Под светом Великого круга

      Только проснувшись и открыв глаза, Сэра увидела древесные звёзды, сложенные в аккуратную кучку рядом с ней. Их аппетитный вид заставил трёхрогую вспомнить, как сильно её организм требовал хорошей и сочной пищи во время длительного путешествия, и что небольшие перекусы не могли заменить собой полноценного завтрака. Однако, несмотря на наличие сытных звёздочек, трёхрогая удивилась, что рядом не было Литтлфута, как и где-нибудь поблизости. Великий круг тем временем поднялся уже достаточно высоко над землёй, и его лучи пробивались сквозь крону дерева, создавая на земле множество мелких ярких пятен, от которых в глазах стояла рябь.       — Ну и куда же ты ушёл?.. — спросила Сэра, немного подкрепившись и восполнив силы, а затем поднимаясь на ноги с твёрдым намерением отыскать друга. Но, к счастью, делать это ей не пришлось. Как только Сэра вышла из тени дерева, длинношей появился сам, спустившись по склону холма, где ещё вчера вечером колыхались остатки тумана. В зубах Литтлфут держал охапку древесных звёзд, но при виде не спящей Сэры тут же выронил свою ношу и радостно улыбнулся.       — С добрым утром!       — И тебя, — улыбнулась в ответ трёхрогая. Бросив взгляд на зелёные звёздочки, она добавила: — Ты собирал их специально для меня?       — Д-да… и я думал, что ты ещё будешь спать, пока я натаскаю их в достаточном количестве с более низких деревьев, — запнувшись вначале рассказал длинношей, хвостом подгоняя звёздочки поближе к остальной куче. — Хотел обрадовать завтраком. После вчерашнего, когда ты…       — Я поняла, — быстро кивнула Сэра, почувствовав где-то внутри прилив теплоты и странного чувства, но уже ей знакомого. — Что ж, тогда не будем нарушать твой план.       — А сразу после — отправимся дальше. Сэра подняла взгляд на друга, осмотрев его бок, на котором уже отсутствовали вчерашние листья. Следы укуса и ранение постепенно затягивались, покрывшись тонкой тёмной корочкой, но вот следы покраснения вокруг заставляли трёхрогую волноваться. Ведь что, если в рану успела попасть грязь, а укус быстрого кусаки привнёс и что-то похуже?..       — Тебе стало лучше? — невзначай спросила Сэра, при этом не отводя взгляда. Проследив за ним, длинношей всё понял и встрепенулся.       — Конечно! И намного. Намного лучше. Выдержав короткую паузу и присев напротив подруги, рядом с кучкой звёзд, он продолжил, как ни в чём не бывало:       — Целебные пузырьки и ночной цветок очень помогли. Даже не знаю, в каком бы я был сейчас состоянии, если бы не они и не твоя вчерашняя поддержка. Наверное, лежал бы около того водопада всё также без сил… А то и хуже.       — Не преувеличивай! — фыркнула Сэра, прожевав ещё несколько звёздочек из общей кучи.       — Что ты, и в мыслях не было.       — Тогда… зачем говоришь всякую ерунду про «а то и хуже»? Взгляд трёхрогой и длинношея встретились, и Литтлфут обомлел. Он никогда раньше не замечал, насколько красивыми были глаза подруги. Зелёные, как самая свежая зелень, но с огоньком и искринкой, присущей каждому трёхрогу. А сейчас в них было и что-то другое — сильное беспокойство, умело скрытое за маской хладнокровия. Молодой динозавр и раньше начал замечать, как Сэра беспокоится о нём, но ещё вчера, у водопада… а теперь и сейчас — это было что-то совершенно новое.       — Эй, Литтлфут! — окрикнул его голос подруги, вытягивая из собственных мыслей, в которых он почти утонул.       — Да? То есть, прости… Длинношей быстро отвел взгляд и, наконец, приступил к поеданию звёздочек.       — Иногда ты такой смешной, когда теряешься, — с ухмылкой ответила Сэра. Щёки Литтлфута вмиг стали алыми от ещё большего смущения. — Я и сама порой засматриваюсь. Даже не знаю, как это объяснить. Не желая выдавать своё собственное смущение, трёхрогой пришлось отвести взгляд в сторону, поворачивая голову в направлении круглой скалы неподалёку — одного из ориентиров Войда.       