2
25 сентября 2022 г., 18:59
Обычно она легко просыпалась и сразу вставала с постели, но сегодня перед глазами стояла какая-то пелена, а руки и ноги не слушались. Она снова попыталась подняться, и только тогда поняла, что уже сидит. Веревки, кресло-каталка, кляп. «Только не опять!» Кейтлин подняла голову и попыталась оглядеться, и вздрогнула, когда за спиной раздался отвратительно знакомый голос.
– Уже очнулась? Хм, нужно будет в следующий раз бить сильнее, похоже с момента нашей последней встречи твоя черепушка стала еще толще, – Джинкс хихикнула и резко дернула каталку, отчего та развернулась, останавливаясь около двери.
Кейтлин сжалась, готовясь к тому, что может за этим последовать, и невнятно вскрикнула сквозь кляп.
– Кажется, тебе что-то мешает. – Джинкс наклонилась к ней, обиженно надув губки, будто тоже недовольная отсутствием диалога. – Ах да, это же кляп! – Она радостно улыбнулась, будто сделав великое открытие. И тут же стала серьезной, уперев в Кейтлин отливающий фиолетовым взгляд. – Ты должна кое-что для меня сделать.
Максимально отстранившись от нее, Кейтлин дернулась, пытаясь освободить руки.
– А! А! А! – Джинкс покачала у нее перед лицом пальцем. – Больше я не дам тебе трогать мой пулемет. Не люблю, когда кто-то трогает мои вещи. Ты же не будешь этого делать, да? – Она согнулась, схватилась левой рукой за голову, а правой выхватила пистолет, направляя его куда-то в сторону. – Лжец! Она никогда так не поступит! Она обещала!
Внезапно Джинкс повернулась к Кейтлин, сверля ее сумасшедшим взглядом. И уже через миг росчерком фиолетовой молнии оказалась совсем рядом. Кейтлин зажмурилась и съежилась, насколько это было возможно, пытаясь убрать голову от тыкающегося в висок дула пистолета.
– Ты ведь не украдешь у меня сестру? – вкрадчивый вопрос, обиженным голосом. И тут же крик: – Не украдешь?!
Кейтлин замычала, мотая головой, пытаясь вжаться в кресло, но лишь бессмысленно дергаясь в своих путах.
– Конечно, нет, – Джинкс убрала пистолет от головы Кейтлин и дулом откинула за спину упавшую на лицо синюю прядь, – нет, она всегда будет со мной. Всегда! – Она выстрелила куда-то в стену, выбивая крошку из старых кирпичей.
Лихорадочно перебирая в голове возможные варианты спасения, Кейтлин пыталась побороть нарастающую панику. Ей потребовалась неделя для того, чтобы снова зайти в свою ванную комнату, и месяц для того, чтобы решиться закрыть глаза во время мытья. Не говоря уж о кошмарах с разнообразными и всегда плохими концовками и специальной нише в изголовье кровати, куда был спрятан пистолет. «Который не помог». При мысли об этом паника сменилась яростью. «Я не жертва! Я выпуталась в прошлый раз, смогу и снова!» Но на этот раз рядом не было ничего, что можно было бы использовать в качестве ножа... Кейтлин снова натянула веревку, связывающую руки, пытаясь высвободить хотя бы одну кисть, наблюдая за своей похитительницей, угрожающей пистолетом пустому коридору.
Закончив свою одностороннюю беседу, Джинкс убрала пистолет на место, неторопливо подошла к Кейтлин, чуть подволакивая ноги, глядя на нее исподлобья, и плюхнулась к ней на колени, обнимая за шею. Она медленно провела острым ноготком по щеке своей пленницы.
– Вай всегда будет рядом со мной, ясно! Но для этого она должна хорошо кушать. И спать. – Джинкс невинным взглядом маленькой девочки посмотрела на Кейтлин. – Тебе ведь тоже мама всегда говорила, что надо хорошо кушать и спать? – Она обиженно надула губки. – Но Вай плохо кушает и совсем не спит. И у нее все время важные скучные бла-бла-бла дела, и она совсем меня не слушает!
Джинкс всплеснула руками от возмущения и скатилась с колен Кейтлин.
– И она же ненавидит мерцание! Но я видела – я все вижу! – как она капала его себе в кружку! – Джинкс нервно хихикнула, вжав голову в плечи. – Силко всегда говорил: "Когда ты жрешь мерцание, оно жрет тебя, будь умной девочкой, Джинкс".
Еще на первой фразе все внимание Кейтлин сместилось от попытки освободиться на слова Джинкс. «Вай принимает мерцание? Не может быть!»
Джинкс принялась нервно накручивать синий локон на палец.
