Вкрадчивый и Робкая

Прошло три недели с пира в честь помолвки лесного принца и старшей принцессы Рейфорта. Король Эйрон и королева Дейлия покинули Зеленолесье, оставляя дочерей на попечение короля Трандуила. Многие лесные гости разъехались по своим домам, когда эльфы, сопровождавшие чету из дома оленя, остались при дворе лесного короля. Прохлада раннего утра наполняла светлые покои младшей принцессы Рейфорта. Она мирно спала на кровати, которую полностью закрывал лёгкий балдахин из струящейся молочной и полупрозрачной вуали. Как в коридоре раздался гулкий хлопок, из-за которого прервался ее чуткий сон. Элотиэль перевернулась на спину и потянулась с чуть прикрытыми глазами. Она томно вздохнула и полностью раскрыла веки. Эльфийка привыкла подниматься так рано, но только не после бессонной ночи, которую она провела за чтением. Книга, которую она выловила в библиотеке замка лесного короля, оказалась уж очень увлекательной. Настолько, что она была готова пожертвовать следующим днём, который теперь она проведет, в большинстве случаев, зевая, извиняясь и прикрывая рот. Не поворачивая головы, принцесса посмотрела в окно, из которого нежными и тёплыми струйками лился свет ещё не показавшегося из-за горизонта солнца. Она аккуратно, подбирая под себя ноги на кровати, опустилась на прохладный пол, с которого, по ее просьбе, был убран ковер. По ногам пробежались мурашки, что поднялись до самой шеи, поднимая, каждую клеточку ее тела и возбуждая в ней желание снова потянуться и тихо зевнуть. Элотиэль провела рукой по распущенным волосам и запуталась в них пальцами. Она медленно помассировала кожу головы чуть выходящими за границу подушечек пальцев ногтями, из-за чего от макушки до самых плеч наплывами, мягкими и большими волночками прошлись мурашки. Они заставили кончики ее заостренных ушек несколько раз подряд подняться и опуститься. Повернув голову к платяному шкафу, на дверце которого уже висело лёгкое сиреневое платье с длинными струящимися рукавами, Элотиэль вздохнула в «предвкушении» очередного монотонного дня во дворце и медленно прошла в сторону ванной комнаты. Умывшись холодной, практически ледяной водой, принцесса распустила незамысловатую шнуровку ночной рубахи, которая тут же опустилась на пол. Она приступила через белоснежный круг вокруг ее ног и вышла в спальню, к шкафу. За дверью ее покоев послышались быстрые шаги, уходящие на другой конец коридора, а за ними ещё, только уже в другую сторону. Замок начал потихоньку просыпаться, и когда Элотиэль завязывала последнюю серую ленту платья, в дверь аккуратно постучали три раза. — Входи, — сказала Элотиэль, заранее зная, кто ожидает ее одобрения на вход в покои. Маннавиэн, за спиной которой развивалась чёрная мантия, проскользнула в комнаты принцессы, закрывая за собой дверь на замок. — Доброе утро, — протянула эльфийка, без разрешения усаживаясь на кровать принцессы. — На улице прохладно, — Маннавиэн посмотрела в окно, за которым белые облака окутали небо. — Стоит накинуть что-нибудь поверх платья, — она огляделась вокруг, пока Элотиэль, так и не проронив и слова, доставала из шкафа похожую на ту, что была на плечах Маннавиэн мантию. — Ты сегодня не разговорчива… Во сколько легла? — Позднее, чем хотелось, — коротко ответила Элотиэль и, быстро сходив ванную, сложила ночную рубашку. Принцесса повернулась к Маннавиэн, которая закрепляла балдахин, чтобы тот не мешался. Подойдя к кровати, Элотиэль взяла с тумбочки заколку в виде драконьего Мелеиса и закрепила передние пряди с ее помощью на затылке. — Ты уже позавтракала? — спросила Элотиэль, когда Маннавиэн упала на кровать и раскинула руки. — Сходим на кухню, возьмём что-нибудь перекусить. Манна, — позвала эльфийку принцесса. Она перевернулась на живот и свесила голову с края кровати. — А что потом, Elloth? — решила уточнить Маннавиэн, подняв глаза на Элотиэль, которая открывала дверь в покои. — Покатаемся, погуляем, — начала