eclipse

Астра провожала Локи нечитаемым взглядом. Оттолкнувшись от мягкой обивки дивана руками, асгардец поднялся на ноги, подхватив свою позолоченную трость. Он накинул на плечи чёрный плащ, манерно отряхнув его от несуществующей грязи, и даже в таком простом жесте читалось пренебрежение. Затем, выпрямившись, направился к выходу. Уже у самых дверей, проследив за ним глазами, Астория увидела, как Локи обернулся через плечо, одаривая ее короткой, насмешливой улыбкой. От вида ярко-зелёных прищуренных глаз у неё внутри похолодело. Значит, она точно не сумасшедшая! Но в таком случае, складывающаяся ситуация пугала сильнее собственного состояния. Пару дней назад она приехала обратно в Лондон с художественной конференции, где была почетным организатором — работы за раз было больше, чем за последние полгода, а особо состоятельные званные гости были тем типом людей, которые принимали ее, квалифицированного специалиста, за обычную прислугу. Подзывали себе пальцем, будто служебного щенка с колокольчиком на шее, и просили подать им напитки с закусками, пока она должна была оценивать лучшие произведения искусства пятнадцатого века. Долгая, изнурительная поездка, двухдневный недосып и стресс быстро брали своё. Астра вцепилась пальцами в край деревянного стола, когда ощутила, как земля медленно уходит из-под ног. Перед глазами заплясали темные пятна, в висках закололо. Она очнулась, когда чьи-то заботливые руки схватили ее, ощутимо встряхивая. Ее трясли за плечи, бесконечное количество раз звали по имени, что тут же отдавалось едва слышным гулом в ушах. Спустя минуту мутная пелена начала спадать, ко лбу прикоснулось нечто холодное. Астра протянула отяжелевшую руку, ощупывая бутылку с водой на своём лице. Лёгкое покалывание от прохладного пластика отрезвило ее, быстро приводя в себя. На неё смотрели два больших, обеспокоенных оленьих глаза. Лицо Саймона взволнованно выпрямилось, брови сложились домиком, придавая его выражению печальный вид, а веснушки побледнели. Он лихорадочно щупал ее за щеки, словно это могло что-то дать. — Кивни, если слышишь и видишь меня. — тихо, но твёрдо скомандовал он. Астра прижалась щекой к бутылке, а затем медленно переместила ее на лоб. Получив кивок, Саймон отпустил ее, но его взгляд по прежнему выражал недоверие. — Ты не спала всю ночь, а я потащил тебя сюда. Мы можем уехать, ты ведь знаешь, да? Эти придурки с работы тебя совсем замотали? Астра передала ему воду и обернулась. Локи там уже не было, стеклянные двери на ее глазах захлопнулись, а тёмный плащ скрылся из виду. Он не звал пойти за ним, но точно знал, что она так и поступит. Девушка вновь глянула в залитое волнением лицо близкого человека. Неужели он не увидел его? Неужели никто не увидел его? Оставить без внимания такого посетителя было решительно невозможно, ещё недавно его лицо крутили по всем каналам, а комедийные передачи прерывались экстренными выпусками новостей. Человека с такой выделяющейся внешностью и манерой подачи своей персоны в принципе было бы сразу заметно в толпе. Астра начала соображать — в голове быстро прикручивался образ той блондинки, что навязчиво интересовалась Саймоном и та секунда, когда сама Астра обернулась и увидела Локи, мирно сидящего на диване. Она была горда собой в какой-то степени за раскрытие обмана, но одновременно этот же факт раздражал ее. Марк на сцене продолжал стенать о магах, демонах и страданиях, но Фрэй уже не обращала внимание. Снова уйти в себя ей не дала крепкая мужская хватка, что покоилась на ее предплечье. Лью все ещё ждал какой-то реакции, и Астория запоздало улыбнулась ему. Приподняла уголки губ и старалась вложить в эту улыбку ободрение. — Не надо, все хорошо. От стихов Марка я сейчас сама в преисподнюю отправлюсь. — она коротко засмеялась, отшучиваясь. Саймон по инерции скривил нервную улыбку одной стороной, обнажая острый клык со сколом. Девушка коснулась пальцами его ладони, и когда парень расслабился, убрала свою руку из хватки. — Я выйду подышу, ладно? Ненадолго. — Мне пойти с тобой? — спросил, уже поднимаясь со