Книга Третья: Восставший из пепла

      Зудящее чувство проходилось по всей коже… Чертовски дискомфортно… Хочется почесаться, но нельзя… Требуется сохранять самообладание и полную сосредоточенность. Это чувство возникло у меня на второй день нашего путешествия. По моему плану нам требовалось пересечь всю страну Травы, а затем и страну Огня… Долгое и непростое путешествие для обычных людей. Мы двигались в достаточно спокойном темпе. Быстрый бег привлек бы только лишнее внимание со стороны странствующих путников и торговцев, периодически попадающихся нам на дороге.       – Они уже надоели идти по нашему следу… – жаловалась Моргана в подсознании.       – Надо ждать. Сложно судить об их количестве и уровне подготовке, опираясь лишь на мое шестое чувство. – тяжело выдохнув, выдал я свой ответ. Подобные жалобы уже второй день занимали меня, ведь раздражение, накапливающееся у меня под кожей, передавалось и колдунье.       – А давайте пустим их кровь! Я уже проголодался… – вмешался в разговор Аскалон, требуя еды.       – Рано или поздно они сами выйдут из тени. Тогда ты сможешь насладиться трапезой. – попытался я поумерить пыл кровожадной души. Получилось не очень хорошо…       – Но я хочу кушать сейчас! Потом будет только хуже! – продолжил возмущаться детским писклявым голоском Аскалон.       Подобные разговоры продолжались ежедневно. Аскалон оказался настоящим ребенком. Жаль, что он был кровожадным… Точнее говоря, он требовал пищи, как и любой другой ребенок на его месте… Только вот пищей выступали люди… После очередного спора со своими сожителями по телу я заметил, что Катарина остановилась. Мой недовольный взгляд она проигнорировала. Тогда мне пришлось обратить внимание на девушку, преградившую нам дорогу. Она была в сером, выцветшем плаще. У нее были русые волосы с желтыми глазами. Ровные черты лица и нежная на вид смуглая кожа превращали ее в заморскую принцессу. Корона на ее голове лишь дополняла этот образ. Я сразу же отметил, что она прячет что-то большое под плащом. Это напрягало. Мой меч завибрировал от перевозбуждения.       – Катарина Дю Кото. – обратила внимание на красноволосую брюнетка. – А ты, как я понимаю, Кинг. Наемник, что навел огромное количество шума в стране. Я даже не удивлена, что вы работаете вместе. – перевела взгляд на меня, заявила принцесса.       – Киана, принцесса Ишталя. – процедила моя напарница сквозь зубы. Было видно, что у Катарины есть личные счеты с этой особой. – Кинг, она моя. Остальные на тебе. – добавила она, обнажая свои клинки. Красноволосая приняла боевую стойку, готовясь к битве.       – Ладно, а остальные... – не успел я договорить, как копье с острым наконечником пролетело в миллиметрах от моего лица. Лишь чудом я не умер от этой атаки. В следующую секунду мои чувства взвыли об опасности. Я успел обнажить свое оружие, закрываясь от мощного удара кинжала, состоявшего из костей. Удар был нереальной силы… У меня даже задрожали колени от мощи противника, который не переставал давить на меня. Перехватив поудобнее Аскалона, я смог сместить точку опоры противника, однако я не стал продолжать атаку, ведь еще один противник отправил в меня очередное копье из дерева с каменным острием. Разорвав дистанцию, я смог оценить вид своих противников. Честно говоря, я немного ужаснулся.       Передо мной стояло два оппонента. Одной была девушка. Она была одета в шерстяную одежду, прикрывающую только ее интимные места. В руках у нее было копье, а на шее ожерелье из зубов какого-то хищника. Она острым взглядом оценивала меня. Вторым же был получеловек-полулев. Он был похож на большую кошку, стоявшую на двух ногах. В отличие от своей напарницы он был частично одет в броню. Его плечи и руки были покрыты пластинчатой защитой из кожи, которая выглядела на первый взгляд не очень прочной. В правой руке он, или оно, держал клинок в обратном хвате, а в левой руке было два лезвия прикрепленных к тыльной части ладони.       – Это не все противники. – заявила Моргана. Не доверять ей у меня поводов не было, поэтому я лишь сильнее насторожился. Я отметил, что Катарина уже начала бой с Кианой.       – Ренгар. – заговорила человекоподобная кошка.       – Нидали. – вторила ему его напарница. А я лишь с непониманием смотрел на них, стараясь не терять бдительности.       – Это наши имена. В честном поединке положено представляться. – высказался Ренгар. Меня чуть на смех не пробило от такого заявления. Нет, они серьезно что-ли? Два на одного – это честно? Мда… Куда катится мир? Ладно, плевать…       – Я – Кинг. – ответил я взаимностью своим противникам.       – Мы похороним тебя с почестями, Кинг. – отметила Нидали, запрыгивая на дерево.       – Рано вы меня хоронить начали. – бездушно выдал я, закрывая глаза. Я обострил свои боевые чувства до предела. Только это помогло мне заблокировать групповую атаку сразу трех противников. Спереди атаковал Ренгар. Он буквально напрыгнул на меня… Сзади в меня летела странная атака… Это было что-то странное и непонятное… Даже не видя атаку, я смог сделать вывод о том, что это была магия. Ну, и Нидали атаковала со стороны, бросая в меня очередное копье. Откуда она их берет? Даже интересно стало.       В командной атаке была брешь, в которую я и собирался проскользить… Уйдя вправо, я поднырнул под атаку охотника-кошки. Не переставая двигаться, я отбил копье Нидали, параллельно отправив Ренгара в полет, пинком в грудь. Мне не дали расслабиться. Сзади меня что-то ударило, неприятно боль разошлась по спине, однако сейчас было не до этого. Меня атаковала пума, собиравшаяся оставить мне парочку серьезных ран на теле от своих ноготочков. Я атаковал ее своим мечом, желая избавиться хотя бы от одного врага, но я недооценил ловкость этого семейства кошачьих. Перекрутившись в воздухе, пума оттолкнулась от лезвия Аскалона. Задними лапами животное произвело толчок от моей груди, вынуждая мою тушку познакомиться с крепостью деревьев в этом лесу.       Проломив парочку из них, я все-таки смог остановить свой болезненный полет. Вряд ли я отделался только синяками после такого неприятного удара, но мне вновь не дали подумать о смысле жизни. В этот раз атака гуманоида-кошки была более яростной и быстрой, чем до этого. Ренгар не ограничился лишь одним ударом, выдавая комбинацию одну за одной. Приходилось несладко, однако я видел уязвимые зоны в стиле противника, но не спешил атаковать. Было предчувствие какого-то подвоха. Где остальные противники? Это меня очень сильно волновало. Почему они не помогают своему товарищу? Это очень странно. Задавить меня втроем было бы гораздо проще… В следующую секунду я понял, что происходит…       Гуманоидная кошка неожиданно отправила в меня болас. Такого я явно не ожидал. Бросок был быстрым и точным… К тому же он был произведен практически в упор. У противника был большой опыт использования этого оружия, что было очевидно. Четкое попадание по ногам, вокруг которых закрутилось два камешка, лишило меня возможности передвигаться. Краем восприятия я отметил, как в меня уже летит оружие Нидали, а со спины летит какой-то странный магический диск, но это был еще не конец. Ренгар не остался в стороне. Замахнувшись своим кинжалом, он собирался нанести мне смертельную рану. Уклониться или заблокировать все атаки я просто не смог бы, поэтому пришлось решать сложную задачу, выбирая меньшее зло.       