Погоня за призраками

      Недавно у меня появилась новая привычка. Каждый вечер я спускаюсь вниз, в гостиную, где обычно проводят время мои родители, и какое-то время просто сижу с ними, пока на фоне идут местные новости. Мы обычно даже не разговариваем: я проверяю общий чат с Джимми и Клайдом, мама либо гладит, либо читает очередной древний роман, а отец листает газету и хмурит брови в нужных местах. В-общем, каждый из нас делает вид, что новости включены чисто случайно, и никому до них дела нет.       По крайней мере, я так предполагаю. Я не знаю, что творится в это время в головах родителей и действительно ли им интересны последние сводки. Может быть, я — единственный, для кого телевизор вообще включен каждый вечер. Как бы то ни было, лично я обращаю на него внимание. И вчера вечером, пока Клайд безмолвствовал в чате, а я не мог придумать, на что бы ещё отвлечься, объявили, что Пит Тельман был выпущен из-под стражи по подтверждённому алиби.       Сегодня утром я увидел его в школе.       А стол, за которым сидел Твик, всё ещё пустовал. И весь класс казался мне застывшим и неуютным.       Миссис Уилсон иногда что-то писала на доске, иногда жестикулировала в такт своей лекции, но её вялых взмахов рукой и монотонного голоса было недостаточно. Недавно я смог составить вполне подходящую теорию для того, чтобы объяснить, почему это доставляет мне столько дискомфорта.       Когда в детстве я впервые всмотрелся в бездонную глубину ночного неба, оно показалось мне пугающе неподвижным. Словно монолит, зависший над моей головой, массивный и недвижимый. Мёртвый. Но потом я узнал, что это не так. Вселенная находится в постоянном движении, миллиарды звёзд и галактик несутся на невообразимой скорости, сталкиваются, погибают и рождаются снова. То, что я это не вижу, ещё не значит, что это не происходит, и просто знания мне вполне достаточно.       Когда-то я сам хотел стать свидетелем бурлящей жизни Космоса, а ещё лучше — участником. Но я уже перерос свои детские мечты, а абсурдная тяга к наблюдению за каким-то движением осталась.       Я люблю фильмы про погони, играю в экшен-игры, даже хожу на все игры Клайда, где он сидит на скамейке запасных и эгоистично ждёт, когда кто-то из его команды получит серьёзную травму.       Твик же двигался постоянно. Когда мне становилось слишком скучно, я просто мог наблюдать за ним краем глаза. Когда нужно было что-то записывать, он энергично писал. Когда записывать было нечего, он продолжал чёркать в своей тетради, рьяно что-то исправляя, и по всему классу разносился противный скрип. Когда тетрадный лист превращался в труднопонимаемое месиво, он перекладывал ручки, карандаши и учебники на парте, пытаясь рассортировать их каждый раз в новом порядке. Когда задача была выполнена, он дёргал себя за волосы. Или просто дёргался.       Сейчас же движение происходило только в моих уведомлениях.       Клайд: «а потом нам принесли пасту»       Клайд: «с каким-то итальянским именем»       Клайд: «так она её попробовала»       Клайд: «посмотрела на меня»       Клайд: «и заплакала!»       Клайд: «я добивался свидания с ней с прошлого года!»       Клайд: «а она начала плакать из-за какой-то пасты!»       Клайд: «она же сама её заказала!»       Если бы Клайд находился в этом классе, я бы уже кинул в него чем-нибудь. Он звонил мне вчера около десяти вечера, и я целых 6 минут и 12 секунд ждал, когда он закончит. Потом моё терпение иссякло, и я положил трубку. Клайд не перезвонил, а значит, на очереди был Джимми. Он продержался дольше меня, я даже засёк время: через 15 минут и 42 секунды Клайд стал писать в общий чат.       Клайд ещё пару раз писал ночью: одно сообщение в 4:20, и три в 4:51.       