Старец под луной

      Густая тьма расступилась и развеялась, как будто ее и не было. Пространство снова очистилось, и дышать сразу стало легче. Двое вынырнули из лабиринтов пещер на свет, который в первый момент ослепил. Все стихло и замерло, тишина вокруг оставляла гнетущий и давящий отпечаток. Приблизившись к тренировочному полю, Лань Ванцзи невольно сжал Бичень. Каждый поединок с Шэн Юем после бессонных ночей учений и отработки техник остался в памяти словно испытание. Организм не успевал восстанавливаться, внутреннее истощение ослабляло мысли. Что ему давало силы выходить на них раз за разом? Уверенность, что он выберется, что Вей Ин придет за ним? Шэн Юй в этих тренировках видел лишь небольшую часть демонстрируемой силы и мастерства. Стоило ли биться в полную? Глава должен быть уверен, что полностью владеет инициативой. Настоящий поединок был тогда впереди. И видимо, сегодня для них все решится.       Вей Ин, крепче заматывая ткань на манжетах, осторожно оглядывался и прислушивался к любым звукам. В руке мелькнули заготовки талисманов. Лань Ванцзи остановился посередине открытого пространства и невозмутимо ждал, клинок лежал в руке как влитой и являлся ее продолжением. Заклинатель был сосредоточен и собран. В этот момент и в этом месте ему как никогда есть, за что бороться.       Молниеносное движение позади разбило хрупкость застывшего мига. Вей Ин увернулся, успев сжать в руке пойманную в броске ядовитую змею. Темная энергия внутри него моментально обратила ее в прах. Но внезапно атака змей началась со всех сторон разом. Застывшие в броске пресмыкающиеся, обнажив ядовитые клыки, летели к обозначенной цели словно из ниоткуда. Прижавшись спинами друг к другу, заклинатели только успевали отбиваться от смертоносной угрозы. Когда нападающая волна стихла, Лань Ванцзи, усилив ян-ци, позволил внутреннему огню - хо создать необходимый защитный барьер, который бы обезопасил их. Он все еще не полностью взял его под контроль, но здесь риск был оправдан. Когда змеи начали нападать вновь, они сгорали от сжигающего внутреннего огня, созданного на основе горячей энергии, не успевая приближаться близко к оборонявшимся. Атака захлебнулась, и в следующее мгновение Шэн Юй появился перед ними словно демон возмездия. Его богатые одежды обжигали глаза ярким красным цветом. Подавляющая величественность. В прекрасных глазах Феникса горело адское пламя – Глава явился карать. Этот мужчина был слишком красив даже в своей злости. Страшно красив. Циничная ухмылка искривила уголки рта, когда Шэн Юй окинул взглядом белое идеальное ханьфу и все ту же лобную ленту на заклинателе. Меч в крепких руках выглядел очень внушительно и так же холодно, как и хозяин. - У тебя сердце волка и легкие собаки, Линсюань. Ты не оценил моей доброты к тебе. А я хотел по-хорошему. Хотел подарить бессмертную жизнь на Небесах.       Лань Чжань молчал. Лишь губы слегка презрительно сжались. Вей Усянь, заметив это небольшое движение, тут же по привычке разъяснил, как делал это много лет: - Не стоит называть его Линсюанем. Ему очень не нравится. Он нервничает, - усмехнулся Вей Ин. – Бессмертие и Небеса Хангуан Цзюню тоже не нужны без меня. Твоя доброта пугает больше всего. И каким бы ты красавцем не был, против меня у тебя нет шансов, - самоуверенно с издевкой обозначил мужчина, с удовольствием играя в руках черной флейтой.       