САПР - том 1 точка 5

Сансет стояла в книжной лавке Таксона, скрестив руки на груди, и несколько безучастно смотрела на раздел "Мифы и легенды". До сих пор изучение названий на обложках не принесло ей особой пользы. — Что люди имеют против счастливого конца? — спросил Жон, закрывая книгу и ставя её обратно на полку в ближайшем отделе сказок. Сансет огляделась, а затем подошла к нему. — Ты что-то нашёл? — Я нашёл причину потерять веру в человечество, — пробормотал Жон. — Большинство этих книг - просто пересказы старых историй с дополнительным сексом и насилием. — Бесполезны, — кивнула Сансет, — но я уверена, что кому-то они понравятся. — Кому-нибудь уж точно, их так много, — согласился Жон. — Но... ладно, если ты хочешь пересказать историю так, чтобы дракон не разговаривал, потому что это гримм, тогда ладно. В этом даже есть смысл. Но чтобы младшего сына тоже съели? Какой в ​​этом смысл? А та последняя книга? В пересказе истории о четырёх временах года, старик... ты не хочешь знать, что старик делал с девочками, а потом, в конце истории, их и вовсе убивают. Хотя они пытались помочь! Что за больной человек придумывает такие вещи? — Давай на секунду оставим в стороне вопрос о твоём убывающем уважении к своим собратьям, хорошо? — закатила глаза Сансет. — Мы встретимся с Руби и Пиррой позже, и они заставят тебя снова поверить в присущую человечеству доброту в мгновение ока. Жон усмехнулся. — Знаю, ты шутишь... но ты также абсолютно права. — Я всегда абсолютно права, — снисходительно сообщила ему Сансет. — За исключением тех случаев, когда я не права, но такие казусы случаются редко. Но неважно. Я так понимаю, что ты не нашёл ничего полезного. — Справедливости ради, трудно сказать, что будет полезно, пока ты это не прочтёшь, — объяснил Жон. — Верно, — согласилась Сансет. Она отвернулась от Жона и вышла из маленькой ниши, чтобы подойти к прилавку. — Мистер Таксон, — позвала она, — не могли бы вы порекомендовать хорошее введение в мифы и легенды? Мистер Таксон облокотился на стойку. — Введение? — Что-то, что даёт краткое изложение всех известных историй, героев и тому подобного, — объяснила Сансет. — Предпочтительно что-нибудь с подробным глоссарием и полезным справочным разделом, чтобы знать, где что искать. Таксон улыбнулся. — Это для вашего класса легенд Ремнанта? — Вообще-то... — начал Жон. — Верно, для него, — перебила блондина Сансет. — Я не обращала особого внимания на подобные вещи, когда была ребёнком, и я расплачиваюсь за это сейчас. Я хотела бы что-то, что могло бы указать мне направление, что-то, что даст мне хороший базис. — "Мифы четырёх королевств" - хорошая книга для начала, — сказал Таксон. — Вы сможете найти её на полке вместе с сопутствующим томом "Сказки четырех королевств". Конечно же, Сансет нашла их обоих на полке в разделе "Мифы и Легенды". Она взяла "Мифы", толстую книгу в твёрдом переплёте с изображением почти обнажённого мужчины, сражающегося с Королём Тайдзицу на обложке, и быстро пролистала её. Некоторые записи были краткими, но в них был глоссарий, а записи, хотя иногда и очень скудно написанные, содержали обильные сноски и предложения для дальнейшего чтения. Сансет закрыла книгу и взяла с полки том, что лежал рядом с ней, и положила его поверх "Мифов" в руках. Она вернулась к Таксону, что стоял за прилавком. — Как насчёт того, что находится за пределами четырёх королевств? — спросила она, положив обе книги на прилавок. Таксон задумался. — Позволь мне взглянуть в кладовой, — произнёс он, прежде чем исчезнуть в комнате за прилавком. Жон встал рядом с Сансет. — Почему ты сказала ему, что это для уроков? — Должна ли я была сказать ему, что мы думаем, что у нашего друга могут быть волшебные глаза? — недоумённо спросила Сансет, подняв одну бровь. — Это не то, о чём мы можем говорить с незнакомцами. Мы не знаем, можем ли мы доверять ему. — Он кажется достаточно дружелюбным, — заметил Жон. — Мне нужно, чтобы он был более чем дружелюбным, прежде чем я начну рассказывать ему о серебряных глазах, — прорычала Сансет. Входная дверь открылась, и Блейк Белладонна вошла в магазин. — О, привет, — поприветствовала она их. Сансет ухмыльнулась, обернувшись. — Мне начинает казаться, что наши случайные встречи не случайны. Блейк на это никак не отреагировала. — Таксон сзади? — Он кое-что ищет для нас, — объяснил Жон. Блейк закатила глаза. — Когда-нибудь его ограбят. — К счастью для него, грабителей больше интересуют пыльные лавки, чем книжные, — ответила Сансет. — Хм, — признала Блейк. — Я надеюсь, что полиция скоро определит, кто несёт ответственность за это. — И поймает их, — добавил Жон. — Конечно, — пробормотала Блейк. — И поймает их. В этот момент вернулся Таксон. — Вот, пожалуйста, "Мифы из-за пределов королевств". По понятным причинам она не такая большая, как другие, но очень достоверна, как говорят многие историки. Хей, Блейк! — Привет, Таксон, — ответила Блейк. — Мой заказ ещё не пришёл? — Он у меня в кладовой, сейчас освобожусь, и я принесу его тебе. — Конечно, — кивнула Блейк. — Я бы не хотела заставлять Сансет и Жона ждать. Студентам выплачивалась еженедельная стипендия на покупку школьных принадлежностей и других предметов первой необходимости; немного - недостаточно для того, чтобы Сансет начала покупать пыль направо и налево, - но денег было достаточно, чтобы покрыть стоимость этих трёх книг. Таксон положил их в большой бумажный пакет с ручкой для неё, прежде чем Сансет вместе с Жоном покинули магазин. — Посмотрим, повезло ли Пирре и Руби, — сказала Сансет, доставая свиток свободной рукой. — Может быть, они хотят выпить кофе или что-то в этом роде. — Звучит неплохо, — согласился Жон. Когда они уходили от книжного магазина, Сансет развернула свиток и позвонила Пирре. Судя по тому, что Сансет смогла разглядеть на заднем фоне после того, как Пирра ответила, они были снаружи и куда-то двигались. — Сансет, — поприветствовала ту Пирра, немного нервничая из-за чего-то. — Привет, — сказала Сансет. — Как успехи? — Подожди, это же не Сансет Шиммер, не так ли? — спросил голос, на мгновение незнакомый; к сожалению, когда этот слишком краткий момент прошёл, Сансет почувствовала с лёгким холодком, подкрадывающимся к ней, что этот голос на самом деле вовсе не был ей незнаком. На самом деле, этот голос был ей слишком хорошо знаком. Нет. Она не может быть здесь. Я ушла, я с ней покончила, она не могла преследовать меня всю дорогу до Вейла; это несправедливо! Голос Сансет дрожал от страха. — Это... Рейнбоу Дэш? Пирра приоткрыла рот, но прежде чем она успела что-либо сказать, свиток вырвался из её рук, и показал слишком хорошо знакомое лицо. Эти нелепые радужные волосы, эти пурпурные глаза, сияющие озорством, это лицо, эта дерзкая ухмылка; Сансет узнала бы их где угодно. Как бы ей этого ни хотелось. — Сансет Шиммер, — произнесла хмурая Рейнбоу. Челюсти Сансет сжались. — Рейнбоу Дэш. — она изо всех сил пыталась сдержать растущее беспокойство, которое, как она чувствовала, поднималось в её груди, потому что этого не могло произойти. Этого точно не могло быть! Она ушла! Она была свободна от Кантерлота, Рейнбоу Дэш, всех остальных и всего остального! Уже достаточно того, что Флэш последовал за ней в Бикон, но, по крайней мере, он держал рот на замке. Что Рейнбоу Дэш может рассказать Руби и Пирре? Я начала новую жизнь. Здесь, в Биконе, её не знали, но, несмотря на её стремление к славе, её анонимность сослужила ей хорошую службу: её плохая репутация не отравила умы студентов Бикона перед её приходом. Если Рейнбоу Дэш заговорит, если она солжёт Пирре и Руби, всё будет потеряно. — Что вы там делаете? Рейнбоу выглядела несколько сбитой с толку. — Тусуемся. — Тусуемся, — язвительно повторила Сансет. — С моими товарищами по команде? — Эй, я не знала, что это ты "С" в слове Сапфир, пока ты не позвонила, — ответила Рейнбоу. — Тесен мир, не так ли? — Слишком тесен, если уж ты здесь, — прорычала Сансет. — Верни свиток Пирре обратно. — "и держись подальше от моей команды!" хотела она добавить, да только побоялась, что запрет побудит Рейнбоу сделать обратное, просто назло ей. — Пирра, где ты? — Э-э, я не совсем уверена. Дай-ка посмотреть... тридцать вторая авеню. — Стой там и не двигайся, я иду к тебе, — сказала Сансет. — Извини, мы не можем остановиться, — воскликнула Руби. — Мы должны найти Пенни! Брови Сансет приподнялись. — И кто, черт возьми, такая Пенни? — Вот она! — крикнула Руби откуда-то из-за пределов видимости свитка. — Пенни, подожди! — Мне пора, — сказала Рейнбоу Дэш. — Пенни, остановись сейчас... — Нет, не смей вешать трубку... — завопила Сансет, остановившись на полпути, потому что, конечно же, Дэш повесила трубку. Сансет не знала, что происходит. Она не знала, кто такая Пенни и почему Руби и Пирра искали её. Единственное, что она знала, так это то, что она никоим образом не оставит их наедине с Рейнбоу Дэш, чтобы настроить их против неё. Сансет побежала. — Давай, Жон, набирай темп! — Почему? — спросил Жон, всё же начав бежать за ней. — Мы должны спасти их от злобного фавна, — заявила Сансет. — И нельзя терять ни минуты.

