***
А тем временем Вечерний лай продолжался, хоть уже и было светло. Новость о найденных щенках передавалась из уст в уста собак. Правда, люди не были очень довольны громким лаем четвероногих и всячески пытались их угомонить. Но как можно не лаять, если просто необходимо было передать сообщение родителям тех украденных щенков? Поэтому псы игнорировали крик и недовольство хозяев и других людей, не понимающих такие важные для животных вещи.***
— Ну что, есть какие-нибудь новости? — поинтересовался Соник у Наклза, когда вместе с супругой зашёл в гости к нему. — Увы. Собаки Грин Хиллз сказали, что здесь нет твоих щенков. А в соседних городах ещё продолжаются поиски, — покачал головой красный пёс. — Значит, придётся ждать новости из соседних городов… — блудогс поник головой. — Не волнуйся, синий, найдутся твои щенята. И ты, Салли, не переживай. Вы, двое, должны держаться. Как говорится: «Надежда умирает последней». Сам Сириус нам в этом поможет. Он ни за что не оставит нас, — попытался подбодрить друзей Наклз. — Спасибо за поддержку, Наклз. Мы очень это ценим, — промолвила Салли, слабо улыбнувшись. — Будем продолжать надеяться, — поддержал Соник. Две собаки уже собирались вернуться домой, но тут их окликнули: — Мистер Соник! Миссис Салли! — это была Крим. Переведя дыхание, она сказала: — Мне мисс Эми сказала, что вчера вечером был Вечерний лай, который вы называете собачьим телефоном, верно? — Верно, — коротко ответила Салли. — Просто я уверена, что другие собаки смогут найти щенков. И я также уверена, что с ними всё будет в порядке. Вы обязательно с ними воссоединитесь. — Наверное, ты права, Крим. Спасибо, — нежно улыбнулась рэдогс. — Да, спасибо, — кивнул блудогс. — Я просто чувствую, что всё обойдётся, и, как в сказке, наступит счастливый конец. Мама тоже в этом не сомневается. — Мы тоже не сомневаемся в этом, Крим. — Мы продолжим ждать новости. Но сейчас нам с Сэл надо домой. Поэтому… — О, да, конечно! До свидания, мистер Соник и миссис Салли! Вам «привет» от мамы с мисс Эми. — Спасибо. Передай, пожалуйста, и от нас «привет», — сказал Соник, и когда маленькая крольчиха пообещала выполнить просьбу, и ускакала назад, синий пёс с женой пошли домой.***
Близился вечер, а новостей всё ещё не было. Все собаки Ваковски были на чердаке. Соник расхаживал кругами перед мордами жены, Оззи и Синеглазки, а те лежали на полу. — Соник, успокойся. Твоя ходьба дело не решит, — внезапно нарушил молчание ретривер. — А что я, по-твоему, должен делать? — взвился Соник. — Соник, мы все на нервах. Нам всем и так тяжело. Но нам нужно просто ещё немного подождать, — произнесла Синеглазка. — И сколько ещё надо ждать? — зарычал Соник, весь ощетинившись, отчего овчарка вжалась в плечи, тихонько проскулив. — Соник, угомонись сейчас же! Держи себя в лапах! — прорычал Оззи, загородив белую собаку. — Умей держать свой гнев при себе, не перекладывая его на других! — Не рычи на меня, Оззи! — Да ты первый начал! Оба пса, оскалившись, грозно зарычали друг на друга. — ДОВОЛЬНО! — внезапно прокричала Салли, встав между двумя псами. — Ты! — обратилась она к Оззи. — Успокойся! А ты! — уже повернувшись к Сонику, продолжила она. — Прекрати рычать и кидаться на других! Между прочим, не ты один так сильно нервничаешь и переживаешь! Думаешь, мне хорошо, а тебе — плохо? Нет! Мы все ждём известий о наших щенках! Поэтому сейчас же успокойся и сядь на место, ты понял меня? Соник ещё никогда не видел Салли в таком гневе, и он решил, что на данный момент будет лучше послушаться её, потому что боялся последствий её злости. Пёс, до этого пылавший гневом, утихомирился и послушно лёг на пол, при этом жалобно заскулив. Салли фыркнула на него и легла с остальными, вылизывая мордочку Синеглазки. — Мне… Мне жаль, что так вышло, Салли… Я… Я не хотел… — проскулил Соник. Салли, прекратив своё занятие, тяжело вздохнула. — Соник, я понимаю твоё нетерпение. В конце концов, я тоже хочу узнать, где сейчас наши дети. Но это не значит, что нужно вести себя так, срываясь на других, которые ни в чём не виноваты, — уже спокойно ответила она супругу. — И ты не только передо мной должен извиниться, но и перед Оззи с