Несмотря на то, что холод все сильнее сковывал внутренности, Вей Ин, укрепив дух, излучал веселую легкость на грани раздражающей глупости. Он не представлял, что уже известно Шэн Юю. Кинжал в кармане потяжелел, отзываясь сбивающимся сердечным ритмом и невольной дрожью в руках. - Заткнись, - величественно и снисходительно бросил Шэн Юй. – Ты – всего лишь ничтожество, смертное и сломленное. Хотя тебя питает темная инь-ци, но сил у тебя толком нет. Что ты можешь мне сделать? Не знаю, как ты пробрался сюда и обошел Фуцанлуна, но ты не соперник мне, пусть хоть трижды везучий. Хотя, - вдруг обратился он вновь к Линсюаню. – Пока это недоразумение стоит между нами, мне будет тяжелее тебя сломать. Ты не захотел принять мою любовь – примешь меня как пес своего хозяина.       Шэн Юй, едва договорив, метнул длинный заточенный кинжал в грудь Вей Усяня. Тот дернулся, но кинжал так и не долетел – Лань Ванцзи моментально отбил атаку. Бичень завибрировал в руках – земной элемент силы магического кинжала столкнулся с холодным потоком защитных заклятий, наложенных на меч. Разведя немного руки в стороны, Лань Чжань на этот раз защитил их с Вей Ином светлой льдистой энергией вокруг себя, которая заискрилась на ярком лезвии Биченя и образовала плотный барьер. Шэн Юй невольно восторженно замер – никогда на его памяти ни один адепт не смог создать ничего подобного за такой короткий срок. Линсюань не просто открыл в себе силу всех пяти первоэлементов, он активно ими пользовался... Этот талант должен был оставаться с ним! Восторг смешивался с острым чувством опасности – больше Шэн Юй не допустит ошибки, недооценив соперника. В его руках, вспыхнув пламенем, появился меч Хуныоань чжуан и Глава в ту же секунду совершил резкий прямой выпад. Шэн Юй и хотел бы убедить себя, что это будет не так сложно, как представлялось, в конце концов, он – опытный Глава ордена, а Линсюань – смертный заклинатель, пусть и талантливый. На какие-то практики уходят месяцы, на какие-то – годы... Но каждая атака захлебывалась в самом начале, словно ее ждали, каждый выпад парировался, а клинок в руках Линсюаня не уступал по силе оружию Шэн Юя. Вскоре Глава понял, что невольно отступает. Когда льдистая вспышка Биченя, разорвав рукав его элегантного и дорогого халата, глубоко полоснула по открытой плоти, Шэн Юй удивленно застыл, впервые за столько времени увидев свою собственную кровь. Он остановил ее внутренней силой. Только сейчас мужчина понял, что имел в виду Ма Цзиньлун, когда, усмехаясь, называл его самонадеянным. Сколько времени Шэн Юй вместо практик и тренировок отдал удовольствиям и потаканиям своим слабостям? А теперь Линсюань, не без помощи этого ублюдка, конечно, мог биться с ним на одном уровне, более того, умудрился овладеть одной из тайных техник. Благодаря этому интригану, Ма Цзиньлуну, который явно помог мужчине узнать и использовать скрытую силу ордена "Золотого Дракона", сейчас перед ним стоял соперник, который умудрился из земного совершенствующегося заклинателя в короткий срок подняться до освоившего Ледяной Путь даоса, подчинив себе иньскую стихию. Понимал ли несостоявшийся адепт ордена, насколько близко он подошел к небесному бессмертию как к высшему этапу совершенствования? До вознесения оставался лишь шаг... Ради кого этот путь? Ради ничтожества, играющего на флейте? Все из-за того недостойного мужчины без сил?! Глава прекрасно знал, насколько трудно, должно быть, пришлось его избранному в постижении такого уровня мастерства. Как концентрация новой силы его не разорвала изнутри, не свела с ума, не дала искажение ци? Более того, Линсюань, казалось, знал наперед, какой выпад сделает сейчас Шэн Юй или какую технику использует. Ярость окутала сознание мужчины, когда он понял... - Этот старый ублюдок научил тебя технике дунцзинь!       