Вкрадчивый и Робкая

Граница Зеленолесья — место, до которого делегация из дома оленя добралась за трое суток. Конечно, были остановки на ночлег, завтраки, обеды и ужины. Если кому-то нужно было справить нужду, что было более чем естественно, с ним или ней шел один из гвардейцев, когда все остальные эльфы двигались дальше. Приближались к дому лесных эльфов. Это отняло те самые третьи сутки, но ничего с этим нельзя было поделать. Такова участь больших отрядов, перемещающихся между королевствами. Впереди всех скакал король Эйрон, когда королева Дейлия не спеша вела свою лошадь рядом с дочерью, которая за все три дня не проронила и слова. Но Дейлия не пыталась ее разговорить. Она просто чувствовала, что нужна дочери и без лишних слов успокоения. Должна быть для нее молчаливой опорой, которая понимала все чувства, лишь посмотрев. Сиреневые глаза королевы потемнели из-за досады, приобретя оттенок индигового, а у принцессы взгляд сменился на более темный зеленый благодаря усталости и безысходности. Лошади остановились по приказу, что отдал король, а сам он спустился со своего скакуна, осматриваясь по сторонам. В округе появился тишина, прерываемая только фырканьем лошадей и еле уловимым шепотом-переговорами между эльфами. Эйрон в сопровождении двух гвардейцев подошел к каменной арке-входу в лесное царство. Она была опоясана зелёным плющом, придавая бо́льшие краски. Король остановился у самого начала дороги, что шла от арки, и всмотрелся вдаль, откуда доносилось ржание других лошадей и голоса эльфов. Зеленолесских эльфов, которые должны сопроводить их до замка Трандуила. Гвардейцы и Эйрон вернулись к своим лошадям, которые покорно стояли на месте, изредка вскидывая голову и переступая с одной ноги на другую. Запрыгнув на своего коня, Эйрон подвёл его ближе к делегации эльфов, которые чуть скучковались, встали ближе друг к другу. Из арки появились три всадника в зелено-коричневых одеждах. На их поясах были закреплены мечи, а на спинах колчаны со стрелами и луками внутри. Каждый из них, подъехав к королю, поклонился, сняв капюшон. — Добро пожаловать во владения короля Трандуила, Ваше Величество, — сказал один из эльфов, который стоял ближе других всадников к Эйрону. Он был их предводителем. Одним из лучших воинов лесного короля, что знал всю территорию Зеленолесья наизусть. Ему, наверняка, даже не требовалась бы карта, чтобы найти какую-нибудь мелкую деревушку, местонахождение которой могли указать как «севернее от восточной границы». — Прошу Вас следовать за мной. До дворца Его Величества мы доберёмся за два дня, делая все необходимые остановки по пути. Если для Вас и Ваших людей это не составит труда, я бы предложил Вам проехать несколько часов вглубь королевства, чтобы строить ночлег в полной безопасности. — Да, разумеется, — лишь сказал Эйрон, повернувшись к Дейлие, которая все так же ехала рядом с Крейлоной. — Мы остановимся возле ручья, где можно будет пополнить запасы воды, — продолжил лесной эльф. — Также там будет поляна, на которой можно собрать первые ягоды земляники. О, да, они уже спеют в это время года. На это Эйрон кивнул, не желая словесно отвечать воину Трандуила. Сейчас ему эта, хоть и важная, информация была ни к чему. Его волновало состояние дочери и жены, которые хранили молчание рядом друг с другом. Дейлия всего пару раз разговаривала с ним, говоря лишь о нуждах и мелких происшествиях между эльфами из Рейфорта. Но она ни разу не решилась осведомиться о его настрое, самочувствии. И ничего не говорила про себя и Крейлону. Эйрон ссылался на долгий путь, хотя дорогу до Ривенделла, которая заняла у них три года назад более двух недель, была с совершенно другим настроем. Эльфы и эльфийки громко разговаривали, шутили так, что смеялись все вокруг. Они веселились, играли. Устраивали