Когда утихнет шторм

– Я дома, – Сяо перешагнул порог, аккуратно прикрыв за собой дверь. Ответа на свое приветствие он не услышал, поэтому быстро стянул кроссовки и спустил с плеч рюкзак, проходя в гостиную. "Снова работал до потери пульса" Картина спящего за рабочим столом Чжун Ли не удивила, но нельзя сказать, что не расстроила. Из-за большой нагрузки в последнее время он мало спал, и Сяо начинал опасаться, что это отразится на его здоровье. В конце концов, ему уже далеко не двадцать, чтобы так безрассудно жертвовать своим сном. Сяо пошел ближе – тихо, на носочках, стараясь избежать противного звука скрипящих пластин старого ламината. Чжун Ли, как и всегда, дремал рядом с кипой книг, очевидно, проштудированных не один раз. Край стола, как обычно, был заставлен пустыми чашками из под чая. В этот раз парень насчитал целых семь. Под руками, перепачканными чернилами, лежали списки экзаменационных вопросов, конца и края которым было не видать. На одном из лежащих рядом с головой Чжун Ли документов красовалась надпись: "повышение квалификации". "Опять?" Сяо казалось, что прошлое повышение было совсем недавно, но сложив в голове количество прошедших месяцев, он обнаружил, что с тех пор прошло почти три года. Чтобы сохранить статус Чжун Ли должен был периодически уезжать на курсы, нацеленные на проверку преподавательских компетенций и сдачу определенного круга экзаменов. Совсем как студент. Однако экзамены для преподавателей всегда были в разы сложнее, и даже несмотря на свой многолетний опыт и внушительный багаж знаний, он беспрестанно что-то доучивал и изучал. Безусловно, дополнительная учеба повышала его компетентность, но Сяо не представлял, осталось ли хоть что-то, чего мужчина еще не знал и не выучил. Разве его компетенций было недостаточно? Разве сейчас он не является самым опытным преподавателем на своей кафедре? Зачем все эти мучения? Парень тихо вздохнул. Он уже не раз наблюдал, какими изнурительными бывают эти экзамены, но Чжун Ли, несмотря на перманентную усталость, никогда не жаловался. Зачем только так старается, если и так безупречно знает свой предмет? Наблюдая за немного растрепанным мужчиной, парень поймал себя на мысли, что ему безумно хочется прикоснуться к его волосам. Потрогать, пригладить их. Может ли он подойти еще ближе? Не будет ли это странным? Помотав головой в попытке избавиться от странных мыслей, Сяо шагнул вперед, стараясь не разбудить мужчину. Он тихо стянул с себя свою ветровку и накинул на его плечи, намереваясь сразу пойти к себе и переодеться, но остаться незамеченным не получилось. – Давно пришел? – голос Чжун Ли был хриплым от сна. Мужчина поднял голову, хватая съезжающую с плеч куртку. – Только что. Чжун Ли выпрямился, приподнимая левую руку и находя глазами часы. – На тебя снова сложили всю грязную работу? Голос его вмиг стал казаться более грозным, но Сяо было не привыкать. Он всегда злился, если дело касалось комфорта Сяо. – Просто не заметил, как прошло время, – Сяо поджал губы, пытаясь выдать какой-то более-менее правдоподобный ответ, но не похоже, что Чжун Ли поверил, – я бы хотел пойти к себе и переодеться. – Спустись на ужин, – отойдя от сна, Чжун Ли собрал в аккуратную стопку расплывшуюся по всему столу документацию, а затем встал, задвинув за собой стул, – поедим вместе. – Хорошо, – Сяо кивнул, ловя себя на мысли, что сейчас ему особенно сильно хотелось подойти к нему и...

И что?

