eclipse

« — Нашла нового мужчину, говоришь? — Маркиз обернулся с видом озлобленного тигра, впившись глазами в своего кузена. — Это, должно быть, какая-то ошибка, Киллиан — спокойно ответила Луиза, кладя ладонь на плечо брата в успокаивающем жесте. — Подумай сам… — закрыв свой кружевной веер, девушка наклонилась к Киллиану, заговорщически зашептав. — Как у этой аристократки-недотепы может быть другой мужчина? Ты всерьёз считаешь, что кто-то бы повелся на неё? — Луиза присела в плетёное кресло, закрывшись от яркого солнца фамильной оранжереи большим расписным зонтиком. Теперь темная тень небрежно падала на ее лицо, придавая ей зловещий вид. Губы Маркиза исказились в дьявольской улыбке. — Зачем кому-то связываться с внебрачной дочерью Герцога? Она просто бельмо на глазу знати. — Неужели… — Маркиз впился пальцами в волосы, сжимая их в порыве праведного гнева. — она так сильно хочет привлечь мое внимание…?» — Боже, какой жалкий мужчина…. Книга была с хлопком закрыта и отложена в сторону. Ещё на первых пятидесяти страницах Астория надеялась, что сюжет и персонажи покажут себя с лучшей стороны, но сейчас, взглянув на обложку, поняла, что ничего из этого ждать не стоило — это был фотошоп с изображением двух главных героев под осыпью лепестков роз, причём весьма сомнительного качества. На эту картинку было даже стыдно смотреть, и она бы ни за что не взяла эту книгу с полки магазина, если бы не слишком настойчивые просьбы подруги все же прочесть ее. Астра сняла с себя очки и, удерживая их между пальцами, потёрла свободной рукой уставшие глаза. Остатки туши, что были на ней, наверняка размазались, но это последнее, что в действительности волновало ее. Она сидела за своим рабочим столом в собственном кабинете, и уже который час придумывала для себя оправдания, чтобы не ехать домой. Не смотря на большую и красивую надпись на двери «Исследовательско-мифологическая контора», даже кабинетом это трудно было назвать — комната едва выполняла элементарные требования в планировке и размере. Встанешь из-за стола и уже нет места. Вокруг, квадратом были поставлены книжные полки, половина отсеков в которых были завалены разнообразием самых странных и даже безумных вещей, если перед входом вы не прочли надпись на табличке — рядом с мифологическими справочниками о скандинавских сказаниях могли лежать шары для предсказаний (не ясно откуда взявшиеся); копии древних скипетров разных размеров ; каменные таблички с надписями на финском ; детали от доспехов викингов, что были сделаны для демонстрации и прочий мусор. Не являясь чем-то подлинным, он не нёс никакой исторической ценности, зато занимал добрые девяносто процентов ее кабинета, а остальные десять оставались на неё саму. Администрация и сотрудники музея, в котором находилась её контора, давно взяли себе за привычку таскать весь этот хлам к ней, словно на пыльный склад. Астория развернулась в своём старом кресле, бросая взгляд на окно. Сквозь закрытые жалюзи, покрытые недельным слоем грязи, в темноту помещения просачивались яркие полосы огоньков и всполохи света, когда на ночной улице проезжали машины с включёнными фарами. Девушка заправила рыжие волосы за уши и, отодвинув железный край, взглянула на оживлённую улицу Вестминстера. Проживая в спокойном Саутварке, Вестминстер казался слишком шумным для неё. Астория была избалована тишиной и непритязательностью района, в котором снимала квартиру, и, попадая каждый раз в центр богемной жизни всего Лондона, у неё начинала болеть голова. А местонахождение музея ей и вовсе не нравилось, но кому такое понравится? Прямо напротив, из ее окон открывался потрясающий вид не на Темзу или мост, не на маленькие прилавки с уличной едой или живописный парк, а прямо на новый ночной клуб. Яркие, красно-желтые вывески, обрамляющие незамысловатый фасад, неприятно били по глазам, а громкая музыка, часто доносившаяся оттуда, порой