***
В общей совокупности команды номер четыре, Утакаты и Ягуры не было в Киригакуре где-то пять месяцев. Когда же они вернулись, довольный Наруто ощутил, что Утаката и Сайкен нашли общий язык. Это не было удивительным — всё же эти двое были чем-то похожи, да и провели вместе несколько лет. Что было удивительным — так это нелюдимый Ягура, который сдружился с Утакатой. Намикадзе-Узумаки, заметив их сплочённость, едва сдержался, чтобы не насупиться: его самого Каратачи гонял по полигону туда-сюда, постоянно светя кислой мордой. И пусть прошло всего пять месяцев, Наруто не мог не отметить, что его друзья изменились. Так, Хикари чутка подрезала волосы, сделав причёску покороче. Это заставило её выглядеть старше. — Там было ужасно душно, — поделилась девушка. Хаку, словно в противовес, опустил свои волосы ещё ниже, заплетя их в длинную косичку. Его лицо, пусть и приобрело немного мужественных черт, всё равно оставалось по-женски нежным. Но больше всех их возвращению радовалась Мей, которая сияла как начищенный чайник. Она сжала Забузу в крепких объятиях, наплевав на то, что вокруг были зрители. Хикари закатила глаза, но в её действиях было больше наигранности. Хаку поддержал сокомандницу, а Наруто мысленно пообещал поделиться историями о том, как ему и Ао приходилось терпеть стенания Теруми — за прошедшее время наставница уж слишком сильно соскучилась по Забузе. — Раз уж вы все тут собрались, — кашлянула Мей, отходя от Момочи, — то будете первыми, кто узнает радостную весть. — Нашли местонахождение Семихвостого? — оживился Наруто. — Нет, но в процессе, — отмахнулась женщина. — Итак, о чём это я? Ах, да! Радостная весть! С этого дня мы все будем крайне активно готовиться к моей свадьбе! — О… — удивился Хаку, посмотрел на Забузу. Тот выглядел невозмутимым. — Кто тот несчаст… — медленно проговорил джинчуурики Шестихвостого, но, заметив грозный взгляд Мизукаге, быстро поправил себя: — Я хотел сказать, кто тот счастливчик? — Так Забуза-сенсей же, — усмехнулась Сёдзё. Мей чутка покраснела и активно закивала, соглашаясь с девушкой. — А я давно знала, что между вами что-то есть! Хаку рядом посмеялся. Наруто же вздрогнул. А затем переглянулся с побледневшим Ао. Свадьба Мей значила только одно: на них свалится ещё больше работы.20. Хотару Тсучигумо
30 июня 2022 г. в 16:40
Мей была крайне довольна тем, как команда номер четыре выполнила возложенную на них миссию. Утаката, притащенный по собственному желанию, а не силой, радовал Мизукаге.
С Утакатой пришли и Тонбее с Хотару, слишком уж привязавшиеся к джинчуурики. Вернее, изначально это была задумка Хотару, которая считала себя ученицей Утакаты, а Тонбее, как верный подчинённый своей госпожи, последовал за ней.
Так они и оказались в кабинете Мизукаге спустя неделю.
— Что ж, теперь у нас в деревне будет трое джинчуурики. Официально — два, конечно, но по факту — три, — обрадованно произнесла она. Информация о том, что Наруто был джинчуурики Девятихвостого, являлась секретной, и об этом знали только присутствующие в кабинете, да Ао с Ягурой. — Это, несомненно, укрепит наше положение относительно остальных деревень. Они будут считаться с нами и прислушиваться к нашим словам.
— А что по остальным деревням? — внезапно спросил Хаку.
— В Сунагакуре находится Шукаку. Как я поняла, у него плохие отношения со своим джинчуурики, — задумчиво ответила Мей.
— Они не ладят, — согласился Наруто. — Но при нашей последней встречи я укрепил печать, сдерживающую Шукаку, так что Гааре сейчас легче. Мы с ним переписываемся, он сказал, что в его голове больше нет чужого голоса, призывающего убить всех вокруг, так что дела у него идут хорошо.
— Даже такое бывает, — дёрнул плечами Утаката.
— Курама говорит, что Шукаку всегда был самым отбитым из них.