Он отвернулся, стараясь скрыть смятение на лице, и зашагал к лестнице, намереваясь как можно быстрее скрыться на втором этаже. – Тебе не обязательно так много работать, – голос позади звучал намного мягче, чем до этого. Парень на мгновение замер, – я, конечно, просил тебя помочь мне с делами на кафедре, но это не значит, что ты должен просиживать там до самой ночи. Лучше сосредоточься на учебе. – Хорошо, – вновь согласился Сяо, хотя, по правде говоря, менять привычный распорядок задач не собирался, ведь чем больше времени проводил с Чжун Ли дома, тем больше ему хотелось, – а Вы постарайтесь не переутомляться, в последнее время выглядите очень уставшим. После его слов повисла неловкая пауза, и Сяо стал сомневаться, что мог позволить себе подобный совет в адрес Чжун Ли. – Я скоро, – зашагав по лестнице, парень решил, что самым логичным сейчас будет как можно быстрее удалиться, ведь посмотреть в чужие глаза после сказанных им слов он точно бы не решился. – Я же просил обращаться ко мне на "ты", – мужчина бросил вдогонку тихую фразу, но, кажется, Сяо уже не слышал. Он вздохнул, возвращаясь в гостиную и опускаясь в рабочее кресло. Как же, все-таки тяжело. Насколько же было проще, когда Сяо был маленьким. Он был прекрасным ребенком, хоть и немного застенчивым. Плохо ладил с другими детьми, всегда убегал и ждал в одиночестве, пока Чжун Ли не найдет его. Но было так просто… И не было этих дурацких “Вы” в их общении. Чувства вины и долга. Не нужно было выуживать тему для разговора, неловко молчать в попытке подобрать слово и думать о том, как следует себя вести... Как бы он хотел вернуться в то время. Стоило прикрыть глаза, и перед ними всплывали картины прошлого. Каждый раз, просыпаясь, он отгонял их от себя, словно назойливых мух, но стоило вновь погрузиться в сон – они возвращались, принося столько боли, сколько он едва мог вынести. В последние годы они стали посещать его слишком часто. Наверное, он просто не смог принять случившегося тогда… Не смог и не находил в себе силы отпустить прошлое. – И как же мне поступить… Скользнув взглядом по столу, Чжун Ли остановился на фотографии, всегда смотрящей на него из угла. Он взял ее в руки, аккуратно смахнув со стеклянной рамки тонкий слой пыли. Глаза, смотрящие на него с пожелтевшей пленки, как и прежде, сияли надеждой. – Как же сложно.