– Я говорила ей, я сожгла эти глупые бумажки, но она стала работать еще больше. – Джинкс обняла себя за плечи, ссутулившись сильнее. – У меня больше совсем никого нет. – Она всхлипнула, плечи задрожали. Пару секунд на ее лице будто боролись две эмоции, пока безумие не победило. Она фыркнула и криво улыбнулась, снова поднимая глаза на Кейтлин. – Но никто не слушается младших сестер, так что ты должна ей сказать! – Джинкс ткнула в нее пальцем и хихикнула. – Затащи ее в постель. Да не для того, о чем ты сейчас подумала, грязная извращенка! – Она покачала головой, цокая языком. – Вай просто должна поспать.
Кейтлин принялась кивать, дернувшись вперед, натягивая веревки.
– И не забывай, что мои друзья, – с безумной улыбкой Джинкс сняла с пояса пару гранат, зажав их в ладонях, – знают, где живут твои друзья.
Она еще раз хихикнула, повесила гранаты на место и, вытащив его непонятно откуда, кинула Кейтлин на колени разбитый бокал – кажется, тот самый.
– Эта дверь, – Джинкс ткнула пальцем в единственную дверь поблизости, резко развернулась, хлестанув Кейтлин по лицу кончиком длинной косы, и фиолетовым росчерком пропала в темноте коридора.
*
Кейтлин растерла затекшие руки и нервно поежилась, не выпуская из рук разбитый бокал. Она покосилась в ту сторону, куда ушла Джинкс, но так ничего и не разглядела в темном коридоре. Наконец, решившись, сделала пару глубоких вдохов, собираясь с мыслями, на секунду прикрыла глаза и без стука вошла в легко распахнувшуюся дверь. – Паудер, ты опять стреляла в коридоре. Я же просила тебя не портить... – Вай оторвала взгляд от бумаг, лежащих перед ней на столе, и замерла, будто увидев призрак. – Ты... настоящая? – голос дрогнул на вопросе. Кейтлин не сразу осознала, что ее о чем-то спросили, разглядывая Вай. Девушка выглядела еще хуже, чем при выходе из тюрьмы. Щеки впали, под глазами залегли тени, волосы выглядели более тусклыми, лоб прорезали морщины, а на подбородке красовалась свежая ссадина. Кейтлин с трудом сглотнула. – Что?.. – она тут же мотнула головой. Не важно, что Вай спросила, важно, что она выглядела так, будто находилась на пороге смерти. – Что ты с собой сделала? Вай устало потерла глаза и нахмурилась. – Ничего. А тебя можно поздравить с новой должностью? Кейтлин чуть смутилась. – Я только временно исполняю обязанности шерифа. Пришлось выиграть настоящую войну с мамой, чтобы она перестала вставлять мне палки в колеса и позволила снова вернуться в миротворцы. Никто не разбирается в ситуации с Зауном лучше, так что Совет временно назначил меня, пока комиссия во главе с сенатором Медардой разбирается со всеми злоупотреблениями прежнего шерифа – они не хотят допускать к расследованию никого из миротворцев, потому что любой мог быть замешан. – Кейтлин собиралась продолжить, но вдруг вспомнила, почему она здесь, и раздраженно тряхнула головой. – Не переводи тему! Что с тобой стало? – Она обошла стол и остановившись рядом с шикарным креслом. Вай снова нахмурилась. – Да все нормально, – она встала и слегка покачнулась, глянув на Кейтлин с усмешкой. – Просто не выспалась. А ты-то здесь?.. Кейтлин раздраженно ткнула ее в плечо, заставив снова покачнуться. – Тебя от ветра шатает, скоро совсем растворишься. Ты вообще ешь? Она заметила на дальнем краю стола большую тарелку, накрытую металлическим клошем. Внутри оказались давно остывшие, нетронутые... судя по виду – щупальца в соусе из грязи с червяками. – Это что? Неправильно поняв ее вопрос, Вай смущенно отвела глаза. – Просто не было времени пообедать. С отчетами по заводам нужно закончить сегодня, а тут еще и эта драка в борделе. Представь, один идиот затащил туда варга в латексном костюме, а другой – решил, что это молчаливый и загадочный человек, и когда... – Вай, какой обед? На дворе ночь! Вай удивленно вскинула брови и оглянулась на окно, показывающее темно-серую хмарь. – Да? Тут вечные сумерки, надо хоть часы раздобыть. – Она снова повернулась к Кейтлин. – Слушай, не подумай, будто я не рада тебя видеть, но мне действительно нужно закончить сегодня, так что... – Сядь. – Слушай... Кейтлин толкнула Вай в кресло, наклонилась и уперла палец ей в грудную клетку, глядя в глаза. – Нет, это ты послушай! Сейчас ты съешь свой обед, – начала она, не давая Вай вставить ни слова, – пока я зачитываю тебе отчеты. Потом быстро – очень быстро! – надиктуешь мне резолюцию и указания для своих людей. А