Будильник он завёл на 7:30, потому что в 7:33 он стал писать снова. Он сделал перерыв на нашу утреннюю встречу перед школой, видимо, на всякий случай пересказав нам заново события прошлого вечера, и пошел на новый круг сейчас.       Вчера Бебе соизволила пойти с ним на свидание, а потом расплакалась посреди ужина и ушла домой. На этом всё. Поразительно, как из одного мелкого события Клайд мог раздуть целую эпопею с элементами драмы.       С другой стороны, мало кому понравилось бы, если бы девушка, с которой ты пришел на свидание, вдруг начала плакать. Хуже мог бы быть только плач во время секса.       Клайд: «может мне поговорить с ней сегодня?»       Клайд: «типа узнать что случилось и в чём я виноват?»       Джимми: «Может, она просто была расстроена из-за новостей?»       Клайд: «а что было в новостях?»       Я разблокировал телефон и, наконец, решил ответить.       Крэйг: «Пита выпустили»       Клайд: «а он ей нравится?»       Я почувствовал острое желание снова заблокировать телефон и попытаться сосредоточиться на уроке, но Джимми уже успел напечатать ответ.       Джимми: «Тогда бы она плакала, когда его арестовали»       Клайд: «тогда он ей настолько не нравится что она расстроилась из-за того что его отпустили?»       Клайд: «это точно не из-за меня?»       Клайд: «может мне все же поговорить с ней?»       Клайд: «может она согласится на новое свидание?»       Джимми: «Может, это просто напомнило ей, что Твика так и не нашли?»       Клайд: «ей нравился твик???»       Джимми: «Они были друзьями, балда»       Клайд: «тогда ей точно нужно моё утешение!»       Крэйг: «Откуда ты знаешь?»       Клайд: «потому что так бы и поступил хороший бойфренд!»       Джимми: «Мне Рэд сказала»       Клайд: «сказала что?»       На месте Джимми я бы не слушал ничего из того, что говорит Рэд. Я более чем уверен, что половина всех сплетен, которыми эта школа просто переполнена, вышли прямиком из её поганого рта.       На месте Джимми я бы вообще никогда с ней не связывался, но у Джимми есть своя голова на плечах, и это не моё дело.       И разве они с Бебе сидели не за разными столами? Я попытался вспомнить, кто из девочек в какую группу входит, но на разделении Венди и Бебе я застрял. Вроде как Рэд оставалась на стороне Венди, но мне может так казаться только потому, что они обе раздражают меня больше остальных.       Когда я снова обратил внимание на телефон, строка диалога уже пролетела на 15 строчек вниз.       Клайд: «ещё она говорила что то про музыкальный конкурс»       Клайд: «или конкурс костюмов?»       Клайд: «я отвлёкся на меню в этот момент на самом деле»       Клайд: «но вроде больше ничего?»       Джимми: «Так тебя тоже пленил месье Альфредо?»       Клайд: «кто такой альфредо?»       Клайд: «я почти уверен что официанта звали джо»       Джимми: «Она сказала что-то, перед тем как убежать?»       Клайд: «кстати да»       Клайд: «она сказала что так они его никогда не найдут»       Я осмотрел замерший в безмолвии класс.       Клайд: «но я думал что она про ведущего?»       В его центре образовалась зияющая дыра, и если сильно постараться, можно представить, как она затягивает в себя весь свет в округе.       Клайд: «типа на конкурс?»       По крайней мере, именно такое ощущение преследовало меня с начала учебного года.       Клайд: «я подойду к ней сразу после этого урока!»       Но это меня никак не касалось.       Клайд: «может провожу ее домой после школы»       Мне всё равно, я просто долго привыкаю к переменам.       Крэйг: «Расспроси её о Твике»       На самом деле я ненавижу перемены.       Клайд: «что? зачем?»       Джимми: «Мне тоже интересно»       Крэйг: «Ты сам сказал, что они друзья, она что-то должна знать»       Клайд: «блин братан»       Клайд: «тема какая-то не очень романтическая»       Клайд: «ну и что мне у неё спросить?»       Крэйг: «Где он»       Клайд: «а она знает?»       Джимми: «Нет, подожди, ну не так же»       Клайд: «а как?»       