предлагать варианты принцесса. — Я почитаю, ты поспишь. — Лучше наоборот, конечно, — выходя в коридор, проговорила Манна. — Но как Ваше Высочество пожелает, — улыбнувшись, сказала эльфийка, за что Элотиэль одарила ее не самым учтивым взглядом. — Не переношу, когда Вы меня так называете, леди Маннавиэн, — хитро сказала принцесса, ровняясь с Манной, которая успела пересечь половину коридора. Эльфийки миновали десятки коридоров, по которым слонялись стражи, переговариваясь о прошедшей ночи; служанки, держа в руках не то полотенца, не то плетеные корзины, поверх которых была накинула тряпица; фрейлины придворных эллет с немного-немало расстроенными, заспанными или же злостными выражениями лиц. Они попали на кухню, где вовсю готовили завтрак для всех обитателей замка кухарки. Элотиэль и Маннавиэн, пытаясь не попасть работающим эльфийкам на глаза, прошли к одному из столов, на котором стояла небольшая плошка, в которой лежали свежие на вид яблоки, а рядом с ней тарелка с сырными, как это можно было понять по запаху, недавно испеченными — от них исходил пар, — лепешками. Переглянувшись между собой, эльфийки стащили каждой по зелёному, наверняка кисло-сладкому, фрукту и дрожжевой выпечке. На выходе из кухни, Маннавиэн, когда одна из поварих все же заметила их и начала поднимать шум, схватила небольшой бутыль вина, от которого при распитии исходил приятный виноградный и грушевый аромат. Они, закончив завтракать по дороге, пришли в теплую и немного душную конюшню, где их верные, хоть и иногда упрямые лошади стояли в стойлах. Мор — тёмная, как ночь, с черными глазами и расчесанной длинной гривой, и Эфер — тёмно-коричневый скакун с водянисто-голубыми, практически серыми глазками. Они вывели их из стойл, а после и из конюшни на посыпанную мелкими камешками дорогу. Элотиэль, поглаживая Мор по плечу и груди, тихо, так, чтобы ни одна другая живая душа ее не услышала, нашептывала своей верной кобылке слова, из-за которых та начинала довольно фыркать и ржать. — Le illume na- pada- dan gwaew, manen ar im godref gwa eg. (<син.> Ты всегда будешь идти против ветра, как и я вместе с тобой.) Элотиэль коснулась гривы Мор, и лошадь недовольно ей колыхнула, понимая, что ее наездница собирается взобраться на ее спину. — Ну что, поехали? — проводя ладонью за ушком Эфера, сказала Манна, ровняя своего скакуна с лошадью принцессы. — Ты ещё будешь об этом спрашивать? — сидя на спине Мор, улыбнулась Элотиэль. Эльфийки развернули лошадей на тропу, по которой они, казалось, сотню лет назад прибыли на пир в честь помолвки лесного принца и кронпринцессы Рейфорта. Цветущий лес был окутан приятными ароматами цветов, ласкающим слух любого из живущих пением птиц. Сквозь кроны высоких, казалось, до самого неба, деревьев пробивались яркие столбы света, которые окутывали утреннюю верховую прогулку греющей душу негой. Они ехали молча, не смея прерывать блаженство друг друга. Не желая прекращать теплющую нутро красоту. Им не нужно было общаться, говорить о чем-нибудь, чтобы заполнять «неловкую» тишину пустой болтавней. Они всегда понимали друг друга без слов. Знали, что, когда придет время, одна из них обронит мелкую фразу, за которой длинными, но с не связанными между собой звеньями, цепью пойдет разговор, который, возможно, прекратиться лишь далеко за полночь. Но этот момент ещё не настал. Эльфийки старались поглотить как можно больше чего-то живого, не изменённого в ручную перед тем, как возвратиться в ненастоящий, устроенный из правил, которые нельзя не при каких обстоятельствах нарушать, мир. Как вдалеке послышался топот лошадей и их фырканье. Переговоры между собой эльфов-мужчин, которые, похоже возвращались в замок короля Трандуила. Элотиэль и Маннавиэн переглянулись между собой, чуть расстроено пытаясь впитать последние капли уединения с природой, друг другом. С каждой секундой топот копыт усиливался, а голоса становились всё чётче. Элотиэль поправила капюшон