Императрица Шэнь

Судьба свела лорда Цинцзин с Главным учеником Цветочного дворца в третий раз. В свете последних событий Шэнь Цинцю предпочел бы не сталкиваться ни с одним заклинателем, но выбора особого у него не было. Цветочным дворцом правил Мэнмо. Сдаться адептам Хуаньхуа было лучше, чем скитаться по лесам с лихорадящим на его плече Ло Бинхэ. — Мастер Сюя, этого зовут Гунъи Сяо, Главный ученик дворца Хуаньхуа. Я прошу бессмертного мастера проследовать со мной к моему Учителю, — с поклоном заявил молодой человек, хотя пятеро адептов за ним, не отпускали рукоятей, хоть и зачехленных мечей. Цинцю же с волосами собранными в косу и белом ханьфу сидел у дерева, а на его коленях уместился Ло Бинхэ. Его демоническую метку заклинатель спрятал под ученической лентой для волос, чтоб она не светила подобно фонарю. Хотя тут и заклинателем не нужно быть, чтобы заподозрить в юноше нечеловеческую природу. — Этот мастер пойдет с адептами Хуаньхуа добровольно при двух условиях. Первое, вы гарантируете безопасность мне и моему ученику. Второе, вести о моем местонахождении и успехах ваших поисков никто не должен знать, кроме здесь присутствующих, — серьезно заявил Шэнь Цинцю. Детки из Хуаньхуа смерили его настороженными взглядами, а Цинцю не сводил с них немигающего взора. Он видел, что веер в его руках не привлек много внимания. Зря. Адепты пытались незаметно определить есть ли у него меч и где он. А Сюя был в кроне деревьев за спиной заклинателей. Шэнь Цинцю не хотел проливать кровь, но и прятаться вечность он не мог. Он заметил патруль из Хуаньхуа и позволил им подойти к себе, пусть адепты Цветочного дворца думали совсем по-другому. — Этот Сяо гарантирует мастеру Сюя неприкосновенность его и его ученика, но как Главный ученик этот обязан известить своего Учителя, — снова поклонился Гунъи Сяо, а Шэнь Цинцю позволил себе усмешку. — Сообщи, но только Лао Гунжу, — кивнул Шэнь Цинцю. Пока Гунъи Сяо отправлял талисман связи в Цветочный дворец, лорд Цинцзин отвел копну волнистых волос Бинхэ в сторону, чтобы прикоснуться ко лбу. Заклинатель недовольно цокнул. Звереныш все еще лихорадил, но хоть перестал трястись от холода, что случилось с ним ночью. Шэнь Цинцю пришлось накрывать парня своим халатом, а также согревать без ци, позволяя обнимать себя словно подушку. Шутка о плюшевой игрушке стала реальностью. Хотя по факту он был больше грелкой, но при таком сравнении в голову лезли одни только непристойности, так что для своего и так шаткого спокойствия, Цинцю решил игнорировать свои же мысли. У него было полно и других проблем, чтобы над ними думать. Под настороженными взглядами адептов Хуаньхуа Шэнь Цинцю поднял Ло Бинхэ. Нести его приходилось словно принцессу, так как тот все еще сам не шел и даже не стоял, а горбатиться и нести звереныша на спине, лорду Цинцзин было неудобно. Все пялились на полоску ткани, что с переменным успехом скрывала метку Небесного демона. Сюя беззвучно скользнул под ногу лорда Цинцзин и только Гунъи Сяо не дрогнул от этого. — Мне нужны маскировочные талисманы, — сказал Шэнь Цинцю, обращаясь к Гунъи Сяо. — Как мы тогда вас увидим? — сморозил глупость один из парней, но Гунъи Сяо повернул голову и говоривший умолк. — Этот лорд идет с вами добровольно, не заблуждайтесь в обмане, что сможете удержать меня силой. Не вам выставлять мне условия. Ваша задача сопроводить меня до Хуаньхуа. Итак, талисманы? — еще раз потребовал Цинцю. — Не беспокойтесь, мастер Сюя, этот ученик сдержит свое слово, — сказал Гунъи Сяо и собрал со всех талисманы. — Бессмертный мастер хочет, чтобы мы активировали талисманы? Шэнь Цинцю только кивнул. И дело даже было не в запасе ци, который он все же подпитал за ночь, а в маскировке. Ему передали уже заряженные талисманы и он начал методично обклеивать ими Ло Бинхэ. Последний талисман он смачно прицепил зверенышу на лоб. Адепты Хуаньхуа молча наблюдали за этим, а как только Сюя поднялся в воздух, то взяли заклинателя в кольцо.