***

— Берегись! — крикнула Руби. Рыжая девушка удивлённо огляделась, и её рот открылся в изумлённом "О", когда Руби врезалась в неё. Они вдвоём растянулись на тротуаре, хотя аура Руби не позволяла ей почувствовать что-то большее, чем легкий толчок. Пирра грациозно перепрыгнула через двух упавших девушек и полминуты колебалась в явном замешательстве, прежде чем протянуть руку, чтобы помочь Руби подняться на ноги. — Спасибо, — сказала Руби, принимая руку помощи Пирры. — Извини за это, э-э... Она замолчала, глядя вниз на жертву своей безрассудной скорости. Одетая в старомодную блузку, но вдобавок к современному комбинезону с неоново-зелёными полосками, девушка, которой было навскидку 15 лет, как и Руби, небрежно лежала на тротуаре, как будто это было самой естественной вещью в мире - просто лежать на тротуаре. Что ещё более странно, она улыбалась, даже сияла, без намёка на... ну, без намёка на что-либо из того, что можно ожидать от кого-то после того, как его только что повалили на землю. — Умм, — промычала Руби. Она взглянула на Пирру в поисках помощи, но Пирра выглядела столь же сбитой с толку, как и сама Руби. — Извини, что столкнулась с тобой. Улыбка девушки осталась на месте. — Нет проблем. Судя по твоему крику предупреждения, это был несчастный случай. Твоя инерция была слишком велика, чтобы её можно было быстро остановить. — Ага, — растерянно кивнула Руби. — Я, э-э, слишком быстро бежала. — она нервно рассмеялась. — Итак... тебе... нужна помощь, чтобы подняться? — Нет, — произнесла девушка и доказала это, вскочив на ноги одним плавным движением. — Но спасибо, что спросила. — Ты в порядке? — заботливо спросила Пирра. — Стопроцентная мощность! — гордо заявила девушка. — Ах, — произнесла Пирра нейтральным тоном. — Я понимаю. Между ними воцарилась тишина, неловкая тишина, которую заполнила Руби, пока не стало ещё хуже. — Кхм, привет, я Руби. — А меня зовут... — начала Пирра. — Ты Пирра Никос! — выдохнула восторженная девушка. Пирра моментально сдулась. Её голова заметно опустилась. — Да, я. — Я тщательно изучила твои бои! — заявила девушка. — Для меня будет честью встретиться с тобой в бою. — она сжала кулак и резко подняла его вверх. — Обещаю, я не буду сдерживаться! — Действительно? — разочарование Пирры от того, что её узнали, мгновенно исчезло. В её глазах мелькнуло предвкушение, когда она сказала: — Я никогда не сдерживаюсь против противника в бою, — она сделала паузу, ожидая, пока вторая рыжеволосая зеленоглазая девушка назовёт своё имя. Девушка снова ахнула. — О, простите меня, где мои манеры? Меня зовут Пенни Полендина, и мне очень приятно познакомиться с вами обеими! — чирикнула Пенни. — Ты ученица академии Бикон, Руби? — Конечно, — гордо заявила Руби. — Я и Пирра - товарищи по команде. — Замечательно! — вскрикнула Пенни. — Значит, вы будете участвовать в турнире вместе? — Если нас выберут, — ответила Пирра. — Что вероятно, но как говорится "человек предполагает, судьба располагает". — Я тоже здесь, чтобы участвовать в турнире, — сказала Пенни. — Возможно, мы встретимся в колизее! — Ты учишься в одной из академий? — полюбопытствовала Руби. Каждые два года проводится фестиваль Вайтела, посвящённый окончанию Великой Войны и началу эпохи мира, в которой весь мир находится последние восемьдесят лет. В этом году честь досталась Вейлу и на него легли обязанности по проведению престижного мероприятия, которое включает в себя парады, танцы и пиршества и традиционно завершается боевым турниром между представителями четырёх академий охотников. Это означало, что во втором семестре года студенты из Атласа, Хейвена и Шейда прибудут в Бикон в рамках празднования единства и культурного взаимопонимания. — Да, — кивнула Пенни. — Я из академии Атлас! — Действительно? — немного недоверчиво спросила Руби. Она думала, что ученики Атласа не прибудут до весенних каникул. — Круто. Остальная часть твоей команды где-то здесь? — Нет, — сказала Пенни, и на этот раз её голос потерял немного энтузиазма. — Они позволили мне уйти одной. — она икнула. — Значит, ты уже была здесь, в Вейле? — спросила Пирра. — Нет. Я впервые вдали от дома. Это так волнующе! — И твои товарищи по команде позволили тебе бродить одной? — спросила Руби. — Это как-то... не очень... очень. — глубокомысленно закончила Руби. — Иногда говорят, что ученикам Атласа не хватает духа товарищества, — мягко сказала Пирра. — Что они видят друг в друге только товарищей по команде, а не друзей. Похоже, в этом есть доля правды. Бедняжке Пенни от этого не стало лучше. Руби нахмурилась. Команда Пенни не казалась ей крутой командой, как и любая другая команда Атласа, если они все так себя ведут. Первое время в новом городе должно быть временем для сплочения команды, совместных прогулок по улицам, дегустации еды, просмотра того, что к чему. Но не бросать же товарища по команде совсем одного! — Ты знаешь, куда идёшь? — спросила Руби. Пенни покачала головой. — Я осматриваю достопримечательности. — Ну... ты можешь пойти с нами. — с опозданием она поняла, что Пирра может захотеть сказать своё слово в этом решении, но её, похоже, это импровизированное приглашение не обеспокоило. Глаза Пенни расширились. — Правда? Мы можем прогуляться... как друзья? — Ага, — кивнула Руби. — Прямо как друзья. Улыбка Пенни не должна была стать шире, но каким-то образом стала. — Сенсация! Куда мы идём, новые друзья? — Я как раз собиралась отвести Пирру... Над головой пролетел дрон, пролетев над Руби, Пиррой и Пенни, прежде чем резко остановиться и повернуться на месте. Это был квадратный дрон, чёрный и приземистый, он удерживался в воздухе четырьмя миниатюрными двигателями вертикального взлёта и посадки, направленными к земле, когда дрон повернулся лицом к Пенни. Руби могла видеть, что в нём была установлена ​​камера. Пенни тревожно взвизгнула и тут же побежала, ныряя под дрон и убегая по улице. — Пенни! — воскликнула Руби. — Куда ты-? Дрон снова повернулся, игнорируя Руби и Пирру, и начал следовать за Пенни. Руби достала Кресент Роуз, действуя инстинктивно. Пенни боялась дрона, Пенни убегала от него, и Пенни казалась хорошим человеком. Это означало, что преследовавший её беспилотник, вероятно, управлялся не очень хорошим человеком. Кресент Роуз развернулся во всей своей красе с серией механических лязгов и гидравлического шипения. Руби прицелилась и сделала один единственный выстрел, поразив беспилотник наповал и разбив его буквально вдребезги, которые с грохотом упали на тротуар. Но Пенни уже исчезла из виду. — Мы должны пойти за ней, — сказала Руби. — Я согласна, она может быть в беде, — ответила Пирра. Она потянулась за своим свитком. — Я позвоню Сансет и... — Хей! — закричал сердитый женский голос, и из-за угла появилось радужное пятно, направившись прямо к ним.