Джинчуурики Шестихвостого лишь задумчиво промычал, но комментировать это никак не стал. Наруто был уверен: в этот момент Утаката порадовался, что его биджу слишком ленив, чтобы денно и нощно доставать своего носителя.
— Двухвостая и Восьмихвостый сидят в Кумогакуре и, вроде как, у них всё тоже хорошо, — продолжила Мей. — До меня доходили некоторые слухи, и согласно им в Скрытом Облаке хорошо относятся к своим джинчуурики — новый Райкаге проделал большую работу.
— Ну, не каждый захочет, чтобы с его родственниками что-то происходило, — заметила Хикари.
Утаката и Наруто были не согласны с ней. Им в своё время крупно досталось от ближайшей родни. В итоге оба сбежали из родных деревень. Да и Гааре с Ягурой тоже жилось так себе. Первый был изгоем, несмотря на своё происхождение, а над вторым собственный отец (как и над Утакатой) ставил опыты.
— Ещё неизвестна судьба Семихвостого. Мы даже не можем сказать, кто его джинчуурики — женщина или мужчина, но ходят слухи, что он сбежал из Такигакуре.
— Тогда надо выслать поисковые отряды или вроде того, — ответил Наруто. — Состоящие из сенсоров, конечно. Пусть они найдут его или её местоположение, а потом сообщат нам.
— Хорошая идея, — довольно улыбнулась Мей. — Я так и собиралась сделать. Что касается остальных биджу, то Ивагакуре уже лишилась Четырёххвостого — его поймали Акацуки. У них остался только Пятихвостый. С одной стороны, это хорошо — так старику и надо, задолбал каждый раз задирать нос в переписке. Но вот с другой уже очень и очень плохо. — Мей закусила губу, хмурясь. — Они уже пытались напасть на Гаару, но нам удалось его отбить. Они могут в любой момент вновь прийти за ним или за Ягурой с Утакатой. Нам необходимо защитить их.
Утаката не выглядел довольным тем, что его будут защищать, но возражать в открытую не стал. Пока ему ничего не угрожает, Хотару и Тонбее, которые не до конца понимали, что происходит и о чём разговор, тоже в безопасности.
Девушка непонимающе посмотрела на него и чутка помялась. Утаката едва приподнял губы в улыбке, пытаясь успокоить ученицу. Он обязательно объяснит ей всё, но чуть попозже.
— Радует то, что большинство биджу пока на свободе, — продолжила Мей, не обращая внимания на их переглядки. — Но нам нельзя расслабляться. Утаката, у меня будет для тебя первое и, пожалуй, самое важное задание. — Джинчуурики приподнял бровь. — Научись контролировать силу Шестихвостого.
Парень явно был удивлён её словам, не зная, что и говорить. Никогда прежде он не думал о контроле сил своего биджу — подобное казалось ему невозможным. Он умел только высвобождать чужую чакру и покрывать себя ею. Так он становился сильнее и быстрее, но практически не управлял собственным телом — всё за него делал Сайкен.
Наруто чуть кивнул Утакате, как бы подтверждая, что сражаться силой биджу более чем просто реально.
— И… как это сделать? — наконец, спросил джинчуурики. Мей обрадовалась его вопросу.
— Не скажу, что это просто, но у нас есть проверенный способ. Тебе придётся отправиться в небольшое путешествие на пару месяцев, но оно того стоит. Ягура и четвёртая команда — за исключением Наруто — поедут с тобой.
— Мы тоже? — вдруг спросила Хотару.
— Боюсь, что вам с Тонбее-саном лучше остаться в деревне. Это довольно опасное путешествие, защищать вас будет крайне неудобно.
Хотару погрустнела и смиренно отступила назад. Старик положил руку ей на плечо, стараясь успокоить, и девушка благодарно улыбнулась ему.
И таким образом был составлен план действий на ближайшее время.
Вскоре Намикадзе-Узумаки вернулся к своим обязанностям по бумажной работе. Той скопилось не то чтобы много, но прилично. Наруто с сожалением понимал, что день-два ему точно придётся возиться со всем этим. Радовало лишь то, что в скором времени должен будет вернуться Ао, а это означало разделение обязанностей.