затем ляжешь спать – и не меньше, чем до рассвета! – Она снова ткнула Вай пальцем. – Иначе я тебя арестую и засажу в маленькую пустую камеру, где тебе придется только есть и спать. Вай слабо усмехнулась. – У тебя нет власти на земле свободного Зауна, временно исполняющая обязанности шерифа Пилтовера. Кейтлин попыталась тоже улыбнуться, но беспокойство оказалось сильнее. – Свяжу тебя, затащу на территорию Пилтовера и сфабрикую подложные обвинения. – Она повернулась, аккуратно отодвинула бумаги и поставила на их место открытый поднос. – Серьезно, Вай. Ешь. – Кейтлин присела на край стола и взяла бумаги. – На чем ты остановилась? – Давай с начала страницы. Пока ты меня отвлекала, я уж успела забыть, что там было. – Вай подхватила пальцами одно из щупалец, собрала на него побольше соуса, целиком засунула в рот и мечтательно зажмурилась. – М-м-м, вкушно. – "Демонтаж основных конструкций..."*
Очередное пробуждение оказалось ненамного лучше предыдущего. Кейтлин привыкла спать, свободно раскинувшись на кровати, но теперь она лежала на боку, прижавшись спиной к чему-то довольно жесткому, и на нечто столь же жесткое и неудобное опираясь щекой. Одеяло кололось, в постели было гораздо теплее, чем она привыкла, и воздух пах как-то странно. Тихонько застонав, Кейтлин высвободила из-под себя правую руку, которую знатно отлежала из-за непривычной позы, и открыла глаза. И тут же вспомнила вчерашний вечер. «Вай! Нужно непременно спросить ее насчет мерцания!» Когда по руке прекратили бегать здоровенные мурашки, а к пальцам вернулась чувствительность, Кейтлин приподнялась на локте, разглядывая лицо Вай. В утренних сумерках, подсвеченное сбоку тусклым светом из окна, оно казалось еще более осунувшимся, тени под глазами выглядели глубже, подбородок казался более заостренным, а ссадина багровым пятном выделялась на светлой коже. «Больно, наверное». Кейтлин легонько погладила Вай по щеке тыльной стороной ладони. И вздрогнула, когда та перехватила ее руку, задерживая на месте, чтобы потереться об нее щекой. – Ты такая сладкая... Как кексик, – с нежной улыбкой произнесла Вай, не открывая глаз. Кейтлин фыркнула, чувствуя приятное тепло в груди. Вай подняла веки и чуть наклонила голову, глядя на Кейтлин своими невозможно-прозрачными глазами. Ее лицо было так близко. Кейтлин опустила взгляд на губы Вай. «Интересно, каков на вкус этот шрамик?» Она чуть наклонилась вперед, и Вай резко втянула в себя воздух, отвернулась и, ссутулившись, села на диване, свалив одеяло на пол. Кейтлин почувствовала, как от смущения пылают щеки. – Прости, я не должна... – Нет!.. – Вай опустила голову еще ниже, оперлась локтями на колени, откашлялась и продолжила уже не таким хриплым голосом. – Нет, это я не должна была. Я... Я не одна. Я никогда не оставлю Паудер, всегда буду рядом с ней, всегда буду защищать ее, больше не сбегу от монстров, где бы они ни таились. Ты должна понимать это. И принимать, если хочешь быть со мной. Иначе, нам обеим лучше забыть обо всем, пока мы не сделали друг другу слишком больно. Вай перевела дыхание и продолжила. – И дело не только в моей семье – не забывай и о своей. Как они отнесутся к нашим отношениям? Как держать эти отношения отделенными от наших обязанностей? Как избежать столкновения интересов? Как вообще строить отношения, когда я не могу покинуть Заун, а ты – Пилтовер? Подумай об этом, серьезно подумай. И я тоже подумаю. А потом мы поговорим, ладно? Позже, через некоторое время. Кейтлин кивнула. Потом сообразила, что Вай ее не видит, и ответила вслух: – Ладно. Мысль о регулярном и тесном присутствии в ее жизни Джинкс вовсе не показалась Кейтлин приятной. «Нужно усилить охрану дома. И все же установить сигнализацию». Вай шумно вздохнула и поднялась на ноги. Она повернулась к Кейтлин и широко улыбнулась, как будто и не было этого тяжелого разговора. – Позавтракаешь со мной? – Она протянула Кейтлин руку, помогая встать. – Кстати, как ты вообще тут оказалась? – Вай нахмурилась, вспомнив, что вчера ответ так и не получила. – У миротворцев к заунитам какие-то вопросы? Кейтлин фыркнула. – Твоя сестра меня похитила. Опять. – Что?! – Вай запрокинула голову и завопила в потолок: – Паудер! Паудер, немедленно тащи сюда свою тощую задницу! Я знаю, что ты где-то рядом! Паудер! К удивлению Кейтлин, это сработало. Джинкс вывалилась откуда-то сверху, из переплетения труб, перевернувшись в