***

— Рейнбоу Дэш! — голос, что донёсся до Рейнбоу через наушник, был высоким и встревоженным. — Я только что потеряла Пенни из виду. — Что случилось? — требовательно спросила Рейнбоу. — Кто-то сбил мой дрон с неба. — Ты имеешь в виду, что не знаешь, кто? — Я была сосредоточена на Пенни, — объяснила Твайлайт. — Мне жаль, я- — Всё в порядке, Твайлайт, — сказала Рейнбоу. — Семьдесят первая авеню? — Да, — ответила Твайлайт. — Я почти у цели, — сообщила ей Рейнбоу. — Отправь остальных дронов в эту область, она не могла уйти далеко. — А как насчет того, что кто-то только что выстрелил в одного из них? Рейнбоу нахмурилась. — Я позабочусь об этом. — Будь осторожна. — встревоженно сказала Твайлайт. Рейнбоу не ответила; она прибавила скорости, оставляя за собой радужный след, что шёл за ней, пока она неслась сквозь толпу, проворно мчась среди людей, движущихся вокруг неё будто бы в замедленной съёмке. Казалось, весь остальной мир попал в смолу и она была единственным человеком, который может нормально двигаться. Она бежала по улице и свернула за угол в гораздо более пустой переулок, где Пенни видели в последний раз. Команда РСПТ не была похожа на другие команды. Она не состояла из четырёх честных и добрых 17-летних юношей и девушек, которых судьба свела вместе, чтобы тренироваться в истреблении монстров. Сам генерал Айронвуд собрал эту команду, преднамеренно и продуманно, и у каждого члена была цель, причина для того, чтобы быть в ней. Вся команда была построена вокруг Пенни. Это была её команда; она могла не возглавлять её, но она была её смыслом, звездой шоу, доказательством концепции, которая изменит мир. Если бы только, она могла бы сидеть на месте и делать то, что ей говорят - возможно, Атлас уже открыл бы миру свой подлинный, непревзойдённый шедевр. Остальная часть команды была в ней ради Пенни: поддерживать её, присматривать за ней, следить за тем, чтобы она могла реализовать свой потенциал, своё предназначение. Твайлайт Спаркл помогала Пенни в технической поддержке; может, она и не была хорошей охотницей - или вообще охотницей, если честно, - но она была одной из двух человек, кроме отца Пенни, которые могли разбираться в этом уникальном техно-организме, не говоря уже о том, чтобы обслуживать его в полевых условиях. Сиэль Солейл была необходима, чтобы попытаться удержать Пенни в узде, направлять её во время заданий и прочие умные вещи. Ей не всегда это удавалось - сам факт того, что им пришлось отправиться в Вейл говорит об этом, - но не из-за недостатка усилий. Она также была снайпером команды, если дело дойдёт до боя. А ещё она была неплохим тактиком и стратегом. Уж явно лучшим, чем молодая Пенни, технически образованная Твайлайт и, сама невероятность, воительница Рейнбоу. Сама Рейнбоу была назначена в эту команду, чтобы поддерживать жизнь всех остальных. Вот почему её имя стояло первым; именно поэтому она была лидером команды: потому что, если ничего не получится, если Пенни не оправдает надежд, если что-то пойдет не так, Рейнбоу Дэш вытащит их. Чего бы это ни стоило. Конечно, быть лидером команды - и пробивной силой - также означало, что теперь, когда Пенни сбежала, именно Рейнбоу Дэш рыскает по улицам Вейла в её поисках, в то время как Твайлайт исследует небо с помощью дронов из относительно безопасного воздушного корабля и Сиэль, которая... стоит на страже Твайлайт. Ну... не то чтобы она могла сейчас делать что-либо ещё. Потрясающим проявлением Рейнбоу Сиэль не обладала. Рейнбоу Дэш была не в лучшем настроении, выслеживая потерянную Пенни с помощью воздушных дронов Твайлайт. Она была в целом доброй девушкой, но и у неё были свои пределы, и то, что ей пришлось лететь в Вейл, чтобы вернуть эту потеряшку, подходило к этим самым пределам. Они не должны были оказаться здесь до летнего семестра. Пенни должна была проходить испытания в Атласе. Рейнбоу и Твайлайт вызвали своих друзей в качестве основных "испытуемых", потому что их друзья были самыми хорошими людьми, которые когда-либо жили, и, таким образом, идеально подходили для того, чтобы дать Пенни легкий толчок к социальным взаимодействиям, и потому что и Рейнбоу, и Твайлайт доверяли своим друзьям свои жизни. У Пенни, однако, по какой-то причине были другие планы, и ей удалось забронировать себе билет на вейловский скайлайнер, направляющийся домой. Поскольку Сиэль объяснила, что сказать, что скайлайнер Вейла, находится в большой опасности, взайти незаконно на борт и вероятно подраться с охраной скайлайнера будет актом пиратства, команде оставшимся членам команды РСПТ пришлось самим лететь до Вейла. В общем, Рейнбоу Дэш была не в духе и когда она завернула за угол с криком, чтобы противостоять двум людям, которые- погодите ка! Это Пирра Никос? Рейнбоу остановилась всего в нескольких футах от Пирры и её компаньонки с большой оружейной косой, которую она уже начала направлять в сторону Рейнбоу. Сама Пирра уже направила своё копьё в сторону Рейнбоу. Сама Рейнбоу была полностью экипирована: её крылатый ранец "Вингс ОфХармони" был пристегнут, её пистолеты-пулеметы "Брутал Хонести" и "Плеин Осом" висели у неё на бедрах, а дробовик "Неизменная верность" висел за спиной поверх её крыльев. Но Рейнбоу не потянулась к своему оружию, потому что ни одно из них не было по-настоящему тихим и она была здесь не для того, чтобы начинать драки, и, признавая, что они встречались только однажды, она не думала, что Пирра Никос из тех, кто занимается международным шпионажем. Кроме того, как бы ни было больно признавать, она, вероятно, не выиграет битву с Непобедимой Девушкой. Хотя она никогда не скажет этого вслух. — Пирра Никос, верно? — сказала Рейнбоу, поднимая руки. — Ты меня помнишь? Глаза Пирры сузились. — Ты... ты была на благотворительном мероприятии для института Асклепия. Нет! Ты была в больнице, навещала ту очаровательную девочку. — Я была в обоих, но да, мы встретились в больнице, — сказала Рейнбоу. Институт Асклепия был частной больницей, которая разрабатывала протезы для детей со всего Ремнанта и раздавала их бесплатно, а также заботилась обо всей физиотерапии. Младшая сестра Рейнбоу - правда, не биологически или юридически, но во всех остальных смыслах - Скуталу была одной из их пациенток, а Пирра приехала в Атлас, чтобы сразиться с Шайнинг Армором, победителем Атлассовского регионального турнира - все доходы от билетов шли на сбор денег для института. И, конечно же, она заранее провела там экскурсию с прессой, и именно там Рейнбоу встретилась с ней в первый раз и во второй раз на вечеринке после боя. — Я сказала всего несколько слов, — сказала Пирра. — Хороших слов, слов, которые она не так часто слышит, — настояла Рейнбоу. — Для неё очень много значило услышать их от тебя. — Я... я рада, — пробормотала Пирра. — Это... прости меня, но я не могу вспомнить... — Рейнбоу Дэш, — произнесла