***
Тем временем в деревне Скрытой в Траве проходило собрание всех высших чинов. – Нам нужно укрепить рубежи на фронте с Камнем и Листом. – заговорил один из шиноби. – Мне поступил доклад о том, что кто-то вырезал целую деревню людей на окраине нашей территории. – проговорил еще один человек. – Давайте по одному. – тяжело выдохнув, высказался глава селения. Это был человек с длинной бородой, седыми морщинами на лице. Его глаза всегда были в полузакрытом состоянии, а сам шиноби уже был в пожилом возрасте, однако все знали о его огромном боевом опыте и тактическом складе ума. Наверное, именно поэтому его выбрали в качестве главного в деревне. – Мы не сможем долго сдерживать натиск двух Великих Деревень шиноби. – вставил свои пять копеек еще один чиновник. – Я знаю, поэтому я уже собираясь провести переговоры с хокаге, чтобы нас не уничтожили в этой войне. – пояснил старик. – А насчет маленькой деревушки… Я пока не разобрался в ситуации, что там произошла. У нас есть какие-то более-менее точные данные? – задал он вполне логичный вопрос всем своим подчиненным. – Да, у меня есть информация. – встав с места, шиноби, который изначально заговорил об этом, приступил к пересказу доклада. – Все началось с того, что Ичиро доно прислал нам весточку о том, что в его деревне появился странный человек. Мы отправили несколько патрулей к нему. – после этих слов, на рассказчика посмотрели как на дебила, но он, проигнорировав все эти взгляды, продолжил. – Они были достаточно близко, да и Ичиро доно обычно просто так не просит о помощи. Через два дня ко мне вернулось лишь двое… Они доложили о том, что встретились с наемником по имени Кинг. Он в одиночку смог вырезать почти два десятка джоунинов, а затем и всех жителей деревушки. Со слов выживших, Кинг заявил, что выполнял заказ. – закончил доклад ниндзя, возвращаясь на свое место. – У нас есть хотя бы что-то на этого Кинга? Способности, портрет, особенности поведения? – уточнил глава деревни, закуривая сигарету. Очевидно, что появление какого-то опасного наемника на своей территории не входило в планы Травы. – К сожалению, это его дебют. Он носит маску, поэтому мы не можем провести сравнения с другими известными личностями, однако его портрет мы смогли сделать. – заявил все тот же шиноби, раздавая всем копии листовок, на которых был изображен худощавый человек в черной маске в виде черепа и неизвестным мечом в правой руке. – Со слов выживших, одним из которых был сенсор, в Кинге не ощущалось чакры. Он мастерски обращался с мечом. Говорил спокойно и складно даже в тот момент, когда был окружен противниками. Он предлагал нашим людям уйти, однако они подумали, что это шутка. Кинг не пощадил их. Никто бы не доложил нам об этом событии, если бы два сенсора не осталось бы на границе с деревней. – четко ответил на поставленные вопросы мужчина. – Холодный и безжалостный к врагам, но он все же старается избегать ненужных жертв. Как-то сложно… Зачем он вырезал целую деревню? Я не понимаю… – проносилось в мыслях главы Травы. Повисла неловкая тишина, пока седой шиноби размышлял. – У меня есть человек, способный разрешить эту проблему. Если же он не справится, то придется назначить награду за голову этого человека. – принял решение пожилой мужчина. – Но, господин, разве кто-то в нашей деревне способен потягаться по силе с таким противником? – с изумлением выдавил один из присутствующих. Деревня Скрытой Травы не славилась своими выдающимися шиноби. Ее главной особенностью были тактические возможности шиноби, однако победить противника на порядок превосходящего тебя – практически невозможно. Здесь был похожий случай, поэтому большинство людей и стало поддакивать любопытному аналитику. – За наемником отправятся другие наемники. Просто у них должок передо мной, поэтому мне не придется тратить деньги из казны на это. – пояснил старик, показывая своим видом, что больше ничего не скажет…Арка первая. Перерождение. Глава 4. Встреча со спасительницей.