практически каждый день праздник, когда не было особого повода. Сейчас же всё превратилось в смрадную и вязкую тишину. Для эльфов предстоящая церемония венчания будто была равносильна похоронам. Ни за кем из них раньше не было замечено особое беспокойство за предначертанную более одной сотни лет назад судьбу кронпринцессы, но эльфы делегации погрузились вместе с ней в траур, желая проводить ее так, как она, казалось, сама того хотела. Два дня поездки по цветущим и живым территориям Зеленолесья расписывать нет смысла, раз были опущены и трое суток по королевству короля Эйрона. Скажу лишь то, что меланхоличный настрой эльфов и эльфиек из свиты, отправленной из Рейфорта пять дней назад, чуть улучшился по приближению ко дворцу короля Трандуила. Но принцесса всё также молчала. Она, погруженная в свои мысли, даже не замечала, когда ее родители что-то спрашивали или говорили, призывали к ответным действиям, просили поделиться своими чувствами. По прибытию их практически никто не встретил. Лишь несколько слуг, которые проводили королевскую чету до их покоев в гостевом крыле и оставили их с личными вещами одних в разных комнатах. Деревянный пол, ни одна из половиц которого не скрипела. Каменные стены молочного цвета, от которых шла прохлада породы. Идеально заправленная белоснежным постельным бельем небольшая кровать без полога. Кресло с высокой спинкой в одном углу покоев, когда во втором находился незажженный камин. Приотворенная дверца в ванную комнату, за которой виднелась купель и выложенный кварцевой плиткой пол. Осмотревшись, Крейлона прошла вглубь комнаты, к кровати, на которой лежало две подушки. Она хотела, было, облокотиться на край ложе, как в дверь постучали, после чего в покои прошла служанка в коричневом платье самого обычного кроя. — Ваше Высочество, — она поклонилась принцессе. — Мне было велено омыть Вас и подготовить к встрече с королем Трандуилом и принцем Леголасом. Крейлона лишь качнула головой и прошла в сторону ванной комнаты, медленно передвигая усталые ноги. Это путешествие выдалось не самым лучшим. Она практически не спала: изредка прикрыла глаза на несколько минут, тут же вырываясь силой из царства сновидений, когда чуть раньше рассвета командовали «подъем!» Да, отдыхать даже не умывшись после пыли и грязи, которую поднимали лошади своими копытами, было неразумно, но ей так сильно этого хотелось. Служанка юркнула за ней в купальную, где сразу же подготовила полотенца, мягкую губку и пузырек, от которого шел приятный запах хвои и кардамона. Она помогла принцессе снять платье, на смену которому принесла светло-зеленое с неглубоким вырезом и кожаным ремнем. Крейлона опустилась в наполненную чуть теплой водой купель и запрокинула голову на бортик, прикрывая глаза, когда служанка, не спрашивая разрешения, принялась за расплетение косичек, соединённые в одну. Лесная эльфийка нежно провела губкой, смоченной водой и жидкостью из пузырька, по рукам принцессы, которая от расслабляющего эффекта ароматов начала погружаться в долгий и темный сон без единого сновидение. Но послышался отдаленный голос служанки, которая, по всей видимости, пытаясь разбудить принцессу, начала ее легонько трясти за плечо. — Ваше Высочество, — тихо, наверно в сотый раз, проговорила лесная эльфийка. Крейлона медленно открыла глаза, щурясь от света зажженных свечей, который казался ярче дневного солнца в ясную погоду. — Вам пора выходить из купели. И Крейлона медленно поднялась. Вода тонкими ручейками начала стекать с ее тела, капельками скатываясь обратно в прохладную купель. На спину легли мокрые и холодные пряди каштановых волос, из-за чего по рукам и ногам побежали мурашки, пробивающие дрожь. Крейлона перешагнула бортик купели и встала на ледяной пол. Служанка накинула на нее нагретое полотенце, которым