Книга Третья: Восставший из пепла

      Я лежал в луже собственной крови. Боль отошла на второй план. Мышцы все порвались, а новое преображение спало. Теперь-то я понял, какова цена за использование подобного приема… Мышцы… Они сжигались в ходе использования этой силы. Тело Виего рассыпалось в прах. От меня исходил плотный пар. Тело нагрелось от перегрузки. Я закончил очень вовремя, но теперь я не могу пошевелить и пальцем. Чувствую себя немного беспомощным, однако такова цена выживания. Вот сейчас Фреки закончит, и мы сможем немного отдохнуть. Использовав последние остатки сил, я повернул голову в сторону Зверя Тьмы. Тут я чуточку поспешил. На моих глазах Фреки разрезали на две части при помощи копья.       – Прости… – извинился Зверь Тьмы, оказавшись у меня в подсознании.       – Ничего страшного. – отмахнулся я. На моем лице оставалось спокойствие и безмятежность. Азир упал на колени где-то в десяти метрах от меня. Он тяжело дышал. Вся его броня была исполосована глубокими царапинами. На видных участках кожи были ушибы и ссадины.       – Что это была за тварь? – вопросил он, снимая шлем с головы. Его взгляд был устремлен в темное небо, на котором уже начали появляться звезды.       – А разве это имеет значения? – ответил вопросом на вопрос я. Тогда Император Шуримы снял шлем, после чего посмотрел мне прямо в глаза. Это был молодой человек лет двадцати пяти с каштановыми волосами и карими глазами. Пусть всем своим видом он и показывал абсолютное спокойствие, я видел под этой ложью опаску и страх. Он так привык быть примером подражания для остальных, что совсем забыл о главной вещи в жизни… Он все еще человек.       – И вправду, это уже неважно, ведь он мертв, а я жив. – согласился с моим ходом мыслей Азир. Какой же он наивный… Фреки не проиграл бы по своей воле ни одно сражение. Просто его время в этом мире подошло к концу. Я отдал ему приличное количество духовной энергии, однако этого немного не хватило. Жаль, конечно, но не критично. Один из Правителей Рунтерры поднялся на ноги, начав медленной сапой плестись в мою стороны.       – Вы же не закончили обряд Вознесения? – поинтересовался я, смотря ему в глаза. Мой противник застыл на месте. В его глазах читалось неподдельное удивление.       – Ох, ты и про это знаешь. – протянул с задумчивостью он. – Да, к сожалению, процесс моего Вознесения был прерван. Мой близкий человек предал меня, ударив в самый неподходящий момент. – пояснил лидер Шуримы, возобновив свой путь ко мне. Интересно получается… Он про Атрокса говорит или нет? Если да, то два источника информации сходятся. Мне никто не солгал, и это хорошо, а вот если нет… Тогда уже стоит начать задавать вопросы.       – Его звали Атрокс? – уточнил я, пытаясь действовать согласно простой логике.       – Атрокс? Откуда ты знаешь его? Я искал информацию о нем очень долго, но мои поиски были тщетны. Он, как будто, сквозь землю провалился. Что ты знаешь? – заголосил Император. Его взгляд изменился, став очень заинтересованным и настойчивым.       – Ты лжешь. – подытожил я, смотря прямо в глаза собеседника. Все его крики, возгласы, вопросы и мимика – это была лишь игра на публику, которую он привык показывать всем.       – Ха-ха, читаешь меня, как открытую книгу. – подметил он, встав надо мной. Смотреть на других сверху вниз – это так по-королевски… так по-императорски. Власть развращает людей. Даже самые лучшие из нас склонят перед ней голову. Таков уж человек… Все мы эгоистичные натуры, жаждущие чужого внимания и поклонения.       – Но не ты. Ты же никогда не жаждал власти, не желал стоять во главе страны или империи. Ты более остальных достоин занять место под небом. – послышался голос Фреки в голове. Мне, естественно, было приятно услышать нечто подобное от друга, но сейчас нельзя было сильно отвлекаться от диалога с другой личностью.       – Признаю, я соврал тебе. Я знаю, что все выжившие Даркины сейчас находятся в этом мире. Они восстанавливают свои силы очень медленно, не спеша просыпаться от долгого сна, но кое в чем ты все-таки ошибся. Атрокс был очень предан мне и самой Шуриме. Он был очень принципиальным воином, который не особо лез в политические интриги державы, из-за чего всегда оставался в тени, хотя в военное время слава о его силе и навыках гремела по всему свету. Ренектон и Насус тоже были известны, но не так сильно, как он. Атрокс остался в сердцах людей навечно. Легенды о нем известны и по сей день в Шуриме. – поведал мне о прошлом Азир. В этот раз я увидел в его словах ложь, да и лгать было бессмысленно. Я многое знал о прошлом, так что мог легко отличить ложь от правды, просто сопоставив некоторые факты.       – Понятно. – выдал я. Вы можете подумать, что я тяну время или что-то подобное, но это не так. Я и вправду не могу пошевелить и пальцем. Я истощил все запасы тела, однако я был готов к чему-то подобному. Мне просто нужно было узнать больше правды о прошлом Шуримы, ведь от этого зависело многое в будущем. Конечно, сейчас речь идет о том, что будет после решающей битвы. Её последствия затронут всех, а моих близких – это коснется в первую очередь. Теперь я узнал, что Золаани вовсе не союзник мне. Она скрыла свое прошлое. Я думал, что это малозначительная деталь, но это не так. Обвинение товарища в грехах, которые он не совершал, чтобы выгородить себя, – это жалкая попытка заставить меня встать на её сторону.       – Так значит ты – Мичико Юки? Сбежавший из самых недр Адского пекла, человек, или ты уже не совсем человек? – задал вопрос Азир, слегка надавливая на потрескавшуюся маску. Средство защиты от чужих глаз сломалось, и мой противник мог узреть мое лицо. Я спокойно смотрел ему в глаза, даже не выказывая попыток к сопротивлению.       – С чего ты взял, что я потерял человечность? – поинтересовался я. Мне и вправду стало любопытно, с чего такие суждения родились в голове этого непростого человека.       – А разве это не логично? Сколько ты пробыл там? Тысячу лет? Пять тысяч лет? Десять? Или больше? Все это время твой рассудок медленно и постепенно плыл по течению адской бездны, а дабы выжить в подобном месте, потребуется не только выносливость и Сила Воли, но и бесчеловечная жестокость. – заявил один из Правителей, принимая немой вызов взглядов.       – Я много времени так пробыл, но рассудок не утерял. – прояснил ему я холодным голосом. Мне совсем не нравилось то, к чему ведет мой собеседник.       – Это ты так считаешь, а вот другие с тобой могут не согласиться. Посмотри, что остается после тебя. Взгляни на то, что случается в местах, где ты сражаешься со своими врагами. – проговорил Азир, надменно усмехаясь. Песок закружился рядом со мной, начиная выстраивать дома и строения. – Страна Травы. Уничтожение двух деревень, в которых были только мирные жители. Знаю, знаю, ты думаешь, что они попали под руку случайно. Но не лги сам себе. Ты мог сражаться и поодаль от деревень, но признай, тебе же хотелось пролить побольше крови? Ты же жаждал вскрывать чужие глотки! На самом деле, тебе плевать на судьбу этого мира. Ты всего лишь жаждешь мести, ради своей личной корыстной выгоды. Ты ничем не лучше нас, а местами даже и хуже. – яростно закричал Император. Его жажда крови начала поднимать пески вокруг нас.       – Ха-ха-ха… – я рассмеялся на это заявление. Это был не наигранный смех, а настоящий. Мне и вправду стало смешно от его нелепых попыток воззвать к моим мукам совести.       – Что тут смешного?! – зарычал мой собеседник, приставляя свое копье к моему горлу.       – Ох, не сердись. Просто ты слишком многого обо мне не знаешь, чтобы судить о моих поступках. К тому же, я же нужен вам живым, или ты решил нарушить приказ Свейна? – вопросил я, нахально улыбаясь прямо ему в лицо. Страх перед смертью? Да кого-кого, а меня этим не напугаешь. Я уже привык быть главной мишенью в этом мире. Все желают моей смерти по тем или иным причинам, однако разве это важно? Как там говорится… Кто с мечом ко мне придет, от этого меча и погибнет.       – Ах ты гнида! – все же не выдержав таких насмешек, император Шуримы размахнулся, чтобы поразить меня копьем, но в этот же момент его голова взорвалась. Я нервно выдохнул, понимая, что это конец битвы. Победа оказалась намного сложнее, чем я мог себе вообразить. В мои планы не входила стычка с двумя Правителями разом. Да и этот Виего… Он был настоящим Королем в отличии ото всех остальных. Если бы он не тратил время понапрасну, то у меня не было ни шанса на победу. Этого человека сгубило горе и потерянная любовь. Ждет ли меня что-то подобное? Нет, не ждет. Я точно знаю, что рано или поздно я смогу воскресить Юмико. Это лишь вопрос времени, обстановки и приложенных усилий. Не хотелось возрождать её в пылу войны. Погибнет еще сразу же после воскрешения…       – Опять переусердствовал? – подходя ко мне, спросила Моргана. В её руках была винтовка, пуля из которой и поразила Правителя. Возможно, Азир бы и смог среагировать на выстрел, если бы не был уставшим. Как-никак он был сильно вымотан достаточно продолжительным боем.       – Все шло по плану. – отмахнулся я, выдавливая из себя улыбку.       – Ага, как бы не так. – закидывая меня на плечо, язвительно прокомментировала мое состояние синевласка. Для еще и надавила на плечо, вызвав приступ боли.       – Ладно, ладно… Я все понял. – болезненно протянул я. – Ты очень вовремя пришла. Спасибо тебе. – поблагодарил подругу я, полностью расслабляясь.       – Что бы ты без меня делал. Не знаю, зачем ты так долго тянул… – продолжила говорить Моргана, однако я уже потерял сознание.

***

      Страна Рек. Фронт между Огнем и Ветром.       Сражения не прекращались. Сакумо тяжело дышал, обдумывая обстановку. Совсем недавно он вместе со своим командиром подменил Хомуру Митокадо и Кохару Утатане на этом участке боевых действий. Им был отдан простой приказ. Любыми способами задержать вражеские силы. Отряд из трех джоунинов, из которых один был элитным, и шести чунинов. Хатаке не считал время, однако они прибыли сюда в обед, а сейчас уже смеркалось. До сего момента ситуация была патовая. Ни у одной стороны не было преимущества.       Суновцы превосходили их количеством, однако воспользоваться этим не представлялось возможным. Более того, чтобы пробиться к врагу на территорию, требовалось пересечь каньон. Тут-то и возникла главная проблема. В каньоне была река, который грамотно пользовались два джоунина из клана Сенджу. Любой необдуманный шаг врага сильно наказывался. Открытая местность, вроде как, должна была давать преимущество врагу, но это была лишь иллюзия. Стихия ветра – это очень опасное оружие. Эта стихия, как правило, хороша только в ближнем боя, хотя у мастеров ниндзюцу всегда есть парочка техник дальнего действия. Стоит ли говорить, что у суновцев это была основная стихия? Думаю, что нет.       В каньоне был сильный ветер, не позволяющий стихии ветра врага добраться до своей цели. Как бы странно это не звучало, но природная сила ветра здесь превосходила силу шиноби.       В конечном итоге обе стороны сидели в своих укрытиях, перекидываясь холодным оружием. Иногда кого-то ранили, однако раны не были слишком серьезными. Стороны не несли больших потерь, хотя шиноби Суны изредка пытались перераспределить свои силы таким образом, чтобы все-таки пробраться на сторону ниндзя Листа.       – Двое за камнем поближе, еще трое в кустах наверху и пятерка за огромными булыжниками. Как же мне переломить ход этого сражения? – размышлял подросток, внимательно оценивая обстановку. Он уже давно отметил местоположение всех врагов на воображаемой карте. Вот только никакого преимущества это не давало. Неожиданно к противнику прибыло подкрепление.       