Крэйг: «А как?»       Джимми: «Как-то более деликатно?»       Крэйг: «Клайд и деликатность?»       Клайд: «кто бы говорил!»       Джимми: «Ладно, подгребайте сейчас ко мне. Я научу вас творить магию»       Клайд: «на этой перемене я и хотел подойти!»       Крэйг: «Подойдёшь на следующей»       Джимми: «Второй этаж, биология»       Почти сразу раздался звонок. Я одним движением смёл всё, что лежало на столе, в рюкзак и поспешил на второй этаж. По пути в меня впечаталось воняющее перегаром тело, но сегодня у меня не было ни времени, ни настроения обращать на него внимание, так что на этот раз я решил просто его проигнорировать и вышел из класса.       Джимми всё равно каким-то образом снова оказался проворнее нас. Он уже стоял возле кабинета, отделившись от одноклассников, и встречал меня ехидной ухмылкой. А сзади на нас, судя по нарастающему топоту, неслось стадо буйволов.       — Я здесь! — провозгласил Клайд запыхающимся голосом и упёрся руками в колени, тяжело дыша.       — Каков план?       — Д-д-для начала Клайд должен добиться согласия Бебе на прогулку до-домой.       План уже начал трещать по швам.       — Будет сделано!       — И когда они будут идти, нужно аккуратно поинтересоваться, ка-ка-как она себя сейчас чувствует.       — Отлично!       — Потом спросить, что её так вчера расстроило. Нужно звучать ма-максимально сочувственно.       — Я уже очень ей сочувствую!       Я с сомнением посмотрел на улыбающегося Клайда.       — А потом спроси, говорил ли ей Твик что-то странное перед его исчезновением.       — Понял!       — И самое главное: за-за-запомни её ответы.       — Конечно, я всё запомню!       Мы с Толкином поссорились в шестом классе, прямо перед сдачей итоговых тестов. На тот момент Джимми и Клайд продолжали общаться с ним и, скорее всего, надеялись, что наш разлад продлится недолго и вскоре мы снова соберёмся в одну банду. По правде говоря, я тоже так думал.       Я помню, как Толкин первым закончил тест по биологии и вышел из класса, а прямо за ним в туалет выпросился Клайд. Они пересеклись в коридоре, и Толкин, решив помочь Клайду не завалить тест, назвал по памяти ответы на три вопроса дополнительной части. Если бы Клайд ответил на них верно, он бы всё равно набрал проходной балл вне зависимости от количества ошибок в тесте.       Ответы были: Штамм, Локус, Консумент.       Клайд написал: Штамп, Лакмус, Инструмент.       И всё лето ходил на дополнительные занятия.       — Запиши разговор на диктофон.       Клайд густо покраснел и яростно замотал головой.       — Что? Нет, Крэйг, а вдруг мы будем говорить о чём-то интимном?       — Так даже лучше, — ответил Джимми, поиграв бровями.       — Ну так не спрашивай её ни о чём интимном.       — А вдруг она захочет сама мне что-то рассказать?       — Сомневаюсь.       — Я бы не на-надеялся.       Клайд что-то пропыхтел, но его плечи уже опустились в поражении.       — Клайд?       — Ладно, но вы не будете потом никому рассказывать о том, что слышали!       — Не вопрос, — ответил Джимми.       Я кивнул. Кому бы я мог рассказать грязные секреты Бебе, кто о них ещё не слышал? Полосатику VII? Я не настолько жесток.       — Тогда мы соберёмся у тебя.       — Ладно, — удручённо ответил Клайд, и на этом разговор был закончен.       Позже Клайд отрапортовал, что первая часть плана выполнена успешно и после школы он перейдёт ко второй. Так что мы с Джимми не стали ждать его после школы и сразу направились к его дому.       Меня раздражают многие вещи, и Клайд довольно часто попадает в эту категорию, но это не значит, что я его не ценю. В нём есть много хороших качеств, ради которых я время от времени готов мириться с небольшой головной болью, которую приносит его постоянное нахождение рядом. Я бы никогда не признался вслух, но его болтовня разгоняет неприятную тишину и расслабляет, и зачастую ему даже не требуется моё участие в диалоге. Он верный друг и, как и Джимми, остался со мной после того, как Толкин решил от нас отколоться. Хотя я подозреваю, что они оба всё ещё скучают по нему.       