принцесса, чуть пошатываясь на месте из-за недавнего пробуждения, вытерлась, а после ступила в зелёные туфли, что стояли рядом. Платье было одето сверху, через голову, и минутно зашнуровано. — Как долго я спала? — спросила Крейлона, когда служанка делал последнюю перевязь шнуровки. — Всего час, Ваше Высочество. Но сейчас у Вас будет ещё немного времени, чтобы отдохнуть. Я приду к Вам через три часа, чтобы собрать волосы. Мне было сказано, что Вы не любите, когда они распущены. — Верно, — лишь проговорила Крейлона, выходя из купальной комнаты. Она, несмотря на служанку, направилась к кровати. Даже не заметила потрескивания поленьев в камине, свет и тепло от которого разносились почти по всей комнате. Лесная эльфийка сделала книксен, и затем тихо хлопнула дверь. Принцесса осталась одна, но так даже было намного спокойней. Она опустилась на подушки, аккуратно сняв туфли, и снова закрыла усталые глаза. Служанка пришла, как и обещала. Она заплела волосы принцессы, после чего отвела ее и правителей Рейфорта на встречу к своему королю. — Его Высочества принца Леголаса не будет, — шествуя перед эльфами Рейфорта, сказала служанка. — Должен был вернуться сегодня утром, но задерживается. Они подошли к воротам перед входом в обширный зал, и, было, стражники начали открывать их, как служанка развернулась к королевской чете и быстро сказала: — Сделайте вид, будто я Вам ничего не говорила. Король Трандуил не любит, когда его подчинённые много болтают. И двери распахнулись, заливая коридор дневным светом. Тронный зал лесного короля Трандуила был великолепен. Высокие резные колонны, держащие потолок; чистая, практически блестящая, подводящая к трону лестница. Яркие солнечные лучи, пробивающиеся сквозь оконца, освещали всё вокруг приятным теплым светом. Стражи, стоящие по обеим сторонам от входа, в начищенных доспехах. Крейлона шла по левую руку от своего отца, придерживаясь матери, которая, казалось, воспряла духом после поездки. Она держала ровную и гордую осанку, сиреневые глаза блестели от нетерпения, на что принцесса старалась равняться. Они прошли к трону, который занимал лесной король. Посмотрев на каждого из них, он спустился вниз, склоняя голову перед Эйроном и Дейлией, которые повторили его жест приветствия. После, Трандуил посмотрел на Крейлону, которая, нервно вздохнув, поклонилась ему. — Прошу простить моего сына, — Трандуил обращался не к королю и королеве, а их дочери. — Он ещё не прибыл в замок с южной границы. Сегодня ночью их отряд должен прибыть домой. Час назад было доставлено письмо, — пояснил точность своей уверенности Трандуил. Он, моргнув, перевел взгляд на Эйрона и Дейлию, которым не терпелось поговорить с давних им другом, обсудить следующий за этим день — день помолвки. — Дорогая, — к Крейлоне повернулась мать, на лице которой появилась радостная улыбка. — Ты можешь идти, — она посмотрела на мужа и лесного короля, задавая вопрос: — Ведь так? Вот и отлично. Ты очень устала. Крейлона лишь кивнула ей, после чего быстрым шагом направилась к выходу из зала. И это все, ради чего ее вытянули из сна, кажется, одного из самых приятных за всю ее жизнь? Она была разочарована. И зла. На себя, родителей, лесного короля, нее. Помолвка состоится уже завтра, а ее и близко не видать во дворце. Как и лесного принца. Ему наверняка, тоже не нравилась идея жениться на неизвестной и непонятной эльфийке, с которой он виделся, разве что в раннем детстве. Злость постепенно начала отпускать принцессу, и на ее замену пришла грусть и задумчивость. Она не знала почему, но точно понимала, что завтрашнее утро будет для неё последним тихим моментом, перед бурей сомнений, недопониманий, размолвок и утрат. Крейлона поднялась в гостевое крыло и прошла в «свои» покои, где на дверце шкафа уже висело на плечиках белое платье.