своего места, но Астория мягко надавила ему на плечо, усаживая обратно. — Мужчины держат своё слово, забыл? Астра не может сдержать смешок, когда друг забавно схмурил брови, заставляя жалеть его о собственных словах. Она оставила свой рюкзак при нем и, сделав последний глоток клубничного мохито, встала с дивана. Хлопнула его по плечу и развернулась. — Эй, Фрэй, если грохнешься в обморок, я тебя тащить не стану! — он прокричал ей в догонку. Астра остановилась у самых дверей только для того, чтобы издалека показать ему язык. Улица встретила ее лёгкими порывами осеннего ветра. Кучки огненных листьев, лежащих на асфальте, приподнимаются вверх, словно ведомые природной магией, разлетаясь в разные стороны. Астра поежилась от контраста температур, отдёрнула лёгкое платье вниз, не желая, чтобы оно задралось, а затем бегло оглянулась. Большой белый фургон так и стоял во дворе, а вокруг него столпились несколько подростковых группировок, что-то бурно обсуждающих между собой. Их гогот, громкий смех и живые споры наполняли собой ту тишину, какая была здесь всего полчаса назад. Возможно, она впервые так рада какому-то шум, ведь иначе это напомнило бы собой атмосферу в дешёвых фильмах ужасов, а ей точно известны все правила подобных сценариев. Астра оглянулась и уже в серьез решила, что Саймон прав. Хотела уйти обратно, как в глаза бросилась темная фигура, стоящая сбоку. Ей не нужно было и присматриваться — Локи стоял рядом с кирпичной стеной, делая вид, словно слащавые цитаты на ней, написанный людьми, действительно интересуют его. Она испугалась, будто асгардец исчезнет сейчас, как привидение, окажется миражом ее бурного творческого воображения, и потому быстро двинулась в его сторону. Слабость в ногах и требовательная, пульсирующая боль в висках все ещё была с ней, но Астра решила, что может проигнорировать это в данную минуту. — Стихи твоего друга — просто кошмар. — спокойно заметил он, наблюдая за тем, как она приближается к нему, крепко сжав руки в кулаки от напряжения. Астра остановилась, его неожиданная реплика, сказанная с неясным умиротворением, застала ее врасплох. — Что? — удивленно вырвалось у неё. Локи развернулся к ней всем корпусом, держа в руках трость. Длинная, с красивым набалдашником, она переливалась разными оттенками золотого и невольно привлекала внимание. В неё были вкраплены несколько крупных камней темно-зелёного цвета, хотя это точно не были просто изумруды. Почему-то, взглянув на эту драгоценность, Астра подумала, насколько же Локи неуместно смотрелся не просто на фоне расписанного кирпича, а на всей улице в целом. Его будто выдернули со страниц фэнтези романа, доля правды в этом все-таки была. Она решительно вздёрнула голову, чтобы посмотреть ему в лицо. В сгущающихся сумерках его волосы, зачёсанные назад, отливали легким блеском, а скулы казались ещё острее. — Стихи, говорю, мрак. Впечатление, словно парень проглотил словарь, и теперь его рвёт всеми умными словами подряд. — он слегка наклонился, будто бы из-за разницы в росте с ней было так проще вести диалог, на деле просто забавляясь от вида того, как Астория сделала шаг назад. Она хмурила темные брови, сминая свои пальцы и смотрела на него с чистым недоверием. От неё ответа не последовало, и он продолжил. — Я так понимаю, ты не передумала, смертная? Астра вздрогнула от такого обращения, ведь ещё вчера она была «Мисс Фрэй». Она чинно сложила руки на груди в защитном жесте, пытаясь отгородиться от его изучающего взгляда хотя бы таким образом. — Вы спрашиваете во второй раз. — метко заметила она и со скептицизмом прищурила свои карие глаза. — Я разрешаю на «ты». — он сделал небрежный взмах рукой, широкий рукав его плаща колыхнулся в воздухе от этого движения. — Я подумал, что после данного мероприятия ты наконец поймёшь, что какая-то доля человечества должна предаться забвению. — Ты сейчас угрожаешь планете? — ее голос опускается до шипящего шёпота. Астра слышала позади себя странные переговоры проходящих мимо людей. Девушка старалась не обращать на это внимание и не собиралась отводить