Рейнбоу без злого умысла. Если бы она была большой знаменитостью, то она, вероятно, тоже забыла бы имена людей, с которыми встречалась всего один или два раза. — Лидер команды Роузпетал из Атласа. — Это моя подруга и товарищ по команде Руби Роуз, — сказала Пирра. — Мы обе из команды Сапфир из Бикона. — Хорошо, — сказала Рейнбоу. — Ну что же, Пирра, ты казалась довольно хорошим человеком, когда мы встречались в последний раз, так что не могла бы ты рассказать мне, о чём ты думала, стреляя в мой дрон? — Твой дрон! — воскликнула Руби. — Мы защищали Пенни! Почему ты гонишься за ней? — Она выглядела довольно встревоженной, — добавила Пирра. Рейнбоу вздохнула. — Пенни... Пенни... прогуливает академию, — сказала она. — Мы не должны были приходить в Вейл так рано, но она захотела, и поэтому она улизнула сама, и как лидер её команды я обязана вернуть её домой. Руби нахмурилась. — Не это она сказала. Оххх, просто замечательно! Рейнбоу скрестила руки. — И что сказала Пенни? — Она сказала нам, что её команда не заинтересована в том, чтобы гулять и ходить с ней, поэтому вы отправили её исследовать Вейл в одиночку, — ответила Руби. — Это Пенни сказала тебе? Она икала, когда говорила это? — спросила Рейнбоу. Обе девушки посмотрели друг на друга. — Да. — Она так делает, когда лжет, это... как нервный тик, — объяснила Рейнбоу. — Послушайте, мне действительно нужно её найти: она совсем одна в совершенно незнакомом месте и понятия не имеет, что делает. Я беспокоюсь о ней, но если вы мне не доверяете, то можете пойти со мной: мы все вместе отправимся на поиски Пенни, и когда мы это сделаем, она признается, что я никогда ничего плохого ей не делала. — Рейнбоу надеялась, что так и будет; если она решит продолжать лгать, всё может стать очень не круто. Совсем не круто. — Пенни... действительно кажется немного наивной, — мягко сказала Пирра. Она взглянула на Руби. — А твой брат - Атлассовский офицер, насколько я помню... — Вообще-то это был брат моей подруги Твайлайт, хотя я жила с ними какое-то время, — поправила её Рейнбоу. — Даже если так, я хотела бы верить, что ты человек своего слова, — произнесла Пирра. — Пока мы сопровождаем тебя, я не вижу причин тебе мешать. Коса Руби сложилась в более компактное, короткое, похожее на карабин оружие. — Хорошо. Но мы будем наблюдать. Рейнбоу фыркнула. — Жаль, что Пенни не поймёт, как ей повезло; во всём этом городе она столкнулась с двумя людьми, которым на самом деле не всё равно, что происходит с совершенно незнакомым человеком. — Ты находишь это таким странным? — спросила Пирра. — Я не говорю, что это невозможно, — ответила Рейнбоу. — Некоторым из моих лучших друзей был бы небезразличен совершенно незнакомый человек, если бы они столкнулись с ним вот так. Я просто говорю... не всем будет не пофиг, и Пенни могло бы намного меньше повезти с тем, с кем она столкнулась. Руби нервно рассмеялась. — Это не из-за Пенни мы столкнулись. Рейнбоу усмехнулась и постучала по наушнику. — Твайлайт, ты что-нибудь видишь? — В настоящее время выслеживаю её на Сороковой, — ответила Твайлайт. — А что насчёт человека, который выстрелил в мой дрон? — Это было недоразумение, — ответила Рейнбоу. — Держи меня в курсе. Они втроем выследили Пенни, используя информацию Твайлайт... точнее, Рейнбоу выследила Пенни, используя информацию Твайлайт, а Руби и Пирра следовали за ней. Пенни двигалась медленно, ей мешало то, что она не была знакома с Вейлом, и троица уже приближалась к ней, когда свиток Пирры начал жужжать. Пирра открыла свой свиток и, казалось, немного заколебалась, увидев, кто это был на другом конце. — Сансет. Сансет? Ни за что. Это не может быть она, не так ли? — Привет. Как успехи? — Подожди, это же не Сансет Шиммер, не так ли? — спросила Рейнбоу Дэш, вырывая свиток из рук Пирры и глядя на безошибочно узнаваемое лицо Сансет Шиммер. — Это... Рейнбоу Дэш? Ух ты. Что эти двое сделали в прошлой жизни, чтобы застрять с Сансет Шиммер... Сапфир; она их лидер команды, вот ведь не повезло им. Боги, им тааак не повезло. Если уж на то пошло, Рейнбоу Дэш была склонна считать себя немного невезучей. Она надеялась, что никогда больше не увидит Сансет Шиммер после некоторых трюков, которые она пыталась провернуть в Кантерлоте. Попытка настроить её друзей друг против друга не была чем-то, что Рейнбоу Дэш могла легко простить или забыть; тот факт, что это не сработало, не умалял того факта, что она предприняла попытку. — Сансет Шиммер. Челюсти Сансет сжались. — Рейнбоу Дэш. Что вы там делаете? Я никак не могу рассказать ей о Пенни. Нельзя вообще давать Сансет Шиммер какую-либо информацию о себе. Она использует её только себе на благо, на вред другим. — Тусуемся. — Тусуемся, — язвительно повторила Сансет. — С моими товарищами по команде? Что, кто-то беспокоится, что я буду рассказывать какие-то истории? Интересно, много ли твои товарищи по команде знают о тебе? — Эй, я не знала, что это ты "С" в слове Сапфир, пока ты не позвонила, — ответила Рейнбоу. — Тесен мир, не так ли? — Слишком тесен, если уж ты здесь, — сказала Сансет. — Верни свиток Пирре обратно. Рейнбоу молча вернула Пирре свой свиток. — Пирра, где ты? — Э-э, я не совсем уверена. Дай-ка посмотреть... — Пирра огляделась в поисках уличного знака. — Тридцать вторая авеню. — Стой там и не двигайся, я иду к тебе, — сказала Сансет. — Извини, мы не можем остановиться, — воскликнула Руби. — Мы должны найти Пенни! — И кто, чёрт возьми, такая Пенни? — спросила Сансет, когда Руби заметила Пенни, выглядевшую явно потерянно около большого торгового центра — Вот она! — закричала Руби достаточно громко, чтобы привлечь внимание самой Пенни. — Пенни, подожди! — Руби закричала, когда Пенни повернулась, чтобы убежать. — Мне пора, — сказала Рейнбоу Дэш, протягивая руку, чтобы повесить трубку. — Пенни, остановись сейчас же! Немедленно! Пенни явно не хотела, чтобы её догнали, но скоростные проявления Рейнбоу и Руби позволили им быстро её догнать, в то время как Пирре пришлось бежать, чтобы догнать уже их. — Пенни, остановись! — закричала Руби. — Тебе не нужно убегать, — она положила руку на плечо Пенни. — Всё будет хорошо, я обещаю. Рейнбоу Дэш уперла руки в бока, и её пони-ушки сердито прижались к макушке. — Во-первых, не могла бы ты сказать этим двоим, что я не плохая? На самом деле, почему бы тебе просто не рассказать им, кто я такая? — Ты - Рейнбоу Дэш, лидер команды Роузпетал. — Нисколько не сомневаясь ответила Пенни. — Угу, — кивнула Рейнбоу. — А ты член команды Роузпетал, не так ли? — Конечно! Я в боевой готовности! — Тогда почему ты сбежала? — спросила Пирра, присоединяясь к ним. Пенни на мгновение задумалась. Она сцепила руки перед собой. — Потому что... Рейнбоу Дэш сейчас здесь, чтобы забрать меня обратно, верно? — очень грустно спросила Пенни. — Можешь ли ты попытаться не говорить так, как