воздухе и ловко приземлившись на ноги. «Как долго она там сидела?» Джинкс наклонила голову, глядя на сестру из-под челки, нервно хихикнула и прикусила губу. Вай шагнула к ней и крепко обняла, целуя в висок. – Спасибо, мне это было нужно. Я люблю тебя, Паудер. – Она еще раз поцеловала сестру в висок, а потом, держа за плечи чуть отодвинула от себя, чтобы заглянуть в глаза. – Но, пожалуйста, больше не похищай шерифа. – Она не шериф! – надулась Паудер, над плечом Вай показав Кейтлин язык. – Совет назначит ее, это только вопрос времени, им больше не из кого выбирать – все остальные офицеры скомпрометированы. И любые нападки на любых официальных лиц с нашей стороны увеличивают напряженность между нацией Зауна и Пилтовером, пошатнут хрупкий еще мир. Паудер хихикнула и расплылась в злой улыбке, покосившись на Кейтлин. – Если шериф, – она издевательски подчеркнула последнее слово, – решит признаться, что ее похитили, это сильнее ударит по ней, чем по нам. Вай тихонько рассмеялась, взъерошила ее челку и поцеловала в лоб. – Умница моя. Только знаешь: шериф, поддерживающий нас, будет куда полезнее шерифа, нас ненавидящего. Разумные люди всегда смогут договориться друг с другом. Паудер фыркнула, явно сомневаясь в разумности кое-кого из присутствующих. Потом прижалась к сестре, погружаясь в теплые объятия. Но уже через секунду чуть отодвинулась, ссутулившись, снизу вверх заглядывая в глаза. – Ты же не злишься. – Я люблю тебя, сестричка. Ничто этого не изменит, – Вай нежно улыбнулась. – Вместе навсегда. Позавтракаешь с нами? Паудер фыркнула: – Еще чего! Снова все время будете болтать о скучном: заводы бла-бла, склады бла-бла-бла, запасы бла-бла, мерцание, – она стрельнула глазами в сторону Кейтлин, и на мгновение радужки стали фиолетовыми, – бла-бла-бла. – Она сделала вид, будто ее тошнит, подпрыгнула, ухватившись руками за низко нависающую трубу, ловко подтянулась и мгновением позже скрылась в тенях потолочного пространства. Вай только покачала головой и прокричала в потолок: – Ты ленивая задница, Паудер! Могла бы и помочь мне с делами! Фыркнув себе под нос, она повернулась Кейтлин и нахмурилась, поймав напряженный подозрительный взгляд исподлобья. – Полезный шериф, да? Вай вздохнула, пододвинула Кейтлин стул, предлагая присаживаться, и, когда та лишь упрямо поджала губы, просительно наклонила голову. – Пожалуйста. Кейтлин села, откинувшись на спинку стула, и скрестила руки на груди. Вай присела на край своего стола и повернулась в сторону окна. – В тот день, когда меня арестовали, когда погиб Вандер... Он был моим героем. Он взял нас с Паудер к себе, когда родителей не стало. "Последняя капля" – это был его бар. И он приглядывал не только за нами – за всем Зауном, за торговцами, за бандами, за простыми людьми, которые сами не могли за себя постоять. Так вот, в тот день я узнала, что он поддерживает отношения с шерифом Грейсон. – Неправда! – Кейтлин подалась вперед, возмущенно глядя на Вай. Та лишь криво усмехнулась и снова отвернулась к окну. – Забавно, сначала я отреагировала так же. Я была так зла на миротворцев, которые убили наших родителей. Я не понимала, как он мог связаться с их главой, с той, которая приказала стрелять в безоружных. – Она снова криво усмехнулась. – В Стиллуотере у меня было полно времени, чтобы подумать об этом. Полагаю, они совместно поддерживали мир между Зауном и Пилтовером. Пытались избежать новых смертей. Вандер следил, чтобы наши не лезли в верхний город, а шериф Грейсон не позволяла миротворцам слишком давить на нижних. Поэтому их и убили. Кейтлин сжала кулаки и наклонилась вперед, напряженно глядя на Вай. – Откуда ты знаешь? С любопытством покосившись на нее, Вай продолжила: – Я была там и все видела... Точнее, слышала, видно сквозь грязное подвальное окно было довольно плохо. Вандер тогда сдался шерифу, прикрывая меня, – Вай удрученно опустила голову, запустив руку в волосы, – запер меня в подвале, чтобы уберечь, и я могла только смотреть, как один из накачанных мерцанием подручных Силко расправляется с шерифом, а потом волочет раненого Вандера прочь. Маркус ничего не сделал. Получил от Силко мешочек с деньгами – и ушел. Не в силах больше сидеть на месте, Кейтлин вскочила на ноги и принялась вышагивать по комнате. – Она была моим героем! Шериф Грейсон. Сильная, уверенная, надежная – из-за нее я решила стать миротворцем. Я хотела помогать