Цена кошачьей жизни.

Центральное измерение. Время: 11:02 — Ронин, я рассказала тебе это все, чтобы ты наконец понял, почему я хочу избавиться от генерала Мороза, он превратил меня в убийцу… — У тебя, кажется, получилось, я понял. — Пусть и дальше так кажется. Рысь надела шлем, глазные прорези загорелись, свет в блокпосте вдруг потух, трещание генератора стихло, судя по всему, он уже успел расправиться с последней порцией топлива, доставшейся ему недавно, что ж, оставаться здесь больше нельзя, теперь только Полярный пик. Я взял глефу, надел куртку, молния пробежала по широкому вороту, сбросив на железный пол несколько маленьких искорок. Девушка ждала меня около входной двери, серый неоновый отблеск скользил по ее идеальной фигуре, слегка освещая часть блокпоста, никогда бы не подумал, что у меня с ней так много общего: оба остались одни на свете, оба проходили между измерениями, оба желаем отомстить одному и тому же ублюдку, как ни крути, а Рысь была права, когда сказала, что судьба не такая уж и сволочь, ведь благодаря ей пути двух заблудших душ пересеклись, стали единым целым… Рысь толкнула дверь, та с шипением открылась, яркий дневной свет ударил по глазам, я машинально прищурился, вышел на улицу, наконец-то свежий воздух. Первым, на что я обратил внимание, стали чьи-то огромные следы, окаймленные какой-то волнистой линией, красовавшиеся на снегу недалеко от блокпоста, наверное, у владельца таких ботинок есть альпинистское снаряжение или что-то подобное. — Снегом не заметены, видимо, свежие, кто это мог быть? — спросил я. Рысь ничего не ответила, присела на корточки, сидела так несколько минут, пристально рассматривала следы, будто что-то вынюхивая, можно было подумать, что она и правда их уже встречала… — Неужели он выслеживает нас? — Кто? — Один из приспешников генерала Мороза… Как он вообще смог засечь нас в такую метель? — Тебя трудно не заметить. — Ты что, подкалывать меня вздумал? — Ну неужели ты не догадывалась, что за тобой пошлют кого-нибудь? — Ронин, если бы я все знала заранее, то меня бы здесь не было, и я бы уж точно не стала заниматься с тобой сексом посреди снежной пустыни. — А вот это уже действительно грустно. Кто он такой вообще, очередной разведчик? — Если бы… Он, можно сказать, «правая рука» генерала Мороза, помогает ему захватывать миры, порой даже советует на какое измерение лучше напасть и все в этом роде, поверь, это крайне опасный тип. — Я думал, Владыка льда его «правая рука». — Владыка льда лишь оружие, которое он использует только в крайней необходимости. — Что ты паникуешь раньше времени? Может этот твой «опасный тип» вообще не объявится. — Вовремя паниковать иногда бывает слишком поздно, ты его плохо знаешь, он точно объявится, да еще в такой момент, когда мы будем особенно уязвимы. — Однако, не повезло тебе с коллегами. — Ты вчера был мрачнее тучи, а сейчас даже шутить пытаешься, это мой рассказ на тебя так повлиял? — Может сексуальные рыси на всех так действуют, не знаешь? — Ой… Да ну тебя. Пошли, — фыркнула девушка.