***

Наступил поздний вечер, — когда солнца уже не было видно, но спать укладывались, разве что, новорожденные или совсем малютки. В окрестностях владений лесного короля практически не было света, лишь изредка появлялись зажженные фонари. Но в самом замке короля Трандуила, обычно тихом и умиротворенном, существующем в покое, стоял шум, наполняемый разговорами, музыкой и танцами, спорами и любезностями, который можно было услышать за полчаса езды от самого строения. Как это и произошло с путниками, которые опаздывали на целый день. Буквально несколько минут назад во двор перед главным входом прискакало пятеро всадников из Рейфорта, которые, быстро пуская своих лошадей в сторону конюшни, вошли в само здание и, при помощи посланных королем Трандуилом служанок, прошли в свои покои. В них уже было приготовлены теплые ванны и зелено-коричневая одежда, которую, что было не очень корректно, никто из новоприбывших гостей не надел. Чёрное с сиреневыми вставками платье, аккуратно сидящее на маленькой фигурке. Сиреневая мантия, закреплённая фибулой на груди. Распущенные пепельные не до конца просохшие волосы, передние пряди которых были собраны на затылке заколкой в виде цветка — Драконьего Мелеиса. Сиреневые глаза, блестящие из-за света факелов, бегали из стороны в сторону, пока их обладательница спускалась в Пиршественный зал замка короля Трандуила. Она не сдержала обещание и опоздала. Практически на день! Приближаясь ко входу в зал, не так давно достигшая своего совершеннолетия эльфийка заламывала пальцы, боясь того, что скажет ее семья. О, сестра ее точно убьет! Стоило ей только пропустить дома одно занятие по эльфийским иероглифам, как приходила она и устраивала разнос. А что будет сейчас? Конечно, не перед стольким количеством эльфов, но она точно не останется в стороне. Эльфийка остановилась возле входа в зал, и к ней подошёл один из стражей, желая узнать, как ее нужно представить находящимся внутри эльфам. И двери открылись. Лёгкий ветерок вынес из Пиршественного зала запах вина, духоту, голоса пребывающих на празднестве и музыку, что играла из дальнего конца помещения. В центре зала шли танцы, когда по его периметру были выставлены столы, за которыми общались старые друзья или молодые дамы, только что познакомившиеся с другими эльфийками или кавалерами. Эльфийка прошла вперёд, несмотря по сторонам, после чего страж, уточнивший ее имя, громко произнес: — Принцесса королевства Рейфорт — Элотиэль из дома оленя. Младшая дочь короля Эйрона и королевы Дейлии. И вся шумиха, окружающая присутствующих в миг утихла. Взгляды приглашенных на помолвку тут же приковались к небольшой эльфийке-принцессе, которая, наоборот, не обращая внимания на кого-либо, прошла ко столу, что стоял на противоположной стороне от входа в зал. Король Трандуил во главе стола, по левую руку принц, а уже рядом с ним Крейлона. Их родители сидели по другую руку от лесного правителя. — Ваше Величество, — Элотиэль присела в реверансе, склонив голову перед Трандуилом. — Прошу простить мое отсутствие на церемонии Вашего обручения, Ваше Высочество, — она повернулась к лесному принцу, который, чуть сощурив глаза, наклонил голову в бок, кажется, рассматривая молодую эльфийку. Его голубые глаза оббегали ее чуть покрасневшее лицо, волосы, концы которых слиплись из-за воды. Тело, скрытое под чудесным платьем, что шло ей, казалось, больше, чем кому-либо из присутствующих в зале. — Нам пришлось задержаться на границе по причинам, которые не в коем случае не требовали отлагательств. Но он, несмотря на желание сиреневых глаз услышать учтивый ответ, воздержался от слов. Лишь качнул головой, поворачиваясь после этого к своему отцу. Конечно, младшая принцесса чуть опешила. Ещё никто не вел себя с ней таким образом. Даже близнецы Элладан и Элрохир были более вежливы в подобных ситуациях, а уж эта пара, Элотиэль подтвердила на личном опыте, знала толк в грубости. Особенно, когда дело доходило до таких мелочей этикета, как простой и безобидный ответ. — Сестра, — младшая принцесса сделала реверанс, виновато смотря глаза Крейлоны. — Мы поговорим с тобой об этом позже, — проговорила старшая принцесса, на что Элотиэль лишь кивнула ей и, было, отошла к свободному месту за соседним столом, как, разворачиваясь, снова встретилась с голубыми глазами, в которых теперь не было оценки, а только странная заинтересованность. Но