Копье Нидали я смог кое-как поймать левой рукой. Оно летело мне в грудь, поэтому рана от ее попадания была бы очень опасной. Сейчас я простой человек, так что я просто умру от внутреннего кровотечения. Магический диск я заблокировал Аскалоном, в котором я был уверен. К сожалению, я не знал свойств этой магии, поэтому я не могу сказать точно, что меня ждет после попадания в меня этой атаки. Рисковать не особо хотелось, поэтому я принял удар Ренгара на себя, подставив под удар левое плечо. Его кинжал как нож сквозь масло, разрывая моя плоть и мышцы, дробя кости в плече. Человек-кошка немного опешил от такого решения с моей стороны. Было чертовски больно, однако я взял достаточно быстро себя в руки, проткнув живот Ренгара копьем в левой руке. Я, кстати, им уже не должен был двигать, однако адреналин в крови приглушал чувство боли и опасности. Мой организм работал на своем пределе, чтобы выжить. Однако вкус железа во рту и глубокая рана в плече взвывали к моим внутренним желаниям… Точнее к желаниям одного ребенка… Сопротивляться я уже не мог, поэтому я мог лишь кое о чем попросить Аскалона.       – Не трогай Катарину. Она должна остаться в живых. – прошипел я, сплевывая сгусток крови.       – Ладно, ладно… Дай мне только насладиться кровью… Я кушать хочу… – по-детски выдал Аскалон, соглашаясь со всем, лишь бы побыстрее приступить к трапезе. Я лишь закатил глаза, погружаясь в сон… От третьего лица...       Поле боя сразу преобразилось… Изменения почувствовали все… Уклоняясь от очередного удара Катарины, Киана резко отпрыгнула назад… Ее интуиция забила об опасности, а затем всех присутствующих придавила к земле безумная жажда крови… Даже она, настоящая королева, которая привыкла к жестокости и насилию, не смогла игнорировать подобное… Ладони непроизвольно начали потеть… По спине прошелся табун мурашек, а на лбу появилась складка от перенапряжения… Сердце тоже не осталось в стороне, начав выдавать неслыханные ранее ритмы в груди девушки… Остальным было не лучше… Катарину будто бы огрели по голове половником… Ноги стали ватными, а руки задрожали от животного ужаса…       – Какого черта здесь происходит? – пронеслось в мыслях Дю Кото, которая была до смерти напугана всем происходящем. – Человек не способен обладать такой жаждой крови… Нужно пройти сотни… Нет… Тысячи сражений, чтобы приблизиться к чему-то подобному… Для смертного это ненормально… – добавила она, начиная медленно поворачивать голову в сторону источника поистине жуткой ауры. Приходилось напрягать все мышцы тела, чтобы тело хоть как-то поддалось контролю…       Ренгару тоже приходилось несладко… В какой-то мере ему было тяжелее остальных, ведь его животные инстинкты были на совершенно ином уровне. Все-таки он был лишь наполовину человеком… Вторая часть его естества кричала, била тревогу, желая от своего хозяина лишь одного… Бегства… Она требовала бежать прямо сейчас… Такого никогда не было с охотником за головами… Он привык добиваться своего, загоняя своих жертв в угол как добычу или скот… Однако сегодня, прямо сейчас был иной случай… Он впервые встретился не с простым животным, убегающим от битвы, а с монстром, жаждущим крови, безумия и смерти… Ренгар, пожалуй, никогда не ощущал себя настолько загнанным в угол… Теперь он стал добычей, придя к настоящему альфе на шведский стол…       Нидали уже начала пятиться назад… Она не была так искусна в зверином чутье как Ренгар, однако весь ее опыт подсказывал ей бежать… Они выпустили зверя из клетки… С самого начала это была не охота на очередного наемника или цель… Изначально они напали на след настоящего чудовища, который носил маску на манер человека, хотя, на самом деле, был настоящим стихийным бедствием… Они были не дураками… Прежде, чем идти за своей целью, они навели на нее справки… Ничего дельного не нашли, однако это наоборот говорило о многом… Когда кто-то уничтожает целую деревушку, и о нем ничего неизвестно, то это превращается в стихийное бедствие. Было не удивительно, что глава Травы захотел замять дело на корню… Похоронить монстра прямо здесь и сейчас, пока не стало поздно… Но кто же мог знать, что им не хватит сил… Кто же мог знать, что уровень Кинга окажется слишком ненормальным…       Время буквально замерло… Кровь сочилась из раны Кинга, однако он даже и не думал останавливать ее… Гнетущая атмосфера лишь накалялась… Мимолетный взгляд в сторону Нидали заставил девушку поежиться, прекратив свое движение тихой сапой назад… Когда в маске загорелось два алых