Погоня за призраками

      Утро было ко мне невероятно добрым. Я не помнил, что конкретно мне снилось, но я не чувствовал себя так паршиво, как обычно. Голова не болела и не кружилась, у меня было достаточно сил, чтобы встать с кровати и не подохнуть на месте, а вид унитаза не вызвал желания тут же пихнуть в него голову.       Проще говоря, этим утром я заново познакомился с отсутствием похмелья. Было непривычно, но я по достоинству оценил этот подарок от вчерашнего себя.       Я зашёл в ванную и соизволил посмотреть на себя в зеркало. Я ожидал, что буду выглядеть так же, как себя и чувствовал — прекрасно, но Стэн в отражении быстро поставил меня на место. Выглядел я, мягко говоря, незавидно. Пусть я в кои-то веки и выспался, но тёмные круги под глазами чётко выделялись на измождённом лице. Я нашёл два новых прыща на лбу и один на подбородке, из него гордо торчал чёрный волос.       Я решил побриться. В итоге подбородок украсился ещё и парой порезов, один из которых и пришёлся на новый прыщ. Теперь он был ярко-красным и сильно болел.       Школа тоже перестала казаться вечно галдящим сгустком раздражающих лиц. Кайл о чём-то болтал с Толкином, но, заметив меня, отвлёкся и помахал рукой. Я поднял руку в ответ.       На первых уроках я поймал себя на том, что иногда даже понимал, о чём говорят учителя. Оказалось, что этого мало для того, чтобы я мог справиться хоть с одним заданием без ошибок, но чувство было сюрреалистичным. Может быть, я даже не такой тупой, каким считал себя с момента вступления в старшую школу.       Да и сами уроки текли не так медленно, как обычно. Стоило мне только разобраться, как именно нужно было решать задачу на прошлой контрольной, которую я успешно завалил, как прозвенел звонок на обед. Возможно, после всего мы с Кайлом останемся в хороших отношениях и он даже сможет подтянуть меня по паре предметов.       — Итак, — сразу начал Кайл, как только я сел за стол, — комнату Баттерса мы вчера не увидели, но мы можем навестить его самого.       — Взломаем базу данных полиции! — выкрикнул кто-то с другого конца столовой, и Кайл резко повернулся в сторону голоса.       Я тоже осмотрелся, привычно зацепившись взглядом за пустой стол Кенни, но больше возгласов не последовало. Зато я увидел, с кем сидит Толкин, пока Кайл зависает со мной. Я ожидал увидеть его с Карманом, но, как оказалось, сейчас он снова сидел с бандой Крэйга, как в старые добрые времена. Они о чём-то тихо, но ожесточённо спорили. Выглядел Толкин не очень довольным.       — Разве он не стал овощем?       Кайл недовольно цокнул и снова повернулся ко мне.       — «Овощем», как ты выразился, можно стать только в результате повреждения мозга. У Баттерса не нашли никаких травм. Кажется, он просто в каком-то трансе. Может, он не так уж плох, как мы все думаем.       — А что если он всё-таки очень плох?       Кайл хмуро помешал картошку, то и дело бросая взгляды на окружающих.       — Тогда нам как-то нужно получить отчёт о вскрытии Кенни. Других вариантов нет.       — И как ты предлагаешь его получить? — я снова осмотрелся и понизил голос. — Выкрасть? Или тоже взломать базу данных полиции? Кажется, ты был против нарушения законов.       — Кто это был вообще? — так же тихо спросил Кайл, не переставая сканировать глазами окружение.       Я пожал плечами.       — Какая разница? Кто-то просто насмотрелся фильмов про шпионов.       — А вдруг кто-то тоже ведёт расследование?       Я посмотрел на оживлённо болтающих вокруг нас школьников. Жизнь вокруг продолжала кипеть, словно ничего никогда не происходило.       — Думаешь, кроме нас, кому-то есть дело до Кенни?       Даже мы вспомнили о нём только после его смерти. Кайл заметно расслабился и откинулся на спинку стула.       — Ты прав.       — Так что насчёт отчёта? — напомнил я.       Кайл дерзко улыбнулся и показал на центральный стол, за которым сидела добрая половина девочек нашего класса.       — Для этого нам нужен помощник.       Я выцепил взглядом Венди, быстро тараторящую что-то, что я не мог разобрать. В моём животе резко образовывалась яма.       — Ты о Венди?       — Я о Лоле!       Я обратил внимание на Лолу, качающую головой в такт монолога Венди. Что я о ней вообще знал? Практически ничего.       — Я не понимаю, — наконец сказал я, перестав пялиться на их стол. Как только я отвернулся, с их стороны послышалось тихое фырканье.       — Лола — волонтер в клинике, где проводилось вскрытие. И там, в архиве, должны храниться его результаты. Ей нужно лишь незаметно туда зайти и прислать нам фотографию.       Звучало как-то всё равно незаконно, но я не стал акцентировать на этом внимание.       — Так почему она должна нам помочь? Ты с ней встречаешься?       — Что? Нет, конечно. Но, — он вдруг заговорщически наклонился ближе ко мне, — она недавно кое-кому проболталась, что ей нравится кто-то, кто сильно похож на тебя.       Кайл отклонился назад и поднял брови. Я почувствовал, как нагреваются мои щёки.       — Ты уверен, что она говорила про меня?       Кайл с напускным равнодушием пожал плечами.       — Это был какой-то брюнет, которого она хочет вытянуть из чёрной полосы. У тебя точно сейчас чёрная полоса.       — Спасибо, Кайл, — я непроизвольно выпрямил спину и снова бросил быстрый взгляд на стол девчонок. — И что мне нужно делать?       — Поймай её после занятий, прояви своё очарование, — на этом моменте моё лицо заметно скисло, — расскажи, как смерть твоего хорошего друга не даёт тебе покоя. Попробуй пустить слезу или, наоборот, выдай что-то героическое и заверь, что только она сможет помочь тебе успокоиться, а ты будешь невероятно ей благодарен и сделаешь ради неё что угодно.       — Звучит как план, который бы придумал Картман.       — Картман бы подкупил кого-нибудь из персонала вместо того, чтобы оставлять за собой долг.       — А что если не выйдет?       Кайл тоже посмотрел на стол девчонок и, немного подумав, сказал:       — Тогда и нам придётся кого-то подкупить. Но лучше постарайся.       На следующих уроках моя сосредоточенность и появившаяся способность к обучению исчезли без следа. Меня снова стало лихорадить так, словно похмелье никуда не пропадало, а лишь затаилось, чтобы напасть на меня в самый неожиданный момент.       Во-первых, я начал считать, что между мной и основной частью девочек, популярных девочек, теперь огромная социальная пропасть. До этого дня я даже не думал вообще хоть к кому-то подходить и просто заговорить, не то что флиртовать. Раньше, когда мы были в младших классах, это бы не составило мне труда, я был классным парнем, встречался с лидером класса, имел хороших, в большинстве, друзей и нормальные отметки.       Но всё давно изменилось, и я отвык даже от мыслей о свиданиях. Не то чтобы Лола мне нравилась, я испытывал бы такие же эмоции перед любой девушкой из их компании.       Одно время, после того как Венди меня бросила и я регулярно ругался с Кайлом, я встречался с Эстер, но особых эмоций я к ней не испытывал. Во мне она тоже быстро разочаровалась, и ничем хорошим это не закончилось.       Во-вторых, я снова начал ощущать давно забытое бремя ожиданий, которые возлагал на меня Кайл, и в этот раз я действительно хотел их оправдать.       Поэтому когда прозвенел последний звонок и все вокруг начали шустро собирать свои вещи, я боролся со своими ногами, заставляя себя встать и идти нормально. Ноги слушались неохотно, словно вмиг потяжелели на двадцать килограммов, а коридор показался мне более шумным и длинным, чем был сегодня утром.       На полпути меня уже догнал Кайл.       — Давай, удачи, — шепнул он мне и подтолкнул в спину.       Лола стояла перед выходом. Её губы вытянулись в очаровательную жемчужную улыбку, и такие белые зубы я видел разве что в рекламе. Но самым ужасным было то, что она была окружена всё той же толпой девчонок. Венди, конечно же, тоже была среди них, и меня вдруг резко затошнило.       Я глубоко вдохнул и попытался абстрагироваться, рассмотрев своё окружение. Мимо, не замечая меня, проходили другие учащиеся. Я заметил Пита, торопливо печатавшего что-то в своём телефоне. Его левый глаз почему-то был накрашен больше и ярче, чем правый. Присмотревшись ещё немного, я понял, что это фингал.       Вряд ли Лола оставит мне синяк под глазом, если я просто попрошу её об одолжении. От этой мысли мне стало чуть легче, но ладони всё равно оставались мокрыми.       Я сделал ещё несколько глубоких вдохов и выдохов и направился к девчонкам.       — Привет, Лола, есть минутка?       Конечно, стоило мне только открыть рот, как вся компания синхронно повернулась в мою сторону, пригвоздив внимательными взглядами. Только Венди выглядела нарочито скучающей, но от лёгкого прищура её глаз мне снова поплохело.       — Тебе что-то нужно? — уточнила Лола, оглядев меня с ног до головы.       — Да, мне очень нужно поговорить с тобой.       Лола неуверенно переглянулась с остальными.       — Ну раз ты так настаиваешь, — наконец протянула она.       Я провел её во двор и остановился возле начала парковки, недалеко от Кайла, который стоял и делал вид, что занят в своём телефоне чем-то очень важным.       — Так что ты хотел?       — Ох, ну, — в карманах я сжал кулаки и приказал себе быть сильным. — Как прошло твоё лето?       Лола тут же нахмурилась и окинула меня неприязненным взглядом.       — И только для этого ты меня сюда позвал? Если это всё, я ухожу.       — Нет, подожди!       Кайл в чём-то точно просчитался, потому что она не выглядела заинтересованной. Я бы охарактеризовал её выражение лица как нечто, прямо противоположное слову «заинтересованность». Кайл, скорее всего, дал бы точное название этому.       Сам Кайл, который усиленно подслушивал, пялился на неё округлившимися глазами.       — На самом деле я хотел тебя попросить об одной услуге, — Лола подняла бровь. — Ты же знаешь, что раньше мы с Кенни были хорошими друзьями.       — Ох, Стэн, — её выражение лица стало мягче. Кажется, я получил своё первое достижение — «Сочувствие». Это уже неплохо. Она вдруг повернулась к Кайлу: — Поэтому ты тоже здесь?       Кайл вздрогнул, но быстро собрался и подошёл к нам.       — Да, — сказал он, — на самом деле эта просьба от нас обоих.       — Мы знаем, что все думают о смерти Кенни, и что полиция уже закрыла его дело. Но нам кажется, что этого недостаточно. Может, мы просто хватаемся за возможность хоть как-то отплатить ему за нашу дружбу, но нам необходимо разобраться в том, как и почему он умер.       — Только так мы сможем его отпустить, — добавил Кайл.       — И как я смогу вам в этом помочь?       Я хотел сказать что-то героическое перед тем, как предложить что-то незаконное, но Кайл опередил меня.       — Нам нужно увидеть его отчёт о вскрытии. Ты сможешь сделать его фотографию?       Лола тут же замотала головой, но до того, как она соберется отказаться, я отчаянно добавил:       — Умоляем тебя, мы сделаем что угодно!       Лола на мгновение застыла с открытым ртом, а потом закусила губу. Она посмотрела за наши спины, теребя прядь волос. Мы стояли молча, чтобы дать ей время подумать.       — Ты все ещё общаешься с Бебе? — вдруг спросила она, обратившись к Кайлу.       — Нет, мы расстались уже больше года назад.       — Хммм. Она никогда не упоминала, какой у неё типаж?       — Ээээ, — протянул Кайл. — Вроде нет? Не помню ничего такого.       Лола раздражённо вздохнула и откинула многострадальную прядь назад.       — Позавчера я видела, как они с Крейгом общались о чём-то на лестнице наедине, — Лола снова сложила руки на груди и нетерпеливо затопала ногой. — Но эти два дня они снова были порознь, девочки это подтвердили. То есть тот их разговор ничего не значит, ведь так?       — Наверно? — неуверенно ответил я.       — Ты сейчас общалась со Стэном наедине, — сказал Кайл.       — Точно, — задумчиво протянула она: — В любом случае это значит, что ещё не поздно всё исправить. Я согласна помочь вам в обмен на взаимную услугу.       — Что за услуга? — уточнил Кайл, но в моём животе уже зародилось очень нехорошее предчувствие.       — Мне нужно свидание с Крэйгом.       — Мы ненавидим друг друга! — воскликнул я.       — Да, ты бесполезен. Но ты, Кайл, общаешься с Толкином, а Толкин, как я видела, стал снова общаться с Крэйгом, — Лола вздохнула. — Мне не нужно слишком много — только одно свидание, это же ни к чему его не обязывает. Попробуйте его уговорить. Я сделаю фотографию и вышлю вам, как только Крэйг подойдёт ко мне и согласится.       — Слушай, может, лучше мы тебе заплатим? — предложил я.       — Или я буду делать за тебя домашку до конца полугодия?       Лола покачала головой и победно улыбнулась.       — Только Крэйг.       Это был провал.