свой взгляд с асгардца ни на секунду. Локи чуть наклонил голову на бок, позволяя себе на пару мгновений прикрыть глаза. Он будто серьезно раздумывал, была ли это угроза с его стороны или нет. — У меня своеобразный юмор. — в конечном итоге выдал он. — Хорошо. — она вздохнула, набирая в лёгкие побольше воздуха. — И раз уж на «ты», вот, что я скажу — я тебе не «эй, девочка» и не «смертная». У меня есть имя. — Я знаю. Симпатичное. Астория означает «звезда», но это также название цветка. — он медленно открыл глаза. Во взгляде принца застыл снисходительный зелёный отблеск. — Раньше верили в его магические свойства: если съесть семена астры, то сможешь увидеть волшебный народ. Астра не успела ответить. Она заметила, как переменился в лице Локи — выпрямился и замер на месте, точно ищейка, учуявшая поблизости добычу. Девушка пару секунд вглядывалась в его напряженный, прищуренный взгляд, пока до неё не дошло, что смотрел он на что-то конкретное. Нехотя, она сначала заглянула себе за плечо, а потом развернулась. Они стояли позади кафе, и за полуразрушенными стенами соседнего здания показалась вспышка. Резкий золотистый всполох света ударил откуда-то из-за угла, напоминая собой тот огонь, который видишь, когда в ночи проезжает машина с включёнными фарами. Только вот там ни машин, ни дороги нет. Астра затаила дыхание, мысли покинули ее голову от непонимания происходящего. Она дёрнулась в сторону, когда световой взрыв повторился, сопровождаемый несильным грохотом. Девушка сделала неуверенный, неосознанный шаг назад и почувствовала, как что-то холодное коснулось ее руки. Принц схватил ее за локоть, останавливая. Она мимолетно глянула себе под ноги — позади валялась парочка тяжелых кирпичей, один лишний шаг, и она могла оказаться на земле. Лучи исчезли, шум тоже в одночасье прекратился, но за ним последовали незнакомые голоса. Астра вынырнула из чужой хватки, аккуратно ступая вперёд. Если там очередная пьяная стычка йоб’ов , то нечего было и беспокоиться, хотя досадно лишь от того, что ее рюкзак остался с Саймоном, а в нем лежал единственный газовый баллончик. Ее руки созданы для искусства, а не для драк. В один миг, её полностью и целиком охватило дурное предчувствие, исходящее из самых глубин внезапно пропустившего удар сердца. Интуиция сейчас походила на оголенный провод, посылая по всему телу тревожные электрические импульсы, которые, однако, были направлены не на инстинкт самосохранения, а на утоление своего любопытства. Астория сделала ещё пару шагов вперёд. Ей пришлось тихо, плавно и бесшумно двигаясь, перелезть через низкий порог, что остался от одной из стен заброшенного бара, чтобы подойти поближе. Она зажмурилась, стоило новому, неестественно яркому всплеску света мазнуть прямо по глазам, привыкшим к темноте. Девушка не поняла, в какой момент Локи двинулся за ней, но сейчас асгардец стоял рядом, крепко сжимая трость и выставив ту вперед, словно опасаясь, что Фрэй окажется глупее нужного и выйдет из и без того ненадежного укрытия. Астра схватилась за выступающий кирпич, едва выглядывая из-за стены. Глазницы все ещё жгло после неожиданного светового шоу и, может, от этого ей и подумалось, будто все происходящее просто морок — за углом темного переулка в непритязательном районе толпились несколько человек. Не было понятно даже какого они пола, а детально рассмотреть внешность уж и подавно нельзя было. Четверо, они были облачены в мантии из темной материи, длинные настолько, что их полы скользили по грязному асфальту при каждом шаге. Чёрная ткань даже издалека напоминала тяжелый бархат, а на плечах неизвестных виднелись некие резные символы, выстроченные серебряными блестящими нитками. Астра вжала голову в плечи, напоминая себе дышать, когда трое из них отступились, а четвёртый остановился возле наиболее целой стены. Незнакомец вскинул обе руки — огромные рукава мантии съехали вниз, оголяя кожу фиолетового оттенка с росписью чёрных татуировок на предплечьях. На запястьях зазвенели многочисленные браслеты, неизвестный начал выводить руками в воздухе