будто я тащу тебя в тюрьму на глазах у студентов Бикона? — спросила Рейнбоу. Она недовольно скрестила руки на груди. — Но что, если я не хочу возвращаться? — спросила Пенни. — Что, если я захочу остаться здесь, с моими новыми друзьями Руби и Пиррой? — Она схватила их обоих и притянула к себе за шею, что, вероятно, должно было быть дружескими объятиями, но выглядело так, будто Пенни душила бедних девушек. Не будь у них ауры... Рейнбоу закатила глаза. — Пенни, отпусти их. — Почему? — Потому что они синеют. — Ах! — воскликнула Пенни, отпуская обеих. — Я так виновата. Пирра потёрла горжет одной рукой. — Это... всё в порядке, Пенни. Ничего страшного. Вот почему ты ещё не была готова приехать в Вейл. — Пенни, просто пойдём со мной, позволь мне отвезти тебя домой. — Я не хочу идти домой! — настояла Пенни. Это было даже мило, учитывая, что она ещё и ногой притопнула. — Я хочу остаться здесь! Почему я должна возвращаться в Атлас? Как я должна объяснить суть проблемы с тобой перед людьми, которые не должны знать, кто ты? — Потому что... ты знаешь почему. — Но почему я должна быть именно в Атласе? — спросила Пенни. — Всю мою жизнь люди принимали за меня решения. Они решали, куда мне идти и с кем встречаться. Мой отец, мистер Айронвуд, они решали, что я буду делать и кто будет моими товарищами по команде, и Сиэль и Твайлайт делают то же самое! Ты даже решила, кем будут мои друзья! Я сделала этот выбор, для себя. Это единственный выбор, который я сделала в своей жизни. Разве мне не позволено сделать один выбор? Я хочу... Я хочу гораздо большего, чем ты для меня запланировала. — Я знала, что позволить Твайлайт показать тебе тот фильм было ошибкой, — пробормотала Рейнбоу. — Пожалуйста, Рейнбоу Дэш, — умоляла ту Пенни. Она наклонилась вперёд, и, казалось, при этом её глаза расширились. — Пожалуйста. У меня уже был тут хороший старт. Рейнбоу чуть отодвинулась от Пенни. — Это... это не так просто, Пенни; это... — ей позвонили на свиток. Не просто случайный человек, ведь прозвучал необычный рингтон, который означал, что ей звонит не кто иная, как Пинки Пай. — Погоди минуту, — сказала Рейнбоу, сделала шаг назад, отвернулась и открыла свой свиток. — Пинки, сейчас не лучшее время... — Правда? Потому что я думаю, что сейчас идеальное время, чтобы напомнить тебе, что иногда лучшее, что ты можешь сделать, это вызвать улыбку на чьём-то лице, — заявила Пинки, её большие голубые глаза смотрели на Рейнбоу Дэш из экрана свитка. Рейнбоу нахмурилась. — Ты позвонила мне только для того, чтобы сказать мне это? — Я подумала, что тебе нужно напоминание, — авторитетно кивнула Пинки. — Действительно? — спросила Рейнбоу. — Что натолкнуло тебя на эту мысль? — У меня просто было предчувствие, — объяснила Пинки. — У тебя есть ещё какие-то предчувствия, о том, что мне делать дальше? — Ты знаешь, что ты должна делать дальше, глупышка, — весело воскликнула Пинки. — Тебе просто нужно иметь достаточно мужества, чтобы сделать это. Рейнбоу уставилась на свою эксцентричную подругу. — Спасибо, Пинки. — Пожалууйстаа! — певучим голосом пропела Пинки. — Скоро поговорим! — Обязательно, — пообещала Рейнбоу, отключая свиток. Однако она не убрала его, а держала в руке, когда снова повернулась к Пенни. — Я не думаю, что ты должна заставлять Пенни идти туда, куда она не хочет, — заявила Руби. — Ты не имеешь права. — Вообще-то имею, — закатила глаза Рейнбоу. — Но не буду. Я поговорю с генералом и узнаю, позволит ли он тебе остаться в Вейле до конца этого семестра. Глаза Пенни стали ещё шире, чего Рейнбоу и представить себе не могла; хотя Твайлайт знала наверняка, что такое возможно. — Правда? О, спасибо, Рейнбоу... — Но, — быстро сказала Рейнбоу, — есть определённые условия. Если получится, то с этого момента ты должна делать то, что я говорю. — Обещаю. — Не бродить, не убегать. — Я не буду. — И всё остальное, что говорит генерал Айронвуд, ты тоже должна делать, — добавила Рейнбоу. — Нет проблем, — заявила Пенни. Рейнбоу вздохнула. — Не могли бы вы составить компанию Пенни? Мне нужно сделать пару звонков. Пирра взяла Пенни за руку. — Мы были бы рады, верно, Руби? — Конечно! — Руби нетерпеливо закивала. — Эй, Пенни! Если ты впервые в Вейле, значит, ты должна попробовать Вейловские печенья! Они самые лучшие! Вперёд, тут есть магазин. — Не уходите слишком далеко, — крикнула Рейнбоу, когда Руби наполовину вела, наполовину тащила Пенни - и Пирру - к определённому магазину на краю торговой площади. Рейнбоу не сводила с них глаз, пока постукивала по наушнику, чтобы включить связь. — Твайлайт, Сиэль, вы здесь? — Я здесь, — сказала Твайлайт. — Сиэль Солейл слышит тебя громко и ясно, — заявила Сиэль. — Менее ясны твои намерения. — Я вижу, ты нашла Пенни, — сказала Твайлайт. — Почему вы не возвращаетесь? И кто эти... это Пирра Никос? — Да, с благотворительного боя, — сказала Рейнбоу. — А вторая - ее товарищ по команде, Руби Роуз. Пенни повезло с первыми людьми, которых она встретила в Вейле. — Хм, — промычала Сиэль, и Рейнбоу представила, как Сиэль перебирает документы. — Пирра Никос, семнадцать лет, родилась в Мистрале, где прожила всю свою жизнь до настоящего времени, за исключением периодов проживания в Аргусе, соответствующих условиям боевой школы Санктум. В начале этого семестра поступила в академию Бикон и была назначена в команду Сапфир. — Твайлайт, она читает или запоминает записи каждого ученика? — спросила Рейнбоу. — Она вообще ничего не читает, — ответила Твайлайт, и в её голосе звучали благоговение и страх в равной мере. — Руби Роуз, — продолжила Сиэль. — Пятнадцать- — Пятнадцать? — повторила Рейнбоу. — Этого не может быть, как может пятнадцатилетная...? — Поступила в академию Бикон по личной рекомендации директора Лаймана Озпина после двух лет обучения в боевой школе, — продолжила Сиэль. — Проживала в Патче, месте её рождения. Приписана к команде Сапфир. — Она сделала паузу. — Полагаю, я могу понять, почему ты использовала термин "повезло". Похоже, репутация Пирры Никос безупречна. — А Руби? — Это ещё предстоит выяснить, — ответила Сиэль. — Или нет, так как ты должна немедленно вернуться на корабль. — По этому поводу, — смущённо потерла затылок Рейнбоу. — Я подумала, что, может быть, мы могли бы задержаться в Вейле на некоторое время. Тишина приветствовала это заявление. — Зачем? — спросила Сиэль холодным тоном. — Мы можем так же легко общаться с Пенни здесь, как и в Атласе, — сказала Рейнбоу. — У неё уже есть две подруги. — За этим местом сложнее вести наблюдение, — заметила Сиэль. — Ты когда-нибудь задумывалась над тем, что, возможно, Пенни сбежала из-за того, что в Атласе слишком легко вести наблюдение? — сказала Рейнбоу. Сиэль взяла паузу, прежде чем сказать: — Эта мысль приходила мне в голову. Это не меняет того факта, что у нас есть приказ. — Об изменении которого я собираюсь поговорить