***
Проснувшись, я заметил, что костер уже догорал, испуская тоненькую струйку черного дыма. — Бомбистка, просыпайся, поехали. — Да, да, сейчас, — сказала она сквозь сон. — Просыпайся, черт возьми. Кое-как я смог ее разбудить, так ей сладко спалось, не взирая на подбирающийся холод. Четырехчасовая поездка изрядно утомила ее, но оставаться здесь было нельзя. Я завел квадроцикл, Бомбистка села сзади, и зевая, положила голову мне на плечо. Мы двинулись вперед, к дороге, ведущей на Брошенные башни. — Нам далеко еще до Вероломной воронки? — Еще минут двадцать и будем там. Я старался не обращать внимания, но за весь путь мы не встретили ни одной живой души, кроме той тени, куда могли все подеваться? Обычно на новый год должно быть много народу, тем более около Вероломной воронки. Вот из-за крон деревьев показалась сверкающая вывеска «Dusty dinner» на фасаде кафе, расположенного в бывших складских зданиях около воронки. Квадроцикл ехал плавно, будто летел, лишь скрип снега под колесами напоминал, что мы все еще на земле. Огни кафе постепенно приближались, как вдруг Бомбистка заметила едва различимые в потемках очертания перевернутого гольфкара. Он лежал колесами вверх прямо на дороге и слегка дымил. Я слез с квадроцикла и, не смотря на просьбы Идеалистки, пошел посмотреть поближе. Все сильнее ощущался неприятный запах жжёной резины. Молнии снова появились на куртке, изредка переливаясь и мигая, но я продолжал идти, тихо переступая по рыхлому снегу. Гольфкар сильно разворотило: капот погнуло словно картонку, колеса валялись в нескольких метрах от машины, но самое главное — дыра в крыше, будто кто-то проткнул ее огромной иглой или чем-то подобным… Обойдя гольфкар, я заметил чьи-то ноги под обломками автомобиля. Убрав тяжеленный кусок железа с пострадавшего, я увидел мастера суши, работавшего в «Dusty dinner». Я довольно хорошо его знал, летом мы с Идеалисткой часто здесь бывали. — Эй, ты как, в порядке? — Ронин, это ты? Ты жив, — произнес парень и тут же смолк, будто задумавшись о чем-то серьезном. — Сейчас же уходи отсюда! Слышишь, сейчас же! — сказал он и закашлял кровью. Я заметил огромный «прокол» у него на груди. — Что тут произошло? — На нас напали… Они убили всех, где Бомбистка? — проговорил он сквозь кашель. — Кто убил? Держись, я помогу тебе. Я попробовал его приподнять, но он остановил меня и сказал хриплым голосом: — Ронин, беги, мне уже не помочь, спасайтесь сами, езжайте в Брошенные башни, там безопасно. — Спасаться? От чего? Слова давались ему все труднее. Сзади послышался топот и скрип снега. Я обернулся. Увиденное повергло меня в шок: ко мне быстро приближалось снежное чудовище, походившее на скорпиона, с множеством лап, усеянных шипами из маленьких льдинок. Один лишь загнутый хвост с огромным как штык жалом, говорил, что пора бежать. Я взглянул на суши-мастера и понял, кто оставил такой «прокол» у него на груди. Габариты чудовища вселяли ужас: он был размером с небольшой грузовик, вроде того, на котором привозят продукты в отдаленные магазинчики. — Ронин, бе-ги! — это были последние слова, силы покинули парня, и его голова рухнула на снег. Не став возражать, я бросился назад к квадроциклу. Над головой у меня просвистело жало, пробив еще раз металлическую крышу гольфкара. Приложив некоторое усилие, скорпион вытащил свое оружие из машины. За три секунды я оказался около квадроцикла со SCARом в руках, так быстро мне еще не доводилось бегать. — Ронин, что это за тварь?! — Не знаю, стреляй! Я навел автомат на скорпиона и дал по нему короткую очередь. Темный дым окутал Идеалистку, через секунду из него вышла «зловещая» копия моей девушки, глаза ее светились, она взвела пистолет, щелкнув затвором, и выстрелила чудищу в глаз; оно даже не дрогнуло, его это только раззадорило, видимо, весело играть со своими жертвами. Скорпион присел, согнув сразу все лапы, будто прицеливаясь, и метнул в меня острейшее жало. Я отскочил, схватив кирку с квадроцикла. Молнии засверкали на золотой куртке, я развернулся и ударил скорпиона внешней стороной лезвия глефы, оставив искрящийся порез. Враг замялся, издав мерзкий пищащий звук. Еще раз увернувшись от жала, я запрыгнул на него и, пустив по глефе заряд, воткнул ему ее в спину. Скорпион взвыл и начал метаться. Идеалистка выстрелила еще несколько раз, перебив одну из ледяных лап. Адский снеговик ударил меня хвостом, скинув на землю, потом резко развернулся и пустил жало в Бомбистку, процарапав ей плечо. Девушка закричала, выронила пистолет и упала, зажимая рану. Я поднялся. "Ну ты у меня сейчас получишь" — промелькнула мысль в голове. Чудовище уже приготовилось закончить начатое, как вдруг я с жутким криком воткнул одно из сверкающих лезвий ему в хвост и потянул глефу на себя. Скорпион дернулся и вырвался из моей ловушки, но из-за пробитой лапы не удержал равновесие и упал, жало воткнулось прямо в сегментированное тело. Через секунду он поднялся, но продолжить бой не смог, и я нанес ему последний, смертельный удар. Розовая молния, нарисовав в воздухе ветвистую линию, пробила скорпиона, множество мелких трещин побежало по снежному телу, чудовище зашаталось и разлетелось на бесчисленное количество ледяных осколков, оставив на своем месте небольшой сугроб. Синеватый