Этой технике Ма Цзиньлун так и не научил своего любовника. Он был слишком занят его красотой. А Шэн Юй был слишком занят мыслями о бессмертии, он не хотел терять годы на самосовершенствование и практику.       Владение данной техникой сводило на нет весь дальнейший поединок. Попробовав закрыть мысли, Глава вновь использовал Печать Подавления, которая однажды уже помогла одержать верх, но льдистые вспышки серебряного меча за два взмаха играючи разбили ее. Тут же мужчина в черном ханьфу выступил из-за спины Линсюаня и кинул несколько талисманов перед ними. Те моментально скрыли за своей стеной двух людей, делая их образы расплывчатым, искажая положение тел. Направленные энергетические удары не попадали в цель и ломались о ледяной барьер, давая спасительную возможность перевести дух. - Вей Ин, - тихо прошептал Лань Ванцзи, - прошу, береги силы. Не выходи из-за моей спины. Шэн Юй хочет достать тебя в первую очередь. - Жалкие смертные... – зло процедил Глава ордена, внутренней огненной силой выжигая защиту талисманов.       Атаки сыпались одна за другой. Убить мужчину с флейтой – и Линсюань умрет сам. Но все активные попытки это сделать разбивались раз за разом о поддерживаемый барьер, который Шэн Юй пока не мог пробить. Хотя сам темный заклинатель всего лишь напряженно стоял, бездействуя, словно чего-то ожидая. Шэн Юй не мог понять, почему этот человек не вступает в бой? Даже с минимальными силами разве не должен он помогать своему любовнику?       А Вей Усянь волновался за поединок Лань Чжаня. Впервые за много лет. Он настолько привык, что его супруг мастерски владеет клинком, но сейчас незнакомое тягостное чувство червоточиной выедало сердце. Казалось, дыра все увеличивается и увеличивается. Вей Усянь по своему ухудшающемуся состоянию понимал - время поджимает. Его слабое тело не способно выдерживать дальше мощь магического артефакта, но подходящего момента для нападения все не было. Выход только один – довериться Лань Чжаню и продержаться еще. Ради Лань Чжаня. Свободной рукой Вей Усянь сжал висевшую за поясом приготовленную веревку.       Лань Ванцзи, в отличие от своей пары наслаждался этим поединком и уверенно теснил Главу ордена нескончаемыми выпадами и ударами, успевая блокировать точечные, но сильные энергетические атаки и на Вей Ина. Сейчас заклинатель был благодарен Ма Цзиньлуну за то, что подсказал нужные техники и помог освоить тактику боя Шэн Юя, узнать его слабые места. Вдруг Лань Чжань резко очертил мечом ледяной защитный барьер, о который через мгновение ощутимо разбилась атака ба цзюань, которую Глава уже испробовал на ослабленном заклинателе в самый первый раз вместе с Печатью. Сила удара по всем жизненным точкам была настолько велика, что бросила Лань Ванцзи на колени. Сердце Вей Ина пропустило удар. А Шэн Юй воспользовался этой паузой для призыва темной силы. Вскинув руки, он намеревался создать непроглядный туман, дезориентировав слепотой. Однако в тот момент, когда Шэн Юй проговаривал призыв, Вей Усянь, сорвавшись с места и сделав резкий рывок, накинул на Шэн Юя «Драконью жилу». Глава в первое мгновение пытался сжечь ее внутренней силой, но когда та осталась нетронутой, он удивленно замер. Эту веревку не убрать простыми воздействиями. - Где ты ее взял? – прошипел пытавшийся по инерции ослабить путы мужчина. - Я дал, Юй-эр, - Ма Цзинлун возник из ниоткуда. Его измученный