круги. Фрэй переставила затёкшую ногу в более удобное положение. Послышался звон, с каким стеклянная бутылка под ее ногой покатилась по полу, пока не встретилась с преградой в виде куска старой аппаратуры. Астра в панике замельтешила, но Локи среагировал первым. Асгардец толкнул ее к стене, подальше от окна, одной рукой с силой заставив ее вжаться в ребристую, пыльную поверхность. Астра успела только осознать, что спина так и не коснулась кирпичной кладки, и вместо неё там оказалось полотно плаща принца. Тяжело, надрывно дыша, она хваталась за его рукав, сминая его похолодевшими пальцами. Они оба слышали, как кто-то начал идти в их сторону, но был вовремя окликнут. Голос был женский, грубый, а язык неизвестный. Диалект показался ей лишь смутно знакомым. Язык напоминал собой вывернутую наизнанку версию древненорвежского, который, увы, теперь не знает ни один человек на всей планете. Он входил в категорию «мертвых» языков, как латынь, но в отличие от последней не сыскал такой популярности, и найти любые словари по нему было крайне тяжело. Незнакомцы обменялись парой фраз, значение которых она не понимала. Девушка скосила взгляд на Локи, тот тоже выглядел озадаченным — на его лице отразилась тень хмурой задумчивости, между бровями легла складка. Она старалась воспринимать речь на слух, выуживая из своей памяти отрывки из прочитанных ею книг. При этом Астра не могла отделаться от тревожного чувства, что попала в липкий, ночной кошмар, и стоило ей приложить немного больше усилий, как она разлепит веки, вдыхая спасительный воздух. Кошмары периодически ей снились, она вырывалась из них с ледяным потом на лбу и мимолётной лихорадкой, и сейчас Фрэй как никогда надеялась, что это все же сон, но твёрдая, такая холодная ладонь принца, все ещё покоящаяся на ее локте, доказывала обратное. До их ушей донеслось шипение, напоминающее собой звук, с каким зажигаются петарды и, сразу узнав, от чего он исходил, Локи нетерпеливо выглянул из их укрытия, а Астра последовала за ним. Та девушка с фиолетовой кожей, лицо которой они так и не увидели, продолжала вырисовывать круги в воздухе. В след за ее изящными, отточенными движениями шли золотые и ярко-красные искры. Они кружились под ее пальцами, стремительно превращаясь в круги, те становились больше, вокруг них вырисовывались символы, одни сменяли другие, пока девушка не вскинула одну ладонь, делая размашистый жест в воздухе, и две пентаграммы в миг рассеялись, но вместо них образовывалось нечто иное. Вспышка света небольшим шаром заюлила на одном месте, расползаясь по пространству, пока не явила собой дыру, по ту сторону которого был виден мост и толпу обычных прохожих словно за поверхностью стекла. — Твоих рук дело? — едва слышно, еле перебирая онемевшими губами, спросила Астра. — Тебе придётся поверить мне на слово, смертная, я вижу этих господ впервые, так же, как и ты.— таким же шёпотом отозвался Локи, однако ж даже не взглянув на неё, не в силах оторваться от магического зрелища. — Frøkun boð vit finna koppur til stuttar tíð. — проговорил один из неизвестных. В его голосе слышалась явная усталость и волнение, смешанное с раздражением. Девушка с фиолетовой кожей повернулась к нему, из-под ее капюшона показались длинные, прямые пряди серебристых волос, которые на свету напоминали жидкую платину. В них гармонично были вплетены мелкие голубые цветки, что показались Фрэй смутно знакомыми. Она смогла увидеть небольшой кусочек острого подбородка, но разглядеть само лицо так и не удалось. Астра ощутила, как внутренности скручивались в тугой ком нервов, и этот мандраж расползался, отдаваясь в каждой клеточке тела. Пугающая неизвестность и безвыходность ситуации давили, хватая за горло, стресс последних дней сказывался на ней все сильнее. Она поежилась, даже не понимая, насколько крепко вцепилась пальцами в рукав чужого плаща. То ли от ее навязчивой хватки, то ли еще от чего, Локи отодвинулся ближе к ней и, наклонившись к самому уху, зашептал. — Это напоминает древнегутнийский. — тихо отозвался он. Его дыхание было совсем