Холодная звезда цвета льда

Полковник Дриггер вместе со своими людьми прямо сейчас находился в одном из лагерей, которые они оставили на пути экспедиции. Они были одними из тех, кто смог почти беспрепятственно спуститься и понесли меньше всего потерь. Они не спешили, зная из донесений, что не у всех прошло так успешно, однако уже через несколько часов появились неутешительные новости, им сообщили что два отряда из пяти были уничтожены неизвестными силами темных волшебников, которые стремительно спускались к главной цели. Поэтому они получили четкий приказ - начать спуск не жалея сил и средств для перехвата врага, так они и поступили. Появились жертвы, но не критичные, но стоило добраться до логова, как начался сущий ад, их уже ждали маги в черных балахонах, как и твари там обитающие. Их тут же втянули в битву, которая быстро переросла в бойню. Потеряв более 50% живой силы, Дриггер приказал отступить. Возможно ему стоило уйти раньше, но если неизвестные маги их отпустили относительно легко, ведь и они были заняты скорпиногами, то твари, что взяли их в клещи, никак не руководствовались тактикой, наступая самоубийственными волнами. Сейчас им удалось отбиться и отступить в старый лагерь, но на этом хорошие новости заканчивались. Многие были слабы и ранены, о бое не могло идти и речи. Припасы, оставленные в лагере, сильно помогли отойти морально и немного отдохнуть. Все, что им оставалось, это ждать подкрепления из столицы. На них не наседали, но в донесениях прослеживались намеки на то, что может произойти, если не помешать планам врага, чтобы они не задумали. Дриггер бы с удовольствием вернулся, чтобы дать еще один бой, но его люди просто бы никуда не пошли, моральный дух был на нуле. Самые крепкие и верные ребята, которые были с ним с самого начала службы, и глазом бы не моргнули, стоило ему отдать приказ, но он не готов был так разбрасываться их жизнями, и так потеряно слишком много людей. Так они сидели в тяжелой атмосфере, ожидая чего-то. Сработали сигнальные чары, видимо опять твари лезут, но вялые стражники не успели вовремя среагировать. Оно и к лучшему, к ним шли сверху и это оказались союзники. Не смотря на усталость, Дриггер подскочил, как ужаленный, чтобы встретить делегацию, а встретить было кого. - Главнокомандующий. - Полковник Дриггер, выглядите неважно. - Прошу простить... - Не берите в голову, если хотя бы половина вашего доклада правдива, то вам нечего стыдится. На данный момент вы единственный отряд, с кем сохранилась связь. Сердце полковника пропустило удар. Он пытался связаться с остальными, но тщетно. И все же он надеялся, что те лишь потеряли средства связи. Неужели все...? - Не нужно так реагировать, это неподтвержденные данные, нам еще предстоит потратить месяцы на разбор полетов и провести полномасштабное расследование, но сейчас есть другая задача, она куда важней и требует спешки. Вы не против, если мы на ходу будем общаться? - Все в порядке. Высокий худой мужчина за сорок с седыми волосами выглядел куда хуже, чем Дриггер его запомнил. На лице появилось сразу несколько крупных морщин, которые можно назвать впадинами. Признаки, усталости, нервозности, недосыпа, но взгляд ясный, твердый. Таков был Гаррет Сильвер, главнокомандующий ставки аврората, один из генеральных руководителей МАКУСА. Стоило бросить взгляд ему за спину и становилось понятно, насколько серьезно он отнесся к текущей катастрофе, там стояла элита, спецназ МАКУСА. Те, кто выполняет самые сложные, можно сказать, невыполнимые задачи. В свое время именно магический отряд специального назначения смог поймать Гриндевальда, живым. Сейчас тут три пятерки из четырех, обычно оставляют последнюю пятерку для защиты стратегических точек магического сообщества. К примеру защита президента. То, что пришли почти все, говорит о многом. - Вы можете нас провести к месту боя? - Конечно! я возьму своих самых крепких ребят, примем зелья и выходим по вашему приказу! На сборы ушло меньше пяти минут. Не было смысла тратить драгоценное время, неизвестно, что происходит в логове. Дриггер и его люди, Сильвер со спецназом, несколько экспертов в магических тварях, а так же три эксперта по темной магии и ритуалистике. Двадцать восемь человек насчитывал отряд, который рысью двинулся вглубь. Им встречались скорпиноги, но вели они себя странно, потеряно, даже если они были рядом с трупами, те их не трогали, было похоже на дезориентацию, что пугало. Разбираться было некогда, их просто умерщвляли и двигались дальше. Спустившись за пару часов, они попали в главный зал. Ни единого звука, ни магических выбросов, только сплошная тьма. - Отряд "Браво", развернуть контур массового освещения. Все немного нервничали, но не спецназ, они выполняли все быстро и четко, с холодным расчетом в глазах. Когда свет озарил зал...