вид говорил о том, как трудно ему переносить муки проклятья клинка, а сама душа уже наполовину исчезла. Он растворялся, но упрямо из последних сил держался за разбитые осколки Зеркала. – Ты еще так многого не знаешь об ордене Золотого Дракона, которым руководил, мальчик... Этой веревкой я когда-то изловил Фуцанлуна. Так что, не пытайся освободиться. В ярости и неверии Шэн Юй зарычал: - Я приказываю – уничтожьте всех! Темнота стремительно нарастала, материализуясь одним за одним в сен-мо. Как бы не был искусен Лань Чжань, в одиночку ему не справиться. Воспользовавшись моментом, что его противники обратили взор на противодействие новой угрозе, Шэн Юй молниеносно призвал обратно кинжал, который метнул в темного заклинателя ранее. Это оружие было создано из когтя Аоинь с сильным земным энергетическим корнем, поэтому одним точным ударом кинжал перерубил, казалось бы, неуязвимый артефакт. Лань Чжань успел среагировать на мощный энергетический удар, посланный Шэн Юем для отвлечения внимания, но схватить супруга за руку, чтобы оттащить подальше – нет. За один пропущенный удар сердца Лань Ванцзи увидел, как рука Главы сжала горло измученного Вей Ина, приподняв того над землей. Как будто издали он услышал удивленный окрик Ма Цзиньлуна. Горящие глаза Шэн Юя, в которых сейчас был скрыт весь огонь преисподней, впились ядовитой иглой в своего избранного. В их темной глубине сверкнул триумф. - Вей Ин... – шепот растаял на губах, Лань Чжань боялся пошевелиться. Вей Усянь, не сомневаясь и не выжидая больше ни секунды, превозмогая боль от пронзающего огня острой удушающей хватки, крепко сжал рукоять кинжала в руке и из последних сил вонзил в грудь Шэн Юя по самую рукоять «клык Байху». Шэн Юй, недоверчиво переведя взгляд на клинок, а затем на лицо темного заклинателя, чувствовал, как яростный внутренний огонь угас, ослабляя и замораживая силу трех даньтяней. Он разжал руку и попытался вытащить его. Вей Усянь, полностью истощив жизненный запас ци, потерял сознание прежде, чем упал на землю. Лань Чжаню казалось, что он вернулся в ту самую точку много лет назад, которая разделила его жизнь на до и после. На его глазах Вей Ин снова собирался исчезнуть, бросить его одного в беспросветной пустоте дней. Лань Ванцзи, не реагируя ни на что, никак не мог сдвинуться с места – страх сковал тело. Собственный голос, в котором слышалось мучительное отчаяние, громко позвал: «Вей Ин!» Словно очнувшись, он рванулся вперед - руки подхватили с земли человека без сознания, и, не медля, стали передавать тому концентрацию жизненной согревающей ци собственного тела. - Как он... Смог... Увидеть... Удержать... Такой слабый... – Шэн Юй сопротивлялся разрушающей тьме, все еще не веря, что это конец. Яд «клыка Байху» свинцом проникал в кровь, но мужчина, отдав почти все силы, смог вытащить его, не давая времени запечатать свою душу проклятьем. Ма Цзиньлун победно рассмеялся. - Ты и сейчас удивлен, мальчик?! Именно он, - господин Ма указал на бледного Вей Усяня, - был тем, кого я сюда вел, Юй-эр! Не Линсюаня, как ты думал. Неужели не заподозрил, почувствовав его темную основу, для чего он здесь? Понимаешь теперь, почему я его не показал тебе? Обычное тело, которое даже не его, поврежденный дяньтянь, но этот человек – носитель темной инь-ци. Парень пропитан ей, эта сила возродила его. Именно поэтому «клык Байху» лег в его руки. Ты глуп, Шэн Юй, ограничен и недальновиден. Ты видел лишь то, что я показывал тебе. Как же ты был самоуверен! Я отомстил, Юй-эр и теперь доволен! Пойдем, мой мальчик, нас давно ждет тетушка Мэн. Мы вместе пройдем по мосту и выпьем напиток забвения, чтобы начать все сначала. И, может быть, в другой жизни наши души будут едины...       