12 ноября 2022 г. в 17:00
Знаете, мир редко бывает честен с тобой. Я это много раз осознавал это на своем личном опыте. Я уже привык к смертям своих близких людей. Наверное, поэтому я не хочу сейчас двигаться в сторону Конохи… Там меня ждет Мито… Я просто не знаю, как смотреть ей в глаза после всего случившегося… Возможно, она даже считает меня погибшим… Я, конечно, могу попытаться избегать ее, однако у меня больше никого не осталось… Только она и Моргана… Все… Понимаете? Это все! Мне даже неуютно на душе от подобной мысли… Никогда ранее меня мою душу не мучал такой простой факт… Конечно, близких людей не должно быть много по-априори, но, черт возьми, они же не должны умирать у меня на глазах как мухи… Рико… Моку… Горо… Кимико... Изао… Исао… Ашина… Тобирама… Юмико… Столько смертей уже слишком для одной жизни, да и я чувствую, что это еще не конец… Встав на путь мести… Хотя нет… На справедливый путь… Это уже дело чести и достоинства... Я не боюсь смерти… Я не храбрый… Далеко нет… Просто я живу уже вторую жизнь, и, честно говоря, я уже устал… После нескольких тысячелетий в аду, моя тяга к жизни почти угасла… Нет той самой мотивации как раньше… У меня уже нет дома… Акума Но Мура была моим домом, но в нынешней ситуации я не могу туда вернуться… Точнее я могу, но последствия для деревни Демонов могут стать катастрофическими… Прошло не так много времени, однако я почти уверен в том, что большую часть моих информаторов по всему миру перекупили… А те, что остались верны мне, либо мертвы, либо гниют в тюрьмах. Есть маленький шанс, что кто-то из них все еще на свободе, но рисковать я не буду. Можно считать, что моя сеть шпионов полностью разрушена, ведь если я попытаюсь ею воспользоваться, то с высокой долей вероятности меня вычислят и отправят всех охотников за головами по мою душу. Оно мне не надо… В общем и целом я начинаю жить в этом мире практически заново. Все мои прошлые связи придется оборвать, иначе ситуация может выйти из-под контроля. А, точно, есть одна загвоздка…
– Как ты выжил? – холодно спросила красноволосая девушка лет двадцати. Ее черты лица мне не были знакомы. Пусть волосы и говорили о ее принадлежности к клану Узумаки, я почему-то был на сто процентов уверен в том, что она не из клана мастеров печатей. Слишком уж деликатные черты лица у нее были, да и такая фигура была несвойственна большинству ниндзя Узушио. Только по ней я уже смог определить то, что она бывалый воин. Она прошла далеко не через один десяток сражений. Да и шрам, проходящий под ее левым глазом, подтверждал мои размышления.
– Я не понимаю, о чем вы. Я всего лишь наемник, странствующий в этой стране. – нервно отвечал я, наигранно показывая свой испуг. На самом деле, я просто не понимал, зачем меня связали. Все-таки у меня был жар. Я не мог оказать в текущем состоянии полное сопротивление обычному джоунину, да и раны после предыдущей схватки еще давали знать о себе.
– Ложь! Хватит мне лгать! Я знаю, кто ты такой! – закричала красноволосая, теряя контроль над эмоциями. Тут я напрягся. Просто она не сняла маску с моего лица, а это значило только одно… она знала обо мне… Ну, либо она сняла маску, пока я спал… Этот вариант нельзя исключать, однако зачем она ее потом напялила на меня…
– Я уже не тот, кто был раньше… – сухо выдал я, понимая, что теперь придется играть по ее правилам.
– А твой взгляд говорит об обратном… Сильные люди не меняются… Меняются лишь слабые, чтобы стать сильными… У сильных лишь две судьбы… Вы либо умираете героями, либо живете до тех пор, пока не станете негодяями… – заявила девушка. Ее изумрудные глаза смотрели прямо мне в душу, отчего мне хотелось отрезать ей голову. Моя жажда крови непроизвольно стала вырываться из тела, а Аскалон завибрировал, показывая свой настрой. Это не особо проняло мою собеседницу, поэтому я все же подавил свои эмоции, решившись продолжить беседу.