холодным, неестественно холодным, словно свежий поток воздуха в декабрьский день. Астра вздрогнула всем телом, ее тряхнуло от накатившей прохлады. Девушка силой заставила себя оторвать взгляд от магических гостей, чтобы посмотреть на Локи. — Родственник древнеасгардского . — Древнегутнийский давно вымер на Земле. — сказала Астра, и Локи медленно моргнул в знак согласия, как обычно делают коты. — Если он вымер в Девяти Мирах, то в Мидгарде и подавно. Они оба обернулись на шум. Неизвестные поочерёдно проходили сквозь портал. Астре это напоминало старые иллюстрации Льюиса Кэрролла в книгах про Алису, когда маленькая девочка проходила сквозь зеркало — вот один из незнакомцев коснулся ладонью портала, он рябил и дрожал под его легким прикосновением, а затем позволил просунуть насквозь руку, ногу и все тело, мантии будто тонули в нем. Гости уходили, портал закрывался на их глазах, стремительно уменьшаясь, а после оставалось лишь та же улица. Вокруг только пустые, обшарпанные стены, валяющийся мусор, банки из-под «Кока-Колы» и прочий хлам. Никакой магии, никаких мантий, будто все произошедшее было лишь мимолётным, загадочным сном и видением. Морок. Магическая ложь. Спустя минуту их гробового молчания Астра сорвалась с места, выбегая из укрытия, едва не спотыкаясь на ходу от заплетающихся ног. Она осмотрелась, для убедительности коснулась руками кирпичной кладки, но ничего. Портал растворился вместе с чёрными капюшонами, и они остались совсем одни. — Ох, Bugger! — громко воскликнула девушка, со злости пиная стальную банку. Та шумно отлетела в сторону, сталкиваясь с бордюром. Она с готовностью сказать что-то повернулась к Локи, но когда увидела его лицо, слова сами забылись. Не застряли в горле без возможности их произнести, а просто разом выветрились из головы. Принц стоял на все том же месте, удивленно распахнув глаза. Он не выглядел напуганным или одухотворенным, он был просто удивлён и не в меньшем замешательстве, чем она сама. Они стояли по разные стороны, благоговейно пялясь друг на друга, как если бы каждый из них был ответом на их общие, многочисленные вопросы. Кто это был? Зачем они приходили? Куда ушли? — Знаешь, Фрэй…. — неохотно начал Локи, отходя от транса. Он вышел из тени и взмыл глазами в небо. Солнце уже давно село, погружая Лондон в вечернюю темноту. — ….лучше отправляйся домой.

***

Астра буквально ввалилась на переднее сиденье своего «Камаро». Она не дала себе и минуты передышки, тут же вставляя и проворачивая ключ зажигания. Машина тронулась с места, она вырулила из парковки, и как только оказалась на безопасной трассе, с силой вдавила педаль газа. Машина дёрнулась, едва не подпрыгивая на месте, и Астория вжалась в кресло от резко набранной скорости. Она огибала несколько машин, пытаясь перестроиться в другую линию, чтобы не задерживаться, но по итогу все равно застряла в пробке. До светофора ее разделяла целая очередь людей, которые торопились с работы домой. Сердце, как кролик, металось в горле. Девушка откинулась на жесткую спинку, мысленно досчитала до десяти, надеясь поскорее унять дрожь, и прикрывает глаза. Веки казались тяжелыми, утомление и сон морили ее, но стоило прикрыть их, как она вновь видела эти яркие, золотистые вспышки магии и растерянное лицо Принца Асгарда.  Она потянулась, чтобы переключить новостной радиоканал на что-то другое и остановилась на прогнозе погоды. Урбанистический пейзаж за низкими крышами спального квартала к вечеру исчезал за белым густым туманом, с минуты на минуты обещал пойти дождь. Скучный голос синоптика по радио вещал о дождливой погоде на всю следующую неделю. В преддверии Хэллоуина многие здания уже начали украшать тематическими декорациями. Астре нравился этот праздник, просто до жути (поняли шутку, да?), и она отчаянно старалась вытолкнуть из своей головы нежеланное беспокойство мыслями о праздничных конфетах и тыквенном пироге. Получалось скверно. Голос диктора с каждой секундой, проведённой в его нудной компании, казался все более скучным, слова не прекращали литься, становясь длинными, медленными, превращаясь