Имя мне Пустота

      Небо над Уэко Мундо почти всегда черное, лишь одинокий месяц освещал бескрайние просторы пустыни. А воздух все равно был теплый. Точнее, обычно он был теплый, а сейчас, из-за дрожащих духовных частиц, казался горячим, отчего даже ей, Трес эспаде, было неприятно дышать. При каждом вздохе в горле начинало першить.       «Что же там происходит?» – подумала Неллиэль Ту Одельшванк, от недоброго предчувствия нахмурив брови.       Стоя на балконе, девушка наблюдала, как на открытые площадки замка также выходили арранкары, заинтересовавшись, скорее, не столько колебаниями реацу, сколько грохоту, долетавшему из-за песчаных барханов.       – Госпожа Нелл, что там происходит?       Неллиэль помедлила с ответом, лишь задумчиво скривилась, интуитивно накрыв рукоять меча ладонью.       – Похоже, Пикаро с кем-то сражаются, – предположила девушка, обернувшись к Пеше.       Пеше Гатише, ее преданный друг и фрассьон, одарил ее беспокойным, и в то же время любопытным взглядом. Она улыбнулась, надеясь успокоить его, ведь непосредственной угрозы не было, пока они находились во дворце. Во всяком случае, она на это надеялась.       – Ох, не нравится мне эта энергия, – поежился Дондочака, обхватив себя руками и тяжко вздохнув. – Что если те, кто сражаются, подберутся ближе?       – Боже правый, прекрати уже ныть, как ребенок, – стукнув товарища кулаком по руке, недовольно пробормотал Пеше. – Посмотри на себя, огромный здоровяк, а ноешь как маленькая девчонка. Вот я не боюсь, бери пример с меня.       – Почему?       – Почему что? Ты видел, какие тут стены? К тому же в замке находится практически вся эспада, и с нами госпожа Нелл. Тебе все на пальцах объяснять?       – Ну… да, и то верно.       – Не спеши расслабляться, Пеше, – одернула своего подчиненного девушка, сохраняя видимое спокойствие, в то время как предчувствие говорило о надвигающихся проблемах. – Я почувствовала колебания реацу где-то полчаса назад, и все это время, получается, Пикаро сражались. А их противник до сих пор сопротивляется. Если Пикаро падут, он может прийти сюда.       – Да быть не может, чтобы Пикаро, эспада, проиграли.       – Хоть в чем-то Дондочака прав. С Пикаро так просто не справиться. Они берут количеством, пойди, отбейся от этой толпы мелких засранцев.       – Какие посредственные размышления.       От раздавшегося позади голоса Неллиэль не то что вздрогнула, скорее, напряглась и неспешно обернулась, увидев в коридоре Заельапорро Гранца, наблюдающего за их компанией с откровенной насмешкой во взгляде.       «Ну, уж лучше он, чем Нойтора», – невольно подумала девушка. Для нее любая компания лучше, чем этот мужчина, напоминающий безумное животное. Только вот с бывшим эспада дела обстояли не сказать, что лучше – с ним тем более следовало держать ухо востро.       – Что ты здесь делаешь?       – Как и все пришел понаблюдать за происходящим. Или нельзя, госпожа Трес эспада?       Неллиэль предпочла не реагировать на сарказм, прозвучавший особо некрасиво в столь манерном исполнении. Тот факт, что мужчину привлекла бушующая реацу, очевиден, в этом не было ничего странного. Учитывая, что жизнь в замке довольно скучна и обыденна, малейшее событие приводило его обитателей в восторг.       Тихий довольный смех Заельапорро вызвал у девушки мурашки. Она вновь обернулась, ее фрассьоны также насторожились, однако арранкар смотрел вдаль, не обращая на них внимание.       – Почему ты улыбаешься?       – Потому что, наконец, нашелся наш загадочный гость.       – Загадочный гость? О чем ты? – зашипел Пеше.       А вот Неллиэль довольно быстро сообразила, о ком шла речь, и все благодаря довольной ухмылке Заельапорро. Она почувствовала легкую растерянность, потому что эта информация не должна была распространиться за узкий круг эспады.       – Откуда ты знаешь об этом?       – О, а ты думала, что господин Айзен общается только с десятью избранными? – глумливо усмехнулся мужчина, отмахнувшись рукой. – Среди вас… я имею в виду арранкар в целом, лишь у меня достаточно интеллекта, чтобы справиться со сложными задачами. Господин Айзен сказал, что это особый экземпляр, и за ним также требуется особый присмотр до его возвращения.       – С чего ты решил, что это именно он?       –Господин Айзен лишь сказал, что в течении пары недель после его отбытия в Уэко Мундо должен попасть… точнее, должна попасть пустифицированная душа, девушка по имени Рин. Но это было где-то два месяца назад.       – О-о, так это девушка. Мне он об этом не говорил.       «Вот же ж», – насупилась Трес эспада, отругав себя за болтливость.       – Но он дал мне это, – продемонстрировав небольшую стеклянную капсулу, в которой отчетливо поблескивали частицы рейши, Заельапорро тут же спрятал ее в кулаке. – Это образец духовной энергии этого… арранкара, монстра, шинигами. Чего-то. Так что почему бы нам не заключить сделку? Ты поймаешь для меня это существо, а я добавлю похвалу в твой адрес, когда господин Айзен поинтересуется, кто же поймал его зверюшку.       Идти на сделку с Заельапорро, вероятно, было себе дороже, к тому же девушка по его нагло блестящим глазам видела, что кого бы Айзен не отправил сюда, его нельзя отдавать этому садисту. Неллиэль невольно глянула на прятавшуюся в тени коридора фрассьон-девушку, которая следовала за бывшим эспада практически везде. Зашуганная, робкая, понурая. Неллиэль старалась не совать нос в чужие дела, но даже до нее уже доходили слухи, что делал Заельапорро со своими подчиненными.       – Отказываюсь. Даже если и придется помочь Пикаро, в чем я сомневаюсь, тебе в руки я никого не отдам.       – Как грубо, – усмехнулся мужчина. – И с чего такая уверенность, что Пикаро справятся?       – Они эспада. Пусть и не первая пятерка, но даже с васто лордом они справятся без…       «…труда», – хотела с непоколебимой уверенностью сообщить девушка, поставив точку в этом разговоре. Но ее уверенность разбилась вдребезги вместе с ночным небом, озаренным алой вспышкой серо, пронесшейся над горизонтом мощными оглушительными взрывами.       Все равно что солнце взошло и ослепило. Подобными силами Пикаро не обладали, даже если бы собрались вместе. Значит, это указывало лишь на мощь их противника. Неллиэль почувствовала укол страха, беспокойства, потому что теперь крепость вовсе не выглядела столь безопасной. Подтверждением этому послужила взрывная волна, пронесшаяся по пустыне из-за холмов и ударившая им в лицо теплым воздухом и мелкими песчинками.       Зажмурившись, девушка раздраженно оскалилась, прикрывая глаза. А глумливый смех Заельапорро и вовсе обжог самообладание.       – Так что ты там говорила, а, Трес эспада?       Неллиэль не обернулась, не желала поддаваться провокациям. Но глянув на своих фрассьонов, пришла к недоброму выводу, что они определенно обеспокоились боем всерьез. Может, для эспады и арранкар высших номеров истощенный битвой враг не будет представлять серьезную опасность, а вот остальные все же могли пострадать.       – Пеше, Дондочака, оставайтесь здесь.       – Что? Госпожа Нелл!..       Девушка не стала слушать, ждать. Перепрыгнув через ограждение, полетела с огромной высоты вниз, ощущая приток адреналина. Используя рейши для мягкого приземления, бросилась вперед. Глянув назад, убедилась, что ее подопечные исполнили приказ и не пошли за ней. Это слишком опасно.       Сонидо помогало перемещаться довольно быстро, практически скользить по песчаным насыпям. И чем ближе Неллиэль приближалась к месту сражения, тем лучше ощущала возрастающее напряжение. Хотя, ожидала она худшего. Возможно, сейчас противники уже выдохлись, да и после столь мощного залпа серо, ничем не уступающего Гран Рей Серо, долгожданный гость из Общества душ наверняка ослабел.       «Не важно. Если господин Айзен видит в нем ценность, то нельзя допустить его убийство. Будет, наверное, трудно угомонить эту девушку, раз даже Пикаро не удержали ее».       Путь до места сражения занял не больше получаса, и как только Неллиэль забралась на высокий холм, едва не свалилась обратно от удара духовной энергии. Ее поразил масштаб разрушений, открывшийся взгляду. От невысоких скал осталась россыпь валунов, деревья и вовсе оказались сожжены под корень, но куда больше девушку поразил и вверг в легкий шок вид побежденных Пикаро.       Маленькие тела неподвижно лежали, укутанные в песок и вязкую субстанцию. Десятки мертвых детей, в которых едва ли теплилась жизнь, поразили Неллиэль до глубины души, вызвав откровенный шок. Маленькая надежда, что Пикаро все еще живы, подтолкнула девушку спуститься вниз, съехать по рыхлому песку к первому истерзанному тельцу. Опустившись на колени, она тут же поняла, что ее надежды тщетны.       «Каким же животным нужно быть, чтобы такое сотворить с детьми?» – удрученно подумала Трес эспада, однако ее внимание переключилось на вязкую жидкость, которым было покрыто тело погибшего. Дотронувшись до нее и растерев на голых пальцах, она почувствовала легкое жжение. Однако кожа не покраснела.       Но реацу…       Громкий взрыв, сопровождаемый алой вспышкой, вырвавшейся из-за соседнего бархана, моментально заставил Неллиэль вскочить на ноги и схватиться за меч. В свете серо, уже не столь мощного, в воздух подлетело несколько Пикаро, вид которых ударил по сердцу тупой болью. Не раздумывая, эспада использовала сонидо и, подпрыгнув над полем боя, подхватила двух детей, не позволив им разбиться. Ее чуть смело волной ветра от эпицентра сражения.       – А-а… сестренка Нелли? Ты тоже пришла поиграть?       – Не волнуйтесь, с вами все будет хорошо, – поспешила их одернуть Неллиэль, укладывая на песок. – Не вмешивайтесь, у вас недостаточно сил, чтобы продолжить эту игру.       – Но мы хотим играть…       – Я сыграю с вами чуть позже, если вы здесь посидите. Хорошо?       На ее успокаивающую улыбку дети слабо кивнули, воодушевились, однако сил у них действительно не хватило, чтобы подняться на ноги, не то что продолжить бой. Поэтому, обнажив свой клинок, девушка бросилась вперед, к маленьким Пикаро, которые упрямо продолжали набрасываться на противника, облеплять его, словно рой пчел.       – Все, назад! Кого коснусь, тот проиграл! – воскликнула она достаточно громко, чтобы дети услышали ее голос.       С Пикаро можно разговаривать лишь как с детьми, они понимали реальность в контексте игры. Завидев ее, побитые и изрядно потрепанные, маленькие арранкары тут же оживились и отпрянули от противника, поэтому девушка даже задумываться не стала перед атакой. Вложив в меч побольше духовной энергии и воспользовавшись сонидо, она приблизилась к врагу и единственным ударом отбросила его прочь, так далеко, что за его телом поднялись волны песчаной пыли.       Не дожидаясь, когда противник придет в себя, Неллиэль вновь ринулась вперед, готовясь к атаке, но колебания рейши помогли ей вовремя притормозить и защититься от угрозы. Она ожидала увидеть шинигами или же арранкара, однако в ее меч, выставленный поперек, вцепился жвалами и когтистыми лапами настоящий монстр.       «Васто лорд?» – в недоумении подумала Трес эспада.       Пустой с гуманоидным телосложением, но лишенный всяких человеческих черт, носил не столько маску, сколько все его лицо и голова стала полностью звериными. Напоминали панцирь насекомого с острыми жвалами и черными пустыми глазами. На руках, помимо когтей, от предплечий отходили длинные клешневидные отростки, а огромный секционный хвост с острым жалом на конце моментально вызвал ассоциацию с скорпионом.       «Господин Айзен хотел, чтобы мы нашли этого васто лорда?»       Растерявшись на секунду, девушка расслабилась и позволила противнику продавить атаку. Вырвав меч из лап, она отступила и, собрав в груди реацу, скопила ее на губах обжигающей сферой и выплюнула в васто лорда, отбросив его прочь в ослепительной мощной вспышке. Собравшись атаковать вновь, Неллиэль перехватила удобнее меч, но вновь отвлеклась, и на этот раз на вязкую жидкость, оставленную на лезвии.       «Та же, которой были покрыты тела Пикаро», – смахивая субстанцию, недовольно нахмурилась девушка. И сразу почувствовала, как реацу на острие лезвия словно растворяется. Исчезает.       – Значит, ты можешь подавлять реацу? – но вспомнив, как монстр напал на нее, словно собираясь вонзить клыки и когти в шею, удрученно пробормотала: – Или все же поглощаешь?       Васто лорде оказался неожиданно силен. Это вполне могло объясниться его способностью к поглощению духовной энергии. Но почему в таком случае они не заметили его в Уэко Мундо ранее, раз Айзен известил о его скором прибытии аж несколько месяцев назад? В пустыню не раз выходили рейды, выслеживающие для армии васто лордов и сильных адьюкасов.       Но сейчас было не до размышлений. Бой продолжался. Даже с сонидо девушке приходилось постараться, чтобы уклоняться от попыток противника зацепить ее. Подпрыгивая, стреляя серо, принимая ближний бой, Неллиэль постаралась увести васто лорда подальше от Пикаро, выбравшись из кратера, в который обратилось поле битвы. И чем дольше тянулось время, тем больше эспада замечала деталей. Противник двигался все медленнее, после того как ему не удалось избежать прямого попадания нескольких залпов серо, защитный панцирь начал осыпаться, обнажая бледное тело.       От маски, скрывающей левый глаз и часть головы, откололся большой кусок. Черные и белые, словно поседевшие, пряди упали с головы, а горящий желтым огнем глаз пристально наблюдал за Неллиэль. Грудь и спину васто лорда покрывали защитные пластины, напоминающие проступающие ребра, что не позволяло определить его пол. Но увидев часть лица врага, Трес эспада убедилась, что перед ней девушка.       «Значит, действительно та самая Рин, про которую говорил господин Айзен… Но почему она никак не отреагировала на сломанную маску? Для Пустых маска – слабое место».       Рассудить Неллиэль не успела, увидев, как позади противницы на гору бархана взбираются Пикаро. Живые, покалеченные, обожженные и уцелевшие – все, кто мог стоять на ногах, потянулись к схватке. И по тому, с каким мрачным видом на них обернулась васто лорд, эспада допустила пугающую мысль, что ее противница пребывала в полном здравии и ясности мысли.       – Нет, уходите! – воскликнула она.       Но дети не собирались отступать.       – Играй, Лангоста Мигратория! – хором воскликнули арранкары, высвобождая ресуррексион.       