людям, чтобы больше никто не погиб, хотела найти и посадить того, кто ее убил. А Маркус все это время!.. Вай перехватила Кейтлин на очередном круге и обняла. Сильные руки были такими надежными, Кейтлин хотелось разрыдаться и позволить себя утешить, но сейчас было не время и не место. Она уткнулась лицом в плечо Вай и сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем оторваться от нее и отодвинуться на расстояние вытянутой руки, поднимая взгляд. – Значит, поддерживать отношения? Вай пару раз открыла и снова закрыла рот, потом неловко улыбнулась, будто извиняясь, и развела руками. – Я, правда, не знаю, что из этого выйдет. Когда-то я думала о том, что могу однажды занять место Вандера, но то, как все в итоге повернулось... Совет подписал соглашение – со мной, люди Силко теперь – мои люди, подземники смотрят с надеждой – на меня, а я не могу отделаться от чувства, будто обманываю всех их и скоро все испорчу. У Кейтлин сжалось сердце от того, насколько неуверенной сейчас выглядела эта всегда нахальная девушка. Теперь настала ее очередь утешающе обнимать Вай. Некоторое время они стояли молча, и Кейтлин чувствовала горячее рваное дыхание на шее. Затем Вай отодвинулась и глянула на нее из-под спадающей на лицо челки. – Приятно было бы иметь друга. Если, конечно, мы... Это напомнило Кейтлин то, как выглядела Вай, когда дверь ее камеры открылась – такой же настороженный, слегка напуганный взгляд, готовый в любой момент смениться кривой ухмылкой и дерзкой фразой. – Ты как? – наконец продолжила Вай, заглядывая ей в глаза с такой болью и виной во взгляде, что у Кейтлин перехватило дыхание. Она отвела взгляд. – Нормально. – И, предваряя возражения Вай, тряхнула головой, снова посмотрев ей в глаза. – Нет, правда, на удивление нормально, учитывая ситуацию. – Кейтлин усмехнулась: – Она всего один раз ткнула в меня пистолетом и даже ни разу не ударила. Занесу этот день в дневник. Вместо того, чтобы принять шутку и ответить со ставшей уже привычной дерзостью, Вай лишь ниже опустила плечи, виновато глядя на Кейтлин. – Мне очень жаль. Кейтлин всплеснула руками. – Но ты не виновата. Вай мрачно усмехнулась и медленно покачала головой. – Все, что Паудер делала и делает – на мне. Ты была там, ты сама слышала, это я создала... – Она тяжело сглотнула и сделала несколько глубоких вдохов, сжимая кулаки. – Я. Мне и отвечать. – Видя, что она собирается возразить, Вай жестом попросила Кейтлин помолчать, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить. – В качестве извинений за действия моего человека я предлагаю Дому Кирамманов право приоритетного оформления первых торговых операций с нацией Зауна. Некоторое время Кейтлин молчала, переваривая внезапное официальное предложение и то, что стоит за ним. Затем она столь же серьезно ответила: – Дом Кирамманов принимает извинения и не имеет никаких претензий к нации Зауна. Вай с облегчением выдохнула, немного расслабившись. – Спасибо. За все. Кейтлин мягко улыбнулась, но тут же снова стала серьезной: – И как друг... Ты принимаешь мерцание? Вай досадливо фыркнула и отвернулась. – Это – ничто. Просто капля в кофе, чтобы продержаться всю ночь. – Ты же видела, к чему приводит злоупотребление! – Да я же не склянками его глушу! – Вай раздраженно всплеснула руками. – Ты сама споила мне каплю тогда, чтобы помочь с раной. Хотя тоже видела, к чему приводит злоупотребление. – Вай подняла руку, не давая Кейтлин ответить. – И я благодарна, это был верный поступок, так было нужно. И я использую его, только когда нужно. – Ты не должна все делать самой, у тебя же теперь есть бывшие люди Силко. Вай криво усмехнулась. – О, да, бывшие люди Силко. Которые накачали мерцанием какого-то бедолагу и забросили его к химбаронам, пытавшимся поднять мятеж. Там потом кишки с потолка отскребали, ведь "а че такова? Силко не возражал". Да, я не могу делать все сама, но мне необходимо хотя бы знать обо всем происходящем, чтобы подобного больше не случалось. Приглядывать за всем, сглаживать углы, убеждать, заставлять... Порой просто нет времени на сон! – она запустила руки в волосы и взъерошила и без того лохматую шевелюру. Кейтлин хихикнула, глядя на получившийся хохолок и аккуратно пригладила красные волосы. – Просто будь осторожней, ладно. Мы не хотим тебя потерять. Вай не успела уточнить, кто эти "мы", когда дверь распахнулась и в проем протиснулась массивная фигура в