И двери его дома всегда открыты для нас. В любое время, что бы ни случилось, я знаю, что могу прийти к нему, спрятаться и оставаться там столько, сколько посчитаю нужным. Его отец даже оборудовал подвал для наших посиделок. Тут были приставка, диван, пара кресел и даже отдельный холодильник. Это место стало для меня более личным и родным, чем моя собственная комната.       До прихода Клайда мы успели пройти пару миссий в Call of Duty — он пришёл только через час. Мне не нужно было смотреть на его лицо: уже по тому, как медленно и осторожно он спускался по ступеням, я понял, что вторую часть плана он всё же завалил.       — Как прошло? — осторожно спросил Джимми, когда Клайд сел в кресло рядом с нами.       — Ох, ну, сначала всё шло неплохо, — начал Клайд, неловко почёсывая затылок.       — А потом?       — А потом она просто разозлилась ни с того ни с сего!       — То есть вчера ты до-довёл её до слёз, а сегодня вывел из себя? Вау, Клайд, а ты действительно хочешь сместить Крэйга с п-п-пьедестала лучшего парня в истории.       Я тяжело выдохнул.       — Включай.       Лицо Клайда выражало высшую степень страдания, но дальнейших жалоб не последовало. Он неохотно достал телефон и, положив его на середину стола, запустил запись.       — Та-ак, как ты себя сейчас чувствуешь? — раздался из динамиков голос Клайда.       Запись была не лучшего качества — куртка Клайда постоянно шуршала, голоса становились то тише, то громче, но и этого было достаточно, чтобы разобрать, что именно они говорили.       — Уже лучше. Извини, что вчера так получилось.       — Без проблем. Просто я так и не понял, что тебя расстроило.       Послышался лёгкий вздох.       — Да я вообще в последнее время вся на нервах. Только вчера решила немного расслабиться. Отойти от плохих новостей, понимаешь?       — Ага.       — И прямо посреди ужина Энни прислала мне новость про Пита, и снова всё навалилось!       — Вот как!       — Я просто хочу, чтобы Твика поскорее нашли.       — Ага, круто, а ты, случаем, не знаешь, где он может быть?       — Откуда мне знать?       — Вы же были друзьями. Может, он тебе рассказывал что-то до своего исчезновения?       — Если бы я что-то знала, я бы всё рассказала полиции.       — А он говорил что-то странное?       — Что ты подразумеваешь под странным?       — Ну… Не собирается ли он поискать водяных или пришельцев там?       Наступила пауза.       Я протёр руками лицо. Джимми неодобрительно качал головой, глядя на Клайда. Клайду хватило такта пристыженно опустить глаза и промолчать.       — Ты что, издеваешься? — взревела Бебе в оглушительной тишине подвала.       — Нет, Бебе, я…       — Ты думаешь, это смешно?       — Нет, я…       — Знаешь что, Клайд? Девочки мне говорили, что ты — плохая идея, но я их не послушала, потому что ты казался мне милым и забавным парнем, но теперь я вижу, что ты просто придурок!       — Нет, Бебе, подожди!       Куртка Клайда зашуршала ещё громче, а голос Бебе стал отдалённее.       — Убирайся! И даже не пытайся заговорить со мной ещё раз!       — Бебе! Вот блин.       Шуршание резко оборвалось — запись закончилась. Мы продолжали сидеть в тишине.       — Она назвала меня милым! — решил прервать молчание Клайд.       — Знаешь, всё м-могло закончиться и хуже, — сказал Джимми.       Я молча смотрел на погасший телефон.       — Ну мы выяснили, что ничего такого она не знает?       — Это ещё не точно, — ответил я.       — Теперь мы вряд ли это узнаем, — ответил Джимми. — И вряд ли она ещё хоть раз заговорит с тобой.       — Вот чёрт!       