Из разорвавшегося облака пара, окутавшего Пикаро, мгновением позже хлынула давящая реацу, заставившая Неллиэль напрячься. Она услышала неприятный писк и приглушенные хлопки крыльев, после чего в небо взмыл рой перевоплотившихся Пикаро. Каждый из них летел на длинных прозрачных крыльях, вместе они напоминали стрекоз, принявшихся кружить над противницей, которая лишь молчаливо наблюдала за их процессией. Ничего не делала.       «Почему она стоит на месте и только наблюдает?» – прикрывая лицо от царапающего кожу ветра, который все сильнее окутывал васто лорда, Неллиэль приготовилась к беде.       Чем больше Пикаро собиралось вместе, тем громче становился писк, исходящий от их крыльев, что беспощадно разрезал воздух, а вместе с ним и крошил воздушными потоками жертву. Даже от Неллиэль долетело несколько порывов, поранивших ее руки, отчего пришлось отступить и с недоумением наблюдать, как противница неподвижно терпела атаку. Костяная защита постепенно разлеталась на осколки.       «А что, если?..»       – Нет, прекратите, стойте! – закричала она Пикаро, сообразив, что их противник намеренно пытался избавиться от окостеневшей защиты.       «Но почему? Зачем?»       На эти вопросы Неллиэль не сыскала ответа. С болезненным обозленным криком вырвавшись из костяного покрова, который частично все еще прятал участки оголенного тела, васто лорд ударила по Пикаро серо, выстрелив точно вверх. Это заставило детей моментально рассредоточиться, рассеивая воздушный капкан.       Трес эспада приготовилась продолжить бой. Но стоило противнице освободиться, как она бросилась прочь, удирая в направлении одного из барханов. Это заставило Неллиэль растеряться, потому что не было похоже, что васто лорд – или кто она? – пребывала на последнем издыхании и решила спасаться бегством.       Наблюдая, как незнакомка взобралась на перевал, Трес эспада все-таки заключила, что лучше ее поймать. Она понятия не имела, для чего ее сюда выпроводил из Общества душ Айзен, но если упустить ее, то потом проблем не оберешься. И пока есть шанс схватить девушку без серьезных последствий для других, да и для нее же, она это сделает.       Неллиэль приготовилась использовать сонидо, Пикаро точно не будут ожидать, они настроены серьезно. Но стоило противнице взобраться на склон, как что-то… кто-то влетел в нее на полной скорости, сбивая обратно. И ударил прямо в голову.       – Госпожа Неллиэ-эль!!!       «Бог ты мой, Дондочака…» – Неллиэль с трудом подавила тяжкий вздох и желание страдальчески зажмуриться. Невольно ей стало жаль противницу, арранкар явно не пощадил сил, налетая на нее. И, похоже, одним точным ударом в голову смог вырубить. – «Это повезло так?»       Тем не менее Пикаро все еще были полны решимости наброситься на васто лорда, павшую от финального удара Дондочаки.       – Стойте! – использовав сонидо, эспада моментально очутилась подле незнакомки и подняла руки в останавливающем жесте, заставляя детей растеряться и разлететься.       – Сестренка, в чем дело?       – Разве игра не закончена?       – Ты с нами будешь играть?       – Послушайте, она с вами явно уже не сможет играть, – обратилась к Пикаро Неллиэль, – Лучше возвращайтесь к вашим раненным товарищам и помогите им!       – Но мы должны закончить с ней!       – Я не могу этого допустить. Эту девушку сюда привел господин Айзен, и мы должны были ее отыскать и сохранить живой. Вы же не хотите злить господина Айзена, верно? Иначе он расстроится и запретит вам играть вовсе!       – М-м… я не хочу злить его…       – Играть еще запретит, нет…       – Хорошо, мы поняли, но ты же с нами поиграешь потом?       – Да, разумеется!       Когда детишки отменили ресуррексион и направились помогать другим Пикаро, Неллиэль не сдержала вздох облегчения. И только хотела обернуться к Дондочаке и отчитать его за неподчинение приказу, а также тому, что он подверг свою жизнь опасности, как весь настрой разогнал крик Пеше:       – Господи, голая женщина! Нет-нет-нет, я не смотрю, что вы!       Неллиэль вновь вздохнула. Злиться на таких ребят бесполезно.       – Дондочака, одолжи свою накидку, пожалуйста.       – А-э, да, конечно.       Сняв с плеч белый плащ, великан протянул его Неллиэль, отчаянно пытаясь смотреть куда угодно, но не на поверженную противницу. Опустившись на колени, Трес эспада аккуратно укутала незнакомку, признав действительно странным, что на ней практически не было одежды: разодранные, едва держащиеся шорты, а от майки осталось одно название, да пара лоскутов. Молодая, с бледной кожей, и главное – без дыры на теле, характерной для Пустых. И без единого следа окостенений: ни маски, ни косточки – все слетело после того, как она потеряла сознание.       Неллиэль недобро нахмурилась. Подобрала кусочек костяшки, некогда держащийся на теле незнакомки, и он сразу рассыпался прахом.       – Щиплет? – присмотревшись к ладони, Трес эспада рискнула дотронуться до щеки девушки, стерев холодный пот. И тут же почувствовала жжение, но не из-за физического воздействия. Ее реацу распадалась. – Надо отнести ее во дворец. И присматривать до возвращения господина Айзена, никому другому не давать приближаться.       – Не давать приближаться? – переспросил Пеше. – Почему?       – Мы ее одолели, значит, она под нашей протекцией.       «И я не хочу, чтобы она попала к Заельапорро. Она не бездумный монстр… во всяком случае, в последние минуты боя уж точно таковым не казалась. Быть может, она сама что-то расскажет о себе и о приказе господина Айзена…»       – Она опасна, – решив не озвучивать мысли, Неллиэль постаралась избавить слова от чрезмерной чувствительности. Она должна звучать логично. – У меня, как у Трес эспада, хватит сил удержать ее. Думаю, король Барагган не будет против.       – Надеюсь, вы знаете, что делаете… – с сомнением пробормотал Пеше.       «Да. Я тоже».

***

      Просыпаться с головной болью, похоже, вошло у организма в привычку. Тело изнывало, но первое, что действительно меня удивило – это отсутствие дикого голода, который преследовал меня на протяжении нескольких недель. Сколько бы его ни пыталась утолить, ничего не получалось. Из-за этого и страх не отставал, прицепился ко мне колючим репейником. Одна, истощенная, с помутненным рассудком, в незнакомом пустынном мире, навоженном монстрами. Не сразу сообразила, где вообще оказалась. А когда поняла…       Лучше б и вовсе поддалась забвению, бродя по пустыне диким зверем.       Но сейчас я точно не под открытым небом, об этом говорили мягкость простыней и тревожное перешептывание, доносящееся со стороны. Голова гудела, я не открывала глаза, прислушиваясь к ощущениям: не связана, просто лежу под тонким одеялом, пока в нескольких метрах поодаль нервно разговаривали двое мужчин.       – Поскорее бы она вернулась, у меня плохое предчувствие…       – Да перестань ты ныть. Госпожа Нелл доверила нам важное задание, не могла же она потащить ее к королю Бараггану в таком состоянии.       – Но она там так долго…       – А ты думаешь, все так быстро будет? Успокойся, Дондочака, хватит…       – Да что «хватит»? – упрямо перебил своего собеседника арранкар. – Это не ты ударил ее и вырубил, вдруг она злопамятная? Взбесится! И что мы будем делать?       – Скормим тебя и будем спасаться бегством…       – Что?!       – Да ничего, – саркастично подметил язвительный упрямец, – просто помолчи и все будет хорошо. Понял?       К его удивлению, Дондочака умолк буквально мгновенно, и лицо его сделалось бледнее снега, а во взгляде так и заблестели искры паники. Странно было видеть, что столь большой и мощный парень трясся, остолбенел, как ребенок.       – Ты серьезно понял? Что с тобой?       – Она очнулась.       Тихий шепот заставил другого арранкара обернуться в моем направлении с откровенным негодованием и напряженной растерянностью. На вид ему лет двадцать пять или тридцать по человеческим меркам, костяная маска частично прикрывала щеку, сидя на довольно простом, и в то же время в чем-то симпатичном лице. Честно говоря, если бы не проскочившее в их разговоре имя здоровяка, ни за что бы не догадалась, кто передо мной находился.       – Еще бы не очнуться. Орете так, что мертвых разбудите.       Мой холодный комментарий будто ледяной волной ветра окатил болтливую парочку. И то хорошо, помолчат хоть какое-то время, трясясь от беспочвенного ужаса.       Уэко Мундо, арранкары, эти двое. И девушка с зелеными волосами, чьи глаза полнились мягкостью и добротой даже во время нашей схватки – единственное, пожалуй, что я запомнила из боя. Хотя… нет. Толпа детей. Сначала появился один, потом двое, и словно тараканы, выползающие из неоткуда, облепили меня, требуя поиграть… Что мне их игры, когда я была голодна, словно зверь?       Но в итоге, похоже, собрала достаточно энергии, чтобы не только прийти себя, но и выбраться из костяного доспеха.       Высвободив руки из-под одеяла, внимательно осмотрела их и нахмурилась. Странно. Бледные. Но куда страннее казалась форма мутации. Естественное голодание лишь туманило разум, обращая меня в животное, заставляя действовать на уровне базовых инстинктов. А вот возвращению в человеческую форму поспособствовал резкий набор, и столь же резкая затрата реацу. Какой любопытный феномен.       – А вы… не будете нападать на нас?       Сжав пальцы в кулаки и опустив руки на грудь, я обернулась и от моего внимания арранкары аж отпрянули. Не понимаю, в чем причина подобной реакции, от них пахло страхом, однако я ведь не излучала агрессию. Спокойствие и безразличие – вот уж не думала, что после пережитого на сердце не останется ни грамма волнения.       