она, замерев на секунду, тут же отвернулась и заняла свободное место. Музыка возобновилась, а вместе с ней и танцы. Разговоры между эльфами набрали новую силу, когда принцесса, не обращая внимания на то, что они были о ее внезапном появлении, наполнила бокал сладким вином. Не прошло и пяти минут, как рядом с ней оказались Элладан и Элрохир со своими счастливыми улыбками на лицах. — Сама принцесса Элотиэль решила посетить пир в честь помолвки, которою она заблаговременно решила пропустить! — сказал Элрохир, присаживаясь на край стола. — Я удивлен, что ты вообще пришла на это растачение запасов вина короля Трандуила, — подхватил Элладан, вставая за спиной принцессы и облокачиваясь на спинку ее кресла. — Вы ведь знаете Крейлону, — качнув в сторону сестры головой, проговорила Элотиэль. — Она меня и за это опоздание уничтожит, а что бы сделала, если я и вовсе не пришла… — принцесса посмотрела на понимающе кивающих близнецов. — Но это уже обыденное и, практически, в прошлом, — Элотиэль сделала глоток вина. — Вернёмся к настоящему: зачем подошли? По-моему, у вас и без меня всё было прекрасно, — она кивнула в сторону двух эльфиек, которые смотрели на Элладана и Элрохира, не отрывая глаз. — Как и всегда, Цветочек, — сказали они одновременно. — Два твоих танца наши, — улыбнувшись, сказал Элрохир, поднимаясь со стола. — Иначе и не могло быть, — проговорила Элотиэль. — А ваши родители здесь? Лорд Элронд, Келебриан? — Нет, — протянул Элладан. — Ма и па остались дома. Официальная причина: прием делегации от Галадриэль. — А неофициальный — папа повздорил с Трандуилом и не захотел ехать, послав нас. Он взял обещание, что мы ничего страшного не учудим. — И мы держимся из последних сил, — шепнул на ушко принцессе Элладан, склонившись над ее плечом. — Папа сказал, что, если королева Дейлия посчитает нужным, она может выслать нас обратно в Ривенделл. — Думаю, она так и сделает, если вы опять после пира начнёте бить пустые бутылки, грязные тарелки и всё, что только нельзя, — так же тихо сказала Элотиэль. — Ну всё, давайте, идите. Ваши дамы, кажется, заждались. Близнецы, ничего не сказала, посмотрели на начавших скрипеть зубами эльфиек и оставили Элотиэль одну, за что та начала тут же благодарить Валар. Но музыка прежнего танца потихоньку близилась ко своему завершению, что не могло не вызвать тяжёлый вздох. Путь был через чур сложным, а сейчас нужно будет ещё и танцевать, по крайней мере, с двумя партнёрами. Оставалось лишь надеяться, что это будут вальсы, хоть для них ещё рано. «Вальс со сменой партнера!» — объявили музыканты, после чего заиграли мелодию умеренной скорости. Элотиэль поставила кубок на стол, когда к ней подошёл Элладан с одной протянутой вперёд, а второй — заведенной за спину рукой. — Ваше Высочество, можно пригласить Вас на танец? — по правилами этикета сказал один из близнецов, закатывая глаза. Принцесса лишь протянула ему свою ладонь и опустила ее поверх его. Пара прошла в центр зала, где собирались остальные эльфы и эльфийки. Элотиэль бросила взгляд в сторону стола, за которым сидели Эйрон и Дейлия, но четыре места за ним уже пустовали. И в зал вышла пара короля и королевы Рейфорта, за которыми следовали принц Зеленолесья с его новой спутницей-невестой-принцессой из дома оленя. Когда последняя пара из-за главного стола прошла в центр, Элотиэль заметила, что Крейлона была одного с лесным принцем ростом. Они смотрели друг другу в глаза прямо, не запрокидывая головы, из-за чего из её груди вырвался чуть грустный вздох. Младшая принцесса была самым низким членом королевской семьи Рейфорта, а всё «благодаря» Теберде — бабушке, которая была чуть ниже своей и без того маленькой внучки. Макушка Элотиэль, что казалось ей несправедливым с высокими родителями и сестрой, еле доставала Крейлоне до плеча. Элладан аккуратно положил свою руку на талию Элотиэль, когда эльфийка опустила ладонь на его плечо. Казалось, он даже чуть присел, когда опустил на партнёршу глаза. Он повел ее в танце, как и всегда. С самого детства, когда младшая принцесса только училась танцевать, оттаптывала все ноги партнеру, сын Элронда, тяжело вздыхая, прикусывая язык и сдерживая все слова, что так и норовили выплеснуться на маленькую, толком не понимающую, но преисполненную старания эльфийку, был ее главным преподавателем. Как бы сильно он этого тогда не хотел. Они медленно кружились по