***

Дорога на самую высокую гору в измерении была удивительно пологой и лишь слегка заметенной снегом, будто туристы каждый день сюда ездят, это странно. «Восходящее солнце» висела на спине, изредка издавая электрический треск и помигивая розоватым светом. Рысь уверенно шагала впереди, она из кожи вон лезла, стараясь сохранять невозмутимость на протяжении всего пути. Напрасно — напряжение все равно чувствовалось за версту, неужто тот «опасный тип» действительно настолько опасен, или ее тревожит нечто совсем иное? Эта дорога казалась нескончаемой, бесконечной белой лентой уходила все выше и выше, с каждым пройденным метром дышать становилось ощутимо труднее, чертов разряженный воздух… Неужели Рысь ошиблась, доверившись легенде? Нам суждено сгинуть в этих снегах? В прочем, терять мне уже точно нечего, думаю, я вполне готов встретить свой конец. — Рысь, куда ты ведешь меня, в какую жо… — резкий порыв ветра перебил мой голос, она вряд ли вообще что-то услышала. Еще шаг, девушка вдруг остановилась, потопталась на месте. — Что такое? — Под снегом что-то есть, что-то твердое, чувствуешь? Я чиркнул глефой, лезвие действительно за что-то зацепилось, Рысь разгребла снег когтями, оголив серую каменную плитку, остановилась на секунду, будто оцепенев от неожиданности. — Господи, не может быть… Ронин, пошли, быстрее, — она сорвалась с места, побежала вперед. — Стой, ты куда?! Да стой же ты, может объяснишь хоть что-нибудь! — Я развел руками, все как об стенку горохом. Из-под снега серыми пятнами все чаще стала проступать каменная плитка, я нагнал Рысь, две сторожевые башни стояли по обе стороны от дороги, она застыла на месте, слегка виляя переливчатым неоновым хвостом. В них было нечто завораживающее, чарующее, я не могу сказать, что именно, они будто не вписывались в общий пейзаж, будто их перенесли сюда из более темного, более жуткого места. Девушка подошла к одной из них, посмотрела наверх, легонько коснувшись ветхой стены синими когтями, оглянулась в мою сторону. — Ронин, мы нашли его, легенда не врала, — тихо произнесла она. — Кого нашли, две башни? — Замок льда. Здесь и должно быть то, что мы ищем. — Здесь прекрасное место для вражеской засады, я нутром это чую, будь начеку. — Никогда не думала, что увижу его. Между башнями пролегала дорога, вымощенная все тем же серым камнем и ведущая прямиком к широкой лестнице с высокими ступенями. Мы медленно продвигались вперед, снег лежал лишь по краям, я крепко сжал «Восходящее солнце», оглядывался по сторонам, до лестницы осталось совсем чуть-чуть. Резкая боль пронзила руку, я невольно вскрикнул, выронил глефу, на ладони появилась какая-то отметина в виде окружности. Исписанная непонятными знаками, она светилась грязно-оранжевым светом, безбожно жгла руку. — Что это еще за гадость?! — спросила Рысь, голос ее дрогнул. — Хотел бы я знать, черт, как же она жжется! Может это как-то связано с тем приспешником? Рысь задумалась. — Нет… То есть, вряд ли, не думаю. Я поднял глефу, боль не утихла, но оставалась терпимой. Мы поднялись по лестнице, перед нами раскинулся внутренний двор некогда красивого замка. По краям расположились какие-то полуразрушенные постройки с обветшалыми соломенными крышами и стенами из уже знакомого серого камня, с материалом однозначно долго не заморачивались. По всей видимости, когда-то они служили домом для прислуги и конюшней. У главного здания помпезности было хоть отбавляй, оно довольно хорошо сохранилось, даже с потрескавшимися стенами по-прежнему гордо возвышалось над всем остальным во дворе. Широкая серая лестница вела к главному входу, выполненному в виде большой арки, кое-где висели металлические факелы, огня в них наверняка давно уже не бывало… Но самым интересным был не сам замок, а каменная площадка