Промолчав, поднялась и застыла в сидячем положении. Пеше аж моментально попятился, то ли пытаясь спрятаться за другом, то ли… хотя, не важно.       Я не голодна, поэтому никакого смысла на них нападать не вижу. А учитывая, в каком месте оказалась, то бросаться на любую живую тварь в этих стенах опасно для жизни. Я чувствовала присутствие довольно мощных источников реацу. И один из них приближался к нам, поэтому предпочла молчаливо отсиживаться, буравя стену безразличным взглядом.       Дверь скрипнула, мягкие шаги, подчеркнутые звоном каблуков, остановились у порога.       – А вот и я. У меня хорошие новости, я… что с вами? Оу…       Словно два перепуганных щенка арранкары стояли у стены, да не спускали с меня пристальный взгляд, и от этого казались чересчур карикатурными на фоне их… начальницы, госпожи? Кем она им приходилась? Засвидетельствовать Неллиэль Ту Одельшванк в стенах Лас Ночес оказалось довольно неожиданно, что отчетливо подсказывало о временном промежутке, в котором я оказалась.       Трес эспада с пугающим спокойствием и даже приветливостью одарила меня долгим взглядом и мягко улыбнулась, хотя, честно признать, вряд ли мое выражение лица вызывало положительные эмоции.       Прикрыв за собой дверь, Неллиэль нарушила паузу:       – Рада, что ты пришла в себя. Ты хорошо себя чувствуешь?       Какая забота.       Помня характер Неллиэль, вполне ожидаемо, что она пожалела меня и притащила под крышу и уложила на мягкую кровать. Но я же напала на нее. На тех детишек. В чем подвох?       Я напряглась, но постаралась не демонстрировать открытой враждебности. Лучше притвориться беспомощной овечкой, чтобы притупить бдительность людей.       – В пределах нормы. Зачем вы принесли меня сюда?       – Потому что ты нуждалась в помощи, к тому же мы ожидали тебя и довольно долго, если подумать… – придержав подбородок пальцами, в задумчивости пробормотала девушка.       И этим ввергла меня в негодование. Ожидали? Меня? Причем довольно долго?       – Долго – это сколько?       – Господин Айзен сообщил срок в две недели, но ты появилась лишь сейчас, спустя два месяца, точнее, тебя нашли Пикаро.       При упоминании Айзена я испытала откровенный ужас. Или ступор. Ступор, наверное, будто в солнечный день мне на голову обрушился холодный ливень.       Чего, простите?       Трудно оказалось сдержать внезапно накатившее… нет, не удивление. Скорее, это можно назвать страхом при упоминании Айзена Соуске, который заведомо нес в себе все беды этого мира. Во всяком случае для такого кадра как я. Вновь уронив взгляд к рукам и вспомнив ужас и голод, сопровождающие меня в бесконечном мучении последних… недель, вполне ожидаемо услышать подобное. Все оказалось спланировано заранее.       – Сейчас я ходила к королю Бараггану с прошением взять тебя под свое крыло и присматривать до того, пока к нам не вернется господин Айзен. Также скажу, что тебя хотел забрать другой арранкар, который занимается научной и исследовательской деятельностью, но мне удалось убедить короля не делать этого.       Арранкар-ученый? На ум приходит только один тип. И, признаться, мне очень повезло, похоже, проснуться на мягких простынях, а не в цепях на холодном полу.       Все лучше и лучше. Выдохни.       – Почему ты заступилась за меня?       – Потому что ты личность, никто не заслуживает жестокого обращения.       – Я убила многих детишек, которые напали на меня, – напомнила я. – Тем более я не понимаю, как работает моя сила, что я вообще такое. А ты знаешь, раз так уверено берешь меня под свою опеку?       – Нет, не знаю, – призналась Неллиэль, – однако, как Трес эспада, у меня будет достаточно сил, чтобы остановить тебя в случае непредвиденной ситуации. С тех пор, как Заельапорро покинул эспаду, вряд ли он сможет сдержать тебя. Хотя кто знает, какие он может придумать методы.       Я промолчала, пытаясь намотать полученную информацию на свой туго соображающий обезьяний мозг. Едва понимая, что происходит, ожидала совершенно иного отношения к своей персоне. Здесь все заранее готовились к моему появлению, и это казалось настолько несуразным бредом, что если бы не бесконечные блуждания по пустыни, подумала бы, что сплю. Попала в сюжет, выстроенный подсознанием, и переживала свои потаенные страхи и желания. Хотя, где здесь радость от того, чтобы оказаться монстром?..       Ну, не всегда сны объяснимы. Вообще, все действительно напоминает сновидение, где ты просыпаешься посреди сюжета, а окружающие персонажи прекрасно знают тебя и у них выстроена определенная модель поведения в твоем отношении.       В голове каша, но удивительно, что каких-то диких переживаний не было. Я не ощущала угрозу, исходящую от Неллиэль, а парочка ее подпевал наблюдала за нами со смесью любопытства и настороженности. В этой комнате мне ничто не угрожало. Пока. Почуяв опасность, Трес эспада предпримет действия, поэтому следует быть осторожной.       – Понимаю, что у тебя наверняка много вопросов и ты дезориентирована, – подметила Неллиэль. – Я постараюсь рассказать обо всем, но и от тебя хотела бы услышать хоть несколько слов о себе. А так… рада нашей встрече, Рин.       Вполне логичное заключение, и тем не менее я нахмурилась и настороженно, с неожиданным беспокойством глянула на арранкара. В голове и так все путалось, это кашей даже не назовешь, а тут мне прилетел, так сказать, выстрел в голову.       – М-м? Что не так? – заметив мое негодование, уточнила девушка.       – Почему ты думаешь, что меня зовут Рин?       – Потому что так сказал господин Айзен.       Эм, что ж…       Имя Айзена как-то чересчур часто всплывало в нашем разговоре, и я не постеснялась уточнить:       – Извиняюсь за грубость, но откуда Айзену-то знать, что меня зовут Рин, если я сама не помню свое имя?       Очнувшись посреди песков и холода непроглядной ночи, я подумала, что умерла и попала в ад. В голове туманно складывались воспоминания, лишь что-то смутное об автомобильной катастрофе, но имелось тяжкое ощущение недосказанности. Словно потом было и еще что-то.       Без имени, без воспоминаний, застрявшая в бескрайней серой пустыне я бродила так долго, что сбилась со счета дней. Рыдая и голодая, ощущая безысходность и страх, не понимая, что вообще происходит. А еще на мне практически не было одежды, что делало меня абсолютно беспомощной и уязвимой. Это сильно давило на психику. И заставило поверить, что я попала в настоящий ад.       А когда я увидела первого монстра с костяной маской, то чуть не отъехала от испуга… Пока сама не обратилась чудовищем, знавшим лишь голод и жажду крови, желание истреблять и уничтожать. После долгих недель пребывания в той форме пришла к выводу, что обращение стало лучшим из событий, забравшим все эмоции и подарившим лишь животные инстинкты.       Никаких переживаний об одиночестве, комфорте, в принципе враждебной обстановке. Я сама стала враждебной обстановкой для многих Пустых, попадающихся на пути. Они служили пищей, но я не жевала их плоть, словно обычный дикий зверь, а впивалась клыками и высасывала реацу, парализуя ядом.       И тогда ко мне вновь возвращалось здравомыслие. Но не обычное тело. Быть может, и к лучшему, иначе бы меня убили довольно скоро. А наблюдая за монстрами, отмечая их особенности, сразу возникла ассоциация с Пустыми из довольно популярного тайтла – с существами без души, бродящими по бескрайней пустыне ночи.       Сказать, что я тогда слегка охуела от того, что сдохла и переродилась Пустым, попавшим в обитель мертвой энергии, это как-то ничего не сказать. Я оказалась поражена самим фактом существования этого мира. Либо, подумав, решила, что валяюсь в коме и мозг подбросил прекрасное развлечение. Мол, зачем нам что-то спокойное и ординарное? Если фэнтези-мир, то наводненный лишь монстрами и смертью.       Вот я и бродила… существовала… Пока не столкнулась с девушкой в белых одеждах и с зелеными волосами, носящей на голове маску овна. И если до этого у меня имелся вариант, что если я и реально погибла, то переродилась в мире, явившемся во снах Тайто Кубо, который взял его за основу Хуэко Мундно, то… Видимо, во снах мужику явилась не только конструкция мира. Черт его знает, рассуждать о таком насмешка над собой. Очутилась и очутилась, мертва или жива – бесполезная трата времени, хотя любопытства ради хотелось построить теории.       Тем не менее не это обеспокоило. Сражаясь с Неллиэль, получив от нее последний удар, расколовший костяной доспех, я испытала дежавю.       Стойкое непоколебимое ощущение, что мою маску с костями и прежде разбивали мечом с одного удара. Кто-то сильный, высокий, пышущий отравляющей ядовитой энергией. Обдумывая это, никак не могла ухватиться за полноценный образ. Отвратительное зудящее чувство, словно воспоминание застряло где-то в щели разбитого сознания. Видишь его, что оно есть, но никак не можешь дотянуться.       И теперь все эти разговоры о том, что Айзен замешан в моем появлении здесь… Что за странное ощущение, будто меня наебывают, как если бы я еще не успела очутиться в этом мире, а уже по уши увязла в дерьме? Может ли быть, что из-за махинаций ублюдка у меня отшибло память? Вполне. Но что тогда происходило со мной до появления в Уэко Мундо?       – Ну… – несколько неловко отозвалась Неллиэль, присаживаясь на край кровати. Ее подхалимы аж напряглись. – Таковы были слова господина Айзена. Не думаю, что у него имелись причины врать нам.       – Ты доверяешь Айзену?       – Он сложный человек, но с тех пор, как он пришел в Уэко Мундо, то наш мир… изменился. Я бы сказала, к лучшему.       