Синеглазкой. — Синеглазка, прости, что нарычал на тебя. Я… Я как будто с цепи сорвался… — не встречаясь взглядом со швейцарской овчаркой, пролепетал блудогс. — Ничего. Я привыкла, когда на меня кричат, — произнесла белая овчарка, слегка задрожав, после чего она поплотнее прижалась к Салли. — И всё же мне правда жаль… Я был таким придурком… — Я прощаю тебя, Соник. Я не виню тебя за твою злость, правда, — произнесла Синеглазка. Соник с благодарностью взглянул на неё, а затем, присев, обратился к ретриверу. — И ты, Оззи, прости меня… Я не должен был вот так… — Всё в порядке, Соник. Ты тоже прости меня, что тоже набросился на тебя. — Значит… мир?.. — Мир, — ответил золотистый пёс. И два друга встали и потёрлись мордами в знак примирения. Салли, глядя на это, довольно улыбнулась. И тут снаружи послышался лай. — Это Наклз! Должно быть, это новости о щенках! — воскликнул Соник и подбежал к подоконнику открыть окно, чтобы лучше услышать сообщения по Вечернему лаю, все остальные побежали за ним. — Что? Что там, Соник? — нетерпеливо спросила Салли мужа. — Тссс! Тише! — шикнул он на неё, приподняв левое ухо. В сообщении говорилось: «Соник! Салли! К сожалению, в соседних городах нет ваших щенков. Примите соболезнования». — Не нашли, да? Я правильно понял сообщение? — спросил Оззи. — Верно, Оззи. В соседних городах нету щенков. — А может, в дальних городах есть? — поделилась своей мыслью Салли. — Сейчас узнаем, — ответил Соник и затем залаял: «А в более дальних местах есть новости о щенках?» «Сейчас спрошу других собак», — пролаял Наклз. Спустя несколько долгих минут послышался ответ: «К сожалению, нет. Нам жаль, Соник и Салли». — И там нет? — задала вопрос красно-бурая собака, и синий пёс покачал головой. Все собаки приуныли. Вдруг вновь послышался лай. — «Постойте! Постойте! Кажется, что-то есть…» — так прозвучало сообщение на собачьем телефоне от Наклза. — «Что же именно?» — пролаял Соник. — «Бадди… Старина Бадди уловил новость из другого города, которое пришло из ещё более дальних мест… Оно очень-очень-очень далеко отсюда…» — «Что же он услышал, Наклз? Что он услышал? Не тяни кота за хвост!» — «Он сказал, что нашлись щенки», — сообщил Наклз. — Они нашлись! Они нашлись! — воскликнул Соник. — Ох, слава Сириусу! — обрадовались остальные, радостно залаяв. — Так, тихо! Это ещё не всё! — велел им блудогс и принялся слушать новые сообщения: «Они находятся в старом поместье, расположенном в Вестэлэнд Даркай, и путь туда не близкий». — Кажется, я что-то слышал об Вестэлэнд Даркай… Вроде находится на севере… — проговорил Оззи. «Вы отправитесь в путь сегодня?» — спросив, пролаял Наклз. — Салли, ты готова отправиться в это нелёгкое путешествие сегодня? — спросил Соник. Салли решительно взглянула на него. — А как же иначе? Ты ведь знаешь, что ради щенят я готова когда и куда угодно отправиться в путь, — ответила она. — Я и не сомневался в этом, Сэл. Тогда сейчас сообщу Наклзу, — и Соник пролаял: «Да, мы готовы отправиться сегодня». — «Хорошо. Старина Бадди покажет вам кратчайший путь из Грин Хиллз в Эмеральд Таун. А дальше вам в пути помогут другие собаки. Достаточно лишь связаться по Вечернему лаю», — пролаял красный пёс. — «Отлично. Где и когда нам встретить Бадди?» — «В Большом парке, на холме, под Высоким дубом. В полночь». — «Хорошо. Спасибо за помощь». — «До связи, Соник. Удачи тебе и Салли. Конец связи». — Салли, прежде чем мы отправимся в путь, нам надо хорошо поесть, потому что в дороге мы не всегда сможем найти еду. — Как скажешь, Соник. — А вы, Оззи и Синеглазка, останетесь приглядеть за хозяевами? — Но я тоже собиралась пойти с вами, — возразила Синеглазка. — Синеглазка, нам с тобой лучше остаться дома. Мы должны быть рядом с хозяевами, чтобы их поддержать во время отсутствия Соника и Салли. — Ну… Ладно… тогда… — Не волнуйся, Синеглазка, мы вернёмся со щенками так скоро, как сможем, — попыталась подбодрить подругу рэдогс. — Охотно верю тебе, Салли. — Слышите? Кажется, «Сэр Пончик» зовёт нас ужинать. Нам лучше попросить ещё и добавки, чтобы мы смогли продержаться дольше без еды в дороге, — обратился Соник к остальным и спустился вниз, остальные же пошли за ним.