***

– Тебе не кажется, что ты слишком его опекаешь? – Нин Гуан сложила в стопку документы, заготовленные для отчета о распределении финансов. С тем, что касалось денежных средств, она справлялась филигранно. – Опекаю? – Чжун Ли проследил взглядом за солнечным зайчиком, отброшенным тонким стеклышком ее очков. Можно ли было в действительности назвать его заботу о Сяо опекой? Они вместе уже больше пятнадцати лет, но за это время мужчина так и не смог понять, удалась ли ему роль "родителя". Чжун Ли всегда казалось, что его природная сухость и строгость, скорее, отталкивает Сяо. Вряд ли парень видит в нем наставника… Или, страшно даже представить, отца. – Позволь ему самому решать, чем заниматься, – женщина притянула к лицу отставленное в уголок стола зеркало, принявшись рассматривать свои покрасневшие от работы с текстом глаза, – с кем дружить и дружить ли вообще. Он уже не ребенок. – Я понимаю, просто... В последние годы мы словно чужие люди. Он ничем больше со мной не делится. Не рассказывает как дела, нравится ли ему учеба. Нравится ли ему еще что-то... или кто-то. Словно он... меня избегает. – Затянувшийся подростковый возраст, – женщина развела руки в стороны, – все-таки, ты один растил его, а ты был занудой сколько я тебя помню. Не думаю, что ты мог дать ему все, что нужно ребенку. – Не самый лестный комментарий, – мужчина нахмурился. – А я и не собиралась тебе льстить. – И все же, – он отвел глаза в сторону, наблюдая за последними лучиками солнца, пробивающимися сквозь окна, – все чаще вспоминаю о прошлом… – Не слишком ли много ты думаешь, Господин Чжун Ли? – слегка подправив макияж, Нин Гуан вернула зеркало обратно, принявшись оттирать запачканный пудрой ноготь, – когда ты в последний раз делал хоть что-нибудь для себя? – она не слишком тактично, но очень элегантно вытянула указательный палец в его сторону, – сходи в клуб, развлекись с каким-нибудь студентом. Скоро совсем покроешься... Их прервал стук в дверь, и через мгновение порог кафедры перешагнула Янь Фэй. – Пылью, – продолжила женщина. – Я не помешала? – Янь Фэй, сделав вид, что ей совершенно неинтересен их разговор, неловко поправила выбившуюся из прически прядь волос. – Нет, ты как раз вовремя, – Нин Гуан лукаво улыбнулась, кинув быстрый взгляд на собеседника, – я как раз подготовила списки контрактников, – она отодвинулась от стола, освобождая себе немного места, а затем склонилась к ящикам, начиная выискивать очередной пакет документов. – Господин Чжун Ли, – девушка кивнула в знак приветствия. – Здравствуй, Янь Фэй, – мужчина ответил ей тем же, – ты, как и прежде, старательно учишься и работаешь. – Разумеется, – студентка приняла из рук Нин Гуан тщательно сформированную папку, – именно поэтому Госпожа Нин Гуан и доверяет мне помощь с юридической документацией. – Боюсь, что никто другой просто не взялся бы за эту работу, – Нин Гуан пожала плечами, стараясь скрыть едва-уловимое раздражение в своем голосе. Пожалуй, Чжун Ли бы его не заметил, если бы не знал эту женщину так давно, – а Гань Юй сейчас слишком занята. – Я занесу в деканат, – Янь Фэй покрутила в руке полученную папку, – но еще мне нужны от вас списки заявлений на материальную помощь. – Материальную помощь... – атмосфера вокруг Нин Гуан на мгновение помрачнела, словно слова Янь Фэй повергли ее в ужас, однако на лице женщины не дрогнул ни один мускул. – Да, – девушка кивнула,– малообеспеченным студентам. Мы должны утвердить их до середины месяца. – Конечно-конечно, – Нин Гуан вновь улыбнулась, но в этот раз улыбка ее выглядела слегка зловещей. Она безумно не любила, когда кто-то “тыкал” в ее обязанности, и, пожалуй, никогда не позволяла что-либо напоминать себе. Однако... Расставаться с финансами не любила и вопросы материальной помощи решала в последнюю очередь, – я отправлю списки тебе на почту, как только они будут готовы. – Буду ждать, – девушка улыбнулась в ответ, но, в отличии от Нин Гуан, ее эмоции были сыграны более натурально, – мне пора. – Янь Фэй, – Чжун Ли приподнялся с места, направившись к раковине, чтобы поставить чашку, – вы с Сяо случайно... – он замялся, не сумев подобрать корректных слов, – вы общаетесь? – Ну, – девушка потерла подбородок, будто пытаясь что-то вспомнить, – мы пересекаемся на занятиях и вполне нормально взаимодействуем, но не более того. – Хорошо, – мужчина тихо вздохнул. Он надеялся, что хотя бы один из "пойманных" им на кафедре студентов скажет, что завел дружбу с Сяо, но все, как один, твердили, что Сяо немногословен и в дружбе особо не заинтересован. – Не переживайте, – словно уловив смятение, так старательно скрываемое профессором, девушка улыбнулась, – в нашей группе все относятся к нему хорошо. Пусть он и не идет на контакт сам, но обязательно найдется тот, кто заслужит его внимание. – Имеешь в виду кого-то конкретного? – Нет, – девушка помотала головой, – я не настолько свободна, чтобы наблюдать за чужими отношениями. – Возвращайся на пары, – Чжун Ли легко похлопал ее по плечу, – спасибо. После того, как дверь за ней закрылась, он опустился обратно в кресло, тяжело выдохнув. – Она однозначно хочет меня подвинуть… – Что? – Пылишься ты, говорю, – женщина пожала плечами, – если бы за мной ходили такие толпы визжащих девочек, – она перевела взгляд на Чжун Ли, – и мальчиков… Я бы ни в чем себе не отказывала. Да и ты не вино из Османтуса, чтобы хорошеть с каждым годом. – Кстати, – мужчина откинулся на спинку кресла, закидывая ногу на ногу, – сегодня на перерыве снова заметил на университетской парковке фиолетовый байк, – он усмехнулся, наблюдая за тем, как меняется лицо коллеги, – может, напомнишь своей подруге, что эта парковка предназначена только для сотрудников? – Да-да, – она агрессивно переложила кипу бумаг в сторону, откапывая на столе маленький лист с печатью, – как раз собиралась передать ей штраф от начальства. Чжун Ли позабавила ее реакция, и он с удовольствием поболтал бы еще, но рассиживаться дальше времени уже не было. – Мне пора, – мужчина поднялся, сразу зашагав к двери, – нужно готовиться к курсам, – он накинул пальто, намереваясь выйти из кабинета, – спасибо за бесценный совет. – Ты ведь все равно сделаешь по-своему, – женщина недовольно поджала губы, – придешь домой, и снова будешь предаваться мечтам о прошлом, смотреть дешевые мелодрамы и заливать свое горе безвкусным чаем. – Не слишком ли много ты обо мне знаешь? – он усмехнулся, подметив, как точно она описала его планы на сегодняшний вечер, – если Сяо зайдет… – Да-да, – она помахала рукой, жестом выпроваживая профессора, – отправлю его домой. – Спасибо.