– Чего ты хочешь? – бесстрастно уточнил я. Мне уже перестал нравиться этот разговор, однако мне нужно было знать, знает ли кто-то обо мне, кто-то помимо нее… Это единственное, что останавливало меня…
– Ну, в целом я хочу, чтобы ты помог мне. – спокойно выдала она. Я чуть воздухом не подавился от такого заявления.
– С какого перепугу я должен тебе помогать? – собрав волю в кулак, все же задал я вполне логичный вопрос.
– Ну, во-первых, твоя жизнь сейчас в моих руках. Во-вторых, я красивая и беззащитная девушка. – проговорила красноволосая, а на ее лице появилась лисья улыбка. Я лишь со скепсисом смотрел на все это. Не, вот честно, она серьезно? Я разве похож на того, кто поведется на подобное? Поймав мой взгляд на себе, она сделала щенячьи глазки, однако я перевел взгляд на ее клинки, недвусмысленно намекнул на бесполезность ее попыток. – Ээххх… А я думала, что вы хоть капельку похожи… – тяжело выдохнув, сболтнула она.
– С кем ты меня сравниваешь? – аккуратно уточнил я, сдерживая нарастующую ярость, однако меня начало трясти, благо девушка не смотрела на меня в этот момент.
– С Хируко, конечно. Ты его отец, вроде как… – не успела договорить часть второго предложения красноволосая, как мое оружие уже было приставлено к ее горлу.
– Без резких движений. Что ты знаешь о Хируко? Где он сейчас? – с гневом в голосе начал я расспрашивать девушку. Не получив ответа в течение пяти секунд, я слегка надавил на свой меч, оставляя малозаметный порез на горле.
– Да, успокойся ты. Я здесь из-за него. Я ищу Хируко. После событий в Узушио, он пропал, и я не знаю, что с ним случилось… – затараторила девушка.
– Как ты связана с ним? – невозмутиво продолжаю я. Она наиграно плачет, однако меня не проведешь.
– Я встретила его в заброшенном доме рядом с Конохой. Он был разбит. Я его поддержала. Так слово за словом мы сблизились, и он решился пойти со мной. Он дал последний толчок мне, позволив отпустить своих сородичей. Теперь за мной ведется охота, поэтому мне и нужна твоя помощь. – также быстрой выдала красноволосая.
– И почему я должен тебе помогать? – решил я задать последний вопрос.
– Я спасла тебя в Узушио. Именно я подобрала тебя на берегу реки. Если бы не я, то тебя бы нашли шиноби! Ты вообще должен быть благодарен мне! Если ты хочешь убить человека, что спас твою шкуру, то давай, дерзай! Это же так легко! Просто одно плавное движение и горло перерезано! Давай! – громко высказалась моя собеседница, провоцируя всем своим видом на действие.
– Понятно… – спокойно отозвался я, убирая клинок в ножны. Откуда они появились? Ладно, это мелочи… С этим и потом можно разобраться… Присев напротив красноволосой, я внимательно осмотрел ее.
– Как тебя звать? Ты все-таки мое имя знаешь, а я твоего –нет. – расслабившись, я решил начать более адекватный диалог.
– Катарина. Не особо рада нашему знакомству. – представилась Катарина, протягивая мне свою руку. Я несколько секунд смотрел на это с сомнением, однако, убедившись в том, что здесь нет подвоха, я пожал руку собеседнице.
– Так, кто за тобой охотится? Шиноби? – все же поинтересовался я. Не хотелось мне это признавать, но я был обязан этой девушке. Да и мне хочется верить, что за ней не направили настоящую армию.
– Это не шиноби… Я даже не совсем уверена в том, люди ли это вообще… – с тяжестью на душе заявила красноволосая.
– А кого за тобой послали? – осторожно уточнил я, что все будет не так просто, как мне хотелось бы.
– Во всей Рунтерре не так много ищеек. Пожалуй, жители Ишталя имеют подходящие навыки для этого. Да, есть по несколько представителей с других территорий, способных к такому, однако я сомневаюсь, что за мной направят кого-то одного. Они не будут рисковать. Главное, чтобы за мной не отправили их… – закончив говорить, девушка сглотнула комок в горле.
– Кого? – с настороженностью спросил я. Мне нужно было знать, что может ждать в будущем, если я соглашусь ей помочь.
