«Астра?»
Таблетка распалась на несколько частей, уменьшаясь в размерах. Пузырьки игриво танцевали на поверхности стакана, оседая на стенках и лопаясь. Астра медленно провела подушечкой пальца по краю, обводя круг. Пальцы, сжимающие стакан, мелко подрагивали от переполнявших ее эмоций. От такого заметного и явного волнения.«Астория? Ты здесь?»
Им нечего бояться, они все могут спать спокойно, не порываясь собрать свои вещи и уехать в другую страну в один день. Им всем не нужно держать в углу своей спальни упакованный чемодан с пакетом всех своих документов и пачками налички на тот случай, если очередной «Тёмный Владыка» решит поиграть с их судьбами, разрушив скучные будни и привычный уклад жизни. У них ведь есть супергерои. Все хорошо, да?«Астра?»
— Астра! Девичий голос врезался в уши, отдаваясь в больной голове острой болью. Фрэй резко вскинула голову от мимолетного испуга и тут же пожалела об этом — перед глазами взорвался яркий фейерверк боли, заплясав разноцветными пятнами. Астория громко поставила стакан с лекарством на барную стойку, схватившись рукой за голову. На неё смотрели две пары обеспокоенных глаз. Саймон и Джулия были ее лучшими, ко всему прочему, единственными друзьями. Сегодня пятница, а по пятницам они всегда собирались у неё на кухне, чтобы обсудить произошедшее с ними за неделю и просто поговорить. Они были знакомы с Саймоном с самого детства, а с Джулией познакомились позже. Однажды маленькая девочка с силой огрела Льюиса, что тогда пошёл в третий класс начальной школы, по голове книгой «Все о Муми Троллях», и этой девочкой была Джулия Робертс. Во взрослой жизни простых разговоров часто не хватало и, смотря на этих двоих сейчас, Астру терзала вина. — Ты побледнела. — хмуро заметил Саймон, приподнимаясь со стула, чтобы дотронуться ладонью до ее лба. Фрэй нехотя отбилась от его заботы, и парень неуклюже рухнул обратно на своё место. Барный стул качнулся под ним, и Льюис едва не шмякнулся на пол, за долю секунды успев ухватиться руками за стойку. Он часто жаловался на то, что у неё в квартире нет нормального обеденного стола. — Рассказы о бывших Джулс тебя так ужаснули, да? Меня тоже ужасает их количество. Он поморщился, косясь на рядом сидящую девушку, и та злобно пихнула его своим острым локтем в бок. Джулия откинула свои длинные, чёрные, струящиеся волосы за спину, и поправила низ своей белой кофты, которая идеально гармонировала с такой же белой юбкой. Рукава у кофты были длинные, к низу расходясь широким кружевом, и при этом оголяя живот. Выглядело весьма старомодно, словно она откопала этот наряд в одном из секонд-хэндов или в шкафу своей прабабушки, но на свете вряд ли были вещи, которые ей не шли. Астру против воли привлекли ее темные волосы. Они были гордостью Робертс. К низу волосы закручивались в лёгкие, плавные кудряшки, и к этим чёрным волнам сознание сразу начало услужливо дорисовывать мазки темно-зелёного и искрящегося золотого. Ей поплохело. — Джулс, мы едем в бар слушать стихи Марка, а ты вырядилась так, словно едешь в Ритц. И что это за прикид? Хеллоуин ещё не начался. — Саймон оглядел ее наряд, и брюнетка успешно проигнорировала его шутки. Она смотрела прямо на неё, тепло улыбаясь. — Тори, тебя тошнит? От шуток Саймона? — ее улыбка стала невинней. Саймон по-доброму закатил глаза, прикладываясь к своей глазунье, что наверняка успела уже остыть. — Я…. — Фрэй замялась, когда слова застряли в горле. Она не знала, что должна была сказать, и когда ее молчание становилось все более странным, девушка тихо выдавила из себя. — …не выспалась, наверное. «Друзья» всю ночь, вы же знаете. Астория попыталась улыбнуться, но не было похоже, что Саймон купился. Он строго взглянул на неё, подтыкая свои очки к переносице. — О, я тоже не выспалась. У меня была феерическая ночь.