Сакумо отреагировал мгновенно, отправляя с десяток кунаев и сюрикенов в сторону врага. В его голове уже была поправка на ветер, выработанная его небольшим опытом сражения в этом месте. Обычно такими действиями удавалось ранить одного-двух неосторожных врагов. Однако в этот раз все пошло не по плану. Четыре марионетки вышли вперед, выставляя какие-то железные щиты. Со звенящим звуком все холодное оружие, отправленное в их сторону.       – Чие-сама! – послышался возглас одного из шиноби врага.       – Теперь у нас не будет проблем! С нами Чие-сама! – завопил второй ниндзя Суны. Так весь дух шиноби Ветра за одно мгновение поднялся до небес.       Сакумо поморщился. Этого он не ожидал. Сильнейший кукловод страны Песка прибыл именно на их фронт. Неужели Суна так сильно желает продавить этот участок? А, быть может, у неё другая задача? В голове Хатаке не утихал вихрь из мыслей. Парень понимал, что теперь ситуация на поле боя изменилась. Если они не придумают способ по обезвреживанию кукол этой опытной марионетчицы, то они все погибнут тут.       – Внимание! Шиноби Листа, у меня есть к вам предложение! – провозгласила красивая девушка с весьма утонченной фигурой. Молодой глава клана Хатаке достал из подсумка книгу Бинго, начав сверять внешность. Таким образом, он исключал уловку со стороны врага. Война – это грязное дело. Враг может прибегнуть к самым ужасным вещам, чтобы одержать даже маленькую победу. После слов Чие, наступила гробовая тишина. – Я предлагаю вам отступить назад, отдав нам своего лидера. В таком случае, мы пощадим вас. Даю вам свое слово, что если вы отступите, то мы вас не тронем. – уверенно провозгласила девушка.       – Почему она готова отпустить нас? Неужели наш лидер имеет такое огромное значение? Кто же вы такой, Такеши-сан? – смотря на лидера группы, пытался обмозговать ситуацию беловолосый. К сожалению, юный лидер клана Хатаке не успел войти в курс всех политических дел в Конохе. Дело было в том, что его практически сразу отправили на фронт с Ветром, из-за чего он многого и не знал.       Он смотрел на Такеши и удивлялся его реакции. Взрослый шиноби дрожал. На его лице была паника. Молодой человек боялся шевельнуться, а другие люди не спешили ему что-либо говорить. Чунины так вообще проглотили свои языки. Джоунины же нахмуренно наблюдали за ситуацией. Им, конечно, не нравилось поведения лидера, но они ничего не могли поделать с этим, ведь находились достаточно далеко от него.       – Такеши-сан. – тихо позвал мужчину Сакумо. Сенджу никак не отреагировал на его слова, что показывало его ужасное состояние. – Такими темпами, мы все здесь умрем. – подумал беловолосый. Подняв с земли камешек, он бросил его в лидера группы. Попасть было несложно. Острая боль в районе лба, а также горячая струйка жидкости, нашедшая путь через все лицо лидера великого клана-основателя Конохи на землю, привели мужчину в чувства. Он более-менее осознано посмотрел на внешний раздражитель, наконец-то найдя взглядом Хатаке. – Такеши-сан, подыграйте мне, иначе мы все сегодня погибнем.       – Я выхожу. – подняв руки к небу, громко объявил Хатаке, покидая свое укрытие. Все взгляды сразу сосредоточились на нем. Он медленным шагом двинулся по воде в сторону суновцев. Плавные движения и расслабленная походка противника показывали, что он не намерен атаковать. Сильнейшая куноичи Суны смотрела на парня с опаской. Через минуту наблюдений она поняла, что он не представляет угрозу.       – Ты не лидер отряда, так зачем ты вышел? – уточнила Чие, не расслабляясь. Её нити чакры были прикреплены к четырем марионеткам впереди. Противников разделяло около десяти метров.       – У меня есть к вам предложение. – неожиданно заявил Сакумо, смотря внимательным взгляд в глаза собеседницы.       – Ты либо безумец, либо отчаявшийся человек. С чего бы мне вообще тебя слушать? – напрягшись всем телом, уточнила девушка. Ей совсем не нравилось все происходящее.       – А вот почему… – расстегнув свой жилет чунина, молодой гений показал около сотни взрывных печатей, которые закрепил на себе.       – Все-таки безумец… – протянула Чие, прекрасно понимая ход мыслей врага. Этот маленький засранец пошел ва-банк против неё. Конечно, она могла закрыться от взрыва своими куклами, да вот только никто не мог дать гарантии, что она не будет ранена после такого мощного взрыва, но это была лишь часть беды. Взрыв породит звуковую волну, из-за которой может начаться обрушение внутри этого каньона.       Куноичи по прибытию заметила, что это место очень опасно для битвы. Она-то защитит себя, да вот только остальные ниндзя Суны погибнут. Джоунинам, может быть, и удастся защитить себя, а вот неопытные чунины точно обречены. У Чие было две задачи, с которыми она планировала справиться без потерь. Ей казалось, что её предложение звучит очень разумно для врага, ведь никто не хочет умирать, когда шансов на победу нет, однако этот паренек напротив спутал ей все карты. – И чего же ты хочешь? – уточнила сильнейшая куноичи страны Ветра, сложив руки на груди. Так она показывала свою расслабленность, да вот только паренек только нахмурился от этого.       – Я предлагаю вам сразиться. – выдвинул свое предложение Сакумо, изрядно удивив всех присутствующих.       – Сразиться? – переспросила Чие, с не моргающим взглядом смотря на паренька. Её чуйка просто завопила о том, что где-то должен быть подвох, но вот где? Действия этого подростка выбивались из колеи. Они не поддавались логике и здравому смыслу. Чего он хочет добиться? Неужели он уверен в своей победе?       – Да, если победа будет за мной, то вы со своими людьми покинете эту территорию. Если проиграю я, то мы выполним ваши требования. – прояснил условия сделки беловолосый.       – Пацан, да ты знаешь, хоть кто она такая? – вышел вперед один из джоунинов Суны. Во взгляде этого человека читалось раздражение. Какой-то мелкий парень пытается бросить вызов шиноби S-класса… Где это такое видано. Он же даже десяти секунд не протянет!       – Этот парень… Он совсем не нервничает. Уверенный взгляд, спокойная походка. Он будто бы реально уверен в своей победе. Это странно. Что же не так с этим чунином из Конохи? – размышляла про себя ученица второго казекаге, оценивая мимику и характер оппонента.       – Да, я прекрасно знаю, кто вы такая. Чие из страны Ветра, участник Первой Мировой Войны шиноби, герой Суны, сильнейший кукловод в мире после второго казекаге, сильнейшая куноичи деревни Песка и шиноби S-ранга. – выложил полное досье Сакумо, даже и бровью не поведя.       – Отказываюсь. – уверенно объявила Чие, без всяких колебаний. Она внутренне улыбалась, наблюдая за изменившимся лицом беловолосого. Хатаке явно напрягся от этих слов. Его брови сомкнулись. Вот только это выражение лица сменилось на ухмылку, что сильно не понравилось куноичи. Сакумо медленно, без резких движений, снял перчатку с руки, после чего бросил её в лицо Чие. Зрачки девушки расширились от шока.       – Это вызов чести. Я, как глава клана Хатаке, бросаю вызов сильнейшей куноичи Суны. Ваш отказ – это явное признание слабости. – заявил беловолосый. Каждое его слово источало неподдельную уверенность.       – Да что ты о себе возомнил?! – зарычал джоунин, вскипев от гнева. Он уже было сорвался с места, чтобы наказать зарвавшегося паренька, однако одна из марионеток перехватила его.       – Не стоит нарушать древние традиции. Я принимаю твой вызов. – холодно процедила куноичи, принимая словесное поражение, что было очень необычно для нее. – Так он глава малочисленного клана в Конохе. Не ожидала такого. Посмотрит, из какого теста ты состоишь паренек… – пронеслось в мыслях Чие, пока на реке освобождали место для дуэли.       – Вот и славно. – принимая боевую стойку, отозвался Хатаке, от которого буквально сочилась аура спокойствия и умиротворения.