с генералом, — заявила Рейнбоу. — Здесь слишком много переменных, — настояла Сиэль. — По какой причине ты хочешь излишне усложнить нашу миссию? — Потому что я думаю, что это сделает Пенни счастливой, — сказала Рейнбоу. Сиэль снова замолчала. — Тем не менее, — сказала она через мгновение, — я бы хотела, чтобы в отчёте было отмечено, что я возражала против этой идеи. — Будет принято к сведению, — согласилась Рейнбоу. — А ты, Твайлайт? — Она... она выглядит счастливой, — сказала Твайлайт. — Я чувствую себя каким-то сталкером, шпионящим за ней с помощью дронов, но... она выглядит счастливой. Если она предпочитает оставаться здесь, то... почему бы и нет? — Вот именно, — сказала Рейнбоу. — Это тоже королевство. Мирное, как и Атлас. — это не плохое место. Чем-то напоминает ей Кантерлот, только более многолюдный. — Хорошо, я позвоню генералу Айронвуду. — Удачи, — сказала Твайлайт. — Спасибо, Твай. — Рейнбоу Дэш, — сказала Сиэль. — Ась? — Я не согласна с этим, — сообщила Сиэль Рейнбоу, — но твои намерения благородны, и я могу их уважать. — Эм... спасибо и за это? — сказала Рейнбоу. Она снова постучала по наушнику, чтобы отключить связь с кораблём, прежде чем снова открыть свиток и позвонить самому генералу Айронвуду. Прошло некоторое время, прежде чем он ответил. В конце концов, генерал Айронвуд был занятым человеком, не только директором академии Атлас, но и главнокомандующим объединёнными силами Атласа и обладателем двух мест в совете Атласа. Тем не менее, каким бы занятым он ни был, он понимал, что Рейнбоу не позвонит, если только это не будет связано с её миссией, и поэтому в конце концов его лицо появилось в свитке Рейнбоу. Внешний вид генерала Айронвуда противоречил его имени потому, что он выглядел сделанным не из металла или дерева, а из камня, с точеными щеками и твёрдым подбородком. Он выглядел сильным, таким же сильным, как сам Атлас, таким же сильным, как армия, которой он командовал. Рейнбоу встала по стойке смирно, когда его взгляд упал на неё через экран. — Лидер кадетов Рейнбоу Дэш приветствует, сэр! — Мирно, Дэш, — ответил генерал Айронвуд. — Ты нашла Пенни? — Да сэр. — Хорошая работа, Дэш. Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Немедленно возвращайтесь домой. — Разрешите говорить, сэр? — попросила его Рейнбоу. Генерал Айронвуд помолчал. — Разрешаю. — Я хотела бы запросить разрешение на проведение наблюдательных испытаний здесь, в Вейле, сэр. Генерал Айронвуд выглядел немного озадаченным и несколько сбитым с толку. — Объяснись. — Пенни хочет быть здесь, сэр, — сказала Рейнбоу. — Она не хочет возвращаться в Атлас. Кроме того, у неё уже есть два... два друга здесь, ученики Бикона. Я беспокоюсь, что, если я попытаюсь заставить её вернуться в Атлас со мной силой, они будут на стороне Пенни. Это может привести к боевой стычке. К тому же, даже если я отвезу её обратно в Атлас, я думаю, она будет обижаться. Она может даже попытаться снова сбежать. Выражение лица генерала Айронвуда было непроницаемым. — И ты думаешь, что в Вейле можно проводить наблюдения? — Отсюда Твайлайт может вести наблюдения и сообщать о своих открытиях так же легко, как и из Атласа, сэр, — заметила Рейнбоу, — и, как я уже сказала, у Пенни будет больше мотивации приложить усилия здесь. — Если предположить, что она не потребует от тебя дальнейших уступок теперь, когда ты продемонстрировала готовность уступить. — Я знаю, как настоять на своем, сэр, — настояла Рейнбоу. — И, говоря откровенно, генерал, вы всё равно собирались отправить нас в Вейл в следующем семестре. — После периода определения, может ли Пенни взаимодействовать с другими, — напомнил генерал Айронвуд Дэш. — Эти студенты Бикона, ты им доверяешь? — Да, сэр, — сказала Рейнбоу. — Я встречала одну из них - Пирру Никос - раньше, а вторая, Руби Роуз, кажется хорошей девочкой. Я ручаюсь за них. — Ты сказала Руби Роуз, Дэш? Рейнбоу моргнула. — Да, сэр. Вы её знаете? — Я знаю её отца, он хороший человек, — сказал генерал Айронвуд. — Её дядя... в его намерениях нельзя сомневаться. — генерал Айронвуд более пристально посмотрел на Рейнбоу Дэш. — Как ты думаешь, они могут раскрыть секрет Пенни? — Я прослежу, чтобы этого не случилось, сэр. — Тебе же лучше, — строго сказал генерал Айронвуд. — Ты понимаешь, что твоя репутация будет под угрозой, если что-то пойдёт не так. — Конечно, сэр. — Зачем ты хочешь этого, Дэш? — Хотеть - это сильно сказано, сэр, но я лучше буду лидером команды, чем тюремным охранником, — ответила Рейнбоу. — Я приехала в Атлас не за этим. Пенни заслуживает немного времени, чтобы побыть ребёнком. — Вы все тоже, — вздохнул генерал Айронвуд. — А ещё знаете больше, чем должно быть позволено. Очень хорошо. Разрешение предоставлено. Я отдам новые приказы и поговорю с Озпином о вашем переезде в Бикон пораньше. Сильно раньше. — Да, сэр. Спасибо, сэр. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Дэш. — Я тоже на это надеюсь, сэр. Ей на мгновение показалось, что генерал вот-вот улыбнётся. — Удачи там. Изоброжение Айронвуда исчезло из экрана свитка. Рейнбоу закрыла его и убрала, выдохнув, не осознавая, что сдерживала дыхание, пока не начала дышать. Она попыталась казаться беззаботной, когда подошла к магазину печенья, или, вернее, к соседнему магазину, где Пенни... ела? Рейнбоу задумалась, куда она кладёт это печенье и действительно ли она, Рейнбоу, хочет знать ответ. Все посмотрели на неё, когда она подошла. У Пенни вокруг рта были крошки от печенья. — И что? — спросила она. — Генерал Айронвуд дал добро, — ответила Рейнбоу. — ДА! — закричала Пенни, бросившись на Рейнбоу Дэш в прыжке, повалив ту на землю. — Спасибо, Рейнбоу Дэш, большое спасибо! — Без проблем, — простонала Рейнбоу. Она посмотрела на Руби Роуз, когда оторвала от себя Пенни и поднялась. Теперь, когда Сиэль упомянула об этом, она заметила, что Руби действительно выглядит моложе семнадцати лет. — Знаешь, ты выглядишь немного молодо для ученика Бикона, — заметила Рейнбоу немного неискренне. Она хотела узнать, в чём заключалась особенность Руби; надеюсь, дело не только в том, что её отец знает важных людей. — Да, — нервно признала Руби. — Мне, э-э, на самом деле мне всего пятнадцать. Директор Озпин... он, э-э, он впустил меня раньше. — Круто, — сказала Рейнбоу. — Должно быть, у него была причина для этого. — Ну, вроде, — ответила Руби. — Я только помешала нескольким плохим парням ограбить магазин пыли. Глаз Рейнбоу дёрнулся. Несколько плохих парней? Остановила нескольких плохих парней? Я спасла члена совета Атласа и предотвратила крупное нападение Белого Клыка, когда мне было пятнадцать, и никто не предлагал мне попасть в академию Атласа на два года раньше! Не то чтобы я ревновала или что-то в этом роде. Я просто... Боги, здесь в Вейле мягкотелые. — Хорошо, — сказала она. — Итак, в любом случае, куда мы теперь идём?