— Джулия провела языком по накрашенным губам, и под возмущённый лепет Льюиса, звонко рассмеялась. После просьбы подруги долить ей чай, Астра была только рада отвернуться, забирая у неё кружку. Ее мысли текли медленно и не связано. То, что она не выспалась, не было ложью. Девушка даже не пыталась спать. Она едва помнила, как вчера вернулась домой. Астория ввалилась в квартиру поздно вечером, полностью продрогшая и мокрая после проливного дождя, который так и не смог смыть ее беспокойство и паранойю. Она никак не могла перестать думать о Локи. Это было похоже на ситуацию из категории «экстренных». Если ничего из произошедшего в ее конторе ей не померещилось, то, наверное, все это было чрезвычайно плохо. Что ей нужно делать? Следовало бы ей набрать номер экстренной службы спасения и сообщить об этом, чтобы они связались с правильными людьми? Астория знала, что в Штатах подобная система давно была введена — «если вы столкнулись в своём заднем дворе с чем-то, чего не может существовать на Земле, позвоните нам!». Должна ли она позвонить хотя бы в полицию? Нет. Это было бы странно. Саймон полицейский! Ей не нужно никуда звонить, она просто может повернуться и сказать, и пытаясь воссоздать и представить этот диалог в своей голове, все начинало выглядеть куда безумнее. Страннее было лишь то, по какой причине Льюиса вообще взяли в полицейскую академию с его зрением. Астра провела всю ночь в раздумьях о случившемся. Ей нужно было проанализировать все — если Локи не солгал ей, то находился он на Земле вынужденно. Лгать об этом ему смысла не было, ведь какие бы профессора, историки и философы ни существовали здесь, в огромных книжных хранилищах замка Асгарда можно было найти в два раза больше информации и ценнее. Размышляя над этим, Астория старалась не отвлекаться на печальные мысли о том, что она никогда не прочтёт все те книги, хранящиеся в руках асов долгие столетия. Пока ее сознание металось от одной теории к другой, до неё медленно доходило то, что она так опрометчиво упустила из вида — будь у Локи магия, он бы не стал ни о чем просить, а взял бы своё, по сути, законное. Это имело смысл, объясняло, а ещё должно было успокаивать, но тревога никак не отпускала ее. Наоборот, по истечении каждой минуты, проведённых в своих мыслях, она сильнее охватывала ее. Астория вовремя отдернула себя от желания начать грызть ногти. От этой непривлекательной привычки она избавилась ещё в подростковом возрасте, вместо этого начав во время волнения прикусывать большой палец. Такая себе альтернатива. — ….Саймон, название «Бешеный камень» для группы тоже отстойное. — Был ещё вариант «Шампанское Ректально». — более чем серьезно парировал Льюис, и Джулия неодобрительно покачала головой. До Астры продолжали долетать обрывки диалогов, в которых она почти не участвовала, и девушка понимала, что должна будет солгать друзьям. Возможно, у неё нет времени на долгие объяснения и последующие шутки. Если все обойдётся, она непременно расскажет им, а затем они все забудут об этой странной истории ровно до тех пор, пока кто-нибудь за ужином не упомянет это. Рыжая повернулась к ним и, поставив кружку с горячим красным чаем для Робертс, встретила ее благодарную улыбку. Они обсуждали музыкальную группу лучшего друга Саймона — Марка. Ещё будучи в университете они все мечтали о собственной рок-группе, огромном фургоне и концертах в местных барах в основном, чтобы девушки почаще на них смотрели, только вот уже пару лет не могли придумать название. Один вариант был хуже другого. В один из разов они были твёрдо убеждены, что «Мусора-сексисты» — это лучшее, что они могли придумать, но Астра запретила им тогда выступать под этим названием. Как минимум потому что Саймон сам коп, и с работы за это его могли просто уволить. А ещё она была уверена, что название Саймон и предложил. Своих коллег он не очень любил. — Марк предлагал