перебивала собой Мадонну или Элтона Джона, играющих по ее радио. Буквы на макушке клуба складывались в название: Pandemonium, и Астра успела узнать от все той же подруги, что клуб завоевал не самую безупречную репутацию, но люди продолжали толпиться у входа. Она наблюдала за тем, как часть машин, вместо того, чтобы проехать мимо, останавливались на парковочных местах, и оттуда выходили люди в красочных нарядах, готовые провести в клубе всю ночь. Одно существование этого заведения так и кричало ей, что жизнь этих незнакомых людей гораздо интересней ее собственной, хотя Астория была абсолютно не согласна с этим. Несколько букв насмешливо мигнули ей, быстро потухая и возгораясь снова, и девушка резко отпустила жалюзи, приоткрывая окно на проветривание.  Переступая через лежащее на ковре длинное весло для Драккара , которое списали со счетов из-за непредвиденной поломки, Астория сделала всего несколько шагов в сторону, чтобы дойти до небольшой тумбочки. Она пригнулась, проходясь под висящими под потолком длинными гобеленами, и не заметила, когда выпрямлялась, как стукнулась лбом об одну из книжных полок. Деревянная мебель едва заметно дрогнула, и прозрачный шар для предсказаний, что и до этого шатко стоял на месте, заскользил вниз, громко встречаясь с полом. Недовольно шипя и потирая ушибленное место, девушка смотрела на то, как бутафория катится вниз, пока не встречается с ножками ещё одного кресла, стоящего в темном углу. Астра в мыслях поклялась все же выбросить весь этот хлам и освободить свой кабинет, но вместо того, чтобы осуществить план, она подхватила телефон с тумбочки, и сняв его с зарядки, уселась на край стола. Девушка обыденно листала ленту на одном из новостных сайтов, попутно наливая бодрящий напиток из кофейника в свою большую кружку. Многие статьи не рассказывали ничего нового — в сети продолжалось обсуждение нью-йоркских и германских новостей, сайты пестрили теориям на любой вкус и зачастую слишком громкими высказываниями на этот счёт. Конечно, после всего, что произошло, нельзя было надеяться на то, что люди просто так это забудут.  Нападение на гражданских, попытка порабощения, самовольное провозглашение себя Богом Земли, даже убийство, и все это дело рук лишь одной персоны. Обычные люди, ходящие на работу каждый день, воспитывающие детей, оплачивающие налоги, не привыкли к такому. Никто не был готов. Ты приходишь домой, садишься на свой диван в гостиной дома, за покупку которого выплатил сумму, эквивалентную цене всей твоей жизни, включаешь телевизор и надеешься посмотреть парочку тупых шоу вроде «Похудей и Выиграй» или «Лучшие кондитеры Британии» по национальному ТВ, но вместо этого видишь многочисленные новости о появлении на Земле внеземных существ. Богов. Боги, воюющие между собой, пытающиеся доказать что-то друг другу, дерутся прямо посреди города, разнося все вокруг и причиняя практически непоправимый ущерб личному имуществу граждан и самим гражданам тоже. Астория с облегчением подумала, что ей повезло не жить в Нью-Йорке, где каждый день — это новое инопланетное вторжение или край, знаменующий начало какой-нибудь войны, что в конце концов спасают и предотвращают любимые и такие надежные супергерои. Она подумала, а потом отдернула себя от этого, потому что такие мысли, вероятно, неправильные. То, что она живет в безопасности сейчас, совсем не означает, что неприятности не придут потом. На двери звякнула связка колокольчиков, что она когда-то покупала в одной китайской лавочке, сообщая ей о приходе гостя. Астория продолжила пить кофе, прочитывая новости, потому что посетители в ее конторе не были чем-то редким. И под «посетителями» в этом случае подразумевалось не реальные клиенты, интересующиеся такими великими и нужными в жизни вещами, как скандинавская мифология, а просто коллеги, которые решили снова оставить что-то в кабинете «на хранение» или