мантии, когда Манна его вовсе сняла, говоря лишь: «Стало жарковато», хоть и по лесной чаще гулял прохладный ветерок. Ее щеки раскраснелись, а глаза поблескивали. Маннавиэн ерзала по спине Эфера, пытаясь устроиться поудобней, хоть и до этого не всё устраивало. Принцесса, улыбнувшись, слегка покачала головой, ведь она прекрасно понимала, что всё это можно было объяснить тем, что эльфийка выпила более достаточного крепкого вина, которое та стащила из кухни. На горизонте показалось несколько силуэтов (не меньше пяти), которые спустя время приблизились настолько, что можно было увидеть их лица и ненароком подслушать их шутливые разговоры. Эльфийки, было, не собирались на них обращать и малейшего внимания, но один из всадников смутил Маннавиэн, которая, конечно, пытаясь скрыть это, наблюдала за отрядом лесных эльфов во все глаза. — Ваше Высочество, — она склонила голову, закрывая глаза. Элотиэль чуть недоуменно посмотрела на Манну, а после застыла на месте, будто боясь пошевелиться. Всадники же не останавливались и уже оказались позади эльфиек. — Принцесса, — послышался за ее спиной голос одного из всадников. Она чуть развернула Мор и повернула голову, приоткрыв рот. Пропавший на чуть менее двух недель принц возвращался в замок. — Доброе утро, — проговорила Элотиэль, на что Леголас, голубые глаза которого быстро оббегали ее наряд, кивнул и пустил свою лошадь в догонку уже отъехавшему на несколько футов отряду эльфов. Но Элотиэль продолжила следить за его удаляющейся фигурой до того момента, пока Маннавиэн не сократила между ними расстояние. — Что такое? — обеспокоенно задала вопрос Манна, на что принцесса только махнула рукой. — Нужно будет вернуться в замок после обеда или в его время, — проговорила Элотиэль. — Чтобы не попадаться Крейлоне на глаза, — пояснила эльфийка, а после направила Мор вперёд. Более их никто не тревожил. Ни одного всадника или идущего пешком эльфа не попалось им по дороге в неизвестность. Но что-то непонятное вилось внутри принцессы. Она не могла, как раньше, наслаждаться и слушать природу. Ее мысли были погружены в попытки понять, почему ее утреннее платье притянуло такое внимание. Элотиэль опустила глаза на лёгкий лиф платья и нервно попыталась закрыть его мантией, хоть и уже ничего изменить этим было незьзя. Материя облегала ее тело, и была видна грудь, по которой неоднократно скользили прохладные дуновения ветра. Вернулись они в замок, когда уже солнце прогрело воздух до того, что только прохлада пустынных коридоров замка короля Трандуила могла спасти измотанные не самой долгой дорогой тела. Покои принцессы были закрыты изнутри, когда в них находилось двое. — Ты всё ещё не хочешь есть, да? — чуть прищурившись, спросила Манна, усаживаясь на кровать принцессы и пытаясь аккуратно собрать влажные волосы. Эльфийки уже приняли ванну после конной прогулки, и Манна успела сменить наряд, оставив прежний для служанок в своих покоях, которые должны были забрать его и отнести в прачечную. — Честно, у меня не было и особого желания завтракать, — сменив свое платье на чёрное, повседневное, с небольшими сиреневыми вставками, призналась Элотиэль. — Но я знаю, что ты хочешь, — с материнской заботой сказала она, смотря на уже лежащую на боку Манну. Глаза эльфийки после хоть и не очень долгой конной прогулки еле держались открытыми. Она устала и начала зевать только от одной мысли о нарастающей тяжести век и ослабевающем теле. — Раз ты не хочешь идти в зал, где будет Крейлона, значит и я туда не пойду, — Манна подложила руку под голову, согнув ее в локте. — Чем мы планируем заниматься дальше? — Даже не имею и малейшего понятия, — качая головой, лукаво проговорила Элотиэль. — Тогда, я посплю чутка, — зевнув, проговорила Манна и подтянула к себе ноги. — Ты же не против, я знаю. Элотиэль лишь улыбнулась, смотря на то, как Манна за считанные секунды проваливается в мир сновидений. Она постояла на месте не более