огонька, жажда крови достигла своего пика, а сам наемник стал качать из стороны в сторону... Могла показаться, что он был пьян, но это было не так… Аскалон был перевозбужден от ближайшего будущего… Ему так не терпелось насладиться кровью… Почувствовать этот прекрасный вкус железа на языке, что он подрагивал от нетерпения…       Когда голова уже монстра поднялась, все присутствующие ужаснулись… Хищный, животный взгляд бегал от одной жертвы к другой, выбирая с кого начать… Взгляд чудовища остановился на кустах, которые слегка шевелились… Как только это произошло, все поняли, что сейчас произойдет… Небольшой порыв ветра сорвал с дерева несколько листочков, оглашая начало новой бойни… Хищник сорвался с места на бешеной скорости… Клинок рассек кусты на две части… Тело четвертого члена команды охотников был располовинен на две части… Это была девушка с хвостом ящерицы, синими волосами и желтыми глазами... Однако в следующую секунду произошло то, что удивило всех… Тело девушки подобно миражу стало исчезать… Кинг вдохнул полной грудью воздух, принюхиваясь к запаху добычи… Уже через секунду он сорвался с места к соседним кустам, которые были также разрезаны взмахом меча… В последний момент из них выпрыгнула девушка, однако лезвие меча задело ее… Аскалон был беспечен, поэтому не сразу заметил зону, исходящую от девушки, попытавшись убить последнюю… Мимолетное мгновение и на землю падает рука девушки, однако от нее исходит странная энергия, которая обездвиживает наемника.       – Это наш шанс. – пронеслось в мыслях Ренгара, который приготовился к своей коронной комбинации. Войдя в режим Охотничьего азарта, позволяющего охотнику за головами стать невидимым на непродолжительный промежуток времени, Ренгар зашел к Кингу со слепой зоны, напрыгивая со спины… Серию ударов с использованием болоса должна была пронять любого, однако его ждало разочарование… Каждая атака Ренгара была парирована одной рукой, в которой даже оружия не было… Рука наемника была покрыта какой-то черной жижей, имеющей какие-то невероятные защитные свойства… – Это невозможно… – выдавил ошарашенный Ренгар. Он наконец-то понял, насколько огромна пропасть между ними… Это пугало бывалого охотника до глубины души…       Все не должно было быть настолько плохо… Защита, сила, навыки, опыт и скорость… Все это заходило за рамки нормального у этого существа… Да, да, именно существа, ведь Ренгар не мог более называть наемника по имени Кинг обычным человеком… Даже шиноби не двигались так быстро и резко… Люди не обладают такой выдающейся защитой… Да, что там защитой, банальная реакция этого Кинга была на таком уровне, что охотнику за головами приходилось лишь только мечтать о чем-то подобном… Всего лишь на секунду Ренгар вошел в ступор… Всего лишь на секунду, однако наемник воспользовался этим, пробив мощным ударом той же руки в торс… Так больно Ренгару еще никогда не было… Шесть сломанных ребер одним ударом, внутреннее кровотечение и проткнутые легкие в нескольких местах… Даже для него эти ранения смертельны без оказания первой помощи, а ее, как очевидно, оказать ему уже никто не сможет… Проломив несколько десятков толстых деревьев, Ренгара влетел в скалу, в которую он воткнулся больше, чем на метр…       Аскалон оставил в покое полукошку-получеловека, направившись к другим жертвам… Его скорость была запредельной, поэтому уже через три секунды от стоял рядом с Кианой, которая попыталась оказать первую помощь своей подопечной…       – Нидали, помоги ей! – закричала принцесса, прогибаясь в районе спины, тем самым уходя от горизонтального удара мечом. Часть ее белых волос упала на землю, но они сейчас беспокоили меньше всего будущую королеву… Ее глаза расширились от шока и неверия в происходящее… Больше сотни деревьев за спиной девушки подлетели в небо от первой атаки противника… Их сруб был идеально ровным, что показывало уровень мастерства противника… – И это обычная атака? Это шутка какая-то? Как