Картина предстала перед всеми странная. Зал был пуст, не было трупов и крови. Ни людей, ни оборотней, ни чудовищ, но это была не самая большая проблема. - ... Твою мать, где Король и Королева?! Первым восклицал Дриггер, который лично наблюдал спящих в обнимку титанов. Только он собирался пройти внутрь, как его тут же схватили за руку, обернувшись, он увидел одного из спецов по темной магии, который отрицательно покачал головой и указал на пол. Единственное, что было похоже на улику и возможный ответ на происходящее - это пол. Присмотревшись, все увидели, что почти вся площадь была укрыта блестящим черным камнем, едва отливающий красным. Местами на поверхности были небольшие кристаллические образования из того же материала, но по большей части покрытие было ровным. - Вулканическое стекло? - Сложно сказать, нужно взять образец для исследования, однако советую не приближаться, пока я не проведу первичный анализ. - Тогда начинайте прямо сейчас. - отдал команду Сильвер. С помощью специального инструмента, маг отделил небольшой кусочек материала и уже положил его на диагностический стол своей походной лаборатории. Через минуту он дал размытый ответ. - Пусть магических тварей, которые создавали основные искажения магических потоков, уже нет, но окружение слишком долго им пропитывалось, поэтому... - Можно ближе к делу? - ... Это кристаллизованная кровь. Точнее, высушенная магическим образом. - Чья? - Тут целый коктейль, подробный анализ я могу провести только у себя в лаборатории, но если верить словам полковника, - в этот момент Григер зло посмотрел на говорящего, но был проигнорирован - то можно предположить, что кровь принадлежит всем тем, кто тут погиб. Люди, оборотни, монстры... - Как такое возможно? - Магия крови, возможно, но что впечатляет, кристаллы инертны, никакой магии в них нет. Не могу отвечать за безопасность того, что может быть под этим покрытием, но сами кристаллы безопасны. - Тут нет запахов. - перебил мага Дриггер. - Мм? - Вы слышите? Тут нет никаких запахов. Еще несколько часов назад тут было побоище, вонь стояла невыносимая. - на эти слова темный маг отреагировал просто, продолжил изучать осколок, ничего не говоря. Пятерки все еще были сосредоточенными, еще не было подтверждения тому, что враг ушел. Хотя Сильвер понимал, что первый ответ, который приходит в голову, статистически, чаще всего верен. Сейчас они смотрели на остатки крови сотен людей и тысяч монстров. - Каковы шансы, что темные маги сделали все, что хотели и просто забрали монстров с собой? - Перемещение таких объектов не представляется возможным, любая аппарация здесь вас разорвет. Ближе к выходу можно попробовать стабилизировать портал, но тоже не советую. Если монстры еще живы, их перемещения были бы слышны. Они слишком крупны, чтобы не создавать колебаний. Сильвер молчал. Авантюра, которая была придумана на коленке, против которой он бы выступал, провалилась. Как неожиданно! Но его сарказм тут же потух из-за злости, что поднималась из недр его сознания. По текущей информации погибло около двух сотен его людей, далеко не худших, стоит сказать. Невосполнимая потеря в ближайшие годы. Если бы идея с зачисткой в свое время поступила от него, он бы уже был в карцере, в лучшем случае в его действиях не нашли злого умысла и просто уволили с минимальной пенсией. Нужно найти еще выживших, чтобы собрать больше информации, заодно проверить, кто успел покинуть это место живым. . . . Через три дня Гаррет Сильвер был перед воротами Академии Салемских Ведьм. Он сидел в своем новеньком S-классе на заднем сиденье и понемногу закипал. Он уже здесь час, ожидая, когда