***

      — Так вы его друзья? — спросила женщина, с прищуром осматривая нас с Кайлом.       На её бейджике было написано «мисс Белл», но голос её был грубым и скрежещущим, словно тяжёлая, несмазанная железная дверь. Она нетерпеливо постукивала ручкой по журналу посещений, ровно в такт тому, как один из пациентов стучал ладонями по своим щекам. Он сидел на лавочке рядом со стойкой регистрации и пялился на люстру, словно его концерт был только для неё. Кайл то и дело кидал на него обеспокоенные взгляды.       — Да, мы хорошо общались в школе, — ответил я.       Мисс Белл хмыкнула, но всё же начала что-то писать в журнале. Я принял максимально непринуждённый вид и достал телефон, бездумно листая последние опубликованные фото. Когда я дошел до странной фотографии Клайда, замотанного в шарф, словно он снова решил стать ниндзя, рядом раздался новый голос.       — Здравствуйте, ребята, вы к Леопольду Сточу?       Я сразу убрал телефон в карман и повернулся к лысеющему мужчине в белом халате. На его бейджике было написано, что его зовут…       — Я доктор Хьюз, — представился он, осматривая нас с доброй улыбкой, — пойдёмте за мной.       — Вы можете рассказать, как он? — спросил Кайл, пока мы следовали за доктором по широкому светлому коридору.       Он бросил на нас печальный взгляд через плечо.       — Боюсь, что плохо. Хорошо, что вы, ребята, решили его навестить, но, — он потёр подбородок, словно подбирая подходящие слова, — но я бы сказал, что надежда на то, что он осознает ваше присутствие, не так велика, как хотелось бы.       Он остановился перед дверью с небольшим окошком, но я не смог через него рассмотреть ничего, кроме покрашенной в жёлтый стены.       — Попытаться всегда можно, — сказал Кайл, и я кивнул.       Доктор Хьюз открыл дверь, и мы, наконец, увидели Баттерса. Он лежал на кровати, укрытый толстым одеялом, и взгляд его открытых пустых глаз был направлен в потолок.       — Привет, Баттерс, — сказал Кайл, приближаясь к нему, — как ты себя чувствуешь?       Я тоже подошел ближе. Баттерс продолжал смотреть в потолок, иногда медленно моргая, и не обращал на нас никакого внимания.       — Эй, Баттерс! — чуть громче сказал я, но ничего в его лице не изменилось и не дрогнуло, он оставался таким же отстранённым.       — Увы, он не сможет вам ответить, — доктор Хьюз всё ещё стоял на пороге палаты. — Но почему бы вам не рассказать ему, как прошёл ваш день в школе? Кто знает, может быть, он всё ещё слышит вас и сможет вспомнить, что вы ему рассказывали, когда ему станет лучше?       — Что с ним такое?       — Мы предполагаем, что это кататонический ступор, но его причина пока неясна, — доктор задумчиво посмотрел на Баттерса, — в любом случае сначала нам нужно дождаться, когда он выйдет из этого состояния, чтобы поставить точный диагноз.       — И когда это будет?       Что-то в кармане Хьюза завибрировало.       — Извините, ребята, я скоро вернусь, — сказал доктор и спешно удалился.       Я помахал рукой перед лицом Баттерса, но он снова не отреагировал. Его взгляд был безжизненным, и мне стало жутко, как будто я нахожусь в одной комнате с мертвецом.       Кайл прочистил горло.       — Я знаю, что мы давно нормально не общались, и ты можешь быть удивлён, почему мы здесь.       Я мрачно усмехнулся, но Кайл, кинув на меня ледяной взгляд, продолжил:       — Но мы пытаемся разобраться в том, что случилось с вами, ребята, той ночью. Поэтому я подумал, что ты бы смог нам помочь.       Баттерс продолжал лицезреть подёрнутый паутиной трещин потолок.       — Мне кажется, тут мы ничего не добьёмся, — наконец сказал я.       Кайл тяжело вздохнул и уронил голову на грудь.       — Как думаешь, что настолько ужасного он мог увидеть, чтобы стать… таким? — спросил он убитым голосом.       — Может, Картман…       — Нет, Картман не прав, — Кайл постучал пальцами по коленям, глядя на Баттерса так же бездумно, как тот смотрел вверх. — Кенни не мог убить кого-то из своих друзей. Разве ты не помнишь? Он всегда заботился о нас!       Я пожал плечами, но Кайл этого не увидел.       — Но в итоге он всё равно ушёл первым.       — Это не значит, что он плохой друг.       Может, и не значит. Может быть, это мы были плохими друзьями. Но зато никто из нас не пропал без вести, не повесился на удлинителе и не стал овощем, как минимум. Если бы это была игра, Кенни бы проигрывал нам со счётом 3:0.       — Не похоже, что он снова очнётся, — сказал я вместо этого, — пора переходить к плану «‎Б».       Кайл встал со стула и бросил на Баттерса последний взгляд.       — Мы, наверно, вернёмся позже, — сказал он, но, скорее всего, он не верил в свои слова. Смотреть на Баттерса было жутко.       — Выздоравливай, — сказал я на прощание, и мы вышли из этого давящего места, больше похожего на большой гроб для живого трупа.       В коридоре нас окликнул доктор Хьюз:       — Уже уходите, мальчики?       Мы неуверенно кивнули, и он одарил нас понимающим взглядом.       — Ну что ж, он будет ждать вас снова. Не стесняйтесь навещать его.       — Конечно, придём в следующий раз, как будет время, — соврал я и поскорее направился к выходу из больницы. Кайл шёл за мной.       В холле я снова поймал неприятный взгляд мисс Белл. Рядом с ней всё ещё сидел тот пациент, но на сей раз он хлопал себя по коленям. Он посмотрел на Кайла и улыбнулся, помахав ему на прощание. Краем глаза я заметил, как Кайл неловко машет ему в ответ.       — Жуткое место, — сказал Кайл, когда мы, наконец, вышли с территории больницы.       — Я видел фильмы, где психушки ещё более жуткие, — я бросил равнодушный взгляд на небольшое серое здание, неизвестно на какое время ставшее домом Баттерса. — Так какой у нас дальше план?       Кайл нахмурился.       — Нам действительно нужны документы о вскрытии, — наконец сказал он.       Я поморщился.       — Ты предлагаешь нам сыграть в свах? Как ты себе представляешь эту картину? Привет, Крэйг, я знаю, что ты терпеть не можешь меня и наши чувства взаимны, но хэй, что ты думаешь о Лоле? Почему бы тебе не пригласить её на свидание? И желательно как можно скорее!       Кайл равнодушно смотрел, как я перед ним кривляюсь.             — Нет, но Лола была довольно наблюдательна, Токен действительно снова стал общаться с Крэйгом. Я поговорю с ним сегодня, может быть, мы вместе что-нибудь придумаем насчёт этого.       — Ты действительно думаешь, что он будет заниматься подобной глупостью?       — Он мой друг, — просто ответил Кайл, — а друзья помогают друг другу, разве не так?       — Да, точно.       Я почувствовал горький привкус во рту от этих слов и снова постарался не думать о том, куда привела дружба компанию Кенни.       — Я напишу тебе, как всё пройдет, — сказал Кайл и неловко почесал голову под шапкой, — так что на сегодня, наверно, мы закончили.       — Хорошо, бывай.       Когда Кайл развернулся в сторону своего дома, я зачем-то долго смотрел ему вслед.       Ночью, перед сном, вместо того чтобы выпить, я снова открыл Инстаграм. Фотографии моих одноклассников перемешивались с фотографиями знаменитостей, на которых я не знаю когда и зачем вообще подписался. Почти все они либо улыбались, либо выглядели нарочито таинственными и задумчивыми, но всё равно полными жизни.       Я долистал ленту до последней фотографии Кенни, которую он опубликовал 26 августа. Он широко улыбался, позади него в камеру с растерянной улыбкой смотрел Баттерс, Твик же хмуро отвёл взгляд в сторону. Я снова пролистал ленту вверх и закрыл приложение. Под конец я заметил, что фотографии Клайда уже не было.       Напоследок я открыл переписку с Кайлом. Последним сообщением он прислал мне фотографии, которые были сделаны им в комнатах Кенни и Твика. От нечего делать я стал рассматривать стикеры с каракулями, пытаясь найти хотя бы что-то похожее на читабельный текст.       И я нашёл его.       На одном из редких стикеров над столом была надпись на обычном английском языке. Почерк на нём был другим, и я с удивлением обнаружил, что узнал его — это был почерк Кенни. Но либо это тоже был какой-то странный шифр с игрой слов, либо он писал это не в своем уме.       «Если уже прошёл месяц, а я всё ещё мёртв, значит, я провалился. Простите меня. И, пожалуйста, помолитесь за их души хоть кому-нибудь».