попросить у неё пакетик растворимого кофе и пару кубиков сахара. Хотя, она должна признаться, что в свете последних событий интерес людей к мифам возрос до небывалых высот, и если этот интерес можно было представить в качестве постоянно растущей стрелки, то ее конец устремлялся бы прямиков ввысь, сквозь все девять миров. Но и тут люди разочаровывали ее, ибо в основном девушки спрашивали не действительно завораживающие факты, а о количестве кубиков пресса у Тора. Это легенды точно умалчивают. — Сахар, кофе и чай в тумбе. На девятой полке слева есть словарь, открой его и найди там значение слова «магазин». Полезно будет. — без какого-либо раздражения, уставшим голосом отозвалась Астра, делая новый глоток кофе. Браслет с зеленовато-чёрными крупными бусинами на ее запястье съехал вниз, тихо звеня.  Ответа сразу не последовало, и девушка решила проигнорировать это, предпочитая продолжить чтение. Автор статьи предполагал, будто бы асы готовят грандиозное вторжение на Землю с попытками захвата, и Астра воспринимала это не лучше бульварного юмористического чтива. На строчках о «знамении конца света, когда радужный мост устремится вниз, открывая путь смертельной армии Асгарда» она не смогла подавить смешок истеричного веселья. Все это доходило до высшей точки абсурда, потому что Тор был силён, но  от природы явно обделён сообразительностью и острым умом, а виновник всех этих злодеяний наверняка давно получил заслуженное наказание, если вообще был жив. — Невежливо игнорировать своих посетителей, Мисс Фрэй. Голос показался смутно знакомым, и Астория предположила, что это Джимми Ноктон — один из гидов музея. Люди нередко называли ее занудой, но этого парня было невыносимо слушать. Вся жизнь Фрэй была пронизана мифами и сказаниями, потому что это была ее работа, ее (она не побоялась этого слова) предназначение, но Джимми был из тех людей, которые готовы жениться на фэнтезийной книжке. Какое-то время он подкидывал ей записки под дверь или оставлял их на рабочем столе, потому что стеснялся подойти лично. Астра начала придумывать, как ей по быстрому избавиться от нежелательной компании. — Время для посетителей давно закончилось, не говоря уже о том, что я работаю по предварительной записи. Можешь связаться с моим несуществующим секретарем и обсудить все с ней. — сухо бросила она, допивая кофе. Случайно глотнув кофейной гущи, девушка поморщилась от неприятных ощущений. Глаза неспешно рассматривали фотографию преступника, прикреплённую к статье. Высокий брюнет, облачённый в костюм, выдержанный в разных оттенках зелёного, но главным атрибутом, что невольно привлекал внимание, был золотой шлем с массивными рогами, который то ли подчёркивал жёсткие черты лица его хозяина и отнюдь не добрые намерения, то ли делал их куда комичнее, чем было на самом деле. — К тому же, музей давно…. — она перевела взгляд на маленькие цифры в углу экрана смартфона - 7:34 pm — …закрыт… Девушка наконец повернулась, закидывая нога на ногу, и когда ее взгляд столкнулся с лицом человека, стоящего в дверях, она непроизвольно открыла рот. Глаза метались от телефона к гостю и, видимо, ему наскучило это представление, поэтому мужчина спокойно прошёлся по кабинету. Шаги его были лёгкие, с ясно выраженной «свойской» манерой, словно это он здесь был хозяином и владельцем, а она лишь неразумной секретаршей, что принесла ему не тот кофе. Он молча скинул со второго кресла весь хлам, лежащий на нем, чуть пнул ногой, отодвигая его в сторону, и уселся, раскинув руки на подлокотниках. Легкую копию Мьёльнира он пнул посильнее ещё раз с четким пренебрежением на лице. Астория с трудом заставила себя закрыть рот. Она задохнулась «А» и «М», пытаясь выдавить из себя хоть что-то, хотя бы удивленное восклицание. Спускаясь с края стола, девушка едва не упала, а пустая кружка грозилась выпасть из ослабевших пальцев.  