Также продолжились его тренировки с Мей и Ягурой. Первая всё так же заставляла Наруто отрабатывать стихийные техники, пытаясь добиться того, чтобы чакра на них расходовалась с ювелирной точностью. Второй же занялся расширением чужих каналов, что было весьма болезненным занятием: Ягура приказывал Наруто пропускать по системе циркуляции чакры как можно больше чакры Курамы, постепенно увеличивая её количество.
Как только каналы чакры были увеличены и стали более эластичными, Ягура заставлял Наруто поддерживать режим биджу. Сперва это занимало всего пару часов, а потом счёт шёл на дни. Его целью было сделать так, чтобы Намикадзе-Узумаки как можно медленнее выдыхался.
Так что у Наруто дел было по горло и ещё больше. Так что когда он видел, что его команда уходит на новое задание, он совершенно не завидовал им — стоило подумать о том, что ждало бы его дома по возвращению с миссии, как парня передёргивало. Уж лучше сидеть в Кири.
Время текло. Утаката получил официальный ранг джонина и лично убедился в словах Наруто, с удивлением понимая, что жители деревни видели в джинчуурики не монстров, а героев. Хотару, в свою очередь, стала генином, но без команды. Её иногда отправляли на миссии вместе с другими генинами, а изредка, когда ситуация позволяла, она шла на задания с Утакатой или четвёртой командой, куда вписалась заместо Наруто. Тонбее же стал присматривать за домом, где поселили эту троицу.
Но вот спустя полтора месяца наконец наступил момент, когда Утакате пришлось покинуть деревню, чтобы овладеть силой Шестихвостого. Он собрал свои немногочисленные пожитки и отправился в путь вместе с четвёртой командой и Ягурой.
Наруто вышел проводить друга к главным воротам.
— Береги там себя, — пожелал он. — Будет сложно, но ты справишься.
— Самое главное — не попасться никому из Кумо, — хмыкнул Забуза.
— В это время там не должно быть шиноби. Они в принципе не живут на острове. Только так, иногда приходят с проверкой, — раздался женский голос — это Мей пришла проводить их в дальний путь.
— Мей, — удивлённо выдохнул Забуза. — Разве у тебя есть время на это?
— Найдётся, — отмахнулась женщина. — Ты мне живым должен вернуться, понятно? Не дай Облаку захватить тебя в плен, а Акацуки — убить.
Хикари сбоку хихикнула, а Хаку заговорщически подмигнул ей. Намикадзе-Узумаки едва удержался, чтобы не закатить глаза. О романе Мей и Забузы ходили самые разные слухи, и Наруто, как человек, постоянно работающий в резиденции Мизукаге, мог с лёгкостью подтвердить большую часть из них.
Теруми тем временем обернулась к Ягуре и Утакате, и выражение её лица с игривого сменилось на серьёзное. Сейчас она вновь была Пятой Мизукаге.
— Если на вас нападут — сражайтесь, но разумно. Защищайте друг друга и не дайте Акацуки схватить вас. Если что-то такое произойдёт — посылайте ястреба и бегите. Я тут же вышлю спасательный отряд.
— Мы будем в порядке, — кивнул ей Ягура, поправив посох на спине. Наруто чуть прищурился, замечая, что он уже начал перерастать Каратачи. Ягура, заметив его насмешливый взгляд, нахмурился.
— Пф, карлик, — хохотнул Лис в подсознании.
— Придушу, — мрачно пообещал Ягура, поняв, о чём думал Намикадзе-Узумаки. Это не могло не вызвать у парня новый смешок.
Но не успел Наруто ответить другу, как пришло время уходить. Команда четыре вновь поклялась быть как можно более осторожной, скрываясь с помощью техник перевоплощения и подавляя свою чакру. Мей выглядела довольной подобным решением.
Лишь когда пять спин превратились в неразличимые на горизонте точки, Теруми вздохнула и почесала голову. Она резко развернулась в сторону резиденции. Ей, как и Наруто, предстояло ещё много дел. Скучать и волноваться попросту не было времени.
Они успели сделать всего пару шагов, как их настиг неуверенный голос Хотару. Наруто обернулся. Та выглядела немного смущённой, но уверенной в своих дальнейших словах, чего нельзя было сказать о Тонбее-сане: тот был поражён и явно не согласен с решением госпожи.
