Под светом Великого круга

      Путь к чёрной вершине был тяжёлым и пролегал сплошь по скалам, но теперь молодых динозавров ничто не могло остановить, а мысли о близости легендарного места придавали им обоим сил.       — Литтлфут, — вдруг сказала Сэры, обогнав друга и развернувшись к нему. Теперь трёхрогая шла спиной вперёд. Её внешний вид излучал уверенность, — кто из нас будет загадывать желание по спасению Великой Долины? Длинношей задумался.       — Мы оба загадаем его. Так выше шанс, что оно сбудется…       — Да, но… — трёхрогая немного замялась, чуть не врезавшись в старое засохшее дерево, и вовремя развернувшись, чтобы обойти его стороной. Пристроившись рядом с Литтлфутом, Сэра продолжила о чём-то думать, о чём не очень хотела делиться. — Но… такой шанс выпадает лишь раз. Мы могли бы пожелать всё что угодно. Например… эм… чтобы в Великой Долине никогда не заканчивалась зелёная пищи и стадам не приходилось бы уходить в период стужи!       — Звучит интересно.       — Да! — выпалила Сэра. — Поэтому будет лучше, если ты спасёшь Великую Долину от Арис, а я… Длинношей с интересом посмотрел на Сэру. Не договорив, трёхрогая смущённо отвела взгляд.       — Наверное, ты права, — согласился Литтлфут, тоже отводя взгляд. — Или это можешь сделать ты. Спасти Великую Долину от первого стада…       — Я?! Ну, конечно могу! — трёхрогая нервно фыркнула и ускорила шаг, предчувствуя что-то впереди. Литтлфут последовал за ней, поднимая голову и смотря на гору в стороне. Её чёрная верхушка казалась такой близкой, что к ней запросто можно было подняться, если бы того требовала легенда. Вдруг, длинношей чуть не врезался в Сэру, застывшую на месте словно камень. Трёхрогая смотрела вперёд и вниз, а её глаза были широкими от ужаса. — Последний ориентир, последнее испытание… Литтлфут ахнул, увидев широкую расселину, по дну которой протекала река жидкого огня, спускавшаяся с чёрной вершины. Тропа резко обрывалась, но примерно по середине расселины вздымался островок, на котором вполне мог уместиться взрослый динозавр.       — Кругом не обойти, — длинношей огляделся по сторонам, не увидел другого узкого места; расселина протянулись слишком далеко, рассекая земли надвое.       — А если… перейти? — вдруг сообразила Сэра, посмотрев на Литтлфута. — Там был сухой ствол. Если мы положим его над расселиной, то переберёмся на островок, как по мосту, а затем просто переложим и доберёмся до другого края.       — Умница! — просиял Литтлфут, быстрым шагом возвращаясь к старому дереву. Сэра шла чуть медленнее, смущённая внезапным комплиментом.       — Как и любой трёхрог… Обхватив ствол хвостом, Литтлфут потянул его на себя, чувствуя небольшое сопротивление. Старые корни, пусть уже давно не такие крепкие, всё ещё удерживали дерево в земле и не собирались так просто его отпускать. На помощь тут же пришла Сэра, наклонив голову и разорвав корни рогами. Обломав ветки и вдвоём подхватив ствол, подростки дотащили его до расселины и перекинули на одиноко торчащий островок. Отдышавшись и одарив друг друга благодарными взглядами, Литтлфут с Сэрой приготовились переходить.       — Я пойду первым, — сказал Литтлфут, осторожно ступая по стволу и вздрагивая, когда под ногами тихо заскрипела кора. Добравшись до островка и спрыгнув на твёрдую поверхность, длинношей развернулся к Сэре. Стараясь не смотреть вниз, трёхрогая ступила на дерево и пошла к Литтлфуту, вдруг услышав протяжный скрип. Сердце трёхрогой бешенно забилось и она со всей силы рванула к островку, прыгая рядом с Литтлфутом. Скрип перешёл в треск и дерево переломилось пополам, рухнув вниз. Подростки растерянно наблюдали, как жидкий огонь пожирает их несостоявшийся мост.       — Дороги больше нет, — апатично констатировала Сэра.       — Остаётся прыгать, — заключил Литтлфут, разворачиваясь к другому краю расселины и прицениваясь. — Расстояние здесь меньше… Должно получится.       — Думаешь? Длинношей кивнул. Немного согнув ноги и оттолкнувшись от островка, он перемахнул расселину, с грохотом приземляясь возле самого края. Его задняя нога вдруг соскочила вниз, вызвав у Сэры прилив паники.       — Литтлфут!.. Удержав равновесие и быстро вытащив ногу, длинношей выдохнул и повернулся к подруге.       — Я в порядке! Как я и думал — до этого края ближе, чем до того. Трёхрогая смотрела на него со смесью восхищения и страха.       — Ты же понимаешь, как это было опасно?! А если бы ты не допрыгнул?..       — Но ведь допрыгнул. К тому же, длинношеи смотрят в лицо опасностям! — смело ответил Литтлфут. Вытянув шею над расселиной и ощутив поднимающееся снизу тепло, он добавил: — Прыгай, я поймаю тебя! Сэра не спешила делать прыжок, случайно посмотрев вниз и поёжившись от накатившего испуга. «Я не смогу! Здесь слишком далеко!» — кричал внутренний голос трёхрогой. «Трёхрогие ничего не боятся!» Сглотнув ком в горле, Сэра посмотрела на Литтлфута, изо всех сил тянущегося к ней. Мимолётный испуг прошёл, а на смену ему пришла твёрдая уверенность, какая была в день начала их совместного путешествия. Проведя ногой по земле и скинув мелкие камешки вниз, трёхрогая фыркнула паром и, резко оттолкнувшись от островка, прыгнула, пролетая над огнём и приземляясь рядом с Литтлфутом. Ещё заживающие раны отозвались болью и задние ноги соскочили вниз; трёхрогую утягивало в огненную пропасть.       — Держу! — крикнул длинношей, хватая подругу за воротник и не позволяя ей упасть. Изо всех сил потянув на себя, Литтлфут помог ей выкарабкаться. Оба скорее отбежали от расселины, тяжело дыша и смотря друг на друга. Длинношей невольно вспоминал тот ужасный сон, где Сэра падала в огонь и он не смог её защитить… но, в отличии от кошмара, в жизни всё было по-другому. — И больше никогда не отпущу, обещаю. Сэра тепло улыбнулась и легонька боднула длинношея в бок.       — Чтобы я без тебя делала.       — Это был вопрос? — растерялся Литтлфут.       — Это было утверждение, мой плоскоголовый друг, — хитро прищурилась трёхрогая. Пришёл черёд Литтлфута заливаться краской от смущения.       — С каких пор я стал твоим плоскоголовым?       — С тех самых, как не распознал намёка, — по-доброму фыркнула трёхрогая, разворачивась к тропе. — Пошли, мы совсем близко!.. Шаг за шагом подростки перешли на бег, — насколько позволяли раны, оставленные быстрыми кусаками. Препятствий на пути больше не встречалось, дорога не петляла, а яркий круг сиял в вышине и указывал прямо на место из легенды.       Совсем скоро Великий круг спрятался за каменной аркой, сложенной из двух наклонившихся друг к другу величественных скал. Проходя под аркой подростки поняли, что тропа снова поднимается вверх. Выйдя из её тени, Литтлфут с Сэрой зажмурились от яркого света, а потом рассмотрели, — тропа впереди них… заканчивалась. Затаив дыхание, динозавры подошли к краю, где, наконец, узрели то, что так долго искали. С возвышенности открывался чудесный вид на зелёный край с полноводными озёрами и горами, чьи верхушки были плоскими, как и рассказывал Войд. Великий круг сиял над долиной, казавшись немного крупнее обычного.       — Мы добрались… — прошептал Литтлфут.       — И тут очень красиво… — отметила Сэра, наслаждаясь видом, но помня, что не ради него они отыскали ожившую легенду. Заглянув через край, длинношей увидел покатый склон, по которому можно было съехать прямо в долину. — Закончим путешествие, Литтлфут. Съехав по гладкому склону вниз, трёхрогая приземлилась на все четыре конечности. Вовремя отойдя в сторону, она дождалась, пока сверху спустится длинношей.       Оказавшись внутри долины, динозавры продолжали свой путь, — теперь уже сквозь легендарные земли, в поисках нужного озера. Смотря по сторонам длинношей начинал понимать, что многое из рассказанного в легенде было… другим. Деревья здесь были такого же размера, как и в Великой Долины, усеянные обыкновенными древесными звёздочками, «невиданные существа» оказались простыми двуногими мелкозаврами, дерущимися за зелёную еду друг с другом, и убегающими прочь, стоило только подойти к ним ближе, чем на длину хвоста длинношея. Похожие стайки мелкозавров бегали и возле озёр, охотясь там на жужжалок.       — Не хочу казаться всезнайкой, но это озеро с большим камнем посередине — выглядит необычно, — вдруг заметила Сэра. Литтлфут присмотрелся, — в одном из озёр действительно лежал большой серый камень, на котором грелись плавающие ящеры.       — Думаешь, это оно?..       — Не проверим, не узнаем. Немного подкрепившись зеленью, друзья направились к озеру с камнем. Зайдя в кристально чистую воду, Литтлфут с Сэрой сразу вздрогнули от пробравшего их тела холода. Длинношей огляделся, замечая мелкие пузырьки на поверхности.       — Так в-вот почему вода отсюда н-не испаряется… — застучав зубами, пробормотала трёхрогая.       — Дядюшка Толстонос р-рассказывал, что в некоторых местах вода б-бьёт прямо из-под земли. М-местами она обжигающая, а где-то — очень холодная.       — Тогда нам ещё п-повезло, — усмехнулась Сэра. Вскоре привыкнув к прохладе, она двинулась по дну озера, свободно держа голову над водой и даже не заливая укрытую зелёной повязкой рану на спине. Подойдя к камню, Сэра залезла на него, распугав ящеров. Литтлфут поставил передние ноги на камень, спрашивая себя: — неужели их путешествие закончилось?.. Мысли длинношея были спутанны, а в сердце засела смута. Он боялся этого… боялся, что подобные мысли могут повлиять на сокровенное желание, которого требовал Великий круг. Вздохнув, Литтлфут полностью забрался на камень и встал рядом с Сэрой, смотря на небо и щурясь от яркого света.       — Загадываем желание вместе? — колеблясь, спросила трёхрогая. Литтлфут выдохнул и кивнул.       — Да. Собравшись с мыслями, подростки одновременно воскликнули:       — Желаю, чтобы Великая Долина оказалась в безопасности!       — Желаю, чтобы Великая Долина оказалась в безопасности!.. Эхо криков разнеслось над зелёной долиной и быстро стихло. Литтлфут и Сэра некоторое время просто ждали, надеясь, что случится что-то, подтверждающее исполнение желания, но деревья и озёра оставались безмолвны, а Великий круг, тем временем, медленно спускался к горизонту. Краски заката вспыхивали над горными вершинами, словно далёкий пожар.       — Идём, — вдруг сказала трёхрогая, спрыгивая обратно в воду. Её голос звучал разочарованно. — Отыщем место для ночлега и с рассветом… отправимся домой. Длинношей не ответил. Он смотрел на горящие верхушки гор, до последнего надеясь, что Великий круг услышал загаданное желание, а затем тоже спрыгнул с камня и побрёл за подругой к берегу. В легендарную долину пришли сумерки.