Вальс заблудших душ

Каменную лестницу, ведущую к заднему выходу здания - ныне воскресной школы, а в прошлом элитной гимназии - так давно не ремонтировали, что ступеньки протёрлись до глубоких впадин. Держась за массивные облупившиеся перила, Барбара проворно спустилась к старой и такой же облупившейся двери противного коричневого цвета, толкнула, поморщившись от пронзительного скрипа, и вышла в узенький побитый жизнью двор. Растрескавшийся асфальт блестел от накрапывавшего дождя, как и пристроившиеся сбоку от выхода мусорные баки, и без того хмурое небо потемнело - час был довольно поздний. Свет единственного фонаря тускло освещал невысокую фигуру. Барбара поняла сразу: перед ней стоит ангел. Она никогда раньше не встречалась со столь явным проявлением божественного, но сомнений быть не могло: если ни мудрые глаза на юном фарфорово-белом лице, ни всепрощающая улыбка этого создания не были доказательством, то уж белоснежные крылья за его спиной - точно были. Бежевый плащ ангела начал промокать, волосы прилипли к лицу - Барбара коснулась своей чёлки и поняла, что та тоже мокрая. Сколько они так простояли, молча глядя друг на друга? Время словно испарилось куда-то, бессильное перед божественной силой. Тем не менее, Барбара спохватилась, поправила сумку на плече и приблизилась, но не слишком близко, боясь быть ослеплённой небесным видением. - Кто вы? - спросила она, желая узнать, как обращаться к неземному созданию. - Ты разве сама не знаешь? - ангел слегка наклонил голову. Барбара кивнула. - Ангел... Я хотела спросить, каково ваше земное имя? - О, - ответил тот. - Венти. Зови меня так. *** Гирлянды на окнах закусочной навязчиво мигали - кроме одного окна, у которого они светились непрерывным белым светом. Именно это место и выбрала Барбара, возможно зря: свет ещё сильнее подчёркивал неземное происхождение Венти, а доносившийся из колонки мелодичный транс только усиливал это впечатление. Они ели традиционные блинчики и запивали глинтвейном - Барбара не была уверена, но вроде бы алкоголь должен был испариться при нагреве. Как и ожидалось, у ангела не было земной моры, а потому Барбара угощала. - Скажи, зачем ты спустился на землю? - спросила она. - Я уже давно на земле, - Венти на пару секунд устремил задумчивый взгляд вдаль, сквозь Барбару и, возможно, в сам космос, но мгновение быстро прошло, и вот он лукаво смотрел прямо на неё, загибая пальцы. - Я здесь, для трёх вещей: поесть блинчики, испить вина и спасти заблудшую душу. - В-в глинтвейне есть вино, - тихо произнесла Барбара, опуская глаза на свою тарелку. О какой заблудшей душе он говорил? Неужто о ней самой? - Что... Что это за человек, которого нужно спасти? - задала она мучивший её вопрос. - О нет, милая Барбара, я пока не знаю, человек ли это, - Венти покачал головой. И впрямь, не нужно быть человеком, чтобы обладать душой. - Извините, - Барбаре стало стыдно. Вилка в дрожащей руке издала неприятный скребущий звук, столкнувшись о тарелку. Вдруг она ощутила прикосновение к своему лицу. Подняв глаза, она увидела, что это Венти дотронулся до её щеки. - Ну же, не вешай нос. К тому же, мне нужна твоя помощь, - сказал он. - Я помогу! - с готовностью отозвалась Барбара. Вера учила её отзывчивости и любви к ближнему, но дело было не только в этом - сейчас её приверженность мог оценить тот, кому она предназначалась, и это вызывало в ней трепет волнения. Подошла официантка и мельком покосилась на огромный горб Венти - крылья, которые он спрятал под плащом. Спрятал плохо, так, что кончики виднелись из-под него при ходьбе, а рукава странно натянулись. Барбара неловко улыбнулась и достала кошелёк. *** - А вот и я. Давно ждёшь? - Кэйа устроил на свободном стуле свою сумку-мессенджер и сам уселся на соседнем. - Что? О, здравствуй, - отозвалась Джинн, очнувшись от размышлений. Она не могла прекратить прокручивать в голове вчерашний разговор с Барбарой по телефону. Что-то явно происходило с её сестрой, и, к сожалению, она прекрасно понимала, что именно. Развод родителей, поделивших детей по только им известному принципу, загруженность работой самой Джинн... И всё это пришлось на нежный подростковый возраст Барбары, никто не обратил внимания в нужный момент - упустили! К кому ещё ей было обратиться кроме Бога? Против Бога Джинн ничего не имела, а вот те, кто, прикрываясь верой, обманывали честных и невинных девушек... - Что будешь заказывать? - спросил Кэйа. Джинн