плаще с двумя подносами в руках. – Какого рожна тебе вообще понадобились две порции, ты и одну не съедаешь, – раздраженно проворчала Севика, пяткой захлопывая за собой дверь. И тут же пораженно уставилась на Кейтлин, которая ответила ей таким же взглядом. – А она здесь что делает?! Вай трижды медленно хлопнула в ладоши, с напускным весельем глядя на Севику. – Очень, просто очень хороший вопрос. Представь, как я удивилась, когда временно исполняющая обязанности шерифа Пилтовера внезапно зашла ко мне в кабинет, а так называемая охрана меня даже не предупредила, не говоря уж о том, чтобы проводить важного гостя. К обеду я рассчитываю получить объяснения того, каким образом официальные лица Пилтовера – и вообще кто-либо – могут попасть на нашу территорию, минуя все посты, и как именно можно проникнуть в мой кабинет, если не через бар. Севика раздраженно покосилась на Кейтлин и прошла мимо нее, чтобы поставить оба подноса на стол. – Да тут столько ходов-выходов, что заблудиться можно. Не иначе, ее кто-то провел, – буркнула она. – Письменные объяснения. – Вай злорадно улыбнулась в ответ на раздраженное рычание и повернулась к Кейтлин: – Отвечая на твой вопрос, Севика оказалась на удивление разумным человеком с весьма интересными взглядами на будущее Зауна и необходимые действия для улучшения жизни людей. Кроме того, она внесла просто неоценимый вклад в чистку рядов бывших людей Силко и организацию порядка в районе. Можешь считать ее нашим шерифом. Севика фыркнула, но было видно, что сравнение ей понравилось. – А еще Паудер обещала засунуть ей гранату в место, куда солнце не попадает, а то, что останется после взрыва, утопить в самой вонючей яме с отходами, если со мной что-то случится. И, зная мою сестру, это не фигура речи, а конкретный план действий. Севика закатила глаза. – Все же от тебя больше пользы, чем вреда. Хотя мне и пришлось новую руку делать. Опять! – Она задела Кейтлин полой плаща, проходя мимо. – Зайду через пару часов. – Ах, приятно видеть, что некоторые вещи не меняются. Столько лет прошло, а ты все та же злобная ворчливая сука, – рассмеялась Вай. – Иди в жопу, – буркнула Севика, хлопая дверью. Вай еще несколько секунд фыркала себе под нос, потом снова рассмеялась: – Представляю, что будет, если она все же выяснит правду. – Она сняла клоши с обоих подносов и повернулась к Кейтлин. – Итак, что выбираешь: рагу из осьминога или лапшу с лапками глодов?*
Сначала Кейтлин не поняла, что именно ее насторожило, заставив замереть. Затем в полоске света, падающей из-под двери, колыхнулась слишком четкая тень. В закрытом на ключ кабинете шерифа кто-то был. Кейтлин машинально потянулась за любимой винтовкой, не сразу вспомнив, что к парадной форме прилагается только пистолет. Она мысленно застонала, вытащила оружие из кобуры и очень осторожно и тихо провернула ключ в замке. Вдох-выдох, и она резко влетела в кабинет с оружием наперевес. – Стоять, руки вверх! Легкий ветерок колыхал занавески, косой луч солнца падал через открытое окно, на столе поджав ноги сидела Вай, мирно жевала бутерброд и читала утренний отчет по конфликту около хекс-врат. Точнее, мирно сидела и жевала до появления Кейтлин, а теперь замерла неподвижно с выпученными глазами и свисающим изо рта куском мяса неизвестного происхождения. Отмерев, Вай в пару жевков расправилась с мясом и откашлялась. – Я гляжу, это у вас семейное. Кейтлин еще раз пробежалась глазами по кабинету и, наконец, опустила пистолет, убирая его обратно в кобуру. – Что ты здесь делаешь? – Заскочила поздравить тебя с назначением. – Вай прикончила бутерброд и вытерла руку о штаны. – Тебе идет белый, почему ты все время его не носишь? Кейтлин одернула полы кителя и закрыла дверь. – Это парадная форма, только для особых случаев. Для повседневного ношения выбран синий цвет, как менее маркий. – Она вздохнула. – Ты могла бы поздравить меня на церемонии, как все остальные, – голос ее стал немного грустным. Вай соскочила со стола, бросив отчет обратно в стопку. – Я собиралась, но внезапно возникли неотложные дела. – Которые совершенно случайно закончились сразу после церемонии... – Они закончились чуть раньше, – Вай засунула руки в карманы, – и я успела увидеть, как тебе торжественно вручают новый значок, а потом все становятся в длинную очередь, ожидая шанса пожать тебе руку. Очень пафосно и очень долго. Не понимаю, как ты это выносишь? – Это