вариант «Летальное суфле». — продолжал Саймон. Тарелка с его глазуньей наконец опустела, и Астра убрала ее в раковину. — Идиот твой Марк. — спокойно отозвалась Фрэй, прикладываясь губами к стакану со своим лекарством. Голова никак не проходила, но в купе с отсутствием сна это было неудивительно. — Вообще-то, он начал новую жизнь. — беззаботно проговорил Саймон и потянулся через всю барную стойку, чтобы достать небольшую вазочку с мятными конфетами. — С девушкой встречается уже три месяца! — Считай, поженились. — съязвила Астра под шелест упаковки от леденца. — Вчера я заходил к нему. — его голос сделался тише и казался посаженным. Саймон неловко мял обертку от конфеты, при этом морщась. Мятные он терпеть не мог, но запах бекона во всяком случае был хуже. — Не вовремя зашёл. Мы разговорились с ним после, и он посоветовал мне «выбрать телку пофигуристей» и закрутить с ней роман. — Мужлан. — сердито отрезала Джулия, и Фрэй согласно покивала головой. Саймон неопределённо пожал плечами. — Идиот и мужлан. Лью, ты же такой умный мальчик — она перешла на ласковый тон, дотрагиваясь своей ладонью до его плеча, и парня заметно тряхнуло. — Ты всегда оставался умным только потому что не водился с такими, как Марк. Саймон развернулся к ней, нехотя заглядывая в глаза. Их колени соприкоснулись, и он едва заметно отсел подальше. Его кожа покрылась красными пятнами, и Астра подумала, что, возможно, неприязнь Саймона к мятным конфетам крылась в аллергии. — Но я обещал ему, что мы придём сегодня…. — Я пойду переоденусь. — Астра залпом допила остатки бурды в своём стакане, и отсалютовав друзьям двумя пальцами, обошла барную стойку с другой стороны, чтобы выйти. Босыми ногами она ступала в свою спальню через просторную гостиную. Кухня была соединена с ней в одну большую комнату, а столовой и вовсе не было, что делало пространство ещё более свободным. По сути эти две зоны разделялись лишь парой балок и искусственным подобием стен, обложенными сверху кирпичом. «Лофт» ей всегда нравился. В гостиной ещё сквозили признаки ее полуночной паранойи — тут и там были разбросаны книги, открытые на разных страницах. На каменном кофейном столике перед вельветовым диваном стоял домашний телефон. Астра больше десяти раз набирала номер экстренной службы, но каждый из них, не нажимая на последнюю цифру, сбрасывала. Она переступила через беспорядок, наваленный прям на полу, и открыв дверь спальни, оказалась в темной комнате. Нащупала на стене выключатель, и когда резкая вспышка света озарила комнату, неприязненно поморщилась. Двое суток она находилась в кромешной темноте, и такие перемены были не кстати для ее мигрени. В углу спальни стоял мольберт с холстом. Астра уже месяц просто проходила мимо, кидая на него тоскливые взгляды. Картина была незаконченной, являя собой морской пейзаж, нарисованный масляными красками. Она начала рисовать ее в порыве вдохновения, но сейчас, когда она полностью погрузилась в рутину своей работы (вы не подумайте, она была в восторге от своей работы!), а на голову неожиданно свалились божественные неприятности, ни о каком вдохновении и речи быть не могло. Море ей нравилось. И картина ей, вроде бы, тоже нравилась. А вроде посмотришь на неё под другим углом, при ином свете, в соседней комнате, и кажется, будто что-то не так, но что — оставалось загадкой уже на протяжении месяца. Астория уже забыла, где лежат ее кисти. Астра аккуратно обошла разбросанные на светлом ковре краски с палитрой и, распахнув дверцы шкафа, осмотрела содержимое. Она вынула чёрное платье на тонких бретельках с мелким цветочным принтом и темно-бордовую кожаную куртку. Домашняя одежда — футболка с Капитаном Америкой и серые шорты — были откинуты на кровать. Одеяло и простынь являло собой один комок, лежащий посередине общего беспорядка. Заправлять ее у неё не было времени. Астра