О-о мой бог. Его тут за местного Иисуса считают? Хотя, вряд ли. Неллиэль, как я знала, больше полагалась на свои эмоции, нежели холодный расчет. Если чувствовала, что с приходом Айзена ее положение улучшилось, что близкие ей люди также ощущали себя хорошо, то все отлично. Она не смотрела в будущее, предпочитала судить о настоящем.       В отличие от того же Бараггана, который явно не простил Айзена за отнятую корону и полученный номинальный статус правителя Уэко Мундо.       Но это уже лирика. Менять чье-то суждение о ситуации не в моих интересах. Я должна использовать это. Использовать всех, кто меня окружал, играть на их слабостях. И оказаться подле Трес эспада не такой уж и плохой вариант. До поры до времени.       – Пусть так. Но я попрошу не называть меня Рин. Мне не нравится это имя.       Меня явно зовут не Рин. Это не мое настоящее имя, иначе бы я помнила хоть что-то из своей прежней жизни. Вероятно, я по какой-то причине представилась так в Обществе душ… либо меня просто кто-то так назвал. Рин… как-то безвкусно и сухо.       – Тогда, как мне к тебе обращаться? Нам… нам точнее.       Да уж, задача не проще. А самое забавное, что в голове начали всплывать странные фразы, одна из которых вызвала у меня сдержанную ухмылку.       Vanitas vanitatum et omnia vanitas – все суета и бесполезность. Вот уж лучше не придумаешь описания для моего положения.       – Ванитас.       Пустота и тщетность. Лиричная и красноречивая. Латынь совершенна во всем.       – Ванитас, – повторила за мной Неллиэль, – красиво звучит. Ох, точно! Что же я… разговариваем так долго, а не представилась. Меня зовут Неллиэль Ту Одельшванк, я третья в эспаде, третья по силе в кругу, приближенных короля Бараггана и господина Айзена. А это мои друзья и верные соратники, Пеше и Дондочака.       Доброжелательность девушки никак не сочеталась с настроением молодых мужчин, воспринявших наше знакомство, словно они были хомячками, к которым в клетку поместили кота. Не удивительно. Тем не менее их переживания ничуть меня не интересовали, я без стеснения осмотрела каждого из них, заставив еще больше понервничать.       Странно. Я ничего не чувствовала. Ни радости, ни беспокойства, ни других ярких эмоций, кроме легкой настороженности, которую во мне вызывала разве что Неллиэль. И все дело в уровне ее реацу, девушка горела для меня яркой звездой, и невольно я засмотрелась на ее шею, которую прикрывал белоснежный ворот.       Пульсация крови в венах. Пульсация реацу. Какое удивительное манящее чувство.       Я мягко улыбнулась, расслабила лицо и постаралась выглядеть не чересчур комично.       – Ладно… приятно познакомиться. И мне, наверное, стоит извиниться за доставленные неудобства. Я до сих пор с трудом помню, что творила.       – Главное, что сейчас с тобой все в порядке, – моментально оживилась Неллиэль, накрыв мои ладони своими. – Если ты не будешь ни на кого нападать, то все будет в порядке. Я позабочусь о тебе.       С трудом сдержалась, чтобы не отпрянуть от внезапно вспыхнувшего отвращения. Дрогнула, и тем не менее, потупив взгляд, выдавила улыбку. Какое-то неприятное ощущение опасности. Когда тебя трогали без разрешения, переходили личные границы, как если бы показывая, что не ты здесь главный.       Выдохни, обезьяний мозг. Улыбайся. Играй. Имитируй радость и доброжелательность. И без Айзена Уэко Мундо кишел огромным количеством опасных тварей. Некоторые из них определенно проявят любопытство и попытаются узнать что-то обо мне. Хотелось бы верить, что личная заинтересованность Айзена чем-то поможет сохранить мою безопасность, но не факт. Многие арранкары больше походили на животных, поддающихся инстинктам, нежели на людей, умеющих сдерживать свои порывы.       Сложность вызывал и вопрос, к какой группе отнести себя. Я вроде не Пустой или арранкар, имеющий дыру в теле, но и человеком себя не ощущала. Может, на мне так сказался эксперимент, может, длительное пребывание в шкуре монстра, знающего лишь голод и страх выживания.       Я не испытала ни радости, ни волнения от встречи с Неллиэль, от того, как она пообещала позаботиться обо мне. Пустота. Ровным счетом ничего… хотя, нет, было кое-что. Волнение от того, будто в моих руках оказалась важная шахматная фигура. И еще две пешки, которые стояли в стороне.       От правильного расположения фигур будет зависеть дальнейшее развитие событий. О том, чтобы переиграть маэстро, и речи не шло. Если он настолько же гениален, как в оригинале, то я куда больше наврежу себе, чем помогу, если посмею вмешаться в ход его игры. Пусть играет по-своему, исход уже предрешен.       А вот мне, начиная свою игру, придется постараться. Рано или поздно от Неллиэль избавятся, и за это время я должна максимально выгодно обустроить свое положение.       Улыбайся, Ванитас. Ведь как показал личный пример маэстро, грамотное притворство воистину творит чудеса.