часть работы. – Кейтлин обогнула ее и поправила криво лежащий отчет. – Спасибо за поздравление. Если это все, то у меня осталась другая часть работы, которую следует закончить сегодня. Она собиралась сесть за стол, но просительный голос Вай заставил ее замереть на месте. – Я была рада получить от тебя личное приглашение и действительно собиралась прийти. Но в последнее время мне все реже удается делать то, что хочется. Кейтлин развернулась и скрестила руки на груди. – И что же случилось? – К-хм, понимаешь, – Вай опустила голову и потерла ладонью заднюю сторону шеи, – в общем, я расскажу тебе, если ты обещаешь не говорить шерифу, – она обезоруживающе улыбнулась. Кейтлин удивленно вскинула брови. – И как ты это себе представляешь? – Ну, я, в качестве абсолютно неофициального лица, – протянула она, увлеченно разглядывая носки своих ботинок, – поделюсь неким определенным моментом своей жизни, – Вай на мгновение запнулась, подбирая слова, – со своим другом – чудесной понимающей девушкой, у которой доброе сердце и имеется чувство юмора. – Она коротко стрельнула глазами на Кейтлин, оценивая отношение той к этим словам. – И все это не будет иметь абсолютно никакого отношения ни к главе нации Зауна, ни к шерифу Пилтовера. Кейтлин опустила руки, начиная понимать. – А если этот... определенный момент жизни... окажется тем, на что шериф не может не отреагировать? Вай принялась разглядывать потолок, покачиваясь с пятки на носок. – Строго говоря, ничего не случилось, и никто не пострадал, хотя некоторые запреты и были нарушены. Пару секунд Кейтлин молчала, размышляя над неопределенными словами. Затем сняла цилиндр, положила его в свое кресло и развернула спинкой к себе. – Шериф нас не услышит. Вай заметно расслабилась и обезоруживающе улыбнулась. – Группа детишек решила, что будет очень весело устроить фейерверк на площади во время церемонии. То ли в качестве поздравления, то ли чтобы показать пилтошкам, какие они зануды – я не успела у них уточнить, – Вай дернула уголком рта. – Стащили летающие доски у поджигателей, наделали себе крутых масок, подготовили кучу сверкающе-шумящего инвентаря... – Она нервно повела плечами: – Представь, чем бы закончилась такая шалость на площади, полной вооруженных миротворцев. Судя по невидящему взгляду Кейтлин, она представила это себе ничуть не хуже, чем вышло у самой Вай. – Ага. Мы едва успели переловить паршивцев до начала их "развлечения". – Вай покачала головой. – Неудивительно, что Вандер рано поседел – мы и не такое творили. – Она фыркнула. – В общем, шериф могла бы предъявить кое-кому незаконное проникновение в Пилтовер в обход сдвоенного поста, незаконные полеты над Пилтовером, несколько разбитых окон и одну пострадавшую крышу, но к чему отвлекать ее от более важных дел такими мелочами? – Вай тряхнула шевелюрой и улыбнулась. Кейтлин нервно хихикнула. – Да, не стоит шерифу об этом знать. В ее возрасте еще слишком рано обзаводиться седыми волосами. Вай наклонила голову к плечу. – Так я прощена? Кейтлин порывисто шагнула вперед и обняла ее, и, наконец, расслабилась, чувствуя, как сильные руки смыкаются на талии. – Я рада, что ты все же зашла, – легкий шепот. – Я тоже скучала по тебе, Кексик, – тихий нежный ответ. – Фу-у-у! – Паудер сидела на окне, оседлав подоконник. – Вас ни на секунду нельзя наедине оставить, тут же начинаете хватать друг друга за разные места. – Она высунула язык, делая вид, что ее сейчас стошнит. Вай неохотно отпустила Кейтлин, повернулась к сестре и улыбнулась. – Однажды, – она назидательно покачала поднятым пальцем, направляясь к окну, – и в твоей жизни появится прекрасный незнакомец или незнакомка, которого захочется хватать за разные места. И тогда твоя вежливая и заботливая сестра не станет тебе в этом мешать. Принесла? Паудер фыркнула и протянула Вай бумажный сверток. – Спасибо, сестренка, ты – лучшая! – Вай тут же обняла ее, положив сверток на пол. Втянутая в объятие Джинкс оскалилась на Кейтлин, указала двумя пальцами сначала на свои глаза, а потом – на нее, произнеся одними губами “я слежу за тобой”. Затем она погладила гранату, висящую на поясе. И тут же капризно надула губки, переведя взгляд на сестру, когда та отодвинулась, чтобы взъерошить ее волосы. – Не знаю, как бы я без тебя справилась! – Вай чмокнула сестру в макушку. Паудер снова фыркнула, равнодушно отворачиваясь. – Разобраться с детишками да