Как в тумане

С самого утра в поместье прибывали гости. Гилберт ошибался, думая, что их будет много. Но он так полагал только потому, что в прошлые разы так было. Теперь же он узнавал всех, кто приезжал. В основном это были родственники и друзья семьи. Приехала и бабушка Матильда. На прошлое Рождество она не смогла присутствовать из-за болезни. – Добрый день, бабушка, – Гилберт поцеловал руку родственницы. – Боже, ты стал таким взрослым! – Матильда чмокнула внука в щёчку. – Как дела в школе? Мальчик обернулся, чтобы посмотреть, нет ли поблизости отца, но тот разговаривал с братом в дальнем конце комнаты. – Вполне, – пожал он плечами. – Вот и славно. А где твоя матушка? – Ещё не приехала, но скоро должна. Леди Матильда рассмотрела сына вдалеке и махнула ему рукой. Чарльз в ответ сдержанно улыбнулся и чуть поклонился. Гилберт устал стоять и отошёл в неприметный уголок. Здесь его точно никто не будет трогать. Вообще-то он должен был быть где-нибудь в центре и приветствовать гостей, но сейчас этим занялся граф. Ребёнок наблюдал, как отец легко и непринуждённо общается со всеми подряд. В обществе он всегда такой; образцовой муж и родитель. Но правдой из этого было только первое. Гилберт мечтал, чтобы однажды отец улыбнулся ему так же искренне, как всем этим людям. Но граф почему-то предпочитал холодную отстраненность по отношению к сыну. Многие гости расселись по диванчикам и креслам. Они давно не видели друг друга, а теперь появился повод встретиться. Леди и лорды увлечённо делились всеми новостями, что-то обсуждали и просто хорошо проводили время. Кажется, все уже прибыли и оставалось дождаться только графиню Крейцер. – Сядь прямо, что ты развалился? – подошел граф и вставал рядом. Мальчик тут же выпрямился и расправил плечи. Он решил не портить настроение отцу и бесприкословно выполнял все, что он говорил. – О, уже все приехали! Мы, что, последние? Как неловко, – вошла в залу графиня и тут же приобняла и поцеловалась с несколькими дамами. – А где мои мужчины? – Дорогая, – подошёл к ней граф.– Как доехали? – Хорошо, погода просто чудесная. – Матушка, – Гилберт поклонился ей. – Гилберт, – погладила она сына по плечу. – Выглядишь просто неотразимо. – Она не могла этого не сказать. Как истинная поклонница драгоценностей и моды, графиня только на внешний вид и обращала внимание. Леди Эльза Крейцер всегда любила внимание, которое к себе приковывала. Она буквально купалась в нем. Яркая внешность и ослепительная улыбка играли ей на руку. Но Гилберт давно понял, что у матери только и есть, что обояние и хорошие манеры. Жизнью сына она не особо интересовалась, а в вопросах воспитания полностью придерживалась взглядов мужа и не мешала тому. Мальчик удивлялся, почему его отец – человек, который оценивает людей по их знаниям – выбрал такую женщину. За её красотой не скрывалось ничего глубокого. Наверное, даже у служанки внутренний мир краше. Все прошли за праздничный стол. Подали великолепные блюда и закуски, и гости начали есть. Гилберта усадили по левую сторону от графа, так что ему было несколько некомфортно. Он знал, что отец посматривает на него, оценивает, как сын подаёт себя. Но повезло, что рядом с ним сидел двоюродный брат. Роберт всегда рассказывал удивительные истории из жизни в университете. Рот у него не закрывался, так что мальчику не приходилось особенно напрягаться. Он просто слушал и задавал уточняющие вопросы. Этого вполне достаточно, чтобы собеседник не думал, что говорит сам с собой. – Очень вкусная индейка, – прожевав отметил Роберт. – В чем секрет? – В хорошем поваре, – ответил граф. Оказалось, все это время он тоже слушал истории парня. – Раньше он был шеф-поваром в одном из элитных ресторанов столицы. – Почему же он ушёл? – Медики посоветовали ему переехать в сельскую местность по состоянию здоровья. Теперь ему гораздо лучше. – Его блюда очень хорошо говорят об этом. Гилберт краем глаза видел, что отец смотрит в его сторону и решил повернуться. Оказалось, что тот просто задумался о чем-то. – Идемте танцевать? – предложила Эльза, когда гости поели и уже какое-то время просто беседовали друг с другом. –Хорошая идея, дорогая, – Чарльз погладил её по руке и получил влюблённый взгляд в ответ. Незаметно для себя Гилберт закатил глаза. – Можно я пойду к себе? – спросил он, когда родственники встали. – Ещё рано. Или у тебя появились срочные дела? – нахмурился граф. – Нет, но... Я немного устал. – Что у вас здесь? – выглянула к ним графиня. – Гилберт опять что-то натворил? – понизила она голос. – Нет, дорогая. Нам просто нужно побеседовать. Я скоро спущусь, веселитесь пока. – Хорошо, – скрылась Эльза за дверью. – Идём, – граф повёл сына в свой кабинет. Идя по пустынным коридорам восточного крыла нельзя было догадаться, что где-то там веселится толпа народа. Гилберт шёл, отставая лишь на пару шагов. В кабинете отца он сел в кресло и ждал, пока родитель отошёл к столу и что-то искал там. – Зачем мы пришли сюда? – Я хочу кое-что узнать, – начал мужчина. – Кажется, это уже третий год подряд, когда ты уходишь после ужина. Почему? – сел он напротив. – Вы разозлитесь, если я скажу, – исподлобья мальчик посмотрел в глаза Чарльза. – Наоборот. Если ты не скажешь, я рассержусь. Так что говори, пока я слушаю. Глубоко вздохнув, ребёнок попробовал объяснить родителю, что ему не нравится. Перечислил все неинтересные для него взрослые темы разговоров, признался, что ему откровенно скучно раз за разом слушать сплетни, обсуждать модные течения и делать вид, что его увлекает охота. При этом он смотрел куда угодно, только не на отца. Сколько бы он не видел в его глазах разочарование, так и не привык. – Я понимаю, что пока для тебя все это и правда скучно. Но ты пробовал хоть раз поговорить с ними о том, что интересует тебя? – Нет, – пожал он плечами. – Если вам с матушкой не интересно, то почему им должно быть? – А почему бы не попробовать? Ты должен научиться находить силы внутри себя, а не черпать их из нашего одобрения. Мир не всегда будет добр к тебе, Гилберт. Если будешь оставаться таким же слабым, он раздавит тебя. Мы с Эльзой хотим, чтобы ты научился полагаться только на себя. – Для того, чтобы быть сильным, нужна опора! – И ты ошибаешься, если думаешь, что мы не поддерживаем тебя. – Вы никогда этого не делали, – пробубнил мальчик. – Перестань воспринимать нас, как врагов, и попробуй прислушаться хотя бы раз. Не надо действовать наперекор каждому совету. С этими словами лорд Крейцер резко поднялся. Гилберт думал, что сейчас его прибъют на месте, но граф, ничего более не говоря, вышел из кабинета. Ещё какое-то время мальчик думал, что это могло значить. Может отец ждёт сейчас, что он спустится вниз ко всем? Стоит ли этот вариант хоть чего-нибудь? Делать так, как он сказал прямо сейчас желания не было. Ребёнок посмеялся над собой. Он и правда идёт наперекор каждому совету. Тут отец прав, но в этом есть часть его заслуги. Гилберт так и не ходил в бальную залу и просидел в своей комнате до самой ночи. Засыпал он с мыслью, что завтра он попробует быть новой версией себя и посмотрит, что из этого выйдет.