залу, в такт музыке меняя положение рук или направление движения. Но, что было не более, чем внезапной неожиданностью, музыка на секунду остановилась, как и пары, что кружили по залу. Элладан только хотел, было, что-то сказать, как его сменил другой эльф. Элотиэль проводила друга взглядом, когда тот подошёл к другой даме, ее сестре, и пригласил на танец. — Разрешите сменить Вашего спутника? Элотиэль подняла глаза на впереди стоящего эльфа в зелёных одеждах. Он опустил голову вниз, чтобы посмотреть на эльфийку, и его голубые глаза, отдававшие тёмно-синим из-за света цветом, смотрели прямо в ее сиреневые. Чуть растерянные и странно удивлённые. Принцесса сделала реверанс перед лесным принцем, после чего опустила свои руки так же, как и прежде на Элладана, который уже стоял в паре с Крейлоной, готовясь к новому кружению по залу. И музыка снова заиграла, за чем последовали непринуждённые разговоры «по этикету». — Я о Вас наслышан, принцесса, — начал Леголас, ведя в танце и смотря эльфийке в глаза. — По большей части о Вашей пунктуальности, конечно. — В этом нет моей вины, — в ответ сказала Элотиэль, меняя в такт музыке руки. — Эльфов, с которыми я ехала на Вашу помолвку с моей сестрой, и меня задержали на границе Зеленолесья. Скажу честно, я не ожидала настолько «теплого» приема, который оказал Ваш пограничный отряд. — В таком случае, я могу лишь принести свои извинения, — Леголас чуть сильнее сжал ее ладонь. — Надолго Вы останетесь в Эрин-Галене? — Не больше года. Я обещала Крейлоне, что буду с ней, когда родителям придется уехать домой, в Рейфорт… Леголас лишь понимающе кивнул, прокручивая Элотиэль вокруг себя. — Надеюсь, это прозвучит не слишком ужасно, но вы слишком не похожи с ней. — Да, — лишь сказала младшая принцесса. — Так говорят многие, и я не смею этого отрицать, — она бросила взгляд на сестру, которая вместе с Элладаном готовилась к новой остановке музыки и смене партнёра. — Мы слишком разные… Прошла ещё одна смена партнёра, а за ней ещё одна и ещё, пока кружение по залу не пришло к своему логическому завершению. Когда же пришла очередь следующего танца, Элотиэль опустошила уже четвертый кубок вина. Она изредка поглядывала в сторону родителей, которые лишь качали головой и переговаривались между собой, смотря на младшую дочь. Но принцесса, по окончанию танца с Элрохиром, наполнила следующий кубок, не прикасаясь к еде. Даже не смотря в ее сторону. Иногда она прерывала переглядывания с матерью и отцом, обращая всё свое внимание на подходящих к ней гостей, которые желали пообщаться с принцессой. И редко смотрела на своего второго партнёра в первом за тот вечер танце. Он же о чем-то беседовал со своим отцом с довольно-таки серьезным лицом, но король Трандуил с несколько рассерженным и раздраженный видом отрицательно качал головой на слова сына. Она в спокойствии проводила остаток вечера перед завершающим танцем, на который, надеялась эльфийка, ее пригласит отец, чтобы расспросить о дороге. Но ожидания не оправдались, когда ее назвали по титулу и имени. — Позволите украсть у Вас ещё один танец, принцесса Элотиэль? Эльфийка посмотрела на лесного принца, который стоял напротив ее места за столом гостей. Она нахмурилась, ставя кубок рядом с пустой тарелкой, и недоверчиво оглядела его с ног до головы, когда Леголас, было, начал заводить одну руку за спину, а ладонь второй протягивать младшей принцессе. На его губах появилось некое подобие еле заметной улыбки, но ответ, последовавший на предложение, унес ее во владение Моргота. — Мне придется отказать Вам. — Почему же? — лесной принц не открывал от нее глаз, но а взгляд Элотиэль метался из стороны в сторону: на мать, что украдкой смотрела на нее, и на самого эльфа, стоящего перед ней. — Я не даю более одного танца за вечер, — лишь сказала эльфийка. — Почему бы Вам не пригласить мою сестру? — Принцесса Крейлона не пожелала танцевать вальс, который вот-вот должен начаться. Прошу, составьте мне компанию в этом танце. За прошлый у Нас, практически, не получилось поговорить. Леголас посмотрел на стол, за которым сидел его отец, и увидел кротко кивающую королеву Дейлию. После, снова повернулся к младшей принцессе Рейфорта, которая не сводила взгляд с Ее Величества. Медленная, разряжающая обстановку, музыка начала затихать, а затем переходить в умеренного темпа вальс, на который уже начали собираться