***

До Цветочного дворца было три дня лета. После целого дня полета адептам Хуаньхуа требовался отдых. Пусть все из них сформировали золотое ядро, но не все еще справлялись с такими нагрузками или постигли инедию. Цинцю аккуратно снял с Бинхэ все талисманы. Звереныш так и не отлипал от него, подставляясь под редкие прикосновения холодных рук заклинателя. Шэнь снова сел, опираясь спиной на дерево, когда звереныш, пытаясь стать как можно меньше, свернулся клубком у его бока, окупировав одну руку. Давящим зеленым взглядом заклинатель отвадил золотых утят, что пялились на него как на восьмое чудо света. Кто пошел прочесывать территорию, кто ушел за хворостом, кто на охоту. Рядом с ним остался только Гунъи Сяо, которого Шэнь Цинцю не преминул расспросить о событиях последних дней. Но ничего интересного он не услышал. Цанцюн поднял панику, обнаружив Небесного демона. Они не бегали по всем школам, прося помощи в поимке демона, но другие заклинатели сами высыпались из своих домов в надежде прославиться. Потом добавили, что в заложниках у демона может быть один из лордов Цанцюн. А еще позже появилась информация, что это лорд Цинцзин. Гунъи Сяо поведал все это заклинателю с ним рядом, но понимал насколько его слова расходятся с тем, что он видел. — Будет ли с моей стороны дерзостью задать вопрос мастеру Сюя? — сделал паузу Гунъи Сяо. Все адепты уже вернулись и расселись вокруг небольшого костра, на котором готовили ужин. Они все еще были напряжены, но внимательно слушали разговор лорда Цинцзин и своего да-шисюна. — Этот мастер ответит Главному ученику на его вопрос, — кивнул Шэнь Цинцю, который в разговоре с юношей несколько отдохнул от своих мыслей. — Вы не похожи на заложника Небесного демона, — осторожно заметил Гунъи Сяо, на что Шэнь Цинцю весело усмехнулся. Тени ночного леса сделали его усмешку еще более загадочной и острой, а зеленые глаза зловеще отражали пламя костра. — Что на самом деле произошло с вами? — тихо спросил Гунъи Сяо, а остальные адепты даже дыхание затаили, так им хотелось услышать ответ мастера Сюя. — Со мной? Ничего. Случайно узнал, что мой ученик полукровка. Собирался доучить его, послать на Собрание бессмертных, а после отправить в Царство демонов, чтобы он научился управлять и вторым наследием своей крови. Но не сложилось, — спокойно ответил Шэнь Цинцю. — Вы узнали, что он Небесный демон и не убили его? — задала всех волнующий вопрос единственная ученица среди парней Хуаньхуа. — А за что? — усмехнулся Шэнь Цинцю, и один этот вопрос заставил юных заклинателей впасть в ступор. — Я отобрал этого ребенка себе на пик. Я обучал его. Я растил его и воспитывал. Мне ли не знать все о нем? Он считал себя сиротой. Женщина, что приютила его, давно мертва. У него никого не было. А потом я взял за него ответственность. Пусть он наполовину Небесный демон, да хоть иглозубый тритон, но он мой ученик. И никто из моих братьев и сестер по школе не имеет права растерзать его. За что мне его убивать? Он не сделал ничего плохого. Он не виноват, что таким родился, — закончил Шэнь Цинцю. Заклинатель в очередной раз откинул смешную пушистую челку Ло Бинхэ. Сквозь белую полоску ленты было видно красноватое свечение. Ло Бинхэ как будто почувствовав его руку рядом, боднул ее головой, выпрашивая поглаживание. «Звереныш. Самый настоящий звереныш. Но все же мой звереныш» — признал сам перед собой Шэнь Цинцю. У этого щенка еще отрастут зубы и когтистые лапы. А пока он беззащитным комком валяется у него под боком, то так уж и быть, он присмотрит за ним. — Не каждый мастер будет столь смел в своем решении, как лорд Цинцзин. Мастер Сюя милосердно спас жизнь своему ученику, пусть тот и имеет в родстве демонов, — тихо сказал Гунъи Сяо. — Благодарю за добрые слова. К сожалению, не все с этим могут согласиться, — усмехнулся Шэнь Цинцю. Больше ему вопросов не задавали, а лорд Цинцзин смотрел на костер, положив руку на макушку своего ученика. Как там Ци-гэ? А Лю-шиди? Варвар наверняка без секунды отдыха даже ночью патрулирует небо. Может стоило остаться на Цинцзин и попробовать все объяснить? Но Шэнь Цинцю сам знал ответ на свои мысли. Его бы не стали слушать. А если бы и выслушали, то не поверили. Они бы растерзали Ло Бинхэ. А если нет, то замуровали бы получше Цзюнь-шана два десятилетия назад. Тяньлан… А что с этим демоном? Выбрались ли они с Генералом? Добрались ли до Царства демонов без происшествий? А яд? Справился ли Тяньлан-цзюнь с ним? У Шэнь Цинцю было так много вопросов, на которые он не знал ответа.