Соображалось совсем плохо. Мысли, некоторые особенно громкие, накладывались друг на друга, образуя собой комок несуразности, и выдать даже запоздалую реакцию никак не удавалось. — Я…. — тихо, надломленным голосом начала она. Язык в один момент присох  к небу. — …прошу прощения? — Я принимаю извинения. — он манерно цокнул, со скучающим видом рассматривая свои ногти. — За вашу нерасторопность и откровенное невежество. Астория моргнула.  Тембр у него был низкий и приятный, голос звучал удивительно невинно, в противовес всему его образу — чёрные, как крыло ворона волосы, идеально уложенные и зачёсанные назад, они плавными волнами спадали на его плечи. Единственным источником освещения в комнате была небольшая настольная лампа, и под ее слабым светом его лицо казалось более бледным, словно перед ней сидел не живой человек (Бог), а запечатлённая в белом мраморе статуя, вырезанная искусными и заботливыми руками умелого скульптора. В его лице мужественность странным образом сочеталась с точеным носом и красиво очерченными губами, а гордая посадка головы и прямая осанка еще больше придавали его внешности аристократичности. Астория моргнула ещё раз. Что? — Я ваш клиент сейчас. — спокойно напомнил он ей и, перестав разглядывать идеальность своего маникюра, поднял взгляд на неё. За ее спиной, на улице проезжала одна из машин, и свет фар бегло мазнул по крохотному помещению кабинета, на какую-то секунду озаряя лицо Локи. Его глаза сверкнули неестественным ярко-зелёным цветом. — Не хотите поинтересоваться, хотя бы для начала, что же привело меня в это убогое место?  Он по-хозяйски закинул одну ногу на другую, и Астра уперлась вспотевшими ладонями в свой рабочий стол, чтобы не упасть. Ее стремительно, с каждой секундой все сильнее одолевало головокружение. Хотелось осесть в мягкое кресло, прислонить ледяные, обескровленные пальцы к пульсирующим вискам, но она решительно не позволила себе даже на мгновение прикрыть глаза.  Маятник с небольшими металлическими шариками качался из стороны в сторону, издавая приглушенное «Тук-тук». — Я прочёл детище ваших трудов. — когда ответа вновь не последовало, он завёл руку во внутрь своего чёрного пиджака, вынимая оттуда небольшую книгу. Астра не могла понять, наколдовал ли он ее или ходил с книжкой за пазухой все это время. — Бегло пролистал. — поправил он себя, проводя длинными пальцами по корешку твёрдой обложки. — И это чуть лучше, чем я мог ожидать от мидгардца. Будто в подтверждение своих слов, Локи раскрыл ее на случайной странице и сделал вид, словно вдумчиво вчитывается в написанные строчки. Эта книга вышла год назад и была полностью посвящена скандинавским мифам. Астория не могла назвать это делом всей ее жизни, но работа в конце концов получилась более чем удачная — книга нашла свой успех среди критиков и ценителей, и принесла неплохие деньги, хотя о последнем она запрещала себе думать. Это не то, о чем ты должен беспокоиться, корпя столько времени над написанием книги. «Тук-тук». — Это…. — девушка потянулась к несуществующему стакану с водой, но вместо этого рука коснулась таблички с ее именем, едва не сбив ту со стола. Она была слишком растеряна и не знала, что делать. — ….явно не то, что Вам нужно от меня, Мистер Одинсон. — Лафейсон. — тактично поправил он, убирая книгу туда, откуда он ее достал. — Вы правы. Видите ли, некоторая нужда заставила меня явиться на пороге вашей каморки в такое позднее время. — удивительно слаженная речь и умение контролировать свои эмоции в нужной ситуации в его голосе мешались с явным пренебрежением к месту, в котором он находился. — Вы ведь слышали легенду о Кальде и Сольвгейге? Они упоминаются в вашей книге на сто двадцать седьмой странице в двадцать пятой строчке. Будь иная ситуация, Астра бы поспешила проверить это, но сейчас его слова застали ее врасплох. Она оторопело поморгала, а когда Локи требовательно приподнял бровь, вскидывая голову, девушка слабо кивнула. Она нашла в себе силы, чтобы собраться с мыслями, заставляя своё пораженное сознание работать хоть как-то. — Д-да. Это два камня, один был рождён в Йотунхейме, а второй в Сольхейме, это мне известно. — Вы не отличаетесь английским красноречием, да? Признаться честно, англичане мне по нраву больше американцев. — брюнет задумчиво хмыкнул, по птичьи наклоняя голову вбок. — Видимо, мне повезло? Пусть будет так.  