Под светом Великого круга

      Сэра сдержала своё обещание, не отходя от Литтлфута ни на шаг и всё время оберегая его здоровый сон. Ещё немного подкрепившись древесными звёздами, молодая трёхрогая зевнула и посмотрела наверх. Скрытый за туманной дымкой Великий круг ушёл достаточно далеко в сторону и уже близился к закату, постепенно окрашивая небесную синеву в цвет плодового сока. С теплотой взглянув на длинношея, трёхрогая поднялась на ноги и осторожно ткнула того носом.       — Псс… Литтлфут. Длинношей заворочался и открыл глаза, поднимая сонный взгляд на подругу.       — Как себя чувствуешь? — первым делом спросила у него Сэра. Литтлфут задумчиво посмотрел на свою рану, укрытую листками, и осторожно поднялся на все четыре ноги, чувствуя, что на этот раз тело держалось значительно крепче, а боль в боку понемногу отступала. Сил после сна тоже прибавилось, поэтому длинношей улыбнулся и ответил без раздумий:       — Стало намного лучше. Правда лучше.       — Это замечательно! Великий круг ушёл далеко от нас, но ещё не приблизился к горизонту. Пойдём сейчас и успеем пройти за ним через туманный лес, — Сэра кивнула в сторону деревьев, по прежнему окутанных лёгкой дымкой, что изменяла проходящий через него свет Великого круга и делала его более блеклым. — Если ты готов идти. Мы можем провести ночь здесь и…       — Нет, я готов, — заверил подругу Литтлфут и без проблем прошёлся к самой воде, немного попив и освежившись. Когда сонливость полностью ушла, длинношей сказал: — Мы можем идти.       — Тогда вперёд. Подростки в последний раз окинули взглядом падающую воду, что в лучах заходящего Великого круга выглядела очень причудливой и яркой, а затем двинулись в путь, погрузивившись в туман.       Вдвоём они двигались по небольшой тропе между деревьев, уже исхоженной Сэрой во время дневного поиска еды, и следовали ровно за оранжевым кругом впереди, чьи очертания пока ещё были видны, но с погружением вглубь туманного леса становились всё более и более размытыми. Понемногу свет от Великого круга и вовсе стал таять, превращаясь в вечерние сумерки, поэтому друзья ускорили шаг, пытаясь догнать его. Вдруг Сэра остановилась на месте и вопросительно уставилась между двумя высокими деревьями. Длинношей успел пройти несколько шагов вперёд, прежде чем обнаружить пропажу подруги и обернуться назад, сталкиваясь с её сосредоточенным взглядом.       — Сэра, что-то случилось?       — Посмотри между теми двумя деревьями… Немного в стороне от тебя, — ответила трёхрогая. Литтлфут кивнул и быстро отыскал искомые деревья, наполовину погружённые в туман. Между их толстыми стволами виднелось слабое оранжевое свечение, точно такое же, как и от закатных огней в месте, где Великий круг опускался всё ниже к земле.       — Закатные огоньки?       — Именно, — кивнула трёхрогая и слегка наклонила голову вбок. — Только странно… они ведь должны быть не здесь.       — Наверное, из-за тумана мы сбились с пути. И Великий круг садиться… в этой стороне? — растерялся длинношей, продолжая вместе с подругой рассматривать свечение. А оно будто заигрывало, иногда становясь немного ярче и снова более тусклым, маня следовать за собой сквозь туман.       — Возможно. Сэра подняла голову и внимательно посмотрела выше деревьев, но следов Великого круга так и не увидела. Лишь темнеющее небо и остатки оранжевых с розовым пятен повсюду, постепенно переходящих в синие оттенки и рассыпанные ближе к земле.       — Наверху ничего. Только остатки закатных огней… — вздохнула трёхрогая.       — Значит, идём вслед за ярким светом, — заключил Литтлфут, собираясь повернуть в сторону деревьев.       — Подожди! — Сэра нагнала длинношея, внимательно смотря уже в другую сторону. — Я вижу ещё свечение. Вон там, смотри. Литтлфут повернул голову в направлении, куда смотрела подруга, и сильно удивился, заметив ещё огоньки. Яркие, оранжевые и тоже будто-бы закатные, показывающие путь вслед за Великим кругом.       — Так… куда нам лучше идти?       — И там ещё, — растерянно добавила трёхрогая, переведя взгляд на ещё один источник света, появившийся совершенно в другой стороны, нежели два предедущих. По спине трёхрогой пробежал неприятный холодок от осознания, что они могут упустить настоящий след Великого круга и будут вынуждены пережидать ночь в туманном лесу, находиться в котором было гораздо менее приятно, чем даже в пустынных землях. Литтлфут всецело разделял волнение подруги, замечая всё больше и больше странных огоньков, вспыхивающих прямо из тумана. Но, здраво всё рассудив и не поддавшись панике, длинношей произнёс:       — Если эти огоньки не связаны с закатом, значит, нужно выяснить, из-за чего они появились.       — Читаешь мои мысли, — встряхнув головой и прогнав тревогу, ответила Сэра, нахмурившись и уставившись на ближайший огонёк. Он же был первым из увиденных, по-прежнему видневшийся между двумя стволами, к которым неспеша подходил Литтлфут, стараясь ступать по земле бесшумно.       — Мне кажется, сияние идёт прямо из-за деревьев, — заметил длинношей, говоря шёпотом. Подруга скептически на него посмотрела, но промолчала, подходя к основанию одного из деревьев и ставя переднюю ногу на его шершавый ствол, чтобы опереться и посмотреть вперёд. Литтлфут наклонил голову, погрузившись в свечение, и вместе с Сэрой, наконец, увидел его источник.       — Это же… — потеряла дар речи трёхрогая.       — То, что мы когда-то искали, — с предыханием ответил Литтлфут, рассматривая большой цветок с золотисто-оранжевыми лепестками, от которых в воздух поднималась сияющая пыльца. Цветок не стоял ровно, а покачивался на слабом ветру, колебля окружающий туман и создавая видимость перелива огоньков.       — Но тогда выходит, что мы сейчас…       — В Земле Туманов, — подумав, сделал вывод Литтлфут. Трёхрогая покачала головой и взглянула на друга.       — Разве те земли не выглядели… другими в наше первое путешествие? Помнится, там были большие луга, усеянные этими цветами, а ещё раньше — бурные реки и скалы.       — Наверное, мы просто не успели хорошо рассмотреть эти места. Были так увлечены поисками лекарства…       — И тебя, — добавила трёхрогая. Длинношей смущённо улыбнулся, вспоминая обвал в пещере и то, как быстро друзья пришли на помощь. Даже Сэра, не доверявшая Элли и не верившая, что друг попал в беду, но, тем не менее, пришедшая.       — Столько лет прошло… Обойдя ствол дерева, трёхрогая склонилась над ночным цветком и аккуратно сорвала его у самой земли, зажимая во рту и перекладывая к Литтлфуту. Длинношей вопросительно посмотрел на Сэру, заставив ту сердито вздохнуть.       — Лекарство, — протянула она, удивляясь, как друг ещё не понял. — Целебные пузырьки, конечно, помогают. Но чтобы зажил укус целого острозуба, одних пузырьков будет мало.       — Даже не знаю… Я больше не чувствую боли или слабости.       — Тем не менее, это будет только на пользу, — настояла трёхрогая. Литтлфут не стал спорить, тем более что временное затишье могло вскоре пройти, и тогда укус вместе с раной вновь начали бы сильно болеть, причиняя дискомфорт и мешая идти дальше.       Хорошенько разжевав целебный цветок, длинношей сразу почувствовал приятное тепло, что волнами растекалось по шее и всему остальному телу, придавая уверенности и новых сил. Вздохнув, подросток отметил:       — Ты была права.       — Вот видишь, — радостно кивнула Сэра.       Она устремила взгляд далеко вперёд, где среди тумана один за другим начинали загораться всё новые и новые оранжевые огоньки. Невиданное множество целебных цветов окружали их в туманном лесу, словно жужжащие жужжалки после небесной воды, и чем дальше они были от подростков, тем позже распускались, наполняя темноту светом. Неожиданно трёхрогая загорелась мыслью, к которой пришла случайно, когда подняла взгляд на небо и снова заметила там угасающие следы заката.       — Это ведь ночные цветы, так? Длинношей кивнул.       — Значит… они раскрываются только тогда, когда свет от Великого круга больше на них не падает, — задумчиво продолжила Сэра. Литтлфут тоже задумался над этим, долго смотря на огоньки в тумане, и постепенно сам пришёл к нужному выводу:       — А там, где они ещё не раскрылись, должен быть… Закат! Друзья обменялись радостными улыбками.       — В ту сторону нам и нужно, — воодушевлённо сообщила трёхрогая, указывая передней ногой далеко вперёд, туда, где огоньки бесследно пропадали, а вернее, где они ещё даже не зажглись. — Вон туда!       — Тогда чего мы ждём? — спросил Литтлфут. — Побежали догонять Великий круг, пока его окончательно не сменил Ночной.       — Постой, — Сэра на миг опомнилась и посмотрела на бок друга с лёгкой тревогой, — ты точно сможешь…       — Кто последний — тот тухлое яйцо! — на опережение воскликнул длинношей и, полный сил, побежал вперёд, мимо ярких огоньков и стелющегося к самой земле тумана. Трёхрогая оказалась в замешательстве, но затем ухмыльнулась и бодро выкрикнула вслед другу:       — Чтобы какой-то плоскоголовый обогнал меня? Да ни за что на свете! Через некоторое время двое подростков бежали поровень друг другу, следуя за раскрывающимися тут и там ночными цветами и догоняя закат, чьи краски на небе становились отчётливее. Даже туман стал постепенно уходить, рассеиваясь перед динозаврами и открывая им путь вперёд. Наконец и лес начал редеть, а деревья постепенно сменялись кустами и папоротниками.       Вскоре туман полностью исчез, выводя длинношея и трёхрогую на холм, с вершины которого открывался вид на широкие зелёные просторы, освещаемые ярким оранжевым диском, что нижним краем почти касался линии горизонта. Небо вокруг пылало розовыми цветами, создавая чудесную картину.       — Мы догнали его! — на радостях воскликнул Литтлфут.       — И посмотри… — трёхрогая указала в сторону, привлекая внимание длинношея. Неподалёку от них, прямо среди деревьев вырастала большая округлая скала. В свете заходящего Великого круга она приобрела яркий оранжевый оттенок и поэтому была особенно хорошо видна на фоне остального леса, как и её необычная форма.       — Круглая скала, — быстро сообразил длинношей и ещё сильнее обрадовался, — это про неё говорил Войд! Точно про неё.       — Мы идём в верном направлении, — разделяя с длинношеем настрой отметила Сэра, после слегка зевнув. Не упустив это из виду, Литтлфут сообщил:       — Может, нам стоит начать искать место для сна? Сэра посмотрела на друга с удивлением.       — Всё-таки чувствуешь, что не можешь спокойно идти дальше? — вопросом на вопрос ответила она, покосившись на прикрывающие раны зелёные звёздочки.       — Нет, — мотнул головой длинношей, — просто… ты зеваешь.       — Ну, подумаешь, проблема, — фыркнула трёхрогая. Однако Литтлфут не считал эту «проблему» какой-то незначительной.       — Мы долго шли. К тому же ты собирала для меня ягоды и древесные звёзды, поэтому нуждаешься в отдыхе. Лучше не пренебрегать этим, — Литтлфут заглянул Сэре в глаза, на миг по настоящему удивляясь и очаровываясь ими в свете заката. — Вдруг, чем ближе мы будем к цели, тем меньше станем находить мест, где можно хорошо передохнуть?.. Трёхрогая задумалась, пока, наконец, не вздохнула, и вправду ощущая сильную усталость.       — Ладно, ты прав, — согласилась она. — Только… давай для начала спустимся с этого холма, чтобы не быть у всех на виду.       — Разумеется, — кивнул ей Литтлфут, бегая взглядом по округе и подыскивая удачное место для отдыха. Такое нашлось совсем неподалёку, под раскидистой кроной одинокого дерева, растущего под небольшим уклоном. Туда-то и направились молодые динозавры, пока Великий круг опускался всё ниже и ниже, вскоре полностью исчезая.