Под светом Великого круга

      Воодушевлённый Литтлфут направился к ближайшим деревьям и начал что-то увлечённо под ними выискивать. Идея, пришедшая ему в голову, помогла бы им обоим отвлечься от гнетущих мыслей и переживаний, а заодно и вспомнить старые деньки. Наконец найдя то, что так увлечённо искал, длинношей повернулся к подруге и радостно сказал:       — Я помню, раньше ты очень любила играть в «перекидывание».       — Мы тогда были младше, Литтлфут. Гораздо младше, — ответила трёхрогая, подходя ближе и сразу догадываясь, что именно друг нашёл под деревьями. На земле перед длинношеем лежал большой и круглый… орех. Точно такой же по виду, как и растущие в Великой Долине сочные плоды, которые подростки использовали для игр.       — Но мы и сейчас не такие уж и взрослые.       — И всё же взрослее, чем были тогда, — заметила трёхрогая. Длинношей улыбнулся и хвостом толкнул орех в сторону, — к тому же — нас всего двое.       — Что не мешает нам перекидывать орех. Тем более… это ведь поможет отвлечься, разве не так? — настойчиво произнёс Литтлфут, переступая с ноги на ногу и вновь подталкивая орех хвостом, на этот раз следом за собой. — Здесь, поблизости, есть просторная поляна. Я увидел её, пока мы спускались к озеру. Может, нам стоит…       — А твои раны? — вдруг спросила Сэра, смотря на бок друга.       — А что с ними не так? — вопросом на вопрос ответил Литтлфут.       Трёхрогая промолчала, бросив взгляд на орех и тихо усмехнувшись. Литтлфут прекрасно видел, что подруга была не против его идеи, однако всё ещё колебалась, поэтому решил пойти на крайние для себя меры.       — О, неужели трёхрогая боится проиграть плоскоголовому?..       — Что? — мигом вспыхнула Сэра. — Никогда в жизни! Если ты правда этого хочешь, то мы сыграем. Но… — подросток о чём-то задумалась, — …не просто же так.       — На что? — Литтлфут загорелся небывалым азартом и придвинулся ближе к подруге. Сэра вздрогнула, глядя на друга снизу вверх. Её сердце громко застучало, а мысли тотчас освободились от тревоги из-за странных летунов с быстрыми кусаками и теперь были полностью заполнены другим. Она наконец-то могла признаться самой себе, что действительно ревновала Литтлфута к Арис, поэтому ответила со всей присущей любому трёхрогому самоуверенностью:       — Если я выиграю, а я выиграю, то… поцелую тебя! Щёки Литтлфута моментально загорелись румянцем. Длинношей смущённо отвёл взгляд и посмотрел на орех, который валялся у него под хвостом.       — Так ты согласен? — спросила Сэра, ухмыльнувшись. — Или боишься проиграть?       — Н-нет… я… — длинношей потерял дар речи. Не только из-за условия, ставшего для него полной неожиданностью, но и из-за того, что сам хотел того не меньше. Всё это было неправильно. Слишком неправильно. Они оба разного вида, они лучшие друзья, вместе переживавшие трудности с самого детства… Но эти зелёные глаза, эта вечная ухмылка, что воодушевляла его в трудные минуты…       — Литтлфут? — позвала трёхрогая.       — Я согласен, — вдруг твёрдо ответил длинношей.       — Отлично! Тогда вперёд. Трёхрогая с ликованием прошла мимо Литтлфута, увлекая того за собой и скрывая от него румянец на собственных щеках. Подхватив орех хвостом, длинношей быстрым шагом направился за подругой, показывая дорогу к поляне. Та и вправду была просторной, заросшая низкой травой и с красивыми синими цветами повсюду. Не успел длинношей положить орех на землю, как Сэра резво выбила его ногой и хвостом откинула в сторону.       — Игра началась! — воскликнула подросток, бросаясь следом за орехом.       — Эй, подожди меня! Трёхрогая резко обернулась и швырнула орех в обратную сторону, но Литтлфут с лёгкостью отбил его хвостом, также, как и Сэра, — целясь немного в сторону от соперника. Трёхрогая будто бы открыла второе дыхание и с лёгкостью преодолела расстояние, поймав орех в воздухе и бросив его обратно.       — Неплохо! Как для трёхрогой…       — Что ты сказал?! — смеясь воскликнула Сэра, в очередной раз отбивая орех, но уже с такой силой, что Литтлфут просто не смог бы его перехватить. Однако длинношей вовремя развернулся и махнул длинным хвостом, кончиком которого задел и замедлил орех в полёте, а затем с силой ударил по нему ещё раз. — Ух ты, как для кого-то, кто был покусан, играешь даже слишком хорошо.       — У меня был отличный пример для подражания. Орех пронёсся по воздуху рядом с Сэрой, но та не позволила ему упасть на землю и прыгнула наперерез, в последний момент отбивая его, сама при этом чуть не падая на живот.       — О ком же ты, интересно, говоришь? — с сарказмом спросила подросток, удерживаясь на согнутых конечностях и махая хвостом из стороны в сторону, готовясь отбить очередную подачу.       — Об одной отважной трёхрогой, которая не испугалась и полезла к жужжащим жужжалкам, чтобы достать сочный плод! — задорно воскликнул Литтлфут, ударом хвоста отправляя орех обратно. — Хотя Дядюшка Толстонос настоятельно просил этого не делать!       — Вот как? Трёхрогая с легкостью отбила подачу и улыбнулась.       — Именно! — Литтлфут отбил орех и сразу же побежал за ним. Внутри него боролись два желания: победить прямо сейчас или намеренно проиграть Сэре.       — Но ведь та трёхрогая в конце концов победила, обыграв своих друзей! — Сэра внимательно следила с орехом и тоже сдвинулась с места, замахиваясь хвостом для решающего удара.       — И вся вздулась от укусов жужжалок…       — Это стоило того, чтобы победить! — парировала трёхрогая, отбивая орех, но случайно не рассчитав силы и подбросив его слишком высоко в воздух. Литтлфут воспользовался этим и уже собрался ударить по нему хвостом, как Сэра вдруг подпрыгнула вверх и ударила по ореху рогами, отправляя его далеко за спину соперника. Сама трёхрогая случайно столкнулась с длинношеем и уже вместе с ним рухнула на землю, оказываясь сверху и тяжело дыша. Орех упал в траву и укатился к дальним деревьям, среди которых до этого и был найден.       — Ты… победила, — выдохнул Литтлфут, неотрывно смотря подруге в глаза.       — Разумеется, я же трёхрогая. На лице Сэры появился смешок, который подхватил и Литтлфут. Расстояние между ними было минимальным и оба понимали, что сейчас должно было произойти. Они оба были к этому готовы. Трёхрогая поддалась вперёд, но вдруг услышала голоса в стороне и, вздрогнув, обернулась. Сердце Литтлфута на миг почти остановилось, а по коже прошёлся холодок от осознания, что кто-то мог их увидеть. Ведь трёхрогая и длинношей не должны заниматься подобным.       — Эй, вы хорошо играли! — донёсся отчётливый детский голос и Литтлфут тоже повернул голову. Сэра покраснела и скорее спрыгнула с длинношея, прикрывая глаза и что-то гневно бормоча себе под нос.       — Вы всё… видели? — отойдя от шока спросил Литтлфут, поднимаясь на ноги и встречаясь с небольшой группой совсем молодых трёхрогов и шипохвостов, выходящих из густых зарослей.       — Ещё бы! То, как летает ваш орех, с другого конца пастбища было видно, — усмехнулся трёхрог, давая понять, что чего-то бóльшего он не заметил. — Можно взять вас в команду?       — В команду?.. — растерялся длинношей, на что подростки синхронно закивали. Сэра взглянула на одного из шипохвостов, который тащил с собой древесную шишку, и быстро поняла, что это те самые дети, которых она видела играющими в воде у берега. — Конечно. Мы будем только рады.       — Отлично! — обрадовалась компания.       — У нас с собой есть шишка, так что искать ваш орех не придётся, — бодро сообщил шипохвост. — Длинношей, будешь нашим защитником?       — А трёхрогая — нашим нападающим! — тут же воскликнул подросток трёхрог. Сэра вздохнула, бросая на Литтлфута выжидающий взгляд, и вдруг насторожилась, уставившись тому за спину. Длинношей сразу обернулся, замечая идущую к ним Арис.       — Вот вы где, — лучезарно улыбнулась длинношея. — И вижу, вы уже успели познакомиться с нашими главными задирами?       — Арис!.. — обиделись трёхроги. Двое шипохвостов негромко захихикали.       — Да шучу я, — слегка прищурившись, ответила самка и пригнула голову к Литтлфуту. — Я пришла сказать, что целебная смесь уже готова. Может, стоит пока повременить с такими подвижными играми? Ради твоей собственной безопасности. Глядя на то, как ласково и спокойно обращается к другу Арис, внутри Сэры вновь заклокотала ревность.       — Да, Литтлфут, — неожиданно громко ответила трёхрогая. — Иди с ней! В итоге, мы ведь ради этого явились сюда… Длинношей вопросительно посмотрел на подругу, увидев в её глазах обиду.       — Сэра, что-то стряслось? — поинтересовалась длинношея, на мгновение становясь серьёзной. Трёхрогая выпустила пар через ноздри.       — Нет, всё просто прекрасно.       — В таком случае… послушай её, Литтлфут. Ты сможешь присоединиться к ним чуть позже, а сейчас поспешим, — поторопила его Арис, кинув на Сэру благодарный взгляд и снова переключая всё своё внимание на длинношея. Литтлфут ещё немного смотрел на подругу, затем вздохнул и направился следом за Арис в сторону каменной арки. Трёхрогая долго провожала друга взглядом, не зная, какие именно эмоции преобладали над ней сильнее: обида, или же внезапная грусть. Но из раздумий её вытянул голос трёхрога, подкинувшего шишку в воздух.       — Сэра, ты будешь играть? Ну пожа-а-а-алуйста!       — Разумеется… — отозвалась Сэра, вливаясь в компанию и быстро перехватывая шишку, стараясь тем самым не думать о нём.