взяла свой рюкзак, проверила его содержимое: ключи от квартиры, ключи от машины, пара леденцов, блокнот с карандашом и апельсиновый блеск для губ лежали на своих местах. Она слышала по ту сторону двери возню друзей, уже готовых выходить, крик Джулии, с каким она окликнула ее и какой-то грохот. Видимо, Саймон снова споткнулся об огромную вазу в прихожей. Если бы она не принадлежала хозяйке квартиры, они бы давно выбросили ее на помойку. — Уже иду! — крикнула Астория в ответ, задерживая взгляд на своём отражении в зеркале. Из-за нескольких бессонных ночей, синяки под ее глазами стали чётче, а редкие веснушки на лице бледнее. Она спешно расчесывала рыжие волосы, и когда собралась уходить, ее озарило воспоминание. Однажды Джулия напористо пыталась всучить ей перцовый баллончик, и чтобы не волновать подругу, девушка согласилась взять его, но в тот же день спрятала куда подальше. Быстро соображая, она открыла по очереди ящики в комоде. Баллончик был найден в дальнем углу одного из отсеков, и закинув его в рюкзак, Фрэй покинула спальню.***
Кафе являло собой небольшую забегаловку в глубине старых кварталов Вестминстера. «Серебряная Пуля» располагалась в укромном месте рядом с круглосуточным магазином и старым, заброшенным клубом, здание которого никак не хотели покупать. Местоположение не самое завидное, и если бы не местный контингент, состоящий в основном из подростков и неформальной молодежи, то заведение вряд ли бы заметили. Астре оно нравилось — фасад был непримечательным, за исключением двух расписных стен. На кирпичах красовалось все: рисунки разной сложности и размеров, подписи людей, а где-то мелькали и философские надписи смешанные с нецензурными выражениями. На левой был самый яркий рисунок, который всегда приковывал внимание посетителей и прохожих. Огромный крокодил в солнечных очках и с бокалом пляжного коктейля — ее работа, нарисованная красками из баллончиков. Чтобы привлечь определённых клиентов и сэкономить на оформлении владельцы кафе позвали художников и просто людей самим расписать стены. Что ж, это сработало как нельзя лучше. Подходя, Астра подмигнула своему крокодилу. Рядом с кафе стоял белый фургон, замызганный грязью после продолжительного ночного ливня, и девушка сразу узнала машину группы Марка. Они должны стать главными звёздами этого вечера. Друг Марка был одним из владельцев и постоянно разрешал им выступать на сцене или просто делал скидки на выпивку и десерты. Может, группа у него и отстойная, но связи что надо! Один из работников настраивал лампочки, и когда после нескольких щелчков по выключателям, гирлянда, обрамляющая вход в кафе, зажглась, люди, стоящие на улице, зааплодировали. Саймон поздоровался с мужчиной, будучи явно знакомым с ним, и они зашли вовнутрь. Внутри было весьма уютно, и Астре это тоже нравилось. Пол, выложенный камнем, мягкие диваны и кресла из однотонного темного футона с круглыми деревянными столиками. Посередине возвышалась небольшая сцена с висящими по бокам плотными занавесками, на стенах плакаты культовых старых фильмов в прозрачных рамках и страницы комиксов, конечно же, про супергероев. Марк — высокий блондин с довольно смазливой внешностью, кольцом в губе и разодранными джинсами— уже стоял возле микрофона, раскачиваясь взад и вперёд, ярко-красная гитара была перекинута через его плечо. По случаю вступления он выкрасил кончики в зелёный цвет, и от этого Астра невольно поморщилась. Позади него за барабанами сидел Сет, их ударник, с непроницаемым выражением лица выстукивая что-то на своём колене. Ей точно нужно было отвлечься. — Вечер будет отстойный. — с кислым выражением лица предсказала рыжая. Джулс не смогла с ними поехать, ее срочно вызвали на работу разбираться с документами, которые ее коллега неправильно заполнила. Она толкнула Саймона обратно к выходу, и он мягко