— Мизукаге-сама, — вновь позвала девушка. — Есть кое-что, что вы должны знать.
Женщина была заинтересована.
— У меня… Как вы знаете, я из клана Тсучигумо. Вы также наверняка слышали о его способностях.
— Ты о том легендарном киндзюцу во времена Третьей мировой? — поняла Мей.
Наруто взволнованно посмотрел на наставницу. Раньше он никогда не слышал ни о клане Тсучигумо, ни об их киндзюцу. Но если Теруми была так напряжена, то это явно была не просто техника. Было ясно одно: Хотару обладала чем-то поистине могущественным.
Мей бросила короткий взгляд на Наруто, слегка кивнув в сторону резиденции, и парень поджал губы. Информация эта явно была секретной, так что Мизукаге не хотела говорить о подобном прямо посреди улицы, а предлагала переместиться в её кабинет, защищённый от прослушки.
Так они и поступили.
Наконец, оказавшись в своём кресле, Мей сложила руки на столе. За время пути Хотару стала выглядеть куда увереннее в своих действиях, а Тонбее смирился с желанием госпожи.
— Мой дедушка, Эн но Гёджа, разработал технику, которая могла бы уничтожить целую деревню. Эта техника была объявлена запрещённой, а её саму он запечатал во мне.
И она, чуть приспустив кимоно, обернулась к Мизукаге спиной, демонстрируя оную. Наруто почувствовал, как у него скручивает живот. Спина Хотару… Между лопаток девушки был вживлён большой металлический шар, а кожа вокруг вздулась и покраснела. Это явно было сделано много лет назад, когда Хотару была ещё маленьким ребёнком, а потому рана не кровоточила.
Наруто чуть опустил глаза, в какой-то момент даже порадовавшись, что Курама был запечатан в нём не таким ужасным способом.
— Да уж, нам с тобой повезло, — согласился Лис. — Уж лучше та техника Четвёртого, чем такое.
Мей прерывисто вздохнула, но больше никак не выдала своё удивление.
— Насколько я знаю, Эн но Гёджа заключил договор с Третьим Хокаге, что готов предоставить технику в любой момент в обмен на защиту, — заметила женщина. — Так почему ты говоришь мне об этом киндзюцу? Ты угрожаешь Киригакуре?
— Н-нет! — замахала руками Хотару, накидывая кимоно обратно на плечи и оборачиваясь. — Я хочу отдать эту технику вам. Да, мой дедушка заключил договор с Хокаге, но это было много лет назад. Наш клан, как и Коноха, изменился. Как наследница, я признаю тот договор недействительным, а технику хочу отдать вам в знак благодарности.
— Благодарности? — удивилась Мей.
— Утаката-сан — мой учитель. У него было тяжёлое детство и трудное юношество. Он многое пережил и был вынужден покинуть свои родные края. — Девушка принялась перебирать пальцами, стремясь унять волнение. — Когда мы с ним встретились впервые, он был очень злым и раздражительным. Он отказывался не просто обучать меня, но и иметь со мной какое либо дело. Мне повезло, что я обладаю достаточно напористым характером, чтобы он смирился с моим присутствием. Мы… Мы многое вместе пережили, и за это время я узнала Утакату-сана получше. И он часто грустил и ещё чаще сожалел. Но теперь, оказавшись в Кири… Я вижу, как он немного поменялся. Все его сожаления остались позади, он наконец-то начал новую жизнь, и это всё благодаря вам. Он наконец-то начал чувствовать себя дома, и я благодарна вам за это.
Наруто чуть улыбнулся, прекрасно понимая, о чём говорила Хотару: он и сам был таким же, как Утаката. Только здесь, в Кири, он чувствовал себя в безопасности, за что был ужасно благодарен Мей. А такая благодарность рождала в нём желание отплатить женщине тем же, а что самое главное — защитить свой новый дом.
— Знаете, изначально я хотела воплотить мечту своего дедушки вернуть величие моему клану с помощью этой техники, — продолжила Хотару грустным голосом, — но Тонбее-сан сказал, что вряд ли это получится. Мой клан изменился с тех пор, причём сильно. От идей дедушки не осталось ничего. Его мечте никогда не стать явью в том виде, в каком он хотел. Однако она сможет воплотиться здесь, в Кири. Пусть клан не станет вновь великим, но я могу продолжить свой род в Скрытом Тумане, основать клан Тсучигумо заново.