минуты, после чего развернулась и решительным шагом снова покинула свои гостевые покои. — А я пока поищу что-нибудь в библиотеке на ночь, — закрывая на этот раз комнаты на ключ, себе под нос сказала принцесса и быстрым шагом, от которого по коридору разлеталось цоканье небольших каблуков, пошла на другой конец ушедшего на послеобеденный сон замка короля Трандуила. Двери в библиотеку с неисчерпаемым запасом знаний, собираемых тысячелетия, открылись с протяжным скрипом. Элотиэль, не найдя на месте хранителя залы, самостоятельно начала поиски среди десятков, а может и сотен стеллажей ту самую книгу, благодаря которой ее сон в очередной раз будет краткосрочным как никогда. Она заняла один из самых дальних читательских столов, где спустя более полутора часов поисков лежали стопками, раскрытые на середине или только на начале книги, не заинтересовавшие принцессу и на малейшую крупицу. Одна из них, которая понравилась из-за привлекающего внимание названия «Последний драконий наездник», была и вовсе пуста. Ни единой страницы объемного фолианта не было исписано чернилами. Послышался протяжный скрип дверей, когда Элотиэль, не найдя поблизости стремянки, увидела черный корешок высоко, по крайней мере для неё, стоящей книги. На нем белыми чернилами было выведено иероглифами синдар название, которая снизу сливалось в сплошную линию. В купели Элотиэль, было, забыла про просвечивающий лиф платья, отпустила это, не желая, казалось, вспоминать конфуз, но всё тот же голос снова заполнил тишину, в которой она чувствовала себя в некой безопасности. — Добрый день, принцесса, — Леголас, встав рядом с эльфийкой, сложил руки за спиной. — Мы с Вами сегодня виделись, не так ли? — не прекращая попытки достать нужный фолиант, решила всё же освежить утренние воспоминания Элотиэль. — Откуда Вы ехали? Вас не было почти две недели в замке. — Полторы недели, если быть точным, — поправил ее Леголас, не отрывая глаз от тянущихся к верней полке маленьких ручек и уже стоящих на носочках ступней. — А ехали мы с границы. Его Величество пожелал, чтобы мой отряд последил за активностью в досягаемых пределах Зеленолесья. Думалось, он хотел сказать что-то ещё, но будто язык не поворачивался. Элотиэль попыталась не обращать на это внимания, тишина, которую она так не хотела минуты назад прерывать, начала давить на сознание. — Как… Ваша сестра? — не с самым заинтересованным видом спросил Леголас. Хоть он и пытался задать вопрос с бо́льшим жаром, у него этого не получилось. — Не видела ее сегодня, но, если так подумать, всё хорошо, — просто ответила Элотиэль. Она не поворачивала к нему головы, закрывая поднятой кверху и уже затекшей рукой обзор на собеседника. Как в один момент могло показаться, ее потеснили, сбивая с носочек. Рядом послышался шумный выдох, который самой малостью коснулся ее макушки. Он достал книгу, до которой Элотиэль так рьяно пыталась дотянуться, и протянул ее принцессе, не отрывая от нее глаз. — Evyr, ernil, (<син.> Благодарю, принц), — в пол голоса сказала Элотиэль, забирая из рук Леголаса фолиант и прижимая его к груди. Она намеревалась развернуться и уйти к столу, на котором были разложены другие книги, взятые с других, расположенных более низко, полок, но не могла оторвать взгляд от мечущихся из стороны в сторону голубых глаз. — Все в порядке? — чуть нахмурившись, прошептала Элотиэль, на что Леголас лишь опустил голову и покачал ею. — Да, — проговорил чуть охрипшим голосом принц и отвёл взгляд. — Мне пора идти, простите. Приятного чтения, принцесса, — бросил Леголас и, развернувшись, вышел из библиотеки. Элотиэль чуть непонимающе уставилась на закрывающуюся за ним дверь, ведь в его руках не было ничего: ни карты, ни книги, ни свитка. Будто бы он забыл зачем приходил или больше не хотел брать то, за чем пришел. Это постепенно стало ещё больше настораживать ее, заставляя складочку меж бровей углубляться, а мысли бурлить как в самом горячем котле.