– Тварей Бездны… Эти создания безжалостны… Их королева… Она преследует свои цели, и мне, пока что, непонятно какие… Она – самая опасная, ведь она вовсе не из Рунтерры. Честно говоря, я вообще не понимаю, какой смысл ей помогать выжить нашему миру… – поведала мне важную информацию красноволосая, хотя эмоций в ее словах была уж слишком много. Знаете, кажется я уже сталкивался с одной тварью. Хотя вру… С двумя даже… Один из них смог обездвижить меня, а вот второй… Он покушался на мою жизнь еще при рождении… Проблематично будет, однако мне нужно поддержка в будущем… Один я не потяну то, что задумал… Особенно в том случае, если о моих планах прознают гораздо раньше, чем я того бы хотел… Три варианта… Всего три… Отпустить ее, взять с собой или убить…
Первый вариант приведет к тому, что ее, скорее всего, поймают. Третий же вариант в перспективе может создать кучу проблем. Стоит отметить, что я не знаю точно, кто пойдет по ее следу… И тем более мне не известны их способности… Это задает кучу неизвестных переменных, которые просто ветвят варианты развития событий при этом выборе… Оптимальный вариант, это второй. Она пойдет со мной. Я буду помогать ей, а, когда за ней придут, я расправлюсь с охотниками. Это позволит мне прославиться как наемник.
– Я защищу тебя, однако я буду решать, куда мы пойдем. Ты должна слушаться меня во всем. Тогда у нас будут шансы. – выдвинул я свои условия.
– Не, подожди-ка. Ты мне помогаешь решить мою проблему, а я тебе твою. Кстати, какова твоя цель? – возразила Катарина. Было видно, что ей очень не хотелось кому-то подчиняться.
– Ммм… Моя цель – это месть… – сухо ответил я. Не хотелось мне рассказывать ей правду, однако, если я совру, то это подорвет хрупкое доверие между нами. Тогда могут возникнуть проблемы.
– Месть? Кому? За что? – набросилась с вопросами на меня девушка. Придется рассказать ей, иначе ситуация может выйти из-под контроля.
– Всем, кто причастен к уничтожению Узушио… Всем, кто сделал хоть малейший вклад в убийство моих близких… – черство выпалил я, сжимая кулаки до побеления. Я даже почувствовал, как Аскалон оживился, требуя крови. Надо будет что-то сделать с этим. Потеря контроля над эмоциями может привести к очередной кровавой бойне, что нежелательно.
– А я думала, что ты хочешь найти сына… А ты решил пойти по этой кривой дорожке… Твоя же жена бы не одобрила… – хотела надавить на жалость красноволосая, однако, как только она произнесла слово “жена”, я как с цепи сорвался. Быстрое и резкое движение, после которого лицо девушки знакомится с холодным камнем на земле. Я сел сверху на нее, не давая и шанса на то, чтобы выбраться из захвата.
– Никогда… Слышишь… Никогда не напоминай мне про Юмико… В противном случае твоя жизнь оборвется так быстро, что ты даже не успеешь насладиться последними секундами… – холодно произнес я, заламывая руку Катарины еще сильнее. Еще чуть-чуть и ее плечо бы вылетело. К моему удивлению, девушка сама потянулась вперед. Получив вывих, она освободилась от захвата, однако она лишь стала серьезной после всего сказанного мной. С характерным звуком она вправила плечо на место, смотря на меня с недовольством. – Мы поняли друг друга? – уточнил я, все еще ожидая ответа.
– Поняли. Я помогаю тебе с местью, а ты спасаешь мою шкуру. Это взаимовыгодное сотрудничество и не рассчитывай на чего-то большее. – высказалась девушка.
– Что у тебя происходит, Ми? – поинтересовалась Моргана сонным голосом. Стало понятно, что все это время спала, восстанавливая силы.
– У нас новый союзник, который приведет нас к нашей цели. –ответил про себя я.
– Ммм…Эта девушка? Она же из твоего мира… Как ты можешь ей доверять? – полностью проснувшись, колдунья недовольно начала задать вопросы.
– Знаешь, она не врала мне… Посмотри мои воспоминания… Так будет проще… – проговорил я на тяжелом выдохе.