принести сверток – ничего сложного. – Она снова зыркнула на Кейтлин и неохотно протянула: – Дома тебя подожду. Вай снова обняла сестру. – Спасибо, Паудер, я люблю тебя. Пройдемся потом по рынку? – Ага. Паудер перекинула вторую ногу наружу и спрыгнула вниз. Довольно усмехнувшись, Вай наклонилась за свертком. Она подошла к Кейтлин, задумчиво глядящей в сторону окна, и протянула пакет ей. – Небольшой подарок в честь назначения. Не успела захватить с собой. – Спасибо. Красивая обертка. – Это Паудер раскрасила. – Да, – ровным тоном ответила Кейтлин, – я узнала знакомые мотивы. Яркие цвета, ломаные линии – очень необычно. Передай ей мою благодарность. – Обязательно. Вай едва не приплясывала на месте, пока Кейтлин аккуратно разворачивала обертку. Закончив с упаковкой, она сняла крышку с коробки и ахнула. – Бетси! – У твоей винтовки есть имя? – Вай удивленно вскинула брови, но тут же радостно улыбнулась, глядя на счастливое лицо Кейтлин. Крышка полетела на пол, а Кейтлин резко повернулась, взмахнув волосами, наклонилась вперед и прижалась губами к губам Вай. И тут же отодвинулась, испугавшись своего порыва. – Спасибо, – она снова повернулась к подарку, внезапно обнаружив что должна немедленно проверить, не пострадала ли винтовка за время нахождения у той странной лекарки. Сердце гулко стучало в груди, пока руки заученными движениями раскладывали приклад, проверяя ход затвора и плавность нажатия крючка. Осмотр винтовки занял немного времени, но к тому моменту, как она убедилась в отличном состоянии любимого оружия, молчание стало нестерпимым. Наконец Кейтлин не выдержала и решилась посмотреть на дарительницу. Ошалело-счастливое выражение лица Вай постепенно сменилось нахальной улыбкой. – Я знала, что ты не сможешь устоять против моего природного очарования и потрясающей внешности! – Она гордо вскинула подбородок. Затем наклонила голову к плечу: – Так значит... ты подумала? Кейтлин перевела дыхание и на секунду прикрыла глаза. – Я слишком много думала об этом. А теперь вдруг поняла, что пора перестать думать и просто позволить себе быть счастливой, даже если потом будет больно. – Она прямо посмотрела Вай в глаза. – Что скажешь? – Отличное решение, – улыбка Вай стала еще шире. – Мы же такие важные шишки – неужели не справимся с какой-то ерундой? Она наклонилась ближе, посмотрела на губы Кейтлин, потом снова взглянула ей в глаза. На этот раз они потянулись друг к другу одновременно, чтобы раствориться в неторопливом изучающем поцелуе. Когда поцелуй закончился, Вай обняла Кейтлин за талию, отрывая от пола, и закружила с ней по кабинету, смеясь от счастья. Ответный смех и радость в глазах напротив были лучшей наградой за все треволнения сегодняшнего дня. Остановившись, Вай снова обняла Кейтлин, прижимая ближе к себе, скользнула носом по ее шее. – Никто больше не пахнет так сладко, – пробормотала она. Кейтлин чуть отодвинулась, чтобы заглянуть Вай в глаза. – И многих ты перенюхала? – Я слышу ревность в твоем голосе? – с дерзкой улыбкой ответила Вай. – Не забывай, что я – отличный стрелок. Вай рассмеялась. – Да уж, я даже на секунду заволновалась, когда ты ворвалась сюда с пистолетом наголо́. Кейтлин фыркнула. – Видела бы ты свое лицо в тот момент. – Могу себе представить! – Вай чуть наклонила голову. – Слушай, Кексик, может, зайдешь вечером в Заун? Мы тут подумали, что детишки могли бы устроить фейерверк у нас вместо того, чтобы пугать этих изнеженных трусливых пилтошек, – она улыбнулась уголком рта. – Повеселимся, выпьем, заодно посмотрим, на что способно подрастающее поколение. Не задумавшись ни на секунду, Кейтлин коротко поцеловала Вай и ответила: – С удовольствием. Вай усилием воли заставила себя разжать руки и отодвинуться. – Значит, в девять на мосту? И, когда Кейтлин кивнула, она в два широких шага оказалась около окна. – Ты могла бы просто, – Кейтлин вздохнула и продолжила, обращаясь к уже пустой комнате, – выйти через дверь, как все нормальные люди, – она всплеснула руками. Затем Кейтлин прикусила губу, размышляя, что вероятнее: Вай снова зайдет через окно, чтобы поцеловать ее, или Джинкс ворвется через окно, чтобы снова похитить ее. И, в конце концов, решила, что новые запоры ставить не стоит, но уже имеющиеся надо все же закрывать, несмотря на пятый этаж. А все бумаги всегда держать в сейфе. Кейтлин подошла к столу и нежно погладила приклад. «Мне тебя не хватало».