перехватил ее запястье. — Давай смоемся отсюда, пока не поздно. Ритц не обещаю, но мы можем зайти за пончиками в «Griddi’s». — Настоящие мужчины держат своё слово. — он расправил плечи, его голос понизился до напускного мужественного шепота в стиле главных героев боевиков. — Найди нам столик, а я сбегаю к бару. Мохито? Она заглянула в его карие глаза с выражением абсолютной беспомощности и мольбы. Находясь здесь, Фрэй быстро поняла, что дело было не в Марке, группе или их ужасных стихах. Ей просто не хотелось ни с кем говорить, она переживала, слова Локи все ещё отдавались в ее голове гулким эхом. И, конечно, мохито, но вслух говорить не стала, он и так знает. Астра заняла стол недалеко от сцены и тяжело упав на диван, откинулась на спинку. Рюкзак покрепче прижала к себе, крепко обхватив руками, словно спасательный круг. Минут тридцать назад, когда они ещё были в машине, Саймон сообщил ей, что сегодняшние стихи Марка были ещё не самыми плохими. Астра была человеком искусства, и как говорится, не суди о книге по обложке, но она также знала и саму книгу, чтобы уверенно говорить, что многого ожидать от этого парня не стоит. В кафе было довольно многолюдно, что неудивительно в пятницу. Пахло кофе, чем-то сладким и табачным дымом. Астра вперилась взглядом в свои ногти, очень стараясь не пытаться драть их, чтобы успокоить себя. Спустя пару минут она поймала себя на двух мыслях — Лью задерживался, а она уже раза три нервно отдернула подол своего платья. Он не доходил до колен, но у неё никогда не было с этим проблем. Астра мысленно досчитала до десяти, чтобы успокоиться. — Эй, я тебя зову, девочка. Рыжая крупно вздрогнула, машинально хватаясь за лямку рюкзака, как если бы на самом деле это был нож. Она обернулась, кудри небрежно качнулись от резкого движения, и Астра не успела убрать их с лица. На неё пристально смотрела светловолосая девушка в золотистом топе, сидящая по соседству. «Она назвала меня девочкой…?» — Извини, но это твой молодой человек? — она кивнула в сторону бара, но Астра не свела с неё взгляд. Фрэй скользнула одними глазами по ее одежде. На ней была темно-зелёная бархатная юбка. Да что же это такое! «К тому же, мне двадцать пять! Я тебе не «эй, девочка»!» — А он не занят? — девушка смотрела на неё исподлобья, задумчиво накручивая свой блондинистый локон на наманикюренный палец. Астра удивленно уставилась на неё, хлопая ресницами, и уже хотела ответь «нет», но блондинка ее опередила. — Симпатичный такой. И он не голубой? Астра пораженно открыла рот и, поняв, что не может выдавить и слова, лишь покачала головой. На лице девушки проступило удовлетворённое озарение. Появление самого Саймона избавило ее от надобности что-либо говорить. Два стакана негромко стукнулись о поверхность стола. Клубничный мохито и безалкогольный коктейль. Блондинка поспешно повернулась к своему месту, и Астра вдруг поняла, что ей не больше восемнадцати. На секунду она даже задержала взгляд на лице Саймона. Раньше она никогда не задумывалась, насколько он симпатичный. У него были кудрявые каштановые волосы, а когда он не носил очки, вместо них надевая линзы, то большие зеленые глаза сразу привлекали внимание. В его взгляде было что-то от оленя. «Конечно не голубой. Так бы он хоть одевался стильно» — Астра спрятала улыбку за притворным кашлем. — Чего уставилась? Вертолеты ловишь? Сколько пальцев я показываю? — с весёлой усмешкой он выставил перед ней один средний палец, и Астра отпихнула его руку, потянувшись к своему стакану с мохито. «Надо ему сказать. Мы же лучшие друзья» Астра неуверенно повела плечом в сторону, покусывая цветную трубочку. — Ты только не оборачивайся. — она положила свободную руку ему на плечо, надавливая, и тот послушно сел. — Рядом с нами сидит блондинка, и, кажется, ты ей понравился. — Астра зашептала, и Саймон сразу обвёл взглядом