Погоня за призраками

      Подходил к концу урок английского языка, и моё настроение, ещё с самого утра бывшее скверным, падало в пропасть со стремительной скоростью. Сегодня я как никогда остро ощущал присутствие человека, сидевшего на два стола позади меня.       Перед первым занятием меня успел перехватить Кайл, чтобы убедиться, что я не пойду на попятную.       — Всё, что от тебя требуется, — нетерпеливо начал он, — это привести его ко мне. Я сам с ним поговорю, просто выведи его из школы.       — Легко, — буркнул я, — Я просто позову его подраться.       Кайл сощурил глаза, его ноздри раздулись, и я услышал три последовательных шумных вдоха и выдоха. Возможно, этот план стоило бы обдумать ещё раз.       — Нет, ты не будешь звать его драться, — спокойно сказал Кайл, когда его дыхание выровнялось.       — Конечно, нет. Я просто пошутил. Мы поговорим как нормальные люди.       Вот так я отрезал себе любые пути к отступлению. Кайл одарил меня суровым взглядом и ушёл, и я больше никак не смог бы ему возразить. Да и саму идею отпираться и возражать я уже забросил: Кайл рассчитывал на меня, а мне приходится мириться с тем, что я больше не хочу его разочаровывать. Эти дни хоть и были наполнены только безуспешными попытками разбить головой толстый слой льда и постоянными неудачами, но подарили мне давно забытое чувство общности. Не просто с кем-то, именно с Кайлом.       Поэтому я сидел в напряжении весь урок, и, когда прозвенел звонок, которого я ждал одновременно и с нетерпением, и с ужасом, я быстро поднялся с места и развернулся.       Крэйг с хмурым видом закидывал тетради в рюкзак. Ничего необычного на самом деле. В детстве, когда я корчил рожи, мама говорила мне, что, если меня кто-нибудь напугает в этот момент, я так и останусь на всю жизнь с искажённым выражением лица. Крэйга же, очевидно, кто-то напугал, когда он рассматривал дерьмо, прилипшее к его ботинку. Собравшись, он повернулся в мою сторону и, заметив, что я перегородил проход, нахмурился.       — Нам нужно поговорить, срочно, — решил без натянутых любезностей начать я.       Крэйг хмыкнул. Я уже успел уяснить, что он реально по какой-то причине считает свои мычания достаточным инструментом для поддержания диалога.       — Без лишних ушей, — добавил я, приняв его правила игры. — За школой.       По лицу Кайла я всегда мог понять, что он чувствует и какая реакция последует за любой моей фразой. Крэйг же тупо смотрел на меня несколько долгих секунд, я и понятия не имел, что мне делать: убеждать его дальше или принять оборонительную позу.       — Ладно, — наконец сказал он своим гнусавым голосом.       Я подавил облегчённый вздох. На самом деле он слишком легко согласился, и в любой другой день я бы погряз в сомнениях и подозрениях насчёт причины такой сговорчивости, но не сейчас. Сейчас я был окрылён собственным успехом в переговорах и надеялся, что остальную их часть возьмёт на себя Кайл. Крэйг молча шёл за мной по пятам, не выдавая своим видом ни капли сомнений или беспокойства. Неприятно признавать, но сам бы я вряд ли согласился куда-то идти с ним без достаточно веских аргументов. Потому что я никогда не побеждал его в драках.       И это бесит меня в нём ещё больше.       Кайл ожидал нас, облокотившись плечом о стену, и ковырял кроссовком асфальт. Стоило шарканью ног Такера достичь его ушей, он поднял глаза и, не разглядев на моём лице синяков, расслабился.       — Привет, Крэйг, — начал он, протянув свою руку.       Крэйг, будучи сраным мудаком, посмотрел на неё и, даже не подав свою, спросил:       — Что надо?       Кайл натянуто улыбнулся и опустил руку. Мои же начали знатно чесаться.       — Мы хотим предложить тебе сделку.       — Какую?       — Первую часть ты выберешь сам. Ответы на тесты, домашние задания, оплата школьных обедов в течение месяца, да что угодно.       Крэйг, презрительно хмыкнув, спросил:       — И что взамен?       — Ты знаешь Лолу?       — Нет.       Кайл заметно опешил.       — Мы учимся с ней с первого класса!       — Я уже в курсе, о чём ты. Нет.       — Слушай, ты не понимаешь, насколько это важно. Если бы ты…       Крэйг только скривился и, не дослушав, развернулся, и направился к выходу.       — Подожди, это правда важно! — крикнул ему вслед Кайл, но Крэйг не остановился.       Он открыл дверь, и мир вокруг меня словно замедлился. Я знал, что будет дальше: он уйдёт, и Кайл всю жизнь будет тащить за собой груз из переплетения вины, незнания и скорби. В отличие от меня, он хороший человек. Честный, умный, целеустремлённый, готовый признавать свои ошибки и исправлять их. Я же влез во всё это не столько ради самого Кенни, сколько ради Кайла, и только сейчас отчётливо это понял. И это был как раз тот шанс, чтобы сделать, наконец, хоть что-то значимое для него.       Я рванул вслед за Крэйгом и, схватив его за предплечье, с силой дёрнул назад. Крэйг по инерции развернулся, и дверь снова захлопнулась за его спиной. Я с вызовом взглянул в его глаза и нашёл там яркое, кипящее обещание. Обещание, что очень скоро я пожалею о своем опрометчивом решении и вновь вспомню, почему я так старался избегать любых пересечений с ним. Некогда сломанное им ребро жалобно заныло, спину покрыл холодный пот, а свободная рука Крэйга схватила меня за воротник. Я замахнулся в попытке нанести опережающий удар, но рациональной частью мозга, которая не действовала ради впечатления Кайла, я понимал — мне конец. Крэйг закатает меня в асфальт, а Кайл будет носить мне передачки в больницу, из которой я не выйду до самого выпуска.       В этом даже были бы свои плюсы. Во-первых, я сам мог бы пробраться в архив и найти там заключение о смерти Кенни, как только верну себе способность ходить. Во-вторых, я более чем уверен, что Кайл навещал бы меня там каждый день.       Так что когда его надрывающийся голос разрезал секунды гнетущей тишины, я был даже разочарован.       — Хватит!       Я замер, как по команде. Крэйг всё ещё держал меня за куртку, и было ясно, что, стоит мне только дёрнуться, он воплотит мои фантазии в жизнь.       — Обойдёмся без драки в этот раз.       Кайл одёрнул меня за шкирку и словно невзначай встал между нами. Железная хватка на моей куртке разомкнулась, и я смог облегчённо выдохнуть.       — Мы бы не просили тебя о помощи, если бы сделка с Лолой не была чрезвычайно важной, — я попытался сказать это максимально твёрдо, но голос всё равно дрожал.       — И что за сделка? — наконец спросил Крэйг, как будто ему вообще было дело до чего-то, связанного с нами.       Я сжал зубы, и глупое ребяческое нежелание выдавать своему неприятелю хоть сколько-то больше информации о своих делах на какой-то момент полностью завладело моим разумом, наглухо забаррикадировавшись от более рациональных мыслей.       Но Кайл не страдал от этого недуга, а потому выложил все карты на стол:       — Нам нужны результаты вскрытия тела Кенни.       Крэйг не закатил глаза и не попытался снова уйти. Напротив, он внимательно смотрел в лицо Кайлу и, казалось, размышлял.       — Она может их достать?       — Она волонтёр в больнице, так что она может проникнуть в архив и сфотографировать заключение.       — И у вас типа какое-то расследование?       — Вроде того.       — Значит, безрезультатное, — скорее для себя прогундел Крэйг.       Я фыркнул и отвернулся. Позади меня Кайл тоже решил ничего не отвечать. Теперь я чувствовал себя глупо: мы доверились Крэйгу, который плевать хотел на нас и наши проблемы. Сейчас он держал в руках нашу последнюю надежду, и я мог представить себе, каким удовольствием бы для него было разбить её прямо на наших глазах.       — Ладно, я согласен, — наконец ответил Крэйг, выдержав паузу. — Что мне нужно делать?       Я не поверил своим ушам и уставился на него в полном недоумении.       — Пригласить Лолу на свидание. Хотя бы одно, и желательно как можно скорее, после него она отправит нам фотографии, — ответил Кайл, пока я переживал свой маленький кризис доверия.       — Без проблем. Но будет условие.       Конечно, тут должно быть условие. Крэйг Такер никогда не согласился бы помочь нам даже в чём-то важном просто так.       — И какое? — спросил я.       — Вы пришлёте фотки и мне.       Я переглянулся с Кайлом, который выглядел таким же растерянным, как и я.       — Зачем тебе это?       Крэйг безучастно пожал плечами.       — Я помогаю вам, вы помогаете мне, и мы расходимся без лишних вопросов.       — Договорились, — Кайл снова протянул руку, и на этот раз Крэйг её пожал.       А потом добавил, обращаясь ко мне:       — Обмани меня, и следующее расследование Брофловски будет проводить по твоему делу.       Я ответил Крэйгу таким же яростным взглядом, и он, показав нам напоследок по среднему пальцу, зашёл обратно в школу.       — Вот урод, — сказал я, когда дверь скрыла от моих глаз его долговязую фигуру. Кайл же выглядел очень довольным.       — Зато мы добились своего, — беззаботно сказал он и, посмотрев мне в глаза, улыбнулся.       Я улыбнулся ему в ответ, и вся злость на Такера снова забралась в дальний угол моей души, оставив после себя только удовлетворение. Мы пошли в столовую, чтобы успеть поесть перед последними уроками. Я привычно скользнул взглядом по столу Кенни и направился дальше, пока мой шаг не сбился, когда я увидел Такера уже стоявшим перед столом девчонок Венди.       Он был слишком верен своему слову. Лицо Лолы стремительно краснело, остальные вокруг неё тихо перешёптывались, а Энни довольно очевидно пихала её локтем в бок. Перед тем, как Крэйг развернулся и пошлёпал к своему месту, она успела что-то сказать и еле заметно кивнуть.       Как только он отошёл, весь стол зажужжал, словно пчелиный улей, и я не смог разобрать ни слова, но мне это уже не было нужно.       — Какой у нас план до конца дня? — спросил я Кайла, как только мы сели.       Кайл пожал плечами и весело посмотрел на меня.       — Пока никакого, просто ждём.       — Так значит, после школы расходимся по домам?       Кайл пожал плечами, а потом, прожевав свой сэндвич, ответил:       — Ну, или мы можем, наконец, заняться домашним заданием вместе. Например, пойти ко мне, но сразу предупрежу, что мама вчера настойчиво выпытывала у меня, достаточно ли ты ешь.       — Я набрал пять килограмм с начала лета, — возразил я, подняв брови.       Кайл просто закатил глаза.       — Я предупредил.       И усмехнулся. И я ответил тем же, и какое-то время мы просто хихикали друг напротив друга, с набитыми ртами, словно четвероклассники.       Но дома у Кайла мне действительно пришлось испытать свой желудок на вместительность, и в его комнату я завалился, чувствуя себя ещё на пять килограмм тяжелее. Я валялся безвольной тушей на идеально вычищенном ковре и рассматривал всё вокруг, отмечая изменения, которые произошли с этой комнатой за годы, прошедшие с тех пор, как я был здесь в последний раз. Но сколько бы перемен она ни пережила, ностальгия всё равно сковала моё сердце. Чувствовал ли Кайл то же самое, зайдя ко мне неделю назад?       Кайл отвлёк меня от невесёлых мыслей требованием поднять свою задницу и готовиться к урокам. Я с неожиданным рвением подхватил эту идею, и следующие несколько часов посвятил понижению планки ожиданий Кайла от меня. Не то чтобы я думал, что он до этого момента считал меня особо умным, но по тому, как скептически иногда он смотрел на меня во время проверки моей домашней работы по алгебре, было ясно, что ожидал он большего. К вечеру я был уверен, что периодически повторяющийся кошмар, где миссис Адамс зачёркивает красной пастой сначала мои работы, а потом и аттестат, и отправляет жить в заброшенную Сода-Сопу, претерпит незначительные изменения: сюжет останется тем же, но вместо миссис Адамс там будет уже Кайл.       