Клайд сполз ниже в кресле и закрыл лицо руками. Его плечи начали мелко подрагивать, и на пару секунд мне даже стало стыдно, что я втянул его в этот ничем не обоснованный план.       — У вас бы всё равно ничего не вышло, — сказал я в попытке его утешить.       — Не говори так! Ты не знаешь!       Я знаю, что в ней нет ничего из того, что себе надумал Клайд. Может быть, только размер груди. Мы встречались две недели, и всё, о чём она говорила, это: шмотки — 40% времени, какая Венди сука — 50% времени. Остальные 10% отводились на её постоянные придирки ко мне. Что бы я ни думал о мыслительных способностях Клайда, даже он бы такого не выдержал.       — Кажется, на этом наше детективное агентство «Такер и Ко» закрывается, — вынес вердикт Джимми.       — Видимо.       Я не был удовлетворён результатом, но идея была моя, и я заранее знал, что из неё вряд ли что-то выйдет.       — Я напишу ей. Она ничего не сказала про сообщения.       Клайд в последний раз шмыгнул носом. Его щеки всё ещё были мокрыми, но он снова улыбался так, словно минуту назад рыдал совсем не он.       — Точно, если бы она де-действительно не хотела больше говорить с тобой, она бы точно перечислила все возможные способы коммуникаций. Ты п-прямо зришь в корень.       — Ой, да пошёл ты.       Мы оставались у Клайда ещё какое-то время. На домашнее задание ушло немного времени, его мы просто списали из интернета. Я уже забыл время, когда выполнял его сам и видел в этом какой-то смысл. После нескольких миссий в колде Джимми засобирался домой, так что я решил уйти с ним.       Дома вместо тишины меня встретили крики со второго этажа. Подниматься наверх и выслушивать, что опять и почему натворила Триша, у меня не было никакого желания, так что я сразу плюхнулся на диван в гостиной. Отец сидел в кресле, уткнувшись в газету, и делал вид, что ничего не слышит и ничего не знает.       Когда до начала выпуска новостей оставалась пара минут, наверху всё сначала затихло, а потом раздался оглушительный хлопок дверью. Мама спустилась в скверном настроении и, заметив меня на диване, спросила:       — Домашнее задание сделал?       — Да.       — Если мне ещё раз позвонят из школы, ты месяц из дома не выйдешь.       Я ничего не ответил — новости уже начались. Мама сердито вздохнула и, бросив последний разъярённый взгляд на отца, ушла на кухню, и до конца выпуска так и не вернулась.       Я тоже не хотел с ней больше пересекаться, так что, не услышав ничего нового по телевизору, поднялся в свою комнату. За стеной, в комнате Триши, было совсем тихо. Чувствуя себя более утомлённым, чем обычно, я лёг спать; уснуть мне не удавалось.       Мы ничего не добились, но на самом деле это было и не важно. Сама по себе затея изначально была тупой. Что бы мы стали делать, даже если бы Бебе что-то рассказала? Пошли бы искать Твика сами?       Я поворочался в постели какое-то время, но сон не шёл.       Какие цели я вообще преследовал? Ввязаться во что-то глупое и опасное? Это прерогатива Стэна Марша и его бывшей шайки. Я знал, что кого-нибудь их бездумные действия доведут до могилы. Какое-то время в младшей школе я ладил с Маккормиком, но эти дни давно прошли. От него за версту веяло безрассудством.       А теперь он труп, вот так и заканчивают такие, как он. Мне эти проблемы не нужны.       Я открыл глаза и посмотрел в потолок. Телефон лежал рядом, на самом краю письменного стола. Если бы он понадобился, я мог бы просто протянуть руку, чтобы взять его. Естественно, он не был мне нужен.       Моя комната, моя школа, моя жизнь были неподвижны и безмятежны, и у меня не было причин что-то менять.       Но телефон всё равно каким-то образом оказался у меня в руке.       Крэйг: «Нам нужно поговорить»       И через несколько минут я получил ответ.       Бебе: «О, чёрт. Да ты это не серьёзно!»