его пропустят внутрь. Чувствуя атмосферу, создаваемую работодателем, водитель притворился мебелью. В тот же день, как он спустился в зону зачистки, у него был список всех, чья нога ступала на песок этого проклятого места в те дни. Проверяя всех наемников, он обнаружил крайне странную компанию. Мелисса Аркхарт, Грандмастер Крови, Мастер Темных Искусств... у нее было много регалий и серьезные связи с министерством СШМА. Помимо нее там было трое ее учениц. Все являются иностранками, ничем не успели себя зарекомендовать на территории страны, разве что кроме Веги Денёв, умудрилась за один сезон прославиться, как рекордсменка по добыче в той же пустыне Мохаве, получила кличку Пепел за цвет волос, хотя некоторые наемники аргументировали это еще тем, что характер у нее не сахар. Иначе бы назвали Белоснежкой. Они не только участвовали в этой компании, но и вышли оттуда живыми. Наблюдатели видели, как они покинули один из входов, но стоило им это сделать, как они покинули пустыню с помощью портала, что в данной местности крайне проблематично. Слишком много вопросов к этим людям. Конечно же, Сильвер подал запрос на задержание, однако президент посмотрел на него с кислой миной. - Я понимаю, что у нас всех сейчас головная боль от произошедшего, но я бы вам не советовал называть это задержанием. Иначе вообще ничего не добьемся. Давайте так, я отправлю запрос на беседу с мисс Аркхарт директору академии. Я думаю, если мы изложим проблему, то нам вскоре дадут зеленый свет. В тот момент Гаррет был не в себе от злости. Президент должен лично упрашивать какую-то черномазую, чтобы та просто разрешила поговорить! На территории СШМА нет места, где он не мог открыть дверь ногой и при этом не потерять чести. Здесь же мы должны ждать! Разрешения! Стоило президенту сказать, что стандартное время на ответ длиться до двух недель, Сильвер выскочил из кабинета, боясь совершить непоправимое. Однако уже через три дня он таки получил нужное согласие и теперь здесь. Ждет, как собака у хозяйских ворот. Он никогда не понимал, почему у этого заведения столько власти? Они смотрят на всех, как на муравьев со своих тронов! Если бы не поредевший штат, то можно было бы устроить им веселье. Показать, как устраиваются облавы и обыски, чтобы сбить спесь. Перед законом равны все, плевал он на эту долбанную академию для лесбиянок, или кто они там?... - Сэр, кто-то у ворот. - Наконец-то... как откроют, сразу заезжай. Но ворота не открывались. Женщина, что встречала его, явно не собиралась этого делать, через время она даже демонстративно посмотрела на часы. Понимая, что сейчас может стать жарко, водитель выскочил из машины и пошел навстречу даме. Немного поговорив, он робкой походкой подошел к задней двери. - Ну что там? - Леди сказала, что на машине нельзя. Вы... должны проследовать за ней самостоятельно. У аврора дернулся глаз. Мало того, ему запретили брать с собой кого-то, даже охрану, теперь ему еще пешком тащиться... Слегка дёргано он освободил себя от ремня безопасности и не обращая внимания на побледневшего водителя, двинулся к воротам. - Добрый день, леди. Я Гаррет Сильвер, глава отдела... - Да-да, мы знаем, кто вы, вас уже ждут, будьте так добры, пройдите через эту рамку и я сопровожу вас. Сильвер ничего не сказал и прошел через знакомый ему артефакт, произошел звуковой сигнал и перед ним выставили ладонь. - Ваша палочка. - Простите...? - Ваша палочка, с ней нельзя. - ... Вы говорите главе аврората, что ему нельзя носить палочку? - На территории академии, да. Если хотите, можете оставить ее на посту, потом вам ее отдадут. - Вас не смущает ваш нелепый запрос? Вы не имеете права забирать мое оружие, я состою на службе! - У вас ее никто не забирает, вы разоружаетесь по собственной воле. - ... Нет. - Хм? У вас на этом всё? Тогда счастливого обратного пути. - Вы серьезно? - Абсолютно. - ... - Послушайте, юноша... Да-да, не смотрите так. Вы, юноша, еще совсем молоды головой, раз не понимаете, куда пришли... Так вот, это место - не ваш кабинет. Тут нет ваших подчиненных, никто вам тут не обязан, это самая частная собственность из всех на территории СШМА, страна в стране, если вас устроит. Если вам позволено сюда войти, то очевидно на наших условиях, а не ваших. - Вы понимаете, что не уполномочены говорить со мной так? Вы наживаете проблем своему начальству! - Что вы, еще как уполномочена, лично директрисой. Я пускаю людей и отгоняю сброд. Вы кем себя считаете? - ... Я могу пообщаться с директрисой? - Вам назначена встреча только с мисс Аркхарт, но могу вас записать...