Он кивнул, и Астра сильнее вцепилась пальцами в край своего дубового стола, совсем теряя нить происходящего. Лицо наследника перед глазами начинало слегка плыть, превращаясь в сплошные темные пятна. Тук-тук. — Но в ваших примитивных книжках история не совсем верная. Я успел прочесть достаточно справочников в ваших библиотеках, чтобы понять, что никому не известна суть. — мягко продолжил он, не сводя с неё взгляд, и Астра, физически ощущая это на себе, не могла даже двинуться с места. — Вы знаете, что Сольвгейг был создан богиней Соль, но не знаете, для чего, и что с ним случилось далее. — К сожалению, меня там не было. — слова слетели с онемевшего языка прежде, чем она успела сообразить и остановить себя от колкости, но Локи сделал вид, будто даже не услышал этой реплики. — Один объединил вместе девять миров, но были те, кто такой чести не удостоились. Соль всегда была немного глуповата и у неё есть эти, по моему мнению, ненужные черты — сострадание и милосердие. — его аккуратные губы скривились в неприязненной усмешке, но не прошло и мгновения, как лицо Локи приняло прежний скучающий вид. — Мать Солнца создала камень, и отдала его своим детям, народу в надежде, что они знают, как справиться с его силой и сделать свою жалкую жизнь лучше. Ее любовь погубила их. — Дело было не в любви. — Астра протестующе нахмурилась, все ещё пытаясь уловить суть этого безумного разговора. —  А в политических распри. Нерешительность королевы погубила их. — Охох — он коротко, но едко посмеялся. — У королевы хватило решительности украсть его и сбежать в другой мир. — Вы не имеете никакого отношения ни к Сольхейму, ни к Сольвгейгу. — осторожно заметила девушка, смотря на гостя исподлобья. Он уловил ее подозрительный взгляд, и уголки его губ нервно дернулись. — К ним, может, и нет, но к Кальду — да. Что ж, Астра знала это. О камнях было известно ничтожно мало, но Кальд по преданию бы небольшим синим камнем, и если верить легенде, являлся артефактом, которым законная жена Лафея должна была наградить своего первенца — наследника, выражая тем самым надежду на его мудрое правление. Сольвгейг и Кальд пропали в один день, в тот день, когда Один пошёл войной на Йотунов. Девушка прокручивала в голове строчки из книг и справочников, и недоверчивость в ее взгляде возрастала. — Что Вы хотите от меня сейчас, Ваше Высочество? — Астория облизнула пересохшие губы. Ее темно-рыжие брови нахмурились, а от плотно сжатых челюстей на скулах играли желваки. Локи выглядел удовлетворённым от особого обращения. Тук-тук. — Я слышал, что они могут быть здесь, в Мидгарде. Я искал кого-то знающего, и я его нашёл. — он сделал неопределённый жест рукой, окидывая ладонью всю ее напряженную фигуру в темноте конторы. — Я просто хочу вернуть то, что по праву принадлежит мне, разве это так много? Астра дёрнулась. Она хлопнула рукой по маятнику, останавливая его, но шарики продолжали биться друг от друга, и под непроницаемый взгляд Локи, она с грохотом швырнула его в ближайший настольный ящик. Ее грудь беспокойно поднималась и опускалась, и чтобы не потерять сознание, девушка вцепилась пальцами в рукава своего шерстяного свитера. — Вы….что? — она не узнала свой голос. Он звучал отстранённо, тихо, но будучи единственным звуком в комнате сейчас, собственные слова отражались эхом в ее сознании. Ее брови также нахмурены, а взгляд пораженно, неверяще бегал по спокойному лицу Принца. — …Простите, Ваше Высочество, но Вы сумасшедший? — нервный смешок сорвался с ее губ. — Вы не в себе.  