***

Сяо тихо выдохнул, закончив сортировать списки должников по предметам за прошлый семестр. Как ни странно, почти во всех дисциплинах фигурировало имя на “Т”, но парень не вчитывался. В конце концов, ему не было дело до прогульщиков, он лишь должен был занести списки в сессионную комиссию. Приниматься за следующую пачку зачеток ему не хотелось. Монотонная работа утомляла. В какой-то момент даже стало казаться, что вся университетская жизнь – и есть разгребание документов, посещение лекций и зубрежка материала на экзамены. Не так он себе представлял свое студенчество. Впрочем… Чего можно было ждать, если сам Сяо ни с кем из одногруппников так и не подружился? По началу никто из группы просто не показался ему интересным, а потом… Потом он просто упустил момент, когда все сформировали свои компании по интересам. Сейчас он чувствовал себя лишним, даже несмотря на то, что никто из сверстников не был настроен к нему враждебно. Наоборот, Сяо интересовались и даже пытались найти с ним общий язык, но… Он сам выбирал одиночество, а когда оно становилось невыносимым, чувствовал, что уже не имеет права лезть с предложением дружбы. – Сяо? Парень не заметил, как кто-то подошел к нему, мысли совершенно его поглотили. – Я Итэр, – парень сделал шаг вперед, представившись, – мы учимся в одной группе. – Я знаю, кто ты, – его слова прозвучали немного отталкивающе, но Сяо не пытался его оттолкнуть, просто… Привык отвечать сухо по делу, – ты что-то хотел? – он попытался сделать интонацию мягче, но голос, казалось, его совсем не послушался, и брошенная одногруппнику фраза вновь показалась колкой. – По правде говоря, – Итэр почесал затылок, неловко поджав губы, – у меня есть к тебе пара вопросов. Они немного странные, поэтому я пойму, если ты не захочешь ответить. – Что за вопросы? – он отложил пачку зачеток в сторону, дав понять, что готов выслушать. Итэр, на мгновение потерявший нить разговора, засмотревшись на парня, немного замялся. – Я могу присесть для начала? – Конечно, – Сяо подвинулся, освобождая на скамейке немного места для собеседника. Итэр опустился рядом, но не сразу нашел в себе силы начать разговор. Он бестактно разглядывал одногруппника, наблюдая, как теплый солнечный свет скользит по его лицу, кромкой ложится на ресницы, искрится на бледной коже. Сердце почему-то забилось чаще. – Так что ты хотел спросить? – Сяо, не понимая причины его заминки, отвел взгляд в сторону. Ему казалось, что он во мгновение наскучил Итэру, и тому уже не хочется что-то спрашивать. Если бы он знал, как сильно поспешил с выводом. Итэр, еще пару минут назад ругавший Тарталью за абсолютно детскую просьбу поговорить с Сяо вместо него, теперь был скорее благодарен за эту возможность. – Ты не хотел бы со мной прогуляться?