Райтов, несмотря на то, что ошивался с Монстрами. Обычно во время тренировок Эмилио что есть сил носился за Кевином на корте, когда как Эммалин вместе с Ваймаком сидела на трибунах, слушая замечания и подавая идеи. Она же занималась с Эбби массажем ног спортсменов после, подавала воду в бутылках и подбадривающими речами поднимая дух. В какой-то момент Эммалин пропала с поля зрения, на что Ваймак лишь отмахнулся: мобильная девушка, едва выяснив о будущих соперниках — гиенах бреккендриджа, — по корпоративной карте уже поехала на встречу приключениям. — Могу выделить номер в гостинице, — предложил Ваймак, когда Эммалин рассказала о матче и поездке. — Не нужно, я поживу у подружки. Давно не навещала Маргарет, она соскучилась по моему обществу! Уже к пятничной тренировке ошалевшая Эммалин заявилась с толстой папкой отобранной информации и горящими то ли от перевозбуждения, то ли от недосыпа и кофеина глазами — даже не поспала с поездки. Они с Ваймаком, капитаном и Дэем разобрали основные приемы и фирменные комбинации команды предоставленные менеджером, с розового мобильника Эммалин запечатлели одну из тренировок (на вопрос Дэя где девица достала пропуск и форму чирлидерши Эммалин только показала язык), а так же с удивлением узнали, что Горилла — громоздкая туша, — сидит на стероидах. — Тактика — переломай кости оппоненту, — сущий кошмар! Да как их вообще выпускают играть! — жаловалась Эммалин. — А как он тиранит сокомандников на тренировках! Все побитые ходят. Но кажется никому до этого дела нет, пока эта стокилограммовая туша может играть. А ест он как вне себя — такой рацион рано или поздно приведет его к диабету! Что хотите делайте, но не смейте выпускать против него девушек, Миньярдов, а еще тебя, Кевин! Уже не первый раз вижу как он давит на травмы игроков: такая у него тактика. Грязь, одна грязь…! Эммалин кипела яростью от столь бесчестной игры. — Еще есть Ливеретт, она милая, но не в игре: сядет на хвост нападающему и будет теснить до конца игры — выборочная тактика. Тому кто примет ее придется отделиться от общих связок — она избирает самого выдающегося и ограждает до конца. Горилла занимается остальными: он знает силовые, доступные и не противоречащие правилам, отработал до совершенства. В матче против шершней, на который я попала, они действовали так: Ливеретт берет инициативного инсайда, чаще всего самое быстрое звено, а эта туша выбивает остальных, способных забивать. Мерзко…! Она еще долго показывала то собранные самостоятельно записи, то добытые с сайтов игры прошлых лет, а еще активно распекалась о личной жизни того или иного игрока. Собранных сплетен уже хватило бы на полноценный сборник. Победная тактика, что они разобрали практически по кусочкам, уже давала лисам неплохие шансы — они знали своего врага, а враг — нет. Ваймак, глядя на то как живо Эммалин, Даниэль и Кевин спорят об изменении графика питания для троих, ради набора массы, вновь подумал, что не ошибся и по-отцовски участливо полуулыбнулся в кулак.***
Когда в дверь постучали: быстро-быстро, словно крылом трепещущей торопыги-бабочки, — внимательный к мелочам Эндрю сразу понял кто это. Таким непоседливым и надоедливым образом стучала лишь командная менеджер, что каждый вечер (кроме пятницы) прибегала в комнату Дэя со своим кислотно-розовым мобильником и папкой подмышкой, глазеть на осточертевшие Миньярду экси-каналы и рвать горло в хвалебных одах к возлюбленным троянцам. Однако Эммалин, перед которой он небрежно распахнул дверь, разительно отличалась от себя обыденной: красные опухлости, струящиеся по щекам слезы, влажные глаза и общий затравленный, будто загнанный в ловушку вид. Обычно такой она представала перед командой лишь в одном случае — ссоры с братом. Он ничего не сказал, безынициативно и невпечатленно стоя на пороге, пока она сама не предприняла действия: — Эндрю, — Эммалин всхлипнула и обессиленно опустилась на колени, к смятению и ужасу застывших за спиной Миньярда кузена, Кевина и брата. — Э… Эмилио, он… Он опять… Наркотики… — Что там… О, господи боже! Лин, пожалуйста, поднимись… Линни, милая… — Ники присел перед девушкой на колени, но та его не замечала. Она говорила с Эндрю и только с ним, умоляюще склонив голову. — Мне больше не к кому пойти. Я бесполезная и ничтожная, я ничего не могу сделать. Прошу тебя, я пойду на все, сделаю что попросишь. Я отдам все, только… Мой брат, он связался с друзьями Сета и… Умоляю, умоляю… — Эммалин едва не ударилась лбом о порог, уцепившись пальцами за край штанины Миньярда. — Только ты можешь это сделать, ведь ты помог Мэту… Спаси моего брата… — Лин! Аарон, принеси успокоительное…! Эндрю…! Кто-нибудь, боже праведный, позовите Рене! — все просил беспорядочно суетящийся Ники, однако и Эндрю смотрел только на завывающую в своих ногах менеджера, которой утирал слезы Хэммик носовым платком. — Линни, не плачь, пожалуйста, Линни… Эндрю что-то обдумывал и цинично оценивал, прикидывая обстоятельства и рассматривая возможные перспективы. — Хорошо, — неожиданно серьезно ответил Эндрю, когда плач девушки немного стих. Он отвернулся, выдрав собственную штанину из ослабевших пальцев Эммалин и более не смотрел на девушку. — Услуга за услугу. Об оплате поговорю с тобой позже. Он оглянулся, растянув губы в широкой, плотоядной улыбке. — Ники, когда наш дружок Лио вернется, загляни к нему. — Ты же не… — широко распахнул глаза ошарашенный кузен, а безутешная менеджер застыла, почти не дыша. — Я же да, — разулыбался Эндрю, небрежно махнув рукой. — Пусть оденется прилично. Он едет с нами в Колумбию.