в вязкую, липкую массу из ненужной, ничего незначащей информации. Она рывком выключила радио, но музыку на фон не поставила. Сейчас для этого точно неподходящее время, хотя в бардачке точно осталась парочка дисков Элтона Джона, Майкла Джексона или Курта Кобейна. Пробка почти не продвигалась. Астра заставила себя сидеть смирно и не рыпаться, но в конце концов развернулась в кресле и поддалась назад. Она практически легла между двумя передними сидениями, чтобы дотянуться до задних. Там лежала пара мягких подушек, одна из которых являла собой страшную тыквенную рожу и вязаный плед, но нужно было ей не это. Астра тянулась ещё дальше, чтобы схватить далеко лежащую книгу. «Скандинавские мифы: правда и вымысел» — гласила лаконичная, зелёная обложка с скандинавскими рунами и знаками на ней. На корешке были изображены жёлуди, носящие символическое значение жизни и бессмертия. Автор — надо же, вау! — она сама. Астра села обратно, дрожащие пальцы схватились за страницы, она чувствовала, как холодные капельки пота скапливались на висках, медленно сползая вниз. Она листала и листала, пока до добирается до сто двадцать седьмой страницы. Локи не обманул, камни, которые он ищет, действительно упоминаются именно на сто двадцать седьмой странице. — А говорил «бегло пролистал». — улыбка случайно касается ее губ. Это не успокаивало ее, но это было что-то, что помогло ей отвлечься хотя бы на секунду. Если у неё нет и вряд ли будут ответы на серьёзные вопросы о сегодняшнем дне, то пусть это маленькое знание удовлетворит ее. Книга была отложена в сторону, а пробка наконец рассосалась. Остаток пути она ехала в относительном спокойствии. На одной из остановок Астория вспомнила о Саймоне и, видя на экране мобильного телефона пять пропущенных, уши загорелись от стыда. Она написала ему длинное извинительное сообщение с грустными смайликами. Через минуту получила кучу злобных в ответ. Потом Лью принялся шутить, и это ненадолго  успокоило ее совесть. Когда из окон машины уже виднелся ее дом, в груди поселился слабый свет облегчения. Ее дом представлял обычную многоквартирную трехэтажку. Астра снимала свою квартиру у крайне брюзгливой женщины преклонного возраста. Терпеть хозяйку было выше сил любого существа на целой планете, но изначально девушке так понравился район и планировка жилья, что пришлось откликнуться на объявление. Заблокировав двери «Камаро», она вышла а улицу, и у главного входа встретилась с первым, наверное, самым важным местным жителем. — Король! — радостный вздох вырвался у неё случайно.  На широком подоконнике сидел чёрный, пушистый кот. Он поднялся на лапы, когда она поспешно подбежала у нему. Его большие, золотистые глаза дружелюбно засверкали. Король не имел хозяина, но редко уходил дальше этой улицы. Если же такое случалось, он всегда возвращался через пару дней на одно и то же место, абсолютно целый и невредимый. Бездомных собак здесь было не так много, но этот кот никогда не ввязывался в драки. Будучи спокойным по характеру, он реагировал на большинство окружающих, как на пыль под своими лапами. Часто можно было встретиться с его скучающим взглядом, который терял свою заинтересованность к вашей персоне за рекордные секунды, что навевало мысли о том, что вид у него слишком человечный. — Тебя уже покормили, да? — не сдерживая счастливую улыбку, Астра протянула руки, позволяя коту забраться на них, чтобы запрыгнуть на ее плечи. Она остановилась и гладила его, пока Король усаживался поудобнее. В ответ он громко мяукнул. — Удивительно, девочка. Он слишком привязан к тебе. — послышался голос. Астория обернулась, сталкиваясь с хитрым прищуром голубых глаз. Перед ней стояла ее соседка — Мадам Мариза. Мариза Хэйли проживала на первом этаже, и там же работала. По ее словам, она жила в этом доме не один десяток лет, за это время успев знатно обжиться — вся ее огромная квартира была целым кабинетом оракула. Мариза работала предсказательницей, когда Астра узнала об этом, отнеслась очень скептически, но к женщине регулярно приходили люди. Это почти ужасало