***

Сансет застала их в галерее недалеко от Тридцать Второй улицы. Её лоб был покрыт потом от смеси бега и чувства нервозности, которое она испытывала. Каждое мгновение, которое она проводила вдали, они были с Рейнбоу Дэш, и только Селестия знала, что она может рассказать им о Сансет и о том, что она делала. Её разум был наполнен ужасными картинами того, как Руби и Пирра отвергали её из-за её действий в прошлом, поскольку они отказывались верить, что она может измениться, изменится, изменилась. Я не та, кем была. Но, конечно же, Рейнбоу Дэш не поверит этому - и, если быть до некоторой степени справедливой, Сансет не могла слишком сильно винить её за это — на самом деле, она даже не поверит, что Сансет столь же плоха, сколь была раньше, а не ещё хуже. Вещи, которые не были виной Сансет, привязались к ней, потому что она была... потому что она была мудилой, о которой люди научились предполагать худшее, потому что это часто было правдой. Если бы Рейнбоу рассказала Руби и Пирре о том, что она делала, это было бы достаточно плохо, но если бы она рассказала им о том, чего не сделала, то... вряд ли такие мысли её успокоят. Но это было всё, о чём Сансет могла думать, когда бежала по улицам, оставляя Жона позади, пока она лихорадочно, отчаянно искала Руби и Пирру. И как только я их найду, что тогда? Я собираюсь избить Рейнбоу Дэш до потери сознания, чтобы она перестала говорить? Это была заманчивая идея, но она могла принести больше вреда, чем пользы. Правда заключалась в том, что даже после того, как она доберётся туда, Сансет ничего не сможет сделать, чтобы помешать Рейнбоу Дэш всё рассказать... ничего, кроме как лично стать свидетелем своего позора. Или молить о пощаде. Это может быть её единственным выбором, самым трудным выбором из всех: склониться перед Рейнбоу Дэш и выпросить прощение за всё, что она сделала, и надеяться, что та будет достаточно великодушна, чтобы не рассказывать о её прошлых деяниях, иначе ей придётся наблюдать, как все её связи здесь, в Биконе, рушатся. Я же не чистое зло, я имею в виду; я не причинила ей никакого вреда или кому-то из них. Да, я была подлой, тщеславной, гордой и... может быть, иногда немного жестокой, но не то чтобы я причинила какой-то непоправимый вред. Они всё ещё были друзьями, когда окончили Кантерлот; это не значит, что я распустила их группу. И это не говоря уже о том, кто был настоящей жертвой во всём, что там произошло. Сансет нахмурилась и покачала головой. Она не могла так думать. Она не могла позволить себе так думать. Устраивая себе вечеринку жалости, вряд ли она получит какую-либо благосклонность от Рейнбоу Дэш. Как я ненавижу эту девушку. Сансет, которой нравилось думать, что она в последнее время смягчилась, была удивлена ​​невероятной силой чувств, которые всё ещё переполняли её, когда она думала о Рейнбоу, её самодовольной улыбке, её дерзком поведении. То, как она вела себя так, как будто даже не осознавала, что у неё маленькие уши, то, как мир, который никогда не переставал напоминать Сансет, что она презираемый фавн, казалось, относился к великой Рейнбоу Дэш, как к человеку. То, что она всегда была окружена улыбками и смехом. В то время Сансет не признавалась в этом даже самой себе; возможно, она даже не осознавала этого. Но теперь, с более ясной головой и, следовательно, более ясным взглядом, она могла признать эту истину: даже когда она самым яростным образом отрицала ценность друзей, её снедала зависть к тем, у кого они были, потому что у неё их не было. И теперь Рейнбоу Дэш заберёт её друзей, если только Сансет не унизится перед ней. Именно с такими мыслями, кружащимися подобно торнадо, Сансет нашла их в галерее недалеко от Тридцать Второй улицы. Она задыхалась, и в то же время она почувствовала, как пот течёт по её спине ещё сильнее, как только она остановилась и начала двигаться медленнее. Первой она заметила Пирру. Даже в этом месте тусклых теней, освещённых скорее мигающими экранами игровых автоматов, чем практически отсутствующим окружающим освещением, выделялись рыжие волосы и статная фигура Пирры. Когда Сансет направилась к ней, она была удивлена, увидев, что Пирра играет в файтинг с... с Рейнбоу Дэш. Она была не такой высокой, как Пирра, примерно одного роста с Янг, может быть, немного выше, но в то же время тоньше, чем Янг. Это была пони-фавн с волосами всех цветов радуги, давшими ей имя, коротко подстриженными так, что они падали чуть ниже плеч. Она была одета в синюю спортивную куртку поверх белой футболки и пару тёмно-синих брюк с радужными молниями, на ней был какой-то громоздкий рюкзак с перекинутым через него дробовиком. Пара тёмно-красных очков сидела у неё на голове над пурпурными глазами. Пара синих перчаток покрывала её руки. Руби была не так далеко. Сансет смогла заметить её красный плащ, играющий в один из тех мрачных шутеров с игрушечными пистолетами, которыми надо указывать на экран, рядом с рыжеволосой девушкой - может быть, с той Пенни, которую они искали ранее - с бантом в волосах. Сансет собиралась объявить о себе, идя к ним на свинцовых ногах, но первым заговорил Жон с возмущённым заявлением: — Ребята, вы пошли в аркаду? Тогда почему вы не пригласили меня? Все - все, а именно четыре человека в этой аркаде, которые действительно имели значение, - посмотрели на него. — Жон! — с энтузиазмом воскликнула Руби. — О, извини. Просто это было импульсивное решение, а потом мы столкнулись с Пенни, и после этого всё произошло так быстро, что я просто не подумала. — она остановилась на секунду, только чтобы ахнуть. — О, верно! Вы не знаете: Пенни, Рейнбоу Дэш, познакомьтесь с нашими друзьями: Жон Арк — она указала руками в сторону Жона, как бы представляя его, после чего махнула рукой в сторону Сансет, — и Сансет Шиммер. Жон, Сансет, это Пенни... — Здравствуйте, новые друзья! — поприветствовала тех Пенни, с энтузиазмом махнув рукой. — А это Рейнбоу Дэш. — Эй. — Эй? — повторил Жон. — Сансет сказала... Я думал, что вы в опасности? Сансет сказала, что мы должны спасти вас от злобного фавна. — Хей! — запротестовала Рейнбоу Дэш. — Я не злобный фавн. Я крутой фавн. — Она ухмыльнулась. — Тем не менее, я всё ещё немного польщена, Сансет. Никогда бы не подумала, что ты будешь столь мила со мной. Ты наслаждаешься собой? Клянусь Селестией, всё, что удерживает меня от того, чтобы превратить тебя в пыль своей магией, это твои знания, которые тебе лучше оставить при себе. — Что ещё я могла сказать? — натянуто улыбнулась Сансет. Рейнбоу Дэш какое-то время холодно смотрела на неё. — Пойду попью, — сказала она. — Эй, Жон, почему бы тебе не занять место здесь? — Э-э, ладно, — сказал Жон, занимая место Рейнбоу рядом с Пиррой. — Итак, Пирра, я не знал, что ты увлекаешься такими вещами. — На самом деле нет. Это мой первый раз... в таком месте. — Правда? Ты хочешь сказать, что я мог бы на самом деле победить тебя в чём-то? — спросил Жон. — А хотя, это как-то эгоистично получилось. Как так получилось, что ты раньше никогда не была в подобных местах? — У неё было бедное, неблагополучное детство, — ответила Рейнбоу, направляясь к бургер-бару в задней части галереи. — И мы исправляем это прямо сейчас, — согласилась Руби. Остальное из того, что могло произойти между Жоном и Пиррой, Сансет не слышала, потому что последовала за Рейнбоу Дэш к задней части