Враждебная тьма в виде сен-мо ощутимо рассеялась, не имея больше внутреннего источника концентрации, не слыша приказов. Свет мерк в глазах Шэн Юя. Он вдруг устало тихо рассмеялся: - Начинать все заново... Возможно, в следующей жизни я смогу встретить душу, которая будет дорожить мной так же и петь мне о ветре и луне. Кому не нужна будет всего лишь красивая оболочка...       Последнее, на что смотрел Шэн Юй, был Линсюань. Он навсегда закрыл глаза Феникса, сохраняя прекрасный облик мужчины и отпуская свою душу. Последнее, что видел в этом мире Ма Цзиньлун перед тем, как окончательно рассеяться, был Шэн Юй. Прошептав: «Спасибо», основатель ордена Золотого Дракона окончательно растворился призрачной дымкой, последовав за душой своего любимого ученика и последнего Главы ордена. Лань Ванцзи даже не повернул головы. Его взгляд был прикован к Вей Ину, которому заклинатель без остановки передавал жизненную силу. Даже не имея прежних сил, ослабленный и измученный, именно Вей Ин смог поставить точку в этой затянувшейся тысячелетней петле... Небеса, будьте же благосклонны к нему!       Но Вей Ин не приходил в себя, словно кинжал высосал всю жизненную основу. Она едва теплилась в даотае. Если бы не зародыш дао, мужчина мог не справиться. Слепое отчаяние продолжало сдавливать тисками голову, сердце, а в глазах ощущалась непривычная влага. Как заклинание Лань Чжань повторял: «Вернись, Вей Ин, вернись ко мне...». Лишь когда минуло несколько часов, а внутренняя сила самого Хангуан Цзюня заметно истощилась, перед собой заклинатель вдруг увидел столб света. Подняв безжизненный взгляд, Лань Ванцзи увидел светлую хрупкую фигурку. К нему навстречу вышла молодая девушка. Перед ней распускались цветы лотоса, на которые она ступала босыми ногами. Женщина была прекрасна, почти воздушна. Ее чжицзю состоял из тончайших световых золотых нитей, а темные густые волосы украшала фэнгуань изящной работы. Небожительница. Ее мягкий янтарный взгляд, казалось, видел людей насквозь. Лань Ванцзи, не теряя времени, прямо спросил: - Небесная дева может помочь? На идеальном, божественном в своей красоте лице обозначилась добрая улыбка, девушка кивнула. В голове заклинателя переливами колокольчика зазвучал нежный голос: - Я здесь для этого, благородный вэньжэнь, - Хангуан Цзюнь внимательно взглянул на неземное создание и сдержанно кивнул. - Я - Хэ Сянь Гу. Когда-то я дала жизнь Ма Цзиньлуну. К сожалению, стать достойной матерью у меня не вышло, но я всегда наблюдала за сыном. Когда этот мерзавец убил его и проклял, я попыталась помочь. Ма Цзиньлун – часть моей души, которую вдруг охватила леденящая боль от пронзившего клинка. Если бы мой ребенок просто умер, боль бы прошла. Но она преследовала меня сотни и сотни лет, ведь душа Ма Цзиньлуна, моего сына, все еще была запечатана здесь... И мучилась. Вместе с ним мучилась и я... - Почему Вы не смогли помочь господину Ма? - Я - Небожительница, а не воин. Мой удел – собирать цветы и предсказывать будущее. Я готова была обратиться даже к демонам, но Шэн Юй четко дал понять, что мои попытки навсегда лишат душу моего сына возможности перерождения. Что может быть страшнее? Все, что я могла – не допустить, чтобы Шэн Юй узнал путь в Небесные чертоги. Я видела будущее. Мой сын пришел ко мне в видении и попросил помочь. Сейчас часть моей души растворилась, перестав испытывать муки. Значит, мой ребенок окончательно покинул этот мир. Но я всегда смогу отыскать его.       