– Куда мы отправимся? – уточнила Катарина, смотря на то, как я начиная собирать свои вещи.
– Нам нужно найти безопасное место, чтобы я мог восстановиться, после Узушио и после…– тут я запнулся, понимая, что чуть не сболтнул лишнего.
– И после чего еще? – встав передо мной, буквально потребовала закончить предложение красноволосая.
– Это уже неважно. Мне просто нужно вылечить раны. Я еще не отошел от всего, что произошло тогда. – ответил я, отводя взгляд в сторону. Мне не хотелось продолжать этот диалог.
– А что там произошло? Я видела лишь руины, когда выбралась. – взяв меня за плечи, продолжала давить девушка.
– Лучше тебе не знать, что там произошло. Знай, что это больше похоже на страшилку, после которой дети не спят всю ночь, опасаясь каждого шороха. То, что там произошло, должны быть вырезано из истории, чтобы никто об этом не узнал. – сказал я в мрачной манере. Мне не хотелось вспоминать те события. Уж слишком много отрицательного было заложено в них, однако воспоминания были все еще свежи в моей памяти… Они уничтожали всего меня изнутри, буквально заставляя желать мести за все случившееся… Появлялось даже желание потерять вновь все эмоции и чувства, чтобы просто не страдать, однако я старался подавлять подобные мысли на корню… Жаль, что не всегда получалось…
– Ты же понимаешь, что тебе нужно будет отпустить это? – прочитав, по всей видимости, по моему лицу то, что я чувствую, уточнила Катарина. Взгляд ее зеленых глаз стал источать сочувствие и понимание.
– Не лезь ко мне в душу. – отрезал я, выходя из пещеры. – Как ты меня нашла? – попытался перевести тему я, однако, выйдя из пещеры, я замер как вкопанный.
– Думаю, что ты и сам все понял. – ответила мне девушка, поравнявшись со мной. Только после ее слов, я смог прийти в себя. Мы были на небольшой возвышенности. В нескольких километрах была сгоревшая территория, однако от нее тянулся кровавый след, заканчивающийся в месте, где я стоял. – Я так не поняла, зачем ты вырезал всех в деревне. Наверное, на это были причины, однако давай в будущем ты не будешь так делать. Это слишком приметно и опасно. Несколько таких уничтоженных поселков и за тобой уже начнется охота. – добавила она, делая несколько шагов вперед.
– Ладно. – неуверенно выдал я, начиная движение.
– И все же, я не понимаю… – проговорила Моргана с сомнением в голосе.
– Что не понимаешь? – уточнил я про себя.
– Она явно непростой человек. Опытный воин или того хуже… Убийца… Доверять ей – это неблагородное дело. – пояснила колдунья.
– Благородность? Что это такое? Ты хоть понимаешь? – холодно задал я наводящий вопрос.
– Эм… Ну, Благородность – это высокая нравственность, самоотверженность и честность… – растерянно ответила синеволосая.
– Ты думаешь, что у меня все это присутствует? Просто подумай… – продолжил я направлять свою собеседницу на нужный ход мыслей.
– Ммм… Думаю, что да… – нерешительно протянула она, спустя минуту молчания.
– Разве благородным может быть человек, что забрал тысячи людских душ? Разве благородство заключается в убийстве? Я не считаю себя рыцарем, и тем более благородным человеком. – высказался я безразличным тоном.
– Если бы ты не имел искренних побуждений, то Божественный артефакт не дал бы тебе столько времени. – неожиданно вмешался в наш диалог детский голос.
– Аскалон? – уточнил я без удивления.
– Естественно, а ты ожидал услышать еще кого-то в своей голове или ты думаешь, что у тебя уже раздвоение личности? – язвительно ответила мне душа меча.
– А ты дерзкий. Я бы даже сказала, что наглый. – подметила Моргана.
– Какой хозяин, таково и творение. – все в той же манере отозвался Аскалон. Минутное затишье, после чего в моей голове слышится смех сразу двух душ. Меня даже перекосило от такого… Голова разболелась… Чувствую, что мой дальнейший путь будет явно сложнее, чем я предполагал изначально…