следующий год подойдет? Ближе к июлю. Сильвер отчетливо чувствовал, как в него направлено сразу несколько магических импульсов. Можно сказать, он на мушке. Он взял с собой одну из элитных пятерок, которых он оставил в нескольких сотен метров, в надежде, что сможет зайти с ними, но ему даже палочку взять не дают. - И вы способны меня защитить в случае чего? - насмешливо спросил он. - В случае... чего? - Если на меня нападут. Думаете, у меня нет врагов? - О, не волнуйтесь, тут вы никому не нужны. Да и чтобы стать врагом, иногда нужно быть достойным этого. Не берите в голову. Делая тяжелый вдох, он неспеша достал свою палочку и бросил ее ей под ноги, как собаке. Он пытался ее спровоцировать. То, что она лишь привратник, он уже забыл, сейчас бы он с радостью задушил ее, как щенка, но и небольшого унижения ему хватит. Но даму это не смутило, она просто махнула рукой и палочка улетела за ограду, упав рядом с автомобилем. - Будьте так добры, не мусорите на территории, эта каменная кладка стоит дороже всего вашего имущества. - ... Простите, не учел. Так меня проведут к мисс Аркхарт? - Конечно, следуйте за мной. Пока дама шла чуть впереди, Сильвер достал небольшую флягу и пригубил из нее. Успокоительное зелье, он будто знал, куда шел. Ему сразу полегчало, и теперь он молча смотрел на невозмутимую женщину свысока. Он старался идти неспеша, чтобы рассмотреть как можно больше. Абсолютно все, что здесь было, благоухало чрезмерной роскошью, что только портило ему настроение. Сколько бы всего они могли сделать для страны, вместо этого бессмысленного разбрасывания деньгами? А правильно ли они заполняют свою налоговую декларацию? На идеально выстриженной лужайке он увидел трех девушек, едва достигших зрелости, от чего он замедлился и немного повернулся к ним. За это он тут же ощутил несколько импульсов, что его буквально сканировали. - Не советую вам делать глупости. - Пф, я просто хотел поздороваться с юными дарованиями. - Не думаю, что это желание взаимно. Прошу за мной и не отставайте. Привратница ускорилась и Сильверу пришлось ее нагонять. Они свернули с главной дороги, подходя к одному из кампусов, где его провели до кабинета. Двери открылись сами и он вошел. Все было как и снаружи, слишком дорого. Итальянский мрамор на полу и камине, серебро и золото на любых поверхностях, что можно было назвать металлом. за большим столом ручной резки сидела молодая женщина, лет двадцати пяти, не больше, она дежурно ему улыбнулась и пригласила присесть. Он решил, что с него довольно этих глупостей и хорошенько развалившись на стуле, который стоит дороже его Мерина, он начал с властных ноток. - Мисс Аркхарт, я так понимаю? - Вы понимаете правильно. - Меня зовут Гаррет Сильвер, я глава аврората и один из генеральных руководителей МАКУСА. Вы понимаете, что это значит? - В терминологии не теряюсь. - Это хорошо, у вас подают напитки? Я бы хотел кофе со сливками и сахаром. - Простите, моя секретарша в отпуске последних лет так пятнадцать, но как только она вернётся - я передам ей ваши предпочтения. - с абсолютно невинным видом продекларировала Аркхарт. - ... Мисс Аркхарт, вы ведь понимаете, что у вас проблемы? - У меня? - Да-да, у вас. Не стоит так удивляться, вы наверняка знаете, зачем я здесь. - Я думаю, что вы просветите меня, мистер Сильвер. - Вы, вместе с вашими ученицами были на экспедиции и одни из немногих, кто вышел оттуда живыми. - Неужели все так плохо? В газетах писали другое... - Это не ваше дело. Факт того, что вы самовольно покинули миссию и при этом никого не уведомили... - Делает нас в чем-то виновными? Контракт мы не подписывали. - ... подвергает сомнению факт вашей невиновности. С учетом расследования, у нас есть предположение, что именно вы стояли за тем, что там произошло или как минимум что-то знаете. И не делайте вид, будто не знаете, что произошло на самом деле. - А