перед ним. Ее окружало несколько низких заборчиков с четырьмя столбами по углам, она стояла прямо посреди двора, о ее предназначении трудно что-либо сказать наверняка, но на странную льдину в середине просто нельзя было не обратить внимания, стоило мне к ней приблизиться, как рука почти перестала болеть, отметина потускнела, ох, не к добру все это… Рысь провела рукой по полупрозрачному голубому льду, стряхнув снег, ветер стих. — Что это еще за чертовщина? — Там что-то есть? — спросила девушка у меня, хотя сейчас этот вопрос был скорее риторическим. Внутри льда и правда можно было разглядеть очертания узкого продолговатого предмета. Не долго думая, я накопил заряд, раскрутил глефу и ткнул льдину одним из розовых лезвий. — Ронин, стой! Не надо… За странным звуком последовала вспышка и удар, Рысь пригнулась, меня откинуло назад, «Восходящее солнце» перевернулась несколько раз в воздухе и воткнулась в снег неподалеку. Немного полежав, я смог подняться, льдина по-прежнему стояла, даже не дав трещины и наградив меня частичной слепотой, голова кружилась, перед глазами все плыло. — Я ударил сам себя, эта падла отражает атаки! — Ты всегда все ломаешь прежде чем нормально осмотреть? — спросила Рысь. Я промолчал. — Зато теперь мы знаем, что там скрыто что-то важное, никто не стал бы защищать таким льдом какую-нибудь безделушку… — Лед отлично проводит электричество, она не могла не поддаться. — Я тебя расстрою, но льда ты даже не коснулся, его защищает какое-то поле, мы вряд ли сможем причинить вред. — И что же ты предлагаешь? Она задумалась, слепота почти прошла, я перестал наблюдать калейдоскоп перед глазами, заметив у Рыси на груди красную точку, маленькую красную точку, которая так четко выделялась на черном костюме, секунду она дрожала, плавно переплывала с места на место, но наконец застыла без движения — стрелок затаил дыхание… — Ложись, живо! — Я накинулся на девушку, сбил ее с ног, над головой пронеслась раскаленная плазма, врезалась в стену. Быть может, секундное промедление стало бы для Рыси последним событием в жизни, но на этот раз он промахнулся. Мы укрылись за каменным заборчиком. — Снежный снайпер… Я попытался выглянуть, она меня тут же остановила. — Не надо, будь уверен, второй раз он точно не промажет. — Мы сейчас легкая мишень, нужно его выманить. — Я могу поставить дымовую завесу. — Хорошо, только это мало что даст, особенно если у него тепловизор. — Давай отступим в замок, если он пришел за мной, то ему придется выйти. На рукаве костюма открылась пусковая установка, шашка со свистом вылетела и упала в нескольких метрах от нас, чихнув, распустила непроглядный сизый дым, в одно мгновение заполнивший округу. — Что ты творишь, какого черта? — Давай скорее к замку! Мы побежали прямо к главному входу, поднялись по лестнице, оказавшись внутри, выстрела так и не последовало, надо же, межпространственный воин, а тепловизором не обзавелся. Длинный коридор, устланный полусгнившей ковровой дорожкой, вел прямо в огромный тронный зал. Везде царил полумрак и холод, светились здесь только Рысь и моя глефа. Выбитые деревянные двери, сорванные полотна с замысловатыми узорами, тонны пыли — атмосферка и впрямь подходящая для разбитого замка. — Ты чего застыла? — Жутковато тут. — Да ладно тебе, это просто заброшенный замок. — Это не просто замок, это легендарный замок, а еще твоя отметина. — Ну хватит, идем. Мы прошли в огромную комнату. Несколько узких колонн подпирало высоченный потолок, ковровая дорожка доходила до резного деревянного трона, вмерзшего в лед. Металлические факелы висели повсюду, в небольшие треугольные окна под потолком задувал ветер. Я осмотрелся, заметив справа от трона наверняка единственную уцелевшую дверь, выглядела она точно также, как и все двери