галереи. — Две газировки, — заказала Рейнбоу, опираясь на стол. — Как великодушно, — сказала Сансет. Рейнбоу фыркнула. — Кто сказал, что вторая для тебя? Сансет не ответила. Она просто стояла, смотрела и ждала. — Да, это для тебя. Просто я такая милая. Или Рарити просто так сильно на меня подействовала, — сказала Рейнбоу. Она забарабанила пальцами по деревянному брусу и краешком глаза посмотрела на Сансет. — Они не знают, кто ты, не так ли? — Кто я? — повторила Сансет. — А кто я по-твоему? — Ты худшая из всех людей. Сансет неловко зашевелилась. — Эта анон-мисс действительно была не я. Клянусь... я клянусь чем угодно. — Ты можешь клясться чем угодно, но я на это не куплюсь, — ответила Рейнбоу. Она оглянулась туда, где были остальные. — Как ты думаешь, что бы они сделали, если бы услышали некоторые из историй, которые я могла бы рассказать им о тебе? — Нет, — прошептала Сансет. — Пожалуйста, не надо. Я... я уже не тот человек, каким была тогда. — Почему я должна верить тебе? — Потому что они доверяют мне? — предложила Сансет. — Потому что они терпят меня, может быть, я им даже немного нравлюсь. Если бы я была такой плохой, если бы я была столь же плохой, как тогда, могли бы они подружиться со мной? Смогли бы они это сделать? Рейнбоу Дэш, я клянусь, я изменилась. Рейнбоу подняла голову. — Это важно для тебя, не так ли? — Да, это важно для меня! — прошипела Сансет. — Ты говоришь о том, чтобы разрушить доверие моей команды ко мне. — Также, как ты пыталась лишить моих друзей доверия друг к другу? — сузила глаза Рейнбоу. — Так же, как ты пыталась разделять и властвовать в Кантерлоте? — Я была дурой! — воскликнула Сансет. Она бы схватила Рейнбоу и встряхнула её, если бы не думала, что это будет контрпродуктивно. — Я была глупа, и я не понимала, что значит быть фавном в Атласе и чем всё обернётся, и я сожалею. Ладно? Я сожалею о том, что я сделала, за то, что я пыталась сделать... тебе и твоим друзьям и всем, мне очень жаль. Это то, что ты хочешь услышать? Что ты хочешь от меня? — Может быть, я хочу знать, почему ты это сделала. — Потому что я ненавидела тебя! — сказала Сансет голосом, который был наполовину криком, наполовину шепотом. — Я ненавидела то, что... я ненавидела то, что, когда ты была рядом, я не могла просто притворяться, что всё дело в моих ушах и моём хвосте, потому что это то, что я говорила себе: "это не я, это Атлас", "Я не виновата, что они не видят меня во всей красе". А потом появилась ты: ты не можешь и половины того, что могу я, твоё проявление просто... ты только и умеешь, что быстро бегать, и ты такой же фавн, как и я, и тем не менее... все думали, что ты такая потрясающая. Ты была звездой школы, и у тебя были друзья. Друзья, которым было наплевать на лишние уши. — Сансет глубоко вздохнула. — Вот почему я пыталась... потому что хотела опустить тебя на тот же уровень, на котором застряла я, но я больше не та, кем была. Пожалуйста, Рейнбоу Дэш, я... я умоляю тебя. Не отнимай у меня этого. Но лицо Рейнбоу Дэш было твердым как камень, её глаза были враждебными и непреклонными. А потом она начала смеяться. — Ты бы видела выражение своего лица. Ха! Глаза Сансет расширились в замешательстве. — Ты... что... а? — Я ничего им не скажу, — сказала Рейнбоу. — Правда? — Возможно, ты мне не нравишься, но я не такая, как ты, — заявила Рейнбоу. — Я не собираюсь пытаться разрушить твою жизнь только потому, что могу. К тому же, если это действительно так важно для тебя, то, может быть, ты изменилась. Или ты сама себе всё испортишь, как сделала это в Кантерлоте. — Не напоминай мне, — прорычала Сансет. — Значит, это... всё это было для того, чтобы вывести меня из себя? — Ага. — Ты злее, чем я когда-либо могла быть. — О, да ладно! Розыгрыши - это хорошее развлечение, пока цель может это выдержать. — Я это запомню. — О, это была угроза? — Или, может быть, я просто поделюсь фотографиями той группы, в которой ты и твои друзья когда-то играли. — Хорошо, во-первых, мы всё ещё в группе: Рейнбумс на всю жизнь! Во-вторых, ты можешь делиться любыми фотографиями, которые тебе нравятся, потому что мы были потрясающими. — Ты та, кто писала все песни той группы. — Теперь ты просто показываешь, что у тебя плохой вкус. К тому времени, как они присоединились к остальным, Рейнбоу решила, что будет грубо не угостить всех выпивкой, не говоря уже о банке чипсов, которую можно разделить. — Не волнуйтесь, — сказала она, хотя Сансет и не беспокоилась. — Атлас платит за всё это, — что бы это ни значило, Пирра смеялась, а Жон весело кричал. — Я это сделал! — кричал он. — Я на самом деле победил тебя! Я не верю в это! — Я тоже в это не верю, — сказала Сансет. — Что произошло? — Оказывается, я ужасно играю в эту игру, — сказала Пирра, сдерживая смех рукой. — Но это было так весело, мы можем сыграть ещё раз? Оказалось, что Пирра играет плохо в целом хотя бы потому, что совсем не могла разобраться с управлением. Она намного, намного лучше стреляла из пластиковых пистолетов с той же безошибочной точностью, что и при стрельбе из Майло... пока её производительность не начала падать до такой степени, что Сансет подумала, не намеренно ли она проигрывает игры, чтобы люди хотели бы продолжать играть против неё. Не то чтобы Сансет это беспокоило; это оставило ей больше места в таблице рекордов. — Ты хоть представляешь, — весело сказала Пирра Руби, отступая от Аллеи Бравлера, чтобы позволить Жону сразиться с Рейнбоу Дэш, — как это освежает, когда твой противник не признаёт поражение до того, как бой ещё начался? Спасибо, Руби, это была замечательная идея. — Я рада, что ты хорошо проводишь время, — сказала Руби. — Я- — ДА! — завопила Сансет, когда наконец-то, наконец-то, наконец-то победила Пенни в ТурбоГонщик. Странная девушка - настолько странная, что Сансет захотела узнать больше о ней, - обладала сверхъестественно быстрыми рефлексами; она утверждала, что ступала в такое место не больше, чем Пирра, и тем не менее она с нелепой лёгкостью выигрывала каждую игру, в которую играла. Но всё это не имело значения, потому что Сансет победила её, и на это ушло всего десять попыток! — Я выиграла! — Знаешь, — сказала Рейнбоу. — Я думаю, что ты, возможно, стала более конкурентоспособной, чем раньше. — она ухмыльнулась. — Мне это нравится. Держу пари, я могу побить твой рекорд. — Оу, сейчас узнаем. К тому времени, когда Рейнбоу и Пенни неохотно ушли, получив звонок от кого-то по имени Сиэль, члены команды САПР уже были готовы отправиться обратно в Бикон сами. Но даже если они не провели никаких исследований... — Руби, — сказала Сансет. — Отличная работа. Сегодня... был хороший день. — Очень хороший день, — согласилась Пирра. — Отличный день, — сказал Жон. — Мы должны сделать это снова как-нибудь. — Может быть, пригласить и остальных членов команды Роузпетал? — предложила Пирра. — Кто-нибудь спросил Рейнбоу номер свитка? — Я так и сделала, — сообщила Руби. — И мы могли бы также пригласить Айрон. Сансет ничего не добавила к растущей дискуссии. Правда заключалась в том, что она могла проиграть каждую игру, и это не имело бы никакого значения. В тот момент, когда Рейнбоу Дэш призналась, что не собиралась очернять Сансет перед друзьями, в тот момент, когда выяснилось, что она всё-таки сохранит свою команду... Одного этого было достаточно, чтобы день прошел хорошо.