Хэ Сянь Гу разговаривала неспешно и как будто слегка отвлеченно. Ее чистый светлый взгляд смотрел куда-то вдаль. Время не имело для нее никакого значения. Но для Лань Чжаня оно тянулось мучительными каплями. - Как помочь Вей Ину? – требовательно и не особо церемонясь перебил Лань Ванцзи бессмертную деву Хэ. – Расскажите, что мне сделать. - Не переживай, вэньжэнь. С ним все будет хорошо. Позволь мне отвести вас к скрытому целительному источнику «Божественной милости», - она раскрыла ладонь, в которой лежала круглая золотистая горошина. – Это вайдань. Пусть примет эту пилюлю и полежит в воде несколько часов. Его даотай не поврежден, он будет формироваться и соединяться с меридианами еще сто дней. Оставайся с ним. Вы зависимы друг от друга. Продолжайте парные практики, они вам так нравятся, - вдруг почти смущенно улыбнулась бессмертная дева. - Инь-ян шэн чжи дао – путь питания жизни. Твой супруг снова сможет держать меч и вернуться на светлый путь. Кстати, окунись в этот источник и ты, но недолго. В течение этих ста дней закончите укрепляющие практики земного уровня. Его меридианы будут открываться, а источник даст вам силы. Если вы сделаете все правильно, твой любимый человек, как и ты, станет дисянем. Вы сможете продолжить свою жизнь вместе. Захотите вы войти в Небесные чертоги или нет, выбор уже будет за вами. Ты мудр, не зря тебя называют Хангуан Цзюнем. Твой спутник дао верен тебе и абсолютно любит тебя. Если вы оба захотите стать бессмертными и продолжить совершенствование дальше, я открою вам самый быстрый путь... - Нет. Мы не стремимся в Белый дворец.       Бессмертная дева Хэ улыбнулась, словно знала все наперед, и направилась в сторону сада «Неземной обители». Лань Ванцзи легко поднял на руки податливое бессознательное тело и уверенно двинулся следом. - Когда пройдете портал, освободите Фуцанлуна, отдав ему Сюаньчжун. Просто уничтожь удерживающий барьер, тогда он сможет добраться до нее, - продолжал неспешно звучать нежный голос в голове заклинателя. - Проход с земли будет скрыт сюда навсегда. Мудрость Вселенной никогда не терпела алчности и жадности. Ты тоже изменился и стал сильнее даже некоторых Небожителей, в том числе и меня. В ваших руках осталась огромная сила, не доступная смертным заклинателям. Используйте ее правильно. - У Шэн Юя осталась лампа душ, в которую заключены собранные души убитых. Они в заточении уже много сотен лет без возможности перерождения. Может ли бессмертная дева Хэ помочь этим несчастным? - Не волнуйся, благородный Хангуан Цзюнь. Я позабочусь о них.       Войдя вглубь сада, Хэ Сянь Гу уверенно шла плутающими тропками сквозь деревья кассии и множество нарциссов. Вдруг дорога неожиданно оборвалась, подводя к небольшому озерцу с кристальной водой. На берегу с противоположной стороны, словно стражи, застыли журавли. Лань Ванцзи осторожно зашел в воду по вымощенному каменному дну и мягко опустил Вей Ина в целительную прохладу, омывая его лицо и ополаскивая волосы. Не обращая внимания на красоты, он сосредоточился на своих аккуратных действиях. - Этот источник берет свое начало на Небесах и имеет абсолютную целительную силу. Он не умеет воскрешать мертвых, но умеет возвращать истинную форму. Это наша с сыном благодарность вам, достопочтенный Хангуан Цзюнь. Спасибо, что освободили душу Ма Цзиньлуна. Голос стал отдаляться, и Лань Ванцзи мысленно произнес: «Благодарю».