огонек вылетел из снега и устремился куда-то ввысь. — Бомбистка, тише, дай посмотрю, — сказал я ласковым голосом, подойдя к ней. — Рана, она так болит… Я отодвинул ее дрожащую руку. На плече была огромная царапина, в прямом смысле этого слова. Нежная кожа девушки по краям потемнела, рана шипела, слегка пузырясь. — Ну что там, все плохо? — спросила Идеалистка, боясь даже взглянуть туда. — Нет, все нормально, заживет. — Надеюсь, — проговорила она почти шепотом. Я усадил ее на квадроцикл, мы двинулись дальше. — Придется включить турбину. — Не-ет, только не это, зачем?! — Держись! Синее пламя вырвалось из сопла, толкая квадроцикл вперед. Деревья, снег, холмы — все смешалось в единое пятно, только бы успеть довезти ее, только бы успеть. Судя по ране, скорпион ядовитый, и долго Идеалистка не протянет, а до Башен далековато.***
Давление в турбине начало ослабевать, когда мы ехали мимо Проточного пруда. Я отключил ее ненадолго. — Идеалистка, все хорошо? Идеалистка? — Да, все нормально, только голова что-то кружится… — Рана болит? — Слегка. Неужели это яд так действует? Сейчас меня мало интересовало откуда взялся этот чертов скорпион — Идеалистка гораздо важнее. Вдруг что-то врезалось в бок квадроцикла, на скорости я не смог разобрать что именно; нас раскрутило, руль невозможно было удержать, и мы влетели со всего маха в дерево. Я ударился головой до противного звона в ушах, а вот моей пассажирке повезло больше — она отделалась легким испугом. Немного опомнившись, я схватил автомат и включил на нем тактический фонарик. Резкий луч светодиодов разрезал темноту — к нам со всех сторон приближались странные фигуры, на вид вроде люди, но в свете фонаря я увидел, что их лица больше походили на морды животных. Эти чудики полностью покрыты мехом, глаза безумные, а в лапах куча оружия; точнее всего, что попадалось под руку: серпы, пилы, молоты, у одного была просто толстая ветка от дерева. — Идеалистка, не двигайся, — тихо сказал я девушке. — На сегодня скорпиона мало? — Тихо, я не знаю на что они способны. На самом деле мне было больше смешно, чем страшно, после схватки со скорпионом эти «мохнатики» выглядели несерьезно. — Вы чей-то сарай ограбили?! — крикнул я в темноте, сам не понимая зачем. Один из мохнатых вояк, тот что с палкой, накинулся на меня, но тут же получил в нос прикладом. Отойдя назад, чудик завопил, будто призывая друзей на помощь. Они с радостью вступились за него и напали на меня всей толпой. Примерно пятерых я застрелил, потом у меня выбили автомат. Я отбивался глефой, толпой эти комичные существа довольно сильны и непредсказуемы, в конце концов они начали одолевать, еще мгновение и меня бы накололи на пику, но вдруг послышались чьи-то тихие частые шаги, затем в самую гущу толпы вояк прилетело маленькое шарообразное устройство. Все застыли, смотря на него и ожидая чего-то. Прошло секунды три, и оно сгенерировало какую-то ослепительно-яркую вспышку. Кого-то из врагов стерло в пыль, точнее в снег, несколько синих огоньков снова взмыли в воздух. Меня откинуло метра на три назад. С дерева, под которым стоял квадроцикл, спрыгнула знакомая тень и принялась яростно добивать моих снежных «друзей». Они нападали на нее со всех сторон, но тень была словно недосягаемой, она с легкостью уклонялась от их атак и била в ответ. Несколько раз повернувшись в воздухе, она ударила ногой по голове недоумевающего противника, тот сразу же рассыпался, выпустив в небо непонятный огонек. Еще один напал на нее сзади, тень прокатилась у него между ног и толкнула рукой в спину. Он, недовольно бурча, врезался в двух своих товарищей и сбил их с ног. Последний, наверно, самый трусливый, просто стоял и смотрел на нее, держа в руке серп и не зная, что ему делать. Долго думать не пришлось — тень подскочила к нему, мохнатый враг неуклюже замахнулся и получил болезненный удар в руку. Серп выпал, она обвила ногами шею врага, и оттолкнувшись от земли, раскрутилась, переломив ему позвонки. Остальные чудики спаслись бегством. Тень выпрямилась и отряхнулась от снега. — Кто ты?! — выпалил я на одном дыхании. Два розовых лезвия сверкали в темноте. Она не ответила, а лишь зыркнула на меня узкими светящимися глазами и выпустила синие когти, дав знак, что к ней лучше не подходить и двинулась в сторону ближайшего дерева. — Стой, сказал! — крикнул я вслед. Она остановилась лишь на мгновение, снова посмотрев на меня, по гибкому пружинистому телу, переливаясь, пробежал серый свет. Запрыгнув с места на пятиметровое дерево, тень скрылась из виду. Все-таки хвост был, значит я не сошел с ума. На месте взрыва устройства остался черный след, окруженный талым снегом. — Ронин, что-то мне нехорошо, — сказала Бомбистка. У нее из носа потекла кровь, глаза стали какими-то стеклянными. Я приложил ей к лицу платок, по счастливой случайности оказавшийся у меня в кармане, и сказал: — Держись, тут до Башен рукой подать. — Кто это был? — Не знаю, честно, даже представить себе не могу. Я отвел назад полусломанный квадроцикл, усадил Бомбистку вперед, сам уселся позади и просунул руки, взявшись за руль. Турбина отключилась, на спидометре горела красная лампочка, сообщая о критическом повреждении ротора. Основной двигатель работал, мы поехали к Брошенным башням.