Под светом Великого круга

      Трёхрогая стояла на возвышенности и щурилась от яркого Великого круга, зависшего над огромной зелёной долиной с круглыми озёрами. Наконец-то её долгое путешествие подошло к концу. Сэре вдруг захотелось нырнуть прямо в одно из озёр, поднять сильные брызги, рассмеяться и вновь почувствовать себя как в те далёкие времена юности, когда Великая Долина только-только стала домом. Оторвав переднюю ногу от земли, Сэра улыбнулась и уже собралась прыгать, но вдруг ощутила, как кто-то с силой хватает её за хвост и тянет назад. Обернувшись, трёхрогая увидела Литтлфута, смотрящего на неё с широко раскрытыми, испуганными глазами.       — Не надо… — проронил он.       Великий круг засиял ярче прежнего, затмевая собой всё вокруг и сжигая зелёную растительность возле озёр, любую — от травы, до высоченных кустов и деревьев. На их месте оставалось лишь безжизненное пепелище. Когда сияние круга перестало доставлять боль, Сэра открыла глаза и ужаснулась увиденному, — под возвышенностью текла река огня, а вдалеке коптили небо дымящиеся горы.       — К-как же так… — не могла подобрать слов трёхрогая, — мы ведь шли не сюда! Обернувшись к Литтлфуту, Сэра потеряла дар речи и вся похолодела внутри. Ноги сами собой подвели её к краю.       — Но здесь тебе самое место! — рявкнула Арис, замахиваясь гибким хвостом и скидывая ненавистную трёхрогую прямо в огонь.       Испуганно вскрикнув, Сэра тут же подскочила на месте, ещё пока не разбирая, где сон, а где действительность. Только затем, когда кошмар понемногу отступил, трёхрогая получше рассмотрела окружение. Вокруг неё была пещера, дневной свет проникал внутрь через трещины вверху. На земле лежала мягкая подстилка из листьев, возле которой — кем-то заботливо собранные древесные звёзды, в самой крупной из которых скопилось немного воды.       — Сэра?.. Трёхрогая повернула голову. Литтлфут стоял у входа в пещеру, здоровый и бодрый, а ещё счастливый от того, что слух его не подвёл.       — Сэра, ты очнулась! Подскочив к подруге, Литтлфут нежно потёрся щекой о её щеку. Сердце Сэры бешенно забилось, настолько это было неожиданно и… снова приятно, как и тогда, в ущелье.       — Тебе снился кошмар? — тут же обеспокоенно спросил длинношей, отпрянув. Трёхрогая кивнула.       — Но я быстро его поборола, — вдогонку произнесла она и задорно улыбнулась. — Кошмары — ничто для трёхрогих! Длинношей облегчённо выдохнул, убеждаясь, что с подругой точно всё в порядке. Оставалось проследить за тем, чтобы так оставалось и дальше.       Сделав шаг в сторону выхода, трёхрогая вдруг почувствовав, как голова начинает идти кругом, а перед глазами всё плывёт. Литтлфут скорее подставил бок, чтобы Сэра не упала. Немного придя в себя, она растерянно посмотрела на друга.       — Раны заживают, но тебе ещё нужно набраться сил. Поешь, — настоятельно посоветовал Литтлфут, хвостом пододвигая зелёные звёздочки ближе к Сэре. — Они свежие, только недавно упали с дерева. Живот Сэры заурчал, да ещё так громко, будто она не ела много дней подряд. Это натолкнуло трёхрогую на одну неприятную мысль.       — Сколько я проспала?       — Много. Великий круг успел взойти и сесть несколько раз… Услышанное шокировало Сэру, но несмотря на это, она осталась непоколебимо спокойной. Паника не вернула бы им потерянное время.       Проследив за взглядом Литтлфута, трёхрогая впервые после пробуждения обратила внимание на собственный бок, прикрытый плотным слоем листьев.       — А это…       — Долгая история. В том ущелье нас обнаружил Войд и-…       — Войд?! — Сэра вздрогнула и резко переменилась в лице от упоминания длиннорога. — Он же один из них!       — Был когда-то, но больше нет, — с уверенностью ответил длинношей. — Он помог мне донести тебя до безопасной пещеры и обработать раны от быстрых кусак… Литтлфут вздохнул, отводя взгляд в сторону.       — …но ты очень долго не просыпалась и я… порой меня посещали очень плохие мысли, которые я отгонял, как только мог. Сэра легонько боднула Литтлфута в бок.       — Эй!       — Я же говорила, что пара мелких укусов меня не убьёт, — напомнила ему трёхрогая. Заодно она получше рассмотрела бок длинношея, где вместо ран теперь были заметны полоски шрамов. — И похоже, теперь мы оба запомним это приключение на всю жизнь.       — Это уж точно. Литтлфут с теплотой улыбнулся, наблюдая, как трёхрогая приступает к завтраку… или, вернее, уже к обеду. Съев древесные звёздочки, Сэра прошлась по пещере, смело переступая с ноги на ногу и ощущая лишь небольшое покалывание в боку. В остальном она чувствовала себя прекрасно и была готова продолжить путешествие. Тем более, что нужно было столько всего наверстать…       Выйдя из пещеры, молодые динозавры оказались в начале длинного лаза. Высота здесь была небольшая, поэтому Литтлфуту требовалось сгибать шею, чтобы не задеть головой торчащие сверху камни. Вскоре лаз немного расширился и плавно перетёк в другую пещеру — более просторную и высокую, чем предыдущая. В стене пещеры виднелся громадный провал, заваленный снаружи мокрыми от небесной воды листьями и ветками, а немного в стороне продолжался лаз, через который в пещеру попадал дневной свет. В этой же пещере находился и ещё один динозавр, оторвавшийся от завтрака и развернувшийся к подошедшим. Увидев Сэру в добром здравии и крепко стоящую на ногах, Войд ахнул.       — Рад, что ты очнулась. Те раны… были достаточно серьёзными даже для трёхрогой, но вижу, что целебный корень помогает. Пусть Сэра ещё и была настроена скептически к длиннорогу, близость Литтлфута и его спокойная уверенность приободряли её.       — Спасибо, что помог, — негромко ответила она.       — Что ж, благодари вовсе не меня, а своего друга, — по-доброму усмехнулся Войд. — Это он отыскал нужное лекарство и помог приготовить смесь, а потом долго от тебя не отходил и даже почти не спал.       — Литтлфут!.. Щёки Сэры покраснели от смущения. Она не сомневалась.       — Я успел выспаться, правда! — заверил её длинношей.       — Вернёмся в Великую Долину и я буду охранять твой сон до самых холодов! — в шутку воскликнула трёхрогая и вместе с длинношеем рассмеялась.       — Неужели вы действительно проделали такой длинный путь из Великой Долины, чтобы отыскать Место, где опускается Великий круг? — поинтересовался длиннорог, когда шуточная перепалка закончилась. Литтлфут уверенно кивнул.       — Мы с Сэрой считаем, что это спасёт долину от опасности.       — Вернее, от Первого Стада. От Арис, — уточнила трёхрогая, недвусмысленно поглядывая на старого динозавра. Войд вздохнул, всё прекрасно понимая.       — Наш прошлый предводитель, Суприм, взрастил достойную себя дочь… — ответил длиннорог, усмехнувшись. — Многие старейшины питали надежды на то, что всё изменится, но Арис оказалась ещё амбициознее, чем был её приёмный отец… Она ведёт Первое Стадо не просто к выживанию, а к господству на землях, переживших Великие Землетрясения. Этим она опасна.       — Она ведь послала тебя найти Великую Долину? — строго и напрямую спросила Сэра, желая окончательно во всём разобраться. Длиннорог грустно улыбнулся.       — Да, но… я не справился. Трёхрогая немного переменилась в лице.       — Арис — дочь своего отца, и как и он, она следила за мной через летунов, ища новые места, где Первое Стадо могло бы расти и множиться за счёт других динозавров. Одни присоединялись к нам добровольно, других заманивали обманом и держали страхом… кормили особыми цветами, вызывающими помутнение мыслей, — рассказал длиннорог, переводя взгляд с Сэры на Литтлфута. При упоминании злополучных цветков Литтлфут погрустнел, окончательно смиряясь с мыслью, что Арис была вовсе не той милой длинношеей, за которую себя выдавала.       — Так что случилось? — спросила Сэра.       — Мне было велено отыскать легендарную Великую Долину и привести туда стадо… Я не справился. Когда я покинул долину в ту ночь, то решил не возвращаться и уйти так далеко, где меня не найдут.       — Но тебя успели выследить… — продолжил длинношей, знавший об этом не понаслышке.       — К несчастью — да. Летуны видят дальше всех и больше всех. Дослушав, Сэра злобно фыркнула, лишь сильнее убедившись в собственной правоте. С самой первой встречи в лесу она чувствовала, что с Арис что-то не так, и дело было вовсе не в ревности…       — Если Арис всё знает, то незамедлительно отправится вместе со стадом в Великую Долину, — с опаской добавил Войд, поднимаясь и подходя к закрытому листьями обвалу.       — Поэтому мы её остановим! — твёрдо заявила Сэра, переглянувшись с Литтлфутом и кивнув ему. Молодой длинношей всецело разделял её уверенность. — Загадаем желание и спасём наш дом! Старый динозавр поддел рогами ветки и сдвинул их в сторону. Свет от Великого круга тут же устремился в пещеру, вынуждая обоих подростков сощурить глаза.       — Для этого, и чтобы закончить путешествие, вам понадобится последний ориентир. Когда глаза немного привыкли к свету, трёхрогая открыла рот от удивления и подошла ближе. Далеко за провалом виднелись похожие друг на друга горные вершины, но одна из них — ближайшая и самая высокая, сильно выделялась перед остальными.       — Чёрная вершина, — с придыханием сказала Сэра.       — Великий круг ещё не пересёк и половины неба, так что, если вы отправитесь прямо сейчас, то успеете до заката, — добавил Войд, пропуская к трёхрогой Литтлфута.       — Что скажешь? Ты готова идти? — осторожно спросил длинношей, глядя на гору.       — С тобой — хоть на край света. Динозавры смотрели на чёрную вершину и точно знали, что где-то недалеко раскинулась ещё одна ожившая легенда. Их путешествие близилось к завершению.       Убедившись, что его помощь больше не нужна, длиннорог направился к выходу.       — Войд!.. — окликнул динозавра Литтлфут. Прошло уже достаточно времени, но только сейчас длинношей всё понял. — Ты ведь был там? Ты находил Место под Великим кругом? Длиннорог повернул голову, мелко кивнув.       — Значит, ты уже исполнил своё сокровенное желание? — вдогонку спросила Сэра. И снова последовал кивок.       — Всю свою жизнь я искал место, где разные виды живут в гармонии между собой… и я нашёл его, когда переступил границу Великой Долины, — Войд улыбнулся и прежде, чем уйти, многозначительно добавил: — В отличии от вас, Арис никогда не верила в эту легенду…