в замке, ничего необычного, но… Была новой: металлический каркас не поддался коррозии, сохранив свой истинный черный цвет, доски не сгнили, даже ручка причудливой формы осталась прежней, черт, ее будто вчера сюда поставили, будто все это время она жила отдельно от замка… Я подошел к двери, надавил на ручку, она ведет в подвал? — Только не говори мне, что ты собрался идти туда, — сказала Рысь, вглядываясь в темноту, в которую уходила каменная лестница. Я стал спускаться, девушка не двинулась с места. — Я думал, разведчики генерала Мороза ничего не боятся. — Я больше не его разведчик. — Рысь, мне пригодится неоновый светильник, пошли. — Очень смешно. — Выбор у тебя все равно не велик, не пойдешь со мной — отправишься в лапы Снежному снайперу, я в принципе не тороплюсь, у тебя есть время подумать. Она постояла немного в нерешительности, потом спустилась ко мне на несколько ступенек. — Сама же искала это место, так? Рысь затихла, подошла ближе. — Ты и правда так сильно боишься? — Я с детства темноте не доверяю — Да ты же любую бабайку с первого удара уложишь. Девушка мотнула головой. — Ладно, хватит, пошли. Лестница уходила все ниже, мы прошли несколько поворотов, прежде чем наткнулись на очередную «новую» дверь. Я снял глефу со спины, Рысь тихонько приоткрыла ее, ступила за порог, факелы резко вспыхнули синим пламенем, частично осветив помещение, девушка взвизгнула, отпрыгнула назад, выпустила когти. — Успокойся, все хорошо. — Этот чертов замок меня до сердечного приступа доведет! Я зашел внутрь комнаты, оказавшись на неком подобии балкона, камеры, отгороженные черными решетками, располагались в два этажа по периметру помещения — это карцер. Рысь стояла позади, будто все еще опасаясь зайти, я спустился по лестнице. Из-за огромной дыры в стене снегу намело сюда прилично, разбитые пыточные инструменты валялись в некоторых камерах. Они пугали, даже будучи сломанными, не завидую я тем людям, которым пришлось прочувствовать их действие на своей шкуре. Вряд ли кто-то сможет точно сказать, сколько человек здесь замучили до смерти, но у этого места и без того очень зловещая аура. Девушка спустилась за мной, наступила на чью-то кость, та хрустнула, звук эхом отразился по всему карцеру. — Говорят, кошки бесшумно передвигаются. — Ронин, мне не до шуток сейчас, пожалуйста, хватит. Откуда-то сверху доносился слабый металлический звон, факелы слегка освещали помещение, какой-то предмет отбрасывал на стену огромную остроугольную тень. Я поднял голову, обнаружив, что посередине комнаты висит человек, прикованный за руки к потолку несколькими серебристыми цепями, тело его будто покрыто металлом, на голове надета какая-то маска с замочной скважиной просто гигантских размеров, от одежды осталось несколько ободранных кусков ткани. Ветер свистел, цепляясь за края рваной дыры в стене, слегка покачивал беднягу, цепи позвякивали, как я раньше его не заметил? Господи, представить страшно, что ему пришлось пережить… Он точно жив, под маской иногда можно было услышать тихие стоны. — Карцер для одного пленника? — спросила Рысь. — Давай освободим его. — Ты сдурел? Не спроста его сюда посадили, сам подумай, как он до сих пор остался жив, ведь это не вчера случилось, так? Да и на человека он не особо похож, посмотри на него. Я промолчал, доводы железные, спорить уж точно было бы глупо. Со стороны выхода послышались тяжелые шаги, Рысь была права, он пришел за ней. Через мгновение на балконе появился человек, красная полоска визора горела в полутьме. Белый костюм, на голове капюшон, обшитый серым густым мехом — эпитет «снежный» прекрасно подходил к его образу. В руках он держал черную снайперскую винтовку с длинным тонким стволом, острый штык красовался на конце. Девушка инстинктивно отошла