Под светом Великого круга

      В качестве первого места поисков молодыми динозаврами была выбрана Поляна собраний. Именно в этом месте, рядом со сложенными друг с другом крупными валунами, взрослые часто собирались вместе, чтобы обсудить проблемы Великой Долины и способы их разрешения. И именно здесь имена пятерых подростков звучали особенно часто…       Когда Сэра и Литтлфут ещё только подходили к поляне со стороны высоких деревьев, то к своему удивлению заметили, что около валунов собралось довольно много динозавров со всей долины. Подойдя ближе, молодой длинношей увидел ещё двоих взрослых, идущих со стороны реки, — ими были Мама Плавунья и Мистер Камнехвост. Самым же высоким из присутствующих оказался пожилой длинношей, немного пригнувший свою голову, из-за чего Литтлфут сначала его не заметил.       — Смотри, — прошептала Сэра, кивая вперёд. Литтлфут внимательно присмотрелся и увидел, как из-за дальних валунов к остальным динозаврам выходит Мистер Трёхрог в сопровождении Дядюшки Толстоноса. — И он тоже здесь?       — Похоже, у них собрание. Но… — Литтлфут задумался, — почему твоей отец и мой дедушка не сказали об этом своим близким?       — Подойдём ближе и узнаем, — фыркнула Сэра, медленно ступая вперёд и опускаясь к самой земле. Литтлфут пригнул голову и пошёл, вернее, пополз вслед за подругой, стараясь по возможности не шуметь. К счастью для них обоих, взрослые уже были увлечены разговором и не заметили, как подростки подобрались к одному из валунов и устроились рядом, слушая, о чём идёт речь.       — …и с чего ты взял, длинношей, что тот динозавр — это именно твой давний знакомый?! Услышав недовольный возглас отца, Сэра вздрогнула, сразу сделав вывод, что разговор идёт, в том числе про них. И идёт далеко не так хорошо.       Подкравшись ещё ближе, трёхрогая смогла рассмотреть собравшихся динозавров получше.       — Литтлфут назвал мне его имя. Войд. Много циклов Великого круга тому назад я уже сталкивался с ним, и уверяю вас, что увидеть его снова, даже один раз, мне оказалось более чем достаточным, чтобы вспомнить.       — Но это всё равно только догадки!       — Мистер Трёхрог, позвольте ему всё рассказать, — обратился к Топпсу Толстонос, в ответ на что услышал раздражённое ворчание. — Хорошо. Мистер Длинношей, прошу, продолжайте. Что ещё вы хотели нам сказать? Литтлфут увидел, как дедушка выходит к центру поляны перед валунами, оказываясь в окружении других собравшихся, и выпрямляет длинную шею.       — Первое Стадо. Его тоже упомянул мой внук, после разговора с Войдом.       — Быть того не может, — покачал головой Толстонос, но даже на расстоянии Сэра и Литтлфут ощутили смену голоса, будто мудрый старый динозавр не на шутку забеспокоился. — Насколько мне известно, его больше нет. Загадочная Даль не щадит никого, даже таких, как они…       — Однако Войд — прямое доказательство того, что это Стадо не исчезло, — уверенно заявил Дедушка Длинношей, осматривая присутствующих со своей высоты. Мистер Трёхрог громко хмыкнул.       — Это лишь со слов твоего внука, длинношей. А доверять ему у меня нет никакого желания. Особенно после этой ночи…       — Но я доверяю Литтлфуту.       — Ты его дед! Что в этом должно быть удивительным для нас?!       — Будьте благоразумны, не начинайте перепалку, — попросил Толстонос, вновь усмиряя пыл трёхрога.       Неожиданно слово взяла мама Даки, выходя вперёд.       — Я тоже считаю, что ему можно доверять. Пусть ночная вылазка детей и была опрометчивой, но Даки полностью подтвердила слова Литтлфута, в том числе и про Первое Стадо. Однако… — плавунья сделала паузу, поднимая взгляд наверх, к длинношею, — …его репутация, видимо, обошла меня стороной.       — Неужели вы верите во всю эту чушь?! — снова возмутился Топпс. Его точку зрения поддержала половина собравшихся, но некоторые, в том числе и Толстонос, были не на шутку встревоженны новостью.       — Позвольте рассказать, Мама Плавунья, — вздохнув, начал Дедушка Длинношей. — По молодости, когда я ещё не познакомился с моей будущей супругой, в странствии я встретил одного динозавра, — такого же длинношея, как и. Волей Круга жизни наши пути какое-то время шли вместе и мне довелось хорошо узнать его. Так я узнал и про стадо, которое он основал в те времена. Это было не обычное стадо, из какого был родом я… В этом стаде существовали не только длинношеи, но и представители многих других видов: летуны, трёхроги, шипохвосты… среди них были даже некоторые хищники, например быстрые кусаки. И все они держались вместе, чтобы защищаться от нападения более сильных и свирепых врагов, а также выживать в эпоху Великих Землетрясений.       — Немыслимо! Чтобы хищники и травоядные жили в одном стаде? — раздалось среди собравшихся.       — А я о чём вам говорил? Чушь! — поддержал возмущения Мистер Трёхрог.       — Сначала так думал и я, — продолжил старший длинношей, — но вскоре столкнулся с обычаями стада и тогда всё прояснилось. Если мы с вами в Великой Долине сосуществуем вместе на основе доверия и взаимопомощи, то Первое Стадо в своём корне держалось на первобытном страхе быть растерзанным острозубами и жестоких порядках, распространявшихся на каждого вне зависимости от вида. А за любую провинность — всегда следовало суровое наказание.       — Изгнание из стада? — осторожно спросила Мама Плавунья.       — Увы, нет. Вы хотите знать, как быстрые кусаки уживались с другими видами? Просто у них всегда было мясо. Если провинился, нарушил одно из правил, вдруг не подчинился лидеру или не добыл нужное количество еды, то вскоре сам становился едой для своих же соплеменников. Литтлфут весь похолодел внутри от рассказа дедушки. Сэра по соседству с ним нахмурилась и мотнула головой, не желая верить в то, что подобное было возможным.       — Они практиковали каннибализм? — с удивлением обратился к длинношею Толстонос. — Значит, то были не мифы…       — Просто омерзительно… — рыкнул трёхрог. Между собравшимися прокатился взволнованный шёпот.       — Они поедали и остатки острозубов, когда зелёной пищи становилось слишком мало. Я видел такое однажды, — пожилой динозавр еле заметно вздохнул. — Всё что угодно, но лишь ради выживания. Поляна наполнилась тревожными обсуждениями, в стороне от которых оставалось всё меньше динозавров.       — Хочешь сказать, что этот Войд — тоже каннибал? Ты ведь представляешь, что всё это означает?! — свирепо процедил Мистер Трёхрог, уставившись на длинношея.       — Войда я впервые повстречал именно там, да… Но знаю, что он часто путешествовал вдали от Первого Стада, только принося вести их лидеру, поэтому и не разделял ужасную мысль о поедании себе подобных, — с надеждой на понимание объяснил Дедушка Длинношей. В конце его голос вновь стал обеспокоенным. — Однако, всё это лишь подтверждает мою догадку о том, что Войд может привести их сюда. Он — их глаза.       — Привести каннибалов в Великую Долину? — вздрогнув, уточнила Мама Плавунья. Теперь тревога завладела сердцами всех собравшихся без исключения, и даже Топпс, не желавший верить в рассказы старого длинношея, испытал волнение. Когда разговоры между динозаврами стали слишком громкими и беспорядочными, а вслед за ними начала зарождаться паника, Толстонос попросил всеобщей тишины.       — Но что нам тогда делать? — спросил камнехвост.       — Да! Что же? Мы все в опасности! — вторили другие динозавры.       — Нужно готовиться. Если Первое Стадо придёт к нам, то это будет гораздо страшнее, чем нападение острозубов, — заключил Дедушка Длинношей и повернул голову к дальним скалам. — Нужно завалить все входы и выходы из Великой Долины. Поставить охрану, следить за яйцами в гнёздах, а в особенности смотреть за молодыми динозаврами.       — Этой ночью за молодыми мы и не усмотрели, — фыркнул трёхрог.       — Но должен признать, если бы не Литтлфут с его друзьями, то мы бы даже не узнали, в какой опасности все находимся, — заметил Толстонос под одобрение некоторых из присутствующих, включая Маму Плавунью и Мистера Камнехвоста. Топпс вновь грозно фыркнул, однако больше не ставил слова мудреца и слова пожилого старейшины под сомнение.       — За моей дочерью, Сэрой, я уж прослежу. Будьте уверены. Глаз с неё больше не спущу.       — А я прослежу за Даки и Спайком, — согласно кивнула Мама Плавунья.       — В таком случае нужно донести эту информацию до тех, кто отсутствовал на собрании, — верно заметил камнехвост. Все, кто были на поляне, высказали своё одобрение.       — Тогда начнём приготовления сегодня, — вздохнув, объявил Толстонос. Присутствующие динозавры начали расходиться, пока Сэра и Литтлфут приходили в себя за валуном, пытаясь осмыслить услышанное. Когда мимо них очень близко прошли двое динозавров, подростки быстрее спрятались в высокую траву и ползком убрались от валунов куда подальше. Лишь когда угроза обнаружения взрослыми исчезла, молодая трёхрогая не сдержалась и воскликнула:       — Теперь за нами установят контроль! Полный! А зная моего отца, то он может и вовсе запретит мне общаться со всеми вами…       — Сэра, мы что-нибудь обязательно придумаем, — постарался обнадёжить её Литтлфут, хотя и сам не был до конца уверен в собственных силах. — Как делали раньше, все вместе. Трёхрогая слабо улыбнулась, но её мысли всё ещё были заполнены услышанным на собрании.       — Поверить не могу… неужели Войд пришёл из такого места? Просто жуть.       — Да уж. И теперь его Первое Стадо может запросто явиться к нам домой, — вздохнул длинношей, нервно расхаживая перед Сэрой. — Должен же быть способ избежать этого… Вдруг, Сэра и Литтлфут молча уставились друг на друга, словно между ними одновременно пробежала одна и та же мысль. Наконец молодой длинношей вздрогнул, скорее покачал головой и отвёл взгляд от подруги, посчитав эту мысль и пришедшую вместе с ней идею слишком глупой. Неразумной. Трёхрогая, однако, так не считала.       — А если… это шанс спасти Великую Долину? — спросила она, приободрившись.       — Неужели ты веришь в ту легенду? — вопросом на вопрос ответил Литтлфут. Сэра уверенно кивнула, и длинношей понял для себя, что сам никак не может выбросить последнюю историю Войда из головы. Чудесная земля, лежащая под светом Великого круга, где исполняются сокровенные желания, стоит лишь прийти и загадать…       — Мы видели Камень Холодного Огня, который почти дал Птерано абсолютную власть, — заявила трёхрогая, стараясь переманить колеблющегося длинношея на свою сторону. И Литтлфут действительно был на грани.       — Но ведь не дал.       — А твой поход вместе с другими длинношеями во имя спасения целого мира от падающего Великого круга? — не успокаивалась трёхрогая. — А Скала Одинокого Динозавра? А сама Великая Долина, что для нас в малом возрасте была такой же легендой? Литтлфут кивнул, почувствовав себя лучше оттого, что обычно хмурая и серьёзная Сэра прямо сейчас сияла от переполняющих её эмоций.       — Может, ты и права, — нехотя согласился он.       — Разумеется, я права! Трёхрогие никогда не ошибаются.       — Ты хочешь найти эту землю под Великим кругом, чтобы загадать там желание… — продолжил Литтлфут, — и этим спасти всех?       — И спасти Великую Долину. Именно! — уверенно кивнула трёхрогая. — Моё сокровенное желание прямо сейчас — это чтобы никакой угрозы для нас не существовало, в особенности — от Первого Стада. Тогда взрослые не будут вынуждены делать из долины неприступную крепость, а нас держать под контролем и запрещать… даже видеться друг с другом.       — Вряд ли бы они стали запрещать это.       — Но мой отец стал бы, — с обидой ответила Сэра. — Он костьми бы лёг ради того, чтобы я не могла увидеть тебя даже краешком глаза. А всего-то нужен был повод, и этой ночью он его получил… Литтлфут понимающе кивнул, так как и сам не мог бы представить, чтобы его так запросто разделили с лучшей подругой и запретили всякое общение с ней.       — И когда ты хочешь уйти? — заинтересованно спросил длинношей. — Ты ведь уже решила?       — Ещё не думала об этом, но… раз взрослые заговорили о перекрытии выходов из долины, то нужно поспешить. Может, сегодня, когда Великий круг будет в самом центре неба… Слушая, как Сэра размышляет о своём скором побеге, сердце Литтлфута будто сдавливали между двумя камнями. На секунду он вспомнил свой сон, в котором они вместе с Сэрой отыскали землю из легенд и стояли уже на самой её границе в предвкушении скорых перемен, когда его выдернуло необъяснимое доселе чувство. Только сейчас длинношей осознал, что сон выступал предвестником, а тем самым чувством являлась тяга к познанию неизведанного и легендарного. Но не в одиночку.       — Я пойду с тобой. Сэра ахнула и подняла на друга растерянный взгляд.       — Это будет не самое лёгкое приключение, а наши родственники… они будут не в восторге, когда спохватятся нас обоих. Ты уверен?       — Более чем, — улыбнувшись, кивнул ей длинношей. — Только сначала предупредим остальных, чтобы в случае чего они могли рассказать взрослым. Трёхрогая словно этого и ждала, вдруг тоже радостно улыбнувшись и легонько пнув друга в бок, от чего длинношей чуть не потерял равновесие.       — Эй! — засмеялся он.       — А я только собиралась это предложить. Идём!