что произошло-то? - ... - Послушайте, мы спустились до лагеря, где нам сказали, что стоянка может занять месяц. Нас это не устроило, ведь девочкам нужно было на учебу, поэтому мы ушли. - Наемники, с которыми вы встретились по дороге, говорят другое. Когда вы были на стоянке, пропало оба ваших координатора и один из группы Гордона Рамиреса - Дьюк Хаммонд. - Да, было такое, мы спали, а когда проснулись, то они уже пропали, даже следов не осталось. - И никого из вас не тронули, какое совпадение... После этого, вы встретили еще один отряд, который почти полностью распался и подняли руку на аврора. - Это было недоразумение, люди из того отряда напали на нашего фамильяра, посчитав угрозой, а аврор, не разобравшись, начал нам угрожать и отдавать команды. Просто привели его в чувство. Насколько мне помниться, полковник Уотерленд был уведомлён об этом и признал нашу невиновность, а произошедшее списал на недоразумение. - Вот только я не полковник Уотерленд, чтобы закрывать на подобное глаза. Который, кстати, погиб, вместе со всем лагерем. - Очень печальная участь, мне жаль. - Вам жаль, да?... Отряд Гордона Рамиреса так же сообщил нам, что они тоже решили вернуться, как и вы, но знаете с какой разницей вы вышли? Двадцать восемь часов. Не расскажете, чем вы были заняты все это время? - Поднимались, очевидно. - ВРАНЬЁ! - Сильвер не выдержал и хлопнул обеими ладонями по столу, опасно, как он думал, нависая над Аркхарт. Эффекта это не возымело. - Не знаю даже, как это комментировать. Для начала, хлебните из фляги, пока я вас лично не успокоила. - Поднимите руку на безоружного? Ах да... вы же у нас зарегистрированный вампир, вы и без палочки можете меня убить. - Рада, что вы все же способны здраво рассуждать. Будьте добры, больше не трогайте мой стол, он очень дорогой. - Эта история породила сотни трупов, а возможных свидетелей - единицы, не думайте, что я спущу все на самотек. - Поэтому вы их всех записываете в подозреваемых? - Это моя работа. - Тогда вам еще предстоит доказать виновность этих самых подозреваемых. Это, кстати, тоже ваша работа. - Может мне побеседовать с вашими ученицами? Судя по вашему нежеланию помочь следствию, детишки могли бы помочь куда лучше. - А вот это вряд ли. - Почему же? - О, все очень просто, я вам запрещаю. Эти дети находятся под защитой академии. Вы можете горланить тут сколько вам угодно, если что-то разобьете, я просто выставлю вам счет, если так хочется попасть на пожизненную выплату долгов, но стоит вам попытаться подойти к детям... Хах, вас скрутят до размера жука и отправят в спичечном коробке на стол президенту. Знаете, что он сделает по этому поводу? Сотрет платком пот со лба и пойдет искать вам замену. - в последних репликах Аркхарт уже и близко не было наигранной глупости. Ее тон был холоден, а глаза жгли Сильвера насквозь. До этого стоявший на ногах глава аврората, припал обратно на стул. - Мы оба знаем, кто вы, мисс Аркхарт и чем вы занимаетесь, помимо преподавания. Возможно, законы для вампиров слишком давно не обновляли. Может, вы и ваши друзья хотели бы вернуться в клетки? Громче всего крик вампира слышен прямо перед рассветом, знаете? - Знали бы, сколько раз я слышала подобные слова... Мистер Сильвер, я понимаю, что у вас проблемы, но я не та, кто обязан их решать за вас. Вам еще есть, что сказать? - Думаю, теперь мне всё предельно ясно. Как вы и сказали, у меня есть работа, поэтому в скором времени я ей займусь, вплотную. Можете не провожать. - Не думайте, что я отпущу вас гулять по территории в одиночку - Аркхарт взмахнула рукой в сторону Сильвера и того телепортировало прямо за ворота. Тихо вздохнув, Аркхарт повернулась в сторону окна со сложным выражением лица. В это же время аврор появился у ворот, совсем не ожидая, что его так бесцеремонно выбросят с территории, не говоря о том, что она на такое способна. Портал без привязки к предмету... Он быстро сел в машину, на заднем сидении его уже ждала палочка, но... был еще небольшой конверт. Водитель ничего ему не сообщил, значит тот даже не заметил. Проверив находку, он достал письмо, адресованное ему человеком, которого он считал погибшим, и понял, что битва против Салемской академии только начинается...