соседние диваны, пока не наткнулся на безымянную девушку. Она с самым серьёзным видом изучала яркий журнал про моду в Токио. Он повернулся к ней, и на лице Саймона отразилось сомнение. — С чего ты взяла? — спросил он. — Она интересовалась…. Астра договорить не успела. Их прервал жуткий, раздирающий звук: зафонил упавший на сцену микрофон, и все присутствующие плотно закрыли уши руками, пытаясь избежать отвратного ощущения. Марк быстро поднял его, бросая в толпу извиняющийся взгляд. — Прошу прощения! — прокричал он. Марк по очереди представил всех участников группы, а когда вечер был официально открыт, он подошёл к микрофону, скорчил рожу, словно боролся со страшной болью и громко завыл. — Гори, о притворный пыл! В чреслах моих нечестивых! Тщетным рвением накажи!… Щеки Астры заалелись, веснушки вспыхнули на побагровевшем лице, и она залилась смехом. Из груди вырвался оглушительно громкий смешок, и она зажала ладонью рот, игнорируя помаду на губах. Саймон схватился за волосы, съезжая с дивана под стол. — Фрэй, никому ни слова, что я серьезно знаком с ним… Астра хихикала себе в руки, кусая губы, чтобы ее смех не услышали остальные. Посетители выглядели растерянными, кто-то тоже сдерживал смех, а кто-то ужас. Один парень, сидевший недалеко, резко отставил в сторону свою кружку с кофе. Напиток полился у несчастного из носа. — «Чресла» меня добили. — наклонившись к нему, все тем же шёпотом добавила она, и он взглянул на неё с мольбой во взгляде. — Они у него в каждом стихотворении. — мрачно добавил он. — О, Муки Ада! — драматично стонал Марк на сцене, навалившись на микрофон всем телом. — Душа моя горит в Аду! — На редкость точное замечание. — съязвила Астория. — Так вот, насчёт той блондинки… — Погоди. — не дослушал Саймон. — Разговор есть. По поводу того, что у меня ещё…никого нет. Он потянулся к напиткам, и случайно схватил ее стакан. Отпив сладкий коктейль, он поморщился и взглянул на его содержимое. На лице отобразилась понимание, и Саймон быстро вернул его. — Можешь попробовать с Джинни Джонс из твоего отдела. — Астра серьезно считала Джинни неплохой девушкой. Она была весьма умной и хорошо относилась к Саймону. Фрэй смущала только ее странная помешанность на ножах. Астра вряд ли бы смогла общаться с человеком, у которого в нарукавниках по два ножа сразу. — Не хочу я…причём здесь вообще Джинни? — А что? — Астра зашипела, внезапно даже для самой себя разозлившись. — Умные девушки нам уже не нравятся? Нам подавай фигуристых телок? — Нет! — взволнованно, торопливо ответил Льюис. — Потому что это нечестно по отношению к самой Джинни! Астра придвинулась поближе. — Чем тебя не устраивает Джинни? — Мне нравится другая. — Понятно. Астра подозрительно прищурилась, и Саймон побледнел. Его кожа сделалась белой, а в странном свете кафе казалась почти бумажной. Таким же бледным он выглядел, когда сломал лодыжку во время игры в футбол. Парень по имени Мэтт подставил ему подножку, и тринадцатилетний Саймон проехался носом по лужайке. «Ну нравится ему одна из девушек, чего так дёргаться?» — недоуменно пронеслось у неё в голове. Сзади кашлянули. Это был звук, похожий на сдавленный, но искренний смех. Астра обернулась. В метре от них сидел Локи, раскинув руки по спинке дивана. В чёрном, с нечеловеческой идеальностью выглаженном костюме, и с зелёным, шелковым шарфом на шее. Он по привычке перекинул одну ногу на другую, и когда Астра удивленно уставилась на него, чувствуя, как кровь стремительно отходит от ее лица, он вскинул руку. Локи плавно помахал ей, играя в воздухе пальцами, и она увидела у него несколько золотых колец. Взгляд его ярких глаз был прищурен, а уголки губ еле заметно подрагивали в холодной улыбке Он смеётся над ней! Астре стало неприятно, но что было гораздо хуже: девушка могла поклясться, что всего минуту назад Локи там не было.