назад. — Рысь, почему он одет как какой-то чукча с севера? Она промолчала. — Следи за языком, жалкий червяк, господин приказал мне привести ее живой, но о тебе разговора не было. — Господин?! И почему же ты тогда стрелял в нее? -Я бы не убил ее, не переживай, ну, а что ты скажешь, Рысь? Я видел вас в блокпосте. Нашла себе какого-то мужика и сразу же забыла на чьей ты стороне? Рысь по-прежнему молчала. — Ха! А ты завидуешь что ли? — усмехнулся я. — И кому же по-твоему? — Надеюсь мне, а не ей… Иначе даже говорить с тобой противно. — Ты начинаешь меня раздражать, пора тебя убить. — А ты попробуй, снежок. — Ронин, не надо, не зли его, — шепнула Рысь. Я снял глефу, молнии вспыхнули на куртке. Снайпер моментально подхватил меня на мушку, выстрелил, я отклонился, плазма пронеслась мимо. — Должен признать, ты поживешь чуть дольше, чем я думал, — он отвел затвор, гильза внушительных размеров выпала и, звякнув, ударилась о каменный пол. Противник перелез через изгородь балкона, спрыгнул прямо к нам, Рысь выпустила когти. Я раскрутил наэлектризованную глефу, попытался ткнуть лезвием, но он схватил ее за древко, швырнул меня одной рукой в сторону, оружие я не выпустил, перекатился, поднялся на ноги, кое-как увернувшись от мощной штыковой атаки. Рысь запрыгнула на него сзади, попыталась содрать визор, но он тут же скинул ее на землю, будто отмахнувшись, прицелился, я толкнул его плечом, махнул глефой, задев лишь белый капюшон, удар твердым прикладом пришелся прямо в нос, я отшатнулся, еле устояв на ногах и попытавшись отразить следующую атаку — зря, он выбил глефу, схватил меня за руку, повалил на снег. Рысь снова на него напрыгнула, выбила ногой винтовку, схватилась за визор, но тут же получила удар в грудь, синий отблеск пробитого щита костюма сообщил, что дело плохо, он взял ее за шею и швырнул с остервенением в стену, подобрал оружие. — И это все, на что вы способны? Господин очень ждет момента, когда сможет взглянуть предательнице в глаза. Красная точка застыла у меня на груди, я призвал глефу, каким-то чудом отбил раскаленную плазму, он срикошетила от острого лезвия, попала прямо в железные оковы пленника, он сорвался и упал вниз. Все застыли в ожидании чего-то, неизвестный медленно поднялся, разломил маску напополам, его глаза сверкнули в полутьме. Он подлетел к снайперу, оставив на снегу две огромные проталины, тот успел лишь один раз выстрелить в него. Пленник выбил винтовку, схватил его огромной ручищей за голову, приподнял над землей. Мы не вмешивались, просто наблюдали за происходящим, еще секунда и он убил бы его, но снайпер выпустил три шипа на кулаке и ударил пленника в ребро, освободившись от стальной хватки, забрал винтовку. — Мы еще встретимся Рысь, встретимся и тогда ты заплатишь за все! Он махнул рукой, открыв перед собой разлом, вошел в него и исчез, не сказав ни слова больше. Наш «спаситель» так и остался стоять на том же месте, кто он? Я встал, воткнул глефу в снег. — Кто вы? Зачем пришли? — сказал он, не оборачиваясь. Я взглянул на Рысь, она пожала плечами. — Мы ищем здесь кое-что. — Уходите отсюда, нечего вам здесь делать. Металл на его плече треснул, огонь вырвался наружу. — Постой, ты владыка огня? — спросила Рысь. — Я был им, теперь я лишь Узник в этом замке, уходите. — Пойдем, он нас не интересует. Я схватил глефу, вскрикнул, отдернул руку — отметина вновь дала о себе знать. Узник вдруг замолк, развернулся, подошел ко мне. — Покажи мне ладонь. Я протянул руку. — Меченая стихия… Даже после стольких лет пророчество не покинуло меня! Прости, что не признал сразу, идем. — Куда? — Я дам тебе то, что ты ищешь, идем. Он уверенными шагами направился к лестнице. — Какое еще пророчество? О чем он? — спросила Рысь. — Я понятия не имею. Мы пошли за ним, Узник шел