Сердце Литтлфута забилось чаще после слов подруги, но точно узнать, имела ли она в виду, что засматривается на него, или говорила в общем, длинношей не решился. Негромко вздохнув, он продолжил молча завтракать, иногда поглядывая на трёхрогую и снова ощущая приятное тепло глубоко внутри. Подросток не знал наверняка, что с ним такое происходило. Только догадывался. Но эти догадки одновременно и воодушевляли, и пугали его…       Как только древесных звёзд на земле не осталось, длинношей и трёхрогая двинулись дальше в путь. Теперь их дорога пролегала не сквозь чарующий кусочек Земли Туманов, а через обыкновенный лес с множеством деревьев и зелёной растительностью, которой хватило бы, чтобы прокормить целое стадо шипохвостов. Единственное, что вызывало у Литтлфута опасение — это безопасность. Вокруг зелёных земель не было цепочки из гор, что могли защитить стада от свирепых острозубов, а значит, стоило быть острожными и внимательно слушать малейшие звуки природы.       — Тут красиво, — заметила Сэра, когда они вдвоём погрузились вглубь леса, высматривая просвет Великого круга над головами. — Я бы даже сказала, что здесь красивее, чем в Великой Долине.       — Мы просто никогда тут не бывали, вот нам и кажется, что это место… по особенному другое.       — У тебя на всё есть ответ. Литтлфут улыбнулся и посмотрел в сторону, увидев между очередными стволами деревьев обширный куст с маленькими зелёными листочками, среди которых особенно сильно выделялись ярко-красные горсти плодов.       — Смотри, там ягоды!       — Целебные? — уточнила Сэра, не сразу заметив куст.       — Нет, больше похожи на… сладкие! — радостно протянул длинношей, повернув к кусту. — Как в Ягодной Долине. Помнишь? Наконец и Сэра увидела куст с ягодами, что так привлёк внимание Литтлфута. Правда, куст был далеко не единственным. Рядом с ним было разбросано ещё несколько таких же, густых и очень сочных на вид, с множеством красных пятен между зелени.       Трёхрогая собиралась пойти вслед за другом, как внезапно услышала отдалённый треск, будто ветка сломалась под чьими-то тяжёлыми шагами. Мгновенно потеряв интерес к сладким ягодам, Сэра насторожилась и начала осматриваться вокруг, пока треск вновь не повторился, но в этот раз уже из-за кустов. Бежевый хвост Литтлфута мелькнул среди листьев с ягодами и сразу пропал, вызвав у трёхрогой опасения.       — Литтлфут, постой…       — Ай! — вдруг раздалось из-за ягодного куста. Сердце Сэры чуть не остановилось в тот миг.       — Литтлфут, я иду! Собравшись с духом и выставив рога вперёд, трёхрогая бросилась к кусту, с силой пробиваясь через многочисленные ветки и в итоге оказываясь на небольшой поляне, ярко освещаемой Великим кругом. Испачкав капюшон и нос в сладких брызгах, Сэра на миг зажмурилась, а когда вновь открыла глаза… то увидела Литтлфута, растерянно сидящего на земле и потиравшего голову передней конечностью. Напротив него, так же немного испачканная в соке от ягод и такая же растерянная на вид, сидела длинношея. Она была несколько больше Литтлфута в размере и в отличии от него имела синеватый окрас тела.       — С-сэра?       — Я… — трёхрогая приоткрыла рот от удивления, растерявшись не меньше длинношеев.       — Прошу меня извинить, я не думала, что кто-то ещё полезет сюда за ягодами, — виновато проронила незнакомка, окончательно убеждая Сэру в том, что перед ней была именно самка. — Ты как, парень?       — Могло быть хуже, — ответил длинношей, поднимаясь на ноги и поворачивая голову к Сэре, тут же спросившей у него:       — Скольких меня ты видишь? Литтлфут пару раз быстро моргнул.       — Одну… вроде бы.       — Значит, удар был не сильным. Очень хорошо, — растерянно улыбнувшись, сказала длинношея, поднимаясь следом и вытягиваясь во весь рост, что почти в два раза превосходил рост Литтлфута.       — Это твои шаги я только что слышала? — холодно уточнила Сэра, обратившись к незнакомке. Длинношея кивнула.       — Я пришла на эту поляну, чтобы полакомиться сладкими ягодами, как вдруг из кустов в меня кто-то врезался. От неожиданности я подумала… что сюда закрался острозуб.       — А я слишком далеко погрузился в кусты, когда услышал хруст веток, и совсем не заметил кого-то другого, ударившись и от внезапности вскрикнув, — объяснил свою часть ситуации Литтлфут, вместе с незнакомкой виновато улыбаясь друг другу. — Прости, если напугал тебя.       — Напугал, как же, — хмыкнула трёхрогая.       — И ты меня прости, — длинношея наклонила голову, чтобы быть на одном уровне с новым знакомым. — Литтлфут, верно? Подросток кивнул, а Сэра закатила глаза, чувствуя себя третьей лишней. Настроение, до того момента приподнятое, отчего-то стало ужасным.       — Меня зовут Арис, — охотно представилась самка. — Моё стадо временно обустроилось в этих землях, ища пропитание после долгих странствий по бесплодной Загадочной Дали.       — Твоё стадо? — заинтересовался Литтлфут.       — Ну да! Вы ведь не встречались ещё с ними здесь, верно? — уточнила Арис, переводя взгляд с длинношея на трёхрогую и обратно.       — Мы бы ещё на отдалении приняли их за острозубов и кинулись бы куда подальше, спасая жизни свои и друг друга, — с вызовом протянула Сэра, гордо задрав голову. Несмотря на холодный ответ, Арис понимающе кивнула.       — И были бы правы, — вздохнула она. — Несмотря на всю эту сочную зелень, здесь мы в постоянной опасности. Любой силуэт или малейший шорох можно принять за врага. И они же могут быть простыми звуками леса, которые трудно отличить друг от друга.       — Вот поэтому нам стоит продолжить идти дальше, чтобы засветло пройти эти опасные зелёные земли, — нашлась что ответить Сэра и мягко подтолкнула Литтлфута, намекая, что хорошо бы было им завершить разговор прямо сейчас. Всё это время Сэрой двигали не рациональные мысли и забота о безопасности, а чистые эмоции, в основном ревность, возникшая будто из ниоткуда. — Было приятно познакомиться с тобой… Арис. Но нам уже пора.       — Сэра, подожди, — остановил её друг.       — Великий круг не стоит на месте! — напомнила трёхрогая, а затем коснулась шеи Литтлфута, на которой растекалось большое пятно сладкого сока. — Да и ягоды эти мы уже вполне «распробовали», так что…       — Сэра, Литтлфут, — настороженно протянула Арис, впервые посмотрев на бок длинношея и похолодев от увиденного там, — с вами что-то случилось? Прежде чем трёхрогая смогла что-то внятно ответить, голос взял длинношей:       — Быстрые кусаки напали. Мы успели от них спастись, но без следов… не обошлось.       — Это ужасно, — посочувствовала длинношея, рассматривая зарубцевавшиеся борозды и тёмную корочку на бежевой коже. Как и Сэра, она также обратила внимание на обильные покраснения вокруг, в некоторых местах доходящие до шеи и живота. — Литтлфут, твои раны выглядят не совсем здоровыми. Что-то явно не так, и с этим нужно разобраться.       — Н-но они больше не болят и не отнимают у меня сил, как это было вначале. Значит там не должно быть проблем. Всё заживёт, — постарался заверить Арис длинношей, а заодно приободрить и себя самого.       — Раны, оставленные быстрыми кусаками, нельзя оставлять без внимания, — крепко стояла на своём длинношея. — Лучше не рисковать. Сэра, что минуту назад хотела как можно скорее покинуть поляну, вдруг, к своему удивлению, приняла сторону новой знакомой.       — Она права, Литтлфут.       — В чём же? — спросил длинношей.       — В том, что твою рану нужно подлечить… — вздохнула молодая трёхрогая, наконец-то давая волю своим опасениям. — Целебных пузырьков и цветка могло оказаться недостаточно. А если покраснения будут расти и раны загноятся? Или ещё хуже…       — Ну вот, теперь глупости говоришь ты. Сэра обидчиво фыркнула, не продолжая.       — К счастью, в моём стаде умеют обрабатывать подобные раны, нанесённые острозубами. Было время научиться, — добродушно сообщила Арис, приподнимая голову на длинной шее и поворачивая её в сторону. — Идёмте. Наше временное пастбище недалеко отсюда.       — Ты правда поможешь ему? — с надеждой спросила трёхрогая.       — Конечно. Только не я, а мы. Арис улыбнулась краешком рта, покосившись на обоих друзей, и направилась в противоположную сторону от той, откуда до этого пришли длинношей с трёхрогой. Первым за Арис направился Литтлфут, ещё раз осмотрев собственную рану и встретившись взглядом с Сэрой. Молча кивнув, трёхрогая пошла следом за ним, по-прежнему испытывая противоречивые чувства относительно их новой знакомой, но понимая, что так будет гораздо лучше. И что с Литтлфутом теперь точно не произойдёт ничего страшного.       Между тем, недалеко от тропы, по которой молодые динозавры шли изначально, раздался треск сухих веток и шелест листьев. Двое быстрых кусак вышли из кустов и принюхались, обнажая острые зубы. Один из них прорычал:       — Уже совсем близко. Идём.