Он ухмыльнулся. При этом на его левой щеке появилась очаровательная ямочка, а взгляд смягчился. Вот ведь притворщик! Все в нем одно сплошное притворство и обман. Астра инстинктивно сделала шаг назад, словно желая сбежать, но позади ее встретило лишь открытое окно. — Вы не слышите, о чем просите?— девушка улыбнулась ему. Слабо, но ласково и снисходительно, словно сидящий перед ней Бог был не больше, чем простым пятилетним мальчишкой, что устроил сцену в детском саду. От ее потеплевшего взгляда, будто она разговаривала с невменяемым, Локи плотно сжал пальцы на быльцах кресла. — Это безумие. И это невозможно. Даже если …. — Астра задохнулась от потока слов, и подрагивающая ладонь коснулась ее волос. Она запустила ее в распущенную рыжую шевелюру, лихорадочно сжимая пряди. — …даже если они оба на Земле, это безумие. Никакой искусствовед вам в этом не поможет. — после секундного рассматривания пола под ногами, Астра подняла на него растерянный взгляд. Локи ни разу за их разговор не отвёл от нее глаз, и то, что сейчас она увидела в них, ей не понравилось. Мужчина выглядел таким же элегантным, с прямой осанкой, но колкий взгляд выдавал то, что он пытался скрыть. Он медленно терял терпение. — Ко всему прочему…— она предупреждающе выставила палец вперёд, и Локи проследил за ее жестом. — …В библиотеках Земли Вы не найдёте ничего, что могло бы удовлетворить Вас. Я уверена, что ваши знают больше, чем наши. Зачем Вам спускаться сюда и просить обычного человека о помощи? Я ничем Вам не помогу. Локи хмыкнул. Он поддался вперёд, сцепляя руки в замок у себя на коленях. — Во-первых, я никогда не прошу о помощи, Мисс Фрэй. Я предлагаю сделку. — черты его лица ожесточились с гневной ухмылкой, и Астра невольно потянулась к первой попавшейся вещи на столе — ложке для кофе. — Во-вторых, до этого момента вы мне сказались вполне разумной, так что же случилось? Активируйте механизм в своей рыжей голове и подумайте. Если я сейчас сижу и унижаюсь перед вами, а не нахожусь в библиотеке Асгарда, может, я больше не могу там находиться? Астра перестала дышать. Она замерла, наблюдая за тем, как прежнее спокойствие постепенно возвращается к нему. «Лжёт» — первое, что она подумала. Астория приготовилась подмечать малейшие признаки вранья: резкие движения, частое моргание, непроизвольные касания лица, но Локи ничем не выдал себя. Лишь уголки его рта слегка опустились вниз, точно он раздумывал над чем-то. — Назовите мне хотя бы одну причину, по которой я должна помочь Вам. — в голосе против ее воли проскользнули нотки вызова. Локи приподнял бровь, подпирая щеку рукой. — Деньги? — Когда этот мир будет на грани разрухи, деньги не спасут никого. Ни меня, ни Вас. — твёрдо ответила она. — Если этот мир будет на грани разрухи, эти деньги мне уже и не понадобятся. — невозмутимо парировал он, поднимая с пола ту самую копию молота и покручивая ее в руках. — Вы хотите, чтобы я поклялся вам на Вар? — Обещания — это серьезно и важно. Если ты не сдерживаешь обещание, то предаёшь и самого себя и того, кому ты его дал. Ими нельзя раскидываться. —Поэтому я их никогда не даю. — бросил он ей, и когда с ее стороны послышался слишком громкий, несдержанный смешок, он вздрогнул, отвлекаясь от созерцания бутафорского Мьёльнира. — Ваши обещания ничего не стоят. — холодно бросила ему Астра, наконец выпуская из рук несчастную чайную ложку. Она выпрямилась, а после махнула рукой. — Вам лучше уйти. Пожалуйста, уходите. Астра ждала пару десятков секунд, опустив голову и не желая смотреть на Локи, пока не послышался скрип, с каким кресло резко отодвинулось от стены. — Второй раз я вас просить не буду. — уходя, через плечо бросил он ей. Дверь хлопнула, китайские колокольчики резво зазвенели, наполняя собой мертвую тишину кабинета, и Астра позволила себе обессилено упасть на сиденье.