мне справиться вот с этим? Это же просто невозможно… – мысленно подметила Киана, понимая, что это далеко не честный поединок. Пока девушка размышляла, Кинг собирался уже атаковать двух девушек, одна из которых была ранена. – Давай, иди ко мне… Ты же хочешь моей крови! Вот она! Ко мне, чертов монстр! Давай! – закричала Киана, порезав свою ладонь достаточно глубоко, чтобы пошла кровь. Аскалон остановил свой удар на середине, поворачиваясь в сторону принцессы Ишталя. Увидев кровь на руке девушки, монстр буквально с цепи сорвался, срываясь с места на бешеной скорости. – У меня есть только одна попытка. Он быстрый и сильный, но его атаки прямолинейны. Я не вижу его, однако мне всего лишь нужно подобрать момент, чтобы моя коронная техника сработала. – пронеслось в мыслях Кианы. – СЕЙЧАС! – когда размытое пятно, а именно так выглядел ее противник, двигаясь на такой нереальной скорости, приблизилось, принцесса отправила в него мощный поток магии, который должен был припечатать врага к дереву, оглушив на короткий промежуток времени. Королеву ждало огромное разочарование…       Огромный взмах мечом отразил атаку Кианы в ее же сторону… Беловолосая на себе же ощутила всю мощь своей же магии… Ее сильно приложило об дерево… В глазах помутнело на несколько секунд, а изо рта вырвался огромный сгусток крови… Когда зрение вернулось к принцессе Ишталя, одна из ее подчиненных была уже мертва, а вторая пыталась спасти свою жизнь бегством… На глазах Кианы тело Нидали было разделено на две части… Внутренние органы разлетелись на метра три вперед, продолжая движение даже после смерти хозяйки… Ужасное зрелище, заставившее завтрак покинуть желудок будущей королевы… Хотя уже никто не будет королевой… Взгляд хищника был теперь направлен на нее… Красные бешеные глаза с неутолимой жаждой крови и смерти смотрели сквозь девушку, заглядывая за ткань реальности… Изучая самые сокровенные тайны ее души… Кинг начал медленными издевающимися шагами приближаться к Киане, которая уже не могла пошевелить и пальцем… Все-таки она была обычном человеком из крови и плоти, а не монстром… Тут-то девушка и заметила, что рана наемника уже затянулась… Остался лишь шрам… По щекам Кианы потекли дорожки слез, которые были красными… Она измазалась кровью своей подчиненной, когда пыталась оказать первую медицинскую помощь…       – Я не хочу умирать… Неужели все закончится вот так? Я же даже не стала полноценной королевой Ишталя… Почему я так слаба? – размышляла беловолосая, пока Кинг медленно приближался к ней. Перед глазами стали мелькать воспоминания прошлого… Обида на сестру… Битва с ней за первенство… Победа, а затем и отказ родителей… Разочарование семьи… Вторжение шахтеров на их территории… Разногласие с родителями, а затем и предательство с их стороны… А она всего лишь хотела, чтобы Ишталь стал великой и сильной державой… Жаль, что все закончится в какой-то глуши от рук монстра…       – Стой! – закричала красноволосая девушка, вставшая на защиту принцессы Ишталя.       – Катарина, уйди… Иначе он и тебя убьет. – высказалась Киана, готовая принять свою смерть с гордостью настоящего воина. Беловолосая поднялась на ноги, чтобы умереть стоя…       – Нет… – уверено заявила Дю Кото, вынимая свои клинки из ножен. Кинг даже не остановился, игнорируя все эти разговоры. Он медленно прошел рядом с красноволосой, не ставя ее ни во что. Такое поведение не понравилось Катарине, поэтому она атаковала противника со спины… Два клинка были направлены на жизненно важные точки, чтобы пронять наемника, однако послышался лязгающий звук… Оружие девушки сломалось… Она с шоком и непониманием смотрела на свое оружие и черную спину своего напарника. Ей и в голову не могло прийти то, что он обладает чем-то подобным… Замешкавшись, Дю Кото проморгала момент, когда грудь Кианы была пробита мечом Кинга… Принцесса Ишталя схаркнула очередной сгусток крови. Соскользнув с лезвия, она упала на землю… Ее взгляд стал стеклянным…