Но в какой-то мере это всё равно было весело. Кайл наигранно хватался за голову на особо тупых ошибках, потом вставал и громко декламировал якобы мои мысли, которые могли привести к математической катастрофе, я быстро переставал стыдиться и под конец хохотал, как ненормальный.       А потом Кайл получил сообщение от Лолы, и праздная атмосфера этого вечера разбилась. Мне пришло точно такое же: несколько затемнённых фотографий документов, на первой из которых я отчётливо увидел: «Протокол патолого-анатомического вскрытия № У842–40Р». А на пару строчек ниже имя — Кеннет Маккормик. Я посмотрел на Кайла, но тот уже внимательно читал отчёт. Мне же совсем не хотелось продолжать. По крайней мере не сейчас. Может быть, потом, когда я перестану пялиться на его стол во время обеденного перерыва.       Пока Кайл читал, я, не без раздумий, переслал фотографии Крэйгу. Сообщения практически моментально отметились, как прочитанные, но ответа так и не поступило, даже сухой благодарности. Не то чтобы я хоть что-то от него ожидал. Парень был ходячей научной сенсацией. Он продолжал жить и функционировать, не имея одного из важнейших для жизнедеятельности органов — сердца.       — Ничего, — услышал я позади себя мрачный голос Кайла.       — Что?       — Здесь описаны только последствия асфиксии, больше ничего ни на теле, ни в организме Кенни не нашли.       — Разве это не хорошо?       Кайл поднял на меня хмурый взгляд.       — Ты не понял: вообще ничего! Все его органы в идеальном состоянии, не описано ни единой патологии, нарушения, последствий старых травм, нихрена нет!       — Это, наверно, странно? — предположил я, пока не особо понимая, к чему клонил Кайл.       — Вот именно! — Кайл еще раз перечитал заключение, — Они определенно решили что-то скрыть!       — Может, просто плохо проверили?       Кайл покачал головой.       — Что-то здесь нечисто, я так и знал, что в заключении будет что-то важное.       — Но что они хотели бы скрыть?       — Кто знает. Но это была последняя возможность докопаться до правды.       Кайл обессиленно упал лицом в кровать и заныл. Телефон в его руке ещё горел.       — Завтра мы можем ещё что-нибудь придумать, — предложил я, и Кайл молча кивнул в покрывало, не поднимая головы.       Я подумывал остаться ещё ненадолго, но становилось поздно, а комната Кайла теперь увязла в неуютной атмосфере. По всей видимости, Кайл тоже не горел желанием продолжать наши посиделки, и я не мог его винить.       — Тогда увидимся в школе?       — Ага.       По дороге домой, а потом уже лёжа в постели, я попытался придумать, что ещё мы можем сделать в этой ситуации. Казалось, что мы зашли в тупик и шансов выбраться из него не оставалось.       Что-то постоянно ускользало от нас, сколько бы мы это ни искали, словно на один шаг впереди уже шёл кто-то, кто подбирал все подсказки, а мы просто тащились вслед за ним, натыкаясь на оставленные позади крошки.       Или кто-то просто подчищал за собой следы. Например, Твик. Это объяснило бы и тело Кенни в его комнате, и его бесследное исчезновение, и пропажу его ноутбука. Он вполне мог попытаться подставить Пита, собственноручно написав в его блокноте стихи с угрозами самому себе, и у него это почти поучилось.       К утру я полностью уверил себя в причастности Твика к смерти Кенни, поэтому в школу пошёл с явным намерением доказать это и Кайлу.       Но перед первым уроком Кайл нетерпеливо промчался мимо меня к Толкину, и их тихий разговор длился так долго, что мне пришлось отложить задуманное на обеденный перерыв.       Но стоило мне только выйти из кабинета, как Кайл возник передо мной словно из пустоты, схватил за локоть и, бросив «Идём!», силой потащил в столовую. Он тянул меня мимо пустого стола Кенни, мимо шумного столпотворения девчонок, мимо места, за которым мы сидели почти всю прошлую неделю, обсуждая наше расследование.       В итоге я застыл возле стола, который в последние годы обходил как можно дальше. А за ним, смотря на меня ничего не выражающим взглядом, сидел сам Крэйг Такер.