Мей откинулась на кресле.
— Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе и извлекли из тебя эту технику? — догадалась она.
— Да.
— Что ж, это будет сложно.
— Эн но Гёджа создал способ безопасно удалить это киндзюцу из тела госпожи, — внезапно заговорил Тонбее. — Я знаю способ, но не могу сам им воспользоваться. Однако если в Киригакуре найдутся мастера…
— Найдутся, — кивнула Мизукаге, а затем обратилась к девушке: — Хотару, я очень благодарна тебе за проявленное доверие. Обещаю, что я сдержу своё слово. Мы вынем эту технику и тебе больше ничто не будет угрожать. Ты можешь и дальше быть генином в Киригакуре и учиться у Утакаты. Ты сможешь восстановить свой клан.
Девушка улыбнулась, и по её щекам потекли слёзы благодарности. Тонбее тут же подскочил к своей госпоже, кладя руки ей на плечи и стараясь успокоить, но Хотару в этом не нуждалась. Ей впервые с далёкого детства было так спокойно.
Вскоре по приказу Пятой Мизукаге из тела Хотару вынули свиток с секретной техникой её деда. Операцией по извлечению занимались одни из самых квалифицированных специалистов, в числе которых была Изуми — куноичи в самом расцвете сил — ей было всего двадцать семь лет. Однако она, несмотря на свой относительно юный возраст, уже считалась одной из лучших ирьенинов Киригакуре. Конечно, до уровня знаменитой на весь мир Цунаде девушка не дотягивала, однако мастерски проводила опасные и сложные операции.
Операция Хотару стала одной из таких.
Извлечённый свиток отправился в личный сейф Мей, который охранялся десятком печатей. Хотару же ещё две недели валялась в больнице, а после восстанавливалась ещё одну. Изуми запрещала девушке всяческие нагрузки, также отстранив и от деятельности шиноби.
— Киндзюцу перекрывало часть её каналов чакры, — сказала Изуми, поправив светлые волосы и вновь уткнувшись в медицинскую карту, — так что вскоре из неё получится крайне талантливый шиноби. Да и объёмы чакры у неё неплохие… Что уж говорить, Утакате-сану повезло с такой ученицей. Хотела бы я себе такую.
— Пока Утакаты нет, ты можешь преподавать ей основы ирьёниндзюцу, — заметил Наруто.
— Думаешь, она согласится?
— Должна. Она хочет защитить Утакату, а потому не откажется от возможности излечить его раны.
Изуми задумалась над его словами, и Наруто был уверен, что в скором времени Хотару будет навещать больницу не как пациент, а как практикант.
— Кстати, а ты чего пришёл? — внезапно спросила Изуми.
— Видишь ли, — прокашлялся Наруто. — У меня ужасный насморк. Мне кажется, он смертельно опасен. Как ответственный гражданин, я должен вылечить его дома, мне нельзя ходить по улице и заражать окружающих.
— От работы хочешь отделаться? — поняла девушка.
— Завтра Ао возвращается, а у меня ещё стопка бумаг, на которые сил совсем нет, — признался парень. Изуми посмеялась.
— Ладно уж, получишь ты свою справку и неделю отгула. — Она потянулась к маленькой стопке на краю стола, отрывая одну бумажку. — Кстати, обезболивающее ещё надо?
— Пожалуй, да, — кивнул парень. — Сейчас уже легче, даже спать могу, но всё равно порой даже просто двинуть рукой тяжело.
Изуми кивнула, выписывая рецепт на новую порцию лекарств. Тренировки по расширению каналов чакры не прошли безрезультатно и, помимо положительных эффектов, показались и отрицательные. Например, попервости Наруто было тяжело засыпать, так как его тело ужасно болело, а Курама не справлялся с повреждениями — если их залечивать привычным способом, то каналы чакры вновь сожмутся, из-за чего придётся вновь разрабатывать их. Вот Намикадзе-Узумаки и приходилось либо пить снотворные, либо обезболивающие. Либо и то, и другое.