саму Фрэй. Мадам Мариза была своеобразной дамой, нередко она приглашала девушку к себе в гости, и иногда Астра даже соглашалась. Ее квартира была кладезем всего необычного, магического и, несомненно, шарлатанского. Одних стеклянных шаров у неё было штук тринадцать, некоторые из которых, как она утверждала, были ужасно ценными. Пусть людей, промышляющих подобным, Фрэй не особо жаловала, Хэйли порой давала неплохие советы. А ещё у неё дома всегда пахло свечным воском, лавандой и старческими, приторными духами. В общем-то, это было хорошо. — Здравствуйте, Мадам Мариза. — девушка коротко кивнула ей. Левым ухом она слушала, как кот, восседающий на ее плече, удовлетворенно, громко мурлыкал как пыхтящий паровоз. Его пушистый хвост бился из стороны в сторону, навязчиво попадая по лицу. Астра смахивала его, но тот будто бы специально делал это снова. — Наверное, ты просто особенная…  — проигнорировав ее приветствие, женщина помахала на себя кружевным, старым веером, несмотря на прохладную погоду. У неё был ярко выраженный, польский акцент. Она шумно сложила кружева, и Астра перевела взгляд на ее руки. Мадам держала небольшую расписную вазу с цветами внутри. Это были длинные стебли, усеянные мелкими голубыми и розовыми цветками. «Где-то я их видела сегодня….» — с сомнением промелькнуло у неё в голове. Заметив ее заинтересованность, женщина огладила букет своей темной, морщинистой рукой. — Это дельфиниум. — пояснила она, покручивая вазу. — Они означают «Я готов быть твоей тенью». Их непритязательное значение меня разочаровывает, но цветы красивые, ничего не могу сделать. Моя подруга навязать мне их, а я не мочь отказаться. Однако, я не любить покорность, а дельфиниум ее воплощение. — Они красивые, Мадам. Она небрежно отмахнулась. Мариза покупала цветы в связи с их значением, Астра помнила, как однажды похвалила ее клумбы на подоконнике. Женщина ответила ей тогда, что глицинии означают «добро пожаловать», но это «добро пожаловать» распространялось только на тех, кто пришёл потратить у неё свои деньги. Фрэй неожиданно вспомнила, что именно эти голубые цветы видела у той фиолетовокожей девушки в мантии.  — Кстати, Астория. — Мариза задумчиво постучала веером по щеке. Девушка заранее знала, что за этим последует. — …как там твой друг поживает? У нас одна лампочка в парадной перегорела. — Лью не…. — И витражи давно никто не мыл, просто страх. Уже не видно ничего.  «Лью не домовладелец» — хотелось ответить Астре, но она промолчала. Хитрость эгоцентричной соседки давно ей были известны. Стоило Саймону один раз поменять ей лампочку, как она находила для него сотню других дел: сходить в магазин за продуктами, починить раковину, прикрутить полку. Однажды она заставила его разрубить старый диван топором, чтобы вынести его по частям из квартиры, потому что снимать дверь с петель ей не хотелось. — Я спрошу. — наконец вымолвила она с усталым вздохом. Женщина улыбнулась. — Будь так добра, девочка. — она помахала ей, скрываясь за большими дверями подъезда. Астра оглядела вечернюю улицу. Их дом тоже потихоньку украшали к празднику, а она не помнила, покупала ли декорации для себя. Прошлый Хэллоуин она провела в рабочей поездке, так что ни о каких ужастиках и речи быть не могло. В этом году Астра хотела все исправить, но теперь не была уверена даже в завтрашнем дне. Прохладный ветер обжигал открытые ноги, девушка вздрогнула. Кот больше не мурлыкал, вместо этого смиренно прикрыв глаза и подставляя пушистую морду под лёгкие потоки.  Сбоку послышалось громогласное «кар» с растягивающейся «а». Она обернулась — на небольшом заборе перед пешеходным переходом сидел крупный ворон. Он взмахнул чёрными изящными крыльями, но не взлетел, вместо этого просто пялясь на неё своими маленькими глазами. Король неожиданно спрыгнул с ее плеча прямо на землю, Астра не успела и моргнуть, как кот с остервенелым шипением бросился на птицу. Ворон прокричал, не желая улетать, и тогда чёрная когтистая лапа угрожающе  прополосила собой воздух. Астория вымученно прикрыла глаза.  — Странный сегодня день….