пары. Принцесса посмотрела на стоящего против нее эльфа и сделала глубокий вдох, кладя одну ладонь на край стола. Она отказывала многим во втором танце. Шла на принцип, который выработался после нескольких первых в ее жизни балов в доме отца. Ни один из знатных наследников не получал которого одобрительного кивка или слов. Элотиэль никогда не протягивала повторно руку даже близнецам, которые были с ней, практически, с самого начала жизни. Второй танец с одним и тем же партнёром казался ей чем-то иным. Личным и ставящим танцующих в определенные рамки общения, отношения друг к другу, общества. Второе согласие — заинтересованность или же приятное, трогающее душу, желание. И она поднялась из-за стола, вкладывая свою ладонь в его, более не перекликаясь с кем-либо в зале взглядом. Леголас вывел ее в центр Пиршественного зала, где уже кружились лесные эльфы (эльфийки) с партнёрами (партнёршами), которые приехали из Рейфорта. Он опустил руку на ее талию, нежно притягивая к себе, когда Элотиэль, замерев на месте и моргнув несколько раз, медленно положила свою ладонь на его плечо. — Сделали исключение из собственных правил? — двигаясь в такт музыке, проговорил Леголас. — Я польщен. Его манера речи вызвала странное ощущение, которые начало теплиться в груди Элотиэль. Это мягкое «польщён» заставило сердце начать биться чуть сильнее и участить дыхание в и без того душном помещении. — Что ж, — начал Леголас, не отрывая взгляда от сиреневых глаз Элотиэль. — Предлагаю продолжить наше знакомство. Но принцесса только сконфуженно улыбнулась ему, прикрывая глаза. Она не знала, о чем ей говорить, что спрашивать. Эльфийка никогда не интересовалась личностью лесного принца, зная, что это дело ее старшей сестры. Не имела и малейшего понятия, с чего начать этот разговор. Поэтому, спустя несколько мгновений молчания, «тишину» прервал сам Леголас. — Я ни разу не слышал Ваше имя при упоминании королевской семьи Рейфорта. Конечно, я знал о вашем существовании: когда королева была в положении, я приезжал с отцом в дом короля Эйрона. Но всё же… — Думаю, это связано с тем, что я жила, практически, отдельно. Со своим дедушкой, лордом Дефоном. Мой переезд был связан с не самыми приятными обстоятельствами… Но я часто посещаю Ривенделл и Лотлориэн. Большую часть времени, правда, провожу с близнецами в таких поездках, но лучше с ними, чем одной… — А мне, фактически, запрещено покидать Зеленолесье. Воля короля Трандуила была на то, чтобы я оставался дома и, если была на то большая необходимость, сопровождал его в поездах… Как будто маленький ребёнок, — радужка его глаз суть потемнела. — Прошу простить, за эти слова. — Ничего, — Элотиэль чуть улыбнулась ему, а Леголас чуть сильнее сжал ее талию. — Д… Думаю, с…тоит вернуться к знакомству, — она запнулась на полуслове из-за действия лесного принца, но попыталась выполнить свой тон. Он благодарно кивнул, огибая рядом вальсирующую пару, — Элрохир и его спутница никуда не спешили, из-за немалой неуклюжести эльфийки. — Ваше имя, — снова заговорил Леголас. — Почему «Цветок»? — Я родилась в день расцвета Драконьего Цвета и Мелеиса, — робко сказала Элотиэль. — Это важный день в Рейфорте. И поэтому мама решила назвать именно так. Папа, она говорила, был против. Хотел, чтобы я была наречена тоже бабушкиным именем, как и Крейлона. «Теберда». Но мама отказалась, потому что не хотела, чтобы это имя снова появилось в ее жизни… Леголас непонимающе насупился, когда Элотиэль взглянула на музыкантов. Они Янг собирались в ближайшие минуты завершать последний на этот вечер танец. — Разве это не имя матери Ее Величества? — Да, верно. Только бабушка умерла за несколько дней до моего рождения, поэтому мама и не хотела, смотря на меня, вспоминать ее… Ну а Ваше имя? — Так пожелала королева, не спрашивая разрешения у Трандуила. Других вариантов просто не могло быть и в мыслях, если она того хотела… Своенравная и сильная женщина. Леголас замер на секунду из-за превратившейся музыки. Он посмотрел в сторону окончивших мелодию музыкантов стеклянными глазами. Лесной принц будто исчез в далёком прошлом, забывая на мгновение о даме, по спине которой пошла дрожь от теплоты его ослабевшей руки. — Надеюсь, завтра мы с Вами увидимся, принцесса. И он отпустил ее, хоть и почувствовал, как маленькие худые ручки начали трястись, а дыхание продолжало усиливаться с каждой секундой их танца.