посмотрела на свою руку: та, оказывается, крепко сжимала салфетку. Рядом стояла официантка. - Кофе, - тихо ответила Джинн. - Ещё бы, - усмехнулся Кэйа. - В твоих венах кофе течёт вместо крови. Какой будешь? - Такой же, какой и ты, - Джинн настолько крепко задумалась, что позабыла названия напитков. - С ромом? - удивился Кэйа. - Как знаешь... - Барбара, - выдохнула Джинн, глядя, как удаляется официантка. - Вчера она сказала мне нечто очень странное. - Что-то случилось? - Кэйа сразу посерьёзнел. - Не знаю... - Джинн отвела глаза. - Я борюсь с желанием сорваться и поехать к ней. - Что такое она сказала? Давай выкладывай, я начинаю беспокоиться. - Ох, Кэйа, не знаю, как и сказать, - она устало потёрла руками лицо, - Она сказала, что встретила ангела! Кэйа никогда не лез за словом в карман и лишить его дара речи было почти невозможно. Но сейчас он молчал, напряжённо глядя ей в глаза. - В каком смысле? - наконец спросил он. - Она встретила кого-то милого, как ангел? - Не знаю, - ответила Джинн и поджала губы. Она знала, что её беспокойства будут смотреться глупо, но Кэйа, в конце концов, знал их семью, знал их проблемы, поэтому от него она ожидала понимания. - Поначалу она звучала так, будто это был ангел оттуда. Она пальцем указала на потолок. - Поначалу? Может, вы друг друга недопоняли? - Может, - кивнула Джинн. - Надеюсь на это. Но меня всё равно беспокоит, что она угощала какого-то бродяжку в кафе и даже привела его в дом. - Привела в дом? Джинн, это действительно повод туда наведаться! - Кэйа хлопнул ладонью по столу, едва не расплескав кофе, который им только что принесли. - По её словам, он уже ушёл, - Джинн выдохнула и прикрыла глаза. - Я пытаюсь быть хорошей сестрой и верить в её благоразумие. - Ты что, не знаешь, как работают мошенники? - возразил он. - Сегодня он приходит один, видит, что в большом доме живёт мелкая девчонка, и вот завтра он уже приходит с дружками! Джин накрыла ладонями лицо и тихо выругалась. Он прав! - Я еду к ней, - решительно сказала она и оглянулась на панорамное окно ресторана. Город снаружи был серым и неприветливым. - Ты... Могу я попросить тебя поехать со мной? - Я приеду, - кивнул Кэйа. - Но позже. У меня завтра с утра работа намечается. *** Оставив мечту быть полицейским, Кэйа стал подрабатывать фотографом и ни о чём не жалел. Журнал заказал ему несколько фото здания и кое-каких помещений внутри - везде, где будет ходить их журналист. Прежде чем отправиться, Кэйа посмотрел в интернете, что это за место, и удивился совпадению, увидев на фото знакомые здания. Так вот почему ему показалось, что он уже слышал название фирмы, которая там располагалась! Он посещал это место, ещё будучи школьником во время экскурсии с классом. Учеников агитировали хорошо учиться и потом устраиваться работать в это замечательное заведение, где не просто крутились большие деньги, но и производили инновационные медицинские препараты, помогая повысить качество жизни старикам и детям с неизлечимыми заболеваниями. Кэйа не помнил толком, что такого инновационного они изобрели, но помнил, что тогда их разбили по парам, но они с Дилюком и Джинн ходили втроём. Он улыбнулся воспоминаниям, но не заметил, как улыбка стала горькой. Увы, прошлое нельзя было вернуть. Пришлось встать ни свет ни заря, чтобы успеть до обычных утренних пробок. Похоже, день обещал пройти в разъездах. После съёмок нужно было заглянуть в издательство, а после - как и обещал, поехать к Джинн. Компания Rex Lapis, следуя своему названию, устойчиво держала свои позиции на рынке почти с самого своего появления, расплодившись на множество дочерних предприятий в других городах и странах. Её основал господин Моракс ещё в прошлом веке, и старику до сих пор принадлежала большая часть компании, но, если верить информации на сайте, он больше не состоял в совете директоров, однако продолжал быть "техническим консультантом". Кэйа не знал, зачем ему вся эта информация, однако накануне ему плохо спалось, так что он не заметил, как прочитал несколько статей, а когда взглянул на часы, была уже глубокая ночь. Такими темпами он разовьёт кофейную зависимость, как у Джинн... Он приехал слишком рано и до появления своего журналиста попытался сделать несколько фото экстерьера, однако был остановлен охраной. Пришлось записываться в качестве посетителя в офисе - как ни странно, главный офис располагался здесь, за городом, непосредственно возле производства - и коротать время у автоматов с кофе и батончиками. Поэтому, к прибытию Альберта, того самого журналиста, Кэйа был под завязку накачан кофеином, глюкозой и пальмовым маслом и ощущал нездоровый прилив бодрости. - Уф, надеюсь, я не сильно опоздал, - сказал Альберт вместо приветствия. - Такие пробки... Кэйа сочувственно улыбнулся, чувствуя себя гиперответственным идиотом. Это Джинн со своим синдромом отличницы плохо на него влияет, не иначе... *** Альберт, как оказалось, ни много ни мало брал интервью у нынешнего председателя совета директоров компании - господина Чжун Ли. Однако интервью вышло на редкость скучным и занудным - Альберт задавал избитые вопросы, Чжун Ли отвечал развёрнуто, но при этом абсолютно ни о чём. "Каким вы видите будущее компании", "Отличаются ли идеалы компании от тех, что были при господине Мораксе" и тому подобная банальщина. Со своей частью работы Кэйа справился быстро, и оставшееся время откровенно скучал. - Это правда, что ваша компания занимается лекарством от старения? - спросил Альберт. - Наша компания по большей части сконцентрирована на борьбе с известными заболеваниями, - ответил Чжун Ли. - Мы отчаянно хотим помочь пациентам, страдающим различными неврологическими и генетическими расстройствами и работаем сразу в нескольких направлениях для осуществления этой цели. Отвечая на ваш вопрос, я могу сказать, что подобную амбицию действительно мог преследовать мой предшественник, однако сейчас, с имеющимися данными, я могу с уверенностью заявить, что предотвратить старение невозможно, возможно лишь его отсрочить - наша компания проводит данные исследования, но, разумеется, на этом пути мы не продвинулись далеко. Мы надеемся продолжить работу в данном направлении и сделать всё, чтобы обеспечить высокий уровень жизни людям преклонного возраста. Всё это он сказал на одном дыхании, и Кэйа едва не присвистнул. - Что ж, на этом всё, благодарю за то, что уделили мне время, - Альберт поднялся, чтобы пожать Чжун Ли руку, и Кэйа с облегчением выдохнул: кажется, всё. Однако, он ошибся. Оказалось, что Альберта также должны были пустить на производство, и тут было уже интересно. От Кэйи требовалось больше работы: снять так, чтобы показать приборы, но не показывать помещения в целом. Не то чтобы трудно, но вполне увлекательно. Кэйа понятия не имел о назначении многочисленных металлических канистр, стеклянных боксов и труб, и представлял, что находится в секретной лаборатории, где разводят радиоактивных пауков. После они наконец отправились в кафетерий подкрепиться. - Ещё в пластическую хирургию - у них там какие-то супер технологии по заживлению швов - и всё, - сообщил Альберт. - У них тут ещё и больница? Всё на свете есть, - усмехнулся Кэйа. - Ну да, а почему нет, - пожал плечами Альберт, отпивая кофе. Кэйа тоже взял кофе. А что ещё, ведь не чай из пакетиков. Пора было бросать... Лучше бы они в этой компании изобрели лекарство от кофейной зависимости. Он написал Джинн, поинтересовавшись, как у неё дела, но та не ответила. - А Барбара, она, ну... - вдруг, запинаясь, поговорил Альберт. - Как она поживает? - Нормально, - Кэйа пожал плечами, не уверенный в том, что рассказывать Альберту о том, чем поделилась Джинн, уместно. Однажды они с Альбертом зашли перекусить в какое-то кафе после очередной совместной работы и случайно наткнулись там на Джинн и Барбару. Оказалось, некоторое время назад Альберт регулярно посещал ту церковь, где Барбара пела в хоре, и это пение "исцелило его душу". Кэйа не хотел осуждать, но Барбара не была ему чужой, и у неё, должно быть, имелась причина игнорировать ярого поклонника. Например, этой причиной мог быть тот факт, что ей едва исполнилось восемнадцать, а Альберту было хорошо за двадцать. - Могу передать ей привет в следующий раз, когда увижу, - вежливо произнёс он. - О, правда? - с надеждой спросил Альберт. - Спасибо! *** В клинике их встретила приветливая девушка и повела по коридорам, попутно рассказывая о новых технологиях, которые улучшали заживление послеоперационных швов. Кэйа сделал фото ресепшена, фото коридора с большим стеклянным окном в операционную, несколько фото коридоров с фикусами и кофейными столиками. Альберт задал ещё несколько банальных вопросов, и на этом их работа была окончена. Из-за нездорового приёма кофеина и прочих неполезных веществ из автоматов и кафетерия Кэйа чувствовал разочарование - никакой радиоактивный паук его так и не укусил.