неторопливо, что-то нашептывая себе под нос, он сумасшедший? Я бы не удивился. Факелы, находившиеся рядом с ним, вспыхивали, освещая путь. Он остановился только около той льдины во дворе замка, обошел ее вокруг, потом взглянул на нас. — Вам нужно то, что там внутри, — сказал Узник, — пророчество сбывается. — О каком пророчестве ты говоришь? — спросил я. — О пророчестве, которое привело тебя ко мне, о пророчестве, которое отняло у меня брата. Веками мы правили в этом измерении, оберегали его жителей, ничто не могло сломить нас. Но однажды мудрый старец предсказал, что мой брат будет подчинен одному человеку, будет служить ему, как верный пес, — Узник ударил кулаком по льдине. — Я счел это за наглую ложь, приказал ему отречься от своих слов, но даже под самыми гнусными пытками он не сделал этого… В следующую ночь разразилась буря невиданной силы, он пришел к нам на Полярный пик, неизвестный человек в черном плаще с капюшоном, он знал, как нужно действовать, из-за него брат пошел на брата, он приказал Владыке льда заточить меня в этой мерзкой оболочке, приказал приковать меня в собственном замке и бросить умирать с мыслью о том, что я ничего не сумею сделать, мне никогда не вернуть прежней силы. Однако, в пророчестве было сказано о меченой стихии из другого измерения, которая сможет остановить это безумие, убить моего брата, мне оставалось лишь ждать, что оковы тяжкие падут, и восторжествует справедливость. Вот этот день настал, ты стоишь перед мною со своей очаровательной спутницей. Прости, Кассандра, что не смог уберечь тебя от влияния разрушителя миров, — он прикоснулся ко льдине, вода потекла по ней, за несколько секунд она исчезла, оголив блестящую ручку меча, лезвие, исписанное синими рунами, было воткнуто в плоский серый камень, слегка светилось во мраке. Он взглянул на меня и сказал: — Доставай, меч бесконечности твой. Я взялся за ручку, потянул на себя, отметина тут же исчезла. Меч оказался довольно длинным и невероятно острым. — Убей им моего брата, исполни пророчество. — Но ведь он твой брат, — сказала Рысь. — Он подчинился человеку, сдался, он мне больше не брат. Я закрепил меч на спине. Во двор ввалился отряд снеговиков генерала Мороза, сопровождаемый каким-то огромным снежным существом. — Идем с нами, — сказал я. — Нет, мое место здесь, уходите, я задержу их сколько смогу, идите, сейчас же! Я возражать не стал. Громила заметил Узника, зарычал, бросился в атаку, размахивая ледяными кулаками. Земля дрожала от его шагов, струя огня заставила его остановиться, огненный владыка ударил его плечом, повалил на спину, прожег насквозь. Мы незаметно прошмыгнули к выходу, на половине пути снова встретился отряд снеговиков, они шли наверх к замку. От дороги до заброшенной лыжной базы был протянут канат, Рысь зацепилась за него и поехала вниз, идея оказалась здравой, я закинул сверху глефу и съехал за ней. — Теперь можно возвращаться в ваш мир и желательно побыстрее, — сказала девушка. На Полярном пике что-то вдруг взорвалось. — Я надеюсь, он не погибнет. — Он сам отказался идти с нами, наверняка ему было бы тяжело сражаться с братом, думаю, на его месте поступил бы также. — Ладно, идем, нам надо торопиться. Три сноуборда стояли, прислоненные к стене заброшенной лыжной базы. Я подошел к ним поближе, взял один, он оказался каким-то тяжелым, неповоротливым, слабо походил на обычную доску для катания по снегу. — Погоди, это не сноуборд, — сказала Рысь, — Олли, кажется, рассказывала мне о таких. Их называют ховербордами, она всю жизнь мечтала о нем. Я вопросительно взглянул на девушку. Она взяла вторую доску, кинула на снег, встала сверху, ховерборд взлетел и застыл в нескольких сантиметрах от земли. — Интересно, Рысь, молодец. — Говорят, эта штука быстрее ветра, бери другой!